Проклятая в Академии Стражей, или "я случайно, магистр"!

47

Предложение архимага присоединиться к балу-маскараду, как оказалось, устроенному в мою честь, мне не понравилось. Ведь странная какая-то честь, оказаться на таком празднике, хотя о нем меня никто даже не соизволил предупредить! Понятно что все планировалось заранее, ведь как минимум мое чудесное черное платье шилось не один день, но… Это “но” оно преследовало меня весь торжественный вечер.

Я чувствовала себя неуютно, когда Маар представлял меня гостям, а те нахваливали то как великолепно я сегодня выгляжу. Словно напрочь забывая о том, что ему в тон очень шли мои совершенно черные глаза. Наверно я бы не удивилась, если бы гости шарахались от меня, но все эти представленные мне богато разодетые графы, маркизы, виконты и их не менее шикарно выглядящие спутницы, словно даже не замечали моей нынешней особенности.

А может, все дело было в маске и они считали эту особенность ее частью? Тем более что фантазии гостей маскарада можно было позавидовать.

Имеющие доступ к магии, многие зачаровывали элементы своих костюмов, заставляя перья, хвосты или звериные уши, аккуратно приделанные к волосам, шевелиться, как настоящие. Я даже видела мужчину в маске лиса, которую приняла в начале за его настоящее лицо! И была уверена в том, что встретила представителя другой расы, пока тот, услышав от меня комплимент его внешности, не снял ее и со смехом не предложил мне примерить.

Вглядываясь во все эти маски, я все надеялась увидеть хоть одно знакомое лицо. Хотя, даже если здесь и были Стражи, помимо самого Арториуса, с чего я взяла, что непременно узнала бы кого-то из них? Лично я знала немногих, а тех кого все же видела мельком не могла запомнить настолько хорошо, чтобы узнать не по лицу, а, например, по походке или голосу.

Но кого я обманываю. В толпе незнакомцев я искала лицо лишь одного из знакомых мне Стражей. Но, учитывая напряжение появившееся между архимагом и магистром из-за меня, не думаю, что он выслал ему приглашение. Пусть бы и на праздник в мою честь… но мне ведь ясно дали понять, что я лишь формальный повод для него, а правил этим балом лишь один Арториус Маар.

Но был и плюс. Благодаря драконьей метке на запястье я была законно освобождена от танцевальной повинности! Припомнив историю про одного из Драконов Тысячелетия, испепелившего на месте храбреца, вздумавшего не испросив у его огнедышащего величества разрешения танцевать с его женой, я всем и каждому назойливому кавалеру показывала свою брачную метку и с виноватым видом просила меня извинить. К счастью, все покушавшиеся на танец со мной кавалеры, видимо тоже были знакомы с этой историей. И очень скоро я, перестав быть центром внимания, смогла по-тихому примоститься в уголке бального зала, рядом с большим фуршетным столом.

К слову, канапэ с морскими гребешками оказались очень даже ничего - хоть что-то на этом празднике в мою честь действительно пришлось мне по-вкусу. Если конечно это действительно были морские гребешки, а не то, что мне лучше не знать…

Отправившись к столу за очередной порцией, я вдруг столкнулась с девушкой в элегантном синем платье с маской мышки на лице и едва не выронила все, что уже успела набрать в руки.

— Ари?

Рыжеволосая Стражница тут же приложила палец к губам, умоляя о тишине, и осторожно посмотрев по сторонам, кивнула мне на двери, распахнутые в сад.

Стараясь не привлекать к себе внимание, я пошла за ней следом. А поймав на себе сосредоточенный взгляд архимага, изобразила что мне жарко, помахав перед собой рукой, словно веером. На что тот кивнул, словно мне и правда нужно было его разрешение на то, чтобы покинуть зал, и вернулся к беседе с каким-то неприятным грузным мужчиной в маске рыжего пса, который то и дело помахивал лохматым хвостом, выглядывающим сзади из-под его ало-золотого камзола.

Этот сад, окружавший весь замок лабиринтом из кустарников и пышных клумб, окружал весь замок. Гулять здесь - было для меня практически единственным развлечением. Однако сегодня сад был не в пример людным. Не только нам с Ари стало душно от шума бального зала и окружавших нас там лишних ушей. И все же, чем дальше мы уходили, тем меньше мы встречали прохожих.

— Кажется, теперь мы одни. - Улыбнулась я ей.

Но девушкая явно была не в настроении.

