Прощеный хлеб

Öâåòû íà ñíåãó

(Îòðûâîê èç ïîâåñòè)

Ñåðûé, ìãëèñòûé ñâåò îáîçíà÷èë óçîðû íà çàëåäå­íå­ëîì îêîíöå è íà÷èíàåò ðîáêî ïðîáèâàòüñÿ â êîì­íàòó. Âàíþøêà äàâíûì-äàâíî íå ñïèò, íî âûëåçàòü èç-ïîä îäåÿ­ëà íå ñïåøèò è ëèøü ïëîòíåå â íåãî çàêó­òûâàåòñÿ: çà íî÷ü èçáà âûñòû­ëà, à ìàìà òîëüêî ÷òî çàòîïèëà ïå÷­êó, è òåïëî ïîêà íå äîøëî äî èõ ðåáÿ÷üåé êîìíàòêè. Êðà­åì ãëàçà îí âèäèò, ÷òî îáåèõ ñåñòðåíîê óæå íåò íà èõ êîé­êå – â øêîëó óáåæàëè. Îí ñëûøèò, êàê ìàìà áðåí÷èò âåäðàìè â ñòàéêå, è ÷åòêî ïðåäñòàâëÿåò ñåáå âñå, ÷òî îíà òàì äåëàåò, ïîòîìó ÷òî âñå ýòî åìó çíàêîìî. Îí çíàåò äà­­æå, î ÷åì îíà ðàçãîâàðèâàåò ñ Äî÷­êîé, ñâîåé êîðî­âóø­êîé íåíàã­ëÿä­íîé. «Íàøà Äî÷à-êîðìèëèöà», – ëàñ­êîâî íàçû­âàåò îíà åå. Âàíÿ òî­æå ëþáèò åå è ÷àñòî ñàì áåçî âñÿ­êî­ãî ïðè­íóæ­äåíèÿ âñòàâàë ïîðàíü­øå, ÷òîáû ïîóõà­æèâàòü çà íåé. Ïîêà íà åãî ïëå÷è íå áûëè ïåðå­ëî­æåíû ÷óæèå, êàê îí ýòî ïîíèìàåò, çàáîòû. Òàÿ, ìåíüøàÿ èç åãî ñåñòðå­íîê, ïåðåøëà â ïÿòûé êëàññ è âìåñ­òå ñî ñòàðøåé ñåñò­ðîé Ìàøåé ñòà­ëà õîäèòü â øêîëó çà øåñòü êèëî­ìåò­ðîâ. Âîò òàê åìó è îñòàëñÿ â íàñëåäñòâî óõîä çà ñà­ìûì ìåíüøèì áðàòîì. Âàíÿ ïðè­ïîä­­íèìàåòñÿ è ñ îïàñêîé ïî­ãëÿ­äû­âàåò íà ãîðíèöó: èìåííî òàì, íà ìàìè­íîé êîéêå ïîä âàòíûì ñòå­ãà­íûì îäåÿëîì, è ðàçìå­òàëàñü ýòà åãî ãî­ëîâ­íàÿ áîëü – òðåõ­ëåòíèé Êîñòÿ. Èëè ïðîñòî ðå­âóøêà-êî­ðîâóøêà. Âîò ó êîãî æèçíü! Ìàëî òîãî, ÷òî âñòàåò êîã­äà çàõî­÷åò, òàê åùå è òà­êèì ðå­âîì îïîâå­ùà­åò äàííîå ñîáû­òèå, ÷òî â äîìå ñðà­çó çàêèïàåò æèçíü è âñå ïðèõî­äèò â äâèæåíèå. Ñóåòèòñÿ ìàìà, ñó­åòÿòñÿ ñåñòðåíêè. Äàæå ñòàð­­øèé áðàò Âîâà, ñëó÷èñü åìó áûòü äîìà, íå îñòàåòñÿ â ñòîðî­íå. Äà è Âàíþø­êå íàõîäèòñÿ çàäå­ëüå.  îáùåì, äîì íà óøàõ. Íå ïðî­õîäèò è ïÿòè ìèíóò, êàê ÿâëÿåòñÿ äåä Êîí­ñòàíòèí èëè áàáóøêà Ìàðèÿ: îáà íåïðåìåííî ñ êà­êèì-íèáóäü ãîñòèí­öåì, ÷òîáû óáëàæèòü ñâîåãî íåíà­ãëÿä­íîãî âíó­êà. Íó, ÷òî Äî÷êà – íå­íàãëÿäíàÿ, ýòî Âàíÿ åùå ïîíè­ìàåò: â äåðåâíå îíà ñàìàÿ êðàñèâàÿ è äîá­ðàÿ êîðî­âà. À êàêîå îíà äàåò ìîëîêî! Íî ñ êàêèõ òàêèõ øàíåæåê ðåâà Êîòüêà äëÿ íèõ íåíàãëÿäíûé – ýòîãî îí ïîñ­òè÷ü íèêàê íå ìîã. Òîëüêî è óìååò, ÷òî îðàòü áëàãèì ìàòîì.

 ãî­­ðîäå åùå êîãäà æèëè, òàê ñ ýòèì åãî ðåâîì íå òîëü­êî ïàï­êà âñòàâàë êàæ­äîå óòðî íà ðàáîòó – âåñü áàðàê áóäèë «íåíàãëÿäíûé»! Ñòåíû-òî â áàðàêå – ðàçáîðêè ñî­ñåä­ñêèõ òàðà­êàíîâ ñëûøíî.

