Профессиональный попаданец

63. Сплошная фикция

Внутри стало нарастать раздражение. Ясно, что ребята «играют в заговор» против регента, меня вправили, не спросясь, и теперь манипулировать пытаются, дергая за ниточки, как марионетку. Но страха почему-то не было ни в малейшей степени. Я, с некоторым удивлением, за собой заметил, что в новом мире (или в новом теле), вообще, бояться перестал. То есть умом понимаю, что убить могут, но почему-то в это не верю. Точнее, верю, что из любой ситуации выкручусь. Или прорвусь. Может, это общее свойство магически сотворенных тел? Вон, Текмесса тоже безбашенная.

Ладно, если страха нет, надо хотя бы почаще голову включать и думать о возможных последствиях. Например, прямо сейчас. Но никакой близкой опасности я для себя не видел. Ясно, что про заговор все местные не могут не знать. Значит, сочувствуют. И если делать вид, что ничего не происходит, то ничего страшного и не произойдет. Редкий случай, когда «политика страуса» может оказаться верной.

Так что первоочередная задача — не шкуру спасать, а окоротить заговорщиков, которые меня за дурака держат. В моем же собственном доме! Пожалуй, я им дурака и изображу. Пусть попробуют сами с таким управиться.

Я изобразил на лице величайшую радость и, наклонившись к уху Йелы, прошептал одними губами:

— И кого мы с вами изображаем?

— Как кого? Счастливых любовников!

— Как интересно! И вы, действительно, со мной счастливы?

Йела немного отстранилась и посмотрела на меня с интересом:

— Ваши шутки начинают меня пугать. Меня эта двусмысленная игра тоже напрягает, но любовная интрига, даже скандальная, относится к объектам интереса светских салонов, а не жандармерии.

— Ну, раз так, давайте добавим натуральности…

Я сгреб Йелу в охапку и крепко поцеловал в губы. Зачем? Честно говоря, просто захотелось похулиганить. Фиктивная жена у меня уже есть. Теперь еще фиктивная любовница появилась. Так пусть хотя бы на людях соответствует этому званию. И, если я правильно все понимаю, сейчас ей придется понервничать.

Красотка в моих объятиях о том, что надо нервничать, похоже, не знала. Изобразила что-то глазами, на секунду их широко распахнув, но потом ответила на поцелуй. Весьма профессионально.

У меня для бестолковых Текмесса имеется, которая рядом очень выразительно заворчала. Правильно я ее реакцию вычислил, не подвела кошака. Йела сразу от меня отпрыгнула чуть не на пару метров. С места, спиной вперед.

— Дорогая, ты же сама говорила, что нашей семье нужны близкие друзья. И что втроем — самое то. Только ты хотя бы сначала за собой следи, пожалуйста. Я знаю, ты натура страстная, но когти надо контролировать. А то будет, как в прошлый раз. Так ведь девушек не напасешься.

Йела сделала попытку затеряться в толпе.

Настроение так и осталось хулиганским, так что я наклонился, подхватил сфинксу под передние лапы и закинул их себе на плечо (ну и тяжелая!). После чего быстро чмокнул слегка растерявшуюся «жену» в губы. Пытаться затянуть поцелуй все-таки не рискнул, а сразу же спустил ее лапы на пол, вывернув плечо из под высунувшихся когтей. Получилось довольно ловко, даже одежда не пострадала, но демонстрация когтей прошла успешно.

Всех поцеловал, кто в доме хозяин — продемонстрировал, настроение немного улучшилось. Кстати, а губы у Текмессы довольно пухлыми и приятными оказались. Даже жалко, что тело львиное.

Нет, с личной жизнью надо срочно разбираться. Куча женщин вокруг, а в койку затащить некого. И на стороне искать не пойдешь. Слишком уж много внимания моей персоне тут уделяют, фиктивность отношений сразу высветится.

— Ну, пустят нас в дом, наконец?! Показывайте! Управляющих жду через час с отчетами.

Стоящую на дороге толпу пришлось раздвигать плечом, чему немало поспособствовала стартовавшая рядом со мной Текмесса. Львиное тело много длиннее человеческого (когда на четырех лапах идет), так что она почти на метр выступала вперед и работала волнорезом. Лицо-то у нее вполне человеческое, но все почему-то сами отскакивают и к стенкам жмутся. Вообще, от ее присутствия определенная польза имеется, если ее правильно направить. Учусь этим пользоваться.

Как только мы скрылись с крыши на лестницу, Джета забежала с другого (от Текмессы) бока и попыталась что-то мне зашептать в ухо, но сумела только взвизгнуть. Сфинксу так просто не обойдешь, у нее хвост есть. С изрядной колючкой на конце.

Так что мне осталось только добавить с металлом в голосе:

— Я же сказал, управляющие через час с докладом!

