Путь

Глава 17

Глава семнадцатая

Лес дарующий жизнь

К моему удивлению, Гоша даже не пыталась брыкаться и спокойно поднялась на ноги. Судя по эмоциям, она решила просто смириться с неизбежным, в виде моей тушки на собственном хребте. Однако мою ситуацию это не особо улучшило: в данный момент я ощущал недостаток ловкости как никогда сильно. Чтобы не свалиться мне пришлось сильно наклониться вперёд, практически обняв кобылу за шею. К счастью, гордостью я страдал только выборочно, а посему донёсшеюся от повстречавшегося мне игрока эмоцию ехидства, воспринял по большей части пофигестически. Хотя в последнем куда большую роль играла логика: если я навернусь пытаясь выкобениваться с красивой осанкой, (а я обязательно навернусь) будет гораздо обиднее.

Вообще этот типчик (как там его… Фисваэл, кажется?) довольно забавный. "Мир Арона", на мой взгляд, явно не для него. Ничего такого, просто он тут явно не на своём месте: чуть что выбилось за пределы стандартных игровых норм, как тут же появляются растерянность, непонимание, и навязчивое желание найти схему по которой стоит действовать. Ушастик откровенно находиться не в своей тарелке, и даже сам понимает это (пусть по большей части лишь на подсознательном уровне): он ведь тот полубред что я нёс про арены воспринял вполне серьёзно. Танковать уклонением, будучи по специализации хилом, идея не самая хорошая.

А может я ошибаюсь и эта встреча была для него судьбоносной? Вряд ли конечно, но чем Великий Рандом не шутит? Так-что развеивать его иллюзии адекватными советами не буду. Как из вышеописанных соображений, так и чисто по приколу.

- Ну что-ж ушилки? Пристраивайтесь давайте, кто спереди, кто сзади… Или как там в вашем особом сообществе положено? Я-то, понятное дело сверху.

Сей, далеко не гениальной хренью, я пытался хоть как-то реабилитироваться в собственных глазах. Не скажу что получилось, но лёгкой порцией негатива от игрока всё же потянуло. А вот его начальник на моё высказывание отреагировал, как и положено эльфийской аристократии – никак.

Княжич неспешно приблизился к Гоше, и легонько потрепал ту по морде. Мифическая животинка фыркнула, и медленным шагом двинулась куда-то вглубь Леса. При этом, я могу гарантировать, эльф не давал рогатой никаких указаний – ни физических, ни магических – та просто откуда-то знала чего хочет ушастый, и была совершенно не против это желание исполнить. Сам эльф расположился сбоку от бредущей кобылы.

Само собой я не мог не поинтересоваться:

- Слушай, Ваше Высучество, а как так получилось, что столь значимый тип вроде тебя, до сих пор не смог себе пассию для потрахушек найти? Только не пытайся мне заливать про дружбу с природой, и прочею ахинею: какой бы ты мастер Жизни не был, единорогов в этом плене не наебёшь.

- И не собирался. – княжич хмыкнул – Вот только ты мне и сам на этот вопрос не ответил. Почему я должен делать это первым?

- Справедливо. – признал я – Но со мной всё банально: по жизни я был довольно отбитым, да и не стремился особо никого найти, а немёртвым стал достаточно рано.

- Ясно. Со мной ситуация иная: по твоему собственному выражению, "мне религия не позволяет". Уточнять детали не буду: это касается лишь эльфов, и то не всех.

- И ненужно: я и так в курсе что к чему. Относительно. По большей части мои знания состоят из всяких слухов, и собственных домыслов. – я на мгновение задумался – Но всё равно это странно. Я догадываюсь, что дети у вас дело сложное, но просто отношения ведь никто не отменял, так?

- Не так. – эльф покачал головой – Но опять-же: тебя это не касается. Можешь считать, что у меня нет такой возможности, из-за множества обязанностей накладываемых моей должностью. И это, кстати, действительно так: у меня не остаётся ни времени, ни желания.

В процессе разговора я невольно ухмылялся, чувствуя немалый интерес и непонимание от игрока. Это в очередной раз доказывало насколько я долбанутый на "Мире Арона". Казалось бы, игрок ошивающийся среди ушастой аристократии должен знать подобные вещи. Однако нет – какой-то рандомный лич знает, а кшатрия самого Ю`Клаузера, без понятия.

- Ну да… - с сарказмом в голосе протянул я – Прям сходу видно как ты погряз в "обязанностях". Ходишь, понимаешь, по лесу в одиночестве, с дриадами общаешься узнавая про неведомую "опасность" в виде меня… Ничего кроме государственных обязанностей.

- Ой, ли? По-твоему я тут один?

- Вот только не надо врать, что ты в этом вопросе учитываешь бессмертного.

- Во первых: учитываю. – в эмоциях эльфа проскочило лёгкое разочарование во мне – Кого попало я кшатрией не назову. А во вторых: с чего ты решил что он – мой единственный сопровождающий?