– Î, ïåðâûé ãóäîê çàïåë, – êðÿõ­òåë ïàïêà êàæäîå óòðî, – ïîðà íà ðà­áîòó ñáèðàòüñÿ.

– Ãëè, Àðòàìîí, òåáå è ÷àñîâ íå íàäî, – áåççëîáíî øóòèëè ñîñåäè. – Ñâîé áóäèëüíèê åñòü. Áîëüøîå äåëî!

Äåëî, äåéñòâèòåëüíî, áûëî áîëü­øîå. Çà îïîçäàíèå íà ðàáîòó â òå âðåìåíà ìîãëè è â êàòàëàæêó ïîñà­äèòü, íî Âàíÿ òîãäà ýòîãî åùå íå çíàë. Íî çíàë òî÷íî, êîãäà íà÷è­íàëñÿ ðàáî÷èé äåíü îòöà. Ïîòîìó ÷òî â ýòó ìèíóòó íàä ðàáî÷èì ðàéî­íîì ãîðîäà çàâèñàë ïðîòÿæíûé, òàêîé æå çàíóäíûé, íî íå òàêîé ïðîí­çè­òåëüíûé, êàê ó áðàòà, çàâîä­ñêîé ãóäîê.  ýòîì ãóäêå Âàíå âñåãäà ñëû­øàëàñü êàêàÿ-òî ïðèãëóøåííàÿ æà­ëî­áà, áóäòî ñàì ãóäîê íå âûñ­ïàë­ñÿ è ñêîðáèò ïî íàñèëüíî ïðåð­âàí­íîìó ñíó. À çà­òèõ­øèé ê òîìó âðå­ìå­íè Êîñòèê âçðûâàëñÿ åùå áîëü­øèì ðåâîì, çàãëóøàÿ ïîòóãè çàâîä­ñêîé ïå÷àëè.

– Ñóðüåçíûé ìóæèê ðàñòåò, ãîð­ëàñòûé, – îäîáðè­òåëü­íî ãîâîðèë äåäóøêà, áûâøèé ìè÷ìàí ìîð­ôëî­òà. – Ýòîò çà ñåáÿ ïîñòîèò. – È ñîâ­ñåì íåîäîáðèòåëüíî êèâàë â ñòî­ðî­íó Âàíÿòêè: – Íå òî, ÷òî ýòîò òþõòÿ. Ñûíîê ìàìåíüêèí.

Âàíÿ îò ýòèõ ñëîâ æàëñÿ ê ìàòå­ðè, íå ïîíèìàÿ, ÷åì ïëîõî áûòü ìà­ìèíûì ñûíêîì. Òåì áîëåå, ÷òî îí åùå áûë è ïàïêèíûì. È êîãäà ñåìüÿ ïåðååõàëà, íàêîíåö, èç îäíîé êîì­íàòû áàðàêà â äîì, âûñòðîåííûé íà îêîëèöå ñîñåäíåé äåðåâíè, áîëüøå âñåãî ðàäîâàëñÿ Âàíÿ, ÷òî äåä ñ áà­áîé ñòàëè æèòü îòäåëüíî. Âõîä ó íèõ áûë ñ äðóãîé ñòîðîíû äîìà, è åìó òåïåðü íå òàê ÷àñòî äîñòàâàëèñü ïîä­çàòûëü­íèêè äåäà. Êîíñòàíòèí Ãðèãîðüåâè÷ áûë ìóæèêîì îã­ðîì­íîé ñèëû è íåäîëþáëèâàë ñëàáàêîâ. Ìî­æåò, ïîýòîìó è íå áàëîâàë ñâî­èì âíèìàíèåì õèëîãî, ÷àñòî áîëåâ­øåãî Âàíþøêó. Íó, ðàçâå ÷òî òåì æå ïîäçàòûëüíèêîì êîãäà îòìåòèò. Çàòî â ìëàäøåì âíóêå äóøè íå ÷àÿë. Õîòÿ áû óæå ïîòîìó, ÷òî òîò íàçâàí áûë åãî èìåíåì.

Êñòàòè, ïî÷åìó ýòî Êîòüêà äî ñèõ ïîð íå çàîðàë? Âàíÿ ñòóïèë áî­ñûìè íîãàìè íà õîëîäíûé åùå ïîë è íà öûïî÷­êàõ ïðîêðàëñÿ â ãîðíèöó. Âîò îíî ÷òî! Íà ìàìèíîé êðî­âàòè Êîñ­òèê ïðèãðåëñÿ ìåæäó äâóõ ñåñ­òðå­íîê! Êàê ýòî Âàíÿ çàáûë, ÷òî ñå­ãîäíÿ âîñêðåñåíüå è èì íå â øêîëó? À çíà÷èò, ó Âàíè ñîáñòâåííûé âû­õîäíîé îò Êîòüêè äåíü è îí ïîéäåò íà ïîèñêè ðåâóí÷èêîâ, î êîòîðûõ â÷å­ðà ðàñ­ñêàçûâàëà ìàìà. Ýòî òà­êèå êðàñèâûå çèìíèå öâåòî÷êè, êî­òîðûå ðàñòóò íà ñóãðîáàõ è ñâåð­êàþò-ïåðåëèâàþòñÿ òî àëûìè, òî ãîëóáûìè èñêðàìè. Òîëüêî çàìåòèòü èõ î÷åíü òðóäíî. Òóò Âàíÿ çàñîì­íå­âàëñÿ: ìîæåò, ïîçâàòü Òàþ ñ Ìà­ðóñü­­êîé è ïîèñêàòü âìåñòå? Íî óæ î÷åíü åìó ìå÷òà­ëîñü íàéòè öâåòî÷­êè ñà­ìî­ìó. Íàéòè è ïîäàðèòü èõ ìàìå è ñåñòðåíêàì. Âîò ðàäîñòè-òî áóäåò!

