Пройди свой путь

Глава 23

— Что у тебя случилось, мой хороший? — спросила Лина, внезапно ощутив ответственность за живой мир, она все же частично являлась Мастером Жизни и никуда от этого деться не могла.

— Мне больно! — принялся хныкать тот. — Вот тут больно! — он показал область недалеко от экватора, это был каменистый остров, на котором словно вырванный черный зуб высилась изломанная черная башня, от одного вида которой девушку перекосило. — Очень больно!

Сознание живого мира однозначно являлось детским. Такой крик о помощи оставлять без внимания было никак нельзя.

— Не бойся, мой хороший! — передала малышу Лина. — Сейчас я разберусь, что это за гадость. Подожди немного.

— Я подожду…

Девушка, поскольку все еще пребывала в аспекте а-фактора, мгновенно переместилась к башне и зависла над ней на высоте километра. После чего начала осторожное сканирование. Первый же результат немало удивил ее — это было нечто не принадлежащее этому миру, нечто потустороннее и крайне отвратительное, от него веяло затхлостью, застарелым ужасом, болью и безнадежностью. Причем башня была словно вогнана в ткань живого мира подобно какому-то шипу. И… внутри находился кто-то живой и страдающий…

Немного подумав, Лина отправила к бойницам, кажущимся открытыми ранами, разведывательных дроидов. Внутри она не увидела ничего особо необычного — исковерканные каменные коридоры, изгибающиеся под самыми дикими углами. Строили эту башню однозначно не люди, а существа с совершенно иной логикой и пространственным мышлением. Но чем глубже проникали дроиды, тем более чуждой становилась обстановка вокруг. На стенах появились противно шевелящиеся пятна белесой плесени, от одного вида которой тошнило. Они явно ощущали незваных гостей, поскольку выстреливали в сторону дроидов искрами опаловых разрядов, одновременно каким-то образом на мгновение смещая пространство. Этого не смогла бы уловить аппаратура, зато прекрасно уловило сопровождающее невидимок сканирующее вероятностное плетение, тоже передающее информацию.

Чем ближе к центру башни, тем искаженнее становились пропорции коридоров. Они вели туда изломанными спиралями, пересекаясь друг с другом и какими-то кристаллическими черными проходами, из которых отвратительно воняло, словно там что-то гнило. Пространство вокруг все время неуловимо менялось, как будто кто-то сильный игрался константами вселенной. Что это и для чего нужно? Лина не знала, но понимала, что оставлять эту кошмарную башню в живом мире никак нельзя — не зря бедняге больно от ее присутствия.

Стоило девушке увидеть то, что находилось в центре башни, как она глухо выругалась, сразу поняв, что видит перед собой. Нечто подобное аарн находили в ментальных матках «сверхов». В центре большого, неровного круглого зала находилась мешанина из тел разумных и различных машин, все это было грубо объединено в одно целое, пульсировало, гудело и воняло. На возвышении видна была непонятная игольчатая фигура, состоящая из черного камня, серого металла и кусков тела мужчины средних лет, причем последние медленно перемалывало. Бедолага явно был еще жив, поскольку раскрывал рот в немом крике и пытался вырваться, но у него не получалось — попытки пресекались тошнотворно выглядящими носатыми карликами в серых балахонах и уродливых колпаках. Они тыкали в жертву явно шоковыми посохами и что-то клекотали высокими голосами.

В воздухе неожиданно возникла светящаяся щель, откуда посыпались бессознательные тела разумных существ — людей, эльфов, орков, гномов и еще кого-то. Карлики без промедления принялись швырять их в мешанину тел и машин, где новых пленников тут же начало расчленять на куски. Причем перед тем приведя в себя — несчастные начали биться и надрывно кричать, заливая кровью неровный пол, куда она тут же впитывалась.

— Ах вы ж твари! — разъяренно прошипела Лина, это явно была биофабрика «сверхов», нечто похожее несколько раз видели на их объектах.

Оставлять этот кошмар без внимания она не собиралась, ради чего одним рывком перешла в ипостась Судьи и считала информацию из ноосферы. Как ни странно, но живой мир стал таковым в результате манипуляций «сверхов», вот только их «ценности» почему-то не перенял, ментально оставаясь маленьким ребенком. Добрым ребенком! Лина очень вовремя пришла, еще год-другой, и из малыша воспитают очередного хищного бога, верно служащего бывшим эстаа. Допускать такое нельзя ни в коем случае, не будь она а-фактор!

