Прощеный хлеб

Ãëàâà 13

– Âû êîãî ìíå ïðèâîëîêëè, îáåçüÿíû? – îðàë ÷åé-òî ãîëîñ. – Íà õðåíà îí ìíå òóò ñäàëñÿ! Âû ÷òî, íå ìîãëè îò­ëè÷èòü áóãàÿ îò êîçëåíêà?

– Äàê, òåìíî ñèëüíî áûëî, – îïðàâäûâàëñÿ äðóãîé ãîëîñ. – Äà è ðîñòîì-òî îí íå ìåíüøå Øêâîðíÿ áóäåò. Õóäîé òîëüêî. À â òåìíîòå äà ñïåøêå êàê ðàçáåðåøü? Òàì æå ñòàðóõà êàêàÿ-òî âîé ïîäíÿëà. Òàê áû, ìîæåò, åùå è ðàññìîòðåëè. À òàê – ñóíóëè â êóçîâ, äà è âñå äåëà.

– Ñòàðó-óõà, – çëî ïåðåäðàçíèë ïåðâûé. – Íåò, âû ñëûøàëè – îíè ñòàðóõè èñïóãàëèñü! Âîò óæ æèãàíû, òàê æèãàíû...

– Äà ëàäíî òåáå, Êóöûé, – ñ íåêîòîðîé îáèäîé ñêàçàë êòî-òî òðåòèé. – Äîñòàíåì òåáå è Øêâîðíÿ.

– Íå íàäî ìíå íèêîãî äîñòàâàòü. Íå ÿ âàì åãî çàêà­çû­âàë. Âîò ïðèäåò áîññ, ñàìè ñ íèì è ðàçáèðàéòåñü. ß çà âàñ íå â îòâåòå. À ýòîãî ïàðíÿ âûêèíüòå êóäà ïîäàëüøå. Î÷ó­õàåòñÿ – î÷óõàåòñÿ, à ñäîõíåò – ñàì âèíîâàò. Íå áóäåò øàðèòü ãäå ïîïàëî. Äà ÷òî òû åãî òàê ðàññìàòðèâàåøü, äóìàåøü – áàáà? – Êóöûé ðàñõîõîòàëñÿ, âèäèìî, ïîñ÷è­òàâ ýòî çàáàâíîé øóòêîé.

Ïàøà ñëûøàë ýòîò ðàçãîâîð, íî ïðèçíàêîâ æèçíè íå îêàçûâàë. Íèêîãî èç ãîâîðèâøèõ îí ÿâíî íå çíàë. È ãäå îí íàõîäèòñÿ, è êàê ëó÷øå ïîñòóïèòü, íå çíàë òîæå. ßñíî áûëî îäíî: åãî ñïóòàëè ñ Àëåêñàíäðîì. ×óòü ïðèîòêðûâ ãëàçà, îí óâèäåë ñêëîíèâøåãîñÿ íàä ñîáîé ìîëîäîãî ïàðíÿ. Òîò ïðèñòàëüíî âñìàòðèâàëñÿ â åãî ëèöî.

– Òþ-þ, – ñêàçàë ïàðåíü, – äà ýòî æå Áàëàí. Âåê ñâîáîäû íå âèäàòü, Áàëàí! ß ñ íèì â ìàëîëåòêå ïà­ðèë­ñÿ. Ôàðòîâûé ïàðåíü, ÿ âàì ñêàæó. Ãëè, øåâåëèòñÿ. Ãî­âîðþ æå – ôàðòîâûé. Ýé, Áàëàí, îæèâàé, ïîêà íå ñõîðîíèëè.

Ïàøêà ñ òðóäîì ïðèïîäíÿëñÿ íà ëîêîòü è âñìîòðåëñÿ â ãîâîðèâøåãî. Òåïåðü è îí âñïîìíèë åãî.

– Òèìà... Çà ÷òî æ âû ìåíÿ òàê?

– Èçâèíè, áðàòàí, òû íå â òîì ìåñòå îêàçàëñÿ, – Òèìà ïîìîã åìó ñåñòü íà ïîëó. – Íàäî æ áûëî ãîëîñ ïîäàòü, à òû âòèõàðÿ èç õàòû âûñóíóëñÿ.

– ×òî òû òàì äåëàë? – ðåçêî ñïðîñèë äðóãîé, êàê ïîíÿë Ïàøà, òîò ñàìûé Êóöûé. – Õàòó ÷èñòèë?

– Íó, ÷èñòèë, – ñîðèåíòèðîâàëñÿ Ïàøà.

– Òû íàì, îõëàìîí, âñå êàðòû ñïóòàë, – Êóöûé ñàì ïðè­ïîäíÿë åãî ñ ïîëà. – Ïðèäåòñÿ òåïåðü îòðàáàòûâàòü. – Îí ïîâåðíóëñÿ ê Òèìå: – Òàê ãîâîðèøü, ôàðòîâûé? Íó, âîò è ïîñìîòðèì. Çàáèðàéòå åãî ñ ñîáîé, è çàâòðà-ïîñëå­çàâò­ðà íà äåëî ïîéäåòå. Ïîéäåøü, ñêàçàë! – ãðîçíî ïðè­öûêíóë îí íà çàèêíóâøåãîñÿ áûëî Ïàøêó. – Íå ïîé­äåøü – ïîæàëååøü! À òî – ôàðòîâûé. Óâèäèì, êàêîâ òû åñòü. Äàéòå åìó ÷òî-íèáóäü èç øìóòîê Øêâîðíÿ. Ïóñòü ïðèîäåíåòñÿ.

Ïàøà ñ óæàñîì óâèäåë ÷åìîäàí Àëåêñàíäðà. È çàíû­ëî òîñêîé ñåðäöå: «Âñå. Ýòî êîíåö. Ñàøà ðåøèò, ÷òî ÿ åãî êèíóë è ñáåæàë. Äà çà ÷òî æå ýòî ìíå, Ãîñïîäè?– È âñòðå­ïåíóëñÿ: – Äà êàêîé òàì Ãîñïîäè, êàêîé òàì Áîã, åñëè âñå ïðàõîì...» Ðàçîì íàâàëèëîñü íà íåãî ïîëíîå áåçðàçëè÷èå êî âñåìó ïðîèñõîäÿùåìó. Åãî õëîïàëè ïî ïëå÷ó, ÷òî-òî ãîâîðèëè, îí ÷òî-òî îòâå÷àë, íî â ãîëîâå âåð­òåëàñü ëèøü îäíà ìûñëü: «Êàê æå òåïåðü îïðàâäàòüñÿ ïåðåä Ñàøåé?»

Îí ïîøåë êóäà-òî ñ Òèìîé è åùå îäíèì æèãàíîì. Ãîëîâà ðàñêàëûâàëàñü íà ÷àñòè, íî óæå âîññòà­íàâ­ëè­âàëàñü ñïîñîáíîñòü àíàëèçèðîâàòü. Äëÿ íà÷àëà íóæíî âûÿñíèòü, ãäå îí íàõîäèòñÿ è ÷òî ýòî çà äåëî, íà êîòîðîå åãî âûíóæäàþò èäòè. À òàì âèäíî áóäåò.

