Прощеный хлеб

Ñíåãóðêè

Äîðîãà ÷åðåç òàåæíûé ïîñåëîê, äî áëåñêà îòøëè­ôî­âàííàÿ ñà­íÿìè, îêàçàëàñü âåëèêîëåïíûì êàò­êîì äëÿ ìåñòíîé ðåáÿòíè. Âåðíåå ñêàçàòü, äëÿ îäíîãî èç íèõ, ïîòîìó ÷òî êîíüêè åñòü òîëüêî ó Òîëè Êóçå­âàíîâà – îäíè íà âñå ñåëî. Ñèþ äè­êîâèíêó åìó ïðèâåç îòåö èç ãîðîäà, è ïîñëå îäíîãî-äâóõ äíåé ìó÷åíèé Òîëÿ óæå âîâñþ ãîíÿë èç îäíîãî êîí­öà ñåëà â äðóãîé. Íàäî ëè ãîâîðèòü, ÷òî âñå ìàëü÷èøêè ãóðüáîé áåãàëè çà ñ÷àñòëèâöåì â íàäåæäå íà òî, ÷òî îí äàñò èì ïðîêàòèòüñÿ?! È îí äà­âàë. Íî òîëüêî òåì, ÷òî ïîñòàðøå. Ìåë­êîòå ðàññ÷èòûâàòü íà ýòî íå ïðè­õî­äèëîñü. È ââåê áû Âëàäèêó íå ïðî­êà­òèòüñÿ, åñëè áû íå êóçíåö Àâäåé, íàïðîòèâ äîìà êîòîðîãî è òîëïè­ëèñü ïà­öà­íû. Äîëãî íàáëþäàë îí çà íèìè, ïîêà íå ïîäîøåë ñàì.

– Íó ÷òî æ òû Âëàäüêå-òî íå äàøü ïðîêàòèòüñÿ? – óêîðèë îí Òî­ëþ. – Îí âàì âñåì, çíà÷èò, êîíüêè ïðè­âÿ­çû­âàò, ñòàðàåòñÿ, à âû åìó èõ æà­ëå­åòå.

– Äàê íå óìåò æå îí! – âñïûõíóë Òîëèê. – Êàáû óìåë – íå æàëêî.

– À òû ñðàçó óìåë? – ïðè­ùó­ðèë­ñÿ êóçíåö. – Âîí ñêîêî îòåö ñ òîáîé áåãàë, çà ðóêè äåðæàë. Òû äàé, à òàì óâèäèøü.

Àâäåé íà ñåëå àâòîðèòåò, åãî íå òîëüêî ïðîñòûå ñåëü­÷àíå – íà­÷àëü­ñòâî ñëóøàåò. Çàøìûãàë Òîëèê íî­ñîì:

– Äàê ïóñòü ïðîáóåò. Ìíå æàëêî ëè ÷å ëè. À ðàçî­áüåò­ñÿ?

– Íå-å, íå ðàçîáüþñü, – òîðî­ïèòñÿ Âëàäèê, ïðèëà­æè­âàÿ ñíåãóðêè íà ñâîè ïèìû.

Ïðèâÿçàë, âñòàë è òóò æå – áðÿê! Ïîäíÿëñÿ è – ïîä õîõîò ðåáÿòíè ñíî­âà íà ñíåãó. Ñ òðåòüåé ïîïûòêè âû­ïðÿ­­ìèëñÿ, ñäåëàë øàã, äðóãîé è ïî­êàòèëñÿ, ðàçìàõèâàÿ ðóêàìè, áóäòî âîðîíà ïîä­ðà­íåí­íàÿ. Ïîëó÷àåòñÿ! Íî îïåðñÿ íà íî­ñîê, ÷òîáû îòòîëê­íóòü­ñÿ øèá÷å, è – òåïåðü óæå ëè­öîì â íàëåäü!

– Õâàòèò! – çàîðàë Òîëèê è ê Àâ­äåþ ðàäîñòíî: – Ãî­âîðèë æå, ïî­áüåòñÿ âåñü! – È îïÿòü ê Âëàäèêó: – ×å, ìèçãèðü, áîëüíî?

– Íå áîëüíî! – îò÷àÿííî êðè÷èò Âëàäèê. – Òåáå ñàìîìó áîëüíî.

Àâäåé ïîìîã åìó ïîäíÿòüñÿ.

– Òû íà íîñêè íå óïèðàéñÿ, êðåï­øå â ñòîðîíû ðàçúåç­æàé.

Íà ñåé ðàç ïîäîëüøå âûøëî, íî êàê òîëüêî óïàë, êîíüêîâ ëèøèëñÿ.

– Ñêîðî ó ìåíÿ òîæå áóäóò ñíå­ãóðêè, – ÷óòü íå ïëà÷åò Âëàäèê. – ß âñåì äàâàòü áóäó. Âîò óâèäèòå!

