Путь

Глава 9

Глава девятая

С волками жить…

Скажу откровенно: увиденная картина не обеспечивала мне совершенно никакого оптимизма… относительно здравомыслия местного руководства. Ибо вышедшие из-за деревьев мобы даже называться волками не заслужили – лишь мелкие шавки, обычно ошивающиеся на окраине леса. Уровни от первого до пятого, игроками по большей части игнорируются, либо используются для зарядки "жертвенных" способностей, иными словами – типичное "мясо".

Вопросы к местному начальству росли в геометрической прогрессии. Если Веленд вынудил меня прийти сюда исключительно ради этого… Что-ж оборона из тридцати (или сколько он там сумел призвать игроков?) ему действительно понадобиться: я с удовольствием займу место потенциальной угрозы аванпосту.

Хотя всё может оказаться далеко не столь прозаично: количество этих самых шавок внушало уважение. Походу они сюда припёрлись со всего леса, причём, судя по тому что увидели мои миньоны, не по своей воле. А тому кому хватает сил руководить большим количеством подобных созданий, наверняка хватает и мозгов понять бесполезность оных в предстоящей битве. И тем не менее шавки тут, скалят зубы и в нетерпении переставляют лапы. Они полностью готовы к битве и не высказывают никаких опасений относительно очевидного итога оной.

И ведь это не блеф: лохматые уверенны в победе. Спасибо Туне, я такие вещи чую на раз. В реальном мире волки избегают проигрышных битв, и по возможности стараются не нападать, если добыча может нести угрозу кому-то из стаи. Конечно не всегда у них есть такая возможность: голод не тётка, да и за жизнь свою они будут бороться, но нем не менее. Интересно, насколько подобные устои применимы к игре?

У руководителя противника припасён какой-нибудь козырь? Возможно это лишь отвлекающий манёвр, призванный скрыть настоящую атаку? Но волки не люди и вряд ли станут приносить своих в жертву. Да и шавки окружили аванпост целиком, и явно не планируют вынудить нас сосредотачиваться на каком-то конкретном участке обороны. Непонятно…

А раз непонятно – значит опасно. Я немедленно заставил пару немёртвых оббежать аванпост по кругу, (естественно по возможности оставаясь вне поля зрения лохматых) дабы найти настоящую опасность. Вот только смысла в этом действии оказалась мало.

Шавки пошли в атаку. Вот прямо так, взяли и понеслись вперёд. Я даже поперхнулся от такого зрелища. Полетевшие от защитников стрелы и заклинания, грамотными залпами выкашивали по десятку лохматых волков за раз, но на потери те даже ушами не повели. Кажется игровые волки всё же отличаются от реальных… Ну или это я просто хреновый зоолог, что кстати весьма вероятно.

На то чтобы первые шавки добрались до стен, ушло всего секунд пять-семь, а следом лохматые… попытались залезть вверх. Именно попытались – даже людям необходимы осадные приспособления или как минимум лестницы чтобы забираться на стены. Волкам-же с их лапами выполнить такую задачу было просто нереально.

Это… подобные действия уже находились за пределами того, что можно назвать жалким. От взгляда на потуги лохматых у меня натурально опустились руки. В чём смысл? Они что – пытаются завалить аванпост телами? Я понимаю будь они какими-нибудь жуками: инсекты и не на такое способны. В их исполнении такая суицидная тактика не вызвала бы совершенно никаких вопросов. Но ведь мы сражаемся против волков! Неважно как много лохматых сюда было согнано их предводителем – им всё равно не хватит сил для такой "мясной" тактики. Тогда зачем?!

Если вы думайте, что я только предавался меланхолии, ничего не делая, то вы меня плохо знайте – сражаться мне это совершенно не мешало. Уже имеющиеся миньоны устроили натуральную бойню прямо в лесу, из-за чего поток шавок двигающихся конкретно в мою сторону существенно уменьшился. При этом обратившихся волков нельзя назвать сильными – я ведь их даже не поддерживал толком – просто их живые собраться были и того слабее.

Отправлять кого-либо из новоумерших на усовершенствование тотема я даже не думал: использовать настолько низкокачественные материалы будет натуральным кощунством. Тем более что и необходимость в оном отсутствовала – низкоуровневые шавки совершенно меня не напрягали. Даже без тотема я мог удерживать, где-то полсотни под прямым контролем, практически не напрягаясь. А в данной ситуации само собой необходимости в прямом контроле не было. Да что там в прямом: их вообще контролировать не нужно – поднять, да оборвать поводок, а дальше пусть сами разбираются.

Конечно поднятых периодически разбирали, (иногда в прямом смысле) но разве это проблема? Я с лёгкостью поднимал их вновь, даже когда они оставались в совсем уж непрезентабельном виде. Благо количество шавок, что я мог поднять было неограниченно. Ну то есть совсем. Моя собственная регенерация, активно используемый Венег, постоянные Смерти вокруг, и конечно-же тотем. На довольно слабых лохматых, этого хватало с лихвой.