...«Äåëî» áûëî íå òàêîå óæ è ñòîÿùåå, íî «ñïàëèëèñü» îíè íà íåì ïî ïîëíîé ïðîãðàììå. Âñÿ ïÿòåðêà, êðîìå óñïåâøåãî ñëèíÿòü Êóöåãî, ïîåõàëà îòäûõàòü íà íàðû. Êàê è ïîëàãàåòñÿ, çà «ïàðîâîçà» ñîøåë íîâè÷îê, è íàêðó­òèëè åìó – îïÿòü æå, êàê è ïîëàãàëîñü ïî òåì âðåìåíàì, – êðóãëûé ÷åðâîíåö. Îäíàêî, Ïàøà ñèëüíî ðàäîâàëñÿ ïðèãîâîðó: íèêòî íå ðûë ïîä íåãî è, ñòàëî áûòü, íå îò­ðû­ëè åãî ïîáåãè, è ñðîêó íå ïðèáàâèëè. Åäèíñòâåííîå, ÷òî òðåâîæèëî, íå íàøåë áû åãî â ëàãåðå Äåðèãëàç. Íî çàêîíîïàòèëè Ïàøó òàê äàëåêî, ÷òî îá ýòîì ìîæíî áûëî íå áåñïîêîèòüñÿ. Ïîñëå ïî÷òè òðåõ ìåñÿöåâ ýòàïîâ ïðè­áûë îí â ïå÷àëüíî èçâåñòíûå ëàãåðÿ íà ñåâåðå Ðåñïóá­ëè­êè Êîìè. À ýòî, êàê ñàìè ïîíèìàåòå, äàëåêî íå Òàø­êåíò.

...Ïðîéäÿ âîðîòà, êîëîííà ýòàïíèêîâ íåñòðîéíûìè ðÿäàìè ñêó÷èëàñü ñðàçó æå îêîëî ïåðâîãî áàðàêà çîíû. Äâîå âñòðå÷àâøèõ îôèöåðîâ ñòîÿëè íà ìåñòå, äðóãèå âîåííûå ìåäëåííî îáõîäèëè ñòðîé. Èíîãäà îíè óçíàâàëè êîãî-òî èç âíîâü ïðèáûâøèõ è ïðèâåòñòâîâàëè èõ, êàê äîáðûõ ñòàðûõ çíàêîìûõ. Äàâíåíüêî, ìîë, íå âèäåëèñü, òàê ÷òî ìèëîñòè ïðîñèì â íàøè êðàÿ.  îòâåò íåñëèñü òàêèå æå, íåçëîáíûå, íà ïåðâûé âçãëÿä, øóòêè, ñîïðî­âîæ­äàâøèåñÿ ñìåõîì, è ìîãëî ïîêàçàòüñÿ, ÷òî âñòðåòè­ëèñü äàâíèå, ïóñòü è íå äðóçüÿ, íî õîðîøèå ïðèÿòåëè. Ïîñëå ïåðåñ÷åòà ãîëîâ âåñü êîìàíäíûé ïåðñîíàë ñîá­ðàëñÿ âîêðóã ãëàâíîãî îôèöåðà, âûñîêîãî è ïëå÷èñòîãî ìàéîðà â äîáðîòíîì áåëîì ïîëóøóáêå. Ìíîãèå çýêè, çàâèäåâ åãî, òóò æå çàøåïòàëèñü ñî ñâîèìè ñîñåäÿìè, äåëÿñü çíàíèÿìè î õàðàêòåðå «êóìà». Íî êàê òîëüêî îí ïîäíÿë ðóêó, ãîìîí ñðàçó æå ïðåêðàòèëñÿ.

– Íó, ÷òî, ñîêîëèêè, ïðèâåòñòâóþ âàñ â íàøåì ãîñòå­ïðèèìíîì äîìå. ß âèæó, âû íåìíîãî ïîäçàìåðçëè, ïî­ýòî­ìó áóäó êðàòîê. Âû ïðèáûëè â ñàìîå ñâîáîäíîå çàâå­äå­íèå. Çäåñü âàñ íèêòî íå áóäåò äåðæàòü íàñèëüíî. Êòî çàõî÷åò áåæàòü – ïîæàëòå. Íó, ïðîáåæèòå âû òðèñòà êì, îñìîòðèòåñü è ïîéìåòå, ÷òî íóæíî ïðîáåæàòü åùå äâà ðàç ïî ñòîëüêî æå, ÷òîáû óâèäåòü õîòü îäíîãî ÷åëîâåêà. È åñëè õâàòèò óìà è ñèë íà ýòî, ïîïàäåòå àêêóðàò ê Ñå­âåð­íîìó Ëåäîâèòîìó îêåàíó. Âîò òàì-òî âàì îáÿçàòåëüíî âñòðåòÿòñÿ... áåëûå ìåäâåäè.

Âðàë, êîíå÷íî, ìàéîð íàñ÷åò ñâîáîäû çàâåäåíèÿ. Íà ÷òî æ òîãäà êîëþ÷êà â íåñêîëüêî ðÿäîâ è âûøêè ïî ïå­ðèìåòðó. Îí åùå ÷òî-òî ãîâîðèë, íî ìíîãèì èç ïðèáûâ­øèõ âñÿ ýòà ïåñíÿ áûëà äàâíî çíàêîìà, è îíè óæå ïåðå­êëþ­÷èëè âíèìàíèå íà ñòîÿâøèõ ïîîäàëü ëàãåðíèêîâ. Âîò îò íèõ îòäåëèëñÿ îäèí çäîðîâåííûé äåòèíà â ëàäíî ñèäÿùåì íà íåì íîâåíüêîì áóøëàòå è ïîäîøåë ê êîí­âîèðàì. Îäèí èç íèõ òóò æå øåïíóë ÷òî-òî íà óõî çàêîí­÷èâøåìó ñâîþ ðå÷ü ìàéîðó, è òîò, âçãëÿíóâ â ñòîðîíó çýêà, ñîãëàñíî êèâíóë ãîëîâîé, à ñàì óäàëèëñÿ â íàïðàâ­ëåíèè øòàáíîãî áàðàêà.

Äåòèíà òóò æå âûñòóïèë âïåðåä.

– Âîðüå åñòü? – çû÷íî êðèêíóë îí è âûòÿíóë øåþ, âñìàòðèâàÿñü â ëèöà âçìàõíóâøèõ ðóêàìè. – Âûõîäü ñþäà, áðàòâà. Ñ ïðèåõàëîì!