Ýòî çâó÷èò òàê íàèâíî, ÷òî óë­û­áàåòñÿ è Àâäåé. À óâè­äåâ åãî óëû­á­êó, êàðòèííî ñõâàòèëñÿ çà æèâîò Òî­ëèê – è íó êàòàòüñÿ ñî ñìåõó ïî ñíåãó.

– Îé, óìîðèë! – äåëàííî íàäðû­âà­åòñÿ îí. – Ó ñàìèõ æðàòü íå÷åãî, à åìó êîíüêè ïîäàâàé. Îé, óìîðèë!

– À ïî÷åìó – íåò? – õî÷åò âûðó­÷èòü Âëàäèêà Àâäåé. – Âîò ïîäðàñ­òåò è êóïèò. Ëàäíî-íåò ãîâîðþ, Âëàäèê?

– Íåò, – óïðÿìèòñÿ òîò. – Ãîâîðþ æå, ñêîðî áóäóò.

– Äàê ðàíüøå-òî ãäå èõ âçÿòü?

– À âîò ïàïêà âåðíåòñÿ è êóïèò.

È ñðàçó æå ñòèõëî õèõèêàíüå, è èñ÷åçëè óõìûëêè ïàöàíîâ.

– Äàê ýòî... – ñìåøàëñÿ Àâäåé è çàîçèðàëñÿ. – Ýòî âåäü êàê...

Äîãîâîðèòü åìó íå äàë ñàìûé ñòàðøèé èç ìàëü÷èøåê, Êîëüêà ×å­ðåìíûõ. Åãî îòöà, áûâøåãî ñòîðî­æåì â êîëõî­çå, åùå â òðèäöàòü ñåäü­ìîì óïåêëè çà ïîæàð íà ñêëàäå çåð­íà, è ñ òåõ ïîð î íåì íè ñëóõó íè äóõó.

– Âðåøü! – çëî âûêðèêíóë îí è ïîäñêî÷èë ê Âëàäè­êó. – Òâîé îòåö â òþðüìå, à îòòóäà íå âûïóñêàþò. Òàì èõ óáèâàþò.

– À ìîé ïðèäåò! – íå ñäàåòñÿ Âëàäèê. – Âîò óâèäèòå.

– Ìîé íå ïðèøåë, à òâîé ïðè­äåò! – îùåòèíèëñÿ Êîëü­êà, ÿâ­íî ãîòîâÿñü ïðîó÷èòü Âëàäèêà.

Ëåã­÷å âñåãî âåäü âûìåñòèòü ñêîïèâ­øóþ­ñÿ îáèäó íà òàêîì æå, êàê è òû ñàì, áåççà­ùèò­íîì. À ÷òî íå áóäåò îò ýòîãî óòå­øå­íèÿ, ïîòîìó êàê íåïðè­÷àñòåí îí ê òâîåìó ãîðþ, òàê ýòî îñîçíàåòñÿ ìíîãî ïîçäíåå.

– Íó, áóäåò âàì, áóäåò, – ðàçíÿë Àâäåé ïàöàíîâ. – Íó-êà, ùàñ æå çàìèðèòåñü! Íå÷à âàì äåëèòü.

– À ïàïêà âñå ðàâíî ïðèäåò, – çàìèðèâøèñü, òèõî øåï÷åò Âëàäèê.

– Êòî çíàò, êòî çíàò, – âçäûõàåò êóçíåö, ðàññëûøàâ åãî øåïîò.

×òî îí áëàãîâîëèò ê Âëàäèêó èç-çà åãî ìàòåðè Àííû, òàê ýòî íè äëÿ êîãî â ñåëå íå ñåêðåò. Ñîáñòâåííî, âñå ñåëî çàóâàæàëî åå ïîñëå òîãî, êàê îíà ñïàñëà åãî æåíó ïðè ðî­äàõ. Ïðèñïè÷èëî æå òîé ðîæàòü, àêêóðàò êîãäà èç-çà ïàäåðû â òàéãå òàê çà­ïóðæèëî-çàìåëî, íå òî, ÷òî äîðîãè – ñâåòà áåëîãî íå âèäíî áûëî. Êóç­íåö ê áàáêå Ñåìåíîâíå çà ïî­ìî­ùüþ, à òîé íåòó. Îí âî âñå âîðîòà ïîäðÿä ãðåìèò äà ñåáÿ êðîåò íà ÷åì ñâåò ñòîèò, ÷òî, ìîë, óãîðàçäèëî æå åãî íå ïîñïåøèòü îòâåçòè áàáó â ðàéîí. Àíÿ óçíàëà, â ÷åì äåëî, è ïîáåæàëà òóò æå ñ íèì ê ðîæåíèöå. Ñàìà ïðèíÿëà ðîäû è äâîå ñóòîê îò íåå íå îòõîäèëà, ïîêà íå ïðîðâà­ëàñü â ñåëî ñêâîçü çàòèõàþùèé áó­ðàí àêóøåðêà Âàðÿ. À êîãäà Àííà åé ñâîè íàñòàâëåíèÿ äàëà ïî óõîäó è çà ìàìîé, è çà ðåáåíêîì, òàê òà ðîò-òî è ðàñêðûëà: âîò äî­ÿðêà òàê äîÿðêà – ïî-ëàòûíè âñå ëåêàðñòâà çíàåò! È êàê èõ ïðèíèìàòü, è êîãäà, è ïî ñêîëüêî. Îòêðûòèåì Âàðÿ ïî­äåëèëàñü ñ âåçäåñóùèìè ñòàðóø­êà­ìè, è òóò æå ïî ñåëó ïî­øëà ìîëâà, ÷òî Àííà – íè ìíîãî íè ìàëî åñòü «èñòèí­íûé äîõòóð»!

