Проклятая в Академии Стражей, или "я случайно, магистр"!

46

В кабинете архимага было душно и пахло какими-то приторными пряностями. Я вошла туда вслед за ним и взгляд мой тут же упал на большой стеллаж у окна до самого потолка забитый жуткими трофеями - чучелами мелких и больших животных.

Заметив мой взгляд, Маар печально вздохнул и встал со мной рядом. Так, словно собирался дружески поддержать меня, положив руку мне на плечо, но я предусмотрительно увеличила между нами расстояние.

— Знаю, о чем вы думаете, Кара. Да. Это все фамильяры.

У меня внутри все заклокотало от ярости, но тем не менее я нашла в себе силы сдержаться. Но не от едкого комментария.

— Почему же вы все делаете чучела именно из фамильяров? А что бы… не сразу из убитых вами людей?

Архимаг ухмыльнулся такой моей дерзости и неторопливо прошелся до столика у длинного дивана с золотыми ножками, обитого зеленым бархатом, и пары таких же кресел напротив него. Жестом предложил мне напитки, расставленные на нем, но я, разумеется, отказалась.

— Уверен, и в том мире, где вы выросли, есть свои старые традиции, которые сейчас кажутся молодежи варварскими. Прошу, присядьте.

Он махнул рукой на одно из кресел, а сам вальяжно разместился на диване, закинув ногу на ногу и расслабленно отхлебнул из бокала, который наполнил мгновение назад.

— Ах… Чудесная амброзия. Эксклюзивный сорт… Точно не желаете?

На это я только фыркнула и недовольно плюхнулась в предложенное им кресло.

— И все равно это отвратительно. Не важно, сейчас или в прошлом - это всегда должно было выглядеть так же мерзко.

Маар задумчиво улыбнулся и кивнул своим мыслям.

— Знаете… вы безусловно правы. Но иногда мы просто обязаны делать вещи отвратительные нашей природе, чтобы этот мир стал лучше.

Я вспомнила морду скалящейся обезьяны из кабинета Фарлоу и сердце мое еще быстрее забилось в груди от злости.

— Да? И что же в нем улучшилось от того, что вы набили соломой чьих-то фамильяров, после того, как убили их хозяев?

Архимаг недовольно причмокнул губами, словно подбирая слова.

— Думаю, те, кто мог совершить еще большее зло, чем вот их хозяева, устрашились, однажды увидев их здесь, в моем кабинете, и в итоге приняли правильную сторону.

Это он о фракции Темных и расколе Ордена? Что ж. Возможно.

— Признаться, я был уязвлен, что вы в тот раз отвергли мое предложение. - Сделав вид, что поглощен красотой бликов на своем бокале, будто бы безразлично сказал Маар.

А я аж покраснела, от всплывших в памяти воспоминаний о той нашей первой встрече и его противной влажной ладони, лежавшей едва ли не на моей коленке!

— Но теперь-то вы знаете, что я все это время была помолвлена. - Выпалила я сквозь зубы пытаясь напомнить ему о существовании границ.

Меньше всего мне хотелось сейчас узнать, что важный разговор, ради которого он меня сюда позвал, касался именно этого вопроса. Ведь, знаешь что, господин архимаг, Фарлоу я может еще и не простила, но в твою сторону не посмотрела бы, даже если б ты не имел такую завидную коллекцию свидетельств чужих страданий!

— Что вы хотите этим сказать… оу… - удивленно вскинул свои кустистые брови мужчина, - вы решили что я к вам…

И вдруг рассмеялся так громко и искренне, что я аж на месте завертелась от неприятного ощущения, что я где-то упустила что-то очень важное.

— Нет, нет, мисс Итмонт. - Сказал он наконец, едва успокоившись. - Ух! Нужно будет обязательно рассказать мадам Вивид, ей это тоже понравится… Ума не приложу с чего вы взяли, что я в вас заинтересован, но это крайне забавно.

А покраснела, как помидор и сидела так на зеленом кресле с черными глазами, не в силах ничего с этим поделать, и жалея что успела стянуть с лица свою кружевную маскарадную маску.

— Тогда, если вы позвали меня сюда не за этим и точно не за тем, чтобы обговорить план моих будущих занятий, то что вам от меня нужно? Что вы хотите мне предложить? Зачем я здесь, господин Маар?

Смерив меня внимательным взглядом, архимаг доверительно наклонился ко мне ближе и с блеском в глазах произнес:

— Что, если я скажу вам, Кара, что я нашел способ раз и навсегда избавить нас всех от проблемы брешей, а вас лично от вашего Тёмного проклятья? На что вы готовы бы были пойти, чтобы раз и навсегда обезопасить этот мир для всех нас и ваших друзей?

Этот вопрос заставил меня замереть и во все глаза уставиться на верховного Стража. Он казался серьезным и во взгляде его в этот миг не было ни грамма фальши или издевки - лишь полная уверенность в себе и живой азарт.

