Пройди свой путь

Глава 19

После возвращения в пещеру Лину настиг приступ слабости, настолько сильной, что она едва заставила себя поесть, затем свалилась спать и проспала больше десяти часов. А проснувшись, рассказала спутникам о случившемся в неизвестном мире, где вряд ли еще раз побывает, и задумалась. Следовало как можно быстрее добывать последний элемент Ключа и возвращаться домой — девушка буквально физически ощущала, что ее время истекает. Одновременно она понимала, что пропускать миры, через которые проложен маршрут, не следует — там ждет что-то очень нужное, без чего она не справится со всеми проблемами. Не зря куратор подстроил события так, чтобы она возвращалась именно через эти миры, совсем не зря.

Однако для начала следовало поговорить со спящими в анабиозе людьми, они как раз должны были проснуться. И Лина направилась к капсулам, которые начали подавать прерывистый звуковой сигнал, сообщая, что пришло время открыть их. Что девушка и сделала, предварительно сняв с одного из ученых языковую маску. Из капсул показались головы четырех человек, двух мужчин и двух женщин.

— Доброго вам дня, уважаемые! — поздоровалась Лина и представилась. — Я обнаружила ваши анабиозные капсулы при обследовании системы, услышала сигнал бедствия. Прошу прощения, но больше никто не спасся. Вы последние люди с вашей планеты.

— И вам добрый день, — заговорил мужчина с седыми висками и добродушным, круглым лицом. — Онер Старх, физик. Мы знали о том, что мы в Убежище последние люди еще когда ложились в анабиоз без особой надежды, что нас кто-то найдет. Вы инопланетяне?

— Скорее иновселенцы, — улыбнулась ему девушка. — Идем домой через сеть телепортационных врат древней, давно перешедшей цивилизации. Могу предложить вам два выхода. Даже три. Вы можете отправиться со мной в обитаемую галактику, там ученые и пилоты ценятся и без куска хлеба никогда не останутся. Можете стать членами экипажа моей космической станции. Если ни то, ни другое вам не подходит, я могу оставить вас в одном из миров-перекрестков, так называемых Базаров. Там мешанина тысяч разумных видов, и предприимчивые люди всегда устроятся.

— Грей Налак, первый пилот тяжелого крейсера «Возмездие», Нелирийская федерация, — представился мужчина помоложе. — Значит, вам нужны, в том числе, и опытные пилоты?

— Нужны, вскоре в моем распоряжении окажется боевая пространственная станция возрастом в несколько миллиардов лет и диаметром в сотни километров, она будет полностью восстановлена, — подтвердила Лина. — Хоть я и сама прирожденный пилот, но для пилотирования такой махины одного пилота явно недостаточно.

— Это уж точно, — поежилась молодая, некрасивая женщина. — Ирха Ривадо, второй пилот «Возмездия». Я бы предпочла заняться привычным делом.

— Удивительно, что вы после таких известий относительно спокойны, — вмешался Джеронимо, на которого а-фактор тоже наложила языковую маску.

— Истериковали мы до того, как лечь в анабиоз, когда стали свидетелями гибели родной планеты, — горько усмехнулась последняя нелирийка. — Затем внутри все выгорело. Но за шанс на новую жизнь мы готовы драться. Ученые вам тоже нужны? Аннет Кесо, доктор биологии и медицины.

— Думаю, занятие вам найдется, — пристально посмотрела на нее Лина. — Я собираю команду, разумные, которых вы видите, родом из разных миров множества вселенных. Я — так называемый а-фактор, таковые рождаются очень редко, раз в несколько миллиардов лет. Наша задача — наводить порядок в мироздании, мы ощущаем, где есть проблемы, и перемещаемся туда. Позже я передам вам для ознакомления материалы по последним делам. А сейчас пора приступать к поиску последней части Ключа от станции, о которой я говорила. Сейчас я вас подлечу и омоложу немного, как следует вашим здоровьем займемся после возвращения в обитаемую галактику. Я правильно поняла вашу реакцию? Вы отправляетесь со мной?

— Да, — решительно заявил Грей Налак, окинув взглядом кивнувших товарищей. — Предпочли бы войти в экипаж станции. Дело привычное и знакомое. Легче будет адаптироваться.

— Хорошо, займемся вашим здоровьем. Плюс наложу на вас маску языка кэ-эльхе, мы общаемся большей частью на нем.