Как и любой объект «сверхов», этот распространялся на несколько вселенных, разойдясь по ним гнилостными, вызывающими омерзение у любого нормального разумного щупальцами. Боль других всегда была тварям безразлична, значит нужно перебросить эту боль на них самих, пусть ощутят на собственной шкуре, что творят. Несчастного из центра этой жути, да и не его одного, еще можно спасти, только придется ему еще немного потерпеть — сначала нужно расправиться с теми, кто за это отвечает.

Однако для начала следовало проверить, нет ли у черной башни какой-либо связи со вторыми ат-тая. Силы Судьи повысились сразу на несколько порядков, и она принялась аккуратно перебирать связи объекта, особенно ведущие за пределы данной вселенной. Излучение недостающих частей атманов эстаа удалось обнаружить почти сразу, они находились в мире, куда она должна будет перейти из этого. Лина прямо из ментала осторожно отсоединила хранилище, замещая охранные энергоструктуры обманками — нельзя, чтобы сотворившие кошмар «сверхи» забеспокоились раньше времени. Еще сбегут, а этого допускать она не собиралась.

Только окутав хранилище ат-тая всеми доступными защитами, девушка начала воздействие на саму ментальную матку в центре черной башни, постепенно отсекая ее от любых связей с внешним миром. В ипостаси Судьи она легко отслеживала эти самые связи и перебрасывала их на самих себя, формируя закрытую от внешнего мироздания сеть. Лина также отмечала присутствие ближайших «сверхов», запоминая их и ставя ментальные метки на недоступном им уровне. Хотелось бы стереть скотов из реальности, но девушка все же надеялась вернуть бывшим творцам их суть, потому не делала этого, хотя легко могла — обнаружить и нейтрализовать средоточия «сверхов» для а-фактора в ипостаси Судьи, как выяснилось, было совсем нетрудно. Не придется извращаться так, как извращались для этого Аарн. Не нужно будет задействовать эгрегор ордена. Но делать это пока рано. Зато прислужников помельче можно наказать прямо сейчас — они все видят, знают и понимают, что творят. За участие в этом кошмаре каждый виновник обязан заплатить страшную цену. И они заплатят ее! Своей болью и своим отчаянием!

Обнаружив, откуда в башню пересылают разумных для использования в ментальной матке, Лина перекрыла проход туда, вызвав тем самым удивление и ругань карликов, ожидающих поступления нового «топлива». В мире, откуда шла пересылка, девушка своей волей установила непреложные законы, жестоко наказывающие разумных за причинение боли другим, и все повинные в этом принялись с воплями кататься по земле, забыв обо всем. Причем каждый слышал приговор, сообщающий за что именно он все это испытывает. И его крики о несправедливости и выполнении приказов никого не интересовали. Ты делал что-то жестокое с другими разумными? Значит, будешь наказан.

Карликов-палачей пришпилило к стенам башни, они принялись вопить и угрожать гневом «великих учителей», утверждая, что никто-де не имеет права мешать выполнять волю тех, но их мнение опять же никого не интересовало, и наказание не заставило себя ждать. Каждый из карликов провалился в ментальное пространство, где начал испытывать всю боль и все отчаяние своих жертв. В десятикратном размере. А старшие — в стократном.

Плетения и связки Лины разделили тела еще живых разумных и элементы жутких машин, после чего башню накрыл огромной мощи конструкт вероятностного исцеления, способный полностью восстановить тело, даже если от него уцелел только небольшой фрагмент. Мало того, одновременно шло исцеление психики пострадавших. А-фактор действовала на интуиции, буквально собирая по осколкам личности пострадавших. А затем переправляла выздоровевших в их родные миры. Кроме троих мужчин — они явно должны были войти в экипаж «Дара Бездны», чувства говорили об этом четко. Один их них являлся эльфом, второй — полугномом, а третий — человеком.

Рансеваль открыл глава с хриплым возгласом. Он помнил все, что с ним сотворили, но помнил как-то отстраненно, словно нечто, происшедшее много лет назад. Это значило, что с его сознанием поработал опытный менталист, поскольку начальник службы безопасности погибшего альвийского клана прекрасно знал, что после таких пыток в своем уме не остаются. Кто-то его спас, кому-то он понадобился. Интересно только: кому? И зачем?

