Пройди свой путь

Глава 20

После неожиданного исчезновения местного мага из пещеры Лина только пожала плечами. Она поняла только одно — агрессора вышвырнул либо ее куратор, либо кто-то такого же уровня. Скорее всего, куратор — она успела уловить появление некой чудовищной Силы, от самого присутствия которой у нее свело челюсти и задрожали поджилки. Это был некто донельзя могучий. И очень-очень страшный. Даже жуткий.

Вернувшись к вратам, девушка отправила в них нервничающего Джеронимо, затем собралась войти в зеркальный туман сама, делать в этом малоинтересном мире ей было больше нечего, последний элемент Ключа найден. Однако ей не дало этого сделать вежливое покашливание за спиной. Обернувшись, Лина с досадой увидела того самого местного мага, чтоб ему провалиться. Опять приперся, сволочь! Чтоб ему провалиться!

— Снова ты… — простонала она. — Ну чего тебе еще надо? Мало получил? Гляди, можно ведь и еще отхватить…

— Я хотел бы извиниться за свое поведение, — с поклоном произнес незнакомец. — Я не поверил, что ты — а-фактор, посчитал слишком наглой ученицей кого-то из местных коллег. Но ты и… — он опасливо посмотрел вверх. — Твой «куратор» доказали, что я был неправ. Так что прошу прощения!

— Прощаю! — Лина успокоилась, драться ей ни с кем не хотелось, и представилась.

— Дархад Раден Орек, — вежливо поклонился маг. — Архимаг в шести направлениях. Стал таковым, когда местные простецы еще с мечами и луками бегали, не помышляя о полетах в космос, куда я их, впрочем, и вывел. — Он ткнул пальцем во врата. — А это что?

— Межмировые врата, — пояснила девушка. — Принадлежат древней сверхцивилизации, этой транспортной сети миллионы лет. На вашей планете врат двое, ведут в разные сегменты мироздания. Могу дать адреса нескольких миров-перекрестков, так называемых Базаров.

— И все это время в моем мире были межмировые врата, а я ни сном, ни духом⁈ — даже отступил на шаг Дархад, затем с явной досадой хлопнул себя ладонью по лбу. — Вот идиот старый! И кто мне мешал поискать⁈

— Да я уже многим рассказывала, что целые цивилизации жили рядом с вратами тысячелетиями и воспринимали их, как обычные наскальные барельефы, — усмехнулась Лина. — Так что вы не первый и не последний.

— Но ладно, это понятно, а вот то, что твои наставники отпустили ученицу почти необученной, очень нехорошо! — покачал головой архимаг. — Прости уж, кое-что ты умеешь, ухоронку вскрыть сумела, но в остальном на твои потуги больно смотреть. Возникает ощущение, что ты нахваталось всякого разного по верхам, но понимания того, что делаешь, не имеешь.

— Вы, к моему глубочайшему сожалению, полностью правы, я недоучка, — скривилась Лина, признавая грустную истину. — Хотя в этом я сама во многом виновата. Не хотела я быть ни магом, ни Мастером Жизни, ни правителем, вот и училась спустя рукава, а ведь меня учили два самых опытных и старых вероятностных мага нашей галактики. Одного из них и до сих пор до смерти боятся власть имущие и преступные кланы, одного его слова достаточно, чтобы обрушить любую карьеру. Граф, правда, больше обучает меня реальной политике, чем магии. Меня же от его уроков тошнит — никак не могу смириться с тем, что люди, большей частью, такая мерзость.

— О, с этим нелегко смириться, — невесело хохотнул Дархад. — Я сам смирился только на второе тысячелетие жизни, до того еще питал какие-то иллюзии, хоть мне раз за разом доказывали, что я неправ, предавали и продавали, причем те, кто был обязан мне всем, в том числе и жизнью. Но ладно, я ведь к чему это сказал. Предлагаю себя во временные наставники, мне больше десяти тысяч лет, маг очень сильный и опытный, притом все в этом мире мне давно наскучило. Твое появление вернуло интерес к жизни.

— Хочешь пойти со мной? — поняла девушка. — Это возможно. Но только под очень жесткую клятву не причинения вреда. Передо мной стоит важная задача, ради нее я и была рождена. Откуда я знаю, вдруг ты служишь «сверхам»?

— Это еще кто? — удивился архимаг.

Лина вздохнула и кратко поведала историю великих творцов — эстаа, превратившихся в кошмар для всего мироздания.

