Пройди свой путь

Глава 12

В пещере врат путники обустроились со всеми возможными удобствами — приобретенные на Базаре шатры имели внутри все нужное для жизни, от постелей до душа и небольшой кухоньки, включая стазис-шкафы. Лина в обустройстве лагеря почти не участвовала, только достала необходимое из пространственного кармана, а после этого орки, имевшие огромный опыт походов по ненаселенным местам, справились сами. Девушки всеми силами помогали им, стараясь оказаться хоть в чем-то полезными — они до сих пор побаивались, что от них избавятся.

— Как думаешь, что нас ждет? — тихо спросила Хатариэль у Ирхи, когда девушки принялись готовить обед на всех.

— Не знаю, но все лучше, чем перед каждой сволочью в борделе ноги раздвигать, — проворчала белая орка. — Страшновато, потому что не понимаю, кто она такая и чего хочет. Но что-то, — она пошевелила пальцами, — большее, чем простой разумный. Вон как старый некромант вокруг нее вертится! А он силен — у меня чуйка сильно развита, я сразу его почуяла, могуч старик, наши шаманы рядом с ним не стояли.

— Во-во, — согласилась с ней Гатха, жуя сухарь и помешивая большой деревянной ложкой грибную похлебку в котле. — Мне часто снятся вещие сны, что в бордель попаду, тоже снилось, и что кто-то поможет оттуда выбраться. И предупреждение, от богов, наверное, чтобы держалась за спасителя, как за последний свой шанс. Вот я и буду держаться.

— Мы тоже, — подруги по несчастью покосились на двух человеческих девушек, приведенных Линой с собой на Базар.

— Мы будто не так! — фыркнула Виса. — Мне она жизнь спасла! Меня с переломанными ногами уже тащили на казнь, когда Лина жрецов перебила и меня вытащила. А потом вылечила. Оставаться там нельзя было, жрецы б не простили.

— Точно, — поддержала ее Арента. — Меня вообще на костер вели. Сестру насмерть забили. Так что нам идти некуда. И раз уж мы вместе в команде Лины собрались, так давайте дружить, девочки. Нам делить нечего.

— Согласна, — кивнула Хатариэль, пошевелив острыми ушками. — Нам всем теперь друг за друга держаться надо. И плевать из какого народа мы вышли. Скажи мне раньше, что я с орками подружусь, я бы только посмеялась, а вот поди ж ты. После того, как чудом от борделя спаслась, грех считать себя выше кого-то другого.

— И я согласна, — вставила Элесса, ей в последнее время было на удивление хорошо на душе, казалось, ту греет невидимое теплое солнышко. — Мне среди вас очень уютно. Словно вы мои сестры.

— А знаешь, мне тоже! — удивленно посмотрела на нее Тхи Урадо, узкоглазая смеска непонятного происхождения. — Наверное, на нас всех пало благословение какого-то бога. Пока мы с ней, — она покосилась в сторону двери. — Так что не стоит испытывать его терпение, играя в какие-то свои игры. Особенно это касается тебя, Хатариэль, прости уж за откровенность. Твои сородичи очень всякие подлые игры любят.

— Любят, — кивнула эльфийка. — Зато я не люблю и никогда не любила, хотя мама изо всех сил пыталась обучить меня интригам. Но, как говорится, не в коня корм.

— Тогда хорошо, — осклабилась белая орка. — Предлагаю еще не скрывать своих предчувствий, если они вдруг появятся, и обязательно сообщать о них Лине. Я прямо сейчас пойду и скажу ей, что из восьми адресов на тех плитах меня тянет к одному. Там точно что-то важное для нас всех!

— Это какой? — оживилась Риста Барадо, вторая смеска. — Третий на левой плите?

— Он самый, — подтвердила Ирха.

— И мне этот адрес почему-то кажется важным… — встала Элесса. — Раз это у трех уже, надо немедленно сообщить об этом.

Девушки оставили готовку на остальных подруг и поспешили наружу, где Лина с Хартином обсуждали голограмму развертки какого-то плетения, на ходу добавляя в нее блоки и связки. Немного подождав, белая орка, как самая смелая, заговорила:

— Госпожа! Простите, что прерываю, но это очень важно!

— Да? — повернулась к ней Лина. — Говори.