Âî äâîðå ÷óòü ñëûøíî çàñêóëèëà è âçâèçãíóëà ñîáà­÷îíêà. «Ïóäèê! Âîò ñ êåì ìû èõ íàéäåì!» Åãî îõâà­òèë òàêîé âîñòîðã, ÷òî âûëåòåë îí èç èç­áû, çàáûâ äàæå ïðî øàïêó, è â ñåíÿõ ñòîëêíóëñÿ ñ ìàìîé.

– Òû êóäà â òàêóþ ðàíü? – óäèâè­ëàñü îíà.

– Çà ðåâóí÷èêàìè, – âûïàëèë Âà­íÿ. – Ìàìà, ÿ ñ Ïó­äèêîì èõ èñ­êàòü áóäó. Ëàäíî?

– Àõ, çà ðåâóí÷èêàìè, – âñïîì­­íèëà Íàñòàñüÿ. – Äà ëàäíî, êî­íå÷­íî. Òîëüêî ýòî åùå ðàíî. Îíè æå ïðè ñîë­íûø­êå ðàñòóò. À äî íåãî îíè â ñóãðîáàõ ïîä ñíåãîì ïðÿ­÷óòñÿ. Âîò âûéäåò ñîëíûøêî – è ïîéäåøü. Ïàïêà ñ Âî­âîé ê âå÷åðó áóäóò, à ìû ê òåòå Ëèçå íà íîâîñåëüå ïîéäåì. Òû êàê íàéäåøü ðåâóí÷èêà, ñðàçó òóäà è íåñè. Òîëüêî ñìîòðè, ÷òîáû òâîé Ïó­äèê äåäóøêå ïîìåíüøå íà ãëàçà ïîïàäàëñÿ.

Ïðåäóïðåæäåíèå îòíþäü íå ëèø­­­íåå: äíÿ òðè íàçàä Âàíÿ èç-çà ýòîé ñîáà÷êè ÷óòü íå ïîëó÷èë ïîð­öèþ ðåìíÿ îò äåäà. Íî îáîøëîñü êàê-òî.

Íèêòî íå ìîã îáúÿñíèòü, ïî÷åìó ýòîãî ìàëü÷îíêó òàê ëþáÿò âñå ñî­áà­êè ñåëà. Ñòîèò åìó âûéòè íà óëè­öó, êàê îíè – öåëàÿ ñâîðà! – òóò æå ñáå­ãàþòñÿ ê íåìó, è îí èäåò êàê áû âî ãëàâå ñâîåãî âîèíñòâà. È âî­èí­­ñò­âî ýòî ðåçâèòñÿ, è ëàñòèòñÿ, è ïðû­­ãàåò âîêðóã íåãî è íà íåãî, ñòà­ðà­ÿñü ëèçíóòü â ëèöî. È íå îòñòàíóò, ïîêà îí íå ñêðîåòñÿ â äîìå. Îòåö ñ ìà­òåðüþ ñíèñõîäèòåëüíî îòíîñè­ëèñü ê ýòîìó åãî óâëå÷åíèþ.

Äåä æå, çíàÿ åãî ïðèñòðàñòèå ê ÷åòâåðî­íî­ãèì, ñòðîãî-íàñòðîãî çàïðåòèë ïðè­âî­äèòü èõ â äîì. «Ñïåð­âà ñîáàê áðî­­äÿ÷èõ, ïîòîì è äðóçåé òàêèõ æå íà÷­íåò âîäèòü», – îáîðâàë îí ñâîþ äî÷ü Íàñòàñüþ, êîãäà òà íåñìåëî ïîïû­òàëàñü çàùèòèòü ñûíà.

À ïîñ­ëåä­­íåå ñëîâî â äîìå áûëî çà íèì, õîòÿ õîçÿèíîì áûë, êîíå÷íî, Âàíèí ïàïêà. Äåä ñ óâàæåíèåì îòíîñèëñÿ ê çÿòþ, íî íè âî ÷òî ñòàâèë ñâîþ äî÷ü. «Íè ðûáà, íè ìÿ­ñî» – íàçûâàë îí åå çà òèõèé, ñìèðåííûé íðàâ, à êîãäà óçíàë, ÷òî õîäèò îíà ìîëèòüñÿ ñî ññûëüíûìè ëþäüìè, ïðèøåë â íåîïèñóåìóþ ÿðîñòü. È õîòÿ ñàì æå äðóãîé ðàç ãðîçèëñÿ, ÷òî, ìîë, äî­âåäèñü äî íåãî, òàê îí áû âñåõ ïî­ïîâ èçâåë, òóò âäðóã ÿâèë ê íèì ìèëîñòü.

– Íó, åùå áû ëàäíî, â öåðêîâü êàêóþ ïîøëà, ê ïîïó-áàòþøêå, – ãíåâàëñÿ äåä. – À òî âåäü ïî÷òè ÷òî ê áóñóð­ìàíàì-íåðóñÿì. Ñòû­äî­áóøêà!

