Пройди свой путь

Глава 13

Кержак хмуро смотрел на Дарли, Рави и Никиту. Новости не радовали — что-то непонятное снова опять творилось в обитаемой галактике. Неожиданные кровавые бунты в Ринканге, Телли Стелл, Лавиэне и Кроуха-Лхан. Возникновение жутковатых религиозных культов. Причем видимых причин для всего этого не было. Странно, но ни бунтовщики, ни культисты опять не могут объяснить своих действий. Мол, все пошли, и я пошел. Очень похоже, что «сверхи» взялись за прежнее. Причем отловить их при этом никак не получается — нет следов стороннего воздействия, и хоть ты плач. Но без него ничего подобного не происходило бы.

— От Лины никаких вестей? — поинтересовалась Дарли.

— После того, как ее повстречала Элифания, нет, — покачал головой Кержак. — Идти ей еще долго. Жаль, что мы не знаем, где врата этой сети в нашей галактике расположены, могла бы отправить кого-то навстречу. Барды сообщили, что не имеют права давать нам такую информацию, пока мы сами их не найдем. Обычные их отговорки.

— Вот всегда у них так, — проворчал Рави. — У Лара спрашивали?

— Он куда-то подевался, хотя говорил, что уходить пока не собирается, — вздохнул Никита. — Но оставил сообщение, что Лина ведет с собой целую кучу разумных. Зачем, для чего, с какой целью? Неизвестно.

— Собирает команду, — предположил старый орк.

— Может быть, — не стала спорить директор Тарканака. — Мы сейчас, к сожалению, ничем не можем ей помочь. Потому давайте вернемся к нашим баранам. Меня в последнее время особенно беспокоит Ринканг. Уже который раз эта несчастная страна становится эпицентром событий. Этому явно есть причина, но мы ее так и не смогли выяснить. И мне это очень не нравится.

— А кому нравится? — раздраженно скривился альфа-координатор. — Биред Касит и Перлок Сехер только руками разводят, даже они не понимают в чем дело, но признают, что существует неизвестный им фактор. И надо обязательно выяснить, что это за фактор.

— А я сразу скажу, — цинично усмехнулся великий князь. — Магнаты. Их тихое и мягкое противодействие любым нашим усилиям. Вы, почему-то, недооцениваете этих людей. Они очень жестоки и очень умны. Вполне возможно, что «сверхи» действуют именно через них. Опосредствованно. Я бы предложил организовать исчезновение двух-трех и посмотреть на реакцию остальных. Думаю, она будет интересной.

— А что? — оживился Кержак. — Давайте рискнем. Но все же пусть сначала оперативные статистики просчитают все возможные последствия. Нам не нужны социальные взрывы, останавливать их нам придется.

— Можно и заняться, — кивнул Никита. — Это, по крайней мере, хоть какой-то выход. Также следует организовать сканирование всех доступных шаровых скоплений, вдруг обнаружатся следы «сверхов». Аппарату времен противостояния с ними сохранилась.

— Не помешает, — согласилась Дарли. — Рави, давай займемся подготовкой внегалактических экспедиций. Попросим Бага выделить молодых ученых из самых толковых. Плюс обязательно нужны те, кто уже сталкивался со «сверхами» и их ментальными матками.

— Я распоряжусь, — кивнул великий князь.

— И Кержак, сходи в Сферы, проверь, что там делается, — попросил Рави. — Ты опять туда почему-то не ходишь. Забыл, как тебя на этом нежелании подловили?

— Помню, — поморщился старый орк. — Сегодня же схожу. Вместе с учениками. Если что-то обнаружу, сообщу. А пока прощаюсь.

Не прошло и стандартных суток, как более ста экспедиций отправились из Кэ-Эль-Энах в разных направлениях — исследовать внегалактические шаровые скопления. Их руководители не собирались оставлять без внимания даже самые маленькие и ненаселенные — «сверхи» могли скрываться именно там.