— У нас всех трех предчувствие, что третий адрес на левой плите очень для нас всех важен, — выдохнула Ирха. — Там что-то… Не знаю как сказать… Что-то очень большое, оно ждет и надеется, что за ним придут… Я так ощущаю…

— Третий слева? — прищурилась а-фактор. — Благодарю, девочки. Интуиции следует доверять. Значит, его и проверим первым. Завтра с утра, надо все-таки как следует выспаться.

На следующее утро путники начали готовиться к экспедиции. Лина решила проинспектировать, что есть у нее в пространственном кармане, и, к собственному изумлению, обнаружила там несколько исследовательских дроидов. После чего принялся обзывать себя разными нехорошими словами.

— Что с вами? — удивился Хартин.

— Я совалась во врата сама, как последняя дура, тогда как имела специальные артефакты, которые позволяют разведывать местность и видеть, что там, — скривилась девушка. — Но я о них просто забыла! Даже хуже, забыла проверить, что у меня вообще есть!

— Бывает, — понимающе усмехнулся старый некромант, у него в молодости подобных эпизодов хватало, однажды вообще забыл то, за чем долго охотился, в придорожном трактире. — Не переживайте. Зато опыт приобрели.

— Приобрела… — скривилась Лина. — Ох, пенял же мне наставник за легкомысленность, много раз пенял, а я все по-прежнему себя веду… Увлекаюсь чем-то и обо всем остальном забываю…

— Обычная проблема молодых одаренных, — хохотнул Хартин. — Сам когда-то этим страдал. Да и ученики мои тоже. Говорю же, не переживайте, со временем и опытом пройдет. Разве что посоветую перед любым серьезным делом обдумывать все возможные детали. Это поможет обратить внимания на то, что в ином случае можешь упустить из виду.

— Ладно, чего уж тут… — недовольно проворчала девушка. — Сглупила в очередной раз. Займемся лучше делом.

С этими словами она достала из пространственного кармана упомянутых разведывательных дроидов, активировала и через биокомп изучила их спецификации. Надо же, маскировочное поле нулевого уровня, правда, чисто технологическое. Придется добавить вероятностное плетение маскировки.

Быстро сделав требуемое, Лина активировала врата и набрала третий адрес с левой пластины. Затем запустила в них двух дроидов, задействовав все системы маскировки и сделав вывод получаемой от них информации на голографический экран немного в стороне. На нем отобразился сперва туман перехода, а затем огромное темное помещение. Дроиды разошлись в разные стороны и полетели исследовать местность, поскольку неясно было, где они находятся. Первый дроид довольно быстро достиг явно металлической стены, на которой видны были различные непонятные устройства. Примерно то же самое вскоре показал и второй, однако после недолгого полета он оказался возле иллюминатора, через который виднелся открытый космос — огоньки далеких звезд говорили сами за себя.

— Космический корабль или станция, — констатировала Лина, получив данные первичного сканирования. — Скорее всего. Атмосферы нет, придется идти в скафандрах. Проблема, что они не на всех имеются. Оркам придется подождать здесь, их размеров у меня нет. А материализацию сложных объектов я пока еще не освоила.

— А на меня найдется? — полюбопытствовал некромант, не особо понявший, что такое скафандры.

— На вас, да, вы ненамного выше меня.

Девушка достала четыре пары доспехов и настроила их на Вису, Хартина и Элессу, почему-то у нее возникла уверенность, что последняя должна идти с ними. Орки не слишком хотели отпускать Лину, но никакой опасности за вратами не ощущалось, о чем она честно и сказала. С неохотой воины согласились подождать, но попросили, чтобы экран остался включенным. Девушка перевела на него трансляцию с налобной камеры и, не теряя времени, разделась догола и вошла в открывшийся скафандр, показывая на своем примере, как его следует надевать.

Не прошло и десяти минут, как четыре зеркальные фигуры вошли во врата и исчезли в разноцветном тумане. Они оказались в пустом то ли ангаре, то ли еще каком-то отсеке. Первым делом Лина отправилась к найденному иллюминатору, надеясь обнаружить за ним какую-то планету. Однако нет, неизвестный объект, на котором они оказались, находился в открытом космосе, никаких небесных тел рядом с ним не было.

Первым делом девушка принялась искать местную компьютерную систему, надеясь вернуть ее к жизни. Станция, а судя по размерам, это все же была станция, а не корабль, казалась очень давно заброшенной, однако пыли а-фактор не обнаружила, да и разрушений тоже. Казалось, станцию просто покинули, когда стала ненужной. Так ли это? Лина не знала, но ей почему-то было здесь на удивление уютно, словно она попала в давно потерянный дом, который долго искала. Странное ощущение, но оно было, и это удивляло.