Òàê, áëàãîäàðÿ âîðó â çàêîíå Ãðèãîðèþ Áåãåìîòó, Ïà­âåë ñ ïåðâîãî äíÿ ïðèáèëñÿ ê óðêàì. À óæå ÷åðåç íåäåëþ, ïðåäâàðèòåëüíî îáîäðàâ «â áóðó» ïàðó «ôðàéåðîâ», ñåë èãðàòü ñ Õîðåì, áëàòàðåì èç ëè÷íîãî îêðóæåíèÿ ýòîãî ñàìîãî Áåãåìîòà. È ñîâñåì íåïëîõî îáêàðíàë è åãî. Äà ãäå òàì íåïëîõî – äî÷èñòà! Íî èãðà ÷óòü íå çàêîí÷èëàñü äëÿ íåãî òðàãè÷åñêè: Õîðü, ïîñ÷èòàâ ïðîèãðûø çà ïîçîð (âñå-òàêè Ïàøêà áûë ñîïëÿê ïðîòèâ íåãî), íåñïðà­âåäëèâî îáâèíèë åãî â ïåðåäåðãèâàíèè êàðòû è âûõâàòèë ôèíêó. Íà òîì áû è çàêîí÷èëàñü êàðüåðà ìîëîäîãî êàð­òåæíèêà, åñëè áû íå ñàì Áåãåìîò, ïîãîäèâøèéñÿ íà òîò ìîìåíò àêêóðàò çà ñïèíîé Õîðÿ.  èòîãå ïðîèãðàâøèé óëåòåë â äàëüíèé óãîë, à Ïàøêà, ñîñëàâøèñü íà ãîëîâíóþ áîëü, áëàãîðàçóìíî îòêàçàëñÿ îò èãðû ñ äðóãèì âûç­âàâ­øèìñÿ ñûãðàòü ñ íèì ïðîòèâíèêîì. Íî îòêàçàëñÿ äîñ­òîé­íî, ÷òî ìíå, ìîë, òîðîïèòüñÿ íåêóäà, âåñü ñðîê âïå­ðåäè, òàê ÷òî óñïåþ îáîäðàòü è òåáÿ. Òîëüêî, ìîë, â äðó­ãîé ðàç. Çàîäíî â êà÷åñòâå «÷îòîðà» âåðíóë îí Õîðþ âåñîìóþ ÷àñòü âûèãðûøà è óëåñòèë ïîäàðêîì Áåãåìîòà. Ýòèì ñàìûì îí áûñòðî âîøåë â ÷èñëî åãî ïðèáëèæåííûõ, èçáåæàâ õîòü è íåïûëüíîé, íî ìàëîïî÷òåííîé ó÷àñòè «øåñòåðêè». È óæå ñî ñëåäóþùèõ âûèãðûøåé íèêîìó äàðñòâåííûõ íå äåëàë: âñå øëî «â îáùàã», êîòîðûì çàâå­äîâàë, êîíå÷íî æå, Ãðèøêà. Èì æå Ïàøêà áûë «îñâî­áîæ­äåí» îò ðàáîòû íà ëåñîïîâàëå, è åñëè êîãäà ïîÿâëÿëñÿ òàì, òî òîëüêî âìåñòå ñ Áåãåìîòîì äëÿ êàêèõ-íèáóäü ðàçáîðîê. Ïðîöåíòû, îäíàêî, çà ðàáîòó ïîëó÷àë äîñòà­òî÷íî âûñîêèå, ÷òîáû ïîëó÷àòü ïîëíîâåñíóþ ïàéêó. Êî­òîðóþ, êñòàòè ñêàçàòü, ïî÷òè âñåãäà îòäàâàë êîìó-íèáóäü èç «ìóæèêîâ», òî åñòü íàñòîÿùèõ ðàáîòÿã. Ïîòîìó-òî è ïðèîáðåë ñðåäè «ìóæèêîâ» êàêîé-íèêàêîé àâòîðèòåò. Âî âñÿêîì ñëó÷àå ñèëüíî íà íåãî îíè íå êîñèëèñü.

Ñ íà÷àëîì âîéíû ïîëîæåíèå â ëàãåðÿõ óõóäøèëîñü.  òîì ÷èñëå è äëÿ áëàòíûõ. Òåïåðü, ÷òîáû íå çàðàáîòàòü êàðöåðà èëè «áóðà», ïðèõîäèëîñü âûõîäèòü íà ðàáîòó. Îäíàêî ýòî íå îçíà÷àëî, ÷òî òàêèå óðêè, êàê Áåãåìîò è åãî îêðóæåíèå, ñòàëè ðàáîòàòü. Åñëè êîãäà è âûõîäèëè îíè íà ðàáîòó, òî âåñü äåíü ïðîñèæèâàëè ó êîñòðà, à «ìóæèêè» òàê è ïðîäîëæàëè èõ îáðàáàòûâàòü. Ñàì æå Ãðèøêà è âîâñå íå ïîÿâëÿëñÿ íà äåëÿíàõ.

Îäíàæäû, çàáåæàâ â ñòîëîâóþ ê êîíöó óæèíà, ÷òîáû ïåðåäàòü «ïðèäóðíå» íàêàç Áåãåìîòà, Ïàøêà ëèöîì ê ëèöó ñòîëêíóëñÿ ñ êàêèì-òî çàìóõðûøíûì çýêîì. Òîò, ñòîÿ, æàäíî ñëèçûâàë ñ ìèñêè îñòàòêè ñòóäåíèñòîé êàøè: êòî-òî ïîñûòåé âåëèêîäóøíî ðàçðåøèë åìó ïîëàêî­ìèòü­ñÿ îáúåäêàìè. Çýê ïîñòîðîíèëñÿ, îïàñëèâî óêðûâàÿ òàðåëêó îò Ïàøêè, âèäèìî, ïîñ÷èòàë åãî çà ñîïåðíèêà. Íî ñòîèëî Ïàøêå âçãëÿíóòü íà íåãî, êàê îí âòÿíóë ãîëîâó â ïëå÷è è øóñòðî ïðîøìûãíóë ê äàëüíèì ñòîëàì. Áàëàí ïðîøåë øàãà äâà è îñòàíîâèëñÿ, êàê âêîïàííûé. Îò÷èì! Íå ìîæåò áûòü! Îí êðóòî îáåðíóëñÿ è óâèäåë, êàê òîò ñòîèò ó äðóãîãî êðàÿ ñòîëà â íàäåæäå ïîëó÷èòü åùå îäíî ïîäíîøåíèå.

Çíà÷èò, íå óçíàë ïàñûíêà? Äà ãäå óæå òàêîìó ÷òî-òî óçíàâàòü! Ýòî áûë äîõîäÿãà, «ôèòèëü», êîòîðûõ â çîíå óæå íèêòî íå ñ÷èòàåò çà ëþäåé. È ðåäêî êòî èõ æàëååò. Äà, îò ëîùåíîãî òîãî áàðûãè, ïîñòó­êè­âàþ­ùåãî êíóòîì ïî ñàïîãàì, – òàêèì îí îñòàëñÿ â ïàìÿòè Ïàøêè – íå îñòàëîñü è ñëåäà. Î, êàêîé òîëüêî êàçíè íå óäîñòàèâàë ïàñûíîê îò÷èìà â ñâîèõ äåòñêèõ è þíîøåñêèõ ìå÷òàõ?!