Не прошло и пяти минут, как живые волки на моём участке закончились. Потерявшие цель немёртвые потихоньку стали разбредаться. В основном они переползали на другие участки, дабы продолжить бойню уже там, но небольшая часть ушиздовала куда-то вглубь леса. Останавливать, наоборот помогать, или нести вообще хоть какую-то ответственность за их действия я не собирался. Их цель – Жизнь, а цель жизни в свою очередь: борьба за выживание. Ну так пусть живые и борятся. Выживут – молодцы. Нет – не мои проблемы. Я свою задачу выполнил: нападение на аванпост отражено.

Но я только так думал: не успел я даже развернуться, как сразу десяток немёртвых шавок, у которых я сохранил поводок, чисто на всякий случай, почувствовали приближение ещё одной толпы живых. Послав парочку им навстречу, я убедился что толпа эта также состояла из волков. Но на сей раз не простых шавок, а более сильных: где-то до десятого уровня, примерно.

- Вторая, мать её об стену, волна… - пробормотал я поражённо

Кажется мне не стоит забывать что "Мир Арона" это именно игра. Подобные "волновые" нападения крайне распространённая штука. Я походу слишком заигрался, раз не подумал о чём-то подобном в первую очередь.

Ну по крайней мере теперь понятна предшествующая нападению паника. Если следовать игровой логике, то последняя волна будет состоять из сильнейших мобов что обитают в этом лесу. То бишь, из здоровых гуманоидных люпусов, которых ещё иногда называют "неистинными" оборотнями. Я же предпочитаю называть их полуоборотнями. Скорее всего количество оных будет существенно меньше чем количество тех-же шавок… Но нельзя утверждать это заранее: кто его знает, какие условия у этого ивента.

Но даже если люпусов и будет немного, их качество с лихвой компенсирует отсутствие количества. Их, в отличие от четвероногих собратьев, простая насыпь, путь даже и укреплённая деревом, не остановит. Если я правильно представляю их возможности, то люпусам даже забираться не придётся – они вполне в состоянии просто запрыгнуть на такую высоту. А значит защитникам придётся крайне трудно…

Но в любом случае: какое это отношение имеет ко мне? Я здесь исключительно по своим собственным мотивам и не намерен сражаться за аванпост до конца. Однако и просто так я не убегу: проигнорировать такое количество Смертей выше моих сил. Да и трупы люпусов на дороге не валяются. Не говоря уже про людей, часть которых без сомнения погибнет от волчьих лап… живых или немёртвых.

Так что если я не ошибся и полуоборотни действительно появятся, то предо мной раскроется немало различных перспектив. Пожалуй прийти сюда было правильным решением, не только из-за мести Веленду. Но до сражения с люпусами ещё нужно дожить… как бы странно это не звучало от лича. А значит, пока нужно продолжить играть роль доблестного защитника.

Впрочем, конкретно на этом этапе нападения, с проблемы с обороной практически полностью отсутствовали. Единственное что – моя регенерация перестала перебивать поток поднимаемых немёртвых и мана потихоньку пошла на убыль. Всё-же новоприбывшие волки были несколько помощнее простых шавок, соответственно и энергии на их поднятие требовалось больше.

Но я ещё не настолько зажрался чтобы называть что-то такое проблемой: количество поднятых исчислялось уже тысячами. Естественно мана должна просаживаться. Удивительно что мне её раньше хватало. Тем более что восстановиться, появись такая необходимость, я смогу крайне быстро, просто прекратив поднимать мертвецов на десяток-другой секунд.

Так-что сдерживаться я не собирался. Наоборот: я накинул десяток поводков на свободно бродящих шавок и назначил их перетаскивать не поднятые трупы поближе ко мне. К сожалению на большее они были не способны – волки это не крысы. Вот грызуны, за счёт количества и небольшого размера, способны на многое: и сражаться, и строить, и копать, и даже проводить вивисекцию. А волчьи лапы для подобной работы тупо не предназначены. К сожалению. Максимум чего от них можно добиться – отъесть нежелательное куски. Ну, с паршивой овцы, как говориться… я не привередничал.

Возникла проблема с поднятием трупов на стену: даже немёртвым лохматым подобная задача доставляла определённые трудности. Особенно с грузом в зубах. Над этой задачкой я несколько подзавис: в моей черепушке промелькнуло с десяток различных вариантов её решения. Отправить миньонов свалить дерево, чтобы положить его на стену, сделав подъём, навалить кучу трупов, по которой можно будет подняться, и даже соорудить что-то вроде лесенки из костей.

В итоге я решил не выпендриваться, и выбрав участок чуть в стороне от башенки где примостился, буквально залил некроэнергией поддерживающие стену брёвна. Брёвна моментально сгнили и естественно насыпь тут-же просела. Образовался довольно таки приличный подъём наверх: достаточно узкий чтобы его можно было легко оборонять, но более чем подходящий для затаскивания трупов ко мне.

Через полминуты ко мне подбежал взволнованный паренёк в кирасе, и стал что-то судорожно втолковывать с диким видом. Про саботаж, бреши в обороне, переход на сторону противника и прочий бред. Мне хватило одно взгляда через маску, чтобы молодой ещё паренёк подавился словами и сжавшись от страха попятился. Всё-же появление полноценной (по мнению дилетанта) армии нежити, всего за пару минут, зрелище довольно впечатляющие.