Ничего интересного не находилось, и девушка задумалась. А что, если пойти, прислушиваясь к интуиции? Ее действительно тянуло куда-то влево. Решив не противиться странному ощущению, она двинулась туда. Вскоре открылся выход в широкий коридор, на потолке которого Лина заметила какие-то ребристые устройства, по которым мгновенно проскочили энергетические разряды и… их перенесло куда-то в другое место. Сработал местный телепорт.

— Всем стоять на месте! — скомандовала Лина, тут же накладывая на себя и спутников все возможные защиты.

Однако на них никто не нападал. Похоже, произошло случайное срабатывание почти мертвой аппаратуры. Или совпали какие-то неизвестные ей условия. Проверив возможность перемещения обратно в ангар, девушка успокоилась — труда это не составит. Расстояние не слишком велико, всего лишь около восьмидесяти километров.

— Что случилось? — осторожно поинтересовался Хартин.

— А вы не заметили?

— Нет.

— Странно, — удивилась Лина. — Нас перенесло местным порталом примерно на семьдесят восемь ваших стадий. Переместиться обратно нетрудно, но раз уж оказались здесь, то надо осмотреться.

— Госпожа! — вмешалась Элесса. — То, что нужно найти, здесь! Я чувствую это! Оно вон там!

А-фактор задумчиво посмотрела на нее. Вот и первый сигнал о том, что она не зря захватила с собой этих разумных. Похоже, каждый из них сыграет свою роль, так или иначе сыграет. Она отправила в направлении, указанном юной богиней, поисковое плетение. А дождавшись результата, вскинула брови — там находилось некое подобие алтаря. Черный с белыми прожилками огромный камень, от которого тянуло чем-то близким, домашним, даже родным. Он казался воплощением всего того, к чему стремилась Лина.

— Это алтарь! — уверенно заявил Хартин. — Напоенный силой под завязку, я в нашем мире таких никогда не встречал. Этот алтарь целый мир разрушить или создать может, если его правильно использовать. Я не рискну к нему приближаться! Такой на себя не переключишь, как ни старайся.

— А я ощущаю его родным, — хрипло сообщила а-фактор. — Меня к нему тянет, очень сильно тянет.

— Вполне возможно, что он оставлен здесь именно для вас, — хмыкнул старый некромант. — Но для начала советую отправить в его сторону небольшой силовой импульс. Если алтарь его опознает, тогда и только тогда можно что-либо предпринимать дальше.

— Хорошо, — кивнула девушка и послушно отправила слабенький силовой импульс в сторону черно-белого камня.

Алтарь завибрировал, загудел, полыхнул в энергетическом диапазоне всеми цветами спектра и поднялся в воздух, зависнув примерно в метре от постамента. Затем над ним сформировалась полупрозрачная фигура гуманоида. Он выглядел не молодым и не старым, однако усталые, все понимающие глаза давали понять, что ему очень, очень много лет. Десятки, если не сотни тысяч. А может, и миллионы.

— Ну вот я и дождался тебя, дитя, — ментальный образ, наполненный тяжелой силой, заставил Лину вздрогнуть. — Здравствуй! Еще когда я создавал этот алтарный зал, я установил законы вероятности таким образом, чтобы в случае твоего рождения в обозримое время тебя обязательно привело сюда. Кем бы ни был твой куратор, он не сможет воспрепятствовать этому, как бы ему этого ни хотелось.

— Здравствуйте! — отозвалась девушки. — Кто вы?

— Извини, я не могу подробно ответить на твои вопросы, которые ты, по-видимому, задаешь. Дело в том, что я перешел и покинул пределы мироздания больше трех миллиардов стандартных циклов назад. Я не знаю, кто ты и какого пола, да это и неважно. Перед тобой всего лишь запись, управляемая довольно примитивным искином. Зато чисто магическим, являющим собой развернутое подпространственное вероятностное плетение. Иначе мне не позволили бы оставить ее своему преемнику. Ты ведь уже понял или поняла, кто я такой?

— Скажите вы! — выдохнула Лина, догадка буквально обожгла ее. — Кстати, я девушка!

— Опасаешься? — в образе неизвестного появились нотки смеха. — Что ж, ты права. Очень многие могущественные сущности готовы отдать все на свете, лишь бы не допустить появления в мироздании нового а-фактора. Мы очень редко рождаемся, только когда в этом есть острая необходимость. И должны решить возникшую проблему нестандартным способом. Думаю, ты уже выяснила, что должна сделать, но пока не знаешь, как к этому подступиться.

