Пройди свой путь

Глава 14

Первые два элемента Ключа удалось добыть без особых затруднений — адреса на каменных плитах вели в ненаселенные миры, где некому было помешать поискам. Точные координаты, данные Торхом, очень помогли в этом, и части Ключа нашлись там, где и должны были быть. Они являли собой небольшие, с ладонь размером толстые пластины из неизвестного металла, исписанные символами, которые бывший а-фактор назвал ронийскими рунами. С их помощью, по его словам, можно было вкладывать плетения любой сложности в артефакты. Если это так, то эти руны следовало изучить. Но не сейчас. Не до того пока.

Лину томили нехорошие предчувствия, она ощущала, что должна как можно быстрее вернуться в обитаемую галактику. Там что-то назревало, что-то очень нехорошее, причем справиться с этим сможет только она. Глупость на первый взгляд? Глупость, но девушке было очень не по себе. Одновременно она чувствовала, что, не имея на руках станцию «Дар Бездны», тоже не справится. Парадокс, будь он проклят!

— Не будем терять времени! — решительно заявила Лина, набирая третий адрес.

Разведывательные дроиды отправились в туман, едва врата активировались. И первым, что девушка увидела на засветившемся голоэкране, была площадь средневекового города, на которой сражались, причем довольно лениво, два отряда — желтокожие белоглазые эльфы с вертикальными алыми зрачками и массивные темно-зеленые орки. Они весело переругивались и не производили впечатления врагов. Скорее соратников, устроивших тренировку.

Один из дроидов быстро поднялся на орбиту, просканировал неизвестную планету, сделал пару витков и создал карту. На ней имелось два относительно крупных материка, плюс бесчисленные острова и архипелаги.

— Здесь будет труднее, если с ними столкнемся, — заметил Гырах, немного понаблюдав за местными жителями. — И те, и другие — хорошие бойцы. Точно ветераны, прошедшие не одну битву.

— Особо вон те двое, — Тырх ткнул пальцем в сошедшихся в поединке эльфа и орка, они легко скользили друг вокруг друга, играя один мечами, а второй двумя небольшими топорами. — Мастера! Но дерутся несерьезно. Так, играются, не больше.

Местные жители, тем временем, обратили внимание на активировавшиеся врата и, прекратив сражение, столпились напротив них, что еще раз доказывало — они не враги.

— Надо идти! — вздохнула Лина. — Мне необходимо снять с кого-то из них маску языка, никто из вас этого сделать не сможет. Не беспокойтесь, моя защита не даст навредить.

— Мы с тобой! — оскалились орки.

— Не больше двух, — предупредила девушка. — Не то примут за вторжение. Да и отступать всем будет трудно. Зато втроем легко уйдем обратно во врата и закроем их за собой.

Она активировала доспехи и решительно ступила в зеркальный туман в сопровождении Тырха и Гыраха, взявших на изготовку автоматы.

Соревнование между двумя отрядами Звездной гвардии было прервано самым неожиданным образом. Каменный барельеф на скале, заменяющей западную стену Вторых казарм, неожиданно натужно загудел и засветился. На это странное каменное кольцо, украшенное незнакомыми символами, давно никто не обращал внимания — самые старые жители города говорили, что оно было тут всегда. Мало ли для чего древние кархи сделали этот барельеф? От них не сохранилось ничего, неизвестно даже как они выглядели. И вдруг странное кольцо оказалось вовсе не барельефом — оно начало вращаться, со щелчком фиксируясь на разных символах. А затем покрылось зеркальным туманом. Некоторое время ничего не происходило, после чего из тумана выступила явно женская, если судить по очертаниям, зеркальная же фигура в сопровождении двух крупных горхов с незнакомым оружием в руках.

Кайсадаль, командир алларского отряда, внезапно ощутил легкую щекотку внутри головы, словно кто-то провел мягкой кисточкой прямо по обнаженному мозгу. Ощущение было на удивление неприятным, но быстро сошло на нет. Зеркальная фигура, между тем, дотронулась до своего шлема, напоминающего морду незнакомого зверя, и тот стек с головы, словно стал жидким, открыв лицо типичной хуманки, совсем еще молодой. Она слегка поклонилась и произнесла с прищелкивающим акцентом:

— Приветствую вас, уважаемые! Мы всего лишь путники из других миров, следующие своим путем и не желающие никому зла. Мое имя — Лина Барселат, я а-фактор, меня сопровождают вассалы Гырах, сын Парха, и Тырх, сын Дархата. Прошу не атаковать нас, мы пришли с миром!