- Брешь в обороне, говоришь? – я приблизился к парню на расстояние в полметра – Я с распростёртыми руками встречу тех, кто попытается ею воспользоваться. Так начальству и передашь, понял? Ну а теперь беги… если конечно не хочешь оказать поддержку мне?

С невероятной скоростью замотав головой, паренёк развернулся и со всех ног бросился бежать. Проводив его взглядом я ухмыльнулся – в очередной раз убеждаюсь насколько репутация человека может, быть важнее его реальных возможностей. Конечно поднятых мной немёртвых много, но ведь они слабы – любой из присутствующих на аванпосте игроков вполне может справиться с ними в одиночку. Что, кстати, некоторые уже делают "в тайне" от меня подфармливая дополнительный опыт. Благо мне откровенно пофигу.

Но ведь я в одиночку уничтожил армию демонов, разгромил Карьер, и хрен его знает какие ещё "подвиги" мне причисляют. Так-что такие вот кирасники бегут от меня со всех ног, и даже игроки, которым мои немёртвые в прямом смысле на один удар, опасливо оглядываются. В чём-то они конечно правы – призрачный лич это не милый кролик, и при необходимости я могу быть крайне опасным. Но на данный момент моей целью является Веленд, а на всех остальных обитателей "Волчьего" мне начхать с глубокой колокольни.

Я не идиот и прекрасно осознаю, что простым поднятием одноразовых гнилушек, выиграть полноценное сражение нереально. Первые две (возможно три) волны – лишь своеобразная проба пера, после которой сложность будет расти, в хрен его знает какой прогрессии. И подготовка должна быть соответственной. Вот только времени на оную практически не осталось: сражение-то ведь уже идёт.

Но естественно, меня это совершенно не смущало: я – призрачный лич. И в кои-то веки, в моём распоряжении находятся тела. Огромное множество тел. Невероятный простор для экспериментов, настоящее раздолье для моей некромантской души. И идущее прямо под боком сражение, мне ну ни сколечко не помешает.

Правда шумно немного, но с этим я готов смириться. В конце концов, чего ещё ожидать от живых? Они всегда шумят: подумаешь, ногу откусили или соседний маг молнией попал не по врагу, а по тебе? Разве это повод так громко орать? То ли дело мои немёртвые – тихие, спокойные, послушные, исполнительные, а что самое главное: непривередливые… Не смешно? Вот и мои "союзники" тоже не в восторге. Но это не мои проблемы.

Мертвецы укладывали трупы (словосочетание-то какое!) кольцом вокруг тотема, за пределами "почвы". Схема по сути та-же, что я когда-то давно проделал на кладбище. Но в этот раз у меня имелось гораздо больше опыта. Ну и тотем в качестве центрального элемента так-же обеспечивал немалую разницу – как минимум мне не придётся лично заполнять эту роль своей тушкой.

Сам я сидел облокотившись об ствол спиной, и неспешно счищал с волчьих черепушек всё лишние. Мозг – в корзину на верхушке. Глаза – прикрепить к плодам. Обрывки шкуры – просто отбросить в сторону: в целом виде она мне не особо нужна, да и действовать аккуратно было лень. Особо я не напрягался – меня вполне устраивали красные от крови кости с остатками плоти. Черепа я чутка прикапывал в почве, даже не озаботившись вырезанием рун – слишком был сосредоточен на других вещах и боялся ошибиться.

Всё вышеперечисленное – и модернизация тотема и поднятие немёртвых – являлось лишь второстепенными задачами, которые я выполнял практически на автомате. А сосредоточен я был на составлении заклинания, которым планировал "встретить" следующие волны. А именно заготавливал свою любимою "пиявку". Точнее: цепную вариацию оной. Ибо смысла придумывать что-то ещё и изобретать велосипед я не видел: для данной ситуации она подходила идеально. В отличие от битвы под Столицей, у волков вряд ли найдутся клирики способные снимать проклятья.

Но естественно это не была простая пиявка: иначе мне не пришлось бы так напрягаться. Хотя глобально менять её концепт я не стал: пиявка просто была мощной. Очень мощной. По сути я просто вкладывал в неё всю свободную ману, и лишь немного дорабатывал, приспосабливая под подобные объёмы энергии. В качестве побочного эффекта от моих действий, пивка стала видимой в обычном спектре и… Короче я не смог удержаться.

Толстый опарыш, с идеально ровной шкурой чёрного цвета, полметра в длину. Круглый рот, аля песчаный червь, источал фиолетовую дымку, настолько отвратительную на вид, что от одного взгляда хотелось зажать нос, будто от самого жуткого зловония. Шкура опарыша постоянно находилась в движении: то натягивалась, то проседала, то сморщивалась, то покрывалась буграми и каждое такое отклонение словно-бы окрашивала оную в фиолетовый. Создавалось впечатление, что внутри его тела ползает ещё множество таких-же, но фиолетовых опарышей поменьше, которые пытаются выбраться наружу.

И вот эта прелесть висела над тотемом, потихоньку увеличиваясь в размерах, благодаря моим усилиям. Пиявка (или эту разновидность заклинания всё-таки стоит называть опарышом?) слегка светилась, работая своеобразной лампочкой и довольно неплохо освещая мою башенку. Учитывая что солнце уже потихоньку садилось, зрелище это было ведьма заметное. Десяток пробегающих неподалёку военных помоложе и парочку игроков даже вырвало. Что, естественно, сильно мне польстило: сразу видно что я старался недаром.