И улыбочка, ехидно-снисходительная такая. Я же, чуть ли не истерично принялся сканировать окружение. В том что ушастый сказал правду, и тут действительно находиться кто-то ещё я не сомневался. Учитывая сочетание моих способностей и эмпатии Туны, ошибиться в этом плане было нереально. Проблема же была в том, что после даже пары минут усиленного прощупывания окружения, я так и не смог никого обнаружить. Ни Жизни, ни эмоций, ни магических всплох. Совершенно ничего. Птицы, насекомые, животные, деревья, трава, кусты и всё что только душе угодно из того что в теории способно обитать в лесу. А посторонних разумных - нет.

Ещё минуты через три, когда у меня закончилась последняя упёртость, я таки повернулся к Ю'Клаузеру, молча прося уточнений или других подсказок. И те не заставили себя ждать: повинуясь движению княжича, которое я попросту не успел уловить, мимо меня пролетела стрела, практически чиркнув по маске, и воткнувшись в соседнее дерево. От дриады оного пришла волна сильного возмущения и лёгкой боли. Однако вылезать та не стала: стрела оказалась под завязку забита жизненной энергией. И я имею ввиду, что её там было реально много: за несколько мгновений, снаряд буквально врос в ствол, став ещё одной веткой. А секунд через десять (я специально оглядывался) даже отрастил парочку листочков.

Да уж… получить подобной штукой в свой немёртвый лобешник мне совершенно не хочется. Хотя подсказка княжича всё же помогла найти сопровождающих… В каком-то смысле, и только одного – того кто собственно стрелял. Я по-прежнему ничего не видел и толком не чувствовал, за исключением мизерного искажения в том месте откуда прилетела стрела. Точнее это не совсем искажение, скорее часть энергии в том месте начинала едва заметно вибрировать. И эта вибрация столь незначительна, что заметить её, можно только зная что и где искать.

- Как-то так. – княжич пожал плечами – Мы сражаемся с подобной тебе нежитью, на протяжении многих и многих поколений.

Это был серьёзный щелбан по моей гордости. Я-то, блин, еду весь сам из себя довольный с самомнением до потолка: мол никто не подберётся незамеченным, любую невидимость по магии определю… А вот хрен там пел оказывается! Всего через пару десятков метров, я умудрился потерять искажение стрелка из вида, несмотря на то что наблюдал за оным не отвлекаясь ни на мгновение. И ведь вполне логично: эльфы уничтожали немёртвых гораздо выше уровнем чем я. То что они нашли способ скрываться от тех, кто видит не глазами, более чем ожидаемо. И это как минимум: сколько ещё трюков припасли хитрожопые ушастики можно только догадываться.

Из данной ситуации я сделал определённые выводы и наметил парочку целей на ближайшее и не очень будущее. Во первых: нужно под каким-нибудь предлогом, пообщаться с Ворошиловским (или его коллегами, в наличии которых я не сомневался). Само собой, дабы понять механизм маскировки и разработать контрмеры: либо наложить чары на маску, позволяющие определять энергетические вибрации, либо пойти дальше и повозиться с собственными зенками.

Во вторых: с местными главнюками стоит быть в хороших отношениях. Ибо по плохому я через этот Лес хрен пройду, как мне наглядно продемонстрировали. И Ю’Клаузер мне в этом поможет: кто знает сколько ещё моих слабостей укажет его желание покрасоваться?

Ну а в третьих, не мешало бы в будущем вернуться в Лес и пообщаться с ушастыми в более интимной обстановке. Небольшой разговор с княжичем про отношения подтвердил мои подозрения: эльфы, это не просто долгоживущие люди с заострёнными ушками. По крайней мере если говорить о чистокровных. А значит не помешает исследовать особенности их магического строения.

Мои размышления про ситуацию в настоящем и о планах на будущее прервались несколько неожиданным вопросом Ю’Клаузера:

- Скажи, Леон, какова твоя цель? Я имею ввиду не сиюминутную: просто пройти через Лес, а нечто глобальное. То к чему ты стремишься.

- А я разве не говорил?

Любопытство эльфа поставило меня в тупик: откуда-то в моей голове взялась полная уверенность, что об этом ему я уже рассказывал. Хотя погоняв эти мысли по черепушке несколько мгновений, я с удивлением понял, что совершенно не могу вспомнить подробностей этого рассказа…

- Нет. – ответил княжич – Ты ограничился лишь самыми общими сведениями о себе, совершено не изобилующими подробностями.

Эм… что за хрень тут происходит? Это такое странное дежавю, или у меня наконец таки поехала крыша? В любом случае, я предпочту действовать нормальным образом, и не заниматься бессмысленным самокопанием, которое вряд ли к чему-нибудь приведёт:

- Если вкратце: я хочу убить всех демонов.

- Как? – кажется мне удалось выбить Ю’Клаузера из колеи… или это он просто так хорошо играет – И главное зачем? Разве у немёртвых не союз…

- НЕТ! – я рявкнул быстрее чем даже сам понял, не давая ему закончить – Никаких союзов между нежитью, и этими отродьями быть не может. А те продажные твари, что перешли под контроль Инферно, в тот же миг перестали иметь хоть какое-то отношение к энергетике Смерти. Правда они и сами вряд ли это понимают.

