Пропавшая

Глава 41

ИМПЕРАТОР И СЫН.

Кабинет императора уже опустел, после очередного военного Совета, и отец с сыном присели за малый стол в углу у окна. Владыка налил по бокалам крепкого напитка. Наследник, проследил за его рукой, глубоко вздохнул и надел на шею медальон — тонкая пластинка с выбитой на одной стороне руной, а иначе маячком удостоверяющим личность. Примерно такие носили все воины в полете, чтобы различаться. Они были магически настроены на каждого и показывали своих. Чтобы не перепутать с чужими. Тогда, год назад, в той битве он его потерял. А она, видимо нашла и в тюрьме его показала. Именно по нему он понял, что она не врет, даже если и это не она, то все равно ей можно доверять.

— Не надо терять надежды, сын, — проговорил отец, пригубив вино, — Самое главное, что твоя Лана, возможна, еще жива. Ведь тело не нашли, а это значит, что все может быть.

— Да, отец, понимаю умом, а вот сердце тревожится. Кадо сказал, что нашел рядом с окровавленными веревками. Не хочу думать, что ее уже нет на свете. Приказал продолжать поиск. Мне нужно ее тело, тогда поверю.

Он резко вылил остатки в рот и поставил бокал на стол.

— Пойду к себе. Сейчас появится Явлин. Надо обсудить с ним последние известия по налетам. Решить, что можно еще сделать. Уже большая часть побережья, да уже и нашей основной реки, охвачена этими вторжениями. Чувствую, что все недаром. Прощупывает Титус наши границы и наш потенциал. Надо бы и мне проверить укрепления тех речных крепостей и их боевую готовность от устья до истоков.

— Хорошо, сын. Ты прав, лучше занять себя делом, чем грустить. Это все оставим на потом, когда наступит мирное время. Когда думаешь отправляться?

— Сейчас с Явлиным обсудим и решим. Я сообщу обязательно.

— Хорошо, — император и наследник встали и пожали руки.

Молодой человек вышел, а старый император еще долго ходил по ковру кабинета, заложив руки за спину и вздыхал. Он понимал состояние своего мальчика, его занозу в сердце, понимал, как хочется тому броситься самому на поиски девушки, но дела государства превыше всего. И то, что он делал на это ставку, радовало.

— Значит, правитель из него получится, — прошептал он и прошел к своему столу, заваленному бумагами и картами.

А грустный Турон, сидел в кресле своей гостиной и смотрел в окно, вздыхая и поглаживая сторону сердца.

— Опять болит, опять тревожится и сегодня еще больше, — думал он, прикрыв глаза, — Неужели я не увижу больше эти зеленые глаза. Нет, черные? Запутался совсем. Но, все равно, какие, лишь бы увидеть. Прижать ее хрупкое тело, услышать милый голосок и очаровательную улыбку. А ее пальчики! Такие тонкие и в то же время, сильные. Год прошел, а он помнил ее ладошку у себя на лице, ее внимательный и сочувствовавший взгляд, а еще и тревожный, там в тюрьме. Где же ты, милая моя Ланочка? Только будь сильной, сохрани себя для меня. Ты и только ты мне нужна. Только тебя вижу рядом с собой и в постели и на троне.

Он помотал головой и резко открыл глаза, услышав громкий стук в свои покои. Поднявшись, прошел к двери. Там стоял запыхавшийся вестовой.

— Вас срочно просит к себе его величество.

Принц удивился, но пошагал к кабинету государя. Войдя, обратил внимание на присутствие растерянного Главного Дознавателя и Главного мага. Император был зол и взбешён, а маг встревожено смотрел на вошедшего принца.

— Что произошло за то небольшое время моего отсутствия, ваше величество? — спросил он, подходя к столу.