Òàê ÷òî íå ïîãîäèñü òîãäà îòöà, êòî çíàåò, ÷åì áû çà­êîí÷èëñÿ åãî ãíåâ. Íåãðîìêî, íî ñî çíà÷åíèåì óêà­­çàë åìó çÿòü, ÷òî íà Íàñòàñüþ ãî­ëîñ ïîâûøàòü îí íå ïîçâîëèò äà­æå åå îòöó. È ýòî, ìîë, åå äåëî, ñ êåì îíà õî÷åò ìî­ëèòü­ñÿ. Ñêàçàë è óøåë òóò æå. Äâà ðàçà îí íèêîãäà íå ïîâòîðÿë, è äåä ïîíÿë: âëàñòè åãî â ñåìüå ïðèøåë êîíåö. Ïîòèõîíüêó ñòðàñòè óëåãëèñü, íî âëàñòü ñâîþ îí ïåðåíåñ íà âíóêîâ. Òóò îòåö íå ìå­øàë: äåä ïëîõîìó íå íàó÷èò.

Íî òàêóþ áåëóþ ëîõìàòóþ ñî­áà÷­êó Âàíÿ áûë íå â ñèëàõ áðîñèòü íà ïðîèçâîë ñóäüáû. Íà äíÿõ ýòîò ïåñèê îòñòàë îò òðàêòîðà ñ òåëåæ­êîé, íà êîòîðîé åãî áûâøèå õîçÿå­âà èç ñîñåäíåé äåðåâíè ïåðåâîçèëè ñâîé íåõèòðûé ñêàðá íà ñòàíöèþ. Äâå­íàäöàòü âåðñò áåæàë îí çà õî­çÿåâàìè, íî çäåñü âûáèëñÿ èç ñèë è îòñòàë. Âàíÿ íà ðóêàõ ïðèíåñ åãî â ñòàéêó è, íàìåøàâ â æåñòÿíîé áàíêå õëåáà ñ ìîëîêîì, ñòàë êîð­ìèòü åãî. Çà ýòèì çàíÿòèåì è çàñòàë åãî äåä.

– Ýòî ÷òî åùå çà êîçÿâêà òàêà? – ãðîçíî âîïðîñèë îí. – ×òîáû ùàñ æå äóõó åãî òóò íå áûëî. Èøü, ïóäåëÿ íàøåë! À íó-êà, äàé åãî ñþäû.

Ñëîâî «ïóäåëü» â óñòàõ Êîí­ñòàíòèíà Ãðèãîðüåâè÷à áûëî ðóãà­òåëü­íûì: èì îí íàçûâàë ìóæèêîâ, êîòî­ðûå ëþáÿò áðàæíè÷àòü è áåãà­þò îò ñâîèõ æåí. Ïîýòîìó Âàíÿ íå ïîíÿë, ïðè÷åì òóò åãî íîâûé äðóã. Ïåðå­÷èòü äåäó áåñïîëåçíî, äà è íåáå­ç­î­ïàñíî: òîãî è ãëÿäè ñõëî­ïî­÷åøü îï­ëåóõó. Íî è îòäàòü â åãî ðóêè ñîáà÷­êó Âàíÿ íå ìîã: à âäðóã õðÿñ­ò­íåò äåä ïåñèêà î ñòîéêó, êàê îí ýòî íåäàâíî ñäåëàë ñ íàøêîäèâøåé êîø­êîé! È, ïîõîæå, åãî îïàñåíèÿ îïðàâ­äàëèñü. Äåä, ïðèãëÿäåâøèñü ê ïåñèêó, ÷åì-òî îçàáîòèëñÿ:

– Îáäåðó-êà ÿ åãî, ïîæàëóé, äà ðóêàâè÷êè ñîøüþ. Âñå ïîëüçà áó­äåò.

Âàíÿ â óæàñå è êàê-òî î÷åíü ÷åò­êî ïðåäñòàâèë ñåáå, êàê äåä îá­äè­ðàåò ñîáà÷êó, è âñå â íåì çàïðî­òåñ­òîâàëî. Îáõâàòèâ «ïóäåëÿ» îáå­è­ìè ðóêàìè, îí çàãîðîäèë åãî îò äåäà.

– ×òî-î? – ñâåðêíóë ãëàçàìè áûâ­­øèé ìàòðîñ è ìíîãî­çíà­÷è­òåëü­íî ïîääåðíóë ðåìåíü íà øòàíàõ. – Áóíò? Àõ, òû òþõòÿ-êóäåëÿ, äåäà íå ñëóøàòüñÿ! Íó, áû-ûñòðà!

Îí âçÿë ñâîåé ëàïèùåé ïåñèêà çà øêèðêó, è òîò æà­ëîá­íî çàñêóëèë. È òóò ñëó÷èëîñü íåâåðîÿòíîå: Âàíÿ âïèëñÿ çóáàìè â ïðîòÿíóòóþ ðóêó, è äåä, âçâûâ îò áîëè, îòäåðíóë åå è îòñòóïèë íà øàã. Ýòîãî õâàòèëî, ÷òî­­áû âíóê ïóëåé âûñêî÷èë èç ñòàé­êè âìåñòå ñ ñîáà÷êîé. À îøåëîì­ëåí­íûé ñòàðèê òàê è îñòàëñÿ ñòîÿòü, ðàçãëÿäûâàÿ îòìå­òèíû çóáîâ íà òûëü­íîé ñòîðîíå ðóêè.

– Íà, ïîëþáóéñÿ, ÷òî òâîé òèõî­íÿ íàòâîðèë! – ñóíóë îí ðóêó âûáå­æàâøåé íà åãî âîïëü Íàñòàñüå. –  òèõîì áîëîòå ÷åðòè âîäÿòñÿ.

