Путь

Глава 10

Глава Десятая

…С волками Смерть

- Вот и босс появился. – пробормотал я себе по нос

Какого хрена истинный забыл в этой глуши? И что более важно – нахрена он возглавляет волков? Насколько я знаю, оборотни относятся к своим собратьям, покровительственно, но ни в коем разе не заботливо. Да и выбранная им тактика так-же вызывает вопросы: я понимаю что это игровой ивент, но должно же у него быть рациональное объяснение, верно? Готов поспорить на что угодно – черноволосый совсем не дурак. И тем не менее он отправлял лохматых волнами буквально на убой. И я не я, если не задам ему парочку вопросов.

Я был не единственным кто заметил оборотня и сделал соответственные выводы. Вот только стоял черноволосый, аккурат напротив моей башенки, что вынудило местное начальство, условно говоря, идти на поклон ненавистному им личу. Так что вскоре в месте моей дислокации (ожидаемо держась подальше от тотема) показали свои морды Веленд, усач с ворот, тот самый крикливый старшой, и ещё какой-то тощий тип, которого я не знал.

Поначалу присутствующие опасливо косились на меня. Но поскольку я не проявлял к ним особой агрессии (да и вообще хоть какой-то реакции) они быстро успокоились и принялись обсуждать тактику очередного сражения. Не скажу что их разговор был интересным, хотя парочка умных фраз в нём к моему удивлению таки проскочила. К примеру усач предположил что расположился оборотень напротив моей башенки, дабы лично взять под контроль наиболее опасный участок фронта.

С этим предположением я был полностью согласен, и даже хотел высказать что-то вроде: "Не парьтесь, я за всем прослежу". Но моя добрая воля была тут-же развеяна подавшим голос Велендом:

- В любом случае, оборона этого участка это не наша забота. Это – задача Леона, которую он обязался выполнить. Наша задача: понять намерения врага. Как думайте: выйдет ли деморализовать врага, если концентрированным огнём…

- Слушай сюда, Смертник… - обвивший его шею Венег, заставил командира заткнуться - …уточни-ка: с каких это пор, помощь вам стала моей обязанностью?! Что-то я не помню как давал присягу или что-то подобное. Не слишком ли опрометчиво так на меня рассчитывать? Может мне стоит просто прибить тебя прямо сейчас? Чисто из педагогических соображений, м?

Естественно что мои действия вызвали соответствующую реакцию: оставшиеся члены руководства повыхватывали оружие, а находящиеся поближе солдаты рванули в нашу сторону. Но предпринять чего-то конкретного они не успели: в опасной близости перед лицами первых мгновенно появились черепа из чёрно-фиолетового огня, а боевой дух солдат моментально остудили вставшие на их пути немёртвые люпусы.

- ДА ЧТО ТЫ СЕБЕ...

Крикливый старшой попытался качать права, но был прерван резко приблизившимся черепом, который отчётливо продемонстрировал что не является простой декорацией. Ну что могу сказать… брови не такая уж и важная для человека вещь. И не за чем так орать: ожог на всю морду, это ещё не самое страшное что могло бы произойти. В конце концов, он и не был красавчиком.

- Леон, не думаю что это такая уж хорошая идея. – усач, от которого череп был на достаточном расстоянии, чтобы не опалить ненароком его надгубное достижение природы, заговорил осторожным тоном – Вспомни почему ты сюда явился. Как бы тебе не хотелось иного, ты всё ещё под властью Веленда. Если ты ему навредишь, то не сможешь избежать метки преступника.

- Преступника? Серьёзно? – я саркастически хмыкнул – А что измениться, если я её получу? Одной моей расы достаточно чтобы на меня охотились. Если уж говорить откровенно, то статус преступника наоборот пойдёт мне на пользу. С ним я смогу не опасаться ударов в спину: отпадёт нужда в лицемерии у подобных твоему начальнику.