— Только что принесли ужасные новости, ваше высочество, — откликнулся Главный дознаватель, — Только что, я получил донесение из крепости, что находится в устье нашей Большой реки. Оказывается, туда добрался брат вашей девушки Ланы, и сообщил страшные новости — предатель …Кадо! И этому есть подтверждение. А еще есть карта, похищенная из рук банды диверсантов, что окопались у нас в тылу и даже построили там базу. Думаю, что она не одна такая. Что там за значки, они не разобрали, но она явно тайная и может о многом рассказать. Необходимо срочно доставить ее дешифровщикам в наш отдел.

— Где Кадо? — прогремел голос императора.

— Так он вновь отправлен туда на поиски, как и желал принц, — пролепетал испуганно Дознаватель.

Принц побледнел. Сжал кулаки.

— Сволочь, — процедил он сквозь сцепленные зубы, — Я отправляюсь туда немедленно.

Все внимательно посмотрели на него.

— Надо найти предателя и расшифровать карту. Отправляйте одного дешифровщика вместе со мной. Через час, я жду его на портальной площадке. Отец, — повернулся он к императору, — я должен сам во всем разобраться. Всю информацию сообщу незамедлительно. И еще. Сообщите Явлину, что я жду его там же. Он мне будет нужен.

Император кивнул и обнял его за плечи.

— Будь осторожен, сын. Явлина отправлю. Думаю, что вы сможете на месте определиться.

Принц кивнул всем и вышел.

Через час он стоял на портальной площадке вместе с магом, который должен был открыть выход шифровальщику. Засветилось пространство, раздвинулось, и оба молодых человека шагнули в туманные проемы.

Вышли на площади перед крепостью оба и сразу. Их уже встречали: начальник и весь отряд, в количестве десяти человек. Четверо были в охранении по стене крепости и на вышке. Это была не военная крепость, скорее пожарная, по охране лесов и выявлении их возгорания. Поэтому в отряде были только пятеро магов и скорее бытовиков. Сам начальник из Воронов был боевиком, а остальные — пожарные, похожие на наших эмчеэсников. Если надо было, и площадь пожара была слишком большой, то увеличивали штат за счет воинов из недалеко стоящей военной крепости.

После приветствий и знакомств, прошли в крепость, где принцу представали Ежина, названного брата Ланы. Наследник расспросил того и узнал, что она жива, что они разминулись и что теперь тот ищет ее в сопровождении трех Воронов из числа присутствующих здесь магов. Пока их поиски не увенчались успехами, но Ежин уверен, что сестра найдется.

— Вы знаете ваше высочество, какая она у меня, — улыбался Ежин, — самая настоящая героиня. Она сильная и смелая.

И он рассказал обо всех тех приключениях, что случились на острове Диких. Тогда же он признался принцу, что является внебрачным сыном Верховного. Турон никак не среагировал на его признания, будто ему было все равно, главное — он сразу же подключился к поискам Ланы, взяв в свои помощники еще двух Воронов из местных, и послал приказ в военную крепость на облет территории в поисках и девушки и баз диверсантов, места которых уже определил шифровальщик.

Двое суток они все увеличивали площадь поиска, облетая кругами возможные места. И вот, к концу вторых суток, наконец, ему сообщили, что Лана найдена, и принц с нетерпением ждал ее. Как только приземлились на освещенной площадке, он подбежал к люльке и с осторожностью помог девушке выбраться из нее и потом еле успел подхватить на руки худенькую фигурку.

— Она узнала меня, — его сердце бешено билось, — Она была рада мне, рада! — с восторгом повторял полушепотом Турон, прижимая легкое тело к груди.

Целую ночь и следующие сутки они менялись с Ежиным у кровати Ланы. Как сказал лекарь, вызванный из крепости, ей нужен был покой и хорошая еда. А так она абсолютно здорова. И только к вечеру другого дня после ее обнаружения, она встала. Их знакомство было несколько странным, скорее сказать, что были смущены оба и растеряны. Принц понял сразу же и пригласил для более близкого знакомства Лану на вечернее свидание. Она согласилась.

