Архивариус действительно не спал. Однако вряд ли ожидал гостей в своей обители в столь поздний час. Я застала его, если так можно сказать, в разбитых чувствах - библиотекарь сидел за столом в читальном зале, тоскливо подперев морщинистую щеку костлявой рукой, а рядом с ним были расставлен весьма необычный набор предметов: железный кубок, бутылка из черного стекла с высоким горлышком, в которой почти наверняка был Азгародский мед и чучело полярной совы. Здоровенной такой, широко расставившей в стороны большие белые крылья с мелкой темной рябью из коричневых перышек.
— Это беспрецедентно, Лапочка! - убито воскликнул архивариус, одним махом осушив кубок и, поморщившись, тут же долил в него еще, - Вот увидишь, они обязательно что-то натворят здесь… Они всегда что-то портят! А я потом не стану за ними все исправлять. Да! Вот так. Попрошу… нет, потребую Вивид явиться сюда и лично засвидетельствовать нанесенный библиотеке ущерб! Проклятые доппели… А она должна мне, ты же знаешь? Она зна-ает, что я знаю зачем ей все это. - Погрозил старик пальцем, ближе придвинувшись к чучелу.
Да, подслушивать нехорошо, хоть и крайне увлекательно. Но я в конце-концов пришла сюда по делу и мне нетерпелось приступить к поискам.
— Архивариус Бринч? - Осторожно позвала я, но старый библиотекарь все равно подпрыгнул на месте так, словно я подкралась к нему сзади и заорала прямо в ухо. - Простите, могу я отвлечь вас на минуточку?
Пожалуй, я впервые видела его таким. Вытаращившись на меня, словно на приведение, архивариус суматошно сгреб себе за спину и чучело, и бутылку меда, и кубок. Который, впрочем, не устоял и слетел со стола, ему под ноги, с грохотом прокатившись по каменному полу.
— Мисс Итмонт?! Как вы… Кхе-кхе… Что же, позвольте спросить, привело вас сюда в такой час? - С явным недовольством спросил он, безуспешно пытаясь закрыть собой разведенные в стороны крылья птицы, уперев руки в бока. - Снова решили выгулять здесь своего фамильяра?
Я кисло улыбнулась и демонстративно сделала вид, что заглядываю ему за спину, хотя чучело и так было прекрасно видно за суховатенькой фигурой библиотекаря, которой не добавляла внушительности даже мешковатая ряса.
— Ни в коем случае не хотела отвлекать вас от вашей… беседы, но мне очень нужна ваша помощь.
— Это не то что вы подумали! - засуетился Бринч и зачем-то расставил руки в стороны.
Мне почему-то стало не по себе, ведь с чего бы архивариусу бояться того, что я застукала его за разговором с чучелом? Да мало ли кто с кем или чем поговорить любит? Пожалуй, от одинокой жизни в библиотеке, можно было и хуже привычки приобрести.
— О, вам совершенно не о чем беспокоиться, ведь в том то и проблема, мистер Бринч. Я очень плохо соображаю. - Попыталась я снизить градус его возмущения минуткой самоуничижения. - И, знаете, совершенно не представляю где мне найти нужную мне книгу. Не могли бы вы мне помочь?
— Хмм… - Бринч окинул меня недоверчивым взглядом, но, кажется, немного успокоился. - Хорошо, допустим. В таком случае, что вы ищите, мисс Итмонт?
— Мне нужна информация о некой битве за Цитадель. В ней участвовала легендарная Стражница Стелла Вармэйер.
— Не трудитесь с пояснениями. - Фыркнул старик и словно вновь пришел в себя, вернув на лицо извечное надменно-покровительственное выражение. - Я знаю что вы ищите… но, к сожалению для вас, все книги о том сражении находятся в ограниченной секции.
Что ж, этого стоило ожидать. Однако теперь у меня почти наверняка есть к этой загадочной секции неограниченный доступ! Уж Фарлоу мне не откажет.
— А если я предоставлю разрешение…
— Не трудитесь. - Оборвал меня архивариус на полуслове, - Все книги, которые вы ищите, сейчас находятся на руках. И я не знаю, когда могут вернуться в фонд.