— Значит, они считают себя мерилом всего и вся? — развеселился Дархад. — Вот уж дурачье! Всегда найдется тот, кто умнее и сильнее тебя.

— Сильны они невероятно, бед от них множество, десятки тысяч цивилизаций погубили, — вздохнула девушка. — Низвели до дикарей в землянках, молящихся им, «великим и благословенным». А ведь многие из этих цивилизаций раньше были межгалактическими! Если бы не невероятный эгрегор ордена Аарн, они бы и в нашей вселенной добились своего. Тем или иным образом. У меня предчувствие, что мне нужно поскорее домой, что без меня там не справятся. Одновременно я уверена, что нужно пройти весь маршрут, подобранный куратором, поскольку меня там что-то ждет, что-то очень нужное и важное. Вот и нервничаю…

— Да уж, — покачал головой архимаг. — Клятву я дам, конечно. Поучаствовать в большом деле будет интересно — здесь мне, как я уже говорил, делать совершенно нечего, цивилизацию в галактику я вывел, но все время следить за простецами, не говоря уже о том, чтобы контролировать их, скучно. Пусть дальше сами стараются. Создали такую гадость, как олигархическая экзархия, так пусть теперь ее и жрут. Авось не обляпаются. Думал было взять это конченое дурачье под прямое управление и навести порядок, но тут ты появилась, а это всяко интереснее, чем разгребать кучи мусора после жадных, эгоистичных подонков. Сами, теперь все сами!

— Интересная подбирается команда, — заметила Лина. — Отряд орков-воинов, молодая светлая богиня, еще не осознающая себя, несколько девушек со своими талантами каждая, ученые разных направлений, пилоты, маг-некромант и темный целитель. Теперь вот ты. Извиняюсь, что на «ты», но мы начали так общаться. Причем при мысли о твоем присоединении к нам я снова ощущаю правильность этого! И это еще не все, по дороге мы должны встретить еще кого-то.

— Так ты не одна? — вскинул брови Дархад. — А на «ты» называй, терпеть не могу всех и всяческих церемоний.

— В каждом мире кого-то подбирала по той или иной причине, — вздохнула девушка. — И все время ощущала, что это правильно, что в будущем все они пригодятся, сыграют свою роль.

— Да уж, странно ведет себя тот, кого ты зовешь куратором, — хмыкнул архимаг. — Ты хоть знаешь, кто он?

— Если бы, — развела руками Лина. — Знаю только, что невероятно силен, сверхсущность, как минимум, а то и кто-то покруче. У меня самой остались ошметки знаний погибшей сверхсущности, иногда удается их использовать, но там нет упоминаний о моем «кураторе». Знать бы еще, чего он добивается…

— Мотивы сущностей такого порядка обычно остаются загадкой для смертных, — грустно улыбнулся Дархад. — Да и для бессмертных тоже, меня к смертным уже не отнести.

— У нас в галактике тоже был бессмертный маг, — вспомнила девушка. — Командор ордена Аарн, Илар ран Дар. Ему было больше двадцати двух тысяч лет, ученик Мелькора, насколько мне известно.

— О нем самом ничего не слышал, а вот учителя его знаю, — помрачнел архимаг. — Однажды даже сталкивался, подзатыльник от него отхватил, когда слишком заигрался, забыв, что малым сим тоже больно. Но вернемся к нашим баранам. Какова формулировка клятвы?

Лина высветила перед ним текст в виде голограммы, сделав предварительно перевод на местный язык при помощи биокомпа, на что Дархад только похмыкал. Прочитав, архимаг честно указал ей на несколько спорных моментов, которые могли позволить кому-то хитроумному нарушить свои обязательства. Девушка вскинула бровь, однако ничего не сказала, только исправила обнаруженные ошибки. После этого Дархад принес клятву. Яркая вспышка истинного Света и тяжелый холод первородной Тьмы дали понять им, что она принята и зафиксирована высшими Силами. Архимаг сильно удивился этому обстоятельству — еще никогда его клятвы не подтверждали на таком уровне. Это значило, что девочка действительно крайне важна для мироздания, и предавать ее нельзя ни в коем случае. Воздаяние за это будет страшным.

— Тебе ничего не нужно захватить с собой? — поинтересовалась Лина.

— Как и у тебя, у меня все хранится в пространственном кармане, — усмехнулся Дархад. — Не беспокойся, это только я его увидел, чтобы обнаружить само наличие кармана, нужно быть магом моего уровня. Но проникнуть в чужой даже я не смогу, это практически нереально.