Ïîÿâèëàñü îíà çäåñü ãîä íàçàä, êîãäà âîéíà óæå ïåðå­øàãíóëà ãðà­íè­öû ñòðàíû, à èç òþðåì ïîíåìíîãó ñòàëè âîçâðàùàòüñÿ çàêëþ÷åííûå. Äîãàäàòüñÿ, ÷òî îíà èç ìåñò íå ñòîëü îòäàëåííûõ, íå ñîñòàâëÿëî òðóäà: òîùàÿ, êàê ùåï­êà, äà è ëèöà âñåãî-òî, ÷òî âïàëûå ùåêè, ÷óòü âçäåð­íó­òûé íîñ äà îãðîìíûå, ïîëíûå ñêîð­áè ãëàçèùè. Ñêîðáè íå çàòàåííîé, à êðè÷àùåé â êàæäîì åå âçãëÿäå. Âèäàòü, ìíîãî ýòîé ñêîðáè â òåõ ìåñ­òàõ. Âïðî÷åì, ýòî äàæå íèêî­ìó è çíàòü íåèíòåðåñíî. Íå òî âðåìÿ, ÷òîáû âíèêàòü â ÷óæóþ áåäó, êîãäà ñâîåãî-òî ãîðÿ ó êàæäîãî õîòü îò­áàâ­ëÿé. Íó, ñèäåëà, äà è ñèäåëà. Êòî â íàøå âðåìÿ íå ñèäåë?! Èëè íå áóäåò åùå òàì? Îò ñóìû äà îò òþðü­ìû – ýòî æå êàê ðàç ïðî íàñ. Åäèí­ñò­âåííûì ÷åëîâåêîì, êîòîðûé ÷òî-òî çíàë î íåé, áûë ñòàðûé áîáûëü Àíäðåé ×åáîòàðåâ, ê êîòîðîìó åå îïðåäåëèëè íà ïîñòîé. Íî ïðîÿñ­íå­íèÿ îò íåãî íàñ÷åò Àíè íå ïîñëå­äî­âàëî. Òàê âåäü ëåã÷å øïèîíà ðàçãî­âîðèòü, ÷åì åãî. Íåäàðîì æå îí âñþ æèçíü êàêèì-òî ãåîëîãîì ïðîðà­áîòàë. Î íåì ñàìîì-òî ëþäè òîëüêî è çíàþò, ÷òî ñþäà îí ïðèáûë ëåò ïÿò­íàäöàòü íàçàä ñ ìåñò­íûìè îðî­÷à­ìè. Îí è ñåé÷àñ âñå áîëüøå ñ íè­ìè â òàéãå ïðîìûøëÿåò. Ìóæèê åùå ÿäðåíûé, ê òàéãå ïðèâû÷íûé.

È ëþäÿì íåâîëüíî ïîäóìàëîñü î íåêîåé áûâøåé ñó­äàðêå áûâøåãî ãåîëîãà. Ìàëî ëè îí ïî ñâåòó-òî áëó­æäàë, òàê ÷òî, êòî çíàåò? À ïîêà ñóäèëè-ðÿäèëè, ÷åðåç ìåñÿö äðóãàÿ çàãàäêà. Ñàì-òî áîáûëü óæå â òàéãó íà çèìîâêó óøåë, à â äîìå åãî ïî­ÿâèëàñü åùå îäíà æåíùèíà ñ ìàëü­÷èêîì ëåò ñåìè. È ìàëü÷èê òîò – äâå êàïëè âîäû Àííà. Òóò-òî è âñòàëî âñå íà ñâîè ìåñòà. Ýòî áûëè ñûí Àííû Âëà­äèê è ðîäíàÿ åå òåòêà Êàòåðèíà. Òåòÿ õîòü è ñòàðøå Àííû, íî ìíîãî ñïðàâíåå. Ñðàçó âèäíî, ÷òî íà âîëü­íûõ õëåáàõ, íå â êó­òóçêå æèçíü ïðî­æèâàëà. Âñå ýòî íå ñòîèëî áû òàê ïîä­ðîáíî îïèñûâàòü, åñëè áû íå äàëüíåéøèå ñîáûòèÿ.

