Прощеный хлеб

Ãîëîñ ñëûøåí â Ðàìå...

Ãîëîñ ñëûøåí â Ðàìå; âîïëü è ãîðüêîå ðûäàíèå;

Ðàõèëü ïëà÷åò î äåòÿõ ñâîèõ è íå õî÷åò óòåøèòüñÿ

î äåòÿõ ñâîèõ, èáî èõ íåò».

(Èåð. 31:15)

– Ïàïà, ïàïà! Ãäå ìàìà? – õíûêàëà ïÿòè­ëåòíÿÿ Ýëëà è òåðåáèëà îòöà çà ðóêàâ.

– Ýëÿ, ÿ åñòü õî÷ó, – â ñâîþ î÷åðåäü íå îòñòàâàëà îò íåå ìëàäøàÿ Èäà. Åé øåë ÷åòâåðòûé ãîäèê, è âñå ïðå­òåí­çèè îíà ïðèâûêëà àäðåñîâàòü ñâîåé ñòàðøåé ñåñòðåí­êå, äàæå êîãäà äîìà áûë Ñåáàñòüÿí – èõ ñòàðøèé áðàò. Ñåâà óæå ïî÷òè âçðîñëûé, äåñÿòü ëåò ñòóêíóëî ïàðíþ. Àõ, åñëè áû òîëüêî îí áûë â ýòîò äåíü äîìà: ýòî óäåðæàëî áû îòöà îò îò÷àÿííîãî ïîñòóïêà.

Íî â äàííûé ìîìåíò îí áûë â äàëüíåé äåðåâíå ó áà­áóøêè Àãíåòû. Òà èçãîòàâëèâàëà äëÿ îòöà ìàçè èç òðàâ, êîòîðûå íåìíîãî óòèøàëè åãî ñòðàäàíèÿ.

Ïðåâîçìîãàÿ áîëü, Àðòóð ïîäíÿëñÿ ñ êîéêè. Áåç ïî­ìîùè æåíû Òèíû îí íå âñòàâàë íà íîãè óæå îêîëî ìåñÿöà. Òåïåðü íåò è Òèíû: óæå òðè äíÿ êàê åå, íåñìîòðÿ íè íà êàêèå ìîëüáû, çàáðàëè â òðóäàðìèþ. Åùå íåäåëþ íàçàä ïðåäñåäàòåëü ñåëüñîâåòà ãîâîðèë èì, ÷òî îíà íå ïîäëåæèò ìîáèëèçàöèè, à ïîòîì âäðóã ñëó÷èëñÿ êàêîé-òî òàì íåäîáîð, è òîò æå Ìàëàõîâ ñòðîãî-íàñòðîãî ïðèêàçàë åé ÿâèòüñÿ íà ñòàíöèþ. Äåñêàòü, ó òâîèõ äåòåé åñòü õîòü è áîëüíîé, íî îòåö, à ó äðóãèõ è òàêîãî íåò, äà è òî çàáèðàþò. È íå ïàäàé, ìîë, ïåðåäî ìíîé íà êîëåíè: íå ÿâèøüñÿ âîâðåìÿ – ïîä ñóä ïîéäåøü! È åñëè â àðìèè òîé åùå åñòü êàêàÿ-òî íàäåæäà âûæèòü è âåðíóòüñÿ, òî èç òþðüìû – âðÿä ëè. Âîò è âåñü ñêàç.

Íîãè Àðòóðà ãíèëè çàæèâî è ïðè÷èíÿëè íåñêàçàííûå ñòðàäàíèÿ. Îäíî ñïàñåíèå – òðàâû Àãíåòû. Íî êòî çíà­åò, êîãäà Ñåáàñòüÿí ñ ëåêàðñòâîì âåðíåòñÿ îò ìàòåðè Òèíû. Äà è ÷òî ïðîêó îò âðåìåííîãî îáëåã÷åíèÿ? Ñèë íå îñòàâàëîñü ñîâñåì, è Àðòóð ïîíèìàë, ÷òî â ëþáîé ìîìåíò ìîæåò óéòè èç æèçíè. È òîãäà îí ðåøèëñÿ îòïðà­âèòü äî÷åê èç äîìó. Òèíà íå îñóäèò åãî: ïðè íåì æèâîì äåòè ìîãóò óìåðåòü ñ ãîëîäà. Òàê, êàê ìåðëè îíè òàì, íà Óêðàèíå, â ãîëîäíûå òðèäöàòûå, êîãäà äåëî äîõîäèëî äî ëþäîåäñòâà. Áåç íåãî åñòü íàäåæäà, ÷òî âîçüìóò ñèðîò â ïðèþò, è âûæèâóò äî÷åíüêè. À òàì, ãëÿäèøü, è ìàìà âåðíåòñÿ. Íå âåê æå âîéíå áûòü. Íå-å, Òèíà ïîéìåò è ïðîñòèò. Îíà è Áîãà óïðîñèò. Ãîâîðèëà æå, ÷òî Îí âñå ìîæåò ïðîñòèòü... Ïîìèíóòíî ñòåíàÿ, îí âñå æå ñîáðàë äåâî÷êàì óçåëêè ñ íåõèòðûìè ïîæèòêàìè è ñóõàðèêàìè è äîâåë èõ äî ïîðîãà. Äàëüøå èäòè ñèë íå áûëî.

– Ýëëà, èäèòå ñ Èäîé âñå âðåìÿ ïðÿìî, – ðàñöåëîâàâ äî÷åðåé, íàïóòñòâîâàë îí èõ íà ïðîùàíèå, – è êòî áóäåò âàñ ñïðàøèâàòü, ãîâîðèòå, ÷òî èäåòå ê áàáóøêå Àãíåòå. Êòî-íèáóäü âàñ îáÿçàòåëüíî ïîäâåçåò. Òàì è Ñåâà âàñ æäåò.

Óïîìèíàíèå î áðàòå îáîäðèëî äåâî÷åê, è îíè, âçÿâ­øèñü çà ðóêè, ïîøëè ïî äîðîãå â óêàçàííîì ïàïîé íà­ïðàâ­ëåíèè.

Ñêîëüêî ìîã, ñìîòðåë èì âñëåä Àðòóð, ïðè­ñëî­íèâ­øèñü ê êîñÿêó. Ïîòîì ñïîëç íà ïîë è, âåñü äðîæà îò îç­íîáà, äîòÿíóëñÿ äî ïå÷êè â ïîñëåäíåé íàäåæäå ñîãðåòüñÿ. Îò íåå íå èñõîäèëî òåïëà. Òîëüêî ñòûëûé, ìåðòâÿùèé õîëîä.

– Òîæå âûñòûëà, – ìåëüêíóëî â óõîäÿùåì ñîçíà­íèè. – Óøëà æèçíü...

* * *

Òèõèé ìåðíûé ïîñêðèï òåëåãè ñîâñåì áûëî óæå óáàþ­êàë ñåìèëåòíþþ Ìàøó, è äàæå ðåäêîå ïîêà÷èâàíèå íà äîðîæíûõ óõàáàõ íå íàðóøàëî åå áëàãîñòíîãî ïîêîÿ. Îíè ñ ìàìîé âîçâðàùàëèñü äîìîé èç ñîñåäíåé äåðåâíè, è ïóòü èõ ëåæàë ÷åðåç ñòàíöèþ. Ìàìà, ïðàâèâøàÿ ëîøàäüþ, ñèäåëà âïåðåäè è òàêæå ïîëóñîííî ìóðëûêàëà ñåáå ïîä íîñ êàêóþ-òî ìåëîäèþ. Âäðóã Ìàøà íàñòîðîæèëàñü: îòêóäà-òî èçäàëè, ñ òîé ñòîðîíû, ãäå ñòàíöèÿ, äîíåñ­ëèñü îòãîëîñêè ïðîòÿæíîãî çàâûâàíèÿ. Áûëî åùå ñâåòëî, íî îíà òàê áîÿëàñü âîëêîâ, ÷òî ñðàçó æå ïðèëüíóëà ê ìàìå è îáõâàòèëà åå ðóêàìè.