— Из других миров⁈ — изумился Кайсадаль. — Разве они существуют?..

— Их миллиарды, — мягко улыбнулась девушка. — Вот такие каменные кольца — это межмировые врата, построенные давно ушедшим в небо народом, они расположены в бесчисленных мирах. Если хотите, я передам вам способ активации врат и адреса миров-перекрестков, так называемых Базаров. Это обычная плата путников местным жителям.

— А что вам нужно в нашем мире? — прорычал Шорх, командир горхского отряда, ощерив свои внушительные клыки.

— Где-то в нем спрятан артефакт, который нам нужен, — ответила Лина. — Мы готовы его выкупить. Для вас он совершенно бесполезен.

Она повела рукой, и над ее головой возник туманный шар, в центре которого аллары и горхи обнаружили изображение Топора Торанха — материка, на юге которого располагались земли Анторана. Затем девушка показала на небольшой островок на огромном расстоянии от него.

— Нам нужно попасть туда, — пояснила она. — Что нужно сделать, чтобы вы не стали нам мешать?

— Туда возможно добраться? — удивился Кайсадаль. — Самому быстрому кораблю на это полгода, если не больше, понадобится!

— За шестую часть дня доберусь, — снова улыбнулась гостья.

Аллар на это только головой покачал — однозначно колдунья, никто другой на такое не способен. Правда сам он с колдовством никогда не сталкивался, но слышал о нем немало. Следовало сообщить о прибытии путников из иного мира магистрату, и он отправил туда гонца. К счастью, бургомистр вряд ли распорядится напасть, он существо миролюбивое. Ему самому тоже не хотелось ввязываться в конфликт с гостями — мало ли на что они способны. Лучше не рисковать лишний раз. И так риска хватает. Демоновы кочевники, пришедшие из степей, жизни не дают, их конные разъезды так и рыщут вокруг города. Явно вскоре новое нашествие, и оно дорого обойдется.

Лина, тем временем, показала местным жителям видеозаписи с Базара. Вид бесконечных торговых рядов явно поразил их, как и обилие самых разных разумных. Пока это происходило, в казармы примчался бургомистр Отик Ванцелис вместе с присными. Девушка повторила им свой рассказ и обещание дать доступ к вратам, что очень понравилось чиновникам и купцам — они давно искали новые торговые пути, Анторан задыхался в тисках кочевников. А уж узнав, что на Базаре можно нанять наемников и магов, способных показать этим самым кочевникам, где раки зимуют, бургомистр и вовсе обрадовался. Золота в казне города хватало, вот только покупать на него было нечего — почти все пути для торговых караванов были перекрыты, кроме речного, а на баржах особо много не привезешь. Анторану грозил голод.

Когда гостья достала из ниоткуда огромный бурдюк, разделась догола и скрылась в нем, Кайсадаль только головой покачал — абсолютно бесстыдная девица, ни одна анцеласка не посмела бы раздеться при мужчинах, слишком позорно. Но это оказалось только началом — бурдюк внезапно превратился в огромную птицу, взмыл в небо и исчез в тучах. Чудеса, да и только!

Горхов откровенное колдовство не слишком заинтересовало, куда большее любопытство у них вызывали пришедшие из другого мира сородичи. Правда, те именовали себя урхами, но не в названии суть — видно же, что один народ. От их рассказа и у горхов, и у алларов, и у хуманов морозный холодок по коже пробежал — как оказалось, пришлые — последние из своих племен, всех остальных просто сожрали какие-то кхарги. Пришли огромной ордой и уничтожили все племена поголовно, не пожалев ни женщины, ни ребенка. Местные кочевники все же таких зверств не творили и мясо разумных не ели.

Бургомистр попытался было выяснить, что лучше продавать на Базаре и каковы там цены на полотно и кузнечные изделия, но пришлые горхи только вытаращились на него в ответ на эти вопросы — они, похоже, и в других мирах особым умом не отличались. Зато воины хорошие. Отик тяжело вздохнул и вернулся в ратушу — составлять список товаров для каравана, который хотел отправить сегодня же. В Анторане катастрофически не хватало продовольствия — посевы были сожжены, на охоту не выбраться, только рыбаки бесперебойно снабжали город надоевшей до тошноты рыбой. Да и те ежедневно гибли — кочевники обстреливали из луков лодки с берегов реки.