– Âàíÿ? – âñïëåñíóëà ðóêàìè äî÷­êà. – Äà îí ÷å, ñäóðåë?

– Õì, ñäóðåë, – õìûêíóë ìè÷ìàí óæå ñïîêîéíåå è âðîäå êàê ñ íîòêà­ìè îäîáðåíèÿ: – «Ñäóðåë» – íå òî ñëî­âî. – È áîëüøå äëÿ ñåáÿ, ÷åì äëÿ Íàñ­òàñüè, çàáîðìî­òàë: – Âîò òåáå è òþõòÿ. Ýòî íàäî æå: çà ïàðøèâóþ ñîáàêó äåäà óêóñèë! Íå ïîáîÿëñÿ, îä­íàêî. Íó, ýòî ÿ òåáå ñêàæó, óæå ñîâñåì äðóãîé êîëåíêîð. Ìîæåò, è âûéäåò èç íåãî ìóæèê. À òî âåäü êàê åñòü ìàìêà ñìèðåííàÿ.

– Äàê âåäü îò Áîãà ýòî, òÿòÿ, – ÷óòü îñìåëåëà Íàñ­òàñüÿ. – Îò Áîãà îí ñìèðåííûé òàêîé äà äîáðûé...

– Òüôó, òû, îïÿòü ñâîå çàëàäèëà: êóäû íè ñóíüñÿ, âåçäå ó íåå Áîã, – â ñåðäöàõ ìàõíóë äåä ïîâðåæäåííîé ðóêîé. – È â êîãî òîëüêî òàêàÿ äó­ðåõà óäàëàñü?! Ëàäíî. Ïîêëè÷ü ñîð­­­âàíöà, ñêàæè, íå òðîíó. Ïóñòü è ïóäåëÿ ñâî­åãî íå ïðÿ÷åò. Òîëüêî åñëè ïîïóñòó áðåõàòü áóäåò – øêóðó ñïóùó. Õì, ïóäåëü! À ÷òî, ïóñòü è íà­çîâåò åãî Ïóäèêîì. Òàê ïðèáëóäèâøèéñÿ ïåñèê ïîëó­÷èë ñâîå íîâîå èìÿ...

Íó, à äîëãîæäàííîå äëÿ Âàíè äåêàáðüñêîå ñîëíûøêî âû­ãëÿ­íóëî íàêîíåö è ðàçóêðàñèëî ðîçî­âîé áàõ­ðîìîé êðàÿ ðåäêèõ ñêó÷åí­íûõ îáëàêîâ, è îòòîãî ñàìè îíè ñòàëè åùå íàðÿäíåå è ïîïëûëè áåëî­ñíåæ­íûìè àéñáåðãàìè â áåç­áðåæ­íîì îêåàíå ñèíåãî íåáà. È îò ïðèêî­ñ­íîâåíèÿ åãî ëó÷åé çàèñê­ðèë­ñÿ çåð­íèñòûé ñíåã îñëåïèòåëüíûìè àë­ìàç­íûìè áóñèíêàìè.  êðåïêèé ìîðîç ìèðèàäû èõ âñïû­õèâàþò òî òóò, òî òàì, è òàê è êàæåòñÿ, ÷òî ýòî ðàñïóñ­êà­þòñÿ íà ñóãðîáàõ ñíåæíûå öâåòû. Àõ, ñêîëüêî ýòèõ ñóãðîáîâ îáëàçèë Âàíÿ ñ Ïóäèêîì, óæå è èç ñèë âû­áèë­ñÿ, à òàê è íå íàøåë ðå­âóí÷èêîâ. Âîò âðîäå è ìåëüêíåò íà ñíåæíîé âåðøèíå öâåòî÷åê, à äîêà­ðàá­­êà­åøüñÿ – îí òî ëè ïåðåáåæàë â äðó­ãîå ìåñòî, òî ëè ïîä ñíåã ñíîâà ñïðÿ­òàëñÿ. Íó, òîëüêî ÷òî áûë – è íåòó! Ïóäèê ðÿäîì ñóåòèò­ñÿ, òîæå èñêàòü ïîìîãàåò. À ÷óòü ïîäàëüøå óáåæèò – è óæå ñëèëñÿ ñâîåé áåëîé øóáêîé ñî ñíåãîì òàê, ÷òî âïîðó åãî ñàìîãî èñêàòü. Íî åìó â îòëè÷èå îò îïå÷àëåííîãî Âà­íè âåñåëî: çíàé ñåáå ïîòÿâêèâàåò, à òî è âîâñå ëàåì âîñ­òîðæåííûì çàëèâàåòñÿ. Óìàÿëñÿ Âàíÿ, çàãðóñòèë è ïðè­ñåë ïðÿìî íà ñíåã îòäîõíóòü. Ãëàçà âçáðîñèë, à öâå­òî÷åê – âîí îí! – íà ñàìîì âåð­õó ñóãðîáà îáîçíà÷èëñÿ. Ðàñïó­øèë­ñÿ îò ëåãêîãî âåòåðêà è ñòåáåëüêîì ïîêà÷èâàåòñÿ. Âàíÿ, ñêîëü åñòü ñèëû, íàâåðõ, à ýòî Ïóäèê êëóáî÷­êîì ñâåðíóëñÿ è îò óäîâîëüñòâèÿ õâîñ­òèêîì ïîìàõèâàåò: âîò óæ öâå­òî­÷åê òàê öâåòî÷åê! Êóäà è ãðóñòü äåëàñü: ðàç­âåñåëèëñÿ Âàíÿ îò ñâîåé ïðî­ìàøêè è íó âàëÿòüñÿ ñ Ïóäè­êîì ïî ñíåãó. Íèêàêîé ìîðîç èì íèïî­÷åì. È íå áåäà, ÷òî íå íà­øåë ñåãîä­íÿ íè îäíîãî ðåâóí÷èêà. Çàâòðà åùå ïî­èùåò. Âî-îí òàì, â ëåñó çà çàïëî­òîì. Ïîçâàâ äðóãà, Âàíÿ çàäàìè íàïðàâèëñÿ ê äîìó òåòè Ëèçû.