Принц Джавад, решив развеяться, возглавил одну из экспедиций, которой предстояло обследовать внегалактические шаровые скопления со стороны империи Сторн. Беспокойство за Лину не давало ему покоя, он просто не мог больше так — надо было чем-то заняться, чтобы хоть немного отвлечься. Помочь любимой девушке он ничем не мог, не знал даже, где она сейчас, так хоть сделает что-то полезное.

В состав экспедиции вошел новейший дварх-крейсер «Дитя Бури», альфа-линкор «Стерегущий», два номерных мета-корабля, трирроунский авианосец «Ларин Койд», шесть фрегатов и двенадцать разведывательных корветов орденского производства. Три с половиной тысячи лам-истребителей, «Нерп» и «Белых Волков» пилотировали курсанты последнего курса Тарканака, охотно откликнувшиеся на призыв Джавада заняться настоящим делом. Правда, командовали ими опытные пилоты-наставники. Десантные подразделения прибыли из родного Сторна, отправленные встревоженной императрицей, ведь любимый сын отказался подчиняться и сидеть дома, настояв на своем праве отправиться в экспедицию.

Если честно, принц не просто так выбрал направление на скопление ZX-6783, но никому не стал об этом говорить. Еще когда он впервые увидел карты разведанных несколько столетий назад областей пространства за территорией империи, он почувствовал, что там есть что-то важное и нужное. Для него, Лина и всей галактики. Объяснять что-либо, да и вообще упоминать о своих предчувствиях не хотелось, и Джавад предпочел промолчать. Найдет что-нибудь — тогда расскажет. Не найдет? Так зачем говорить?

К точке назначения экспедиция шла на восемнадцатом уровне гиперпространства, поэтому добралась до места назначения меньше, чем за трое суток. В реальность эскадра вышла в двадцати шести световых минутах от ZX-6783, после чего туда было сразу отправлено шесть корветов разведки в сопровождении шести эскадрилий лам-истребителей.

Джереника Торсайт радостно улыбалась, управляя живой машиной — наконец-то настоящее дело! Учебе в Тарканаке была всем хороша, но совершенно безопасна, а ее беспокойной натуре хотелось риска. Интересно, где прохлаждается ее соседка по общежитию, Лина Барселат? У Джавада, явно запавшего на уроженку Ринканга, не спросить — к наследному принцу просто так не подойдешь, не принято. Он, как выяснилось, был не таким уж и тютей, только казался таковым.

Дорогой папочка теперь, после окончания Тарканака, не сможет помешать дочери летать — место службы в флотской разведке уже определено. Замуж, конечно, попытается выдать, только ничего у него не получится. Джереника за время учебы привыкла сама решать, что ей делать и как жить, и не собиралась возвращаться к прежнему состоянию послушания. Папа лишит наследства? Да все хвосты Проклятого с ним! Обойдется. Прирожденный пилот, тем более обученный прирожденный пилот, без куска хлеба с маслом не останется.

Четвертая эскадрилья сопровождала корвет № 862, его пилотировали аарн, черная дракона Т’Хада Освилл и пестрая керси Тимара Кейд с их потока. Вскоре они оторвались от основного ордера и двинулись по своему курсу. Предстояло обследовать три звездные системы, расположенные немного в стороне от скопления. Хорошо бы там нашлось что-то интересное!

Первая система не принесла неожиданностей — пригодных для жизни планет нет, искусственных сооружений нет, полезных ископаемых, кроме залежей железа на шестой планете, тоже нет. Да и астероидов почти не видно, разве что несколько десятков каменных глыб без намека на следы деятельности разумных существ. Однако ламы облетели все их, тщательно просканировав и составив карту, которую затем передали на корвет. На обследование планет и астероидов потребовалось всего около трех часов.

Вторая система находилась всего в двух световых годах, долетели до нее за час без особой спешки и вышли в реальность на границе — недалеко от орбиты восьмой планеты, ледяного шара, состоящего большей частью из замерзшего аммиака.