64. Почувствуйте себя барином

В дом я вошел, вопреки логике, в некотором приятном ожидании. Что бы там ни было, а у меня свой дом, целый дворец появился. И даже с живыми слугами, а не дроидами. Слугами бестолковыми и вороватыми, ведущими свои игры, зато на них орать можно и взыскания накладывать. С дроидами такое исключено, они не сами по себе, за ними искин стоит, а с искинами у меня всегда отношения уважительные были. Здесь же все, прямо как у вельможи Екатерининского времени. Можно себя барином почувствовать. Даже интересно, каково это?

Логика ожидаемо подтвердила свою правоту. Быть барином мне не понравилось.

Комнаты в доме оказались обставлены в дурацком стиле, напоминающем английский колониальный конца XIX века: мебели куча, все стены заставлены, но очень она нефункциональная. Какие-то софы и пуфики (крайне неудобные для сидения), горки, этажерки, тумбочки, комоды — почти все не выше, чем мне по пояс. Выше стены остались голыми с редкими картинами и частыми следами картин снятых. Видимо, раньше основным украшением интерьера были портреты предыдущего владельца и его родни, что стало теперь идеологически неправильно. Хотя мне, если честно, было наплевать. Если тут обживаться, я бы все поменял, но не думаю, что надолго задержусь. На своей станции мне много уютнее.

Апартаменты хозяина, которые я теперь занял, представляли собой квартиру из четырех проходных (!) комнат. Видимо, кабинет (там конторка стояла рядом с головизором), гостиная (несколько кресел и диванчиков, журнальный столик и еще один головизор), спальня (тут все понятно, в нише за ширмой двуспальная кровать) и туалет (унитаз за ширмой, слава всем богам был нормальный, ванна — почти бассейн, а вот зачем трехэтажный умывальник понадобился, я не понял).

Текмессе выделили что-то похожее недалеко от меня, но обживаться нам было особо некогда. Я ее сразу попросил не копаться и на отчете управляющих поприсутствовать. Кошака только хмыкнула, показав, что поняла, для чего она мне там нужна. А раскладывать по шкафам вещи ей долго не надо, в связи с полным их отсутствием.

Насчет того, что Текмесса правильно поняла свою роль, я, кстати, не совсем уверен. Зол я на этих, пока официально неизвестных мне, управляющих настолько, что как бы ей «доброго» следователя изображать не пришлось. Во-от с такими когтями!

Устроились мы с ней в кабинете на диване. Нормального стола все равно нет, вся обстановка намекает, что хозяину вникать в дела ни к чему. На конторку много документов не впихнешь, да и долго за ней не выстоишь. Сонет записать можно, а вот бухгалтерскую отчетность проверить — уже вряд ли.

Ничего, я это исправлю.

Сначала к нам стали забегать незнакомые личности в форменной одежде. Узнать, как мы устроились, и не надо ли чего. По их специализации, в которых я запутался. Лакей, камердинер, швейцар и дворецкий имеют, оказывается, совершенно разные, непересекающиеся обязанности. Равно как и горничная, камеристка, бонна и няня. Впрочем, няня вместе с кормилицей, вроде, к штату не относились, а были при Йеле. А платит она им сама? Или все за мой счет?

Н-да… Надо бы занять дармоедов, не представляю чем. В садовники их всех что ли перевести? По еще земной жизни помню, что мать на даче любому количеству (не особо) добровольных помощников легко работу находила. Так что все боялись на дачу ездить.

Наконец, появились и управляющие. Как я и подозревал, в количестве двух штук. А конкретно — Джета и Эрфин.

— Так это вы — управляющие? — спросил я мрачно: — И как же такое случилось?

Ответил Эрфин:

— Мы решили принять ваше предложение, любезно переданное нам графом Стептоном.

Так, на следующий вопрос он уже ответил.

— На словах?

— Что вы! Целая папка, полный комплект. Три заверенных канцелярией Двора копии документов на владение вами графством Леолон. А также письмо с вашим предложением, договор и приказ о нашем назначении. Все с вашими подписями и печатью. Осталось только наши имена вписать. Очень предусмотрительно с вашей стороны.

Действительно, я же теперь граф, а у графа должна быть своя печать. Я ее не заказывал, наверное, Стептон подсуетился. Или Дарви? Небось, изготовление печатей к его ведомству относилось?

— Печать он вам тоже передал?

— Да, граф. Мы были польщены вашим доверием.

Улыбаются, заразы. Интересно, а они знают, что я к их назначению никакого отношения не имею? Хотя, что тут интересного. Не знают, так догадываются, чай, не дураки. Печать у них, что ли, отобрать? Бесполезно. Наверняка, не одна копия изготовлена. Новую печать заказывать тоже бессмысленно. Они теперь в ведении Завладских-Затонских, надо обращение к регенту писать, ждать, пока рассмотрит… Кстати, не факт, что я эту печать, вообще, менять могу. Она же графская, составлена по правилам геральдики, то есть все элементы в ней строго регламентированы. Но даже если можно хотя бы дизайн подправить, мастера у Дарви наверняка остались, дубликат при появлении первого же оттиска сделают, не отличишь.

