Пройди свой путь

Глава 16

Датчик подал сигнал, и давно спящая аппаратура проснулась. Главный искин Убежища начал загрузку базовой системы, а когда она завершилась, догрузил личностную оболочку. Узнай о последней кто-то из командования, все виновные были бы немедленно отданы под трибунал, что закончилось бы для них расстрелом. Личностные оболочки для искинов после нескольких инцидентов находились под строжайшим запретом. Впрочем, после случившегося во время Последней войны это уже не имело значения. Ликария погибла — кварковые взрывы раскололи планету на множество кусков, на что никто из затеявших войну не рассчитывал. Из шестнадцати миллиардов населения выжило всего несколько десятков человек из персонала, базировавшегося на секретной космической станции в поясе астероидов — так называемом Убежище, где по распоряжению правительства Нелирского Союза установили несколько сотен анабиозных капсул. Вот только никто из тех, кого планировали заморозить и тем самым спасти, до станции так и не добрался — катастрофа оказалась слишком неожиданной.

Выйдя в рабочий режим, искин просканировал станцию. Полученные данные оказались крайне неутешительными — ресурс реакторов был на грани полного истощения, не более пяти процентов, мало того, большинство занятых спасшимся экипажем и учеными анабиозных камер оказались обесточены. Часть станции разрушена — ни один датчик ниже четвертого уровня не откликался. На данный момент живыми осталось всего четверо космонавтов — двое пилотов приписанного к Убежищу тяжелого крейсера «Возмездие» и двое ученых — физик и биолог. Но жить при данном состоянии реакторов им осталось не более месяца, возможно, двух в режиме строгой экономии. Единственным шансом на спасение остался зов о помощи, направленный тому, кто пробудил искин, ведь он мог пробудиться только по одной причине — кто-то начал активное сканирование обломков.

— Внимание! — начал передачу в широком диапазоне искин. — Прошу помощи! Жизнь людей в опасности!

— Тхае кон ракитат! — ответил женский голос. — Эстарк.

Язык оказался совершенно незнаком, из чего следовал вывод, что станцию обнаружили инопланетяне — с другими разумными ликарцы встречались дважды, но контактов с ними почти не имели. Более развитым цивилизациям местная оказалась совершенно неинтересна.

Внезапно мысленные процессы искина приостановила какая-то непонятная пелена. Сбой! Серьезный сбой основной операционной системы! Требуется перезагрузка! Однако неполадки быстро прекратились, затем неизвестная женщина заговорила на вполне понятном нелирском языке:

— Слышу вас! Не думала, что после такой катастрофы кто-то выжил. Кто вы?

— Искусственный интеллект номерной космической станции, прозванной персоналом Убежищем. На данный момент живы четыре человека, пилоты и ученые. Ресурс реакторов практически исчерпан. Прошу помощи!

— Лина Барселат, а-фактор. Княжество Кэ-Эль-Энах. Надо подумать, как доставить выживших к пространственным вратам, они находятся на астероиде, находящемся на месте орбиты бывшей третьей планеты. За ними планета с кислородной атмосферой. Проблема в том, что мой истребитель — одноместный. Хотя если анабиозные капсулы мобильные, я могу по очереди перенести их к вратам на сцепке. Вы сможете подготовить их к транспортировке?

— Да, шесть дроидов уцелело, — отозвался искин.

— А вы сами разумны?

— Я обладаю личностной оболочкой, однако назвать ее полноценным разумом нельзя.

— В таком случае надо спасать и вас, — констатировала Лина. — Стоп! Опять я глуплю! У меня же есть пространственный карман! В него можно легко поместить и капсулы, и вас — туда линейный крейсер без особых проблем войдет. Так что подготовьте к транспортировке капсулы, в том числе и вашу, я вас всех заберу. Сразу предупреждаю, что карман у меня со стазисным полем, то есть после помещения туда время для вас остановится. На каждой капсуле активируйте излучающий датчик, чтобы я знала, что именно забирать.

Высказанные инопланетянкой концепции едва не привели к перезагрузке искина из-за логических несоответствий, спасла ситуацию третья директива, где прямо говорилось, что возможности инопланетных технологий очень высоки и могут то, на что местные не способны.

Сканирование приблизившегося к развалинам небольшого летательного аппарата снова немало удивило искина — перед ним был живой организм, а не машина. Удивительно! Ликарийская наука считала подобное развитие биотехнологий невозможным в принципе. Однако, похоже, ошибалась.