Следующие две волны не отличались особо интересными моментами: такие-же волки просто более сильные. Разве что на четвёртой, цвет шкур сменился с серого на чёрный. Но другая текстура для более сильных врагов – слишком распространённый приём, чтобы я обращал на него внимание.

А вот пятая волна, так сказать юбилейная отличалась, причём существенно. Появившихся тварюшек уже сложно было назвать волками. Вытянутая морда у них, чем-то очень отдалённо напоминала бы крокодилью… Если бы не была приплюснута с боков. Причём настолько сильно, что их челюсти походили на лезвия ножниц с зубцами. Кажется зверюга с подобным строением морды встречается и в реальности… глубоко под водой. Не помню как называется та рыбина.

Вдобавок эти тварюшки обладали здоровенным горбом на загривке. Из-за которого им, как мне показалось, было трудно задирать головы верх. И вообще, биологической причины для появления этого горба я так и не понял, но тем не менее он был. В отличие от хвоста, который отсутствовал полностью.

А что самое неприятное: разрыв в силе между чёрными волками из предыдущей волны и этими уродцами был колоссальным. Моих немёртвых разрывали на части буквально походя, даже не напрягаясь. А сами они практически ничего не могли сделать в ответ. И честно сказать… меня это довольно сильно стало раздражать. Я конечно и сам не особо дорожу поднятыми гнилушками, но подобное пренебрежение, пусть и слабой но всё же нежитью… Было неприятно.

Нет, даже не так: пренебрежение не слабой нежитью, а моей нежитью. А это уже можно вполне расценивать как оскорбление. Так-что я, не долго думая (а зря) спустил с поводка пиявку.

Естественно кропотливо созданное ритуальное заклятье оказалось крайне эффективным, иссушивая новых тварюшек до состояния мумий буквально за секунды. Осматривая такое зрелище, я довольно улыбнулся, и впервые за крайне долгое время заглянул в логи – мне было интересно узнать название уродливых волков. К моему удивлению система прозвала их варгами. Честно говоря я под словам "варг" подразумевал несколько другое создание, ну да пофиг – системе виднее. Путь будут варгами.

Некоторое время всё шло просто прекрасно: варги и остатки чёрных волков с предыдущей волны один за другим умирали с болезненным визгом. Гигантский опарыш скакал от одного лохматого к другому, с беззвучным чавканьем вгрызаясь в нематериальную часть их тел. И с каждой жертвой он становился ещё немного больше, ещё опаснее. Прекратившиеся было приступы рвоты у защитников аванпоста, разразились с новой силой.

Но потом до варгов дошло насколько опасным была поразившая их напасть, и они стали пытаться от неё избавиться. Первая попытка вызвала у меня лишь презрительную ухмылку: варги сами разорвали на части того, к кому присосался опарыш. Видимо решили что другая причина смерти не позволит заклинанию перекинуться на остальных. Не совсем безосновательно, кстати: с некоторыми стихийниками такое вполне могло бы сработать. Но не с некромантом: Смерть всегда остаётся Смертью.

А вот следующий вариант оказался в некоторой степени удачным: варги решили пожертвовать не одним поражённым, а сразу целой окружающей его группой. От оказавшихся в зоне риска лохматых отбегали на всех порах, без жалости отдавая на растерзание заклятью. На удивление сами жертвы ничего не имели против, а наоборот осторожно двигались в сторону от основной массы варгов, унося вместе с собою и мою пиявку.

Технически такая тактика не могла бы им помочь – мне не составляет совершенно никакого труда, призвать пиявку обратно и использовать собранную ей энергию. Но проблема была в том, что мне не нужно было призывать пиявку – мне нужно было перекинуть её на следующую группу варгов. А это уже совершенно другой разговор: опарыш совершенно не предназначен для подобных манипуляций. Из-за чего мне придётся либо перерабатывать его прямо на ходу, что на текущей стадии моего развития откровенно нереально: у меня только на то чтобы его создать по готовым наработкам ушло больше получаса…

Либо я мог "просто" передвинуть заклятье в пространстве поближе к новым жертвам. Было немало и других вариантов, но в тот момент мне они в голову не пришли – нужно было действовать быстро, ибо я не хотел потерять с таким трудом созданного опарыша.

Я уже объяснял раньше механику телепортации, если мне не изменяет память. И не раз упоминал насколько энергетически затратное это дело. Конечно перемещать заклинание не так напряжено как перемещать физические объекты, но приятного в этом всё равно крайне мало. Уже через пять минут я свернулся калачиком под тотемом, с огромным трудом удерживая сознание в целостности. Наверно это было иронично что заклинание, предназначенное против варгов наносило больше урона мне чем им. Я бы даже наверно посмеялся над этим, но в тот момент мне было как-то не до смеха.