— Копии экземпляров договоров и должностные инструкции с вашими подписями мне на стол. Срочно. Буду думать, к какой полезной работе вас приспособить можно. Хозяйство тут большое. Из чего, кстати, оно состоит?

— Вот эта городская усадьба, поместье на острове в море Дауни, примерно в тысяче километров отсюда, малая планета Леолон и мобильный горно-обогатительный завод, дрейфующий рядом с малой планетой. При ней один грузовой челнок-рудовоз и шесть автоматических малых судов-дронов типа «шахтер». И еще прогулочная яхта, она сейчас в личном ангаре второго терминала на второй же орбитальной станции находится. Вроде, все.

— То есть как все?! А банковские счета?! А прочие аппараты для передвижения и иная техника?! Какие ценности в доме находятся?! В общем, так, Эрфин. Вы немедленно проводите всеобщую инвентаризации, и не по бумагам, а потрогав каждый предмет собственными руками. И составляете мне подробнейшую опись имущества. Можете взять себе в помощь пару слуг, но не больше. У всех своя ежедневная работа есть, которая должна быть выполнена. Три дня сроку, считая сегодняшний. Жду!

Не знаю, очень ли сильно я его уел, но морда у него стала озабоченная. Какая для мужика самая противная работа? Тупая, однообразная, но с вариациями. На конвейере мозг, вообще, отключить можно, повторяешь одно и то же движение весь день, а вот простыни считать и результаты записывать… А там еще и столовое серебро, и продукты на кухне. Мебель же и вовсе по разным комнатам считать надо и итог суммировать. Любой мужик взвоет. Он, правда, как говорится, бисексуал (или бе-сексуал, я путаю), но тут работы с тройным запасом, думаю, и его допечет.

— Теперь вы, Джета. Подготовьте в те же сроки полный отчет о состоянии производства, нормах выработки горнопроходческих дронов, мощности всех линий завода, логистике, а также подробный глобус малой планеты Леолон, и не из астрономического справочника, а с собственными исправлениями и пометками. Но это только полдела. Главное — бизнес-план по увеличению доходов минимум вдвое. Обоснованный, с аналитикой.

Лицо Джеты, первоначально хранившее безмятежность, к концу моего монолога стало вытягиваться:

— Но я же в горном деле не разбираюсь…

— Не понял. Кто тут у нас управляющий графства Леолон? А графство это, прежде всего, источник сырья в виде малой планеты и средства его добывания в виде автоматизированного завода. Но автоматизация полной не бывает. Условия добычи все время меняются, режимы требуют настройки, а механизмы — профилактики. Кроме того необходимо все время оптимизировать сбыт продукции, закупку комплектующих и всю логистику. Или вы завод совсем отключили, чтобы не возиться?! Так я все убытки с вас взыщу!

— Нет, нет. Завод работает.

— Хорошо, сам проверю. Но бизнес-план все равно готовь. И еще. Оба. Мне нужна полная финансовая отчетность, все проведенные финансовые операции, поступления, расходы. И не по безликим статьям, как в обычной бухгалтерии, а подробно, с копиями счетов. Вы тут, как я понимаю, моими доходами самовольно распоряжались? Вот я и проверю, на что деньги были потрачены.

Джета было дернулась, что-то возразить, но Эрфин успокаивающе придержал ее за руку. Типа, все нормально, все траты были только на дело.

Ладно, посмотрим.

— Сколько у меня, кстати, сейчас денег на местном счете?

— Около двух с половиной тысяч импов.

Импов? Ах, да. Это же имперскую валюту так называют. Интересно, а как тут деньги выглядят? Забавно, но я ими тут так ни разу и не пользовался. Или по безналу что-то переводил? В браслете-коммуникаторе такая функция была. Надо, кстати, местный счет к нему тоже подключить.

— Каковы месячные расходы на содержание этого дома?

Управляющие замялись:

— Примерно, столько и будет…

— Доходы от работы завода, я надеюсь, больше?

— Но тут были большие траты…

— И, вообще, вы лучше с графом Стептоном сами такие вопросы обсуждайте, — не выдержала Джета, наплевав на осуждающий взгляд напарника: — Мы что? Простые исполнители. Как сказали, так и делаем.

— Так давайте его сюда! Свои интриги за мой счет оплачивать, это чересчур! Хотя нет. Сначала финансовые отчеты несите. Надо же ущерб от вашей деятельности оценить. Бегом! Вон отсюда!

Кажется, я их непроизвольно ментально придавил. Из комнаты их вынесло, но координацию они явно потеряли. Теперь к прочим убыткам еще и стеклянную створку двери менять придется…

— И зачем ты меня звал? — неожиданно недовольно подала голос Текмесса: — Ты и без моей помощи всех разогнал.

— То есть как зачем? — удивился я: — А как ты домом управлять будешь, если дела не примешь? С рудниками я как-нибудь сам разберусь, а домом тебе по штату заниматься положено. Жена, все-таки. Так что дальше этого Эрфина стругай уже без меня.