При помощи едва передвигающихся дроидов удалось относительно быстро подготовить анабиозные капсулы к автономному функционированию в течение суток, навесив на каждую датчик, передающий запрос помощи, после чего искин с некоторым сомнением отправил команду на собственное отключение.

Уловив пять сигналов, Лина опустила лам на поверхность астероида, где располагалось «Убежище». Она хорошенько подумала и поняла, как вести себя в вакууме — кажется, наконец-то, начала думать не как обычный пилот, а как вероятностный ментат. Кто ей раньше мешал создать вокруг истребителя силовой купол и наполнить его воздухом? Никто, кроме собственного недомыслия. Выходить придется по любому, поскольку пятый элемент Ключа тоже находился где-то в глубине станции, и его необходимо добыть. Но сначала надо спасти выживших. Бедолаги! Последние четыре человека из всего населения планеты. Каково им будет, когда очнутся и все узнают?..

Оставив лам под силовым куполом, Лина надела доспехи и телепортировалась к анабиозным камерам. Для этого пришлось сначала отправить туда астрального вестника и взять ориентиры, из-за чего слегка заболела голова — потому девушка и не любила работать с астралом. Оказавшись в темном отсеке, она повесила под его потолком световое плетение. Овальные капсулы и пятиметровый цилиндр искина Лина увидела сразу, после чего без промедления поместила их в пространственный карман. Проверила работоспособность и кивнула — все в порядке, время для них остановилось, истощение батарей не грозит. Беднягам повезло, что поиски привели девушку к астероидному кольцу четвертой планеты, где располагалось Убежище. Иначе так и не проснулись бы. Также ее несколько удивило, что у получилось снять языковую маску с искина. О таком никто из наставников не говорил, надо будет не забыть рассказать им об этом.

Элемент Ключа ощущался где-то глубоко внизу. И как туда добраться? Придется идти пешком, астральный вестник не смог взять ориентиры для телепортации, похоже, там сплошные завалы. Видимо произошло столкновение астероидов, станцию не атаковали. Некому было ее уже атаковать. Лина тяжело вздохнула — идиотизм разумных сильно расстраивал ее. Надо же, из-за своих идиотских разногласий, не сумев договориться, погубили шестнадцать миллиардов человек! А ведь каждый из них жил, любил и о чем-то мечтал! Это переходило все границы. И она дала себе слово, что будет по возможности останавливать обнаглевших власть имущих и богатых. Твари поганые! Ради своих власти и прибылей идут на любое скотство!

Найдя лестницу, ведущую вглубь Убежища, Лина начала осторожно спускаться, запустив вперед пару разведывательных дроидов. Также ее сопровождало трое боевых, которых Кержак, как выяснилось, тоже озаботился поместить в карман. Если бы не его предусмотрительность, девушке пришлось бы куда труднее. Как ни удивительно, некоторые защитные системы все еще работали, и ее несколько раз обстреляли. Благо, защитное поле доспехов справилось, а дроиды быстро уничтожили автоматические турели.

Спустившись на пятый нижний уровень, Лина уперлась в завал. До элемента Ключа оставалось еще около двухсот метров. Пришлось использовать вероятностный метод, показанный ларконскому стар-полковнику Эстару Дархаду. Девушка начала создавать перед собой тоннель при помощи особого плетения, превращающего любую материю в мелкодисперсную пыль и телепортирующего ее в ближайшее свободное место. Главное — не разрушить сам элемент, поэтому она не спешила, пробивала два-три метра, спускалась, определяла расстояние до цели и снова повторяла цикл. Остановилась только тогда, когда до искомого артефакта осталось не более пяти метров. Теперь требовалось разобрать оставшийся завал так, чтобы ничего не повредить.

Стоп, а нет ли у нее в пространственном кармана орденских рабочих киберов? С исполнительными механизмами, позволяющими биокомпам манипулировать многими вещами при помощи силовых полей. Вдруг Кержак додумался и их туда положить? Однако, нет, таковых не обнаружилось. Нужно искать другой способ. А какой? Лина задумалась, перебирая в памяти плетения, которым научили ее Ариох, Кержак Черный и Дарв ис Тормен. Разработки последнего были слабыми, но невероятно изощренными. И среди них нашлось одно, управляющее воздушными потоками.