— Всем внимание! — в голосе Тимары звучала тревога. — Обнаружены радиосигналы искусственного происхождения! Беру пеленг! Взяла, передаю. Второй спутник четвертой планеты. Джереника, разведай обстановку.

— Есть! — отозвалась девушка, разогнала лам и нырнула в гиперпространство, совершая короткий прыжок.

Выйдя в реальность, она тут же активировало маскирующее поле и принялась за пассивное сканирование окрестностей безжизненной планеты. Сигнал исходил с одной из ее трех небольших лун. Первыми удалось обнаружить на поверхности планеты обломки чьего-то примитивного корабля с явно жидкостными двигателями. Тщательное сканирование дало понять, что это, скорее всего, местные жители, вероятнее всего, с третьей планеты — на ней имелась атмосфера, это удалось выяснить, правда состав ее был пока еще неясен. После разведки надо будет слетать туда и проверить.

На спутнике обнаружился столь же примитивный спускаемый аппарат, причем в полуразрушенном состоянии. Взлететь ему было уже не суждено, двигатели во время посадки превратились в комок мятого металла. Слабый радиопередатчик передавал несколько слов на смтно знакомом языке, произносимые усталым, безнадежным голосом. Джереника этот язык когда-то слышала, но не была уверена в этом. Видимо запись, живой разумный вряд ли смог бы повторять одно и то же раз за разом. Сканирование сообщило, что на борту модуля двое живых и двое мертвых гуманоидов, скорее всего, людей — все же самый распространенный вид в галактике. Бедолаг следовало срочно спасать, судя по всему, они расходовали последние капли кислорода.

— Вызываю «Дитя Бури», высший приритет! — связалась с дварх-крейсером Джереника. — Угроза жизни разумных! Обнаружен разбитый примитивный корабль с двумя живыми разумными на борту! У них кончается воздух! Передаю координаты!

— Идем к вам на форсаже! — тут же отозвался Джавад.

Не прошло и десяти минут, как из гипера вынырнул шестидесятикилометровый черный овоид, покрытый светящимися призрачным светом буграми, рытвинами и впадинами. С точки зрения разумного, не знакомого с биотехнологиями ордена Аарн, он выглядел чем угодно, но только не космическим кораблем. Скорее, каким-то гигантским животным.

Заняв позицию над разбитым посадочным модулем, «Дитя Бури» втянул его внутрь одного из ангаров гравитационным лучом. Там уже ожидали десантники и врачи, в том числе двое орденских целителей. Еще через десять минут находившихся в беспамятстве выживших, как и погибших, вытащили наружу, для чего примитивный летательный аппарат пришлось разрезать напополам, и переместили в госпитальный отсек, где всех четверых немедленно поместили в ти-анх не раздевая — комбинезоны присохли к ранам. Выжившим невероятно повезло, что экспедиция прибыла вовремя — еще сутки, и они бы погибли. Возможно, даже удастся спасти кого-то из погибших.

— Джавад! — позвал принца один из исследовавших разрезанный посадочный модуль инженеров. — Надписи на пульте сделаны на русском языке. Это снова земляне. Но откуда они здесь? Они явно не с той Земли, откуда Леонид, — он кивнул на своего молчаливого коллегу, с интересом изучавшего пульт. — Во время противостояния со «сверхами» мы сталкивались с русскими из Советского Союза. Эти тоже оттуда, но опять же из другого Советского Союза, у них там все еще двадцать первый век.

— Любопытно, — хмыкнул принц. — Дайте-ка мне Никиту на связь.

Вскоре на голоэкране появилось лицо альфа-координатора тайного ордена. Выслушал рассказ о случившемся, он покачал головой и попросил точно выяснить, каким образом земляне из неизвестной реальности оказались в обитаемой галактике. Их уровень развития не предполагал возможности межвселенских переходов.