65. Заговорщики

Текмесса так и осталась сидеть на полу посреди кабинета с растерянным видом, а вот у меня настроение продолжило улучшаться. Воистину, сделал другим гадость, сердцу — радость. Особенно когда эти «другие» к тебе на шею норовят залезть и ножки свесить. Хорошее настроение надо было закрепить, так что отправился я на кухню. Если там все хорошо, можно будет что-нибудь вкусненькое перехватить, а если плохо — будет кому шею намылить, остатки негатива сбросить.

Дорогу искал долго. Надо было кого-нибудь в провожатые отловить, но все население усадьбы, заслышав мои шаги очень ловко пряталось. Они-то планировку дома уже выучили, к тому же почти все комнаты — проходные. Понял, что в такой архитектуре слугам не только проще на зов хозяина прибежать, но и сбежать от него. Бронзовые колокольчики, как в русских усадьбах времен крепостничества, мне на глаза нигде не попались, а как вызывать своих домочадцев по комму, я не озаботился узнать. В общем, кухню нашел исключительно по запаху. Довольно аппетитному, кстати.

Но попробовать местную стряпню мне не дали. Из-за вожделенной двери выскочил невысокий господин в белом халате и колпаке и, подхватив меня под руку, решительно потащил от двери прочь. Возмутиться я не успел, так как под колпаком, который он снял, оказалось круглое лицо бывшего главного жандарма графа Дарви.

— Как, и вы здесь? — удивился я.

— Приходится соблюдать конспирацию. Официально меня тут нет, но я решил, что нам с вами необходимо поговорить. А то без меня, из-за плохой организации, могло возникнуть недопонимание.

— Вы, не спросив моего согласия, втравили меня в какую-то авантюру. Вообще-то, это называется не «недопонимание», а «подстава».

— Именно, недопонимание, которое, я уверен, мы с вами быстро проясним. Вы все поймете и одобрите, ибо интересы у нас общие. Обстоятельства требовали немедленных действий, а вы, к сожалению, растворились где-то в просторах космоса даже для моей службы наблюдения.

Я молча сделал три глубоких вдоха и высказал, что я об этом думаю, пока только про себя.

— Хорошо, я вас слушаю.

Ситуация, со слов графа Дарви, и впрямь получалась унылая. Рыцари Пяста, монопольно занявшие все пространство вокруг регента, жаждали чинов и поместий. Однако объявленная всеобщая амнистия резко сократила «призовой фонд», ведь амнистированным их собственность приходилось возвращать. Нужно было найти новый источник конфискаций. По имевшейся у графа информации, в настоящее время канцлер Затонский готовил указ, согласно которому все министры прежнего кабинета будут обвинены во всех смертных грехах и сосланы (а не казнены, вот такой регент гуманный!) на дальние планеты. Простыми фермерами. А их имущество будет распределено между новыми фаворитами. Я в ранге министра успел побыть всего ничего, но графство Леолон у меня точно отберут. И действовать надо, пока этого не произошло.

Что делать? Естественно, свергать тирана и его клику.

На мое скептическое замечание, что один мятеж недавно уже был, а регент все-таки власть законная, так как правит при малолетнем сыне Карлоса — императоре Утере, жандарм ответил, что очень скоро это изменится. Его агенты доносят, что для большей убедительности обвинений в адрес бывших министров, Затонский готовит страшную провокацию. От их имени будет устроена попытка покушения на регента, которую доблестные пястцы быстро подавят. Но при этом успеют погибнуть все дети Карлоса, даже девочки. Тогда Олвер станет императором, Завладская срочно разведется с мужем и станет императрицей, а потом уж как-нибудь родит наследника. От кого — неважно, официально будет считаться, что от царственного супруга.

От таких перспектив я невольно скривился. Особенно возмутило даже не изъятие у меня графства, а планируемое циничное убийство детей. Нет, кидаться их спасать я не собирался, понимая бессмысленность этого занятия. То есть выкрасть и защитить хотя бы часть детей я смогу. Но сохранить за ними трон — нет. Это уже авторитетные в империи политики решать будут, за мной никаких сил, кроме меня самого, к сожалению, нет, а чтобы управлять государством, надо не самому сильным быть, а сильный аппарат чиновников иметь. У Дарви со Стептоном такой аппарат, возможно, и есть, но, судя по рассказанному, спасать принцев они не собираются. Понять их можно. Они детоубийство на регента навесят, небось, доказательствами уже запаслись, и стрелку народного возмущения переведут в нужную им сторону. Противно, но что от политиков ждать. Так что спасти, фактически незнакомых мне детей я смогу только для себя, огребая при этом массу проблем. Но не могу же я всех сирот мира усыновить! И не собираюсь этого делать.