Дождаться пока лохматые в жертвенной группе закончатся, переместить пиявку к ближайшему крупному скоплению Жизни, и ждать дальше, буквально высасывая все свободные источники энергии вокруг. Я действовал механически, совершенно не думая, как можно сильнее отрешившись от окружения. Кажется, пребывая в этом состоянии, я неосознанно даже выпил парочку недалёких стражников, что за каким-то хреном в тот момент подошли ко мне. Но мне вполне могло это и показаться: их трупов я не чувствовал, да и в дальнейшем никаких обвинений со стороны обитателей аванпоста не последовало… Впрочем, та куча тел что притащили ко мне мои немёртвые, так-же основательно проредела.

В какой именно момент это издевательство над моей психикой закончилось, я не сразу понял. Даже когда все возможные цели для пиявки кончились, я продолжил свои действия, лишь немного сместив приоритеты. Повинуясь толи какому-то странному инстинкту, толи наоборот логике и здравому смыслу немёртвого, я вместо того чтобы восстановиться энергией собранной опарышом, решил полностью пустить её в дело. А именно: в создание полноценной Сферы Смерти, вроде той, что я когда-то вложил в упокоенную ныне Вурдалачку.

В себя я пришёл от раздавшихся повсюду криков радости. Недоумённо осмотревшись я невольно скривился – неужели они всерьёз думают что на этом всё закончиться? Я ещё понимаю неписи, но игроки-то должны осознавать, что самое сложное ещё впереди? Небольшая передышка перед появлением босса – самое стандартное что только можно придумать. До сих пор это нападение полностью следовало схеме стандартных игровых ивентов, так с чего бы ему сейчас вдруг сменить эти правила?

Словно в подтверждение моих невысказанных слов, миньоны натолкнулись в лесу на следующую группу нападавших. Как я и предполагал ранее, это были полуоборотни. Правда пока-что оные были достаточно далеко и не слишком-то торопились приближаться. Впрочем, я не особо возражал – такая задержка как-раз играла мне на руку: создание Сферы Смерти вовсе не секундное дело.

Не тратя лишнее время даром, я направил всю подконтрольную нежить на сбор тел, и даже накинул поводки на ещё несколько десятков свободно болтающихся гнилушек. Ради этого мне пришлось частично использовать энергию пиявки, но совсем чуть-чуть: я выбирал наименее требовательных немёртвых, ибо для работ грузчиком нет необходимости обладать боевым потенциалом. Вот только мои действия ожидаемо вызвали нездоровую реакцию у прочих защитников.

Довольно скоро крики радости стихли, и даже частично переросли в настороженное роптание. Вскоре от основной массы защитников отделилась группа нескольких человек, и выстроились полукругом вокруг занимаемой мной башенки. Впрочем, приближаться они не спешили и лишь опасливо наблюдали за моими действиями. Десяток секунд прошли в шатком равновесии, а потом я перестал обращать на наблюдателей внимание. Пока они не мешают, мне откровенно на них пофиг. Хотят наблюдать – пусть наблюдают! Кто знает, может они интересуются некромантией и им просто любопытно? Вряд ли конечно, но мало ли…

В том что верить в лучшее (или худшее, тут уж от мнения зависит) в людях было ошибкой, я убедился довольно скоро. Буквально через пять минут раздались возмущённые возгласы, и команда наблюдателей с явной неохотой двинулась в мою сторону. И поскольку в их намерениях отчётливо читалось желание со мной пообщаться, мне вынужденно пришлось сосредотачивать на их своё внимание. Тем самым задерживая процесс создания Сферы на какое-то время. Само-собой настроение мне это совершенно не прибавило.

- Ты что творишь? – сходу агрессивно заявил о себе один из группы, видимо старший

- Готовлюсь к продолжению битвы. – честно ответил я

- Что? – собеседник нахмурился, но тут-же дёрнул головой – Понятия не имею к чему ты там готовишься: битва уже закончилась, к твоему сведению. Впрочем мне без разницы: сходи с ума как хочешь. Однако немедленно прекрати забирать тела погибших защитников!

- Защитников?

Я недоумённо посмотрел на говорившего, после чего, повинуясь промелькнувшему в голове подозрению, внимательно осмотрелся. И действительно: в куче тел стасканных с поля боя, можно было разглядеть несколько человеческих трупов. И как они только сдохнуть умудрились? Противники-то ведь не настолько уж и опасные были… Хотя кто-бы говорил – меня-то варги умудрились неплохо так потрепать. Пусть и по моей собственной вине, но всё же. Да и немёртвых они раскидывали крайне легко… Ладно признаю – смерть защитников в таких условиях оправдана… относительно.

- Надо-же. – произнёс я вслух, подведя мысленный итог – А я их даже не заметил.

- НЕ ЗАМЕТИЛ?! – в ярости от моего пренебрежительного тона рявкнул этот тип – ДА ТЫ…

- Забирайте их. – не обращая внимания на разозлённого старшего, я обратился к его более спокойным спутникам – Хоть это и расточительно, но похороните их… или что вы там со своими мёртвыми проделывайте? Я постараюсь быть более разборчивее.

- Более разборчивее? – вновь принялся возникать старший – Ты хоть понимаешь что несёшь? По твоему тела наших товарищей можно сравнивать с этими шавками?!

- На твоём месте я бы не орал, а готовился к продолжению. Уставших отправил передохнуть, перевязал раненых, раздал бы бойцам попить, и прочие необходимые живым манипуляции.