На что я готова, ради того чтобы весь этот ужас наконец закончится?

— На все.

Ответила я, почти не задумываясь, за что была тут же одарена самой широкой и искренней из всех улыбок, которые я когда-либо видела на лице Арториуса Маара.

В его душном кабинете, в котором и так не хватало воздуха, в следующие минуты мне стало дышать еще тяжелее. Архимаг говорил и говорил, увлеченно, с живым воодушевлением. Так, что было видно, что он действительно горит своей идеей и верит в нее. А мне же, с каждым его словом становилось все больше не по себе… мне хотелось распахнуть окна, вырваться на воздух и вдохнуть ночную прохладу полной грудью, чтобы привести заполонившие голову мысли в порядок.

Потому что все им сказанное просто не укладывалось в моей голове…

— Ты никогда не задумывалась, почему бреши стали появляться в нашем мире не с начала времен? Самые первые Стражи Пределов покинули свои посты не так уж и давно… во всяком случае не для меня. - Усмехнулся Маар, отпив из бокала. - Нет… наш мир существовал в гармонии долгое время. Мембрана между нами и хаосом была прочна и никакой твари с той стороны было не проникнуть на эту. Но затем кое-что случилось. Нечто чуждое и невероятно мощное появилось там и Темная энергия начала выплескиваться через край, ведь она не получала достаточного сопротивления с нашей стороны, как прежде.

— То есть… какая-то сила там нарушила баланс? И… что это может быть?

— Божество. Или, если хочешь, некая темная энергия, обретшая сущность и осознавшая себя. Не спрашивай откуда она там взялась, мне не дано говорить с ней… но я ее чувствую. Ощущаю всем своим естеством каждый раз, когда оказываюсь у очередной бреши.

У меня мурашки побежали по коже от его слов. Ведь эти слова во тьме, этот ледяной, словно острыми лезвиями, пронизывающий насквозь своими вибрациями голос, который я слышу каждый раз оказываясь к разрывам ближе, чем бы мне хотелось…

Кара… Приди ко мне…

Забери… забери все без остатка…

— …Кара? Мисс Итмонт, с вами все в порядке?

Я словно опомнилась ото сна, вновь увидев перед собой лицо архимага.

— Кажется, вы задумались о чем-то и отвлеклись. - Недовольно проворчал он, явно не привыкший к тому, чтобы его не слушали открыв рот.

Хотя нет, рот-то я открыла. Только слушала в тот момент не его.

— Э… да. Можно водички?

Пока Маар наполнял мне бокал из прозрачного кувшина, я судорожно прокручивала в голове сказанное им и то, что слышала сама.

Оно, это божество с другой стороны, хочет чтобы я пришла и забрала что-то у него? Не то чтобы мне очень хотелось знать что именно… скорее я бы предпочла узнать как заставить его от меня отстать!

Прохладная безвкусная влага позволила хоть немного отогнать от себя духоту этого кабинета, мешавшую нормально соображать. Я с блаженством обняла ладонями холодное стекло и с готовностью посмотрела на архимага, выражая решимость слушать его дальше.

— Так. И какой план? Наверно вы знаете, как изгнать ее обратно, чтобы вернуть этот мировой баланс хаоса и порядка?

Мужчина посмотрел на меня с отеческой улыбкой, как на первоклашку, принесшую ему дневник с пятерками по всем предметам.

— Нет. Но я знаю, как узнать. Нужно впустить эту силу в наш мир.

У меня аж в ушах зашумело от таких предложений. Сразу захотелось спросить, а вы точно великий Светлый Страж? Не Темный, нет? Что, даже совсем ни капельки? Но вслух я конечно же произнесла немного другое.

— И что с ней делать потом… с этой силой? Вы уверены что она нам все тут… не разнесет? Почему-то мне не кажется, что это хорошая идея…

— И вы были бы правы, если бы у нас был выбор. Но подумайте сами, сколько жизней гибнет в этой непрекращающейся борьбе день за днем. Единственный способ закончить все раз и навсегда - встретиться с проблемой лицом к лицу и найти способ отправить эту темную энергию туда, откуда она пришла.

…забери все без остатка…

Я отмахнулась от навязчивого шепота из недр моих воспоминаний, как от заевшей в мозгах мелодии, и с недоверием окинула архимага взглядом.

— У вас есть идеи как это сделать? Или вы планируете на авось. Впустить ее сюда и действовать по ситуации. Потому что если второе, я вам не помощник. Иметь дело с тем, что знаешь - это одно. Но вы сами сказали, вам мало что известно об этой… “осознавшей себя силе”, кроме того что она пришла в наш мир извне.

Арториус Маар одобрительно кивнул мне и с воодушевлением ответил:

— Разумеется у меня есть план. Мы заточим ее в сосуд, способный сдержать ее и контролировать. А после, узнав все о ней, вернем ее туда, откуда она пришла.