Ñ êàêèì ñëàäîñòðàñòèåì îí ÷åòâåðòîâàë åãî, æåã, ïîäâå­øè­âàë, òîïèë, íåâçèðàÿ íà ìîëüáû î ïîùàäå! Âñå ýòî ïîâòîðÿëîñü áåñêîíå÷íîå ìíîæåñòâî ðàç. Ïîòîì ïîóòèõ­ëî: ÷òî áûëî, òî áûëüåì ïîðîñëî. È ëèøü èçðåäêà ïðîñû­ïàëîñü òî ìñòèòåëüíîå ÷óâñòâî: ýõ, âñòðåòèëñÿ áû îí ìíå òåïåðü! Íó, âîò, âñòðåòèëñÿ – è ÷òî? Êî âñïûõ­­íóâ­øåìó íà ìãíîâåíèå ÷óâñòâó íåíàâèñòè òóò æå ïðèìå­øà­ëàñü è äîñàäà: âñòðåòèòü-òî âñòðåòèë, à ìñòèòü íå­êîìó. Íó, íå ìñòèòü æå â ñàìîì äåëå íóëþ! Ýòî æ ñåáå äî­­­ðîæå áóäåò. Òîëüêî óðîíèøü ñåáÿ â ãëàçàõ «îá­ùåñòâà».

È âñêîëûõíóëñÿ ðàçóì, è ïðèøëè íà ïàìÿòü ïîðà­çèâ­øèå îäíàæäû ñâîèì ñìûñëîì ñëîâà, íå ðàç è íå äâà ñëû­øàí­íûå èì îò òåòè Äàøè: «Íå ìñòèòå çà ñåáÿ, âîçëþá­ëåííûå! Îòäàéòå ñóä Áîãó!» Íó ÷òî æ, ìîæåò, îíî è ê ëó÷­øåìó: íå ïðèäåòñÿ ðóêè ìàðàòü. Íå ñåãîäíÿ-çàâòðà îò÷èì êðÿêíåò ñàì, áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè.

Âñå, ÷òî èñïûòûâàë Ïàøêà òåïåðü ê äîõîäÿãå è ÷åãî òîò çàñëó­æè­âàë, – ýòî áðåçãëèâîñòü. Íî, ìîæåò áûòü, ñïîäîáèòñÿ îí ñîîáùèòü ÷òî-íèáóäü î ìàòåðè?

– Ýé, ôèòèëü! – îêëèêíóë Ïàøêà. – Òðåáêî! Ïîäü ñþäà!

Îò÷èì ïðèãíóëñÿ îò ãðîçíîãî îêðèêà è, çàòðàâëåííî îçèðàÿñü, ïðèáëèçèëñÿ ê íåìó.  åãî âûöâåòøèõ ãëà­çàõ – ãîòîâíîñòü ê óíèæåíèþ.

– ß, øòî ëè? – ïåðåñïðîñèë ïîäîáîñòðàñòíî.

– Íå óçíàåøü? – ñïðîñèë Ïàøêà è òóò æå ïîæàëåë, ÷òî ñïðîñèë. Êàê ìîæåò ÷åëîâåê êîãî-òî óçíàòü, åñëè çàáûë äàæå ñîáñòâåííóþ ôàìèëèþ?! Äà è ðàñòåðÿë îí óæå âñå ÷åëîâå÷åñêîå. Íî ñóùåñòâóåò îäèí ñïîñîá, êîòîðûé ñïîñîáåí âîðà÷èâàòü ïàìÿòü. È Ïàøà õîðîøî çíàë ýòîò ñïîñîá.

– Ñëûøü, Ìàìåä, – ñêëîíèëñÿ îí ê àìáðàçóðå ðàç­äà÷è, – íàñûïü òàì â ìèñêó ìîåìó ðîäñòâåííèêó.

– Ýòî êèòî – òâîé ðîòñòåííèê? – âûñóíóëñÿ íà ïîë­êîð­ïóñà óäèâëåííûé õëåáîðåç. – Ýòîò? Òè ÷òî, Áàëàí! Ãî­íèøü, äà-à?

– Íàñûïü, íàñûïü, ãîâîðþ, – ïîâòîðèë Ïàøà è ïîøóòèë: – Çà ìíîé çàïèøåøü. – Âçÿâ ìèñêó ñ êà­øåé, îí ïðîòÿíóë åå îò÷èìó: – Íà, áåðè, Ïåòÿ Òðåá­êî, òâîÿ.

Âñå, êòî åùå îñòàâàëñÿ â ñòîëîâîé, çàìåðëè â îæè­äà­íèè õîõìû. Áûëî ÿñíî, ÷òî Áàëàí ÷òî-òî îò÷åáó÷èò ñåé­÷àñ ñ ôèòèëåì. Ïîíèìàë ýòî è ñàì ôèòèëü, íî æåëàííàÿ êàøà òàê ìàíèëà åãî, ÷òî îí õîòü è ðîáêî, íî âñå æå ïî­òÿíóëñÿ ðóêîé. Íî â ïîñëåäíèé ìîìåíò, áóäòî îáæåã­øèñü, ðåçêî åå îòäåðíóë è ãëàçàìè, ïîëíûìè óæàñà, óñ­òàâèëñÿ íà Ïàøêó. Óçíàë îò÷èì Ïàøó, êàêèì-òî øåñòûì ÷óâñòâîì óçíàë. Ñêîðåé âñåãî âèä òîé äàðìîâîé êàøè è îáîñòðèë ýòî ÷óâñòâî, è îñâåæèë ïàìÿòü.

– Ïàøêà, – óïàâøèì ãîëîñîì âûäîõíóë Ïåòð. Íîãè åãî ïîäîãíóëèñü è îí çàåëîçèë íà êîëåíÿõ ê áûâøåìó ïàñûíêó. – Ïàøà, ïðîñòè... íå óáèâàé...

Çíà÷èò, çíàë, íà ÷òî ñïîñîáåí ýòîò ìîëîäîé âîð. Âåð­íåå, çíàë, çà ÷òî îí íà ýòî ñïîñîáåí. Íî òà ñîëîìèíêà, çà êîòîðóþ õâàòàåòñÿ óòîïàþùèé, óäåðæàëà áåäîëàãó íà ìãíîâåíèå íà ïîâåðõíîñòè ðàçóìà è ïîäñêàçàëà ñïàñè­òåëüíûé, áåñïðîèãðûøíûé õîä: – Ìàòü òàì... Æäåò òåáÿ – íå äîæäåòñÿ.

Âñå ïåðåâåðíóëîñü âíóòðè Áàëàíà. È ÷òîáû íå âû­äàòü ñëåçëèâîãî âîëíåíèÿ – ñêîëüêî ïàð ãëàç óñòðå­ìè­ëîñü íà íåãî â îæèäàíèè ðàçâÿçêè, – òèõî, íî âíÿòíî ïðî­øèïåë:

– Âñòàíü, ïàñêóäà! –È ïîñêîëüêó îò÷èì íå äâèíóëñÿ, ñëåãêà òîëêíóë åãî íîãîé: – Íó! – È ñîâñåì óæå ñâèðå­ïî: – Âñòàâàé, åñëè æèòü õî÷åøü!