- Проклятье… - неожиданно прохрипел Веленд – Проклятье следующее за дезертирством…

- Смертник, ты забыл с кем ты говоришь? – перебил я – Ты действительно угрожаешь личу проклятьем?! Или ты всерьёз посчитал что я встал на вашу защиту из-за подобной угрозы? В таком случае я лишь сделаю доброе дело убив тебя! Очистить генофонд человечества от подобных идиотов – чем не благодействие?

Пару мгновений поразмышляв, я освободил шею Веленда.

- Позволь я продемонстрирую тебе степень твоего идиотизма. Давай, заклейми меня дезертиром. – отлетев на пол шага назад, я слегка развёл в стороны руки, демонстрируя собственную беззащитность – Ну же, действуй!

Буквально пышущего ненавистью командира не нужно было просить дважды. Недолго думая он вытащил из-за пазухи весьма качественно сделанный амулет, сжал его в левой руке и отчётливо произнёс, указав на меня пальцем правой:

- Призрачный лич Леон.

Не уверен касательно точной причины, по которой он сделал это. Скорее всего дело в ненависти, которою он испытывал по отношению ко мне, из-за чего и не смог нормально думать. Ведь мои слова вполне отчётливо дали понять, что его потуги мне до одного места и не принесут пользы. Может он посчитал что я блефую?

Как бы то ни было, но его действия предрешили его судьбу. До этого момента я не был уверен стоит ли его убивать: в конце концов он всего лишь выполнял свою работу. Конкретно его вины в том что повестка пришла именно мне не было. Однако теперь я был уверен. Веленд заклеймил меня дезертиром, хотя я честно выполнял свою работу защищая аванпост. И это действие уже было произведено из-за личных мотивов, а не из необходимости. А значит и совесть моя будет чиста… Не то чтобы я сильно корил себя в ином случае.

Амулет засветился, начав резонировать с чем-то расположенным в центральном здании аванпоста. Потом оттуда в меня прилетела ещё одна волна, практически идентичная той что принесла повестку. И как и раньше, достигнув меня, она начала впитываться в мою структуру. На этот раз я не пытался сопротивляться, и просто стоял, дожидаясь пока эффект войдёт полную силу. Попутно мельком глянул на появившуюся системку, которая не сообщила мне ничего нового: о сокращении опыта и параметров я и так знал.

Ну а потом я подлетел и как ни в чём ни бывало, опять обвил шею Веленда Венегом.

- Ну что Смертник? – ласково спросил я – И чего ты добился? Ты конечно сообщил мне, где находиться устройство ответственное за распространение этих меток… за что тебе кстати отдельно спасибо. Но я как-то сильно сомневаюсь что это было твоей целью.

- П-почему ты… Ты же должен быть… ослаблен?

Торжество в глазах командира быстро сменилось страхом… а потом осознанием. Надо-же, походу кто-то научился думать головой. Вот только поздновато, конечно, но сам факт достоин похвалы: пройти весь процесс эволюции за пару мгновений не каждому дано. Вот что пиздюля животворящие делают!

- Вот именно: ослаблен, а не уничтожен. – я отпустил Веленда, и лекторским тоном начал разъяснять простые истины ему и остальному начальству – Да и даже если вы сумели бы меня упокоить, то что бы вы этим добились? Оглянитесь вокруг! – дождавшись пока они оценят количество и качество окружающей нежити я продолжил – Все эти немёртвые сейчас под моим контролям. Что произойдёт если этот контроль исчезнет? Правильно: они перебьют всех живых в аванпосте, и лохматым даже напрягаться не придётся. И не питайте ложных надежд: вы ничего не сможете им противопоставить. Уже поздно. Ну а чтобы развеять последние иллюзии…

Одно дело, когда тело меняется под воздействием системы: если бы мои параметры просто взяли и просели потому что так положено, то я ничего не смог бы сделать. И совсем другое, когда у этих изменений есть совершенно чёткая причина. В данном случае – артефакт что находиться в центральном здании аванпоста. Есть конечно вариант что это не артефакт, а какой-нибудь, узкоспециализированной маг, но я в этом сильно сомневаюсь: учитывая ситуацию на стены выгнали всех кто обитает на территории "Волчьего" независимо от специализации.