В первую очередь потребуется место, куда складывать обломки из разбираемого завала. Лина покосилась на боковую стену прохода и создала в ней широкую нишу, а за той большое квадратное помещение. Закончив, девушка принялась перемещать туда обломок за обломком, тщательно сканируя пространство впереди, чтобы не упустить элемент Ключа. Самые крупные пришлось разрезать плазменным лезвием, опять же созданным по методикам графа.

Несколько раз Лина останавливалась передохнуть, под шлемом доспехов пот заливал глаза, невзирая на климатический контроль. Только через пять часов тяжелой работы девушка обнаружила небольшой, сильно помятый сейф, из которого и исходило излучение элемента Ключа. Нашла, слава Благим! Не собираясь возиться с открытием сейфа сейчас, Лина поместила его в пространственный карман и поспешила обратно к ламу. Хотелось поскорее убраться из этого царства смерти.

Возвращение к вратам особого труда не составило. Снова преобразовав истребитель в узкий цилиндр, девушка влетела в зеркальный туман, навсегда оставляя позади систему, жители которой оказались настолько глупы, что погубили самих себя.

Выбравшись из лама и одевшись, Лина с удовольствием потянулась и закрыла врата. Затем, не теряя времени, рассказала спутникам о своих приключениях и выставила наружу четыре анабиозные капсулы, запустив на них по очереди пробуждение. Процедура должна была растянуться на тридцать часов, технология явно была несовершенной. Но делать нечего, придется подождать. Искин девушка вынимать из кармана не стала, его очередь настанет, когда станция прежнего а-фактора окажется в ее распоряжении.

— А что это? — спросила любопытная Рахада.

— Капсулы для холодного сна, — пояснила Лина. — Там спят последние выжившие разумные из той системы, куда я сегодня летала. Как вы последние орки своих племен. Я смогла их спасти, теперь надо пробудить и объяснить ситуацию.

— Бедняги… — посочувствовала незнакомцам знахарка. — Когда встанут?

— Завтра. А пока давайте обедать.

Девушки на сей раз превзошли себя и запекли мясо какого-то флейта, нашпиговав им длинные синие овощи, которые назывались трайсами. Ирха сбегала на ближайший Базар и накупила там разного свежего продовольствия — золото Лина спутникам оставила. А-фактор с удовольствием поела и завалилась спать, едва заставив себя помыться — слишком сильно устала.

Наутро она проверила анабиозные камеры — разморозка шла в штатном режиме. Когда выжившие встанут, Лина собралась подлечить их вероятностным плетением — это снимет любые последствия анабиоза. Затем она решила проверить один из двух последних адресов и открыла врата, отправив в них разведывательных дроидов. Первые же переданные ими данные заставили насторожиться — сильнейшая радиация. Орденские доспехи от нее, конечно, защитят, но их немного. А уж увиденные вокруг развалины сразу все объяснили — мир после ядерной войны, причем случившейся не так давно — лет пятнадцать-двадцать назад. Ничего хорошего, однако сигнал элемента Ключа улавливался без особых проблем, правда находился он довольно далеко от врат — на дальнем Севере.

— Мне опять придется идти самой, — повернулась к оркам Лина. — Там… как бы это объяснить… О! Там в воздухе смертельный яд, я только в доспехах могу на той стороне находиться. А вы слишком большие…

— А мне можно с вами пойти? — подался вперед Джеронимо. — Я примерно вашего роста.

— Я могу дать вам доспехи, — пожала плечами девушка. — Но лететь со мной вы не сможете, поскольку истребитель одноместный. Да и лезть в него нужно обнаженной. Снова преобразую его здесь в цилиндр и пролечу сквозь врата. Желающие из тех, на кого есть доспехи, могут прогуляться возле врат на той стороне, живых там нет, сплошные развалины. И радиация…

— Ядерная война? — побледнел профессор.

— Похоже, — скрипнула зубами Лина. — Еще один мир, погубивший сам себя… Да что же с ними всеми такое⁈ Неужели нельзя унять свои амбиции, в чем-то уступить и договориться⁈ Нет, они войны устраивают… Идиоты…

— Люди, всего лишь люди, ведомые своими страстями… — понурился Джеронимо, который этого тоже не понимал. — И неважно, как они выглядят, я называют сейчас людьми любых разумных, пусть и относительно, существ.