Алексей резко сел и помотал головой. Он все еще был жив, а это могло значить только одно — их кто-то подобрал, кто-то спас, кто-то услышал отчаянный зов о помощи. Но кто? Никаких сигналов в эфире не было. Космонавт осмотрелся и растерянно выругался — он, похоже, находился в желудке какого-то огромного животного! Бугристые, слизистые стены, усеянный противно шевелящимися черными щупальцами потолок, плавающие в воздухе полупрозрачные капли, внутри которых что-то шевелилось. Причем на удивление свежий и приятно пахнущий воздух. Сам Алексей сидел в яме, наполненной бурлящей розовой слизью.

— Здравствуйте, уважаемый! — заставил его вздрогнуть мелодичный голос незнакомой молодой женщины в черно-серебряной форме с нечеловеческим глазом на левом плече. — Вижу, вы уже пришли в себя. Это хорошо. Можете вставать и идти в душ, меня можете не стесняться, я целительница, видела мужчин во всем видах, в том числе и изнутри.

Космонавт мысленно хмыкнул — врачи с их здоровым цинизмом и здесь в своем репертуаре. Узнать бы еще, где это здесь. Однако говорят с ним по-русски, разве что с небольшим акцентом.

— Меня зовут Софья Александровна Левановская, — представилась целительница. — Я принадлежу к ордену Аарн.

— Алексей Петрович Буслаев, командир корабля «Прогресс М10», Советский Союз, — наклонил голову космонавт, все еще сидя в яме, невзирая ни на что ему было неудобно светить пятой точкой и всем остальным перед красивой женщиной. — Насколько я понимаю, нас спасли?

— К сожалению, мы смогли вытащить с того света только троих, один слишком долго был мертв, не справились, — развела руками Софья Александровна. — Мы не боги, всего лишь целители. Вы сейчас на головном корабле экспедиции во внегалактическое шаровое скопление. При обследовании ненаселенной системы наш пилот с удивлением сначала услышала ваш зов о помощи, а затем обнаружила разбитый корабль, сообщив, что экипаж в критическом состоянии. Пришлось прыгать через гипер на форсаже, чтобы успеть вас спасти.

— Внегалактическое шаровое скопление⁈ — волосы космонавта от таких известий едва не встали дыбом. — Но как мы в нем оказались⁈ Мы же к Луне, спутнику Земли шли! Всего лишь!

— Выясним, — пообещала целительница. — Идите мойтесь и переодевайтесь, потом пообедаете и вместе со своими товарищами пойдете беседовать с нашим командиром. Да, не удивляйтесь, в ордене много русских, но мы не с вашей Земли, на нашей другое время, мы уходили в космос в начале двадцатого столетия. Потом встречали множество Земель с разной историей. Например, имеем контакт с Российской империей, опережающей вас на десять тысяч лет, она занимает пять галактик. Один из последних контактов — Советский Союз двадцать пятого столетия. Вместе с ним мы воевали с очень неприятными существами. В ордене, кстати, коммунизм. Но экспедиция международная, возглавляет ее наследный принц империи Сторн. Причем, аарн.

От услышанного у Алексея Петровича заболела голова — ничего подобного он не ожидал и ожидать не мог. Самым неприятным было бы, если бы их спасли европейцы или американцы — обязательно стали бы склонять к предательству, освещенному в СМИ, западники всегда так поступают. Однако натолкнуться на инопланетян и русских из других реальностей он никак не рассчитывал. И что теперь делать понятия не имел. Хорошо хоть спасители оказались дружелюбными. Да и слова о том, что они являлись союзниками СССР из другого времени, давали надежду на благополучный исход.

Душевая оказалось странной, если не сказать больше, опять же походила скорее на желудок изнутри, а полученная одежда в виде серого комбинезовна и вовсе была живой. Как сказала целительница, орден предпочитал биотехнологии, и живым у него являлось почти все, даже огромные космические корабли. Удивительная цивилизация!