— Вы правы.

— К сожалению, каждый из нас должен сам найти выход и реализовать его. Но кое-чем я могу помочь. Ты ведь уже заметила, что чувствуешь себя на этой станции, как дома?

— Заметила, — подтвердила Лина.

— Это не просто так, — добродушно улыбнулся незнакомец. — Сейчас объясню. А чтобы нам было проще общаться, представлюсь. При жизни меня звали Хок Ао Торх. Зови Торхом.

— Тиналина Дарилия Барселат, — тоже представилась девушка. — Зовите Линой. Так почему мне на этой заброшенной станции так уютно?

— Потому что это дом для любого а-фактора, — хохотнул Торх. — Здесь все устроено с учетом наших потребностей и нашей энергетики. Станция — мой подарок тебе, дитя. Но ее придется активировать, а это довольно непростая задача, кое-какие элементы необходимой для этого мозаики я спрятал в разных мирах, чтобы они не достались недостойным. Некоторые силы очень хотели заполучить станцию вместе со всеми ее возможностями и архивами после моего ухода, но ничего у них не получилось. Активировать «Дар Бездны» сможет только такой же, как я сам, а-фактор. Если станция тебе не нужна, просто оставь ее и иди дальше своим путем. Но если ты ее активируешь, у тебя появится свой, ни от кого не зависимый дом, в который не прорвется даже самая сильная сверхсущность. Да и как корабль «Дар» неплох, нет вселенных, в которые он бы не мог проникнуть. А самое главное, что он после активации всегда будет с тобой, где бы ты ни находилась, ты можешь его призвать, и он появится. Силы, способной преодолеть его защиты, я не знаю. Так что решай нужен тебе мой подарок или нет. Если не нужен, оставь его следующему а-фактору. Может, ему или ей понадобится.

— Откуда мне знать, что вы тоже а-фактор, а не некто, желающий поймать меня в ловушку? — резонно возразила Лина.

— Это очень просто выяснить, — засмеялся Торх. — Поднимись в Сферы и уточни там, на прямой запрос одного из нас там обязаны ответить.

— Хорошо, я поднимусь, — кивнула девушка, Кержак уже водил ее в Сферы Творения и обучил делать это самостоятельно.

Однако меры безопасности следовало принять, ее учителя «сверхи» однажды подловили именно по пути к Сферам, не хотелось бы, чтобы это случилось и с ней. Однако заполучить свой дом, независимый ни от кого, очень хотелось, и Лина решила рискнуть. Объяснив спутникам, что она собирается делать, девушка устроилась прямо на полу и вошла в транс.

Как ни странно, подниматься оказалось очень легко, словно перед ней кто-то очищал дорогу от мелких и крупных хищников астрала и ментала. До основных врат она дошла за каких-то десять минут, чего до сих пор еще не случалось. Знакомый запрос, получение разрешения на вход, и перед Линой возникли световые вихри Сфер Творения. Она буквально растворилась в них — это невероятное ощущения причастности к чему-то великому и непостижимому подделать было невозможно. Только где-то вдалеке ощущалось чье-то легкое недовольство, словно кому-то могущественному ее присутствие здесь не слишком нравилось, но поделать он ничего не мог.

Над запросом пришлось хорошенько поразмыслить, чтобы ничего не упустить, но Лина справилась, опять использовав узлы Сети, как хосты вычислительной системы. Это получалось у нее с каждым разом все лучше и лучше. Вот и сейчас все вышло на удивление хорошо — сложный запрос сформировался и ушел куда-то в глубину Сфер с подписью а-фактора. Некоторое время ничего не происходило, а затем девушка получила подтверждение, что Хок Ао Торх действительно являлся ее предшественником, а станция, на которой осталось физическое тело Лины, создана им для личных целей и не может нести угрозу а-фактору. Наоборот, способна встроиться в оболочки души такового, как их неотъемлемая часть.

Вернувшись в тело, девушка некоторое время сидела молча, обдумывая полученную информацию, затем встала и прошлась перед алтарем туда-сюда. Ее все равно что-то настораживало, вот только она никак не могла понять, что именно. Что-то во всем этом было неправильное, и хоть ты тресни, неправильное. Очень не хотелось попадаться в ловушку.