 îáùåì, ïî èõ ïðèåçäå ïîøëà Àíÿ â äîÿðêè, è ðàñ­ñìîòðåëè ëþäè, ÷òî âîâñå îíà è íå óáîãàÿ, à âïîëíå íîð­ìàëüíàÿ æåíùèíà. Íè êðàñîòîé, íè óìîì ïðèðîäîé íå îáäåëåííàÿ. Ãðàìîòíîé îêàçàëàñü äåâêà, ñ áîëü­øèì îáðà­çîâàíèåì, äàðîì ÷òî ðà­áî­òàëà òåïåðü äîÿðêîé. Íî åñëè áû êòî ïîäóìàë, ÷òî ïîñëå âûÿñ­íå­íèÿ ýòîãî ôàêòà åå òóò æå ïåðåâåëè â äîêòîðà, ÷òîáû ëå÷èòü ëþäåé, òî ñèëüíî áû îøèáñÿ. Õîòü ìåäïåð­ñî­íàëà è íå õâàòàëî ïî âñåìó ðàéîíó, ïîçâîëèòåëüíîå ìåñòî åé áûëî òîëü­êî îêîëî êî­ðîâ. Âîò òåïåðü ïîâå­ðè­ëè ñåëü÷àíå â òî, î ÷åì èì ãîâîðåíî áûëî ñðàçó: òî ëè ñàìà îíà âðàã íàðîäà, òî ëè æåíà âðàãà. Îíè, êî­íå÷íî, âûáðàëè âòîðîå, ïîòîìó ÷òî íó êàêîé æå èç íåå âðàã, åñëè ó íåå âîí äèòå è òàêàÿ ñêîðáü-òîñêà â ãëà­­çàõ – âñå íóòðî îò æàëîñòè ðâåòñÿ. Íå-å, ýòî, ìîæåò, ìóæèê åéíûé, òàê ýòî äà.

Êòî òàê î íåé ïðåäïîëàãàë, áûë íåäàëåê îò èñòèíû. Åå ìóæ Ñåðãåé, âîåííûé âðà÷, áûë àðåñòîâàí â òðèäöàòü äåâÿòîì. Íî ïîñêîëüêó àðåñò îíè ïðåäâèäåëè, òî óñïåëè ñïðÿòàòü ñûíà. Àíÿ îòâåçëà Âëàäèêà â ×èòó, ê ñâîåé òåòå ïî îòöó. Íî ñàìó åå âñå ðàâíî ïîñàäèëè. Ñðàçó, âñëåä çà ìóæåì. È äàëè ïÿòü ëåò, íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî è îò ìóæà îò­êà­çàëàñü (îá ýòîì óãîâîð ó íèõ áûë), è ïðèçíàëà âñå, ÷òî åé ïðèïè­ñû­âà­ëè. Íó, íå õâàòàëî ó ÷åêèñòîâ ÷åëî­âåêà äî «ïîñàäî÷íîãî ïëàíà»! Ñâîå îíà îòñèäåëà, è ïîñêîëüêó âúåçä â Ìîñêâó áûë çàïðåùåí, åå îòïðà­âèëè ñþäà íà ïîñåëåíèå. Çàòî òåòÿ îêàçàëàñü, ïî ñèáèðñêèì ìåðêàì, ïî÷òè ðÿäîì. È êàê áû òðóäíî íè áûëî, íî æèçíü ïîíå­ìíî­ãó íàëà­æè­âàëàñü. Äðîâ ó áîáûëÿ áûëî ïðè­ïàñåíî ñ ëèõâîé, è âåñü äîì áûë â èõ ðàñïîðÿæåíèè. Êðîìå îäíîé, åãî ñîáñòâåííîé, êîìíàòåíêè, ãäå, ïî åãî ñëîâàì, ó íåãî áûëè «ëè÷íûå ïðè­÷èíäàëû». Òóäà îíè è íå çàãëÿ­äû­âàëè. È òîëüêî óæ ïåðåä òåì êàê õîçÿèí äîëæåí áûë âåðíóòüñÿ, ðå­øè­ëè ïðèáðàòüñÿ òàì. Ê âåñíå äåëî øëî. Çàøëà Êàòå­ðèíà â òó êîìíàòêó äà òàê è àõíóëà. Àíÿ çà íåé âñëåä – è âèäèò: ñòîèò åå òåòÿ íà êîëåíÿõ ïå­ðåä ïîðòðåòîì íà ñòå­íå è ìîëèòâû øåï÷åò. Òóò è Àíÿ îáîìëåëà: â òîé ìîëîäîé êðàñèâîé äåâóøêå íà ïîðò­­ðåòå ëþáîé áû ïðèçíàë åå òå­òþ. È âñïîìíèëà Àíÿ äàâíþþ èñòî­ðèþ, ÷òî åå æåíèõ, ãåîëîã, åùå ïå­ðåä ïåðâîé ìèðîâîé ïðîïàë áåç âåñòè â ýêñïåäèöèè â äàëüíå­âîñ­òî÷­íîé òàéãå, è ïîñëå äîëãèõ áåñïëîä­íûõ ïîèñêîâ åãî îáúÿâèëè ïîãèá­øèì. Êàòÿ íè î êàêîì äðóãîì æåíè­õå ñëûøàòü íå õîòåëà è óåõàëà â Ñè­áèðü. À áûëà îíà ñîâñåì ìîëî­äîé – íà öåëûõ äåñÿòü ëåò ìîëîæå æåíèõà. Òàê âñþ æèçíü è ìîëèëàñü î íåì. Òàê íåóæåëè?..