– ×òî òû, ÷òî òû? – óäèâèëàñü ìàìà, ãëÿäÿ íà åå ïåðåïóãàííîå ëèöî.

– Âîëêè... – îäíèìè ãóáàìè ïðîëåïåòàëà äî÷êà, ïàëü­öåì óêàçûâàÿ âïåðåä. – Òàì!

Âåðà ïðèñëóøàëàñü è íà âñÿêèé ñëó÷àé ëåãîíüêî ïîä­ñòåãíóëà æåðåáöà. Òîò ïî÷åìó-òî òîëüêî ñäåëàë âèä, ÷òî çàòîðîïèëñÿ, íî íå ïðèáàâèë â õîäå, è îíà ñðàçó óñïî­êîè­ëàñü. «Íå áîéñÿ, Ìàðóñÿ, – ñêàçàëà îíà. – Åñëè áû ýòî áûëè âîëêè, Ôèëÿ áû ñàì òàê ðâàíóë, ÷òî òîëüêî äåð­æèñü». Íî êàêèå-òî ñîìíåíèÿ åå âñå-òàêè îäîëåâàëè, ïîòîìó ÷òî äåâî÷êà âèäåëà, êàê âñå áîëüøå ìðà÷íåëî åå ëèöî. Ïðîòÿæíîå, ÷óòü ñëûøíîå çàâûâàíèå ñìåíèëîñü ìíîãîãîëîñûì âîåì, êîòîðûé âñå óñèëèâàëñÿ ïî ìåðå èõ ïðèáëèæåíèÿ ê ñòàíöèè, è ñîâñåì ñêîðî îíè óâèäåëè òàì îãðîìíîå ñêîïëåíèå æåíùèí. Âñå îíè, çà ðåäêèì èñêëþ­÷åíèåì, áûëè îäåòû ïî-ëåòíåìó, è æàëêèé îòðåøåííûé èõ âèä ãîâîðèë î ñòðàøíîì íåñ÷àñòüå, ñâàëèâøåìñÿ íà èõ ãîëîâû.

Îòñþäà, ãäå-òî èç ñåðåäèíû òîëïû, è äîíî­ñèë­ñÿ ýòîò ñêîðáíûé âîé, ÷åðåäîâàâøèéñÿ ñ æàëîáíûì ïðè­÷èòà­íèåì. È ïðè÷èòàíèå ýòî çâó÷àëî íà îäíîé íîòå, êàê áåçûñõîäíàÿ ìîëüáà.

Îäíà æå æåíùèíà ñòîÿëà íà êîëåíÿõ ÷óòü âïåðåäè òîëïû, òî åñòü áëèæå âñåõ ê ïóòíè­êàì, è áåççâó÷íî ìîëè­ëàñü. Íà ýòîì âñåîáùåì ôîíå îò­÷àÿíèÿ îíà âûäåëÿëàñü òåì, ÷òî íå ãîëîñèëà è íå ïðè÷è­òàëà, íî â åå ñîãáåííîé ôèãóðêå áûëî ñòîëüêî ñêîðáè, à ãëàçà áûëè ïîëíû òàêîé íåçåìíîé òîñêè, ÷òî, äîâåäèñü êîìó çàãëÿíóòü â íèõ, óâè­äåë áû, ÷òî èìè âñå óæå âûïëà­êàíî. È âìåñòå ñ òåì â íèõ, ãäå-òî â ñàìîé ïîòàåííîé èõ ãëóáèíå, åäâà çàìåòíûìè èñêîðêàìè òëåë óãîëåê íàäåæ­äû.

Âîò îíà â î÷åðåäíîé ðàç îáðàòèëà ëèöî ê íåáó, èõ ãëàçà íà ìãíîâåíèå âñòðåòèëèñü, è Ìàøå ïîêàçàëîñü, ÷òî ýòî èìåííî ê íåé îíà ïðîòÿíóëà ñâîè ðóêè. Æàëîñòü è áåçîò­÷åòíûé ñòðàõ ñìåøàëèñü â äóøå ðåáåíêà, è îíà âíîâü ïðèëüíóëà ê ìàòåðè. Ìàìà ïîãëàäèëà åå ïî ãîëîâêå è áûñò­ðî-áûñòðî ïåðåêðåñ­òè­ëàñü. Ôèëÿ, ñëîâíî ïî÷óÿâ íåëàäíîå, ïîáåæàë ðåçâåå, è îíè ñâåðíóëè â ïîñåëîê. Ýòîò âçãëÿä íåìîé íàäåæäû ïîñðåäè îò÷àÿíèÿ è áîëè áåññèëüÿ äîëãî åùå ñòîÿë ïåðåä ãëàçàìè Ìàøè. È îíà âñïîìíèëà ýòó òåòþ.

Îíà âèäåëà åå ñ äâóìÿ ìàëåíüêèìè äåâî÷êàìè è ìàëü­÷èêîì ïîñòàðøå Ìàøè â ýòîì ñàìîì ðàáî÷åì ïîñåëêå, êóäà ìàìà ÷àñòî áðàëà åå ñ ñîáîé íà áàçàð÷èê. È îíà ñêàçàëà îá ýòîì. Îêàçàëîñü, ÷òî ìàìà òîæå âñïîì­íèëà åå.

– Ìàìà, à êòî îíè âñå?

– Íåìêè, äî÷åíüêà, – òèõî îòâåòèëà Âåðà, – íåìêè.

– À ÷å ýòî îíè âñå ïëà÷óò?

– Ïîòîìó ÷òî èõ óâîçÿò îò äåòåé. Ýòî ñàìûé ñòðàø­íûé ãðåõ. Íåëüçÿ ýòîãî äåëàòü. Áîã íå ïðîñòèò íàì.

Ïî÷åìó Îí íå ïðîñòèò, Ìàøà íå ñïðîñèëà. Ïåðåä ãëàçàìè ñòîÿëà òà, êîòîðàÿ òÿíóëà ê íåé ñâîè ðóêè. Ïðî­ñèëà ó íåå çàùèòû? Íî ÷òî ìîãëà ñäåëàòü ñåìèëåòíÿÿ äåâî÷êà? È âîò îá ýòîì îíà è ñïðîñèëà ìàìó.

– Òû ìîæåøü ìîëèòüñÿ î íåé Áîãó, – îòâåòèëà ìàìà. – È Îí ïîìîæåò åé.

– Ïðàâäà? – îáðàäîâàëàñü äåâî÷êà. – Ïîìîæåò? – è ñòàëà ïðîñèòü Áîãà î íåé â ñâîåé áåñõèòðîñòíîé äåòñêîé ìîëèòâå.

 ýòîò âå÷åð íà ñòàíöèþ, íàêîíåö-òî, ïîäàëè ñîñòàâ, è ïîñëå òðåõñóòî÷íîãî îæèäàíèÿ ñîãíàííûõ æåíùèí óâåçëè â íåèçâåñòíîñòü. Íà äîëãèå-äîëãèå ãîäû ïî äîðî­ãå, äî êîíöà êîòîðîé äîæèâóò î÷åíü è î÷åíü íåìíîãèå.

È òîé æå íî÷üþ èç-çà íàãðÿíóâøåé ìåòåëè è ìîðîçà ïàëî îãðîìíîå êîëè÷åñòâî ñêîòà.