Ïðèáûëè îíè ê òåòêå, à òàì ïåðå­ïîëîõ: Êîñòèê ïðî­ïàë. Ñíà­ðÿ­­äèëà åãî ìàìà ïîãóëÿòü ïî ïðîñü­áå äåäà. Äà íå ïî ïðîñüáå, êàêîé òàì! Îí ðàçâå ïðîñèò. Ïðèêàçîì ïðèêà­çàë äåä: äåñêàòü, ïóñòü ãóëÿåò õëî­ïåö íà ñâåæåì âîçäóõå, à íå çà åå þáêó òóò äåðæèòñÿ. Âîí Ìà­ðóñü­êà ñ Òàåé, ìîë, ïðèñìîòðÿò çà íèì. Êîãî èì âñåì òóò äåëàòü: áðàæíûå çàñòîëüíûå ïåñíè ñëóøàòü?

À Íàñòàñüÿ, õîòü è íå ïèëà âîâ­ñå, íî âñå òå ïåñíè çà­âîäèëà. Ãîëîñ ó íåå âûñîêèé äà ÷èñòûé, êàê âîäà ðîä­íè÷­êîâàÿ, è óæ åñëè ñëó÷èñü åé áûòü â êàêîé êîìïàíèè – âñå! Áóäåò çàïå­âàòü äî ñàìîãî êîíöà ãóëÿíêè.  îá­ùåì, óêóòàëà Êîòüêó ïîòåïëåå, øàëüþ íàêðåñò ïåðåâÿçàëà – ìî­ðîç-òî îòìåííûé, ïîä ñîðîê! – è ïî­øåë ìóæè÷îê-ñ-íîãîòîê íà óëèöó ñ ñåñòðåíêàìè. À òàì, ÿñíîå äåëî, äåò­âîðû – öåëûé òàáóí.

Íî êàê íè çà­èãðàëèñü îíè ñ ïîäðóæ­êàìè, à Êîòü­êó èç âèäó íå óïóñêàëè: âðîäå áû îí âñå âðåìÿ ïîä íîãàìè ïóòàë­ñÿ. Ïîòîì êàê-òî íåçàìåòíî èñ­÷åç. Íó, äóìàþò, çàìåðç ìàëü÷îíêà äà äîìîé óøåë, è äàëüøå ñåáå èãðàþò. Ïîêà äåä èç äîìó çà âíóêîì íå âû­øåë. È îíåìåëè âíó÷êè îò ñòðàõà: òàê ðàçâå, ìîë, íå äîìà îí? Äåä îáðàòíî â èçáó – íåòó òàì âíóêà. Çàìåòàëèñü ãîñòè â ïîèñêàõ ðåáåí­êà, à åãî íèãäå íåò. Íè âî äâîðå, íè â ñòàéêå. Äàæå íà ñåíîâàë çàãëÿ­íóëè – íåòó! È óæàñ îõâà­òèë âñåõ, êîãäà ñîñåäêà, ïîäæàâ ãóáû, íåäî­ìîë­âèëà, ÷òî íåäàâíî, ìîë, âèäåëà òóò öûãàí íà ñàíÿõ. À êàê â òó ïîðó òîëüêî è ðàç­ãîâîðîâ áûëî, ÷òî î êðà­æå äà ïðîäàæå äåòåé öûãàíàìè, òî ýòî ïðî­çâó÷àëî, êàê ïðèãîâîð, è ñîìíåíèé íè ó êîãî íå âûçâàëî. Ñëå­äîì îçâó÷èëè è ñîâåò ìå÷ó­ùåé­ñÿ ïî äâîðó ìàòåðè.

– Ñåëüñîâåò îïîâåñòèòü íàäî, Íàñ­òÿ. Ìîæåò, ïåðå­õâàòÿò áóñóð­ìàíîâ.

À òóò àêêóðàò è Âàíÿ ñ Ïóäèêîì. Íàñòÿ ïðèïàëà íà êîëåíè è ñû­íà ê ñåáå â áåðåìÿ, áóäòî çà­ùè­òèòü îò êîãî-òî õî÷åò.

– Âàíþøêà, Êîñòèê íå ñ òîáîé? Îõ, ëó÷øå áû ÿ ñ òîáîé åãî îñòà­âèëà. Ãäå æ òåïåðü èñêàòü-òî åãî?

Àõ, êàêîé æãó÷èé ñòûä èñïûòàë Âàíÿ çà òó ðàäîñòü, ÷òî îòâÿçàëñÿ ñå­ãîäíÿ îò Êîòüêè. È òàêàÿ æàëîñòü ê áðà­òèêó ïðîíçèëà âñå åãî ñóùåñò­âî, ÷òî îí çàïëàêàë.  ñà­ìîì ïåð­âîì ñâîåì ïîêàÿíèè âäðóã ïîíÿë îí, ïî÷åìó Êîñòèê äëÿ âñåõ íåíàã­ëÿä­íûé. Ïîòîìó ÷òî ñàìûé ìà­ëåíü­êèé è áåñïîìîùíûé. Íåóæåëè îí åãî íå óâèäèò áîëüøå?