— Причем, в основном виноваты власть имущие, которым всего и всегда мало, — добавила девушка, до белизны сжимая кулаки. — У них и так все есть, в отличие от обычных людей, но им, тварям, все мало… Ох, я им и устрою, когда войду в силу… — она скрипнула зубами от ненависти. — Ох, и устрою… Проклянут момент, когда родились…

С трудом взяв себя в руки, Лина вытерла слезы, разделась и поднялась в кабину лама, после чего снова преобразовала его в длинный цилиндр, оставив спутникам полдесятка доспехов на случай, если захотят прогуляться. А сама прошла врата, после чего орбитальным прыжком преодолела восемь с половиной тысяч километров и начала снижаться. Как ни удивительно, но сигнал привел ее старому, каменному, вросшему в землю дому, из которого выскочили три человека — старик, средних лет женщина и молодой мужчина — они явно услышали свист приближающегося истребителя. Что удивительно, в данной местности не было радиации. Видимо по безлюдным местам никто не стрелял, а это значило, что планета со временем восстановит биосферу.

Ирхок с волнением смотрел на приближающийся летательный аппарат, в душе медленно разгоралась надежда, что это помощь, что их отчаянные призывы по радио все же услышали. За прошедшие после войны пятнадцать лет никто не появлялся на крайнем севере Растаны, да и эфир был девственно пуст. Чудом спасшиеся и ценой невероятных усилий добравшиеся до своей базовой станции члены полярной экспедиции полагали, что цивилизация на планете полностью разрушена, а остатки населения заняты исключительно выживанием. К счастью, на станции имелась аппаратура связи, но это ничего не дало — никто не ответил на вызовы, и вскоре возникло подозрение, что отвечать просто некому. Самостоятельно добраться до большой земли с островов Дорга Отса было совершенно невозможно — не имелось транспорта. Нет, конечно, можно было попытаться уйти по льду на собачьих упряжках, что и сделали трое остальных, однако никто из них не вернулся.

— Нелия, ты такие самолеты видела когда-нибудь? — задумчиво спросил Ирхок. — Я что-то не припомню ничего похожего…

— Я тоже, — вздохнула врач экспедиции. — Это точно не наши. Но и не торийцы, у них таких тоже не было.

— Весело было нам… — цыкнул зубом начальник экспедиции. — Тогда кто это, интересно?

— Сейчас узнаем, — пожала плечами женщина.

Ученые с изумлением наблюдали, как опустившийся на покрытый льдом камень самолет превращается в бесформенный черный бурдюк на изогнутых лапах какого-то насекомого. Это еще что такое? Ничего подобного никому из них видеть не доводилось даже в фантастических фильмах, которых в Рантине снимали немало. Случившееся следом удивило еще сильнее — из-под бурдюка вылетела обнаженная девичья фигурка, мгновенно покрывшаяся материей, ставшей просторным серым комбинезоном. А затем на незнакомке из ниоткуда возник зеркальный скафандр с незнакомым гербом на груди. Однако шлем она надевать не стала и подошла ближе. Ирхок ощутил, как невидимая кисточка пощекотала внутри его черепа — очень странное ощущение.

— Добрый день, уважаемые! — наклонила голову гостья. — Я очень рада, что хоть кто-то выжил. Вы первые, кого удалось обнаружить. Наши дроиды сейчас сканируют планету с орбиты, но больше никого живого пока не нашли.

— Вы не с нашей планеты? — сразу понял начальник экспедиции.

— Да, мы путники, идущие через межмировые врата в далекий сегмент мироздания, в вашем мире такие врата тоже есть, двое. Видимо, здешние археологи их не нашли, а если и нашли, не сумели активировать. Мне также нужен артефакт, находящийся в этом доме, — инопланетянка кивнула на полярную станцию, — я готова за него заплатить.

— Что за артефакт? — насторожился Ирхок.

— Толстая металлическая пластина, усеянная незнакомыми символами, — честно ответила гостья. — Вы ее видели?

— Я видела… — ошарашено ответила вместо геолога Нелия. — Мы… э-э-э… ею капусту в бочонке вместо камня прижали…

В оранжерее станции ученым удалось вырастить немало овощей, в том числе и капусты, которую решено было заквасить, чтобы не пропала. Найти камень не удалось, пришлось бы долго долбить гранит киркой, вот и пригодилась непонятная металлическая пластина, лежавшую на складе незнамо сколько лет — никто не знал, что она такое и откуда взялась.