* * *

Âåñíà â òîì ãîäó íåñêîëüêî ïðèïîçäàëà. Çàòî â ñåðå­äè­íå àïðåëÿ ïðèøëà îíà òàê íàïîðèñòî è äðóæíî, ÷òî âðÿä ëè íàøåëñÿ áû ÷åëîâåê, êîòîðûé çàñîìíåâàëñÿ â åå íåîáðàòèìîñòè. Ñíåã ïîòåìíåë â îäíî÷àñüå, è áåëûå ïóõîâèêè ñóãðîáîâ ñõâàòèëèñü çàñêîðóçëî-çåðíèñòîé êîðêîé. Êîå-ãäå ó èõ ïîäíîæèÿ íàñò óñïåë îòòàÿòü è çà÷åðíåë íîðêàìè, â êîòîðûå îòîâñþäó óñòðåìèëèñü âåçäåñóùèå ðó÷åéêè. Òàì, ïîä íàñòîì, ñáèðàÿñü âîåäèíî è óìîëêíóâ íà êàêîå-òî âðåìÿ, îáúåäèíåííûìè óñèëèÿìè îíè è ïîäòà÷èâàþò íóòðî ñóãðîáîâ. Òàê æå íåçàìåòíî, êàê ýòî ïðîäåëûâàþò ñ äðåâåñèíîé ãóñåíèöû äðåâî­òî÷öåâ. Ñìîòðèøü: çàøåâåëèëñÿ ñóãðîá, êàê ñóùåñòâî æèâîå, è îáìÿê, è îñåë óñòàëî, ïîïîëíÿÿ ðó÷åé æèâûì æóð÷àùèì âåñåëüåì. Íàðàáîòàåò òàêîé íîâîðîæäåííûé ðó÷åé ñèëó ïîä ñíåãîì è ïðîðâåòñÿ óæå ãäå-íèáóäü çíà÷è­òåëüíîé ñòðóåé âîäû, çíàìåíóÿ ñîáîé íà÷àëî ïîëîâîäüÿ. Ñëåäîì îäèí çà äðóãèì ïîéäóò äîæäè òîðîïëèâûå, à ñ íèìè è âåñíà-êðàñíà ê îæèâàþùåé çåìëèöå ïðèãëÿ­äû­âàåòñÿ: ÷òî, ìîë, íå ïîðà ëè ÿâèòüñÿ âî âñåé ñâîåé êðàñå? Íî è îñòîðîæíè÷àåò: à íå îæèäàåòñÿ ëè ïîäâîõà ñî ñòî­ðîíû áåëîîêîé ïðåäøåñòâåííèöû.

Âîò ýòîò ñàìûé ïîäâîõ è ñëó÷èëñÿ âåñíîé ñîðîê òðå­òüå­ãî â Ñåâåðíîì Êàçàõñòàíå. Óæå è ñòàäà âûãíàëè ïàñ­òóõè â ïîëÿ, è âðîäå êàê íà÷àë ñêîò âåñ íàáèðàòü, êàê âäðóã â ïîñëåäíèå àïðåëüñêèå äíè ïåðåä ïðàçäíèêîì... íå çàìîðîçêè – ìîðîç!

Âåñü äåíü ñîëíöå ëàñêîâî ñîãðå­âà­ëî ñòåïü, è äàæå ê âå÷åðó íå óõîäèëî åùå òåïëî ñ ïàðíîé ïðîñûõàþùåé çåìëè, à ê íî÷è íè ñ òîãî, íè ñ ñåãî ïîõî­ëî­­äàëî òàê, áóäòî òîãî òåïëà è íå áûëî âîâñå. Äàëüøå – áîëüøå: çàäóëî, çàâüþæèëî, è, ñëîâíî âåäüìà ñ ðàñ­ïó­ùåí­íûìè êîñìàìè, âûðâàëàñü çèìà èç çàñàäû ìåòåëüþ; çàïóðæèëà íåñó­ñâåò­íîé ïàäåðîé è çà êîðîòêîå âðåìÿ çàñûïàëà, óáåëèëà ïîëÿ ñíåãîì. Äà òàê, ÷òî îò òîé áåëèç­íû ãëàçà ó íåå ó ñàìîé çàñòèëî è îíà èõ ïðèêðûëà îò ãîðèçîíòà äî ãîðèçîíòà êëóáàìè òåìíî-ëèëîâûõ òó÷. Äà äî òîãî íèçêî èõ ðàçâå­ñèëà, òîãî è ãëÿäè – óïàäóò íà çåìëþ. Âî-îí òàì, ó êîíöà çåìëè-òî, óæå è óïàëè ïîäè: ãäå çåìëÿ, ãäå íåáî, íå ðàç­ëè­÷èòü.

È ïîäêðåïèëà çèìà ñâîå âîçâðàùåíèå ÿäðå­íûì ìî­ðîç­öåì. À êîãäà ñïîäî­áè­ëàñü ëóíà â ëþáîïûòñòâå ñâîåì âûãëÿíóòü èç-çà òó÷, òî âûñâåòèëà òàêîå ìåðòâåöêè èññèíÿ-áëåäíîå, áåçæèç­íåí­íîå ïðîñòðàíñòâî, ÷òî â èñ­ïó­ãå þðêíóëà íàçàä, â íåáåñíîå ïîêðûâàëî. È òîëüêî êîãäà ñòàëè ðâàòüñÿ îáëàêà è â îáðàçîâàâøèõñÿ íåáåñíûõ êîëîäöàõ çàïèëèãàëè çâåçäû, îñìåëåëà è, ïðèçâàâ èõ â ñâèäåòåëè, ñíîâà âûãëÿíóëà óäîñòîâåðèòüñÿ: ïðàâäà ëè òî, ÷òî îíà óâèäåëà? Èñòèí­íî ëè áåäà òàêàÿ? Óäîñòîâå­ðèëàñü. Äàâíåíüêî íå âèäåëà îíà íà çåìëå òàêîãî ñêîðá­íîãî áåçìîëâèÿ – áåëîãî òðàó­ðà.

È â ýòîì áåçìîëâèè âîë­÷èé âîé â ïðåäâêóøåíèè íåæ­äàííîé-íåãàäàííîé ïîæèâû ïîñëûøàëñÿ åé ëèêóþùèì âîñòîðãîì íà ïå÷àëüíûõ ïî­õîðî­íàõ. Âîèñòèíó âåëèêîé îêàçàëàñü ïîæèâà – íåñòü ÷èñëà ïîãèáøåìó ñêîòó. Ïî âñåé ñòåïè ÷åðíûìè áóãîð­êà­ìè ðàçìåòàëèñü òðóïû êîðîâ, îâåö, ëîøàäåé. Äàæå îäíîãî ïàñòóøîíêà ÷åòûðíàäöàòè ëåò çàñòàë ìîðîç âðàñ­ïëîõ. Çàìåðç ïàðíèøêà â ñòåïè. Âìåñòå ñî ñòàäîì íàñ­ìåðòü çàìåðç.

È êòî-òî óâèäåë è äîãàäàëñÿ: íåñïðîñòà ýòî áåäñòâèå, íåñïðîñòà. È ïîøëà ãóëÿòü, îïàñëèâî îçèðàÿñü, òèõàÿ ìîëâà, ïåðåäàâàòüñÿ èñïîäòèøêà ïî ñåëåíèÿì îò äîìà ê äîìó: «Îõ, ïðîãíåâèëè ìû Áîãà. Íå íàäî áûëî òàê-òî ñ íàðîäîì. Îíè æ ìàòåðè, à èõ îò äåòåé... Ðîâíî ìû áó­ñóðìàíå êàêèå...»

* * *

Èç-çà ýòîãî âîò íåîæèäàííîãî âîçâðàùåíèÿ çèìû çàñòðÿë Ñåáàñòüÿí â äàëüíåé äåðåâíå ó ñòàðåíüêîé áà­áóøêè Àãíåòû. Àæ íà öåëûõ äâà äíÿ çàäåðæàëñÿ ïàöàí. Èìåííî ñòîëüêî ïðîäåðæàëàñü êîâàðíàÿ çèìà áåëî­ãëà­çàÿ, íî áåä óñïåëà íàäåëàòü, ÷òî îé-åé-åé! Õîòü è óãîâà­ðèâàëà áàáóøêà ïîäîæäàòü åùå äåíåê-äâà, ïîêà ñòåï­ëèò­ñÿ çåìëÿ: êóäà, ìîë, ïîéäåøü, äîðîãè-òî âîí ÷å ðàñ­êèñ­­ëè – íå äîáåðåøüñÿ. Ðàçâå ÷òî äî ñòàíöèè ñíà÷àëà, à òàì íà òîâàðíÿêå. Òàê âñå ðàâíî îáîæäàòü áû íàäî. Íî Ñåâà çíàë, êàê áîëüíî îòöó, è ñîâåòà íå ïîñëóøàëñÿ. Äà è òðè êèëîìåòðà äî «æåëåçêè» – íå òðèäöàòü.  îáùåì, íà­ñèëó äîáðàëñÿ äî «æåëåçêè», à òàì óæå ëåã÷å. Òàì íà òîâàðíÿê – íå âïåðâîé – è äî Òàèí÷è.  îáùåì, ê ïîëó­äíþ äî ñâîåãî äîìà äîáðàëñÿ.