Да вы издеваетесь! Это на руках, то выдано… а как учиться-то в этой Академии?!
Но прежде чем возмутиться вслух, я вдруг почувствовала, как что-то щелкнуло в моих мозгах и на свет выплыло воспоминание, затершееся и затерявшееся среди прочих из-за круговорота событий, захватившего меня в те дни в Академии.
И вот, я будто снова оказалась зажата в узком проеме между книжным стеллажом и Мэлом, который всего через несколько минут поцелует меня, а потом будет сурово наказал за это моим чересчур инициативным фамильяром.
“— Это точно все?
— Да, мадам ректор. Скажите, а когда я смогу получить книги обратно? Эмм… дело в том, что все они в единственном экземпляре и я не знаю где…
— Вы получите их, когда они перестанут быть мне нужны.
— Но мадам… что если кто-то из преподавателей обратится ко мне за информацией? Что мне им ответить?
— Бринч, такое чувство, что это я больше сотни лет живу в этой библиотеке. Скажите что фонд пуст, все на руках. Но не вздумайте говорить, что в одних или, тем более в чьих именно!”
Это же Вивид! Она зачем-то забирает книги о легендарных Стражах из библиотеки! Или… не только о них? Но зачем ей это?
— Что ж. Хорошо. Тогда может быть вы подскажете, где я могу найти книги по общей истории Стражей Пределов? Мне для доклада… профессору Келвик. - На всякий случай добавила я.
Архивариус криво улыбнулся, явно не поверив ни единому моему слову. И, подхватив со стола чучело совы и бутылку, недовольно проворчал.
— Не много ли докладов по теме второго года обучения, вам, первогодкам, задает мадам Келвик? В любом случае, возьмите книги сами. Все что вам необходимо в четвертом ряду исторической секции.Пройдите в центральный коридор и сверните направо, затем…
Разумеется найти историческую секцию оказалось куда проще, чем хоть что-нибудь ценное для меня в тех книгах, которые там были. Бринч тот еще жук - мог бы и помочь. Он ведь не просто так послал меня сюда, а совершенно точно знал, что без него я вряд ли найду что-то действительно полезное. Все же он тут архивариус, а я студентка первого года обучения, а не наоборот. Ну и пусть дуется! Долго все равно не сможет. Я упрямая, я точно найду к нему подход. Пусть и не сегодня.
Впрочем, мое упрямство и так уже начало приносить мне хоть какие-то плоды.
Например, мне почти сразу попалась целая книга про Орден Стражей, из которой немного больше стало известно о фракциях Темных и Светлых, а главное их конфликте.
Все дело было в темной силе, хаосе, которая куда мощнее светлой, которую могли использовать все стражи. Сила хаоса исходила с той стороны и проникала в этот мир через бреши. Имея доступ к ней, темные хотели использовать ее без ограничений, потому что считали, что только так можно справиться с бесконечной угрозой с изнанки. Светлые же боялись, что впуская темную энергию в этот мир, они лишь окончательно разрушат барьер. В итоге в Ордене образовалось две противоборствующие фракции, представители каждой из которых считали, что только они знают как им спасти всех раз и навсегда. Ну, и ожидаемо, все полетело к чертям, когда слово за слово кто-то немного потерял контроль и Стражи сцепились по-настоящему - пролилась кровь и конфликт было уже не решить мирным путем.
Но это я уже додумала, потому что книгу именно о битве за Цитадэль Ордена мне найти не удалось. А чтобы найти хоть упоминание о ней среди тысячи тысяч томов, расставленных на полках в исторической секции, мне наверно не хватило бы и целой жизни…
Однако, светать за окнами еще не начало, а спать мне по-прежнему не хотелось и я, полагаясь на удачу, побрела мимо полок, бегло выхватывания названия книг на их разномастных корешках.
— Ох, простите. - Раздался позади знакомый манерный голос. - Не ожидал увидеть здесь кого-нибудь в такой час.
Я резко обернулась - за моей спиной стоял и вежливо мне улыбался доппель. Невысокий, худощавый, с темной копной чуть вьющихся волос, остриженной под горшок. Словом, такой же доппель, как и все, только чуть моложе одних и немного старше других. В руках он зачем-то держал большое круглое зеркало в серебряной раме с ручками с двух сторон, как у какого-нибудь блюда.