Анторанское купечество оживилось, узнав новости, и каждый негоциант принялся изучать свои склады, чтобы набрать самых дорогих и популярных, по их мнению, товаров. В итоге к вечеру караван был собран, после чего пришлые горхи погасили врата странными жестами, после чего снова зажгли их уже другими, сказав, что теперь те ведут на Базар. Охранники сходили на ту сторону, вернулись и подтвердили, что там торговые ряды. Базарные воротилы перехватили новичков и выкупили все их товары оптом, дав неплохую цену — им это было выгодно, тем более, что анторанцы просили продовольствие, которого девать было некуда и стоило оно сущие гроши. По возвращении загруженного каравана угроза голода в городе отступила. А еще через пару дней в Анторан пришли отряды наемников, сопровождаемые боевыми магами, и устроили кочевникам кровавую баню, начисто разгромив их.

Лина привычно преодолела двенадцать с половиной тысяч километров орбитальным прыжком, отметив, что орбита вся усеяна обломками чьих-то космических кораблей. Ни одного хотя бы относительно целого она не обнаружила, потому не стала исследовать их — смысла это не имело ни малейшего. Тем более, что разбитые корабли были откровенно примитивными, чуть ли не с жидкостными двигателями. О гравитационных или иных высокотехнологических и речи не шло.

Островок, на котором был спрятан очередной элемент Ключа, оказался, к счастью, полностью безлюдным — слишком маленький, на нем не прокормиться. Быстрое сканирование показало пещеру, где должна была находиться искомая пластина, вот только ее там не оказалось. Пришлось растягивать сканирующее плетение на всю планету и дожидаться его результатов. Сигнал элемента обнаружился на дне моря километрах в трехстах от островка. Пришлось лететь туда, надевать доспехи и погружаться. Исписанная рунами пластина нашлась в полусгнившем сундуке, расположенном в каюте капитана. Видимо, моряки ее случайно нашли и забрали с собой, думая, что это что-то ценное.

Довольная Лина спрятала найденный элемент Ключа в пространственный карман и поспешила вернуться в Анторан еще одним орбитальным прыжком. Орки дожидались ее и очень обрадовались возвращению сюзерена. Местные жители их накормили, после чего воины показали секретарю магистрата нужные для активации врат жесты и передали адреса доступных торговых перекрестков — Лина поручила им сделать это, если задержится. В итоге на какой-то из Базаров уже отправился караван. Задерживаться в городе девушка не стала, и они вернулись в пещеру, закрыв за собой врата — больше им в Анторане делать было нечего. Малоинтересная цивилизация. Пусть себе живет и процветает самостоятельно.

Три элемента ключа достались Лине без особых усилий, и это несколько настораживало — слишком просто и быстро все вышло. С остальными, скорее всего, так не получится — ей редко что-либо доставалось легко. Особенно с этим демоновым куратором, чтоб ему провалиться.

На следующее утро девушка активировала врата, набрав четвертый адрес, и отправила в зеркальный туман разведывательных дроидов. Они оказались в каких-то катакомбах явно искусственного происхождения — об этом говорила древняя кирпичная кладка напротив каменного кольца. Юркие летающие машины быстро нашли выход из катакомб, и Лина негромко выругалась — они оказались на улице огромного мегаполиса, чьи небоскребы устремлялись в небо на сто и более этажей. Потоки наземного и летающего транспорта показали, что местная цивилизация хорошо развита, в небе видны были бесчисленные летательные аппараты разных видов и размеров. Возможно, какие-то из них даже являлись космическими кораблями. И если это так, задача усложняется на порядок. Здесь просто так не полетаешь на ламе, нужна маскировка, а истребитель ею не обладает. Стоит сунуть нос в воздушное пространство, не говоря уже об орбите, как собьют ко всем хвостам Проклятого.

— И что теперь делать? — растерянно спросила неизвестно у кого девушка.

— Что-то не так? — насторожился Хартин.