Äîìîé-òî äîáðàëñÿ, à äîì ïóñòîé: íè ìàìû ñ ïàïêîé, íè ñåñòðåíîê ìåíüøèõ íåòó: íè Èäû, íè Ýëëû. Áóäòî âû­ìåðëî âñå â äîìå. Îêàçàëîñü, ÷òî è ïðàâäà – âûìåðëî. Çàçâàëà åãî ê ñåáå ñîñåäêà è íå òàê, ÷òîáû Ñåâå, à áîëüøå â ïðîñòðàíñòâî, âðîäå êàê ñàìà ñ ñîáîé ðàññóæäàåò, ðàññêà­çàëà, ÷òî îòåö-òî åãî ïîìåð è óæ äâà äíÿ êàê ïîõî­ðîíåí. Äà êàê-òî ñòðàííî, âðîäå êàê ñ îñóæäåíèåì, ïî­æàëåëà:

– Íå ìîã æå âîò îí ðàíüøå ïîìåðåòü, – ãîâîðèò. – Ñìîòðèøü, è íå çàáðàëè áû òâîþ ìàìêó â òðóäàðìèþ. À òàê – çàáðàëè, ðàç îí æèâîé èøî. À ÷òî íåãîäíûé çà äåòüìè ñìîòðåòü – äàê êîãî æ òî âîëíóåò? Íà áóìàãå-òî ýòîãî íå ïðîïèøåøü? Íå ïðîïèøåøü. Íà áóìàãå çàïè­ñà­íî, ÷òî äâîå ðîäèòåëåâ åñòü, çíà÷èò, è ìîæíî îäíîãî â àðìèþ òóþ çàáðàòü. Âðåìÿ ÷è÷àñ òàêîå, âðåìÿ.

Òåòÿ Ãëàøà ãîâîðèëà, ñòàðàÿñü íå ãëÿäåòü íà ìàëü÷èêà. Ðîâíî òàê æå, êàê ñòàðàëèñü íå ñìîòðåòü âñå ñîñåäè, è îíà â òîì ÷èñëå, íà åãî ñåñòðåíîê, êîãäà áðåëè ìàëûøêè ïî äîðîãå êóäà ãëàçà ãëÿäÿò. È æàëêî, è îò áåçíàäåæíîñòè âñòóïèòüñÿ áîÿçíî. ×åì ïîìîæåøü? Òîëüêî ñåáå ãîðÿ íàêëèêàåøü.

– À ñåñòðåíêè òâîè, âèäàòü, òåáÿ èñêàòü ïîøëè, – ïðîäîëæàëà îíà. – Ãäå-òî ó âàñ æå åñòü ðîäíûå. Âîò ãäå-òî æå òû áûë ýòî âðåìÿ, à? Îíå äâà äíÿ, ñ÷èòàé, ðåâåëè òóò, à êòî îáðàòèò âíèìàíèå? Ó êàæíîãî ñâîåãî ãîðÿ õâà­òàåò. Çäåñü-òî âû íèêîìó íå íóæíû, Ñåâà, à ñðîäñò­âåí­íèêè, ìîæåò, è ïîìîãóò.

– À ãäå ìíå ñåñòðåíîê èñêàòü, òåòü Ãëàøà? – â îò÷àÿ­íèè ïðîøåïòàë Ñåâà. – Îíè æå äàëüøå ïîñåëêà äîðîãè íå çíàþò.

– Ïðî ýòî íå çíàþ. À ïîøëè âîò â òóþ ñòîðîíó, – ñî­­ñåäêà ìàõíóëà ðóêîé. – Äîðîãà-òî, îíà êóäà-íèáóäü âûâåäåò. Äà è ìèð íå áåç äîáðûõ ëþäåé. Ìîæåò, â êàêîé ïðèþò ïîïàäóò. À ÿ è òàê: íåò-íåò, äà è çàéäó, áûâàëî, ïîêà îí æèâîé-òî áûë, ïîêîðìëþ èõ èç òîãî, ÷òî ó âàñ òàì îñòàâàëîñü, à òî è ñàìà ÷åãî ïðèíåñó. Ñóõàðèêîâ íà âñÿêèé ñëó÷àé èì íàãîòîâèëà. Ñãîäèëîñü, êàê òåïåðü äóìàþ.

Îïðàâäàíèå – «à ÿ è òàê», – äîðîãèå ìîè ÷èòàòåëè, áû­ëî ñêàçàíî íå äëÿ êðàñíîãî ñëîâöà. Ïðîÿâëåíèå ñî­ñòðà­äàíèÿ ê îáåçäîëåííîé ññûëüíîé ñåìüå óæå ñàìî ïî ñåáå áûëî äåëîì ðèñêîâàííûì. À óæ ïîçàáîòèòüñÿ î äåòÿõ, õîòÿ áû òàê, êàê ýòî äåëàëà òåòÿ Ãëàøà, è âîîáùå èç ðÿäà âîí. Î÷åíü ïðîñòî ìîæíî áûëî ïîïàñòü â «÷åð­íûé ñïèñîê», ñî âñåìè âûòåêàþùèìè îòñþäà ïîñëåä­ñò­âèÿìè. À åñëè ó÷åñòü, ÷òî âûòåêàëè îíè èç òóïûõ, áåç­ìîçãëûõ ãîëîâ ÷åëîâåêîíåíàâèñòíèêîâ â ÷åêèñòñêîé ôîðìå, – îãî!

È Ñåâà îòïðàâèëñÿ. Íèùåìó ñîáðàòüñÿ – òîëüêî ïîä­ïîÿñàòüñÿ. Ïîñëîâèöà àêêóðàò äëÿ òàêèõ, êàê îí. Èç âñåãî îñòàâøåãîñÿ áàðàõëà ïîäîáðàë ïàðó áðåçåíòîâûõ ïîëó­áî­òèíîê, «ïðîñèâøèõ êàøè», ïîäâÿçàë èõ ïîäîøâû ê âåðõàì áå÷åâêîé è, ïåðåíî÷åâàâ â ïóñòîì äîìèøêå, ðàíî óòðîì ïåðåêèíóë ÷åðåç ïëå÷î êîòîìêó ñ ñóõàðÿìè è íåïðèãîäèâøåéñÿ ìàçüþ äëÿ îòöà, è îòïðàâèëñÿ íà ïîèñ­êè ñâîèõ äâóõ ñåñòðåíîê – Ýëëû è Èäû, òðåõ è ïÿòè ëåò îò ðîäó...