— Ясно, — кивнула девушка. — Немного погоди, сейчас наложу на тебя языковую маску кэ-эльхе. О, готово! Теперь идем.

Она показала на зеркальный туман врат, и архимаг вошел в него. Ощущения оказались весьма интересными, его словно растянуло на тысячи километров, а затем схлопнуло в одну точку. Выйдя на той стороне, Дархад оказался в огромной пещере, в которой находился палаточный лагерь. Несколько девушек готовили еду на костре, причем больше половины из них людьми однозначно не являлись. Как и высокие зеленокожие воины с выступающими нижними клыками и небольшими острыми ушами. Интересный народ! Вычленив взглядом явного некроманта с черно-багровой аурой, архимаг направился к нему и вежливо поклонился.

— Приветствую вас, уважаемый коллега! — говорить на еще недавно незнакомом языке оказалось трудновато, тот отличался редким богатством понятий и многозначностью слов. — Позвольте представиться, Дархад Раден Орек. Архимаг в шести направлениях.

— Хартин Остиар, некромант и темный целитель, — поклонился в ответ тот. — Вижу, Лина продолжает собирать спутников?

— Ей сам бог велел, — пожал плечами Дархад.

— Ну да, а-фактор все-таки, — кивнул Хартин. — Нашла она последний элемент Ключа?

— Да.

— Тогда завтра, видимо, будет активировать станцию. Она говорила, что та пропишется в оболочках души и постоянно будет находиться рядом, только вне пространства и времени.

— Ого! — присвистнул архимаг. — Такое приобретение очень ценно!

— Еще бы! — хохотнул некромант. — Я, когда узнал, к кому попал в команду, понял, что мне очень повезло. Ведь это не просто везение, это возможность прикоснуться к таким тайнам мироздания, как нигде больше.

— Это да… — согласился Дархад и сам начавший понимать эту истину.

Кто бы мог подумать, что их вселенную навестит такая сущность, как а-фактор, о которой кое-что говорилось в древних фолиантах. Но говорилось вскользь и таким образом, что будущий тогда архимаг принял эти рассказы за легенды и не обратил на них особого внимания. Хорошо хоть запомнил общие сведения! И он, дурака старого кусок, с этой сущностью едва не поссорился, приняв ее за ученицу кого-то из местных недоучек? Хорошо, что девочка оказалась необидчивой и простила его! Надо будет постараться показать себя с самой лучшей стороны. Странно было на старости лет стать новичком где-то, но раз так вышло, придется приложить все усилия.

Наутро Лина снова набрала адрес станции и, захватив с собой Джеронимо, Хартина и Дархада, переместилась сперва в ангар «Дара Бездны», а потом к алтарю.

— Торх! — отправила она ментальный зов.

— Ты снова здесь, — констатировал предыдущий а-фактор, возникнув над алтарем в виде призрака. — Здравствуй, дитя!

— И тебе здравствовать! — бросила девушка. — Я собрала Ключ.

— Так быстро? — удивился Торх. — Тебе повезло, я думал у тебя на это не один год уйдет. Открываю панель управления, там будет семь углублений. Поместишь в них элементы в произвольном порядке. Затем соберешь из них пазл — их прямо в панели можно будет перемещать. Что ты должна будешь сдеалть придется понять самой, причем в высшей медитации — в Сферах Творения. Затем поступят знания, ты уже явно сталкивалась с их приходом из ниоткуда.

— Сталкивалась, — подтвердила Лина. — Приступим.

Поверхность алтаря словно поплыла, и в ней образовались семь углублений. Девушка вздохнула, достала элементы Ключа Доверия и начала по очереди укладывать их в эти углубления. Когда последний лег на свое место, металлические пластины перемешались, раздался низкий гул, станцию встряхнуло, ее переборки, казалось, стали жидкими.

Всмотревшись в расположение пластин, Лина поняла, что они действительно расположены не по порядку и поменяла места некоторых, но это ничего не дало — вариантов расположения было очень уж много, нужно выяснить единственно верный. Метидация в Сферах? Что ж, пусть будет так. Она, предупредив спутников, села прямо на пыльный пол в позе лотоса и погрузилась в транс. Подъем к Вратам Сфер дался еще легче, чем в прошлый раз, сущности астрала и ментала разбегались перед ней в немом ужасе — девушка четко ощущала их чувства, им казалось, что они видят перед собой нечто непредставимо страшное. Даже жуткое.