Зато столовая, куда Алексея Петровича привели через черную воронку, оказалась самой обычной, со вкусом обставленной удобной мебелью. Там он встретился с выжившими товарищами — Сергеем Новицким и Аркадием Дейнего, бортинженером и вторым пилотом. Роскошно накрытый стол несколько удивил — все-таки космический корабль, запасы продовольствия на нем ограничены. Но когда советские космонавты узнали размеры этого самого корабля, им едва не стало плохо. Шестьдесят километров в длину и больше тридцати пяти в ширину!

— Ничего себе яичко… — покачал головой Аркадий, ошалело глядя на голограмму черного, бугристого овоида, светящегося потусторонним светом. — Это ж сколько времени на постройку такого нужно⁈

— Не особо много, их не строят, а выращивают в особых туманностях Мастера Жизни, биоинженеры и биотехнологи, — улыбнулась Софья Александровна. — Прошу за стол, товарищи! Помянем погибшего по русскому обычаю…

Женщина налила стакан водки и накрыла его куском черного хлеба. Космонавты посмурнели, вспомнив балагура Витьку Лопухина, у которого недавно родился сын. Придется мальчишке расти сиротой… Понятно, что отряд вдову не оставит, поможет всем, чем только сможет, но мужа это не заменит. Космонавты встали и выпили, не чокаясь.

— Земля пухом! — выдохнул Алексей, остальные поддержали его.

Некоторое время они удовлетворяли первый голод — все на столе оказалось невероятно вкусным, но, большей частью, незнакомым. Кроме, разве что, пирожков, студня, борща и вареников. Когда все наелись, стол сам собой очистился, вызвав у космонавтов оторопь.

— Биокомп столовой сработал, — пояснила Софья Александровна. — А теперь позвольте представить вам командующего экспедицией. Джавад Терис Сторн, наследный принц империи Сторн, аарн и прирожденный пилот.

Из очередной черной воронки вышел настоящий гигант, выше двух метров сантиметров на двадцать. Он двигался с грацией дикого кота. Слегка поклонившись, принц произнес приятным баритоном:

— Здравствуйте, товарищи! Рад, что смогли вам помочь. Но не могли бы вы рассказать, что с вами случилось?

Он сел напротив, оперевшись подбородком на кулаки.

— Если бы мы знали… — тяжело вздохнул Алексей. — Произошло нечто очень странное, мне совершенно непонятное. Мы шли к советской лунной станции, везли припасы, когда впереди неожиданно возник огромный объект, напоминающий собой игольчатый овоид. По его иглам проскочили энергетические разряды и ударили в наш корабль. Мы, все четверо, потеряли сознание. А когда пришли в себя, обнаружили позади пустую планету, напоминающую Марс, и три малых луны впереди. Мы были где угодно, но только не в Солнечной системе! Это стало ясно сразу, хоть и казалось совершенно невозможным.

— Игольчатый овоид… — откинулся на спинку кресла Джавад, потерев пальцами левой руки щеку. — Мы сталкивались с подобными объектами. И если это то, что я думаю, то ваша планета в большой беде.

Он ненадолго замолчал, а затем коротко рассказал о войне ордена Аарн и других государств обитаемой галактики с так называемыми «сверхами». А главное, о том, чего те добиваются. Низведение любой цивилизации до дикарского состояния, до жизни в землянках и молитв великим «учителям».

— На любую попытку хотя бы поговорить, они отвечают презрительными требованиями знать свое место и не сметь даже думать о космосе, науке и творчестве, — аарн буквально выплюнул последние слова, сжав кулаки. — Невзирая на то, что их не раз побеждали, они не отступаются, действуют исподтишка, воздействуют на общественное бессознательное. И то, что вас вывели на окраины обитаемой галактики, говорит о том, что они начали новый цикл воздействия. Ваша планета, простите уж, ничего им противопоставить не в состоянии, уровень развития несопоставим. Придется нам вмешиваться. Но для начала надо найти вашу вселенную и выяснить, почему воздействие пошло через нее и по какой причине «сверхи» решили разместить в Солнечной системе ментальную матку. Где именно оказался ваш корабль сразу после перехода сюда?