- О чём ты? – нахмурился он – Бой же ведь уже закончен? Мы победили!

- Да? – саркастическим тоном ответил я – Вот только лохматым об этом сообщить походу забыли. Иначе что это за толпа люпусов, двигается сюда?

- Лю-люпусов?

- Угу. Здоровые такие, почти два с половиной метра, прямоходящие твари. Видел, когда-нибудь?

Старший побледнел и не говоря не слова развернулся, очевидно бросившись докладывать. Вот она: людская благодарность. Ни спасибо, ни пока, ни даже банального "понял"! А я ведь и обидеться могу! Но не буду. У меня есть чем заняться, ибо с уходом внешних раздражителей я могу сосредоточиться на более важной задаче.

К сожалению, башня в которой я засел – не Красная площадь, а количество погибших лохматых кажется перевалило за пару тысяч. И очевидно что вскоре тела стало попросту некуда складывать. Впрочем, учитывая что ритуал не одномоментный, это не такая уж и проблема – тела вполне можно докинуть в процессе. Так-что все последующие туши складировались под стенами, дабы их можно было с лёгкостью впихнуть в область ритуала позже.

Всё это заняло порядком времени и когда люпусы начали двигаться, я ещё только-только собирался начинать. На пару мгновений я было даже задумался: а не отложить ли мне ритуал? Но тут-же себя одёрнул: можно подумать мне могут помешать какие-то прямоходящие шавки. Пусть попробуют: в конце концов, вскоре вокруг этой башенки будет такая концентрация некроэнергии, что живым в её пределах будет делать совершенно нечего. И если полуоборотни приблизиться я буду только за: лишнее тело никогда не повредит.

И то что им ничего не мешает банально меня обойти не аргумент: это проблемы военных, не мои. Если по хорошему, то я в одиночку удерживаю нехилый участок фронта, что ещё они могут от меня требовать? Отбыть осаду самостоятельно? Спасибо, но нет: мне и прошлого опыта за глазницы хватило!

Так-что, тряхнув головой и отбросив лишние мысли, я начал ритуал по созданию Сферы Смерти.

В прошлый раз концентрацией некроэнергии занимались мы с Венегом, однако сейчас в моём распоряжении имеется тотем. И с его помощью процесс пройдёт намного проще. И само собой это означает что некроэнергии и тел в ритуале можно использовать в разы больше чем ранее. Не говоря уже о том, что места большой битвы вроде этого – переполненные Смертью и болью – способны поддерживать ритуал одним своим существованием.

Не торопясь, дабы избежать возможных рисков, я принялся переправлять собранную опарышом энергию в тотем. И практически сразу это возымело эффект, хоть и не совсем практический: немногие оставшиеся в целом виде бесконтрольные гнилушки, едва ощутимо вздрогнули, после чего дружно двинулись в моём направлении. Смерть привлекает нежить и вокруг места её сосредоточения всегда будут ошиваться немёртвые. И мне даже нет нужды их контролировать: само естество нежити призывает её защищать место ритуала.

Вскоре тотем принялся источать белый туман, так-как даже подобное ему сооружение было не способно вместить в себя силу стольких смертей. Хотя конечно количество этого тумана основательно уменьшилось по сравнению с прошлым разом: когда пиявка полностью им поглотилась, туман лишь немного выступал за пределы башни. И на его границе преданно замерли немёртвые часовые. Ибо даже нежить не решалась зайти внутрь: простые гнилушки были неспособны выдержать подобной концентрации. Живым-же даже просто приблизиться будет невероятно трудно.

Но это было только начало. Над верхушкой тотема воспарил небольшой шарик из праха – центральный элемент, которому вскоре предстоит обратиться Сферой Смерти. В него потекла некроэнергия сопровождаемая иссушенными останками окружающих тел. Она начала кружиться в прекрасном вихре, который жадно засасывал в себя всё больше и больше силы.

Вихрь некроэнергии всё рос и рос, постепенно превращаясь в полноценный ураган. Кропотливо собранная пиявкой энергия истощалась, тела заканчивались, а ему всё было мало. Мне было невероятно приятно находиться рядом: слово бы обдуваемый потоком нематериального ветра, от которого перехватывало отсутствующее дыхание, я получал ни с чем несравнимое удовольствие. Так хотелось забыться, оставить своё я и отдаться на волю этого ветра. Стать с ним одним целым… и ураганом Смерти пронестись по всему этому лесу, уничтожив все, даже самые незначительные проявления Жизни. А потом понестись дальше, сметая и поглощая всё на своём пути.

Неожиданно в голове родилась мысль, заставившая меня невольно ухмыльнуться – если так сносит крышу мне, имеющему немалый опыт в обращении с некроэнергией личу, то что тогда чувствуют живые находящиеся неподалёку? Небось, один взгляд в мою сторону вызывает у них усталость и головные боли. А если нет… то им же лучше, хотя моя гордость тогда несомненно пострадает.

- Так, я не о том сейчас думаю!

Тряхнув головой, я избавился от лишних мыслей. Пора взять всю силу этого урагана Смерти и сжать в одну маленькую точку. В небольшой шарик, до предела насыщенный самой Смертью. Поток некроэнергии вместо подпитки извне, получил огромное давление, вынуждающее его сжиматься и ускоряться. И чем меньше объем, тем быстрее вращение и тем сильнее мне приходилось сдавливать. Без возможности остановиться, без варианта сдаться: начав пути назад нет.