Вздохнув, я тряхнул головой, возвращая мысли в менее эмоциональное русло, после чего продолжил:

- Теперь относительно твоих вопросов: с "как" всё по-моему и так понятно. Демоны тоже смертны, и этим всё сказано. А "зачем"… Так-то я могу задвинуть целую речь на тему того, как Жизнь и Смерть, это две стороны одной медали, что они не только естественны, но и даже необходимы как этой, так и всем другим реальностям, а демоны и их искажающая аура противны мирозданию, на защиту которого я встал… И всё выше описанное действительно имеет место быть… и одновременно является полной туфтой. Я делаю это потому что я хочу и я могу. Всё остальное – красивые слова накрученные на действительность. И бесполезность этих слов ты, ввиду своей должности, знаешь лучше чем кто либо ещё.

- Я бы мог поспорить насчёт бесполезности, но в общем – я тебя понял.

Судя по эмоциям княжича, он решил что я - идейный идиот. В принципе, он недалёк от истины. Хотя это спорный вопрос, на который я и сам не могу ответить.

- Теперь я понимаю почему ты решился пройти через Лес. – после небольшой паузы высказался Ю’Клаузер – Ты надеешься что мы ухватимся за возможность стравить наших противников между собой. Не лишено смысла: конечно ты не самый могущественный лич которого я встречал, но даже ради минимальных проблем, которые ты в потенциале можешь создать, тебя вполне можно пропустить.

- Ну спасибо, конечно. – несколько ворчливо высказался я, не торопясь ничего уточнять по этому вопросу – Но в общем ты прав: вам, ушастики, действительно от меня может быть польза, как бы странно это ни звучало. Как там было-то?... "Билась нечисть груди в груди…"

- "…и друг друга извела." – неожиданно хором со мной закончил эльф – Ну да, что-то в этом роде.

От игрока повеяло очередной порцией непонимания, что несколько просадило уровень моего уважения к нему. Оглянувшись я сказал:

- А вот это ты зря, лжебессмертный. Такие вещи нужно знать. Как минимум для общего развития.

- Откуда я мог узнать песню из лора иг…

- Это песня из вашего мира. – перебил я – Причём весьма известная. Вон, даже твой начальник в курсе…

- Хилиарх. – педантично поправил меня Ю’Клаузер

- …а ведь он, будучи эльфом, причём далеко не последним, к культурам тех, то живёт за пределами Леса относиться мягко говоря пренебрежительно.

- Как раз наоборот. – вновь встрял княжич – Из-за своего положения я обязан знать культуру и мировоззрение любого, кто имеет хоть какое-то политическое влияние.

- А, ну да… - я запнулся – Эм, сочувствую, что тут ещё можно сказать.

Эта болтовня ни о чём, продолжалась ещё какое-то время. Не было сказано ничего конкретного или интересного, мы просто "принюхивались" друг к другу. И с каждой минутой княжич нравился мне всё больше. В принципе этого стоило ожидать – харизма ему по должности положена. Однако то что он хороший психолог умело подбирающий к собеседнику ключи, ещё не означает что этот собеседник не должен наслаждаться общением.

Вот я и наслаждался. Даже больше: я натурально кайфовал от нашей беседы. Как минимум из-за того что эльф относился к ней с поистине благородным пофигизмом, оставаясь спокойным как удав, чтобы я ни говорил. Игнорировал подначки, порой идиотские, на грани оскорблений, легко связывал воедино любой бред что я нёс, и комментировал глупости ироничным тоном, совершенно не вызывающим злобы. Даже когда я сократил его имя до одной буквы, он продолжил отзываться на оную, не выказывая ни малейшей отрицательной эмоции.

Вот оно – эльфийское благородство во всей своей красе. Это именно то, о чём я говорил игроку: мало знать этикет чтобы добиться подобного. Надо не уметь играть подобающую роль, а обладать подходящим складом ума. Так чтобы даже на уровне эмоций быть тем, кем тебе положено быть. Хотя звучит это конечно бредово.

В любом случае, если бы не подсказка Туны, которая не принимала особого участия в разговоре, я бы ни за что не обратил внимание на одну интересную особенность: княжич старательно избегал тем сколько-нибудь связанных с магией. Каждый раз когда заходила речь об оной он незаметно, но крайне быстро и умело переводил разговор в другое русло.

После нескольких секунд размышлений на эту тему я решил спросить напрямую:

- Эй, Ю, а что тебе магия так не по кайфу?

- Когда ты говорил что Жизнь и Смерть похожи: "две стороны одной медали" – процитировал он – было очевидно, какое большое значение для тебя имеет это утверждение. Я же знаю что оно неверно. Споры на эту тему могут плохо повлиять на и так натянутые взаимоотношения.

- Хе-хе... - я не удержался от ехидного потирания ладоней - А вот тут ты ошибаешься и очень сильно! Причём я сейчас имею ввиду оба пункта. Испортить отношения со мной из-за философских спорах про магию?... Это мягко говоря нереальная задача. А что же касается твоих "знаний": то им грош цена. Ибо знаешь ты только то чему тебя обучали. К тому-же испытал ты на себе только одну сторону означенной медали. А вот я, как ты понимаешь, хоть и отдаю предпочтение единственной, прочувствовал обе.