– Ìàìà, íàäî Áîæåíüêó ïîïðî­ñèòü, ÷òîáû âåðíóë Êîòþ.

– Êîíå÷íî, ñûíîê, òîëüêî ïðîñè è ìîëèñü ïóùå.

È òóò êòî-òî èç ãîñòåé îãîðîøèë âñåõ ñâîåé äîãàäêîé:

– Êîëîäåö!

Îõíóëà è çàõâàòèëàñü çà ãðóäü Íàñòàñüÿ, è êàê âêî­ïàííûé îñòà­íî­âèëñÿ îáåæàâøèé âñå ñîñåäñêèå äâîðû Êîíñòàíòèí Ãðèãîðüåâè÷.

– Äà íå-å... – ïîâåë îí âçãëÿäîì â ãëóáèíó äâîðà, ãäå ñêâîçü íàìå­òåí­íûé ñíåã ïî÷åðíåâøèìè áðåâ­íà­ìè ñèðîò­ëèâî îáîçíà÷àëñÿ ñðóá êî­ëîä­öà. Êîëîäåö ñòàðûé, äàâíî óæ áåç âîðîòà, êàê è áåç âîäû, à âñå íåäîñòàåò âðåìåíè åãî çàñûïàòü. È õîòü ïî ñóãðîáàì ê íåìó íèêàêèõ ñëåäîâ, íî ïîçåìêà-òî ïðè òàêîì ìîðîçöå è ñîëíûøêå òàê ÷èñòî ïîä­âåâàåò ïîíèçó, ÷òî ìîæåò è ïîãëóá­æå ñëåä çàìåñòè, à óæ îò ðåáåíêà è ïîäàâíî. Îò ðåáåíêà êàêîé ñëåä! Êè­íóëèñü âñå ê êîëîäöó, à ÷òî òàì ðàçãëÿäèøü – âðîäå è ÷åð­íååò ÷òî-òî íà ãëóáîêîì äíå, à âðî­äå è íåò. Ïîäè ðàçáåðèñü â òàêîé òåìåíè.

– Âåðåâêó! – âûäîõíóë äåä è áå­ãîì ê ñòàéêå. À Ëèçà­âåòà óæå ñíÿëà ìîòîê ñ ñåíîâàëà è ïîäàåò åìó. Ñà­ìà ðÿäîì ñ Íàñòàñüåé íà êîëåíè ïðÿ­ìî â ñíåã – áóõ! – è çàïðè­÷è­òàëà. Ðÿäîì Òàÿ ñ Ìàðóñüêîé ãîëî­ñÿò. Êîíñòàíòèí Ãðè­ãî­ðüåâè÷ âåðåâ­êó íà ïëå÷î, à ðóêîé â ñåðä­öàõ êàê çà­ìàõíåòñÿ íà äî÷åðåé äà âíó÷åê.

– Ïðîâîðîíèëè äèòå, à òåïåðü ìî­­ëèòâû ìîëèòü, ðàçè­íè! – êðè÷èò. È ñáðîñèë áåçíàäåæíî ðóêó, óâè­äåâ, ÷òî òå ïðîäîëæàþò ìîëèòüñÿ. – Ãðèøêà, Ìèøêà, êòî òàì ïî­ìî­ëî­æå, ïîøëè çà ìíîé. Ïøåë, ÷òîá òåáÿ!

Ýòî íåñìûøëåíûé Ïóäèê íà äå­äîâ îãðîìíûé ïèì âñêàðàáêàòüñÿ óñïåë. Íå ê ìåñòó, êîíå÷íî, ïîä íî­ãè ïî­ïàëñÿ. Òàê è ëàñòèòñÿ äà õâîñ­òè­êîì âèëÿåò. È îò ñâîåé íåñìûø­ëåíîñòè äàëåêî çà ñòàéêó óëåòåë, âèçæà îò ñòðàõà. Äåä õîòü è íå ïíóë åãî, à ïðîñòî îòøâûðíóë ñ ïèìà, íî ñòðàõó îò òàêîãî ïîëåòà Ïóäèê èñ­ïû­òàë íåìàëî. Îäíàêî ïîäâûâàë è ñêóëèë îò íåçàñëóæåííîé îáèäû íå­äîëãî. Íå óñïåë Âàíÿ ïîäîéòè ê íåìó, à Ïóäèê óæå çàðûñêàë ïî ñíå­ãó ìîðäî÷êîé, äà ïðÿìåõîíüêî çà ñòàéêó. È òóò æå âåðíóëñÿ è ê Âàíå: ïîäïðûãíåò, òÿâêíåò è – çà ñòàéêó, ñëîâíî ïîêàçàòü ÷òî-òî õî÷åò. È òàê ðàç çà ðàçîì.