Демонстративно неспешно, дабы имеющиеся поблизости маги, смогли понять что я делаю, я зачерпнул немного некроэнергии из тотема, и прогнал её через своё тело. Мне совершенно необязательно видеть собственную структуру, чтобы избавить оную от внешнего влияния. Хорошую порцию Смерти не выдержит ни одно, даже самое мощное заклинание. Пара недолгих мгновений, и от повешенной на меня метки не осталось и следа.

Из имеющегося передо мной начальства, понять что произошло смог только неизвестный мне тощий тип. Напряжённо нахмурившись, он жестом подозвал к себе остальных и старательно зашептал им на уши объясняя что к чему. Я не торопил, и лишь немного посмеивался про себя над этой беспричинной секретностью. Вот какой смысл ему объяснять мои же собственные действия втайне от меня?

Забавно, но это перешепчивание не продлилось долго. После первых слов, Веленд посмотрел на меня с сожалением в душе. Нет, я не хочу сказать что он сожалел о содеянном – наоборот, он сожалел о потерянном времени, ведь его действия не возымели желаемого эффекта. И понимание этого вынудило его отмахнуться от тощего:

- Ладно, сейчас это не столь важно. Для начала стоит разобраться с более явной проблемой. – он кивнул в сторону оборотня – Итак в состоянии ли мы устранить контролирующего волков человека? И что по-вашему из этого выйдет?

- В случае успеха, скорее всего, волки разбредуться кто куда. – предположил старшой – Животные не станут идти на убой добровольно. Однако этого-же нельзя сказать про… люпусов.

Старшой слегка замялся перед тем как произносить последнее слово, бросив опасливый взгляд в мою сторону. Остальные поначалу недоумённо оглянулись на него, но потом что-то осознав также покосились на меня. Походу у них тут в обиходе иное название, которое они по какой-то причине не хотят при мне произносить. Может они не хотят указывать мне на ошибку, боясь что я обижусь? Тогда они откровенно глупы, ведь мне глубоко начхать.

- И потом, в случае неудачи мы рискуем потерять... - усач начал было говорить, но вновь замялся от моего присутствия – Эм… специалиста способного провернуть подобное. А это в свою очередь поставит нас в… невыгодное положение.

Мне даже не было нужды прислушиваться к чувствам феи, дабы понять кто именно является этим специалистом – уж слишком выразительно усач глядел на Веленда. Ну а эмпатия Туны окончательно меня убедила – именно местный командир и является подходящим для такой задачи скрытником. Забавно, я за ним подобных наклонностей не замечал… Но назвать меня специалистом в немагических классах, всё равно что назвать свинью прохфессором. *примечание: не опечатка, а отсылка*

Судя по эмоциям, Веленд хотел было начать спорить, однако ему не дали такой возможности. Оборотень что-то сделал и в рядах лохматых начались шевеления. Не атака, пока-что, но вряд ли что-то хорошее, для живых. Волки активно перебегали с место на место, прирыкивали друг на друга, тихонько подвывали, и всё в таком духе. Создавалось отчётливое впечатление, что они подбирали подходящее для атаки построение.

- Ну вот видите? – Веленд взмахнул рукой наружу – У нас нет времени рассуждать. Если что, командование… Вы и сами всё знайте.

Не слушая возражений, командир быстрым шагом ушёл из башни… Вернее попытался: стоявший неподалёку немёртвый люпус демонстративно поднял верхнюю конечность, загораживая ему дорогу.