- Пока что ничего конкретного я не услышал. – последовал спокойный и совершенно не вдохновлённый моей тирадой ответ

- Хочешь конкретики? Хорошо. Самое простое: заклинания Жизни и Смерти совершенно идентичны по своей структуре. Отличия только в наполнении. Вот назови любое заклятье Жизни.

- Ускорение роста. - Ю’Клаузер дёрнул головой себе за спину, намекая на мгновенно пророщенную стрелу

- Ну это даже не серьёзно!

Хмыкнув я показал ему под ноги и не удержавшись от показушничества (точнее даже не пытаясь) щёлкнул пальцами. В тот же миг трава в небольшой области (примерно десяток сантиметров радиусом) начала стремительно желтеть и усыхать.

- Разве это, то о чём мы говорили? – к моему удивлению княжич звучал несколько растеряно – Разве ты не просто поглотил энергетику Жизни?

Что-то подсказывало мне, что простые слова тут не помогут. Походу княжичу с рождения вбивали истину о полной противоположности этих школ магии. Причём вбивали настолько жёстко и часто, что ему даже в голову не приходило поставить эту истину под сомнение. Он вообще кажись впервые об этом задумался! И теперь, если судить по эмоциям, эльф искал возможность подтвердить иллюзии детства.

К несчастью для него, он столкнулся со мной. И что важнее: поднял крайне важную для меня тему. В любой другой ситуации я бы с удовольствием понаблюдал как первый княжич Орохала Гаил остаётся несведущим в совершенно банальных для меня вопросах. Но мы говорим про некромантию. И ради этого я готов тыкать его носом в реальность сколь угодно долго: пока он не поймёт и не примет законы оной.

Вновь указав на землю я тяжело вздохнул: не должны подобным заниматься некроманты, совсем не должны. Пожухлая трава продолжила положенный Судьбой цикл, и быстро сгнив удобрила собой землю. Почти минуту ничего не происходило, а потом в самом центре мгновение назад лишённого Жизни круга земли, проклюнулся небольшой росточек.

- Э..это как? – не думал что высокопоставленный эльф может растеряться, тем более растеряться настолько сильно

Я ответил не сразу, потратив десяток-другой секунд на приведение головы в порядок. "Лич порождающий жизнь…" Это я не ворчу – это мне между прочем система высветила. Но я все эти задания и достижения уже давно не читаю: любо издевательства, либо бесполезная информация, которую я и так знаю. И уж тем более нет смысла и желания читать что-то сейчас, когда я буквально растёкся по Гоше, уткнувшись маской в её гриву. (Рогатка приятно пахла потом, и почему-то слегка молоком.) Всё-же вытворять что-то настолько отличающиеся от моей специализации было крайне глупо. Но лучшего доказательства для Ю’Клаузера придумать сложно.

- А вот так. – наконец смог выдавить я – Если бы я просто поглотил Жизнь, росток бы не вырос, верно? Всё что я сделал – лишь ускорил естественный цикл вещей. Любая Жизнь рано или поздно прервётся. И Смерть, это лишь возможность для появления новой. Дорога к Жизни, если тебе важна формулировка. Даже если это выражается в такой простой штуке как гной. – и немного подумав, добавил – Хотя эффективность, как видишь, хромает. Я всё таки некромант, а не друид.

Княжич кивнул, признавая мою правоту в этом вопросе. Какое-то время он собирался с мыслями. Это заняло у него всего десяток секунд, что учитывая обстоятельства большое достижение. И вскоре он решительным тоном продолжил дискуссию:

- И тем не менее это мало что доказывает. Всё-же сделать немного удобрений и слегка подтолкнуть обстоятельства, не особо относиться к некромантии верно? В отличие от поднятых немёртвых воинов. И что-то я не особо помню чтобы мои йенош… - произнеся это слово, (перед "й" кажется должна стоять ещё какая-то буква, но Ю’Клаузер оную, следуя непонятному акценту, заглотил) он запнулся и быстро поправился – сородичи лишали кого-либо воли, и гнали получившихся марионеток на убой.

- Да-а-а? – саркастически протянул я, демонстративно потрепав Гошу по морде

- Я кажется чётко сказал про лишение воли? – княжич нахмурился – А она идёт вполне добровольно, разве нет?

- Так и с нежитью всё точно так-же. – пожал я плечами – Отсутствие воли, вовсе не значит отсутствие инстинктов и желаний. И разумная и нет нежить хочет подчиняться некроманту. Не то чтобы у неё был особый выбор, конечно, но факт остаётся фактом. Как тебе не требуется магически зачаровывать Гошу дабы она тебя слушалась, так и мне нет нужды проводить какие-либо ритуалы на заброшенном кладбище. Достаточно одного присутствия на оном в течение нескольких часов, чтобы все обитатели сами выкопались и принялись ошиваться рядом со мной.

Ю’Клаузер хотел было что-то ответить, но мне внезапно пришла в голову отличная мысль, так-что я его перебил:

- Скажи Ю, ты доверяешь своим йенош?

Судя по эмоциям моё произношение его не устроило, но княжич никоим образом этого не выразил.

- Сложно ответить: смотря что ты подразумеваешь под этим вопросом.