И наконец, наступил неуловимый момент, в котором всё остановилось. Некроэнергия потеряла возможность двигаться: либо ритуал завершится успешно, либо от аванпоста "Волчий" не останется буквально ничего. Как и собственно от большей части леса. Да и окружению оного так-же не особо поздоровиться.

Но я не ошибусь – я знаю чего ожидать. Когда пришло время, давление на собранную энергию усилилась в разы и… всё. Не было никаких спецэффектов. Ни ощущения "великого", ни сигналов от системы – совершенно ничего. Как и в прошлый раз, ритуал просто завершился, а в моей ладони оказался белёсый полупрозрачный камушек круглой формы, чуть больше четырёх сантиметров в радиусе.

Подбросив Сферу в воздух и поймав обратно, я не смог удержать эмоции и счастливо рассмеялся. Вот теперь можно и повоевать!

Вот только мой энтузиазм вынуждено закончился не успев даже проявиться: противников по сути не осталось. Пока я возился со Сферой, военные умудрились самостоятельно отбить нападение, и сейчас добивали последних полуоборотней оставшихся в живых. Эти финальные стычки, кстати проходили внутри территории аванпоста. Похоже я не ошибся и люпусам действительно оказалось пофиг на стены. Что, ожидаемо, стало причиной немалых потерь со стороны защитников: из нескольких сотен тел, что я чувствовал на территории "Волчьего" далеко не все принадлежали лохматым. Хотя за точное количество поручится я не могу.

Из подконтрольной мне нежити не уцелел никто, но тел я не обнаружил. Походу я неосознанно даже их определил на Сферу… упс. К счастью эта судьба не коснулась свободных гнилушек, добросовестно охранявших место ритуала. И они выглядели весьма потрёпанно, что явно указывало – охранять было от кого. Но трупы опять-таки отсутствовали…

Мде, нехило я так повеселился – в радиусе примерно десятка метров от моей башенки признаков Жизни не осталось в принципе: ни травы, ни влаги в земле, ни даже гноя в брёвнах стены. Видимо микробам также не поздоровилось. Полная стерилизация, или скорее – тотальная зачистка. Я доволен.

Но конечно-же это не повод останавливаться! Гнилушки, получив поводки, дружно посяпали собирать трупы не ставшие частью Сферы. Сам я задумался, чем теперь заняться. С одной стороны идти отчитываться нет особого желания, с другой же других дел у меня толком не осталось… Нет, естественно я мог продолжить работу над тотемом, расширяя зону своего влияния, и фармя этот лес… Но какой в этом смысл? Глобально у меня совершенно иные задачи, и тотем в этом зажопинске мне совершенно не поможет с их решением, неважно насколько он будет могущественным.

Впрочем, немного подумав, я всё же решил немного поработать. В конце концов, на ближайшие полчаса (или около того) моей целью является месть Веленду и ещё неизвестно какой будет его реакция. Скорее всего он будет против, так что нужно рассматривать его как потенциального противника. Ну а с ним в "комплекте" идёт и весь аванпост, естественно. Как итог: подготовка к битве "против всех". Конечно уничтожить "Волчий" я могу и без всякой подготовки, но зачем лишний раз напрягаться, верно?

Кивнув своим мыслям, я тут же рухнул на колени, принявшись раскапывать "почву" аккурат под тотемом. Естественно я действовал осторожно, так-как не хотел чтобы вся конструкция рухнула. Мне нужна была совсем небольшая ямка, но в самом центре – прекрасное место для временного расположения Сферы. Учитывая количество подпорок, мне приходилось сильно изворачиваться, дабы не задеть ни одну из них. Ведь в отличие от меня камешек Сферы нематериальностью не обладал.

В такие моменты и начинаешь жалеть об отсутствии верных крысок. Каждому некроманту необходим десяток-другой мелочи для подобной работы. Но в области "Волчьего" мелочёвка не водиться… По крайней мере – в мёртвом виде. Насчёт живого утверждать не буду: до сих пор я не обращал на это внимания. А сейчас уже поздновато как-то: все миньоны заняты. Я конечно могу выделить парочку и отправить в лес охотиться, но от парочки большой пользы не будет, а большее количество застопорит работу тут. Так-что проще сделать всё самому.

Провозился я около пяти минут, ползая вокруг дерева раком, и тихо матерясь на мироздание. Как говорил кто-то: натуральная ебля с пляской. Приличность выражения конечно хромает, но подобную мелкую работу оно описывает более чем точно. Впрочем, результат того стоил: едва я впихнул сферу на место, как тотем ожил… если такое выражение применимо к творению некромантии.

Энергия заструилась по сооружению, многократно его усиливая. Недолго думая, я воспользовался ей и поднял десяток уже притащенных люпусов, подвязав их поддержание на тотем. Теперь он вполне справиться самостоятельно и мне совершенно не придётся напрягаться. Я сделал это не из необходимости, а скорее ради профилактики: некоторые взгляды обитателей "Волчьего" бросаемые на меня, мне совсем не нравились. Нападать конечно они не будут: им и предыдущего боя за глаза хватило, но какую-нибудь гадость выкинуть вполне способны. Наличие же "почётного караула" из крайне боевитых полуоборотней, ощутимо остудит их пыл.