— Именно что кажется. - Недовольно буркнула она и, для уверенности оглядевшись вокруг, взяла меня под локоть и наклонившись к самому моему уху горячо зашептала. - Будь готова сегодня ночью. Тебе нужно выбраться в большую гостиную. Там единственный зеркальный переход, через который можно покинуть замок.

— Что?!

— Тсс… - Ари притянула меня к себе ближе. - Слуг я возьму на себя. Все будут спать и ты сможешь без труда добраться туда. Не волнуйся, Фарлоу встретит тебя и проведет.

От ее слов о Драйке у меня все сжалось внутри от тревоги. Я остановилась на месте и взяла ее за руки, заставив посмотреть мне прямо в глаза.

— Что-то случилось? Что происходит? Почему ты предлагаешь мне сбежать?

Стражница с непониманием уставилась на меня.

— В смысле предлагаю? Тебя разве не держат здесь силой?

— Нет… я сама решила быть здесь, добровольно.

Ари вдруг высвободила свои руки из моих и отступила на шаг.

— Маар рассказал тебе, что собирается сделать?

— Ты о нарушенном равновесии и силе, которую он хочет вытащить с той на эту сторону?

Мне показалось, что Ари побледнела.

— И ты на его стороне? Ты считаешь что это правильно?

— Если его план удастся и это позволит навсегда решить проблему брешей…

— Но Кара! Как ты можешь?! Ты что, не понимаешь чем это грозит?

— Да что не так? - я недовольно всплеснула руками, чувствуя, как внутри начинает подниматься волна раздражения, - Будто оставлять все, как есть лучше, чем рискнуть!

Разве он не прав в том, что прекратить все раз и навсегда лучше, чем снова и снова бороться с последствиями?

Ари поджала губы, словно не позволяя себе сказать мне что-то очень обидное в ответ.

— Как скажешь. Я скажу Фарлоу, что это было твое решение. - Не сказала она, а будто выплюнула. - Но думаю, он снова меня не послушает и все равно будет ждать тебя сегодня в большом зале.

Сказав это, она развернулась на каблуках и стремительно направилась прочь. Но потом вдруг снова остановилась, будто упершись в твердую стену и повернулась ко мне, ядовито бросив напоследок.

— Если он дорог тебе, не приходи. Потому что тогда он не уйдет без тебя.

Той ночью мне казалось, что я сойду с ума.

В комнате с окнами настежь распахнутыми в чудесный зеленый сад, окутанный в тот час тишиной и мерным стрекотом сверчков, я не находила себе места, метаясь из стороны в сторону. И даже когда мне удавалось заставить себя остановится, мое сердце все равно колотилось в груди так, словно последние несколько часов я бежала марафон.

Смотря в темное небо за окном, я умоляла рассвет скорее наступить, потому что пока над замкам царила ночь, он все еще мог быть здесь. Мог ждать меня у зеркального перехода в большом зале. Даже несмотря на то, что Ари сказала ему, что я не приду.

Это вполне в характере Фарлоу. Он упрямый, возможно даже более упертый, чем я… а еще он сказал, что любит меня.

Нет. Не сказал. Я не позволила ему, потому что слышать эти слова впервые из его уст именно в тот момент было просто невыносимо!

А что же сейчас? Пожалуй, я бы все отдала, чтобы увидеть его. Чтобы коснуться его и сказать, что готова еще раз обсудить все, что произошло между нами. Что все еще не могу принять мотивов его поступка, но и не хочу больше отталкивать его от себя! Никогда не хочу расставаться… потому что только рядом с Драйком я все это время по-настоящему чувствовала себя в безопасности. Только рядом с ним мое сердце замирало и начинало быстрее биться вновь. И если суждено мне навсегда остаться в этом мире, то я готова. Но только если он будет держать меня за руку.

Но все это будет возможно, только если я сдержу обещание данное архимагу. Потому что мы никогда не будем знать покоя, если проблема с брешами не решится. Кто знает, долгую ли жизнь мы проживем, всегда находясь на передовой и рискуя жизнями ради других? Ведь ни он, ни я не сможем иначе. Пусть я еще и не окончила свое обучение, но мы оба Стражи по призванию и не сможем иначе.

И именно поэтому я так и не вышла из комнаты до самого рассвета. А когда первые лучи солнца проникли сквозь настежь распахнутые окна, расплакалась от своего бессилия перед обстоятельствами, заставляющими меня вот так идти наперекор своим чувствам. И только выплакав все слезы в подушку, смогла наконец провалиться в спасительный сон без сновидений.

И я бы вряд ли захотела просыпаться, если б знала, что будет ждать меня всего через несколько часов после этого…