Îò òîé âíåçàïíîé íåïîãîäû â ñòåïè íå îñòàëîñü è ñëå­äà. Òîëüêî êîå-ãäå â íèçèíàõ äà çàòèøíûõ ìåñòàõ ïî áàë­êàì, äà íà îâðàæüèõ ñêëîíàõ ñîõðàíèëñÿ åùå ñíåã. Ëåæàë îí áåëûìè îñòðîâêàìè è ïîä äåðåâüÿìè â íåáîëüøèõ ïåðåëåñêàõ, êîòîðûå âñå ÷àùå ñòàëè âñòðå÷àòüñÿ íà åãî ïóòè. Äîðîãà îò îäíîãî äî äðóãîãî òàêîãî ëåñî÷êà è ñòàëà åìó ñòèìóëîì. «Âîò äîéäó äî òîé áåðåçêè, òàì è îòäîõ­íó, – ïîäáàäðèâàë îí ñåáÿ, à äîéäÿ òóò æå íàìå÷àë äàëü­íåéøóþ öåëü: – Âîí äî òîãî ïîâîðîòà, à òàì óæ îáÿçà­òåëüíî». Ñåâà î÷åíü íàäåÿëñÿ âñòðåòèòü ñåñòðåíîê ãäå-íèáóäü ïî äîðîãå. È õîòÿ øåë óæå âòîðîé äåíü åãî ïóòè, à îíè âñå òàê è êàçàëèñü åìó çà êàæäûì åå ïîâîðîòîì. Âîò ñåé÷àñ îí ñâåðíåò è óâèäèò èõ. Êóäà îíè, òàêèå ìà­ëþñåíüêèå, ìîãëè óéòè? Íî äîðîãà ñâîðà÷èâàëà, à ñåñòðå­íîê òàê è íå áûëî. Íîãè ñîâñåì îçÿáëè îò ñòûëîé çåìëè. Ñîëíûøêî õîòü è ïðèãðåâàåò, íî ïðîìåðçøóþ çà çèìó ïî÷âó (òåì áîëåå ïîñëå ýòîé âîò äîáàâêè) ðàçâå çà íåñ­êîëüêî äíåé ïðîãðååøü? Îíà òîëüêî êàæåòñÿ òåïëîé, íî ñòóïè íà íåå áîñîé íîãîé – òàì ñòûíü îäíà. Áîñîé – ïîòîìó ÷òî åãî áðåçåíòîâûå ïîëóáîòèíêè ïîëíîñòüþ ðàç­âà­ëèëèñü è ñòàëè íåïðèãîäíû äàæå â ñóõóþ ïîãîäó, è òî è äåëî ïðèõîäèòñÿ èõ ïîäâÿçûâàòü. Ñîâñåì èç ñèë âû­áèëñÿ ìàëü÷îíêà. Âîò ÷óòü âäàëåêå è ñïðàâà îò äîðîãè çàðÿáèëà áåëèçíîé êîðû âïåðåìåæêó ñ ÷åðíûìè ïîäïà­ëè­íàìè áåðåçîâàÿ ðîùèöà. À íà òîì æå ðàññòîÿíèè ñëåâà çà ðîâíûì ïîëåì ïîêàçàëèñü õîëìû. È ðàäîñòüþ çàñâå­òè­ëèñü ãëàçåíêè, êîãäà óâèäåë òàì ìåòðàõ â ñòà îò äîðîãè îñòàòêè êîïåøêè. Òàê, ñàìîå îñíîâàíèå òîëüêî. Âèäíî, íåäàâíî ñâåçëè âñå, à ñíåã ó ïîäíîæèÿ, ñíàðóæè ñõâà­òèâøèéñÿ ñ ñîëîìîé ëåäÿíîé êîðêîé, îñòàëñÿ äîòàèâàòü. Àêêóðàòíûì êðîõîòíûì êðàòåðîì âóëêàíà íà ïîëìåòðà âîçâûøàåòñÿ è áåëååò îí íàä çåìëåé. Òàì â ñåðåäèíå êîï­íû – ýòî Ñåâà çíàåò! – òåïëàÿ ñîëîìà è ïðÿíûé çàïàõ. ×óòü ïîäàëüøå íà÷èíàåòñÿ ñêëîí õîëìà è ÷åðåç ëîæáèíó äðóãîé, è ïîøëè îíè âîëíàìè ÷åðåäîâàòüñÿ äî ñàìîãî ãîðèçîíòà. È òàì, íà ýòîì äàëåêîì ãîðèçîíòå, åäâà óëîâè­ìî îáîçíà÷èëèñü ñèíèå ãîðû. Õîòÿ ýòî è íå ãîðû âîâñå, à íàñòîåííûå íà íåáåñíîé ñèíåâå îáëàêà êó÷àìè ñãðó­äè­ëèñü ó ãîðèçîíòà è òàê è ìàíÿò ê ñåáå: èäè, ìîë, ïóòíèê, èäè ñþäà. Àãà, ïîïðîáóé äîéäè. Âåê íå äîéäåøü!  íå­òåðïåëèâîé ðàäîñòè Ñåâà ñêèíóë ðàçâàëèâøèåñÿ áîòèíêè è, ïîäõâàòèâ èõ â ðóêè, ïîñïåøèë ê êîïåøêå. Îí áûë óæå ïî÷òè ó öåëè, êàê âäðóã èç åå íóòðà ÷åðåç ñòåíêó ïåðå­ìàõ­íóë âîëê è âñòàë, îùåòèíèâ øåðñòü è îáíàæèâ êëûêè â ñâèðåïîì îñêàëå. Ñåâà òàê è âðîñ â çåìëþ. Îí íå óñïåë åùå íè÷åãî ñîîáðàçèòü, êàê âîëê, ñëîâíî ãîòî­âÿñü ê ïðûæ­êó, ðåçêî ïðèïàë íà ïåðåäíèå ëàïû, è îò ýòîãî äâè­æåíèÿ ó ìàëü÷èêà çàõîëîíóëî âñå âíóòðè. «Ìà-à», – âûð­­­âàëñÿ ó íåãî ñäàâëåííûé êðèê, è â áåñïîìîùíîé çà­ùèòíîé ðåàêöèè îí øâûðíóë â âîëêà îáà áîòèíêà è âûòÿíóë ïåðåä ñîáîé ðóêè. Íî çâåðü âäðóã âñåìè ÷åòûðü­ìÿ ëàïàìè îòïðÿíóë â ñòîðîíó è êàê-òî áîêîì, áóäòî ñëåäèë çà êåì-òî ââåðõó, ñòðåìãëàâ ïîíåññÿ ê ðàñïàäêó. Òàì îí ñêðûëñÿ è òóò æå âûëåòåë íà ïðîòè­âîïî­ëîæ­íûé ñêëîí è, ïåòëÿÿ, ïîì÷àëñÿ ïî êîñîãîðó ÿâíî â íàïðàâ­ëåíèè ñïàñèòåëüíîãî ëåñî÷êà. Òîëüêî òåïåðü Ñåâà óâèäåë ðàñ­ïëàñòàâøóþñÿ íàä çåìëåé ïòèöó. Îíà ìåäëåííî, íî âåðíî íàñòèãàëà âîëêà. Âîò îí âûñêî÷èë óæå âäàëè íà ìàêóøêó õîëìà è ñêðûëñÿ íà äðóãîé åãî ñòîðîíå. Ñëåäîì èç âèäó ñêðûëñÿ è åãî ïðåñëåäîâàòåëü. Åùå íå ñîâñåì ïîâåðèâ â ñâîå ñïàñåíèå, ìàëü÷èê â ñîñòîÿíèè ñòóïîðà ïåðåøàãíóë ëåäÿíîé áîðòèê è â èçíåìîæåíèè îïóñòèëñÿ íà òåïëóþ, íàãðåòóþ ñîëíöåì ñîëîìó. Îò íåå èñõîäèë äóðìàíÿùèé çàïàõ ïðåëè, è èñïîëó çàøåäøèå íîãè âðàç íàïîìíèëè î ñåáå îçíîáîì. Ñåâà ñòàùèë ñ ãîëÿøåê ñûðûå îáìîòêè è ðóêàìè ñòàë îòîãðåâàòü ñòóïíè-ëåäûøêè, ñïëîøü ïîêðû­òûå öûïêàìè. Ïî÷óâñòâîâàâ òåïëî, íîãè ñòàëî ïðèÿòíî ïîêàëûâàòü, à ñàì Ñåâà ñòàë ïîíåìíîãó ïðèõîäèòü â ñåáÿ îò ïåðåæèòîãî óæàñà. Òîëüêî òåïåðü â ïàìÿòè âñïëûëè âñå ñòðàõè, ñâÿçàííûå ñ ðàññêàçàìè î âîëêàõ. «Äà âåäü îí ìîæåò åùå âåðíóòüñÿ!» – íàñòîé­÷è­âî çàñòó÷àëà ìûñëü, íî ñèë âñòàòü è ïîáåæàòü îòñþäà ó íåãî óæå íå áûëî. È îí ïîñòóïèë òàê, êàê, íàâåðíîå, ïî­ñòóïèë áû ëþáîé äðóãîé ïîäðîñòîê â åãî ïîëîæåíèè: îí çàðåâåë è, ðàçìàçûâàÿ ñëåçû ïî ëèöó, ñòàë çâàòü ìàìó. Î÷åíü ñêîðî ýòî ïîìîãëî: îí íåìíîãî óñïîêîèëñÿ, âñïîì­íèë ìàìèí íàêàç è ïîïðîáîâàë ìîëèòüñÿ. «Áîæåíüêà, ñïàñè ìåíÿ îò çëîãî âîëêà», – íåñêîëüêî ðàç ïðîøåïòàë Ñåâà è ãëóáî­êî è îáëåã÷åííî âçäîõíóë. Âñå åãî ñóùåñòâî íàïîëíèëîñü áåçìÿòåæíîé ñåðäå÷íîé ñâåæåñòüþ ïîêîÿ. Ñîëíå÷íûå ëó÷èêè îòîãðåâàëè åãî îçÿáøèå íîãè, íàïîë­íÿëè äóøó ðàäîñòíûì ñâåòîì, ïðèâíîñèëè â íåå ÷óäåñ­íóþ ìåëîäèþ óìèðîòâîðåíèÿ. È, îâåâàåìûé íåæíûìè ïðèêîñ­íîâå­íèÿìè âåòåðêà, Ñåâà ïðåäñòàâëÿë, ÷òî ýòî ìàìà ïðè­ãëà­æèâàëà åãî âçúåðîøåííûå âîëîñû è âûñó­øè­âàëà ñëåçû. Îí åå íå âèäåë, íî îíà áûëà ãäå-òî ñîâñåì ðÿäîì. È â ëåã­êîì äóíîâåíèè ýòîãî âåòåðêà åìó ïî÷ó­äèë­ñÿ åå ëàñêî­âûé ãîëîñ. «Âñå ïîçàäè, Ñåáàñòüÿí, íå áîé­ñÿ! Âîëê íå âåð­íåòñÿ», – ðàçëè÷èë îí ñëîâà, è îò îñî­çíàíèÿ òîãî, ÷òî íàõîäèòñÿ ïîä çàùèòîé, ïðèêëîíèë ãîëîâó åé íà êîëåíè. Êàê õîðîøî, ÷òî îí óñïåë ïîçâàòü ìàìó, âîò îíà è ïîïðî­ñèëà Áîæåíüêó ïîñëàòü ïòèöó, ÷òîáû íàêàçàòü çëîãî âîëêà. Äà îí è ñàì òåïåðü íå áîèòñÿ íèêàêîãî âîëêà. Ïóñòü òîëüêî ïîïðîáóåò ñóíóòüñÿ, îõ, îí åìó è ïîêàæåò! Ïðàâäà, äëÿ ýòîãî íàäî íåìíîãî ïîä­êðåïèòüñÿ. Ñåâà äàâíî óæå ÷óâñòâîâàë ñèëüíûé ãîëîä, íî òîëüêî òåïåðü ðåøèëñÿ äîñòàòü èç êîòîìêè ñóõàðèêè: «Ýòî Ýëå, ýòî Èäå, à ýòî ìíå», – ðàçäåëèë îí èõ, âçÿë ïî­ëîâèíó ñâîåé äîëè, îñòàëüíîå ñëîæèë îáðàòíî. Ðàñêó­ñèâ ñóõàðèê, îí äîëãî êàòàë åãî âî ðòó, ïîòîì ïîäëîæèë ïîä ÿçûê, íàñ­ëàæ­äàÿñü âêóñíûì ðæàíûì äóõîì. Ñîë­íûø­êî ïðèãðå­âàëî âñå òåïëåå, è îò ëàñêîâûõ åãî ëó÷åé ñîâñåì ðàçìîðèëî ìàëü÷èøêó.