Оглянувшись, альв увидел двух товарищей по несчастью — их вместе держали в камере до начала этого кошмара, и разумные успели не только познакомиться, но и относительно подружиться. Кхолам Дург из дварфского клана Бурхарт, гениальный инженер, о котором слышали даже в Вечном Лесу. И Марис Хардайк, пилот первого межзвездного корабля их родного мира, на хвосте которого в систему Дахар пришли чужаки. Убийцы проклятые!

Вспомнив, как корчились под пламенем с небес мэллорны Вечного Леса, Рансеваль едва сдержал слезы. На месте его дома теперь пепелище. Да и вообще из альвов остались живыми не больше полусотни калек. Если остались — он не знал, так ли это.

— Что думаешь, альв? — хмуро спросил Кхолам, глядя, как исцеляются и исчезают жертвы, а палачи корчатся на стенах от боли. Некоторых разумных невидимая сила буквально собирала заново из кусков мяса, почти мгновенно выращивая недостающие. — Ты такое видал когда-нибудь?

— Нет, — покачал головой Рансеваль. — Даже лучшие маги Жизни ничего подобного не устраивали. Это кто-то запредельно могучий. Кому-то проклятые чужаки встали поперек горла, и он устроил им геноцид.

— Дай-то Бог, — прокашлявшись, хрипло произнес Марис. — Меня только смущает, что я не чокнулся после всего, что с нами сотворили. Никто такого не выдержит, никто! А мы выдержали и остались нормальными…

— Остались, как это удивительно, — кивнул альв. — Думаю, с нашим сознанием кто-то хорошенько поработал. Сильный и опытный менталист. Мало того. Я сейчас проверяю свою память, и обнаружил множество знаний, которыми раньше не обладал. И не мог обладать! Вот скажите мне, братья по несчастью, кто такие «сверхи»? И что такое «Дар Бездны»?

Полугном и человек изумленно посмотрели на него, осознав, что прекрасно знают, о чем он говорит. А раньше не знали! Мало того, они быстро убедились, что получили неизвестно откуда знания об управлении огромной космической станцией, плюс множество умений. Также стало известно, кто такая а-фактор и какую роль она играет в мироздании. Судя по всему, помогла им именно Тиналина Барселат — ее имя они тоже знали.

— Судя по всему, нас позовут ей на службу, — заметил Рансеваль.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Кхолам, возможность стать главным инженером такой станции, как «Дар Бездны», грела полугному душу. В клане Дург Атарм полукровку никогда бы не допустили к столь значимой должности. Да и клана больше не было, он последний выживший оттуда. — У меня никого не осталось, надо заново строить жизнь. А служить сущности такой мощи — немалая честь.

— Я тоже не откажусь пилотировать станцию, — с азартом потер руки Марис. — Семьи у меня не было, все знакомые погибли, так что терять мне совершенно нечего. Как и вам.

— Вроде бы около полусотни моих сородичей выжило… — неуверенно напомнил бывший начальник СБ клана.

— Ты точно уверен в этом? — отмахнулся полугном. — Да даже если и живы, ты им кто? Мать, отец, вождь, глава рода?

— Никто, — признал альв. — Меня в клане никогда не любили, ценили — это да, но не любили за принципиальность. К тому же выжившие из других кланов, если они действительно выжили.

— Если выжили, мы может позже вернуться и переместить их в более благополучный мир, — заставил всех троих обернуться женский голос.

Позади стояла совсем еще юная рыжеватая человеческая девушка с россыпью веснушек на щеках. Она мягко улыбалась, не обращая внимания на дергающихся на стенах карликов-палачей. Жертв, помимо них, в зале не осталось.

— Насколько я понимаю, вы Тиналина Барселат, к которой нам предлагают пойти на службу? — осторожно поинтересовался Рансеваль.

— Она самая. Всем вам некуда возвращаться, живых родственников ни у кого не осталось. Я предлагаю войти в свою команду только таким разумным.

— Здраво, — кивнул альв. — Потерявшим все незачем предавать.