- Ха, благодарю за честность. Уже то что ты просто не ответил "да" говорит о многом. – я довольно ухмыльнулся, но тут-же печально вздохнул – И это довольно грустно, не находишь? Эльфы ведь "высшая" раса, пример для всего Светлого мира, и всё в таком духе. И мир действительно берёт пример: скажи мне "мудрый житель древнего Леса" в какой момент эта реальность превратилась в банку с пауками?

Эльф промолчал.

- И знаешь что иронично? Я мёртвым доверяю. Мёртвым и феям. Про прочих живых такого сказать не могу: одна Столица чего стоит. А вот мёртвые не предадут. Не ударят в спину. Не поднимут восстание. Более верных существ попросту нет. Конечно ты не примешь мои слова на веру, да и невозможно объяснить это словами. Только опытный некромант может понять насколько… спокойно в окружении немёртвых. Ни один живой не способен вызвать подобных эмоций: даже кровный родственник, даже самый близкий друг, не может быть абсолютно преданным. Мёртвые могут.

Увлёкшись я не заметил как вместо беседы, принялся бубнить себе под нос. Достаточно громко чтобы меня можно было услышать, но всё равно, учитывая что обращался я не конкретно к эльфу, а к чему-то абстрактному вроде мироздания, разговор неловко сошёл на нет. Дальше мы двигались молча.

Удивительно, но Ю’Клаузер, насколько я мог судить, воспринял мои слова не столь негативно как ожидалось. Хотя я по-прежнему считал возможным вариант с высокодолжностным притворством, его эмоции больше говорили о задумчивости. Задумчивости и взвешивании полученной информации. Так-что буду надеяться на лучшее. Хотя что конкретно я подразумеваю под "лучшим" сказать сложно.

Впрочем, молчание не затянулось надолго: мы пришли. Я бы даже сказал прибыли. И нас даже встречали. Не хлебом с солью, правда, но делегация всё равно была знатная. Как минимум из-за того что возглавлял оную сам Князь, батя Ю. И глядя на его спокойную, несмотря на клокотающую внутри ярость, морду мне как-то резко захотелось передумать, и всё-таки обойти Лес стороной. Ну так, на всякий случай.

Я даже невольно стал прикидывать, а что я знаю про хрономансию, когда от моего имени неожиданно заговорил Ю:

- Отец, ты ведь не собираешься напасть на моего гостя?

Большая часть делегации на подобное заявление выпучила глаза, и замерла, постаравшись прикинуться валенками. Кажется больше всего их смутило не то что Ю решил что-то протявкать против своего бати, а то что сделал это без специальных терминов. Я совершенно точно знаю, что ушастые имеют свой синоним для слова "гость". И подозреваю что и для "отец" имеется что-то подобное.

Несколько мгновений князь молчал, после чего, немного затягивая гласные, выдал полную белиберду. Ха, вот те раз! А до этого считалась что эльфийский язык "Мира Арона" давно потерян в веках, оставив после себя лишь слегка давящий на уши диалект. Игрок про которого я успел позабыть, даже присел на землю от таких сведений… А может и не из-за них: бессмертный благоразумно решил сделать рыбку (себайса) отсюда, и теперь неспешно, но верно двигался в обратном направлении.

- Ты и сам всё прекрасно знаешь. – тем временем продолжил говорить Ю’Клаузер – Иначе зачем было устраивать слежку? Лично я считаю что это правда. В любом случае мы ничего не теряем… за исключением твоей репутации конечно. Или ты хочешь сказать, что не готов пожертвовать положением ради будущего эльфов?

И вновь князь сказал нечто мне непонятное. Его эмоции так-же не особо способствовали переводу: его злоба и желание меня упокоить известны и без всякой эмпатии.

- Я высказал своё мнение, и не собираюсь от него отступать. Однако и стоять на твоём пути я не имею права. Если ты считаешь что должен уничтожить моего гостя: действуй прямо сейчас, при всех.

Выдав это, Ю неспешно шагнув в сторону, открывая отцу дорогу к моей дохлой тушке. Я бы наверно испугался, или почувствовал себя разочарованным очередным предательством, если бы не чувствовал изрядную долю ехидства, которую он излучал. Надо быть идиотом чтобы не понять затеянное княжичем, мне лишь осталось правильно отыграть свою роль. Но когда это я действовал правильно?

Подведя Гошу к князю и опустив её на колени, я слез с животного. Хорошо иметь умного маунта, способного понять даже такого никчёмного всадника как я. В противном случае, я бы наверняка грохнулся мордой в землю. Впрочем мои действия от означенного гроханья не особо отличались: сняв шляпу я встал перед князем на одно колено, прижав левую руку к груди, и смиренно опустив взгляд в землю. Туна полностью повторила эти действия, правда оставаясь при этом в воздухе, зависнув чуть в стороне на уровне моего плеча.

Эльфийский главнюк не спешил реагировать, видимо думая что я что-нибудь выдам. Напрасно: я конечно тот ещё придурок, но как минимум базовый этикет знаю. Поэтому допускать такую банальнейшую ошибку как говорить вперёд вышестоящего не собираюсь. Наконец, князь задал мне вопрос… даже и не думая переключаться с эльфийского. Все уставились на меня, ожидая ответа. Вот так, значиться? Ну хорошо, княже: двое могут играть в эту игру.