После довольно долгих размышлений Лина все же решила рискнуть. Однако активировать станцию она пока не собиралась. Соберет все, что для этого нужно, а потом подумает, когда это будет уместно.

— Что нужно для активации «Дара»? — поинтересовалась она.

— Найти семь артефактов особого рода и объединить их в одно целое, так называемый Ключ Доверия, — ответил Торх. — Чтобы начать поиск, нужно пожертвовать алтарю немного твоей крови для первичной привязки.

— Первичной привязки? — переспросила Лина. — Вы уверены, что это необходимо? Есть у меня некое подозрение…

— Госпожа, нельзя давать этому алтарю вашу кровь! — поспешила вмешаться Элесса. — Он сейчас неполон, я чувствую это! И стремится восполнить недостачу за чужой счет! Его сначала надо сделать полным, а только тогда что-то с ним делать…

— А это еще кто? — поинтересовался бывший а-фактор. — О, надо же! Светлая богинька. Маленькая, правда, совсем. Что ж, кое в чем она права, можно обойтись и без первичной привязки. Но в итоге сил придется затратить намного больше. Выбирать тебе, девочка. А я клянусь своей сутью и своей душой, что не намерен причинять тебе никакого вреда!

Алтарь полыхнул белым светом, подтверждая принятие клятвы. Это, казалось бы, должно было снять все сомнения, но Лина все равно сомневалась. И решила обойтись без первичной привязки. Сложнее будет? Ничего страшного, справится. Принятое решение принесло немалое облегчение, словно у нее с души огромный камень свалился.

— Верно! — заявил Хартин, когда девушка озвучила свои мысли. — На первый взгляд все очень соблазнительно, но надо помнить, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Лучше не рисковать.

— Ну, как хотите, — с некоторой досадой проворчал Торх.

Он явно хотел чего-то добиться, что сразу дало понять, что он не просто запись в инфополе, а нечто большее. Не филактерия ли? Хотя, а разве а-фактор способен создавать таковую? Поди узнай, информации о них не сохранилось. Разве что снова в Сферы подняться и новый запрос отправить. Впрочем, у нее же под боком специалист!

— Не может ли в алтаре быть что-то наподобие филактерии? — Лина повернулась к Хартину. — Не могли бы вы проверить?

— Даже так? — удивился тот. — Хм-м-м, а вполне возможно, слишком разумно дух себя ведет. Сейчас проверю.

Он быстро выплел какую-то странную связку, от которой девушке стало неуютно, веяло от нее чем-то потусторонним и жутким. Связка расплылась в полотнище и накрыла алтарь, просочилась в него, как в песок, и исчезла. Прошло минут пять, и Хартин удовлетворенно хмыкнул.

— Не филактерия, но что-то немертвое там есть, — сообщил он. — Словно какой-то дурак отщипнул часть шестой оболочки души и поместил ее в нечто полуживое. Причем, скорее всего, это произошло непроизвольно. Но давать этой странной сущи кровь опасно, может попытаться взять верх и захватить тело. Может, и нет, но, как я уже говорил, лучше не рисковать.

— Я бы не причинил вреда, — повторил Торх. — Я клятву принес. Но мог бы служить консультантом и дальше.

— Ах, вот оно в чем дело! — усмехнулась Лина, переходя на «ты». — Ты собирался подселиться в какую-то из оболочек моей души!

— Повторяю, вреда это не принесло бы, одну только пользу. Я бы стал подобием мозгового импланта, но размещенного в душе. Обладал бы частичной личностью, но и только. Свободы воли я не имел бы все равно и подчинялся тебе во всем.

— Знаешь, если бы ты прямо сказал об этом, я бы тебе еще, возможно, и поверила. Но теперь доверия к тебе особого нет. Станция моего предшественника мне нужна, но тебя я в свою душу не пущу. Потом смогу предоставить для вселения биокомп или искусственное тело. Если ты действительно поможешь собрать все нужное для активации «Дара».

— Я помогу, — пообещал явно огорченный Торх. — Извини, хотел, как лучше…

Лина ему не поверила, поэтому отчетливо фыркнула. Но сотрудничать с сущью придется, поскольку станция ей нужна, так уютно и удобно она не ощущала себя нигде и никогда. Терять подобное место девушка не собиралась. Понимала, что это задержка в пути, и немалая, но надеялась, что дома справятся с очередными проблемами и без нее. Там Кержак, Дарли, Никита, великий князь и все остальные. Они справятся!