Äîëãî ãàäàòü íå ïðèøëîñü, ïîòî­ìó ÷òî èìåííî â òîò ìîìåíò â êîìíà­òó íåñëûøíî âîøåë ñàì ×åáîòàðü. È óâè­äåëà Àííà, êàê áåçìîëâíî îïóñ­òèëñÿ ñòàðèê íà êîëåíè ïåðåä òîé, êîòîðàÿ òîëüêî ÷òî âñòàëà ñ íèõ, à îíà òàêæå áåçìîëâíî ïîëî­æè­ëà ðóêè åìó íà ãîëîâó, è òàê îíè ñòîÿ­ëè, áîÿñü ñïóãíóòü âðåìÿ. ×òîáû íå óøëî îíî, íå ðàçëó­÷è­ëî, êàê ñäå­ëàëî êîãäà-òî î÷åíü äàâíî. Öåëóþ æèçíü íà­çàä. Îòòîãî-òî, çíà÷èò, è áûë äåä âñþ òó æèçíü áîáû­ëåì. Íî âîò âåäü íàøåëñÿ! Ñíà÷àëà äëÿ ñå­áÿ, êîãäà âåð­íóëàñü ê íåìó ïàìÿòü, êîòîðóþ âûøèáëî íà ðåêå Çåå. Òîã­äà åãî, ïîëóæèâîãî, îáåçóìåâøåãî, ñíÿëè ñ ïëîòà êèòàé­öû, íåëåãàëüíûå äîáûò÷èêè æåíüøåíÿ, è óâåçëè â Êèòàé. Òàì îí è ïðîâåë äîëãèõ äå­ñÿòü ëåò, íå ïîíèìàÿ, êòî îí è îòêó­äà. È îñòàëñÿ áû íàâñåãäà, åñëè áû íå ïîãî­äèëèñü îäíàæäû òàì îðî÷è: îäèí èç íèõ ñðàçó ïðèçíàë áûâøåãî ãåîëîãà. È âñïîìíèë Àíäðåé ñâîå ïðîøëîå, è óøåë ñ íèìè íàçàä, íà Çåþ. Íî íåâåñòû ñâîåé â íàñòó­ïèâ­øåå òî ëèõîëåòüå íå íàøåë íè â Ìîñ­êâå, íè ãäå áû òî íè áûëî åùå. Âñÿ ñòðàíà áûëà óæå îäíèì íåñêîí­÷àåìûì ñåðûì ýòàïîì, áðåäóùèì ïî áåñêðàéíèì ïðîñòîðàì.  ìðà÷­­íîå íèêóäà. Ãäå óæ òóò îäíîãî ÷å­ëî­âå÷êà ñûùåøü?!

 òîì, Êòî ïîìîã èì âñòðåòèòüñÿ, îíè è íå ñîìíå­âà­ëèñü, è ñëàâèëè òå­ïåðü Áîãà óæå âìåñòå. Íå ðàç âèäå­ëà Àíÿ, êàê ïîäîëãó ñòîÿëè îíè íà êîëåíÿõ â áëàãîäàðíîé ìîëèòâå ê Íåìó. Êàòåðèíà, è äî òîãî ñ÷èòàâ­øàÿ Àíþ äî÷åðüþ, òåïåðü ãîòîâà áûëà íîñèòü åå íà ðóêàõ. Âåäü îíà åõàëà ñþäà, ÷òîáû óòåøàòü Àíþ, à óòåøåíèå íàøëà ñàìà. Íó è êàê ìîãëà, îáëåã÷àëà åé çàáîòû î Âëà­äèêå. ×åáîòàðü òàêæå îäåëÿë ìàëü­÷èêà ñâîèì âíèìàíèåì. Òîò öåëûìè äíÿìè êðóòèëñÿ âîçëå íåãî âî äâîðå, êîãäà îí îáóñòðàèâàë ñâîþ çàïó­ùåííóþ îáèòåëü. Äà è äå­äà áóäòî ïîäìåíèëè: îí äàæå ïîìî­ëîäåë è, ñóåòÿñü ïî äâîðó, òî è äåëî çàáåãàë â äîì óáåäèòüñÿ, ÷òî Êàòÿ íå èñ÷åç­ëà. ßâíîå, âèäèìîå ñ÷àñòüå ïåðå­ïîë­íÿëî èõ îáîèõ.

Òåì íåïîíÿòíåå ñòàíîâèëîñü ðàçäðàæåíèå Àíè. Íå­êî­òîðîå íåäî­âîëüñòâî íàáîæíîñòüþ òåòè áûëî ó íåå ñ ñàìîãî íà÷àëà, íî íè ïðî­òåñ­òîâàòü, íè âíèêàòü â åå ìîëèò­âû îíà íå ìîãëà: ñëèøêîì îáÿçàíà áûëà òåòå, ÷òîáû óêà­çûâàòü åé ïî æèçíè. Íî êîãäà çàñòàëà ñûíà, ìîëÿùåãîñÿ ñ Êàòåðèíîé çà âîçâðàùåíèå îòöà, âçáóíòîâàëàñü.