— Тем более, что на вас троих указали свыше, — призналась Лина. — С каждым новым миром разумных в команде прибавляется. Мне нужны и разведчики, и инженеры, и пилоты. Я сама — прирожденный пилот и хочу только летать. Но у меня есть высший долг, который на меня возложили. Вам передан ментальный пакет с информацией, вы должны знать, кто такие «сверхи». Именно их слуги сотворили с вами это…

— Но для чего? — не выдержал полугном. — У всего ведь должна быть какая— то цель! Не делают такое без причины!

— Они считают себя выше всех в мироздании, — вздохнула девушка. — При этом абсолютно не способны на творчество. Какое-то развитие им дают только ментальные матки, подобные этой, — она показала на остатки жуткой машины, составляющими частями которой еще недавно являлись трое разумных. — Чужая боль им безразлична. Единственный шанс их остановить — это вернуть основы прежних душ. Этим я сейчас и занята. Приглашаю присоединиться.

— Я согласен! — решительно заявил инженер. — Зверье надо останавливать любой ценой!

— Я тоже согласен, — присоединился к нему пилот.

— Да и я, — кивнул безопасник. — Участвовать в подобном — честь для любого уважающего себя разумного. Меня беспокоят только выжившие сородичи.

— Я уже говорила, что мы вернемся за ними, — заверила девушка. — Перевезем в обитаемую галактику, там есть небольшие эльфийские анклавы. На вашу планету направим помощь из ордена Аарн и княжества Кэ-Эль-Энах. Так что я сейчас перемещу вас на станцию, там вам помогут обустроиться. А мне надо отправляться за последними ат-тая. Времени практически не осталось! Если не успеем, погибнут триллионы разумных!

Трое товарищей по несчастью переглянулись и кивнули. В глазах у каждого на мгновение потемнело, и они оказались в большом шарообразном помещении, в котором возле сложной формы черных кристаллов сидели молодые мужчина и женщина. Похоже, пилоты. Их встретил пожилой человек и отвел устраиваться по каютам, сообщив, что преобразовывать оные можно без ограничений.

— Ну как ты, малыш? — отправив на «Дар Бездны» новых членов команды, обратилась Лина к живому миру.

— Больше не болит! — радостно сообщил тот. — Не болит! Спасибо тебе!

— А сейчас я вообще уберу эту гадость, — с этими словами девушка поднялась на километр над башней и вышвырнула ее в ближайшую звезду-гиганта, оставив на скале, где та находилась, только засыпанную пылью яму. — Не должно оставаться такое на твоей территории! Скоро я пришлю взрослого Мастера Жизни, он поможет тебя окончательно устроить все вокруг по уму.

— Я буду ждать! — столь же радостно заверил малыш.

Все еще не выходя из состояния а-фактора, Лина отыскала вторые врата через ноосферу, переместилась к ним, активировала и перешла на ту сторону. Там действительно не было никакой атмосферы, каменное кольцо располагалось на крупном астероиде. А-фактору в виде сверхсущности дышать не требовалось, потому она и не стала возиться со скафандром и ламом. Следовало как можно быстрее найти последние ат-тая, она ощущала, что утекают последние часы, понимание этого буквально жгло девушку.

Расширенное сознание а-фактора охватило разом всю систему. Странно, что в ней установили врата — разумной жизни здесь не имелось. Или изначально, или же она давно исчезла, что тоже могло быть. Лина быстро обнаружила второе каменное кольцо на еще одном астероиде и поставила там ментальную отметку. Планет в этой системе не оказалось, и это вызывало нехорошие подозрения. Очень похоже, что когда-то здесь очень серьезно воевали. После недолгих поисков и тщательного сканирования стало ясно, что она права. Остаточное кварковое излучение. Но взрывы произошли не один миллион лет назад. В который раз какие-то разумные погубили сами себя. Неважно, по каким причинам — результат один. Что ж, Творец им судья, ей сейчас не до того, чтобы переживать о давно случившемся.

Теперь следовало поискать ат-тая, следы к которым вели из живого мира. И Лина принялась за сканирование, однако это ничего не дало. Пришлось опять подниматься на грань астрала и ментала, чтобы посмотреть оттуда. Это дало результат — девушка обнаружила свои заглушки вокруг хранилища ат-тая. Странно, но доступ к нему из живого мира был куда легче, чем отсюда. Впрочем, это не имело значения, и Лина принялась снимать заглушки — ей надо было добраться до самих ат-тая, оставив хранилище в целости. Не стоило раньше времени тревожить «сверхов».