– ×òî, Ïóäèê, ÷òî? – çàâîë­íî­âàëàñü Íàñòàñüÿ. È îá­íà­ðó­æè­ëà òàì ïðîñåâøèé íàñò ïî ñêëîíó ñóã­ðî­áà, è íà ýòîì óãëóáëåíèè íåîáû÷­íûé, óæå ñëåæàâøèéñÿ, çåðíèñ­òûé, à íå ðûõëûé,ñïîëçøèé ñâåðõó, ñíåã. Òóò Ïóäèê çà­ïåðåáèðàë ëàï­êà­ìè è, ïîä­íÿâ ìîðäî÷êó, ïðèçûâíî çà­òÿâ­êàë. Íàñòàñüÿ îñòîðîæíî ïîä­ãðåáëà ðóêîé ñíåã âïåðå­ìåøêó ñ ëåæàëûì ñåíîì è óâèäåëà çèÿþùèé ïóñòîòîé ïîêàòûé ïðèÿìîê ïîä ñòàé­­êó ãëóáè­íîé áîëüøå ìåòðà. Òàì, íà äíå åãî, ñâåðíóâøèñü â êëó­áî÷åê, è ëåæàë åå Êîñ­òèê. È òî ëè îò ñòðàõà ìîë÷èò, òî ëè óæå íàðå­âåëñÿ äî­ñû­òà, òî ëè óñíóë ìàëûø. Íî ãîëîñà íå ïîäàåò.

– Òÿòÿ, òÿòÿ, ñþäà! – çàâîïèëà Íàñòàñüÿ. Ê âåëèêîìó îáëåã÷åíèþ Ãðèøêè, õóäåíüêîãî õëîïöà ëåò äâàä­­öàòè, íà êîòîðîì äåä êàê ðàç ïðè­ëà­æèâàë âåðåâêó, ÷òîáû ñïóñ­òèòü åãî â êîëîäåö. Õîòü â íåì è íåò âîäû, à ëåçòü â òàêîé çàìî­ãèëü­íûé õîëîä êîìó îõîòà? Îòòîãî è ðà­äîñòü ó Ãðèø­êè îáðàçîâàëàñü, è îí âïåðåä âñåõ ïðè­áåæàë è âûòà­ùèë Êîòüêó. Íó, à î ðàäîñòè äåäà è ãîâîðèòü íå ïðè­õî­äèòñÿ. Ñãàðàìêàë îí âíóêà íåíàã­ëÿä­íîãî â ëàïèùè ñâîè è â èçáó. Äàðîì, ÷òî îðåò âíóê áëàãèì ìàòîì – âïîðó óøè çàòû­êàé! – à ðàñöâåë äåä: äëÿ íåãî ýòî ñàìàÿ ÷óäíàÿ ñèìôîíèÿ. Óáëàæàÿ âíóêà, î Íàñòå âñïîìíèë. Íåëîâêî åìó, ÷òî îáðóãàë åå íè çà ÷òî. Ïî åãî âåäü óêà­çó îòïóñêàëà ãóëÿòü ðå­áåíêà.

– Êàê æå òû íàòêíóëàñü-òî íà íåãî, äî÷êà?

– Äàê Ïóäèê åãî íàøåë, – ñêâîçü ñëåçû óëûáàåòñÿ îíà. È äîáàâëÿåò ñ âåðîþ â ñëîâà ñâîè: – Ïðîñèëè ìû Áîãà â ìîëèòâå, âîò Îí è ïîñëàë åãî Êîñòèêà îòûñêàòü.

Âñêèíóëñÿ áûëî â ïðîòèâîðå÷èè Êîíñòàíòèí Ãðè­ãîðüå­­âè÷, äà îñåêñÿ ñêîí­ôóæåííî. È, îòêàøëÿâøèñü â áîðîäó, ïîìà­íèë Âàíþ:

– Òû ê áàáêå çàéäè, ïóñòü âû­áå­ðåò Ïóäèêó òâîåìó ÷åãî ïîâêóñíåå. Çàñëóæèë, – îáðîíèë îí ìèðî­ëþ­áè­­­âî. Ïîòîì, âñïîìíèâ ÷òî-òî, ðàç­óëû­áàëñÿ. – Íó, à ðåâóí­÷è­êîâ-òî íà­ñîáèðàë-íåò, Âàíþøêà?

Âàíÿ îòðèöàòåëüíî çàìîòàë ãî­ëîâîé.

– Íå íàøåë? – óäèâèëñÿ äåä. – À ìàòü âîí ãîâî­ðèò – íàøåë. Äà åùå ñàìîãî êðàñèâîãî, ãîâîðèò, íàøåë! Íó, âîò, ñàì íàøåë è íå çíàåøü. Ïî­êàçàòü? Íó, ñìîòðè! – Êîíñòàíòèí Ãðè­ãîðüåâè÷ ïîñòàâèë Êîòüêó íà êî­ëå­íè è ëàäîíüþ ñîáðàë ñ åãî ùå­÷åê êà­­òèâøèåñÿ ãðàäèíû ñëåç. – Âè­äèøü, ñðàçó ñêîëüêî ðåâóí÷èêîâ? À âîò ýòî ñàìûé ãëàâíûé ðåâóíîê. Òàê-íåò, ìàòü?

– Òàê, òàê, – óëûáàåòñÿ Íàñòÿ.

– Òàê, òàê, – ïîääàêíóë ñâîèì òÿâ­êàíüåì Ïóäèê.

Äà è ñàì Âàíÿ âèäèò, ÷òî Êîòüêà è åñòü ðàñïóñ­òèâ­øèé­ñÿ öâåòî÷åê. Öâåòî÷åê ñ àëûìè ùå÷êàìè, ÷åð­íû­ìè ãëàçàìè è ðîçîâûìè ãóáêàìè. Íó, íàñòîÿùèé ðåâóí÷èê!