— Все не так! — отозвалась Лина. — Здесь развитая цивилизация, как искать нужное место — я не знаю. Летать на моем ламе — чистой воды самоубийство. Нужно для начала выяснить, что тут и как. Паршиво, что в таких цивилизациях без документов ничего сделать невозможно. Хотя… есть вероятностная магия, с ее помощью многого можно добиться. Хорошо хоть врата в подземных катакомбах расположены, где людей нет. Так что сейчас сходим с орками, проверю, что там наверху. По крайней мере, маску языка сниму. И попытаюсь пообщаться с местными жителями.

Атмосфера, к счастью, оказалась кислородной, разве что азота в воздухе имелось несколько больше нормы для обитаемой галактики. Помимо того, дроидов местные жители не обнаружили, хотя те разлетелись во все стороны. Видимо, в городе не сканировалось все доступное пространство. А может, их маскировочные поля превышали возможности местных технологий.

Оказавшись в катакомбах, Лина нашла наверху безлюдную подворотню и переместилась туда, захватив с собой Тырха и Кусака. Правда, она сомневалась, что это следовало делать — внешний вид орков мог вызвать панику у местных, как и автоматы в руках. Их девушка потребовала спрятать — вряд ли здесь было разрешено свободно носить оружие, его наличие, скорее всего, спровоцирует конфликт с полицией. Ей это совсем не нужно.

Выйдя из подворотни на хорошо освещенную улицу, усеянную бесчисленными светящимися вывесками, Лина задумчиво хмыкнула — архитектура города не слишком отличалась от родного Радайна. Даже в городах Сторна и Кэ-Эль-Энах имелось больше отличий. Жили здесь самые обычные люди, но невысокие и коренастые, с коричневатой кожей. Впрочем, порой попадались и белокожие, и смуглые. После снятия и усвоения языковой маски надписи на рекламных плакатах и вывесках стали понятны — стандартная реклама разных товаров и услуг. К сожалению, сейчас был вечер, а значит, до библиотеки или другого подобного заведения не добраться.

— Надо увидеть местные документы, — пробурчала девушка себе под нос.

Найдя подходящего индивидуума, она заморочила ему голову особого рода плетением, отвела в подворотню и попросила показать документы и деньги. Первые оказались пластиковой карточкой с фотографией, а вторые — банковским кристаллом, вмонтированным в наручный голографический коммуникатор. Наличных здесь не использовали, и это могло вызвать немалые осложнения. Хотя местный житель сообщил, что существуют чипы с фиксированными суммами. Без идентификации. Все ясно, без черного рынка капиталистическая цивилизация существовать не может, вот власти и оставили лазейку для его существования.

Мир оказался довольно развитым, но в большой космос не вышедшим — гипердвигатели пока не были разработаны, только осваивалась своя планетная система. Строились купольные города на внешних планетах и их спутниках, производство постепенно выводилось с космос с материнской планеты. На ней имелось три блока государств, мало контактирующих друг с другом и имеющих немало противоречий. Это могло в скором будущем привести к большой войне — здесь уже разработали не только ядерное, но и мезонное оружие. Хорошо хоть до кваркового не дошли.

Добавив пару плетений, она внушила молодому человеку по имени Арцис, что он по своей инициативе познакомился с симпатичной провинциалкой с северных территорий Аронатской империи, приехавшей в столицу поступать в университет. Тот оказался балагуром, и Лине пришлось терпеть его бессмысленную трескотню и глупые шутки. Орки не отсвечивали, скрываясь в глубине подворотни — как им и приказали. Воины были потрясены видом индустриального города и никак не могли прийти в себя от этой картины.

Болтовню Арциса пришлось направлять осторожными вопросами, намеками и словесными кружевами. Впервые Лина увидела ощутимую пользу от уроков Дарва ис Тормена. Благодаря им она смогла получить от парня множество информации, он даже вывел голограмму глобуса планеты, и девушка убедилась, что четвертый элемент Ключа находится в другой стране, куда без местных документов никак не попасть, да и с ними вряд ли — она находится во враждебном блоке, и туристы туда не ездят.

Отделаться от Арциса удалось не сразу, он все время приглашал Лину посидеть в каком-то кафе, а потом навестить его квартиру. Спровадила она парня только через полчаса и задумалась, что делать дальше. А когда начала поступать информация от настроенного на элемент Ключа поискового плетения, стала ясно, что все еще хуже, чем девушка думала — в месте, где этот элемент должен находиться, его не было. Пришлось заморачивать еще одного местного жителя, с помощью которого Лина выяснила через местную инфосеть, что на том месте около года назад назад завершились археологические раскопки, и усеянную неизвестными символами пластину нашли. Сейчас она хранится в главном историческом музее Шахарта, основного противника Ароната, страны, где девушка сейчас находилась.