Аннет Кесо, наблюдая за вероятностным исцелением, была потрясена и возбуждена до предела. За несколько минут без всяких внешних проявлений полностью исцелить и омолодить человека⁈ Как это возможно⁈ Спасшая их девушка что-то сказала о магии, но ученый этому не поверила. Зато ее слова о биованне под названием ти-анх, в которой опытные целители способны на то же самое, запомнила. И поставила перед собой задачу стать таковым. Учиться придется много, но это женщину никогда не пугало. Учиться она умела и любила.

Закончив с исцелением и извинившись перед спасенными за то, что не сможет больше заниматься ими, Лина передала их на попечение девушек, а сама решила заняться дальнейшим поиском. Терять времени не следовало, его и так катастрофически не хватало. Она набрала последний адрес с каменных плит и дождалась активации врат. Первое же дроидное сканирование нового мира заставило девушку сдавленно выругаться — индустриальный мир, причем явно принадлежащий цивилизации едва ли не галактического уровня. Об этом явно говорили бесчисленные летательные аппараты в воздухе и пересекающие небо сотни инверсионных следов. Врата на той стороне находилась в подвале огромного стоэтажного дома, построенного прямо вокруг скалы, на которой они были расположены. По счастью, там никого не было, потому никто не обратил внимания на их активацию. Хотелось бы верить, что местная сканирующая аппаратура тоже не уловила ее, но надеяться на это было бы глупо. Хоть человеческая безалаберность и неистребима, а цивилизация явно человеческая, однако полагаться на нее не стоит.

Следовало срочно принимать меры против обнаружения. Лина, надев доспехи, в компании двух орков перешла на ту сторону и принялась маскировать врата при помощи вероятностных плетений, отсекая пространственные и энергетические возмущения во всех возможных диапазонах. Успела вовремя, поскольку появившиеся на улице летающие полицейские дроны внезапно потеряли цель и закрутились на месте — сигнал, на который они ориентировались, исчез. Врата при работе, похоже, давали некие искажения пространственно-временных параметров, которые полицейские сканеры и уловили. Но их следовало скрыть и визуально, уж больно странно смотрелось окруженное светящимися символами каменное кольцо в скале, в середине которого переливается зеркальный туман. После недолгого размышления Лина использовала маскирующее плетение, которое не позволит никому лишнему увидеть врата, если он не имеет в ауре особого ключа.

Полицейские дроны во время проверки местности даже залетели в подвал, но ни врат, ни пришельцев не обнаружили, и вскоре покинули район — видимо, их оператор решил, что тревога ложная. Теперь следовало освоить местный язык и подключиться к инфосети, возможно, найдется какая-нибудь информация об элементе Ключа. Поиск, при подключении узлов Сети, как вычислительных хостов, будет быстрым. Хорошо бы пластина находилась на этой планете, ведь ее вполне могли увезти на другую. И как ее тогда искать? Трудно сказать, но искать придется, причем быстро.

Заморочив прохожего, Лина сняла с него языковую маску и допросила, выяснив, что находится в Делийском Объединении, вышедшем в большой космос около трехсот лет назад и колонизировавшим к данному моменту восемь планет. Братьев по разуму делийцы так и не встретили, о контакте с ними только писали и снимали фантастические книги и фильмы. В социальном смысле здесь царил обычный олигархический капитализм, потому данная цивилизация интереса не представляла. Доброту и взаимопомощь в Делии считали глупостью, социальной политики как таковой не было — чистой воды либертарианство, голимый социал-дарвинизм в своей худшей ипостаси. Все помыслы людей сосредотачивались на возможности добыть побольше кредитов, причем любой ценой, а желающие чего-то другого чудаки считались сумасшедшими. Нет, их никто не отправлял в сумасшедшие дома, ведь на это потребовалось бы финансирование, их просто игнорировали, не давая зарабатывать на жизнь и держа на уровне голодной смерти. Семьи как таковой не существовало, каждый был сам за себя и только за себя — основной принцип Объединения. Классическое человек человеку волк.

Жить в столь омерзительном мире здравомыслящему человеку не захотелось бы, и Лина брезгливо поежилась. Нет, на контакт с власть имущими данной реальности она не пойдет и, тем более, не станет передавать им знания, которые эти подонки используют не для развития цивилизации, а исключительно для собственного обогащения. Так что пусть варятся в своем соку, по многим ноосферным признакам, понятным девушке, изучавшей социоматику на довольно высоком уровне, Делию не позже, чем через десять-пятнадцать лет, ждал полный коллапс и распад государства. Ничего удивительного, если каждый будет только тянуть одеяло в свою сторону, совершенно не думая о других, такой исход неизбежен.