На этом неприятные сюрпризы не окончились. Оказалось, что виденный мною в толпе встречавших младенец — сын Йелы и Карлоса. В принципе, я так и подозревал. Но главное, что он, хоть и незаконный сын, но сын официально отцом признанный. О чем он указ успел издать и пару графств, из конфискованных у Монти, за ним закрепил. То есть мама — баронесса, а сын — дважды граф, почти герцог. И, главное, родственники покойного Монти за ним эти земли готовы признать, так как он им тоже родня. Баронесса, правда, по женской линии, но приходилась мятежному герцогу двоюродной племянницей. А когда на кону корона, тут и не такое родство самым близким признаешь.

Дальше все понятно. Законные дети погибают от рук Олвера, но при грамотной агитации его авторитет упадет при этом до нуля. Право на престол немедленно оспорят от имени этого младенца, которого поддержат как соратники Карлоса, так и Монти. А заодно гвардия и все, кому детоубийца противен будет. То есть пястцев они, как муху, прихлопнут.

Замечательно. А я им зачем понадобился?

Недавний фаворит Карлоса, к тому же единственный холостой из его министров. То, что официального брака между мной и Текмессой в архивах Империи не зафиксировано, жандарм уже проверил. А браки по обычаям амазонок — их личное дело, так что на Йеле могу спокойно жениться. Тогда младенец станет уже графом Пэн, Сеттон и Леолон, то есть может быть объявлен законным герцогом Монти-младшим. Для восстания это очень важно.

Мне же о своем графстве беспокоиться нечего, его у меня никто не отнимет, наоборот, при дележе не забудут и еще добавят. (Интересно, чего? Люлей?)

В общем, попал я капитально. Даже не знаю, кто мне более противен, Олвер с Затонским или Стептон с Дарви? На фига мне Йела в качестве жены? Я пока жениться не собирался (я имею в виду по-настоящему), но когда буду это делать, хотел бы нормальную семью иметь. И зачем я этой будущей королеве-матери? Хотя, ее, похоже, тоже не спросили. Политическая целесообразность. Во-первых, графство Леолон. Во-вторых, выдавать мать малолетнего императора за кого-то с влиятельной родней — опасно, за неродовитого — неприлично, а оставлять незамужней — только откладывать решение проблемы. Я лучшей кандидатурой получаюсь. Родни нет, зато сильнейший эмпат-пилот Империи, вроде как первый рыцарь, если по-старому. Во, влип!

Скверно то, что при любом результате мне в Империи жить делается неуютно. Правда, с Олвером — совсем никак, а тут еще варианты остаются. Но ухо востро держать надо.

В общем, поблагодарил я графа за высокое доверие, правда, радостного энтузиазма в голос подпускать не стал. Сказал, что есть над чем подумать, да и время осознать требуется. Хотя, в целом, я их поддерживаю.

Вот жандарм на лице радость изобразил очень натурально. Но я ведь немного и эмоции чувствую, а там у него было что-то пакостное. Я что, по его мнению, должен был от радости до потолка прыгать? Перебьется. С гнильцой у него товар.

— Знаете, что я бы вам посоветовал? — сказал он в конце нашей беседы: — Сегодня, я думаю, у вас найдется чем заняться. В финансах разобраться, например. А то вы Джету с Эрфином прилюдно попугали, нехорошо будет, если вы о ревизии забудете. А вот завтра — слетайте-ка к своей малой планете. Вы ведь собирались это сделать? Обещаю, будет очень познавательно. Только сделайте это пораньше с утра, чтобы не очень поздно вернуться, во второй половине дня очень надо вас с нужными людьми познакомить. Договорились?

Странно, что он моим распорядком дня озаботился. Впрочем, я именно так и собирался поступить, так что возражать не стал. Наоборот, решив побыть пока вежливым, поблагодарил за дельный совет.

Обниматься на прощание мы не стали, ограничились улыбками. Дарви снова напялил на себя поварской колпак и скрылся на кухне. Пойду следом, проверю, там только служебный ход для заговорщиков или поесть хозяину тоже дадут?

Интерлюдия 17 Пара реплик на ходу

Из усадьбы Леолон граф Дарви, уже в обычной одежде, выскользнул не на улицу, а через неприметную калитку в соседнюю усадьбу. Граф Стептон встречал его прямо у калитки, еще несколько человек ждали в расположенной в конце аллеи беседке, куда эти два «колобка» и направились.

— И как тебе Рей? — спросил бывший министр Двора.

— Ненадежен, но деваться ему было некуда, все, что нужно, он подтвердил. По крайней мере, согласие жениться на Йеле выразил достаточно определенно, чтобы я мог его засвидетельствовать на детекторе лжи. Так что я ему рекомендовал завтра с утра пораньше свою малую планету проведать. Он согласился.

— Так ведь завтра…

— Именно. Официальное обещание жениться мы оформим, и его будет достаточно для признания невесты вдовой и наследницей. На всякий случай предупреди, чтобы на орбитальной станции были готовы. Если он все-таки выберется, пусть лупят главным калибром, не жалея энергии.