Ïðèïîäíÿëñÿ íà òðÿñóùèåñÿ íîãè Ïåòð, áëóæäàÿ áåçóìíûì, íåâèäÿùèì âçãëÿäîì, è âäðóã îùóòèë â ðóêàõ ñâîèõ òó âîæäåëåííóþ ìèñêó ñ êàøåé. È òåïåðü óæå íèêàêàÿ ñèëà íå ñìîãëà áû åå îòíÿòü ó íåãî. Òåïåðü ãëàâ­íîå – óñïåòü ñîæðàòü êàøó, à òàì ïóñòü áüþò, ïóñòü óáüþò – ñûòîìó íå ñòðàøíî. Ëèøü áû óñïåòü, ïîêà íå îòîáðàëè è íå ðàçìàçàëè ïî ìîðäå. È ñóäîðîæíî çàïè­õèâàÿ êàøó â ðîò ïÿòåðíåé, óñëûøàë ãîëîñ Ïàøêè:

– Èäè â áàðàê, ÿ íàéäó òåáÿ. – È îáðàùåíèå âðîäå êàê íè ê êîìó è â òî æå âðåìÿ êî âñåì: – Êòî òðîíåò ôè­òèëÿ, áóäåò èìåòü äåëî ñî ìíîé. Ýòî ìîé îò÷èì. Âñåì ïîíÿòíî?

Íó, òàê ÷òî æ íåïîíÿòíîãî: ÿñíî, ÷òî ïîäôàðòèëî äîõîäÿãå. Ìîæåò, è âûæèâåò òåïåðü ïðè òàêîì-òî ïà­ñûíêå.

Íå âûæèë. Òîé æå íî÷üþ îêî÷óðèëñÿ, ïîäàâèâøèñü õëåáíîé êîðêîé. È íèêòî â òîì íåâèíîâàòûé: çðÿ Ïàøêà åìó âå÷åðîì çà õîðîøèå âåñòè î ìàòåðè öåëóþ ïî÷òè áóëêó ïðåçåíòîâàë. Âòèõóþ òàê ñóíóë ïîä òþôÿê è ïðåä­óïðå­äèë, ÷òî áîëüøå òîò íå ñêîðî ïîëó÷èò. Òàê ÷òî ðàñòÿ­ãèâàé, ìîë, óäîâîëüñòâèå. Äà ðàçâå æ óäåðæèøüñÿ ïðè òàêîì-òî èçîáèëèè! È îò÷èì, ïðÿ÷àñü îò ïîñòîðîííåãî ãëàçà, æðàë õëåá íà øêîíêå íî÷üþ, íàêðûâøèñü áóø­ëà­òîì. Âîò è íåêîìó áûëî ïîñòó÷àòü ïî ñïèíå, êîãäà ïîäà­âèëñÿ. À óòðîì íà ïîäúåìå íåïîðÿäîê: íå âñòàåò çýê íà ðàáîòó. Ñáðîñèë íàäçèðàòåëü áóøëàò ñ íàðóøèòåëÿ, à ó íåãî âåçäå õëåá. È â ðóêàõ, è íà òþôÿêå, è ðîò ïîëíûé. Íó, îí è äèàãíîç òóò æå ïîñòàâèë, ÷òî, ìîë, ñãóáèëà æàä­íîñòü ôðàéåðà, òàê òóäà åìó è äîðîãà. Íèêòî î íåì áîëü­øå è íå âñïîìíèë. À Ïàøêà, òîò è âîâñå îáðàäîâàëñÿ: ãëàâíîå, Ïåòð óñïåë ñîîáùèòü, ÷òî ìàòü æèâà è çäîðîâà. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, òàê áûëî ãîäà äâà íàçàä, êîãäà åãî àðåñòîâàëè. Íåçàäîëãî äî âîéíû äåëî áûëî. Íî ìàòü íå òðîíóëè. Áåäñòâîâàòü îíè ñ ñûíîì íå áóäóò, ïîòîìó ÷òî îí, îò÷èì, òî åñòü, îñòàâèë èì íàäåæíóþ çàíà÷êó. À çâàòü òîãî ñûíà, Ïàøèíîãî ñðîäíîãî áðàòöà, Âàñèëèé. Õîòü è ñëó÷èëîñü ýòî ãîäà äâà íàçàä, íî Ïàøêà ïî÷åìó-òî áûë òåïåðü óâåðåí, ÷òî âñòðåòèòñÿ åùå ñ ìàòåðüþ. È çëàÿ îáè­äà íà ñðîäíèêà, êîòîðîãî äàæå íå âèäåë, ïîñëå ñìåðòè îò÷è­ìà óøëà êóäà-òî ñàìà ñîáîé. Êàê è íå áûëî âîâñå òîãî çëà. Íó, òàê âåäü áðàò êàê-íèêàê.

À äåëà â ëàãåðå ó áðàòâû óõóäøàëèñü. Âñå ÷àùå íå ïî­âèíîâàëèñü «ìóæèêè», îòêàçûâàÿñü òÿíóòü ëÿìêó çà áëàòíûõ. Äà è ñðåäè ñàìèõ áëàòàðåé âñå áîëüøå íàìå­÷àëñÿ ðàñêîë. Íåêîòîðûå óæå ïåðåñòàëè ïîä÷èíÿòüñÿ Áåãåìîòó è, ÷òîáû íå çàâèñåòü îò «ýëèòû», ñàìè øëè íà ïðåñ­òèæíûå äîëæíîñòè, â «ïðèäóðêè» (íà êóõíþ, â áðè­ãàäèðû, äåñÿòíèêè), ÷òî ïî âîðîâñêîìó çàêîíó ñ÷èòàëîñü íåäîïóñòèìûì. Óæå òîãäà íåò-íåò äà è øëè â õîä íî­æè÷­êè. À òóò àãèòàöèÿ èäòè íà ôðîíò ïîøëà è ñðåäè âîðîâ, è êîå-êòî èç íèõ óæå ñîãëàøàëñÿ íà ýòî. Äåëî â òîì, ÷òî ñîâåòñêèå âîéñêà ïåðåøëè â ðåøèòåëüíîå êîíòðíàñ­òóï­ëåíèå è ãíàëè âðàãà óæå îò ñâîèõ ãðàíèö. Ïîáåäà áûëà íàñòîëüêî î÷åâèäíà, ÷òî ó ìíîãèõ âîðîâ (â îñíîâíîì ýòî áûëè òå, ó êîãî ñðîêè áûëè «íà âñþ êàòóøêó») ïîÿâèëñÿ ñîáëàçí íå òîëüêî îñâîáîäèòüñÿ ïîä ÷èñòóþ, íî åùå è ïðîðâàòüñÿ â Åâðîïó. À òàì, ãëÿäèøü, è ïîäíàæèòüñÿ áóäåò íå ãðåõ.