- Что это значит? – он повернулся в мою сторону

- Если ты там сдохнешь… - начал я – Впрочем почему "если"? Ты гарантированно там сдохнешь. И мне это доставит не так много удовольствия. Я намерен разобраться с тобой лично. Так что можешь не напрягаться, Смертник. Я сам с оборотнем поболтаю. Уж очень мне интересен этот типчик…

Само собой, в мою сторону понеслись возражения, обвинения, предложения, и туева хуча других "ений". Но мне они – до одной фени. Даже не пытаясь слушать, я демонстративно и крайне неспешно поплыл в сторону черноволосого. Тот, заметив меня, вначале угрожающе дёрнулся, но быстро оценив что к чему слегка ослабил хватку на секире. Ну логично: призрака топором не запинаешь. Но что мне понравилось, подготовку к осаде лохматые не прервали. Что не менее логично: призрак-то тут только один, и что с ним делать можно будет подумать и после, а пока неплохо бы заняться более материальными проблемами.

Двигался я достаточно медленно, дабы явно продемонстрировать своё желание пообщаться. Однако эта-же неспешность дала некоторые возможности для других участников данного конфликта. И один из них не преминул ею воспользоваться. Резко остановившись на полпути я развернулся и взмахнув левой рукой, отправил магическое лезвие в ноги следующего за мной по пятам Веленда. Пребывая в невидимости командир не ожидал нападения, а потому едва успел отпрыгнуть.

- Не беси меня. – угрожающе прошипел я сквозь зубы – Сказано же было: оставайся под защитой стен. Ты может и невидим глазу, но ни от меня, ни от оборотня твоя маскировка не защитит. Мы оба тебя чуем: я – твою Жизнь, он – твой запах.

- Но…

- Хватит! – рявкнул я, теряя терпение – Ещё одна попытка мне помешать и волки перестанут быть проблемой для аванпоста, капишь?

Последнее слово Веленду явно было незнакомо, но по моей интонации он чётко понял его значение. Он, кажется, намеревался постоять какое-то время, с угрожающим видом пялясь на меня: показать свою гордость и упрямость, наверное. Мол он не сдаётся просто так, и всё в таком духе. В другой ситуации я бы возможно ему и подыграл – чисто ради пафосного момента. Но Веленд настолько сильно меня раздражал, что я не стал даже задерживаться – едва закончив говорить я развернулся и продолжил двигаться в сторону черноволосого. К счастью (для него) мозги у командира всё таки были, из-за чего он меня послушался и ушездовал обратно.

Оборотень нашу небольшую перепалку без внимания не оставил и когда я подошёл сходу спросил:

- Хочешь присоединиться?

- Вполне возможно. – кивнул я – Но для начала было бы неплохо поговорить.

- Не о чем тут говорить. Хочешь спастись – сражайся за нас. Нет – против.

- Ха! – я невольно улыбнулся от его несколько наивных выводов – Э нет, ты меня не так понял. Я прилетел пообщаться вовсе не потому что испугался. Чего нельзя сказать вот об этих вот. – пренебрежительно махнул я рукой себе за спину – В отличие от них, я могу разобраться с твоим "войском" в одиночку. Просто меня крайне заинтересовал ты и твои мотивы.

- В одиночку, значит? Ты поэтому прятался за спинами нежити?

- Ну, чисто технически немёртвые являются частью меня… по большей части, уж прости за тавтологию. Поначалу я действительно контролировал далеко не всех: а просто отправлял вперёд выполнять определённые команды. Как собственно и поступают в любом сражении. И к тому-же ты и сам сюда не в одиночестве припёрся… - тут я заметил как на лице оборотня расползается довольная ухмылка – Сука, так ты издеваешься? – ухмылка стала ещё шире – Ну ёб твою мать! А ведь я даже поверил на секунду! Такие вопросы как раз под стать твоему внешнему виду.

- Гы. – оборотень довольно хмыкнул и продолжил говорить – Ладно, о чём ты там хотел спросить?

- Ох… - с тяжёлым вздохом я оторвал руку, которой шизданул себя по маске – Так, для начала самое важное: Что это, блять, была за тактика такая?! Нахуя, ты отправлял своих лохматых тупо на убой?!