Один из дроидов обнаружил оптический кабель местной инфосети и смог подключиться к ней, сильно обрадовав тем самым Лину. Вот только первичный поиск ничего не дал, никакой информации о металлической пластине, усеянной незнакомыми ученым символами, не нашлось. Однако следовало проверить место ее хранения, указанное Торхом. Оно находилось в скальном массиве Торайских гор, расположенном более, чем в пяти тысячах километрах отсюда. Вопрос один: как туда добраться? Впрочем, опять она все усложняет. Надо всего лишь найти видеокамеру, расположенную в этих горах, подключиться к ней и взять ориентиры. После чего вполне можно туда телепортироваться прямо в маскирующем поле. Причем чисто магическом поле, вряд ли технологии Объединения будут способны его засечь.

Нужная видеокамера нашлась на лыжной туристической базе километрах в двадцати от скального массива. Брать с собой орков было бы глупо, слишком отличаются от людей, поэтому девушка опять предложила сходить с ней профессору Агелору — нравился ей этот старый археолог. Тот сразу же согласился, посмотреть на новый мир он был совсем не прочь.

Преобразовав орденские живые комбинезоны в подобие местной одежды, которая, впрочем, ничем особым не отличалась от одежды других развитых миров, куртка с капюшоном, брюки да свободная рубаха, Лина переместила их с Джеронимо на турбазу. Невидимыми, поэтому на незваных гостей никто внимания не обратил — как раз прибыл аэробус с туристами, среди которых они двое и затерялись, сняв невидимость.

— Не отставайте! — помахала им молодая женщина в ярко-алой куртке. — После оформления выдвигаемся к перевалу.

На удивление, место хранения элемента Ключа располагалось недалеко от лыжного спуска, а турбаза была именно лыжной. И он оставался на месте, местные жители его не нашли — Лина уловила характерное излучение и очень этому обрадовалась. Теперь осталось только незаметно изъять элемент и уходить из этого ничем не примечательного мира.

Плетение отвлечения внимания сработало на ура, никто не обратил внимания, что туристов на два человека больше, чем было в аэробусе. Их отправили к перевалу, откуда начинался спуск, на канатном подъемнике, и чем ближе становилось место хранения, тем сильнее ощущалось излучение элемента Ключа. Вскоре Лина смогла установить точное место откуда оно исходило — это был высокий пик в нескольких километрах от перевала.

Оказавшись в начале спуска, Лина отвела Джеронимо за инструментальный сарай и снова набросила на них полог невидимости. После этого, не теряя ни мгновения, телепортировалась на пик, а точнее на скальную полку невдалеке от места, где ощущался элемент Ключа.

— Пещера! — показал Джеронимо.

— Да, похоже нужное нам находится в ней, — согласилась Лина.

Отправив астрального вестника, она сняла ориентиры и переместилась прямо внутрь скального туннеля. Падать с высоты пары километров не хотелось, она, конечно, успеет телепортироваться, но ушибы инерция обеспечит.

Пещера оказалась глубокой, пришлось пройти по каменной кишке чуть ли полкилометра, прежде чем спутники оказались в неровном, круглом гроте, посреди которого находилось подобие алтаря. Излучение элемента улавливалось именно оттуда, вот только самого его видно не было.

Пришлось начать сканирование, причем обычные сканирующие плетения ничего не дали — элемент ощущался, но не более того. Единственное, что смогла выяснить Лина, это то, что он находится в центре сложнейшего вероятностного плетения, ничего подобного она еще не встречала. И как его оттуда доставать? Девушка довольно долго растерянно смотрела на алтарь, затем принялась шерстить свою память, вспоминая уроки графа, а потом и Ариоха.

Прошло больше получаса, но результата все не было. Это что же такое? Что за извращенец так спрятал элемент? То, что это сделал вероятностный ментат редких силы и опыта, было ясно, как светлый день, но даже Кержак до таких изысков не доходил. Зачем было его так прятать? Лина продолжала пробовать плетение за плетением, пока не поняла, что готового нет, придется объединять несколько, причем весьма извращенным способом, накладывая одну связку на другую и соединяя их блоками Света, Тьмы и даже Хаоса. Чушь на первый взгляд, но другого выхода она не видела.