– Òåòÿ Êàòÿ! – ñêàçàëà îíà ñäåð­æàííî. – Çà÷åì ñåÿòü â äóøå ðåáåí­êà íàäåæäó? ×åì åå áîëüøå, òåì ãîðøå áó­äåò ðàçî÷àðîâàíèå. Îäíî äåëî, êîãäà ÷åëîâåê ñãèíóë áåç âåñ­òè, – òóò ìîæíî íàäåÿòüñÿ. Íî èç ëàãåðÿ...

– Ïðî òî, ÷òî áóäåò, íå íàì çíàòü, Àíþòà. Ïðî òî òîëü­êî Áîã âåäàåò.

– Íå òîëüêî Áîã, òåòÿ. Ïðî ýòî ÿ çíàþ. ß çíàþ, ÷òî òàêîå äåñÿòü ëåò áåç ïðàâà ïåðåïèñêè. Æèâûìè èç òåõ ëàãåðåé íå âûõîäÿò! Áåç ïðî­ñâåòà ýòî! Êàêàÿ òóò íà­äåæäà?

– Ïðîñòàÿ, Àíÿ. Ñìîòðè, ÷òî ãîâîðèò Áèáëèÿ: «Íà­äåæ­äà æå, êîã­äà âèäèò, íå åñòü íàäåæäà; èáî åñëè êòî âèäèò, ÷åãî åìó è íàäåÿòüñÿ? Íî êîãäà íàäååìñÿ íà òî, ÷åãî íå âè­äèì, òîãäà îæèäàåì â òåðïåíèè. Òàêæå è Äóõ ïîäêðåïëÿåò íàñ â íå­ìîùàõ íàøèõ: èáî ìû íå çíà­åì, î ÷åì íàì ìîëèòüñÿ, êàê äîëæíî, íî Ñàì Äóõ õîäà­òàé­­ñò­âóåò çà íàñ âîç­äûõàíèÿìè íåèçðå­÷åí­íû­ìè».

È áåðåò Àíþ äîñàäà. Íå äîéäåò äî íåå ñìûñë ñêàçàí­íîãî, õîòü è íå â ïåðâûé ðàç öèòèðóåò åé òåòÿ èç Áèá­ëèè. Óáåæäåííûé àòåèñò, îíà ëèøü îæåñòî÷àëàñü â îòâåò íà ðîá­êèå ïîïûòêè Êàòåðèíû óáåäèòü åå îáðàòèòüñÿ ê Áîãó. «Ãäå Îí, òâîé Áîã? – êðè÷àëî âñå â íåé. – Ãäå Åãî ìè­ëîñòü, åñëè Îí âèäèò, ÷òî íåâèí­íûõ ëþäåé óíè÷òîæàþò, êàê íàñå­êî­ìûõ?»

Íî âñëóõ ýòîãî íå ãîâîðèëà.

À âðåìÿ øëî. Âîò è ëåòî ïðî­ëå­òåëî, è çàñîáèðàëñÿ ×åáîòàðü â òàé­ãó íà çèìîâüå, ïîòîìó ÷òî, ìîë, îáåùàë îðî÷àì. Íó, äà ýòî â ïî­ñ­ëåä­­íèé ðàç, à âåðíóñü, ìîë, ïî­ðàíü­øå. È ñ åãî óõîäîì êàê-òî ñíèêëà Êàòåðèíà è áîëüøå óæå íå ïûòàëàñü ãîâîðèòü ñ Àíåé î Áîãå. Çàòî ñ Âëà­äè­êîì áûëî ó íèõ â ýòîì ïîëíîå ñîãëàñèå.

À â òîò äåíü îí ïðèáåæàë äîìîé ðàññòðîåííûé.

– Íó, ÷òî òàì ó òåáÿ? – ïðèòÿíóëà Àíÿ åãî ê ñåáå. – Íå ïîäåëèë ÷åãî?

– ß ïåðåä ïàöàíàìè âûõâàëèëñÿ, ÷òî ó ìåíÿ ñíåãóðêè ñêîðî áóäóò.

– Ñûíîê, – âñïëåñíóëà îíà ðó­êàìè, – îòêóäà ó íàñ äåíüãè?

– ß ñêàçàë, ÷òî ïàïêà êóïèò, – ïîòóïèëñÿ Âëàäèê. – Êîãäà âåðíåòñÿ. Îí æå âåðíåòñÿ, áàáóøêà?

– Êîíå÷íî, Âëàäèê. Ðàç âåðèøü, ñòàëî áûòü, è âåð­íåòñÿ.

– Òåòÿ Êàòÿ! – âñêðèêíóëà Àíÿ. – Íó ñêîëüêî ìîæíî ãîâîðèòü? Íå îáíàäåæèâàéòå ïîíàïðàñíó!