- А сам не догадываешься? – он покачал головой – Мы возрождаемся: нет нужды бояться смерти. И учитывая что в подобной отчаянной атаке шансов нанести урон больше…

- Понял, всосал. – я поднял руки на уровень головы ладонями к нему – Можешь не продолжать. Но почему волнами?

- Отдельным видам лучше развиваться по отдельности.

- Да? – я нахмурился – Ну как скажешь: тебе виднее. Я в волчьем менталитете не слишком разбираюсь. И всё таки: зачем ты сюда слабых привёл? Остальных я ещё понимаю, но вот эти шавки тут за каким хреном? – указал я пальцем – Что они смогут извлечь из сражения, кроме пары минут бессильной ярости да нескольких секунд боли? Они не то что убить кого-то, даже разок укусить вряд ли смогли.

- Ты нас меряешь мерками людей. – черноволосый хмыкнул – Даже одного укуса достаточно чтобы принести пользу всей стае. А их было больше одного.

- Вот как? - не нужно быть гением чтобы понять что истинный имеет в виду прокачку уровня

Я замолчал, пытаясь переварить полученную информацию. Получалось что я в очередной раз забыл что находись в игре, и законы тут соответствующие. Один из них – мобы возрождаются. Ничего удивительного что разумные представители оных начали пользоваться такой возможностью. Правда я не совсем уверен насчёт лично черноволосого: возрождение такого "представительного" образца остаётся под вопросом.

Теперь, включив голову, я понимаю, что что выбранная им тактика и в самом деле является наиболее предпочтительной в сложившейся ситуации. Слабые представители лохматых всё усиливающимися волнами накатывали на аванпост, постепенно истощая защитников, чтобы варги и люпусы позже основательно проредили их ряды. И так как со слов оборотня выходило что мобы получают опыт не за убийство, а за простое нанесение урона… Учитывая возможность возрождения, потери значения не имели, а вот вероятность куснуть кого-нибудь, и тем самым принести опыт для всей стаи, при подобном самоубийственном рывке немаленькая. Неплохо.

Но что теперь? Если до этого атаки были явной охотой за опытом, то вот эта волна предназначена исключительно для разрушения "Волчьего". Согласно словам черноволосого, лохматым выгоднее сражаться разбившись на группы по виду, а тут натуральная сборная солянка. А учитывая что появилась волна не сразу, лохматые скорее всего дожидались пока не возродиться люпусы. Возникает вопрос: а почему они не продолжили атаковать волнами, банально заваливая аванпост телами, если не боятся умереть? Что-то не сходиться.

- Эй, а… - я обратился к черноволосому, и только сейчас понял что не знаю его имени – Погодь, а зовут-то тебя как?

- ? – оборотень задумчиво уставился на меня – А я думал что тебе без разницы, если ты сразу не спросил. Мрак.

- Черноволосый оборотень с секирой по имени – Мрак? – хмыкнул я – Ну и плагиат. И ты прав: мне действительно пофиг. Но нужно же как-то к тебе обращаться, верно?

Мрак лишь пожал плечами, демонстрируя безразличие по этому вопросу.

- В любом случае… - я тряхнул головой заставляя себя перейти на более насущую тему – Скажи, зачем вы хотите разрушить аванпост? Я понимаю что игроки из него часто охотиться на лохматых, но раньше-то это вам не мешало? Сколько там вы прожили по соседству, без явных конфликтов? Что-то изменилось? Возможно… - тут у меня в голове что-то щёлкнуло и картина внезапно сложилась – Стоп, это ведь связанно с вашей возможностью возрождаться, я прав?

В точку. Мне не понадобился ответ Мрака дабы убедиться в своей правоте: эмоции ярости и выражение лица сказали всё моментально. Оборотень гортанно зарычал, а его губа приподнялась, демонстрируя клыки. Несколько мгновений мне казалось что Мрак сорвётся и прямо сейчас броситься атаковать. Однако я ошибся: довольно быстро он взял себя в руки и ответил на удивление нормальным тоном:

- Они нас истребляют. Наших детей.