Туна, стремительно опустилась на землю, и стала магичить у ног эльфа, тем самым отвлекая внимание от моего молчания. Ушастые, не понаслышке знакомые с магией природы, совершенно не напрягались, и уже через десяток секунд, малышка сорвала три серо-голубых лепестка со свежевыращенного цветка. И с гордым видом выдала один мне, второй князю, а третий оставила себе. Как только это случилось, я поднял голову (благо после того как он заговорил было уже можно) и выжидающе уставился на задумчиво теребящего приобретение эльфа.

Князь явно не знал как поступить. Ну ещё бы: этот "приветственный ритуал" произведённый феей, я придумал только что, и правильного ответа на оный само собой не существовало. Впрочем я не жесток: в отличие от ушастого я с удовольствием продемонстрировал что к чему… закинув лепесток себе в рот. И Туна, под очередную порцию ошарашенных взглядов, повторила мои действия, откусив от своей "порции" небольшой кусочек. Слишком небольшой, даже если сравнивать пропорции: как раз чтобы можно было зажать под языком. Но разве самомнение эльфов позволит им обращать внимание на подобные мелочи?

Если ушастик хотел сохранить лицо, то у него просто не было выбора. И князь не подвёл: стремительное движение (слишком для меня быстрое) и вот лепесток уже перемалывается его зубами. А я невольно думаю: ну давай, падла, задай мне ещё один вопрос! Произнеси хоть одну фразу на эльфийском! Дай лишь малейший повод! И я с радостью достану изо рта, само собой, не проглоченный "ритуальный" предмет, красивым жестом брошу на землю, и невинно спрошу "князь, а куда делся ваш?"

Видимо эльф что-то такое прочёл на моей маске, поскольку едва он только закончил со своей "трапезой", как развернулся и стремительно зашагал прочь. Ха, что "хозяин-барин", съел?! (Во всех смыслах) Будешь знать как хвастаться своими знаниями языков, повышая репутацию за счёт унижения ничего не понимающей нежити! Будь я тут один, подобный бред, не имел бы даже теневого шанса на реализацию, но поскольку основную работу произвела Туна… Эльфы конечно не так трепетно относиться к малышкам как люди, но нужно постараться найти ушастого который бы отказал фее в просьбе. Не считая игроков, конечно: этим на условности по барабану.

- Конечно не мне советовать, но ты явно переборщил. – произнёс Ю`Клаузер задумчиво глядя на выплюнутый мной лепесток

- Ну… так-то да. – вынуждено признал я – Но как ещё я должен был ответить на его вопрос? Я ведь по эльфийски, как собственно большая часть разумных, ни бум-бум. И твой батя это прекрасно осознавал.

- Вот именно что осознавал. – княжич расстроено покачал головой – Поэтому и сказанное им было стандартным "Можешь говорить". А вопросительная интонация была, чтобы даже незнающий языка мог правильно отреагировать.

Несколько мгновений я бездумно пялился на Ю, потихоньку осознавая, в какую жопу себя загнал. Князь не хотел меня унизить, возвысившись тем самым в глазах свиты. Разве что постфактум. Всё что от меня требовалось, это выдать что-то вроде: "Признаю вашу власть, обещаю не барагозить, не бейте дяденьки засранца." Князь ответил бы что-нибудь благородно-пафосное, а свита восхищённо покивала. Формальности соблюдены, все мирно расходятся, и эльфы забывают обо мне как о страшном сне: ибо обращать внимание на нежить, выше их достоинства.

- Мдя… - протянул я, медленно проскользив рукой сверху вниз по маске – Получается твой батя хотел как лучше… а я его заставил траву жрать. И чем мне это грозит?

- Сложно сказать. Официально ты наоборот сделал ситуацию для себя лучше: твоя выходка прекрасно подходит под категорию дружественного приветствия. Теперь сценарий "Дружно уничтожим проклятье на наших землях" провести будет куда сложнее. Неофициально же… в принципе тут отец может сделать что угодно. И я не берусь предсказать детали заранее. Но одно я знаю точно: тебе желательно остаться тут, как минимум до завтрашнего утра. Благо вечер уже скоро.

- О? – удивился я – Зачем это?

- Из-за статуса. – пояснил Ю – Я не просто так назвал тебя гостем: точного перевода нет, но если вкратце, то ты сейчас что-то вроде посла. Если посол уедет сразу после… "церемонии приветствия" – это словосочетание вынудило княжича едва уловимо сменить интонацию – Это подарит отцу несколько новых возможностей.

- Ясненько. – я кивнул – Впрочем, большой погоды это не сделает: я и сам планировал подзадержаться, раз уж меня не стали расчленять на месте. Как минимум: дабы не упустить возможность заглянуть в эльфийские сауны.

- Э? – княжич непонимающе моргнул – А разве нежити нужно мыться?

- А с чего ты решил что нет? – пожал я плечами – Я несколько недель пилил через земли Света, практически без остановок, как скоростной поезд, с целеустремлённостью барана. Как ты думаешь, сколько за это время ко мне налипло грязи?