– Ó Áîãà íè÷åãî íå áûâàåò íà­ïðàñ­íûì, – ïîêà÷àëà òåòÿ ãîëîâîé. – Äàâàé, Âëàäèê, ïîìîëèìñÿ çà ïàïêó òâîåãî. Çàâòðà Ðîæäåñòâî Õðè­ñòîâî, è ìû ïîïðîñèì Åãî. È ìà­ìó ïðè­ãëà­ñè. Îíà ñåãîäíÿ íå áóäåò ïðîòèâ.

– Ìàì, à ìàì! – çàãëÿäûâàåò åé â ãëàçà Âëàäèê. – Äàâàé, à? – È îïóñ­êàåòñÿ íà êîëåíè ðÿäîì ñ áà­áóø­êîé.

Òóò óæ, íåñìîòðÿ íà ðàç­äðà­æå­íèå, íå ïîñìåëà îò­êà­çàòüñÿ è Àííà. Ñëîâíî ãäå-òî â îòäàëåíèè, ñëûøèò îíà ãîðÿ÷óþ ìîëüáó òåòè ê Áîãó, è ñêîðáíî àóêàåòñÿ êàæäîå ñëî­âî â åå èññòðàäàâøåéñÿ äóøå. Àõ, íà ñêîëüêî ðÿäîâ âñå ýòî îíà óæå ïåðåãîâîðèëà ñàìà ñ ñîáîé, äî­áàâëÿÿ â äóøó åùå áîëüøèå ñòðà­äàíèÿ. À ñåé÷àñ äîáàâèòñÿ åùå. È îíà ïûòàåòñÿ íå ñëûøàòü ñëîâ. Íî âîò â ìîëèòâó âïëå­ëèñü êàêèå-òî ÷óäíûå çâóêè, è åé êà­æåò­ñÿ, ÷òî êòî-òî åùå ïðî­èç­íîñèò ýòè ñëîâà. È îíà ñëû­øèò èõ â ñåáå. Äèâ­íîé, âîë­øåá­íîé ìóçûêîé äî­íîñÿòñÿ îíè äî íåå, è ñòà­­íîâèòñÿ âäðóã ïðîí­çè­òåëü­íî ÿñíûì òî, ÷òî ïû­òà­åòñÿ åé äîíåñòè Êàòå­ðè­íà: «Ñàì Äóõ õî­äàòàé­ñò­âóåò çà íàñ âîç­äû­õàíèÿìè íåèç­ðå÷åí­íûìè». Òàê âîò Êòî ïðî­ñèò çà íåå! Ãîñïîäè, Áîæå ìîé! È ïðè­ïàäàåò îíà ñ êîëåí íà ðó­êè, ïîë­íîñòüþ îò­äàâàÿñü Åìó ñâî­åé èçìó­÷åí­íîé äó­øîé. È øåï÷åò â áîÿçíè ïî­êà­çàòü­ñÿ ñëèøêîì äåðçêîé: «Òîëü­êî áû Òû âåñòü îò íåãî ïî­äàë! Íå ïðîøó áîëü­øåãî. Òîëüêî âåñ­òî÷­êó. Æèâîé ëè?»

Òèõî ñòóêíóëî ÷òî-òî â ñåíÿõ, è ãëàçà èõ âñêèíóëèñü â íåäîóìåíèè. Äà íåò, õîòü è ñëàâÿò ðåáÿòèøêè ñåãîäíÿ ïî ñåëó, íî îíè ïðåêðàñíî çíàþò, ãäå èì ïîäàäóò, à ãäå ïîäà­âàòü íå÷åãî. Ïî îøèáêå, âèäàòü, êòî-òî â äâåðè òîðêíóëñÿ. Íî òóò â èçáó âìåñòå ñ êëóáàìè ïàðà íåóê­ëþæå ââà­ëèëñÿ ìóæèê â ðàññòåãíóòîì òó­ëóïå.

– Èçâèíÿéòå, õîçÿåâà, – ïðî­áà­ñèë îí, ïûòàÿñü ðàç­ãëÿäåòü â ïîëó­ìðà­êå îáèòàòåëåé èçáû. – Íå Îðëî­âà ëè áóäåøü, õîçÿþøêà?

Çàøëîñü ñåðäöå, çàêîëîòèëîñü â áåøåíîì âîëíåíèè. Íèêòî çäåñü íå çíàë åå ïî ôàìèëèè ìóæà. Äàâíî îíà íà ñâîåé, äåâè÷üåé.

– Îò Ñåðåæè? – òîëüêî è îá­ìîë­âèëàñü ñ äðîæüþ â ãîëîñå.

– Îò íåãî, ìàòü. Âåñòî÷êó âîò òå­áå ïðèâåç. Äåðæè ïèñüìî.