И замолчал, уставившись на меня! Что я по его мнению должен сказать после такого заявления? Давай поподробнее? Да что-то не хочется: даже из уст злобного некроманта это будет звучать… своеобразно.

- И… что? – попробовал я подобрать наиболее нейтральный вопрос

- То что без детей мы не способны возрождаться.

Дальнейший рассказ оборотня был несколько кратким, а истина как всегда кроется в деталях. И если обобщить всё полученную информацию выходило как-то так:

Во первых, возрождение лохматых отличается от обычного возникновения моба на пустом месте. Погибая, волки просто занимают тело одного из своих отпрысков. Что символично: в ход идут только тушки слабейших из выводка. Как сказал Мрак: "Ни один отец не встанет на пути сына, который может его превзойти". В принципе, такая философия мне понятна: если в природе слабейшие умирают, порой от клыков своих-же братьев, то в игре они работают "вторым шансом" для более сильных.

Во вторых: недавно на обитателей леса началась настоящая охота. Лохматых целенаправленно истребляли, выискивая логова и вырезая щенят. Нет, подобные инциденты и раньше не являлись редкостью, но либо как разовые акции, если волки слишком расплодились, либо в виде рандомных инцидентов, когда фармящие игроки натыкались на их жилище. Но в последние несколько недель по лесу передвигались хорошо комплектованные отряды, с чётко поставленной задачей: находить и убивать щенят. И эти отряды, включающие в себя как игроков, так и военных, редко инициировали сражения сами, и по большей части игнорировали обычных лохматых. Некоторые люди пытались проследить за ними, дабы выяснить где они скрываются, редко – ни один волк, заметив слежку, не поведёт её к потомству.

В третьих-же… У Мрака была причина организовать нападение. И должен признать: достаточно серьёзная причина.

- Ладно, с этим более менее понятно. – я махнул рукой – Но одного я всё ещё не осознал: ты-то зачем в это дело решил вмешаться? Обычные люди ещё могут поверить что волки и оборотни из одной компании, но не я. Ты бы не стал помогать сородичам, просто из доброты душевной. Да ты им и не помогаешь, если уж на то пошло: сколько из погибших тут не смогло возродиться? Не слишком ли это аморально, вот так использовать несчастных лохматых, а?

- Мораль… - саркастически протянул Мрак – Мораль – крайне зыбкое понятие, которое очень легко уничтожить. Когда моего ребёнка в кровавую кашу растоптали на глазах у его матери, назвав "халявным опытом", границы аморального для меня значительно расширились.

Мда. О том что стало с его женой (или кем Мраку приходиться мать его ребёнка?) можно не спрашивать. Её тут нет, а раз она не мстит за своего отпрыска, значит решила отправиться следом. Забавно то, что от самого Мрака я не чувствовал какой-нибудь всепожирающей печали, и нескончаемого отчаяния. Ну то есть он естественно был крайне зол, и желал отомстить, но вот помирать в ближайшем будущем точно не планировал. Он не выглядел так, будто ему нечего терять.

- Ладно, но что ты будешь делать дальше? – хмыкнул я – Ты ведь и сам понимаешь что даже если и возьмёшь аванпост, надолго удержать его не сможешь.

- Ты так думаешь? – со скепсисом в голосе спросил Мрак – Люди обленились и привыкли к мирной жизни. Да у них есть войска и немаленькие, но сюда они придут ещё не скоро. За это время мы сумеем значительно увеличить нашу численность…

- Мрак! – перебил я – О чём ты говоришь? Какая нафиг численность? Неужели ты всерьёз рассчитываешь что вам кто-то позволит плодиться? Разве что вместе с бессмертными, которые будут регулярно насиловать вас, с момента захвата "Волчьего"! Причём это будут не обычные додики, что раньше тут ошивались, а полноценные боевые единицы! Поопаснее меня. Ты считаешь что сможешь с ними справиться?