Âäðóã áóäòî ÷òî-òî òîëê­íó­ëî åãî, è îí âñêî­÷èë íà íîãè. Êàê ýòî îí ÷óòü íå çàáûë? Âåäü îí íå ïîáëà­ãî­äàðèë Áîãà çà ñïàñåíèå! Ñåâà òóò æå îïóñòèëñÿ íà êîëåíè, êàê ýòî äåëàëà ìàìà, è... íå ñìîã íè÷åãî ñêàçàòü, ïîòîìó ÷òî îùó­òèë íåèçúÿñíèìûé ïðè­ëèâ áëàãîñëîâåíèÿ, îò êîòî­ðîãî ó íåãî ïåðåõâàòèëî äûõà­íèå...

Îí ñëûøàë ÿâñòâåííûé øåïîò. Êòî-òî ãîâîðèë ñ íèì íà ÷óäåñíîì ÿçûêå íåáåñ. È ìàëü÷èê ïîíÿë, ÷òî åãî ñëûøèò è ãîâîðèò ê íåìó Ñàì Áîã. È Ñåâå óæå íå íàäî ãîâîðèòü Åìó ëèø­íèå ñëîâà. Áîã çíàåò è âèäèò âñå! Ñêîëüêî ðàç îá ýòîì åìó ãîâîðèëà ìàìà, à òåïåðü îí è ñàì óáåäèëñÿ, ÷òî Îí âèäèò âñå. È âñåì ñâîèì äåòñêèì ñóùåñòâîì ïî÷óâñò­âîâàë Ñåâà Åãî ëþáîâü. È ñíîâà ïðèíÿëñÿ ðàçìàçûâàòü ïî ëèöó ñëåçû. Òîëüêî òåïåðü ýòî áûëè ñëåçû íå ñòðàõà èëè æàëîñòè ê ñåáå, à óìèëåíèÿ è áëàãîäàðíîñòè Áîãó. Íåâèäèìîìó, íî ïðèñóòñòâóþùåìó çäåñü, ñîâñåì ðÿäîì. Èëè äàæå ãäå-òî âíóòðè ñåáÿ. Òåïëîòà ÷óâñòâ ðàçëèëàñü ïî âñåìó åãî òåëó, è îí ñâåð­íóëñÿ êàëà÷èêîì íà òåïëîé ìÿãêîé ñîëîìå.

Îäíàêî ìàìà ëåãêî, íî íàñòîé÷èâî òåðåáèëà åãî âîëî­ñû: «Âñòàâàé, ñûíîê, äî âå÷åðà äî ñåëà äîáðàòüñÿ íàäî. Óñïåòü áû òåáå çàñâåòëî. Áîëüíî âîëêîâ íûí÷å ìíîãî â ñòåïè, ñàì âåäü âèäåë».

«Àãà, ìàìà, ùàñ ÿ. Ïîñèæó åùå ÷óòîê è ïîéäó. Âîò åùå ìà-àëåíüêóþ ìèíóòî÷êó è ïîéäó».

Êëîíèòñÿ ãîëîâà ìàëü÷èêà. Çàêðûâàþòñÿ ãëàçà...

È âîò óæå Ñåâà âñòàë è ïîøåë ïî ðàçíîöâåòíîìó ñòåïíîìó êîâðó. Ñàìà æå ñòåïü, íàñêîëüêî õâàòàåò ãëàç, öâåòàìè, ìîðåì öâåòîâ, ïåðåëèâàåòñÿ è ïåñòðèò, ÷òî àæ äî ðÿáè â ãëàçàõ. À â íåáå æàâîðîíêè ÷óòü ñëûøíûìè ñâîèìè òðåëÿìè íåïîâòîðèìûå, âîñòîðæåííûå ìåëîäèè âûâîäÿò. È äî ÷åãî æå âñå êðàñèâî! Àõ, õîòü áû äî ñàìîãî êîíöà ïóòè íå êîí÷àëèñü íè öâåòû, íè ïåñíè ïòè÷åê íåáåñíûõ. È îíè íå êîí÷àþòñÿ: ïåíèå æàâîðîíêà âñå ãðîì÷å, à öâåòû óæå äîðîñëè äî ïîÿñà è îäèí çà äðóãèì ðàñêðûâàþò áóòîíû – æåëòûå äî çîëîòà, ãîëóáûå äî ëà­çó­ðè, áîðäîâûå äà ëèëîâûå – è êëàíÿþòñÿ, è êëàíÿ­þò­ñÿ Ñåâå, è íàøåïòûâàþò ÷òî-òî ñâîå, ïîòàåííîå. «Ãäå æå ÿ èõ ðàíüøå âèäåë, âåäü â ñòåïè íå ðàñòóò òàêèå? – óäèâ­­ëåííî ðàäóåòñÿ Ñåâà. – Ìàìà, ãäå ÿ èõ âèäåë? – Ìà­ìà ìîë÷èò ãäå-òî ñîâñåì ðÿäîì. Îí íå âèäèò åå, íî ÷óâñò­âó­­åò, ÷òî îíà çàãàäî÷íî óëûáàåòñÿ. – Äà ãäå æå, ìàìî÷­êà?» – ñèëèòñÿ Ñåâà, íàïðÿãàåò ïàìÿòü, à âñïîìíèòü íå ìîæåò...