«Будь осторожна, дитя! — неожиданно настиг ее ментальный образ куратора. — Здесь есть кое-что, чего ты не учитываешь. Присмотрись к хранилищу на уровне ментала. Причем лучше всего из Сфер».

Лина не стала ничего говорить, только поблагодарила и поднялась в Сферы Творения, принявшись изучать хранилище оттуда. Ей далеко не сразу удалось разглядеть некое подобие призрачных зверей, довольно жутких, окутавших это странное образование своими телами.

«Что это?» — растерянно спросила девушка.

«Не что, а кто. Так называемые адские гончие. Родом из самых жестоких нижних миров, ты там еще побываешь. Очень хорошо, что я заметил их, они даже тебя способны хорошенько потрепать. Сущи неслабые. Ума не приложу, как „сверхи“ принудили их стать охранниками хранилища. Но именно вынудили, заставили — они иначе просто не умеют, идея сотрудничества с кем-либо просто не приходит им в голову. Так что если ты напоишь гончих своим ихором, не будет у тебя защитников вернее. Причем добровольных!»

«А что толку от них?»

«Скажем так, пару-тройку тех же „сверхов“ они вполне могут прогнать, доставив им немало неприятностей, — хмыкнул куратор. — И всегда будут сопровождать тебя вне реальности, появляясь по первому зову».

«А что такое ихор? — поинтересовалась Лина. — Я не знаю».

«Кровь высших вне текущей реальности, в том числе и твоя кровь, ты уже давно не человек. Дать ее просто — достаточно подойти к гончим и предложить напоить их ихором, пожелав этого, и он образует из себя сферы, которые сущи легко проглотят. От таких предложений они не в силах отказаться, это сразу поднимет их силы на несколько порядков. Конечно, можно уничтожить гончих или загнать их в родной мир. Но… зачем? Они тебе пригодятся».

Если бы Лина сейчас могла это сделать, она бы озадаченно почесала в затылке. Однако по здравому размышлению решила не отказываться от подарка куратора — может, гончие действительно пригодятся. Запрос о возможностях призрачных псов изумил ее — эти двое вполне способны за пару часов целый мир сделать пустым, поглотив оболочки душ всего его населения. Их даже демиурги и сверхсущности опасаются. Но мало кто, почему-то, пытается приручить, хотя от пары глотков ихора никто не обеднеет.

Поэтому девушка, не став терять времени, приблизилась к хранилищу и пожелала напоить гончих. Перед теми образовалось два шарика стреляющего серебристыми искорками ихора, которые призрачные псы охотно проглотили. Лина в то же мгновение ощутила их полностью, вместе со всеми их желаниями, помыслами и прочим. Особо разумными сущей назвать было нельзя, интеллект на уровне пятилетнего ребенка, но силы им оказалось не занимать. Уложив информацию о возможностях гончих в памяти, Лина попросила их охранять ее от тех, кто их пленил, причем вне реальности. На это призрачные псы гневно заворчали и исчезли, а девушка занялась хранилищем.

Переместить ат-тая в свой пространственный карман удалось без особых проблем. Причем, не насторожив ни одной ловушки «сверхов». Теперь следовало подняться в Сферы и объединить атманы эстаа с недостающими частями таковых. Что Лина и сделала, ощущая молчаливое одобрение куратора. Он смотрел на нее из ниоткуда взглядом отца, умиляющегося баловству любимой дочери, и девушка из-за этого чувствовала себя неуютно.

«Осталось найти ключ, — констатировала девушка, завершив объединение атманов в единое целое. — Вопрос, где его искать?»

«Не беспокойся об этом, он тебя уже ждет, — отозвался куратор. — Об этом позаботились. Я ухожу, мое время в мироздании истекло, дитя. Теперь это твоя ответственность. Живи. Люби. Работай. И прощай!»

«Прощайте…» — девушка перестала ощущать его присутствие.

Ключ ждет? Кто-то позаботился? Слава Благим! Что ж, тогда не стоит терять ни минуты, делать в этой пустой системе совершенно нечего. Пора возвращаться в обитаемую галактику. Интересно только, а где она там окажется? Впрочем, нет смысла заранее гадать. Скоро все узнает.

И Лина переместилась к вторым вратам.