- Ну… - эльф демонстративно меня оглядел – Выглядишь ты довольно чистым.

- Не я, а моя одежда. Это разница, знаешь ли. Прикид у меня магический, сплетённый арахной, по спецзаказу. А вот непосредственно про мою тушку такого сказать нельзя. Поэтому, давай, княже: раз назвал гостем, проявляй гостеприимство. Веди меня мыться!

Я не просто так прицепился к Ю: несмотря на активную пропаганду лишений, смиренности, близости к природе и всего подобного, эльфы умеют устраиваться по жизни. Их "скромные деревни" которые Гоша, с подачи княжича благоразумно обошла стороной, благодаря древесной архитектуре, развивались не столько вширь, сколько вверх. Из-за чего больше напоминали небольшие мегаполисы, с огромными многоэтажками.

Что-же касается выстроенного ими непосредственно вокруг Древа Жизни… Игроки называют этот город Дубрава. Не слишком оригинально, зато не приходиться ломать язык и голову – официальное имя "Ул Шинин Земер ру менья Таура". И знайте, я горжусь тем что смог запомнить эту хрень наизусть: для меня это существенный показатель интеллекта… Скорее всего отсутствия оного, но не будем о грустном.

Архитектура же Дубравы, в частности её потенциал к количеству проживающих, может дать фору иным странам из реальности. Тут нет деревьев ниже пятисот метров. Древо Жизни же превышает несколько километров. Даже близко не представляю чем всё это добро питается, но факт остаётся фактом: ушастые используют в качестве обычных домов то, что в реальности превосходит самые амбициозные строительные проекты. И учитывая наличие телепортационных точек практически на каждом "этаже" не испытывают с этим совершенно никаких проблем.

Самое на мой взгляд поразительное, что Дубрава расположена в относительно гористой местности. Конечно на фоне деревьев горы выглядят скорее просто высокими холмами, но эти заготовки под табуреты что угодно вынудят выглядеть мелким. Однако это странное и крайне спорное дизайнерское решение, имеет огромный плюс: в горах расположились так любимые японцами горячие источники. Естественно ушлые, от слова уши, эльфы не могли упустить такую замечательную возможность заработка.

Вести Ю`Клаузеру меня никуда не пришлось: я повидал немало скриншотов и видео о Дубраве, так что мне было достаточно немного осмотреться, чтобы сразу-же сориентироваться. Вновь взгромоздившись на Гошу я вначале просто направил рогатку в нужном направлении, но потом задумался. Сейчас я по сути получил уникальную возможность: мало того что оказался под крылышком княжича, так ещё и его батя меня чуть ли не официально "зарегистрировал". Такая протекция позволяет творить практически всё что вздумается: пока я совсем на рожон не полезу, мне хрен кто возразит. Разве что сам княжич, но он пока создавал впечатление довольно пофигистичного парня, так что вряд ли он будет против небольших шалостей.

Приняв решение я довольно хмыкнул: ну что ушастики, готовы? В первую очередь я вернул своему прикиду привычный чёрно-фиолетовый окрас. Следом я снял маску и шляпу, сунув первую в сумку, а вторую повесив на внутренний крючок. После на запястье отправилась и резинка стянутая с волос. Впервые за долгое время распущенные волосы поначалу не хотели красиво "рассыпаться" по спине. Из-за этого мне пришлось их основательно так взъерошить, и даже начать сильно крутить головой из стороны в сторону, благо головокружение мне не грозило.

К своему удивлению я заметил что Туна, сидевшая во время этого процесса на моём плече, не только не стала возмущаться, будучи полностью погребённой под моим хаером, но наоборот выдала мне своеобразную волну удовольствия. И я боюсь даже представить, что мелкая извращенка хотела этим сказать… Скорее всего: ничего особенного и единственный извращенец тут я, но кто знает.

Вид сияющего (а я воспользовался этим свойством одежды) лича, с гордым видом разъезжающего по Дубраве на единороге и с феей на плече, произвёл серьёзное впечатление на тонкую и поэтичную натуру эльфов. Везде где я проезжал происходило что-то вроде локального приступа паники. Именно что-то вроде: так-как пугаться при виде нежити ушастым было не положено, но и оставаться безучастными они не могли. Как не могли и проявлять агрессию, учитывая наличие рядом со мной княжича. Поэтому большая их часть, либо одурело пялились, пытаясь понять как им реагировать, либо просто неодобрительно косились, словно бабки у подъезда (интересно а такие особы ещё встречаются в наше время?) на полуголую школьницу.

Однако изредка попадались и вполне адекватные эльфы: в основном достаточно в возрасте, но ещё не закостенелые ребята. Такие глядя на моё показушничество лишь иронично хмыкали. А одна особа даже подмигнула и продемонстрировала большой палец. Правда я подозреваю что жест этот предназначался не мне а Ю, ибо дамочка во время своих действий, была едва заметно (для эмпатии феи) возбуждена, и я не думаю что некрофилия, даже в фэнтези мире распространённый фетиш. По крайней мере я на это надеюсь.