66. Под дождем

Просмотр бумаг, а точнее электронных отчетов, занял довольно много времени. Не потому, что там было много чего читать, сложно было вычленить смысл из массива цифр. Главное, что я понял, это то, что выработка энергена на моем заводе весьма невелика. У Эригона «на коленке» примерно столько же добыча получалась. Но продавался этот энерген прямо с колес и очень дорого. В месяц тысяч на тридцать импов. Как я и думал, девять десятых этих доходов шли на нужды заговорщиков. То есть графство мое, а бенефициарии — чужие дяди и тети. Забавно, я оказался точным антиподом Ходорковского. Помнится, когда над ним суд был, выяснилось, что компания «Юкос» ему не принадлежит, он только, как ее бенефициарий, с нее пару миллиардов долларей в год дохода получает. Ходорковского в итоге посадили. А кто Дарви со Стептоном сажать будет? Вопрос риторический.

На всякий случай все-таки подключил расчетный счет своего графства к браслету-коммуникатору. Хотя снимать с него нечего. Разве успею перехватить при следующем поступлении денег за энерген. Но маловероятно. Это событие по плавающему графику происходит.

Смотреть малую планету полетели вместе с Текмессой. Похоже, не хочет она, чтобы я ее корабликом управлял. Впрочем, подобное у многих водителей на Земле наблюдал. Собственница, однако.

Вблизи малая планета малой совсем не казалась. Почти пятьсот километров в диаметре, это много. Рельеф вполне земным кажется, точнее, лунным. Атмосферы нет совсем. Зато пыль имеется, по крайней мере в районе завода-станции, который на планете буквально сидел, заякорившись несколькими «ногами»-бурами. С одной стороны от него на планете грызли грунт шесть дронов-шахтеров, напоминавших по форме гигантских божьих коровок. Цвета темного металла, а не рыжие с точками, как их аналоги — насекомые.

Дрон вырывал под собой кратер, по размеру и форме напоминающий его самого, только перевернутого, затем подлетал к станции и ненадолго скрывался внутри. Потом снова вылетал, садился рядом с вырытой ямой и повторял все по новой. Тем временем с противоположной стороны завода непрерывно наружу била струя пыли. Постепенно оседая. Очень постепенно, все-таки сила тяжести в три сотых g — это не много. Так что пылевая завеса была обширной.

Станция была полностью автоматической, но небольшое техническое помещение для людского персонала все-таки было предусмотрено. Я в него слазил. Всего метров десять квадратных. Стена напротив входа вся в приборах и датчиках, в остальном, помещение пустое, даже кресел не предусмотрено. Впрочем, искусственной гравитации внутри тоже не было, так что сидеть было бы не особо удобно. Зато подсветку приборов и просто свет в помещении зажечь было можно. Выключатель вроде кнопки на стене, хотя сенсор, конечно.

Здесь же можно было посмотреть, какова выработка энергена. Он в виде порошка в специальный контейнер собирался. Если я правильно понял, содержание его в породе — доли процента, то есть малая планета потихоньку в пыль перерабатывается. Но еще надолго хватит.

Порадовало, что комплекс полностью автономен, работает на том же энергене, что и добывает, а на случай поломок в нем пара дроидов-ремонтников имеется. Правда, что делать, если сломаются дроиды — неясно. Лететь и менять? Наверное, так и происходит. Кто-то же контейнер с выработанным энергеном меняет, так что пригляд хоть какой-то осуществляется.

А вот искина на станции-заводе нет, обычный компьютер, хоть и мощный. Так что изменения алгоритмов работы не предусмотрено, впрочем, этих алгоритмов в него явно больше одного заложили.

На всякий случай спрятал прямо в полу комнаты портальный камешек, для чего в нем специальное углубление провертел прихваченным инструментом и присыпал образовавшимися опилками. Жутко неудобное занятие при такой силе тяжести. Пришлось на руки становиться и в потолок ногами упираться, благо он тут невысокий. После чего опилки сплавил уже заклинанием. Вроде, незаметно получилось. Наверное, и само углубление можно было магией сделать, но мне руками как-то проще и привычнее. Все никак не становлюсь я магом по духу, те, говорят, даже пальцем не пошевелят, если вместо этого нужный результат намагичить можно.

Текмессе, тем временем, смотреть на работу дронов надоело, подогнала кораблик к самому люку в служебное помещение, где я возился. С интересом посмотрела, что это я на оной руке вниз головой стою, но обошлась без комментариев, хотя «телефон» я между нами еще при вылете с планеты нацепил, чтобы общаться было удобнее.

Перебрался я к ней в кораблик, и мы полетели потихоньку малую планету исследовать. В основном, хотел понять, насколько она однородна, и как много в ней уже ям нарыть успели.

Стоило мне из станции выйти, как почти сразу все дроны втянулись внутрь, а сама она убрала якоря и не спеша взлетела. Прямо на «пылевой тяге», другие двигатели, вроде, не включались. И куда-то без суеты стала удаляться.

Первой мыслью было: «Чего это она?»