Áûëî òàêîå ïðåäëîæåíèå è Ïàøêå, íî îí ðåøèë áëþñ­òè âîðîâñêóþ ÷åñòü. Îäíàêî ïîñëå òîãî, êàê óçíàë î ìàòåðè, çàìåòàëñÿ è îí, è Ãðèãîðèé ýòî ïîäìåòèë. Ïîä­ìå­òèë è ðåøèë ïðèâÿçàòü ïàðíÿ. Íà î÷åðåäíîé èãðå â êàðòû Áàëàíà ñõâàòèëè çà ðóêó íà øóëåðñêîì ïðèåìå. Ïðè÷åì çà ðóêó áóêâàëüíî. Ðàçîáëà÷åíèå ïðîèçîøëî íå áåç ïîìîùè Áåãåìîòà: òîëüêî îí çíàë, êîãäà Ïàøêà ñêèäûâàåò êàðòó â ðóêàâ è êîãäà äîñòàåò. Ïàøêà ýòî ïîíÿë, íî ëåã÷å îò ýòîãî íå ñòàëî. Áåãåìîò õîòü è íå äàë ðàñïðàâèòüñÿ ñ íèì «ïî ïîíÿòèÿì», íî âåëåë «èñêóïèòü» âèíó ïðîñòåíüêèì òàêèì óáèéñòâîì. Ïîÿâèëñÿ, ìîë, ñðåäè «ìóæèêîâ» îäèí óìíèê, êîòîðûé ñèëüíî ìóòèò âîäó, íàñòðàèâàÿ èõ íå ïîääàâàòüñÿ óðêàãàíàì: òàê âîò óáðàòü áû íàäî.

– Äà ÿ åãî è òàê, «áåç ìîêðóõè», øåëêîâûì ñäåëàþ, – ïîïðîáîâàë âûêðóòèòüñÿ Ïàøêà, îñòàâøèñü îäèí íà îäèí ñ Áåãåìîòîì.

– Äåëàé, ÷òî òåáå ãîâîðÿò, – îòðåçàë òîò. – ß êîå-êàê äëÿ òåáÿ òðè äíÿ âûïðîñèë. Ñòîëüêî òåáå áðàòâà äàëà äëÿ ïðèñìîòðà. Íå ñäåëàåøü – ÿ òåáå íå çàñòóïíèê áîëå.

Âçáóíòîâàëñÿ Ïàøêà, íî íå ïîäàë âèäó. «Ñàì ïîä­ñòðîèë, à êîð÷èò èç ñåáÿ áëàãîäåòåëÿ!» Âñåãäà ïî æèçíè ïîäîáíûé äèêòàò âûçûâàë â íåì ðåàêöèþ, ïðÿìî ïðîòè­âîïîëîæíóþ òîé, êàêîé îò íåãî îæèäàëè. Îøèáñÿ Áåãå­ìîò, äóìàÿ, ÷òî çàøóãàë ïàðíÿ. Ñ ýòîãî ìîìåíòà óæå çíàë Ïàøà, ÷òî íå òðîíåò òîãî «ìóæèêà». Âèäåë îí åãî è òî÷íî çíàë, ÷òî íèêîãî òîò íå íàñòðàèâàë: íè çà, íè ïðîòèâ. Òèøå âîäû, íèæå òðàâû çýê. È êîíå÷íî æå, íèêîìó íå ìåøàåò. Èñïîëíè Ïàøêà íàêàç Áåãåìîòà – è áûòü åìó ó Ãðèøêè ðàáîì íà âñþ îñòàâøóþñÿ æèçíü. Áåçãëàñíûì ðàáîì.

È íàäî æå áûëî òàêîìó ñëó÷èòüñÿ, ÷òî ýòèì æå âå÷å­ðîì òîò çýê ñàì ê íåìó ïîäîøåë. Ðàçûñêàë â áàðàêå è ïðèñåë íà êðàåøåê íèæíåé øêîíêè. Ïðîñòîâàòîå, áåç õèòðèíêè, äåðåâåíñêîå ëèöî ìóæèêà ðàñïîëàãàëî ê íåìó.

– Òû – Áàëàí Ïàâåë? – ñïðîñèë îí.

Ïàøêå äàæå íå ïî ñåáå ñòàëî.

– «Íà ëîâöà è çâåðü áåæèò», – íåêñòàòè è íå ê íà­ñòðîå­íèþ ïðîìåëüêíóëî â óìå.

– Íó, ÿ, – êèâíóë îí. – À òû, ñòàëî áûòü, Èâàí ×àäîâ?

– Àãà, – óäèâëåííî-ðàäîñòíî âñêèíóë áðîâè ãîñòü. – Îòêóäà òû...

– Äà óæ çíàþ, – íàäìåííî ïåðåáèë Ïàøêà ãîòî­âÿ­ùèåñÿ ðàññïðîñû Èâàíà. Ëåñòíî âåäü ñëûøàòü áåäîëàãå, ÷òî î íåì çíàåò òàêîé àâòîðèòåò.

– Íó è ëàäíî, – ïîãàñèë óëûáêó Èâàí è ïîíèçèë ãî­ëîñ: – À ÿ ê òåáå ïî äåëó.

Ïàøêà òàê âåñü è ïîäîáðàëñÿ:

– Äåëà ó ïðîêóðîðà. Ó íàñ ðàáîòà. À ó òåáÿ ÷òî?

– Ñàøà òåáå ïðèâåò ïåðåäàåò.

– Êàêîé åùå Ñàøà? – ñîâñåì óæå íàñòîðîæèëñÿ Áàëàí.

– Àëåêñàíäð. Øêâîðíåâ Àëåêñàíäð. Êëè÷êà åùå ó íåãî ðàíüøå áûëà òàêàÿ – Øêâîðåíü. Íó, ó êîòîðîãî òû íà ñòàíöèè æèë, ïîìíèøü?

Òàê è äåðíóëñÿ âñòàòü Ïàøêà, íî òîëüêî óõâàòèë Èâàíà çà ðóêó.

– Ñàøà? Ãäå îí? – âçâîëíîâàííî âîñêëèêíóë îí.

– ß áûë óâåðåí, ÷òî òû îáðàäóåøüñÿ, – äîâîëüíî õìûêíóë ãîñòü. – Îí äîìà. Ïîêà – äîìà. Íèêòî èç âå­ðóþùèõ â Áîãà ñåé÷àñ íå ìîæåò ñêàçàòü, ãäå áóäåò ÷åðåç äåíü. Îí ìîëèòñÿ çà òåáÿ, Ïàâåë. Äîëãîå âðåìÿ-òî äóìàë, ÷òî óáèëè òåáÿ èç-çà íåãî è ïåðåæèâàë èç-çà ýòîãî ñèëüíî. À òû, çíà÷èò, âûæèë.