Когда мы подобрались к подножью необходимой горы, княжич решительно пресёк мою попытку забраться на самый верх. Поскольку какое-то единое управление у многочисленных купален, саун, бань и прочего выдолбленного в горной породе отсутствовало, я искренне считал что чем выше – тем престижнее. Как видимо ошибался, так-как княжич уверенно вёл меня в обход всех подъёмов.

Вскоре мы оказались перед довольно… неоднозначным местом. Мелкая, ничем не украшенная дверь, блёклые стены, непримечательная вывеска. Явно не то место о котором должен знать княжич. Да и в принципе в Дубраве, нечто такое смотрелось не в тему… если бы не одно маленькое такое но: от стен ощутимо тянуло магией. Как я понимаю, когда-то здесь были вырезаны руны, впоследствии замурованные слоем камня и краски. Причём руны без какой-то специализации, призванные просто аккумулировать и улучшать циркуляцию маны. Как интересно…

Внутри помещение было совершенно стандартным для подобных заведений: стойка с парочкой девушек, да куча непрактичной, но красивой мебели. Нестандартными были девушки, или точнее одна из них: встретили нас обычная эльфийка и… гоблинша. И последняя явно занимала лидирующую позицию. По крайней мере то как она на меня взглянула, сразу же вызвало у меня флешбэк об её коллеге из Столицы. Впрочем и эльфийка недалеко ушла: иронично хмыкнув, она закатила глаза и выйдя из-за стойки пошла в сторону двери:

- Пойду о единороге позабочусь. А то ведь вы наверняка просто бросили его там, даже про банальную кормёжку не вспомнив, да?

- Её. – невольно ответил я – Это кобыла. Гоша. И… да, я как-то не подумал о корме.

- Пфф. – ушастая ещё раз закатила глаза – Само собой. Нежить о подобных мелочах не заботиться.

И не дожидаясь ответа, скрылась на улице. Гоблинша, словно восприняв это как сигнал, опёрлась о стойку (тем самым ненавязчиво продемонстрировав весьма внушительную для своего размера грудь) и заговорила на удивление женственным и бархатистым, но излишне на мой вкус низковатом, голосом:

- Не думала что первым делом его сюда потянешь. Не то чтобы я возражала против новых клиентов, но неужели вам больше было нечем заняться?

- Он сам захотел.

Князь в ответ пожал плечами, с таким видом, словно происходящие его не касается. Более того: он даже слегка отошёл в сторону, словно бы отдавая меня на "откуп", этому зелёному монстру. И "монстр" не постеснялся воспользоваться этой возможностью:

- Вот значит как… - гоблинша окинула меня оценивающим взглядом, и ехидно ухмыльнулась – Ну хорошо, сам так сам. Давай знакомиться, немёртвый. Меня Лони звать. И зная какая мысль у тебя сейчас проскочила в голове: за дополнительную плату могу отзываться и на Лоно, и на любую другую кличку что ты способен придумать.

- Я не… - попытался что-то вякнуть я в ответ

- Ой, только не надо врать про наличие у тебя чувства такта и приличия. – отмахнулась Лони – Я живу не первый день, и много чего успела повидать. В том числе и с личами довелось пообщаться. И я точно знаю: нежить вроде тебя не умеет быть приличной. Вам попросту незачем. Но мы отвлеклись. Как звать?

- Леон. – пискнул я

- А, который с феей? Знаем, знаем! Значит оплачивать за троих будем, да? – с этими словами гоблинша демонстративно ткнула себе за спину, где на стене висела табличка с расценками – Только вот, у тебя деньги-то имеются? А то некоторые мертвецы порой забывают про подобные "мелочи".

- Имеются: во время путешествий всегда можно найти "добрых" ребят, готовых совершенно "добровольно" помочь бедному путнику… - задумчиво произнёс я, разглядывая цены, а потом до меня дошло – В смысле "За троих"?! Ты с меня что, за фею драть собралась? И кто треть…

Я замолчал, так-как мой взгляд упал на княжича, что по-прежнему прикидывался ветошью. Ну ахренеть теперь!

- Так! Не-не-не! – я сурово уставился на Лони, которая продолжала ехидно лыбиться – Значит так, зелёная, ты меня с этим холщовым извращенцем не сопоставляй! Витафилией я не страдаю, и платить намерен только за себя! И вообще, откуда вдруг на фей расценки появились? Не слишком ли это большая наглость, просить денег за что-то столь малюсенькое?

Сказав это, я сложил ладони лодочкой, в которую приземлилась Туна, состроившая самую жалостливо-милую мордашку на которую только было способна. Не то чтобы ей приходилось для этого особо напрягаться. Но на гоблиншу это не произвело особого впечатления:

- А вот фиг тебе по сусалам, морда мёртвая! Раз по-твоему такой маленький размер не считается, то почему она не может в росе на улице ополоснуться? В противном случае феи вполне попадают под категорию клиентов, а значит должны быть оплачены!

- Ну так-то… - я хотел было возразить, на Лони не закончила:

- Об оплате за Его Благородство я не настаиваю. Если ты действительно готов оставить эльфа его положения дожидаться пока ты закончишь полоскаться, то это твой выбор.

На этом мой мозг сломался и я не смог придумать что-либо ещё. Со вздохом я признал поражение, и выудив из сумки спизженые в форпосте деньги, отсчитал необходимую сумму.