- Я…

- Я не закончил! – поднял я руку – Даже если произойдёт великое чудо, и игроки оставят аванпост в покое, с кучкой волков, насыпью и деревянной стеной, ты не выстоишь против целой армии. Неважно как много вас расплодиться: один единственный аванпост, против войск целой страны – это даже не смешно! И более того: если ты вдруг при помощи ещё одного невероятного чуда сможешь предстать в образе полноценной угрозы, то против тебя выставят эльфов. Политику не стоит сбрасывать со счетов: у всех есть союзники, у которых в случае чего можно запросить поддержку.

- Леон…

- Погоди, последнее. – опять перебил я – Эльфы и сами скорее всего вмешаются, не дожидаясь запроса. Ушастые крайне сильно пекутся о "защите природы". Нормальным языком это означает, что они не потерпят от этой самой природы своевольностей в виде взбесившихся волков. Ведь ты вполне можешь оспорить их звание ближайшей к природе расы, а им это ой как не желательно.

- Закончил? – с ухмылкой спросил Мрак после небольшой паузы - Хорошо. А теперь, будь добор, вспомни: в какой момент я говорил что-нибудь про полноценную войну с людьми?

- Эм… - я нахмурился – Но… тогда что ты имел в виду?

- Только то, что и сказал: взяв аванпост, мы обеспечим себе достаточную передышку, после чего просто уйдём. Это ведь не единственный лес, да и исключительно лесами мы не ограничены. Сражаться против армии действительно глупо, а вот против обычных людей – вполне реально. Что сможет противопоставить обычные крестьяне парочке таких вот ребят?

Мрак указал в сторону ближайшего люпуса. Я почувствовал приступ стыда. Мдя. А вот про ликонтропию я и забыл. Достаточно всего одного полуоборотня, чтобы превратить среднестатистическую деревушку, в рассадник неслабых монстров. Кажется в ближайшее время по землям Света пройдёт полноценная "Волчья Чума" или как там в последствии её назовут? Это будет интересный и довольно масштабный ивент. Хм…

Вот только мне это событие совершенно не пойдёт на пользу…

- Ну допустим ты действительно не идиот, и план у тебя есть, вот только… - я замялся, пытаясь подобрать правильные слова – Оно тебе надо? Вечно жить на грани вымирания? Святоши не оставят без внимания подобную выходку. После подобного удара по гордости, устранить тебя для них будет задачей чуть ли не национальной важности. Добавь сюда эльфов, и перспективы твоей "партизанской войны" уходят в глубокий минус. К тому же ещё есть я…

- Вот как? – нахмурился Мрак – Будешь сражаться против нас?

- Не угадал. – я хмыкнул – В этой ситуации я целиком и полностью на твоей стороне: подгадить Светлым я завсегда рад. Вот только ты упустил последние новости в своих расчётах. Видишь ли: я существенно накуролесил в землях Света. Вначале бойня под стенами Столицы, а потом и вовсе заставил эвакуироваться жителей города, не так далеко от сюда. Догадываешься к чему это приведёт?

- Да. – помрачнел… Мрак (хрена тавтология) – Они следят за тобой. И кода мы возьмём аванпост про увеличение численности можно будет забыть. Упомянутому тобой городу ведь наверняка послали помощь, так?

- Именно. И сделать марш бросок до аванпоста им будет легче лёгкого.

Вместо ответа, Мрак едав слышно зарычал, обнажив зубы.

- Вообще-то у меня может быть решение для твоей проблемы. – задумчиво пробормотал я

- Ну, ну. – судя по тону мне не особо поверили – Я слушаю.

- Скажи, как ты относишься к нежити?

- Никак. – последовал лаконичный ответ

- Это хорошо. Итак, что для тебя важнее: отомстить всем Свелым, или только тем кто ответственен за… ребёнка?

- Второе. К чему эти вопросы?