– Òàê îí... – Ïàøêà îò âîëíåíèÿ äàæå ñòàë çàèêàòü­ñÿ, – òàê îí íå äóìàåò... íó, ýòî... ÷òî ÿ åãî êèíóë? ×åìî­äàí-òî åãî îíè óâåëè.

– Äà íå-åò, – âèäíî áûëî, ÷òî Èâàí íå ïîíÿë, î ÷åì ðå÷ü. – Êàêîé òàì ÷åìîäàí, åñëè ñîñåäêà-ñòàðóõà âñå âèäåëà è ðàññêàçàëà, ÷òî òåáÿ ìåðòâîãî â ìàøèíó ïîãðó­çèëè è óâåçëè. Îíà-òî èõ è ñïóãíóëà êðèêîì ñâîèì.

Òîëüêî òåïåðü Ïàøêà âñïîìíèë, êàê Òèìà îïðàâ­äû­âàëñÿ ïåðåä Êóöûì, ÷òî, ìîë, ñòàðóõà èì ïîìåøàëà. Ýòî æ Ëóêåðüÿ! Èäèîò! Ïî÷åìó æå îí òîãäà íå ïîíÿë, ÷òî îíà ìîæåò âûãîðîäèòü åãî ïåðåä Ñàøåé? Ñòîëüêî ëåò èçâîäèë ñåáÿ, áîÿëñÿ, ÷òî îí îáâèíèò åãî â ïîäëîé êðàæå. È âîò îêàçàëîñü – ñîâåðøåííî íàïðàñíî. Ïàøà ïî÷óâ­ñò­âîâàë, ïðîñòî ôèçè÷åñêè îùóòèë, êàê îñâîáîæäàåòñÿ îò êàêîãî-òî òÿæêîãî ãðóçà, è ïî âñåìó òåëó åãî ðàçëè­âà­­åòñÿ ïðèÿòíàÿ èñòîìà.

«Ñàøà, Ñàøà, êàê ýòî çäîðîâî, ÷òî òû íå ñ÷èòàåøü ìåíÿ ïîäîíêîì, – è òóò æå ñïîõâà­òèëñÿ: – Êàê æå ýòîò Âàíÿ ðåøèëñÿ ïîäîéòè êî ìíå? Íåóæåëè ïðîçíàë îò êîãî?»

– ß äîëãî ïðèñìàòðèâàëñÿ, ïðåæäå ÷åì ðåøèëñÿ ïî­äîéòè, – êàê áû îòâå÷àÿ íà ýòîò âîïðîñ, ïðîäîëæàë Èâàí. – Íî âîò óâèäåë òåáÿ ñ îò÷èìîì ñíà÷àëà â ñòîëî­âîé, ïîòîì ñëó÷àéíî ïîäñìîòðåë, êàê òû åìó â áàðàêå õëåá ñóíóë, è âñå, î ÷åì Ñàøà ðàññêàçûâàë, ïîäòâåðäèëîñü. ß òîãäà ïîíÿë, ÷òî îí íå îøèáñÿ â òåáå. Íå ìîæåò ÷åëî­âåê, ñïîñîáíûé äåëàòü äîáðî, à çíà÷èò, è äîáðûé îò ïðè­ðîäû, áûòü â òî æå âðåìÿ ïîäëûì è çëûì. Òû âåäü, Ïà­âåë, íàâåðíîå, ñàì òîãî íå çíàÿ, ñðàçó äâå Áîæüè çàïî­âåäè èñïîëíèë.

– Êàêèå åùå çàïîâåäè? – âñòðåïåíóëñÿ Ïàøà.

– Ïåðâàÿ: «Ðàçäåëè ñ ãîëîäíûì õëåá òâîé». Òû õîòü è íå ñâîé, íî ðàçäåëèë ñ îò÷èìîì, êîòîðûé, êàê Ñàøà ðàñ­ñêàçûâàë, ïðè÷èíèë òåáå ïðåäîñòàòî÷íî çëà. À â ýòîì è åñòü âòîðàÿ çàïîâåäü: «Íèêîìó íå âîçäàâàéòå çëîì çà çëî».

– À, çàïîâåäè, – ìàõíóë ðóêîé Áàëàí. – Ïîæàëåë ÿ åãî, ýòî äà, à ÷òî èç ýòîãî æàëüÿ âûøëî? Ïîäàâèëñÿ îí ýòîé æàëîñòüþ. Âîò è âûõîäèò, ÷òî õîòü è íå õîòåë óæå, à âñå ðàâíî óáèë.

– Ýòî äðóãîé ðàçãîâîð, Ïàâåë. Áîã ýòî äîïóñòèë, è íå íàì îá ýòîì ñóäèòü. Ïóòè Ãîñïîäíè íåèñïîâåäèìû. «Âäîâû è ñèðîòû, ïðèøåëüöà è áåäíîãî íå ïðèòåñíÿéòå è çëà äðóã ïðîòèâ äðóãà íå ìûñëèòå â ñåðäöå âàøåì», – ãî­âîðèò íàì Áîã.

Òî åñòü, âñåõ ñëàáûõ æàëåéòå. Íà òîò ìîìåíò òâîé îò÷èì áûë áîëüøå, ÷åì ñëàáûì. È çíà÷èò, âñå òû ïðà­âèëüíî ñäåëàë. Íî âîò çàäóìàòüñÿ î òîì, êàê òû ñåé÷àñ æèâåøü, – ýòî òåáå íàäî. Íåãîæå âåäü îòáèðàòü õëåá ó âñåõ ñëàáûõ, à íå ïî âûáîðó: ó òîãî, âîí, ìîæíî, ó ýòîãî íå íàäî. Êàê òû íà ýòî ñìîòðèøü?

«Ý-ý, áðàò, äà òû òîëüêî íà ïåðâûé âçãëÿä ëàïîòü ëàïòåì. Áåãåìîò-òî íå çðÿ òåáÿ çàîïàñàëñÿ», – èçóìèëñÿ Ïàøêà. È ñðàçó æå òîðêíóëàñü â ãîëîâó øàëüíàÿ ìûñëü, êîòîðóþ îí íå ïðåìèíóë îçâó÷èòü.

– ß ïîíÿë, ×àäîâ, î ÷åì òû. Íî âèäèøü ëè, ìåíÿ-òî åùå ìîæíî óáåäèòü, à âîò òû ïîïðîáóé ïðîäåëàòü ýòî ñ Ãðèøêîé. Íå ñëàáî áóäåò?

– À òû ñâåäè ìåíÿ ñ íèì, – ñíîâà îãîðîøèë åãî Èâàí. – Ê íåìó æå, êàê ê êóìó, íå ïðîáüåøüñÿ. Âîò è ïîñîäåéñòâóé!

Îí ñêàçàë ýòî òàê îáûäåííî, ÷òî Ïàøêà âäðóã ïîíÿë: ó ýòîãî òèõîíè íèêàêîãî ñòðàõà ïåðåä Áåãåìîòîì! Èëè íå çíàåò, ÷åì ýòî äëÿ íåãî ìîæåò îáåðíóòüñÿ?  ëþáîì ñëó÷àå, îí çàóâàæàë çýêà.