Потом порадовался, что выйти успел, а то еще задраила бы люк и заставила выбираться порталами. Как бы я тогда к Текмессе на кораблик вернулся? Я туда портального камня не клал. На глазок в сторону малой планеты бы прыгал? Или все-таки люк бы вскрывал? В общем, хорошо, что без проблем обошлись.

Посовещавшись со сфинксой решили, что станция от нас не сбежит, просто мы алгоритма ее работы не знаем. Так что сначала малую планету осмотрим, как собирались, а со станцией после разберемся. Или у специалистов на Крепере спросим.

Летели на небольшой высоте, потихоньку, как на «кукурузнике» (Ан-2). То есть не больше двухсот километров в час на высоте два-три километра от поверхности. Следы разработки были какие-то бессистемные. Довольно большое поле изрыто ямами, потом — ничего. Потом — снова поле с ямами. И такая картина продолжалась, пока мы половину малой планеты не облетели. Складывалось впечатление, что станция случайным образом садилась на поверхность, копала вокруг, пока не заполнит контейнер (или еще что произойдет, вскопанные поля были разного размера), потом взлетает, чтобы снова сесть уже куда получится. Но дважды в одном месте, вроде, не копала. Немного хищнический вид разработки, но пока «целины» хватает, сойдет.

Летели мы примерно по краю освещенной местным солнцем области, так что прожекторов не зажигали. Но видимость понемногу стала портиться. Пыль стала подниматься, а ее облака потекли под нами, закручиваясь в причудливые спирали. С чего бы это?

— Поглядим, что там произошло? — спросил я кошаку.

— Как скажешь.

Кораблик спустился совсем низко, до пары сотен метров, и поплыл уже в пыли.

— Пыль именно та, что здесь твоя станция развела.

— Несложно догадаться. Давай повыше, что ли. Совсем ничего не видно.

Однако видимость лучше не делалась, а по корпусу внезапно забарабанили мелкие камешки. И тут, отсекая путь вверх, над нами понеслись уже здоровенные глыбы.

— Что это?

Кошака в ответ выругалась, снова прижимаясь ближе к поверхности и увеличивая скорость, подстраиваясь под скорость каменюк:

— Метеоритный рой. Почему нас не предупредили, что он здесь проходить будет?!

Я покрутил головой, в смысле — осмотрелся по сторонам, покрутив камеру наблюдения. Летели мы с каком-то каменном супе. Я, вроде, читал, что в метеорном рое расстояния между камнями в километрах измеряются, а тут — сплошная круговерть. Срочно окружил весь кораблик гравитационным щитом с помощью заклинания, добавив еще один слой к уже имевшемуся. Похоже, лучше отсюда выбираться.

— Текмесса, я сейчас ворота портала открою. На сколько нам лучше в сторону отскочить?

— Судя по приборам, ширина потока не меньше ста километров. Открывай на двести, не ошибешься.

— Вуаля!

Н-да, пижонить я поспешил. Как-то раньше я не сталкивался со случаями, когда в арку ворот портала тяжелые предметы стучат в большом количестве. Не в саму пленку перехода, а именно в край. Этот край оказался острым, но некрепким. Несколько камней просто разрезало, а потом портал схлопнулся. Хорошо, мы в него еще сунуться не успели. Я, как чувствовал, не перед самым носом его открыл, а чуть подальше.

Следующие полчаса прошли в тщетных попытках выбрать в метеоритном потоке место почище. Камни вокруг между тем становились все больше, а пыль все гуще. Даже за малой планетой спрятаться не удалось, какие-то нездоровые завихрения в этом потоке. А после удара о поверхность планеты, эти метеориты шустро отскакивали и не всегда под тем же углом, как падали. Так что только больше направлений для потенциальных угроз появилось.

— Совсем ничего не вижу, — пожаловалась Текмесса.

Я перешел в состояние частичной медитации. От наружных камер уже толку не было, прямо сквозь корпус смотрел. Читая плотность энергетических линий, через некоторое время сумел начать ориентироваться и в окружающем пространстве. Особо вдаль заглянуть не старался, но метров на двести во все стороны, вроде, картинка складывалась. Когда пригляделся, так даже стал мысленно картинку достраивать, уже не мешанина линий, а вполне себе объекты, вроде как из комков тумана собранные. Можно путь прокладывать.

— Текмесса, уступи мне управление, — попросил я: — Я за счет магического зрения не очень далеко, но вижу, а из этого кошмара надо выбираться.

Кошака соглашаться не спешила. Сначала попыталась сама выбраться. Но там уже такой крупняк пошел, что если бы не мой дополнительный щит, нас бы вместе с кораблем перетерло.

Когда до нее это дошло, реакция была неожиданной. Она впала в оцепенение, совмещенное с истерикой. Вцепилась мертвой хваткой в слияние, но и управление бросила. Рыдает или нет, под шлемом не видно, но эмоции такие прут, что даже мне жить расхотелось, хоть меня только отголоском зацепило. И что делать?