Я оказался прав: у всех кого я мог заметить, желание поговорить (или иметь вообще хоть какие-то дела) со мной опустилось ниже плинтуса. Так-что я мог спокойно настраивать новоявленные усовершенствования тотема, не опасаясь внезапного появления раздражителей. А настраивать там было чего: всё же делался тотем на скорую руку, из подручных материалов. Лениво обработанные останки лесных шавок – совсем не то, с чем следует работать при наличии Сферы Смерти. Так-что потенциальных занятий хватало: добавить что-нибудь от более подходящих люпусов, вырезать в некоторых местах руны, начертить (или может лучше выжечь?) схему на "почве" вокруг тотема и много чего ещё.

С головой уйдя в некромантию, выбраться я смог только минут через сорок. Сложно было не отвлечься, учитывая доносящиеся отовсюду панические вопли, и атмосферу просто тотального пиздеца. Учитывая что из леса выходила следующая волна нападающих, живых можно было понять, но я всё равно недовольно скривился. Впрочем, оглядев результат своей работы, расслабился и наоборот ухмыльнулся: ну не могу я злиться, после такого зрелища.

Поскольку для лучшего распределения энергии я задействовал органы напиханные в мешки, то оные частично активизировались. Что само собой вылилось в незначительные шевеления "плодов". И естественно я не мог упустить такой возможности и, как и с опарышом, гипертрофировал едва заметные подёргивания до предела. Так-что теперь мешки сокращались будто сердца, а в дополнение, с чуть более медленной частотой, расширялись и сжимались, одновременно напоминая лёгкие. И делали они это не одновременно, а по очереди: биение по часовой стрелке, дыхание – против.

Так-же высота тотема заметно снизилась: он как-бы слегка утопнул в "почве", аккурат по подпорки. Оные теперь выполняли роль полноценных корней: высасывали некроэнергию из земли, куда её излучала Сфера. Удобрение, блин. Даже "цветочки" выросли: засветились руны, которые я вырезал на прикопанных ранее черепах.

Мозги, которые я закинул в корзинку наверху, переплелись между собой остатками нервных систем. В результате образовался новый единый орган, благодаря которому контролировать миньонов стало гораздо легче. Или правильнее будет сказать: стало труднее потерять себя, управляя множеством тушек разом. Незадействованные части нервных систем высунулись из клетки и стали покачиваться из стороны в сторону, будто тентакли из хентая в поисках "добычи". Данный эффект я добавил не только из декоративных соображений: опуская подробности, болтающиеся нервы представляли собой что-то вроде антенн.

И на последок: схема которую я наносил на почву, в конечном итоге приняла форму озерца крови, один берег которого был заставлен "камышом", роль которого исполняли кости. Из озера тёк ручей, который по спирали уходил в основание тотема. Берега ручья я заботливо выложил венами и сосудами. Без особой причины – просто так выглядело приятнее.

С подобным сооружением в распоряжении, я мог позволить себе очень многое. Из-за этого я не слишком-то обращал внимания на окружающую ситуацию. Я прекрасно чувствовал, что в любой момент могу оборвать Жизнь практически любого из присутствующих, без каких бы то ни было усилий: буквально по щелчку пальцев. Ну а детали меня совершенно не волновали.

Но естественно, устраивать беспричинный геноцид я не собирался. Как и докапываться до окружающих, выискивая эту самую причину. На данный момент передо мной стояла чёткая задача – отбить нападение на аванпост, после чего разобраться с Велендом. И только потом я смогу продолжить своё путешествие.

С неохотой, я вынужденно сосредоточил внимание на окружающих аванпост лохматых. Ну что могу сказать: противники таки начали думать головой. Вместо периодического забрасывания "на амбразуры" отдельных представителей своего вида, они разом вывели в бой все оставшиеся силы. Из леса выходил весь местный бестиарий: и обычные шавки, и чёрные волки, и варги, и люпусы: тут были все. Эту волну по праву можно было назвать финальной.

Но моё внимание привлекло кое-что ещё. Среди волков отчётливо виднелась человеческая фигура. И довольно впечатляющая, должен признать. Обычные портки, подпоясанные верёвкой, и безрукавка из чёрной шкуры на голое тело. Длинные чёрные волосы, хоть и были кране неухоженными, всё равно внушали уважение. Мощный торс со множеством шрамов, и не менее мощные руки, в которых угрожающе покачивалась немаленьких размеров секира.

Внешность этого типа могла быть использована как эталон слова "варвар". И тем не менее, я с одного взгляда понял насколько подобное определение будет ошибочным. Внутренний мир черноволосого, привлекал гораздо сильнее внешнего. Я даже завис секунд на десять, разглядывая токи его энергетики. А отвиснув, тут-же принял однозначное решение: я либо встаю на сторону этого типа, сражаясь рядом с ним… Либо убиваю его, нанося как можно меньшее количество повреждений и целиком засовываю тушку в сумку. Ибо упускать истинного оборотня я не намерен.