Миновав Врата, Лина приступила к медитации, сконцентрировавшись на положении пластин Ключа. Она обратилась одновременно ко всем силам, которые были заинтересованы в появлении в мироздании а-фактора и попросила помощи. Однако к сущности мироздания не обращалась, слишком мелкий для этого вопрос. Ощутив на себе чьи-то заинтересованные взгляды, девушка полностью открылась, не скрывая ничего. Ее мысли и чувства принялись перебирать ментальные щупы неизвестных — в Сферах, к счастью, ей ничего угрожать не могло, это Лина знала твердо.

«Здравствуй еще раз, дитя! — поприветствовал ее уже знакомый ментальный образ Бродяги Ариоха. — Вижу, ты многому научилась. Это хорошо! Я рад, что смог тебе помочь».

«Спасибо вам!» — поблагодарила девушка.

«Не за что!»

Затем на нее упал взгляд еще кого-то, в ком Лина с удивлением опознала Черного Демиурга, Ненику Сат.

«Становишься той, кем должна стать? — поинтересовалась та. — Молодец!»

«Выбора нет, — недовольно скривилась девушка. — Чувствую, мне нужно поскорее домой, там что-то нехорошее происходит, но без станции я вряд ли что-то смогу сделать. Потому и попросила помощи».

«Ты права, происходит, — подтвердила Черный Демиург. — И поспешить тебе следует, но не слишком, чтобы не упустить то, что должна найти».

«А что это?»

«Это ты должна понять сама».

Присутствие Неники Сат перестало ощущаться. Зато появился еще кто-то неизмеримо могучий. Лине показалось, что этот кто-то ласково погладил ее по голове, как гладят маленького ребенка. Хотела было обидеться, но быстро поняла, что обижаться на сверхсущностей такой силы глупо, та не хотела ничего дурного.

«Вы мой куратор?» — осторожно поинтересовалась девушка.

«Можно сказать и так, — отозвался некто. — Ты пока что все делаешь правильно. Дальше все зависит только от тебя самой, я дал тебе достаточно подсказок. Очень надеюсь, что ты справишься, дитя. Я могу только пожелать тебе удачи. И терпения».

«Я постараюсь…» — поежилась Лина.

Все это время ее подсознание напряженно работало над положением пластин Ключа, и постепенно приходило к единственно возможному выводу. Станция действительно встраивалась в оболочки души а-фактора, пребывая вне времени и пространства, предоставляя на себя доступ отовсюду, где бы оный а-фактор не оказался, хоть в Бездне или Хаосе. Последнее казалось невозможным, но было именно так. Как ни удивительно, никаких нехороших сюрпризов Торх не оставил. Впрочем, на таком уровне это естественно. Так что надо будет подумать о выращивании ему тела. А-фактором, понятно, ему уже не быть, его время миновало, но новую жизнь, причем очень долгую, прожить сможет. А захочет — войдет в команду, Лине его опыт пригодится.

Задумавшись о том, что можно подключить как вычислительные хосты можно не только узлы Изнанки, но уровни Сфер, девушка решила попытаться сделать это, входя во все более глубокую медитацию. Больше ее никто не тревожил, но наблюдали за гостьей многие. Жаль только понять, кто именно, возможности не имелось. Впрочем, это неважно, сейчас главное другое. Лина послала запрос на подключение к шести известным ей уровням Сфер Творения и… получила разрешение. Удивительно, но факт.

Сознание девушки скачком расширилось, охватывая собой тысячи вселенных, самых обычных и очень странных, например, некое древо Игдрасилль, действительно яляющее собой именно гигантское дерево, каждый листик и каждая веточка которого была отдельным миром со своими законами и правилами. Чудеса, да и только! А уж огромный блин, лежащий на трех слонах, которые стояли на невероятного размера черепахе, и вовсе заставил Лину усомниться, что она в здравом уме. Как и так называемая пена миров, где смешались осколки бесчисленных, порой совершенно несовместимых вселенных. Водный мог соприкасаться огненным, ничуть не мешая друг другу.

Но главным было то, что Лина ощущала каждым мир, который видела, словно он был ее телом. Она знала все о его проблемах и чаяниях большинства живущих там разумных. Она видела корень всех местных проблем и понимала, как их решить. Это было невероятное и потрясающее ощущение, только сейчас девушка осознала масштабность лежащих перед ней задач.

Решение пришло словно ниоткуда уже привычным образом. Лина запомнила нужное положение пластин Ключа и вышла из медитации, сожалея про себя об этом — отрываться от величественной картины бесчисленных миров не хотелось. Но время поджимало, и девушка, от всей души поблагодарив за помощь, покинула Сферы Творения, спускаясь в свое тело.