Колючие мурашки недоброго предчувствия прокатились по моим плечам, заставив поежиться в этом душном кабинете, как от пронизывающего до костей сквозняка.

— И что… станет этим сосудом. Или, наверно следовало бы спросить кто, верно?

— Верно. - Усмехнулся архимаг и вдруг подмигнул мне. - Но вам нечего бояться. Никто в здравом уме не доверил бы такую сложную миссию неподготовленной Стражнице не окончившей и первого года обучения. Ваша роль не менее важна, но не столь опасна. Вы нужны Ордену для того чтобы открыть брешь там, где это никому не навредит, в момент, когда мы все будем к этому готовы. А что для сосуда… - задумчиво протянул Арториус, - вместилищем для столь мощной силы может стать лишь достаточно сильный маг.

— Такой, как вы? - задала я вопрос в лоб, чувствуя, что вся эта затея нравится мне все меньше и меньше.

— Такой, как я. - Кивнул он и снисходительно улыбнулся. - Я знаю, что не нравлюсь вам, Кара. Но подумайте вот над чем, разве моя задача состоит в том, чтобы впечатлить вас? Все что я делал за свою долгую жизнь… это одно за другим принимал тяжелые решения. Я уже говорил, что понимаю вас как никто, ведь я тоже терял близких. И далеко не всегда причиной таких потерь становилась их смерть. Меня столько раз предавали, Кара… Все это не могло не наложить отпечаток на моем характере и отношении к людям. Да, я не самый приятный человек в вашем окружении. Но я повторюсь опять - я здесь не для того, чтобы нравиться кому-то. Моя задача, как верховного среди Стражей Пределов, защитить этот мир от разрушения. Вернуть утраченный баланс и избавить его жителей от самой страшной участи.

Мне показалось, что этими своими словами он поставил меня на край бездны и тут же протянул мне свою костлявую холодную руку. И теперь я должна была либо ухватиться за нее, либо камнем полететь вниз… но ежики же зеленые, как мне не хотелось ни того, ни другого!

— А что… если я откажусь помогать вам?

— Это ваше право. - Будто бы безразлично ответил архимаг. - В таком случае, я исполню данное вам обещание и обучу вас всему, что знаю сам. Или попрошу Вивид подобрать вам другого наставника, если вы вдруг решите, что все же не нуждаетесь в моей помощи. Однако… если согласитесь, в этом не будет смысла. Ведь мы покончим с брешами раз и навсегда.

— А что же в таком случае станет со Стражами?

— Полагаю… все они доживут до счастливой старости, заведут семьи и не потеряют никого из близких в борьбе с тем, что нельзя остановить без вашей помощи. Возможно вам кажется печальным тот факт, что в Ордене больше не будет необходимости… но подумайте вот о чем: Академия год за годом принимает столько студентов, но доживают до выпуска лишь единицы. И дело не только в том, что пространство над ней настолько истончилось, что бреши появляются там чаще, чем где либо еще в нашем мире. Вы только в самом начале обучения и не знаете всего, через что вам придется пройти за без малого четыре года. Но и освоив все знания, которые могут вложить в вас преподаватели Академии, вы можете не выжить в первом же серьезном бою, где вас уже не будут прикрывать старшие, куда более опытные в сражениях Стражи. Потому что вы и сами с того момента встанете в арьергард нашей борьбы с тварями с изнанки. - Арториус печально вздохнул, устремившись взглядом куда-то поверх моей головы. - Думаете, если б я мог выбирать, я стал бы Стражем Пределов? А вы сами бы хотели?

Его слова заставили меня задуматься. А правда, выбрала бы я себе такую судьбу? Пожалуй, что нет. Я скорее бы и вовсе предпочла никогда не узнать правду о себе и своем происхождении. Или… все же да? Ведь если бы не все, что произошло со мной с того самого момента, как я швырнула письмо из Академии в огонь, встретила бы я Ви, Мэла и перестала бы… испытывать ужас при одном только виде пауков. Познакомилась бы я с угрюмым, но так ловко похитившим мое сердце драконом? Узнала бы я тогда что такое любовь…

Даже просто подумать о Фарлоу мне оказалось достаточно, чтобы сердце вновь до боли сжалось в моей груди. Я гнала от себя эти мысли, как могла, но все же не могла не признаться себе в том, что я безумно соскучилась по этому огнедышащему негодяю! Так сильно, что даже готова была прибить его не до конца при следующей нашей встрече…

Я посмотрела на Арториуса и поняла, что не готова.

Не готова терять, то что уже имею. Не готова позволить плохому случиться с теми, кого успела полюбить.

Но готова рискнуть вернуть все на круги своя.

Ну, а если что, я просто открою еще одну брешь прямо за спиной этого противного архимага и толкну его туда, на радость тварям с изнанки и к моему собственному превеликому удовольствию!