Ïîäõâàòèëàñü áûëî îíà, äà òàê è îñåëà íà ëàâêó, ñðà­æåííàÿ òàêèì ñêîðûì îòâåòîì îò Áîãà. Îáìÿêëè íîãè, íå èäóò, áóäòî ê ïîëó ïðè­ðîñ­ëè. Îäèí ëèøü Âëàäèê âñå ñðàçó ñîîáðàçèë è çàñêàêàë ïî èçáå â ëè­êóþùåì âîñòîðãå: «ß æå ãîâîðèë! ß æå ãîâîðèë!»

– Äà âû ïðîõîäèòå, ðàçäå­âàé­òåñü, – îïîìíèëàñü Êàòåðèíà. – Ùàñ ìû...

– Áëàãîäàðþ, ìàòü, íî ìåíÿ æäóò, – îñòàíîâèë îí åå. – ×åðåç òðè ÷àñà íà ñòàíöèè íàäî áûòü. Èíà­÷å òÿæêî ìíå ïðèäåòñÿ. – È óïðåäèë âîïðîñû. – Êàê íàøåë âàñ, äîëãî ðàññêàçûâàòü. Âàø Ñåðãåé ìåíÿ îò âåðíîé ñìåðòè ñïàñ, è ÿ áû âàñ õîòü ïîä çåìëåé íàøåë, íî âûïîëíèë áû åãî ïðîñüáó. ß ïîñëå ÁÓÐà íå æè­ëåö áûë, à îí ìåíÿ âûõîäèë.  ñàí­÷àñ­òè çàìåñòî äðóãîãî äåðæàë, ïîêà ÿ íå îêëåìàëñÿ. Åñëè áû ÷å îòêðû­ëîñü – åìó êðûøêà. Ðèñêîâàë îí. Ýòî ÷òîáû ÿ âàì îò íåãî âåñòü ïå­ðå­äàë, ðèñ­êî­âàë. Çíàë, ÷òî, åñëè îñâî­áî­æóñü, ñäå­ëàþ. ß õîòü è íå ïîëè­òè­­÷åñêèé, à ÷åñòüþ äîðîæó. Ñêàæó åùå, ÷òî âû­æèâåò îí. Òàêèõ ëþäåé îíè íå ãðî­áÿò. Âñå ëàãåðíîå íà­÷àëü­ñòâî ó íåãî ëå÷èòñÿ. À î æèòüå-áûòüå ñàìè ïðî­÷èòàåòå. Äóìàþ, îí âñå ïðîïèñàë.

È èñ÷åç òàê æå íåîæèäàííî, êàê è ïîÿâèëñÿ. Íà äâîðå â ñàíÿõ åãî îæè­äàëè åùå äâîå ìóæèêîâ â òàêèõ æå òóëó­ïàõ.

Óæå è ïèñüìî ÷èòàíî-ïåðå­÷è­òà­íî íà ñòî ðÿäîâ, è Âëà­äèê óñíóë â òâåðäîé óâåðåííîñòè, ÷òî ñêîðî ïàï­êà ïðè­âåçåò åìó ñíåãóðêè, à âñå ñèäÿò, ñêëîíèâøèñü íàä Áèá­ëèåé, äâå æåíùèíû.

– «Òàê è ñëîâî Ìîå, êîòîðîå èñõîäèò èç óñò Ìîèõ, – îíî íå âîç­âðàùàåòñÿ êî Ìíå òùåòíûì, íî èñ­ïîëíÿåò òî, ÷òî Ìíå óãîäíî, è ñîâåð­­øàåò òî, äëÿ ÷åãî ß ïîñëàë åãî», – òèõî ÷èòàåò Êàòÿ, è êàïëÿ çà êàïëåé çàïàäàåò êàæäîå ñëîâî â äóøó Àííû è íà­ïîë­íÿåò åå íîâûì, íå­èç­âå­äàííûì åùå ÷óâ­ñò­âîì, êî­òî­­ðîå è åñòü ñ÷àñ­òüå. È íåò åìó ãðà­íèö! È ÷òî-òî ïîä­ñêàçûâàåò åé, ÷òî ýòî åùå íå âñå íà ñå­ãîä­íÿ. È íå îøèáëàñü: áëè­æå ê ïîëó­íî­÷è â èçáó âî­øåë ñâîåé íåñëûøíîé ïî­õîäêîé ×å­áîòàðü.

– Åëå äîæäàëñÿ Ðîæ­äåñòâà, – ïðèçíàëñÿ îí, ïîäñåâ ê ñòîëó. È óêà­çàë íà ðþêçàê: – Âîò, Âëàäèêó íå òåð­ïå­ëîñü óãîäèòü. Ó çà­êóï­ùè­êîâ ïðè­îáðåë. Îíè íà ñòà­íî­âèùå ê îðî­÷àì òîâàð ïðè­âåç­ëè, à òàì è ýòà ïàðà ïîãîäè­ëàñü. Îðî­­÷àì ýòî íè ê ÷åìó, à ìíå êàê ðàç. À? Êàê äóìàå­òå?

Îí âûíóë ðóêó èç ìåøêà – è â òóñê­­ëîì ñâåòå êåðî­ñèí­êè ìàòîâî áëåñíóëè... ñíåãóðêè!