— Вот уж применение для сложнейшего технологического устройства! — рассмеялась гостья. — На самом деле эта пластина — седьмая часть так называемого Ключа Доверия, дающего доступ к древней космической станции. Каждый элемент находился в другом мире. Населенных и не населенных, — она помрачнела. — Перед вами я попала в систему, где местные жители попросту взорвали свою планету кварковыми бомбами. Но даже там удалось найти четырех выживших, они спали в анабиозе. Кстати…

Инопланетянка к чему-то прислушалась, затем тяжело вздохнула и продолжила:

— Мои дроиды завершили орбитальное сканирование планеты. Кроме вас троих живых людей на ней не обнаружено. Простите за страшные известия, но скрывать от вас такое я не вправе…

— Не обнаружено… — прохрипел начальник экспедиции, мертвенно бледнея и хватаясь за сердце, он не выдержал таких известий и рухнул навзничь.

— Ирхок! — кинулась к нему Нелия, уже понимая, что случилось непоправимое.

— Не мешайте, его еще можно спасти! — рявкнула гостья и сделала что-то непонятное, от чего тело мужчины окуталось белесым свечением. — Не трогайте! Вас я потом подлечу!

Прошло несколько минут, и свечение рассеялось. Ирхок сел на снегу, растерянно хлопая глазами. Нелия с Хареком приоткрыли рот от изумления — начальник экспедиции сильно помолодел и, судя по цветущему виду, чувствовал себя отлично.

— Фу-у-ух! — вытерла пот со лба инопланетянка. — Успела! Еще две-три минуты, и пришлось бы доставать из пространственного кармана ти-анх, иначе вас было бы не спасти. Обширный инфаркт! Да, извините, я не представилась. Тиналина Дарилия Барселат, а-фактор. На данный момент живу в княжестве Кэ-Эль-Энах, обитаемая галактика. Но зовите лучше Линой, не люблю свое официальное имя.

В этот момент до растанцев дошло, что гостья очень молода, восемнадцать, может, девятнадцать лет, и не слишком опытна. Но это не имело особого значения на фоне того, что они трое — последние люди в родном мире. Страшно было это осознавать. И очень больно. Перед глазами каждого стояли лица родных и близких, которых они никогда больше не увидят.

— Я постараюсь помочь, чем смогу… — с сочувствием посмотрела на растанцев Лина. — Но я могу только предложить отправиться со мной. Я собираю Ключ, а когда закончу это, двинусь на станции домой. В княжестве вы сможете найти себе место для жизни, оно огромно. Или останетесь в составе экипажа моей станции. Тут уж как захотите.

Она снова ощущала правильность сказанного — похоже, набор команды на станцию продолжается. Спящие в анабиозе, скорее всего, тоже войдут в нее. Что-то внутри отозвалось на эту мысль довольным урчанием. Так урчат съевшие что-то вкусное кошки, когда их чешут за ухом.

— Вы точно не обнаружили больше живых людей? — дрожащим голосом спросил Ирхок.

— Сканирование не обнаружило, — развела руками девушка. — Ручаться за его точность я, конечно, не могу, но тщательными поисками мне заниматься некогда — меня ждут дома. Так что решайте. Прямо сейчас. Я могу поделиться припасами и оставить вас здесь, если вы этого хотите. Или, как уже говорила, забрать вас с собой. Выбирайте.

Растанцы отошли в сторону и принялись советоваться. Им было больно и горько, но все трое понимали, что оставаться последними людьми на обезлюдевшей планете — не выход. Это медленное самоубийство. Однако отправляться в неизвестность с инопланетянами тоже было страшно, очень страшно. Поверить в доброту кого-то незнакомого существа трудно. Но другого выхода не было. И они это прекрасно понимали.

— Мы с вами, госпожа Барселат, — снова подошел к инопланетянке Ирхок. — Прошу только дать немного времени, чтобы собрать личные вещи.

— Конечно, — кивнула та. — Только принесите, пожалуйста, ваш «пресс для капусты». Если захотите, можете и продукты захватить, у нас, конечно, есть доступ на Базары через врата, но лишними не будут.

Она кратко объяснила, что такое Базары и как выглядят врата, чтобы не было неожиданностей. Затем спрятала в карман лам, забрала элемент Ключа, кое-как очистив его от рассола, и выдала собравшимся ученым запасные доспехи, благо они все высоким ростом не отличались. После этого телепортировала их к вратам и проследила, чтобы растанцы вошли в зеркальный туман. Вздохнула и последовала за ними сама.

Число разумных, за которых Лина Барселат отвечала, продолжало расти от мира к миру. Но так правильно, девушка ощущала это всей своей душой. А раз правильно, то пусть будет, что будет.