– Ìû ñ òîáîé êàê-íèáóäü â äðóãîé ðàç îáãîâîðèì ýòî äåëî. À ïîêà ÿ áû íå ñîâåòîâàë òåáå ê íåìó ñîâàòüñÿ, – ïîêà÷àë îí ãîëîâîé.

–Òû çà ìåíÿ íå áîéñÿ, Ïàâåë, – óëîâèë åãî ñîìíåíèÿ ×àäîâ. – Õóæå òîãî, ÷òî åñòü, óæå íå áóäåò íè÷åãî. Ïîìîãè âñòðåòèòüñÿ ñ Áåãåìîòîì.

Îí ñìîòðåë Ïàøêå ïðÿìî â ãëàçà, è òîò ðåøèëñÿ:

– Ñëóøàé ìåíÿ âíèìàòåëüíî, äðóã Âàíÿ. Ùàñ òû ïåðåñòàíåøü òàê äóìàòü, ïîòîìó ÷òî áîÿòüñÿ åñòü ÷åãî. Ìíå çàêàçàëè òåáÿ, ïîíÿë?

Èâàí ÷óòü âûïðÿìèëñÿ è ñãëîòíóë ñëþíó. Íåìíîãî ïîìåäëèë:

– Âîò îíî êàê. Íó, è ÷òî òû?

– À ðàçâå íåïîíÿòíî, ÷òî? – îáëèçíóë ïåðåñîõøèå ãóáû Ïàøêà è ãëóõî ïðîäîëæèë: – Ïîêà íå îòêàçàëñÿ. Äóìàë, ñ òîáîé ïåðåãîâîðèòü, äà òû ñàì ìåíÿ íàøåë. Âîò è ïåðåãîâîðèëè. Òåïåðü ñëóøàé: çàâòðà ê âå÷åðó ìåíÿ óæå òóò íå áóäåò. Çàâòðà ýòàï: êîå-êîãî èç óðîê îòïðàâÿò íà ôðîíò. Óéäó è ÿ ñ íèìè. ß òàê ðåøèë. À Áåãåìîòó ñêàæó, ÷òîáû òåáÿ íå òðîãàë. È îí íå òðîíåò. Åñòü ó ìåíÿ â çà­íà÷­êå àðãóìåíò. Åñëè áû ÿ îñòàëñÿ çäåñü, îí áû è ìåíÿ çàêàçàë. À ìåíÿ íåòó, îí áîÿòüñÿ áóäåò òåáÿ òðîíóòü. Ýòî åìó ìîå óñëîâèå áóäåò, ïîíÿë? È íå ëåçü òû, Âàíÿ, íà ðîæîí, öåëåå áóäåøü. Äî Áîãà äàëåêî, à Áåãåìîò âîò îí, ðÿäîì. – Ïàøà çàñïåøèë: – È åùå – íàïèøè Ñàøå, ÷òî âñå, ìîë, ó ìåíÿ â àæóðå. Ïîñëå âîéíû íàéäó ÿ åãî. È òåáÿ íàéäó. Òîëüêî âû îñòàíüòåñü æèâû. ß-òî âûæèâó. Íó, äàâàé, Âàíÿ... ýòî... ñ Áîãîì.

– Ñ Áîãîì, Ïàøà. È íå õîäè ê Áåãåìîòó, íå áåñïî­êîé­ñÿ çà ìåíÿ. Áîã íå ãäå-òî äàëåêî, à â òåáå ñàìîì. Òàê æå, êàê è âî ìíå. Òîëüêî ïîïðîñè, ÷òîáû Îí îòêðûëñÿ òåáå, è Îí ñîõðàíèò òåáÿ. Ñ Áîãîì, Ïàøà.

Âñþ íî÷ü ïðîâîðî÷àëñÿ Ïàøêà, îáóðåâàåìûé âñÿêîãî ðîäà ñîìíåíèÿìè: «Êàê òàê ïîëó÷èëîñü, ÷òî èìåííî òîò ÷åëîâåê, êîòîðîãî ìíå ïðèêàçàëè óáèòü, ïðèíåñ òàêóþ æåëàííóþ âåñòü? Î Ñàøå, î Áîãå, î ñàìîì Ïàøêå, êîòî­ðûé, êàê îêàçàëîñü, èñïîëíèë çàïîâåäè Áîæüè! Íå­óæå­ëè, è ïðàâäà, Áîã ïîñëàë åãî êî ìíå? Êàê æèòü äàëüøå? Çíàòü – íå çíàþ, íî ïðîñèòü Áîãà ñîõðàíèòü æèçíü íà ôðîíòå áóäó. Íå ïîìåøàåò». Âîò òàêîé âîò íåõèòðûé âûâîä.

Óòðîì îí ñ äâóìÿ çíà÷èòåëüíûìè óðêàìè, ïîäïè­ñàâ­øèìèñÿ åõàòü íà ôðîíò è áûâøèìè ïîñëåäíåå âðåìÿ â «êîíòðàõ» ñ Áåãåìîòîì, ÿâèëñÿ ïðåä åãî î÷è è îáñêàçàë òî, î ÷åì îáåùàë Èâàíó.

Ýòè óðêè Ãðèøêó íå áîÿëèñü, ñêî­ðåå, íàîáîðîò, îí èõ ïîáàèâàëñÿ, à ïîòîìó è áåñåäà ïðîøëà ïðè ïîëíîì ñîãëà­ñèè ñòîðîí: ìû òåáå íå ìåøàåì, íî è òû îêîðîòè ñâîé íîðîâ.  îáùåì, ëàäíî âñå âûøëî, ïî-ëþäñêè. À âñêîðå ïîñëå çàâòðàêà âûñòðîèëè ïðè­åõàâ­øèå êðàñíîïîãîííèêè «äîáðîâîëüöåâ», è ïîä íåñòðîéíîå äóõîâîå ñîïðî­âîæ­äåíèå è ãðîáîâîå ìîë÷àíèå çýêîâ äâè­íó­ëèñü îíè ê âîðî­òàì çîíû, çà êîòîðûìè óæå ïîäæèäàëè èõ ìàøèíû è íîâàÿ, íèêåì èç íèõ íå èçâåäàííàÿ ôðîí­òîâàÿ æèçíü, êîòîðàÿ äëÿ ìíîãèõ îáåðíóëàñü ñóùèì àäîì.

Äîëãèå ãîäû ïðî ó÷àñòèå óãîëîâíèêîâ â áîåâûõ äåéñò­âèÿõ íåëüçÿ áûëî äàæå óïîìèíàòü, íî òåïåðü íàïè­ñàíî óæå ìíîãî. È, ïî îáùåìó ïðèçíàíèþ, âîåâàëè áëàò­íûå îò÷àÿííî, íå ùàäÿ æèâîòà ñâîåãî.