* * *

– Ñìîòðèòå! – ïîêàçàë Àðòåì êíóòîâèùåì íà íåáî. – Âî-îí, âèäèòå, íà ñàìóþ âåðõîòóðó çàáðàëñÿ, øåëüìåö. Åìó èç òîé âûøèíû âñå êàê íà ëàäîíè âèäàòü. Âèøü, êàê ïàðèò.

– Òÿòü, à ÷å îí òàê âûñîêî çàáðàëñÿ? – ñïðàøèâàåò Ìàøåíüêà.

– Äàê ýòî îí òàì äîáû÷ó ñåáå íà çåìëå âûãëÿäûâàò, – ïîÿñíèë îòåö. – Ýõ, òû, ãëè-êî, ãëè-êî, êàìíåì ïîøåë! Òïðó-ó!

Òåëåãà îñòàíîâèëàñü, è òðè ïàðû ãëàç óñïåëè ïðî­ñëå­äèòü, êàê ïåðåä ñàìîé çåìëåé ðàñêèíóëà ïòèöà êðûëüÿ – íè äàòü, íè âçÿòü ïàðàøþò ðàñêðûëñÿ! – è ïëàíåðîì ñïëûëà â íèçèíó çà õîëìàìè.

– Íå êîðøóí ýòî, – îïðåäåëèë Àðòåì. – Íî âñå ðàâíî âûñëåäèë êîãî-òî. – Îí ëåãîíüêî ùåëêíóë ïîâîäüÿìè, íî æåðåáåö íå òðîíóëñÿ âïåðåä, à íàîáîðîò, ïîïÿòèëñÿ è ïîäàë òåëåãó íàçàä. – Òû ÷åãî, ×àëûé? – óäèâèëñÿ âîç­÷èê. – ×å ðàçâîëíîâàëñÿ-òî?

– À âîí, ñìîòðè, – ðåçâî ñïðûãíóë ñ òåëåãè åãî íà­ïàð­íèê è, ïîäõâàòèâ æåðåáöà ïîä óçäöû, ïîòðåïàë ïî ãðèâå. – Òèõî, òèõî, ×àëûé, ìû æå ñ òîáîé. – È Àðòå­ìó: – Âîí îí, âèäèøü-íåò, áðàòóõà? Ìàøêó-òî, Ìàøêó ïîñòåðåãè.

Ìàøà â èñïóãå ïðèæàëàñü ê îòöó: îíà âïåðâûå òàê áëèçêî óâèäåëà âîëêà. Îí âûñêî÷èë èç-çà áëèæàéøåãî õîëìà, ïóëåé ïåðåñåê äîðîãó è óñòðåìèëñÿ ê ñòîÿâøåé ñëå­âà îò íèõ áåðåçîâîé ðîùèöå. Òàì íà ñàìîé åå îïóøêå, íà êðàþ ïîðîñøåãî êóñòàðíèêîì íåáîëüøîãî îâðàãà, åãî è íàñòèã ïåðíàòûé õèùíèê. Òîëüêî è óâèäåëè îíè, êàê âçìàõíóëè íåñêîëüêî ðàç åãî îãðîìíûå êðûëüÿ, íàêðûâ ïîâåðæåííîãî âîëêà. È òåïåðü õîðîøî áûëè âèäíû áå­ëûå ïëå÷è ÷åðíî-áóðûõ êðûëüåâ ïòèöû. Âñå îñòàëüíîå ëèøü óãàäûâàëîñü â çàðîñëÿõ ïðîøëîãîäíåãî êóñòàð­íè­êà.

 òîì ÷èñëå è æåðòâà.

– Äà ýòî æå áåðêóò! – âîñõèùåííî çàöîêàë ÿçûêîì Àðòåì, ñòîÿâøèé íà òåëåãå âî âåñü ðîñò. – Ëîâîê ÷åðòÿ­êà! Òàêîãî ìàòåðîãî çàâàëèë. Íó, ÷òî òû, äî÷åíüêà, òàê ïåðåïóãàëàñü. Âñå ëàäîì. Ïîåõàëè äàëå òåïåðè÷à. Íà ÷óæîé êàðàâàé ðîò íå ðàçåâàé. Äîëæíî áûòü, ýòî Æåíèñ íà ïîñëåäíþþ îõîòó âûåõàë. Ñåçîí-òî ó áåðêóòîâ êîí­÷àåòñÿ. Ïîëàãàþ, åãî ïòèöà áóäåò. Ïðîâåäè ×àëîãî íå­ìíîãî, Ïåòÿ, ïóñòü óñïîêîèòñÿ.

Ïåòð âçÿëñÿ çà îãëîáëþ è íåêîòîðîå âðåìÿ âåë óæå íå óïèðàâøåãîñÿ ×àëîãî. Âñêîðå è çíàêîìàÿ íàì êîï­íà ïîêàçàëàñü ñïðàâà îò äîðîãè. Àðòåì, ñòîÿ íà òåëåãå, ñíîâà íàòÿíóë ïîâîäüÿ.

– Ñëûøü, Ïåòü, – êèâíóë îí áðàòó, – òàì èøî ïîëíî ñîëîìû îñòàëîñü. Áåðè ìåøêè, ìîæåò, ÷åãî íàáåðåì. – È òóò æå çàâîëíîâàëñÿ: – Ìàòü ÷åñòíàÿ, äà òàì ÷å­ëî­âåê.

Îñòàâèâ Ìàøó ñ ×àëûì, îíè áûñòðûì øàãîì ïîäî­øëè ê êîïåøêå. Çà ñíåæíûì áîðòèêîì íà ñîëîìå îíè îáíàðóæèëè ñâåðíóâøåãîñÿ ìàëåíüêèì êëóáêîì ìàëü­÷èêà. Àðòåì îáëåã÷åííî âçäîõíóë: ìàëü÷èê ñïàë è óëû­áàëñÿ âî ñíå.

– Æèâîé, ÷åðòåíîê. Êàê îí ñþäà ïîïàë?

– Òû ëó÷øå ñêàæè, êàê îí îñòàëñÿ æèâ, – âîçðàçèë Ïåòð è óêàçàë íà ñëåäû âîëêà ïî äðóãóþ ñòîðîíó êîïíû. Îíè áûëè îò÷åòëèâî âèäíû íà îñòàòêàõ ñíåãà è íà ïðè­ìÿòîé ïðîøëîãîäíåé òðàâå, à âàëÿâøèåñÿ áîòèíêè ïîä­òâåðæäàëè, ÷òî çäåñü ìîãëà ïðîèçîéòè òðàãåäèÿ. – ßñíî âåäü, ÷òî íà íåãî íàïàë âîëê. Âîí îáóâêà âàëÿåòñÿ. Òî ëè óäèðàë, òî ëè åùå ÷òî.

– Ñëó-óøàé, – Àðòåì ïåðåêðåñòèëñÿ, – ýòî æ òîãî âîë­­êà è ãíàë áåðêóò! Âûõîäèò, îí ñïàñàë ïàöàíà? Ïòèöà íå­áåñíàÿ ñïàñàåò ìàëü÷îíêó – ýòî çíàê Áîæèé, Ïåòÿ. – Îí ïîëîæèë ðóêó Ñåâå íà ëîá. – Ñëóøàé, áðàò, äà îí ãî­­ðèò âåñü.