Открыв глаза, Лина встала, подошла к алтарю и несколькими уверенными движениями поставила пластины в нужное положение. Они сомкнулись, образовав единое полотно, на котором отобразилась сложнейшая схема, которую девушка теперь свободно читала — символы на элементах Ключа стали родными и знакомыми. Это оказалась письменность высших, где каждый символ нес в себе глубочайший смысл и мог вместить в себя толстую книгу, выдавая нужную информацию одним сложным ментальным образом. Чтобы понимать такие требовалось быть кем-то намного выше человека.

В ментальном пространстве возникла и зазвучала высокая нота, предупреждая, что сейчас произойдет нечто необычное. Станция, как выяснилось, состояла из энергетических нанитов, совмещенных с временны́ми — как это возможно Лина понять не смогла. После полной активации Ключа «Дар Бездны» повела себя несколько странно — она полностью обновилась, после чего большинство ее отсеков свернулись в зародыши, чтобы возникать в нужном виде по первому требованию новой хозяйки. Девушка чувствовала станцию полностью, как часть себя, каждый отсек, оборудование, защитные системы и оружие, и могла управлять всем этим мысленно. Мало того, если хозяйка куда-то уйдет, «Дар Бездны» поменяет фазу пространства-времени, оставаясь доступной для нее и членов экипажа отовсюду. Плюс станция давала защиту — причинить вред никому из ее экипажа не могло ничто, кроме прямого вмешательства Контроля, Палача или Творца. Ни оружие, ни магия. Ни один из не имеющихся в списках доступа разумных проникнуть на «Дар» не сможет, даже сверхсущности.

Внутренние отсеки станции менялись по желанию живущих на ней в огромном диапазоне. Как менялся и ее размер — от минимальных двух километров до максимальных шестисот тысяч, и это был еще не предел. Мало того, «Дар Бездны» могла становиться распределенной, имея часть отсеков в одной вселенной, часть в другой, сколько-то в третьей и так далее. Она могла служить мостом между разными сегментами мироздания, создавая доступный по паролю проход с любой требуемой пропускной способностью. Чтобы только описать все возможности станции понадобилось бы десятков пять толстых томов, страниц эдак в тысячу каждый.

Оружие ужасало и потрясало — Лина, ознакомившись с характеристиками самого доступного, только вздрогнула. «Дар Бездны», если начнет воевать всерьез, вполне способен уничтожить целую вселенную. А то и не одну. Оружия послабее имелись десятки видов, на любой вкус. Представив, что эта чудовищная сила досталась какому-то маньяку, девушка осенила себя святым символом Благих Защитников — это был бы экзистенциональный ужас. Она сама десять раз подумает, прежде чем применит многое из имеющегося отныне под рукой.

Однако терять времени было нельзя, она чувствовала, что оно истекает и для нее, и для родной вселенной. Но и пропускать миры, через которые направил девушку куратор, было никак нельзя. Это она тоже прекрасно понимала, особенно после медитации в Сферах Творения.

Иноформация свыше еще не уложилась в памяти, а ее поступило немало, Лина четко осознавала это. Высшие спешат изо всех сил, буквально вбивая в нее знания и умения. Почему? Видимо, есть причина. Похоже, «сверхи» начали творить что-то совсем уж несуразное и непотребное. А остановить их может только она, больше никто.

Размышления о том, что следует сделать в первую очередь, не давали Лине покоя, пока она адаптировала «Дар Бездны» для проживания разумных. А дальше пусть каждый сам преобразует свои апартаменты, как ему или ей захочется. Однако мысли все время возвращались к «сверхам» и тому, что они творили в мириадах вселенных. Причем виновны были даже не они сами, а паразиты их оседлавшие. Что это за паразиты? Как они сумели подчинить сущностей такого порядка? Ответа на эти вопросы не было.

Хотелось бы посоветоваться с Наргилаем, последним оставшимся нормальным эстаа, он вполне мог бы что-то подсказать. Может, он сумел понять, как именно и почему его сородичи из великих творцов превратились в мерзость, «сверхов», отрицающих само понятие «творчество». Стоит позвать его? Вдруг услышит? Мало ли какие чудеса случаются? Однако по здравому размышлению Лина решила отложить это.

Не сейчас, сперва надо устроиться на станции, а то и отправиться в путь. На отдыхе попробует дозваться до эстаа. Не раньше.