Врезать ей по башке и перехватить управление? Самый простой вариант, но для кошаки это будет личная трагедия. Может я и не прав, но пока у нас перемирие, я ее членом своей команды считаю, и калечить ей психику предпочел бы воздержаться.

Прикинул свой резерв. Ничего, почти полон. Конечно, если тебя астероиды плющить будут, тут никакого резерва не хватит. А если попробовать картинку Текмессе транслировать? В принципе, «телефон» у меня звуковой, но видео на тех же принципах работает, только к другим узлам цеплять надо. Я уже раньше что-то такое в справочнике искал, только не доделал.

В результате, следующие полчаса была совсем веселая картина. Кораблик сам по себе в метеоритном потоке дрейфует, пилот лежит, в себя приходит, а я держу щит и справочник читаю. Доработал я все-таки «телефон» до видеоряда. Будем считать, «видеотелефон» получился.

Нацепил на сфинксу.

— Подруга! Кончай кукситься. Я тебе сейчас картинку транслировать буду. Немного странную, но ориентироваться по ней можно. Видишь, метеориты вокруг, вроде как из более плотного тумана образованы, а где только пыль — там светлее.

Кошака голову приподняла, как будто от этого лучше видно может стать.

— Спасибо, — сказала.

И, действительно стала кораблик потихоньку между соседей просачивать. Условно вверх, в смысле, дальше от малой планеты. Кстати, довольно ловко управлялась, по щитам совсем не часто попадало, хотя движение каменюк внутри потока было вполне хаотическим. Но щит я, естественно, держал на максимуме.

Часа три выбирались. В напряжении, но при полной идиллии внутри. Я даже не заметил когда, но кошака постепенно частично перебралась ко мне на колени. Туда, правда, только передние лапы и голова влезли, которую она мне к животу прижала. Ведь кораблем реально все равно, в какой позе управлять, у нее слияние с местным компьютером, а тут я поверх еще картинку свою передаю. В общем, я даже умилился, тем более, эмоции от моей «женушки» шли соответствующие. Ободряюще похлопал ее по плечу. Наверное, мог бы и за сиськи подержаться, она ими, вроде тоже к моему колену прижалась, но сквозь скафандры все равно ничего не чувствуется.

Успокоившись на счет того, что из этой заварушки мы все-таки выберемся, наконец, вспомнил о том, что нас в нее привело. Точнее, кто. Не может быть, чтобы метеоритный поток по произвольному расписанию летал, наверняка каждый его шаг на века вперед просчитан. Да и моя станция-завод неслучайно от малой планеты отделилась и спешила удалиться, явно это было алгоритмом предусмотрено. То есть жандарм нас специально подставил.

И что из этого следует? Что ситуация для меня в Империи еще хуже, чем я думал. С регентом отношения наладить не получится, я для него — человек Карлоса, то есть враг по определению. А тут меня еще и в заговор с ребенком Йелы замарали.

Дарви со Стептоном я, получается, тоже не нужен. Им не только Олвера скинуть надо, но и самим усидеть. А я — независим и этим опасен. То, что мне власть нафиг не нужна, они просто не верят. По себе судят. Можно, конечно, попытаться их переубедить, но не буду. Противно. Они меня подставили, ограбили, теперь чуть не убили, а я с ними — договариваться? К ним у меня счет явно побольше, чем к регенту будет. Надо бы предъявить со временем.

Но это я размечтался. В одиночку воевать с Империей — полная глупость. Но подождать, пока они сцепятся с Олвером, и посмотреть, что из этого получится, вполне реально. Надо только пока отсидеться в сторонке.

Получается, снова на станцию Эригон? Получается, что так. Оттуда, правда, можно будет в Ганзу и фронтир наведаться. Сбыт энергена наладить. После того, как налажу производство.

Впрочем, с производством все не так и плохо. Портальный камешек я на станции-заводе оставил? Вот пусть теперь там дроиды Эригона и поработают. Его самого порталом утащить удалось, надо похожую операцию с этим заводом повторить. Все равно, получается, что малую планету Леолон мне пока не удержать, а вот доработать шахтерский комплекс для работы в условиях повышенной силы тяжести, думаю, реально. А содержание энергена в породе на Черном Солнце в сотни раз выше, чем на Леолоне.

Так что — живем.

Ближе к краю потока в нем, наконец, стали появляться просветы. Я попросил Текмессу переместиться в один из них. Не хотелось мне окончательно наружу вылезать. Если жандарм меня сюда послал, то и наблюдение вполне мог организовать. Пусть лучше считает, что нас здесь расплющило. Когда в гости зайдем — больший сюрприз будет.

Отодвинул Текмессу с колен и перевернул пентаграмму на крыше корабля нужной стороной, теперь по координатам прыгать будем. Раз десять проверил обстановку вокруг, и обычными камерами обзора, и в состоянии частичной медитации. Должны успеть.

Дал кошаке команду подготовиться и открыл портал, благо резерв из-за аккуратного маневрирования был еще в норме.

Прошли!

— Эригон, дружище, ты меня слышишь?