– Íåìóäðåíî, áîñèêîì-òî ïî ñòûëîé çåìëå, – îò­êëèê­íóëñÿ Ïåòð è âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà áðàòà: – ×òî äåëàòü áóäåì?

– Çàâîðà÷èâàåì îãëîáëè, – òâåðäî ñêàçàë Àðòåì. – Íàáåðåì çàîäíî ïîáîëüøå ñîëîìû â ìåøêè. Âñå íå çðÿ åçäèëè. Äà è ïîäëîæèì, ÷òîáû íå òàê òðÿñêî ïàöàíó áûëî. Íàáðàâ ñîëîìû, îíè óëîæèëè ìàëü÷èêà â òåëåãó è, ðàçâåðíóâ ëîøàäü, ïîåõàëè â îáðàòíîì íà­ïðàâ­ëåíèè.

– Òÿòÿ, – âãëÿäåâøèñü â ëèöî ìàëü÷èêà, òðîíóëà îòöà çà ðóêàâ Ìàøà, – ÿ çíàþ ýòîãî ìàëü÷èêà. Ïîìíèøü, ìû ñ ìàìîé òåáå ïðî òåòåíüêó-íåìêó íà ñòàíöèè ðàññêà­çû­âàëè? Íó, â àðìèþ åå îòïðàâëÿëè? Òàê ýòî åå ñûí.

– Íåì÷óðà, ÷òî ëè? – ðàñòåðÿëñÿ Ïåòð. – Âîò òàê ôóí­ò èçþìà.

– Êòî áû íè áûë, òåïåðü îí ñèðîòà, – óêîðèë åãî Àð­òåì. – È íàì çíàê äàäåí, ÷òîáû ìû íå áðîñàëè åãî. Ïàöàí Ñàìèì Áîãîì ìå÷åíûé. À ýòà àðìèÿ... Ñàì çíàåøü, ÷òî ýòî çà àðìèÿ. Êòî èç íèõ îòòóäà âåðíåòñÿ? Òû âåäü âèäåë èõ ëàãåðÿ.

– Òû áû ïîòèøå, áðàò, – áîÿçëèâî îãëÿíóëñÿ Ïåòð. – Îíî, ïðàâäà, êîíå÷íî, âèäåë, äà òîëüêî ãîâîðèòü îá ýòîì äàæå â ñòåïè îïàñíî.

– Äà ÿ è òàê ïîòèõó.

– È êóäû æ òû åãî äåíåøü? – íåìíîãî ïîãîäÿ ðå­øèë­ñÿ âñå æå ñïðîñèòü Ïåòð. – Ó òåáÿ æ âîí ñâîèõ... ñåìåðî ïî ëàâêàì.

– Ýòî óæ êàê ìàòü ñêàæåò, – ðàçâåë ðóêàìè Àðòåì. – Åæëè ÷å, â ïðèþò ñâåçåì. Ìû æ íå çíàåì, ÷åãî îí òóò çà ïîëñîòíè âåðñò îò äîìà îêàçàëñÿ.

– ß çíàþ, – ñåðüåçíî ñêàçàëà Ìàøà. – Îí, íàâåðíîå, ñâîèõ ñåñòðåíîê èùåò, ðàç èõíþþ ìàìó çàáðàëè. Òîëüêî ÿ íå çíàþ, êàê åãî çîâóò.

– Íó, ýòî äóìàþ, îí íàì ñàì ðàññêàæåò, êîãäà î÷íåòñÿ. À âîí è ñàì Æåíèñ ñ áåðêóòîì.

Ó êðàÿ äîðîãè îíè óâèäåëè äâîèõ ìóæ÷èí âåðõîì íà ëîøàäÿõ. Íåñìîòðÿ íà òåïëóþ ïîãîäó, îáà áûëè â ëèñüèõ ìàëàõàÿõ, à íà ðóêå îäíîãî èç íèõ, ëåæàâøåé íà äåðå­âÿí­íîé ñîøêå, ïðèêðåïëåííîé ê ëóêå ñåäëà, ñèäåë òîò ñàìûé òåìíî­-áó­ðûé áåðêóò ñ áåëûìè ïëå÷àìè. Òîëüêî òåïåðü íà åãî ãîëîâå óæå áûë êîæàíûé êîëïà÷îê.

– Àññàëàì àëåéêóì, Æåíèñ, ñ äîáðîé îõîòîé òåáÿ è òâîåãî ãîñòÿ!

– Àëåéêóì àññàëàì, Àðòåì! – ïðèëîæèâ ðóêó ê ãðóäè, ÷óòü ñêëîíèë ãîëîâó îõîòíèê. – Ñïàñèáî íà äîáðîì ñëî­âå. Äà, ýòî ìîé ãîñòü èç Êèðãèçèè. À ÷òî ýòî çà ìàëü÷èêà òû âåçåøü?

– Ïîêà íå çíàþ, Æåíèñ. Â áåñïàìÿòñòâå îí. Òâîé áåðêóò åãî îò âîëêà ñïàñ. Òàê ÿ äóìàþ. Ìû íàøëè åãî òàì, – Àðòåì ìàõíóë íàçàä ðóêîé, – â ñòåïè. Êàê ðàç îòòóäà òâîé áåðêóò è ãíàë âîëêà. Ñïàñèáî åìó. È òåáå ñïàñèáî.

– Õîðîøî, – ñêàçàë Æåíèñ, – çíà÷èò, Àëëàõ óñ­ìîò­ðåë ñïàñòè åãî. ß ê âå÷åðó çàåäó ê òåáå, Àðòåì. ß õî÷ó ãîâîðèòü ñ ìàëü÷èêîì. Åñëè òû íå âîçðàæàåøü.

– Äà íåò, êîíå÷íî, ìèëîñòè ïðîñèì, óâàæàåìûé Æå­íèñ.

– Îñòàâàéòåñü ñ ìèðîì, – ïîïðîùàëñÿ îõîòíèê è ïðèøïîðèë ñâîåãî êîíÿ.

...À ïîëå öâåòîâ âñå íå êîí÷àëîñü, è ðîñòîì îíè óæå áûëè âðîâåíü ñ Ñåâîé. Ïðè êàæäîì äóíîâåíèè âåòåðêà îíè ïîêà÷èâàëè ãîëîâêàìè, áóéñòâîì êðàñîê ðîæäàÿ ôàíòàñòè÷åñêè ïðè÷óäëèâûå ïåðåëèâû âîëí. Ýòî áûëè âîëíû áëàæåíñòâà. Îíè ïîäíÿëè è ïîíåñëè åãî, áàþêàÿ íà ñâîåé çûáè åãî õóäåíüêîå òåëüöå, è îí ïîêà÷èâàëñÿ íà èõ ïîâåðõíîñòè, îùóùàÿ ñåáÿ ïëûâóùèì â ýòîì íå­çåì­íîì, áëàãîñëîâåííî ÿðêîì îáëàêå âîñòîðãà. Îíî îêóòàëî åãî è íàïîëíèëî æèâèòåëüíîé ñèëîé. Ìàëü÷èê ÷óâñò­âîâàë, êàê ðàñïðÿìëÿåòñÿ âñå åãî òåëî îò èçáûòêà ýòîé ñèëû: ÷óâñòâî, ñëîâíî ó íåãî âûðàñòàþò êðûëüÿ. Ãäå-òî òàì, íà êðàþ ïîëÿ, îí óâèäåë Ýëëó ñ Èäîé: îíè ñïëåòàëè âåíêè èç ýòèõ öâåòîâ è ïðîòÿãèâàëè èõ Ñåâå. Îí âñòàë è, íå êàñàÿñü çåìëè íîãàìè, ïîáåæàë ê íèì. È âñå áåæàë è áåæàë, è òÿíóëñÿ, è íèêàê íå ìîã äîòÿíóòüñÿ äî íèõ, è çâàë, è çâàë èõ...

– Ìàìà, ÿ íàéäó èõ? ß äîáåãó?

– Äîáåæèøü, ñûíîê. Íàéäåøü...