— Ну и как мне туда добраться? — уныло спросила девушка незнамо у кого, вернувшись вместе с орками в катакомбы, к вратам.

— Почему бы вам туда не телепортироваться? — удивился Хартин, тоже перешедший на эту сторону.

— Для этого нужно знать, куда телепортируешься, — вздохнула девушка. — Хотя, наверное, можно найти изображения Кейгарада, столицы Шахарта, в местной инфосети. Но ведь на той стороне может кто-то оказаться и увидеть мое появление…

— А кто вам мешает перед телепортацией наложить на себя плетение невидимости? — захлопал глазами старый некромант. — Если не знаете его, могу показать, я их несколько знаю.

— Ну, я и дура же… — вытянулось лицо девушки. — Учат меня, учат, а я все прямолинейно думаю… Вечно ищу простых путей…

— Бывает, — утешил ее Хартин. — Вы просто еще очень молоды, а молодые всегда отличаются прямолинейностью мышления. Уж как я своих учеников от нееотучал! Об одного чуть посох не сломал, отучая. А он все стремился к простым решениям и не понимал, что они, чаще всего, не работают.

— Элемент еще найти нужно, — поморщилась девушка. — Его излучение отсюда не улавливается. По информации из сети — он в музее. Но если бы он был там, излучение улавливалось бы…

— Думаю, вам стоит телепортироваться в Кейгарад, изучить шахартский язык и отыскать сотрудников этого самого музея, они должны знать, где находятся экспонаты. По крайней мере, в королевском музее Сайрана было так. Думаю, здесь то же самое. Возможно, стоит поговорить с тем, кто занят исследованием пластины. Ее откопали всего год назад, уверен, кто-то из ученых исследует ее, слишком мало времени прошло. Знаю я эту братию. Способны устроить ритуальные танцы вокруг обычного черепка только потому, что он древний.

— Тоже вариант, — покивала Лина. — Теперь главное найти снимки столицы Шахарта и выбрать, куда перемещаться. Но идти мне придется одной. Местные жители слишком отличаются от орков, эльфов и гномов, не говоря уже о смесках — они ажиотаж вызовут, что нам совсем не нужно.

— Я могу пойти с вами, — предложил старик. — Ничем почти не отличаюсь от местных. Одежда только неподходящая.

— Это не проблема, выдам вам адаптивную орденскую форму, — вспомнила о той девушка, — у меня есть несколько комплектов, они в некоторых пределах становятся той одеждой, которую пожелает носитель.

— И такое бывает? — вскинул брови Хартин. — Слышал я, что мастера иллюзий на это способны, но сам с ними никогда не сталкивался.

— Это не иллюзия, — покачала головой Лина. — Эта форма живая, как и доспехи, она действительно преобразуется в нужный вид. Но не в очень больших пределах. Вот, возьмите. Ее надо надевать на голое тело.

Некромант принял из ее рук пакет, повертел, но не понял, как открывать. Девушке пришлось помочь ему, после чего старик отошел в сторонку и переоделся. Затем она переместилась наверх, в уже знакомую подворотню, выловила еще одного молодого парня, заморочила и попросила найти через наручный коммуникатор фотографии улиц и площадей Кейгарада. Таковых нашлось немало, и Лина загрузила их в память своего биокомпа. После недолгого размышления она решила перемещаться на площадь Семи воителей, расположенную на окраине города. Ночью там вряд ли будет много людей, да и плетение невидимости скроет путников.

Орки очень не хотели отпускать девушку без охраны, но вынуждены были остаться — они действительно слишком отличались от местных жителей. Телепортироваться в Кейгарад оказалось нелегко, словно нечто невидимое мешало сделать это, но Лина справилась, хоть и сил пришлось приложить намного больше, чем на обычную телепортацию.

Невдалеке от памятника упомянутым воителям возникли две невидымые фигуры, появления которых никто в городе не заметил. Как ни странно, их визит ничего в мире под именем Тархия не изменил, он как жил своей жизнью, так и продолжил ею жить.