Подключившись к ближайшим сиурам Сети, девушка принялась за разработку конструкта, коротко объяснив профессору Агелору, чем именно занята. Это далось не так просто, да и времени пришлось потратить несколько часов. Наконец работа была завершена, и Лина со вздохом облегчения выплела и активировала разработанный конструкт. На сей раз, слава Благим, все сработало. Элемент Ключа оказался спрятан в лакуне инопространства, причем с шестикратной степенью надежности. Иначе говоря, имелось шесть лакун, расположенных одна в другой, причем каждая была связана с предыдущей своим способом, используя одну из первородных Сил.

— Ну и извращение же! — выдохнула девушка, ошалело глядя на развертку плетения после вывода ее на голограмму. — Это же надо, насколько выкрученные наизнанку мозги у тебя, кто бы ты ни был! Это что же, мой предшественник так извратился? Или кто-то другой? И как теперь добывать оттуда элемент? Я дурею!

Она еще некоторое время размышляла, а затем вспомнила книгу Стеверена, где тот упоминал нечто подобное. В двадцать четвертом уровне, используя многомерные формулы случайного распределения Тормайда. Да, это можно попробовать.

Еще через два часа Лина, наконец, справилась и активировала созданную связку, которую удалось выплести только на шестнадцатый раз — слишком сложная и необычная. Кержак порадовался бы за ученицу, увидев, что она смогла создать. Раздалось несколько странных хлюпающих звуков, словно лопались какие-то мембраны, а затем в воздухе возникла хорошо знакомая металлическая пластина элемента Ключа и опустилась в руки девушки.

— А теперь ты медленно повернешься и отдашь это мне, — раздался за ее спиной чей-то хриплый голос. — Тогда я, так уж и быть, оставлю тебе жизнь. Знал я, что когда-нибудь за этой штукой кто-то придет, но не думал, что придется ждать этого больше десяти тысяч лет…

Лина резко обернулась. У входа в грот стоял среднего роста мужчина, неопределенного возраста, одетый в потертый черный балахон. С безразличными глазами и насмешливой ухмылкой на узких губах. В его руках был резной посох, украшенный черепом рогатой твари со светящимися глазницами.

— Зачем он тебе? — спросила девушка. — Ты хоть знаешь, что это и для кого предназначено?

— Не имеет значения, мой покойный учитель велел добыть эту штуку.

— Это седьмая часть Ключа Доверия, воспользоваться им может только а-фактор, если ты знаешь, кто это такой.

— А-фактор? — вскинул брови незнакомец. — Слышал. Думаю, им можно стать.

— А-фактором не становятся, а рождаются, — вздохнула Лина. — Мой предшественник создал станцию, на которой хорошо только нам. Для тебя там ничего нет, ты не сможешь ни активировать станцию, ни воспользоваться ею.

— Разберусь. У тебя, насколько я понимаю, есть и остальные части ключа. Сейчас ты либо отдашь их добровольно, либо я заберу их с твоего трупа.

— Да что ты говоришь⁈ — возмутилась Лина. — Ну, попробуй.

Она активировала все свои защиты, в том числе доставшиеся от погибшей сверхсущности и Ариоха. Только перед тем коротким пробоем пространства отправила Джеронимо к вратам, ему во время сражения магов делать тут нечего — погибнет без толку и смысла.

— О простецах заботишься, дурочка? — хмыкнул незнамец. — Вот уж они тебя отблагодарят! Век от их «благодарности» не отмоешься. Девочка, ты мне не противник, пойми. И то, что ты надумала, будто ты а-фактор, ситуации не изменит. Ты им быть не можешь, слишком слаба.

— Мне все равно, что ты думаешь, — вскинулась девушка. — Повторяю, для тебя Ключ совершенно бесполезен, тебя станция не примет, будь ты хоть демиургом. И я действительно а-фактор. Ты думаешь, я к этому стремилась? Да я плевать на всю эту вашу магию хотела, мне нужно только летать! Только меня никто не спросил. Однако своего я не отдам, у меня никогда раньше не было дома, а станция им станет. Так что хватит слов, раз уж ты решил драться. Только не обижайся уж, я обращусь к своей сути. И к куратору.