После вопроса, где взять наряд на первое настоящее свидание с принцем, Ежин задумался серьезно. Потом предложил ей свой камзол и чистую рубашку одного из Воронов крепости. Все остальное она надела свое, очистив от грязи. Что поделаешь, женщин при крепости не было, а вот вкусный ужин и красиво оформленный стол на двоих, им соорудили недалеко на полянке, выставив незримую охрану и повесив несколько фонарей вокруг.

Турон очень волновался, пока ждал девушку.

— Как она отреагирует на его ухаживания? Может быть, она просто принимает его, как принца и не может отказываться от приглашения высокопоставленной особы? А как бы хотелось, чтобы он ей просто нравился, как и она ему! — мысли со всё возрастающей растерянностью и смущением заполняли душу и сердце. Он сейчас не был уверен в себе, и это было впервые! Так ново для него и так напряженно он себя никогда не чувствовал.

— Ну, просто, как юнец перед первым свиданием, — укорял себя, пытаясь встряхнуться и тут же вспоминал, что действительно первое свидание, только с той, которая заполонила его разум, — А вдруг откажется? Сошлется на болезнь и не придет? Вдруг я ей и вовсе не нужен и ее сердце принадлежит другому?

Но Лана пришла, пришла и встала перед ним, заглядывая в глаза. Она была и смешна в этом великоватом мужском камзоле и прекрасна. Ее зеленые глаза смотрели на него внимательно и с интересом.

— Я здесь, ваше высочество, — чуть дернула она свою руку, которую тот зажал в своей, не замечая, что уже долго держит ее.

— Турон, — сказал он, улыбаясь, — меня зовут Турон. И зовите меня так всегда. Хорошо?

— Хорошо, — смутилась она, опуская взгляд, — как скажите ваше…простите, Турон.

— И давай на ты? Хочу выпить с тобой по такому случаю также, как ты делала это там, в таверне. Я видел все и даже немного ревновал. Хотя тогда и не признал тебя. Вероятно, не думал да и был слегка пьян. Только на следующий день сложил все и тут же бросился тебя искать. Но ты с братом уже уехала. Я послал за тобой Кадо, — он сморщился, как от зубной боли, — Этого предателя. Этого…

Его желваки заходили и лицо ожесточилось.

— Не надо вспоминать об этом, — негромко сказала девушка, — лучше присядем. Я вижу, богатый и красивый стол. И какой аромат! Мммм…

— Да-да, — заторопился принц, — Что же я…совсем уж растерялся.

Он придвинул стул, потом разлил вино и сел сам.

— Предлагаю выпить за наше знакомство. Согласна?

Лана кивнула и пригубила.

— Нет, — покачал головой принц, — выпей до дна, а то знакомства не получится.

Лана улыбнулась и допила вино.

— Боюсь, что быстро опьянею, — откашлялась она после последнего глотка, — давно не пила.

— А ты съешь что-нибудь. Давай тебе положу, — и начал накладывать ей в тарелку всего понемногу от каждого вида кушанья.

— Ой, спасибо, — воскликнула она, смеясь, — не надо так много. Ведь мы же не есть сюда пришли. Верно?

Она так мило склонила голову набок и так посмотрела, что сердце Турона забилось еще сильнее, и уже появилась уверенность, что и он ей нравится. Потом они ели, пили, смеялись и болтали на всякие разные темы, и она ответила на все вопросы, с самого начала их знакомства, там, на месте его падения.

— Кстати это случилось здесь недалеко, — улыбался принц, качая вилкой с кусочком еды, — всего в часе лета.

И он рассказал, как это случилось. Она знала о частых нападениях на магобозы. Что Турон тогда был здесь, в той крепости, что стояла в устье реки, и первым вылетел навстречу с отрядом Воронов Диких, не дождавшись своей команды, она не предполагала.

— Почему ж так необдуманно, — всплеснула руками Лана, — Ведь ты мог погибнуть?

— Я не ожидал, что их столько много, — оправдывался он, наливая в бокалы вина, — Сначала их было только трое. И потом они налетели всем скопом. Тогда мне здорово досталось. И если бы не ты, кто знает, сидел бы я сейчас перед тобой.