— Тоже самое могу сказать и о вас. - Пожала я плечами и двинулась дальше.
— Простите, но вам придется уйти…
— Что? В смысле… с какой такой стати?
— А, это вы… - Усмехнулся доппель, и, вместо того чтобы ответить на мой вопрос, неожиданно поинтересовался: - И как, успели тогда на занятие?
— Занятие? А, то занятие…
Я присмотрелась к нему. Неужели тот же, который помог мне выбраться из комнаты в первый день? Может и он. Кто ж их, доппелей, разберет…
— Если можно так сказать. Спасибо, что помогли мне тогда.
— О, не стоит. Тем более это был не я.
— В смысле?
— Когда брат помогал вам, я с другими братьями занимался поиском точек сборки на в помещениях зимнего сада. - Ответил он и, словно в доказательство чуть приподнял перед собой зеркало, которое держал в руках.
— Ого! Тут и зимний сад есть? Я хотела сказать, откуда вы тогда знаете? А, впрочем, не отвечайте, сплетни-то никто не отменял…
— Нет. Какие сплетни? Мы же доппели. Мы всегда знаем все, что происходит в Академии и думаем одинаковые мысли. - С воодушивлением произнес он, - Нас много, но мы едины.
— Что ж, спасибо за объяснение.
Ничего конечно как всегда непонятно, но очень интересно.
— Так что? Не могли бы вы в благодарность за нашу помощь покинуть сейчас эту секцию? - заискивающе улыбнулся мне доппель, а я задумалась.
Мне на миг показалось, что он сейчас просто погонит меня отсюда каким-нибудь заклинанием “поганой метлы”, а он что же получается? Не имеет на то полномочий? Или это просто вежливость напоказ?
— А если… я не хочу уходить? Что тогда?
Доппель устало вздохнул и грустно улыбнулся, кивнув на зеркало, словно это все должно было мне объяснить.
— Дело в том, что это последний отведенный мне квадрат и, проверив его, я смогу отправиться чистить камины в общем зале.
— А… так вы ищите здесь точки сборки?
— Да. Снова. После недавнего инцидента с вашим участием.
Так вот о чем ворчал Бринч. Странно что поиском этих точек занимаются доппели, ведь Фарлоу же что-то говорил о специальной комиссии из Стражей. Я не стала додумывать и тут же спросила об этом у доппеля.
— Не совсем так. Поиском точек занимаемся мы, а уважаемые господа Стражи их только устраняют.
Интересно, так значит это доппели работают спустя рукава? Хотя, в чем мне их обвинять? Пашут тут, бедолаги, в три смены без сна и отдыха, словно какие-нибудь рабы на галерах!
Мне как-то сразу стало жалко и этого парня и весь его род. И еще обидно за них очень! Как-то сразу вспомнилась мое собственное бессердечное начальство из магазина “Мёд and Мёд”.
— Хорошо. Засиделась я… все равно ничего мне здесь толком не найти без помощи архивариуса. Значит… вы торопитесь закончить одну работу, чтобы приступить к другой? Неужели вам нравится такая жизнь?
— Нет. Не нравится. - Со вздохом ответил доппель и мечтательно посмотрел куда-то поверх моей макушки. - Прежняя была лучше.
— Прежняя? Вас что, здесь силой держат?
— Да.
Признаюсь, его такой простой и искренний ответ меня ошарашил.
— А почему бы вам… просто не сбежать?
Доппель посмотрел на меня серьезным взглядом и вдруг заливисто рассмеялся, будто услышал от меня самую острую шутку из всех.
— Как вы себе это представляете, мисс? От себя ведь не убежишь. - Вытирая выступившую слезу, сказал он снова что-то непонятное.
А у меня внутри аж сердце сжалось!
— Может я могу вам помочь?
Доппель снова усмехнулся, но теперь как-то задумчиво. И, чуть склонив голову в вежливом поклоне, отступил в сторону, явно намекая, что мне пора.
— Доброй ночи, мисс Итмонт. Надеюсь вы успеете поспать хоть немного перед занятиями.