Девушка вспомнила свое состояния во время бытия а-фактором и перешла в него. На сей раз это далось намного легче, чем раньше. Ее аура медленно налилась тяжелым белым Светом, а затем первозданной Тьмой, став разделенной надвое, черно-белой. Она расширялась с каждым мгновением все больше и больше, вскоре став давящей настолько, что незнакомец даже пошатнулся, в изумлении отступив на шаг.

Дархад ошалело смотрел на девочку, почти ребенка, от которой сейчас несло настолько страшной силой, что малой ее части хватило бы, чтобы стереть в порошок звездную систему, да не одну, и лихорадочно пытался понять, на кого же он напоролся. В то, что эта малышка а-фактор он все еще не верил, не ходят сказочные персонажи по мирам просто так. Ключ или что там было спрятано в пещере ему не требовалось — просто дело принципа. В свое время его учитель дал ученику задание добыть то, что здесь спрятано, но Дархад не смог распутать сложнейшие вероятностные плетения. Учитель потом, посмеиваясь, сказал, что это старая задачка для слишком самоуверенных юнцов, которых направляют в эту пещеру, что немного сбить с них спесь.

Проблема в том, что у будущего архимага неудача осталась незаживающей язвой в душе. Поэтому после гибели учителя он оставил в пещере сторожевые контуры, чтобы наведаться, если кому-то все же удастся то, что не удалось ни одному местному магу. Дархад никак не ожидал, что очередная претендентка, которую он поначалу принял за чью-то ученицу, направленную сюда с той же целью, с которой когда-то направили его, справится с задачей. Когда стало ясно, что она именно справилась, пришлось брать ноги в руки и срочно телепортироваться в пещеру, чтобы не позволить забрать то, что не давало ему покоя больше десяти тысяч лет. Да хотя бы узнать, что там было спрятано!

Отступать архимаг не привык, поэтому атаковал привычными связками и конструктами — противников у него в родном мире давно не было, никто из коллег уже третью тысячу лет не решался выступить против. Однако все его атаки скатились с девчонки, словно она была маслом намазана. Как это возможно⁈ Тем более, что ее черно-белая аура продолжала наливаться силой, становилась все более жуткой и давящей. В какой-то момент Дархаду окончательно стало ясно, что перед ним кто угодно, но только не человек. Нечто. Сущность, только имеющая вид молодой девчонки. У него даже закралась мысль, что она не солгала и действительно а-фактор. Но что а-фактору делать в их забытой всеми демиургами вселенной? Он сам, если честно, планировал со временем стать местным демиургом, слишком не в ту сторону пошло развитие местной цивилизации. Беда в том, что это просто скучно, поэтому Дархад хотел сперва пошляться по разным мирам, посмотреть, как живут на них разумные, и уже которое столетие искал пути в иные реальности — освоенные людьми планеты интереса не представляли, он побывал везде, где только ступала нога человека. Беда, что с другим разумом делийцы так и не повстречались, загнивая с каждым поколением все сильнее.

Архимаг хотел было остановить схватку, которую назвать так было нельзя, ведь девушка не атаковала, только защищалась, но не успел. Его настиг подзатыльник от какой-то сверхсущности, сопровождаемый ментальным образом, несущим смысл: «Вот я тебе, постреленыш!». И Дархад полетел кувырком сквозь пространство, все сущее завертелось вокруг, словно стекляшки в калейдоскопе. По прилету на место архимага хорошенько приложило об ледяной торос, и он долго не мог понять, где находится. А когда понял, то коротко выругался — Южный полюс!

Сев на лед и задумавшись, архимаг понял, что ему действительно дали всего лишь легонький подзатыльник, чтобы не зарывался. Но дала явная сверхсущность огромной силы. А это значит что? А то, что девочка сказала правду — она действительно а-фактор и ее ведут высшие. Ведут те, с кем ни один хоть немного здравомыслящий вероятностный ментат спорить и даже связываться не станет. Чревато!

Но ведь девочка почти не обучена! Сильна непредставимо, но очень мало знает и умеет. Как ее наставники такое допустили⁈ Они там совсем с ума сошли? Нельзя же так!

Немного подумав, Дархад решил предложить Лине свои услуги, как наставника, да и шанс покинуть родную реальность тоже был весьма интересен — она надоела архимагу до зубной боли. К счастью, он успел поставить на ауру девочки маячок, и она еще не покинула Делию. Это хорошо, надо перемещаться к ней и серьезно поговорить.