Он, притворяясь огорченным, вздохнул и протянул ей бокал.

— Хочу выпить за свою спасительницу. И не единожды. Там в тюрьме тоже была ты. Я потом понял. Я твой должник на всю оставшуюся жизнь. Расскажи, как ты туда попала, и что произошло потом, после пленения?

Она отставила бокал и начала свой рассказ. Турон, от ужаса, просто врос в свой стул. Только сейчас, слушая, как с юмором, рассказывала она свои приключения, понял вдруг, что она не просто дорога ему, как красивая и необычная девушка, что преклоняется перед ее силой духа и изощренного ума. Он испугался, что мог ее потерять.

— Только такая может быть будущей императрицей, — пронзила его мысль и он встал.

— Давай выпьем так, как ты пила со своими друзьями. Я завидовал, — сказал он, глядя в ее глаза.

Она посмотрела внимательно и встала с бокалом. Потом показала, как сводить руки и они выпили.

— Можно поцеловать? — тихо спросил принц, вынимая из ее рук бокал.

— Можно, — произнесла она также тихо, внимательно и настороженно взглянув в его лицо.

Он медленно положил ее руки себе на плечи, обнял за талию и склонился к губам. Она не сопротивлялась, а сама прильнула к нему. Потом он легко коснулся губ, оторвался, взглянув в глаза, и вновь коснулся. Она перевела одну руку ему за шею, притянув к своим губам, и они уже целовались по-настоящему. Целовались так, как будто давно не виделись, как будто пили из сладкого родника, как будто их жажда была неумолимой. Размыкали губы и вновь схватывались в объятия и вновь целовались со стоном, со всхлипыванием. Потом принц подхватил ее на руки и пошел вглубь леса. Там, опустив на покрывало, уже расстеленное кем-то, возможно из охраны, они продолжили свои поцелуи. Турон был возбужден, Лана не отказывала ему в ласках. Наконец он отстранился, тяжело дыша.

— Пойдем ко мне?

Она кивнула, он поднял ее на ноги и, взявшись за руки, весело смеясь, они кинулись к крепости. Пробежав по коридору, Турон толкнул двери в свои покои и тут же захлопнул их.

— Чтобы никто нам не мешал, — заговорщицки произнес он, поворачивая в двери ключ.

Они раздевали друг друга и целовались. Постель была мала для их любовных утех, но разве это помеха влюбленным, которые так долго шли друг к другу!

— Как ты прекрасна! — шептал страстно мужчина, целуя свою утомленную от ласк женщину, — Я люблю тебя, моя зеленоглазая невеста.

Она дернулась, потом приподнялась на локоть, вглядываясь в умиленное лицо партнера.

— Что ты сказал? Невеста? Или мне послышалось?

— Да-да, — не прерывая поцелуи, шептал он, — тебе не послышалось.

Он привстал на колени перед ней и взял за руку.

— Ты выйдешь за меня замуж? — сказал он, внимательно и настороженно вглядываясь в ее лицо.

— Вот так сразу? — усмехнулась она, но тут же привстала и погладила щеку вдруг нахмурившегося мужчины.

— Ну-ну, не сердись, — она прильнула к нему, и вновь тот почувствовал, что возбуждается, — Я не хотела тебя обидеть. Просто это очень уж быстро и как-то. Необдуманно.

— Неправда, — схватив ее лицо в свои ладони и целуя, проговорил тот, — Обдуманно. Целый год уже думаю. Вот ты — не знаю. Может быть, я тебе и не нужен в мужья? Ты так и скажи. Мне будет очень больно, но я переживу.

— Ах, переживешь, — она повалила его на постель и принялась целовать.

Они боролись, смеясь, потом их возня перешла в смелые поцелуи и в конце концов соединились и полетели в прекрасные дали, наслаждаясь друг другом.

Сегодня это была их ночь — ночь любви.