— На высокой орбите планеты, — пожал плечами Аркадий. — Точные координаты в компьютере, надо снять его память.

— Займемся, — кивнул Джавад.

После этого события завертелись со страшной скоростью. Как выяснилось, еще две экспедиции обнаружили во внегалактических скоплениях странные обломки, а еще три — следы внепространственных проколов. Это значило, что вокруг обитаемой галактики снова создается какая-то структура, распределенная структура, воздействующая из иных вселенных. И следует срочно выяснить, из каких именно, чтобы нивелировать это воздействие.

На помощь к Джаваду выдвинулась исследовательская станция «Белый Стерх» вместе с самим Багом Бенсоном. Также прибыл атакующий флот из шести боевых станций, трехсот дварх-крейсеров, шестиста мета-кораблей и двухсот альфа-линкоров. Он остался дожидаться, пока будет открыт проход во вселенную Советского Союза — допускать там наличие ментальных маток было никак нельзя. Слишком опасно.

Примерно через трое суток Багу удалось установить координаты родной вселенной космонавтов и открыть проход туда. Вот только поступившая после разведки информация оказалась шокирующей. Напоминающие черные призмы корабли методично обстреливали Землю, постепенно уничтожая на ней все живое. Кое-как отбивался от них только СССР, да и то благодаря большому запасу ядерных ракет, которые, однако, подходили к концу.

Агрессоры никак не ожидали, что из внезапно открывшихся пространственных окон на них свалится огромный флот. Это сыграло свою роль, и они были полностью разгромлены за каких-то три часа. Четыре корабля удалось захватить относительно целыми — требовалось выяснить, кто это и как связан со «сверхами». Если, конечно, вообще связан. Технологии неизвестных чужаков явно принадлежали кому-то другому.

С руководством Советского Союза удалось связаться, оно выжило, уйдя в подземные бункеры под Москвой, в отличие от американских и европейских «коллег», не озаботившихся ничем подобным и не веривших в нападение извне, пока им на головы не начали падать снаряды и бомбы. Генеральный секретарь ЦК КПСС далеко не сразу поверил, что пришла помощь, только после того, как переговорил со спасенными космонавтами. К Земле без промедления отправились транспортные флоты с гуманитарной помощью — там погибла почти половина населения и была разрушена практически вся инфраструктура.

А вот с кораблями-призмами все оказалось не так просто, как выглядело на первый взгляд — экипажей на них не было, как и искинов. Кто ими управлял? Или что? Это осталось неясным. Ученые сходили с ума, пытаясь понять, как могли летать не имевшие ни двигателей, ни компьютерных систем полые внутри призмы. Баг предположил, что все вышеуказанное имеется, но не на физическом, а на полевом уровне, но доказательств своим теориям найти не смог. Перемещались чужаки тоже неизвестным способом — ни через гиперпространство, ни через совмещение пространств, ни через Изнанку. Как-то иначе. Но как именно?

Связей со «сверхами» призмы, на первый взгляд, не имели, хотя это тоже требовало хоть каких-то доказательств. Кто их направлял? Каким образом? По какой причине? Как они действуют? Почему напали на Землю? Одни вопросы. Без ответов. И что-то подсказывало Джаваду, что до возращения Лины они этих ответов не получат. Почему так? Он не знал, но с каждым прошедшим днем убеждался, что это именно так. Говорить о своих предчувствиях принц опять же никому не стал, тем более, что ему очень хотелось обследовать совсем маленькое, довольно далекое от основной галактики звездное скопление.

Выяснив, что его присутствие больше не требуется, Джавад распорядился отправляться в дальнейший путь. Что-то в том маленьком скоплении его ждало. Что именно? Узнает, когда долетит.