- Всё просто. Видишь ли: изменения в отношении между волками и обитателями аванпоста, не могли появиться на пустом месте. Военные вообще редко что-то предпринимают без соответствующего приказа. А значит приказ на истребление волчат кто-то отдал. Я подозреваю кто именно… и с удовольствием отдам его тебе.

- Вот как? – Мрак хмыкнул – И зачем тебе это?

- Меня он бесит – раз, и он умудрился подгадить и мне – два. Конечно не так сильно как тебе, но зато дважды.

- Ха, ну допустим. Но каким образом ты мне его отдашь? Думаешь тебя послушают?

- Послушают? – запрокинув голову, я издал несколько смешков от его недоверчивого тона – По твоему у них будет выбор?! Пёсель, похоже ты забыл с кем говоришь! Я – призрачный лич! Может я и веду себя по идиотски, но это лишь маска. Я – жестокая и опасная нежить, в одиночку остановившая более чем двадцатитысячную армию демонов под стенами Столицы Света. И я не просто остановил их: я их уничтожил. Всех и каждого – ни один демон не ушёл живым! И те кто сейчас стоят на стенах аванпоста это знают. Они боятся меня. Ведь сейчас мои мертвецы там, рядом с ними. По одной моей команде, может закончиться любая Жизнь, на территории ближайших пары километров. Они предпочтут отдать Веленда чем умереть самим, достаточно лишь моей "просьбы".

Стоило мне закончить говорить, как на территории "Волчьего" началась настоящая паника. Ха, а нечего было подслушивать… Впрочем даже оставайся они в неведении ситуации это бы не изменило. Мрак, также почуявший что за нами наблюдают, а потому не удивившийся внезапной смене моего тона, с хмыканьем взглянул мне за спину.

- Хе. Ну и трусы. Неужели они настолько боятся смерти?

- Не смерти, а нежити. – поправил я, убедившись что слежка прекратилась – Их так воспитали. На протяжении поколений им внушали что Свет должен одним своим существованием отпугивать или даже уничтожать немёртвых, а тут появляюсь я.

- Понимаю. Им приходиться исполнять приказы ненавистного создания, просто потому что ты сильнее.

- Именно. – кивнул я – Пойдём.

Неспешное движение в сторону "Волчьего" после чего, подъем по сделанной мной дыре в стене, обошлись совершенно без приключений. Нас не пытались остановить, и даже в каком-то смысле встретили с почестями. Местное начальство в полном составе ошивалась возле моего тотема. Доброжелательности в из глазах не было ни на грош – даже усач смотрел с ненавистью. Естественно нам до их настроения не было никакого дела.

- Ну что-ж. – начал я – Не будем устраивать сцену и играть в непонятки: вы прекрасно в курсе зачем я его привёл. Однако, чисто для проформы (и моего личного удовольствия) я спрошу: Веленд, приказ убивать щенят изначально исходит от тебя, так?

- Да! – уже не пытаясь скрыть ненависть отозвался тот, уставившись на Мрака – Этим безбожным тварям место в Аду! Они недостойны существовать и их уничтожение – наш священный…

- Да, да. – пренебрежительно хмыкнул я и обратился к черноволосому – Типичный фанатик. Такие у Светлых появляются вроде бы и редко, но чаще чем хотелось бы. Разговаривать бессмысленно, что-то доказывать – бесперспективно, пытать – бесполезно. Что будешь делать?

- Мстить. – последовал лаконичный ответ.

И оборотень напал на Веленда, который явно не собирался просто сдаться. Он моментально нырнул в инвиз, и выхватив откуда-то клинок, напоминающий помесь кортика и скимитара, старательно пытался зайти Мраку за спину. Оборотень-же кажется даже не заметил исчезновения своего противника из видимого спектра, так-как изначально больше полагался на нюх, нежели зрение. Он спокойно замер на месте, безошибочно глядя прямо на Веленда, выжидая пока тот не начнёт действовать.

Наконец, главный человек на аванпосте решился и рванул вперёд. Следующие события происходили на слишком быстрых, для моей непрокаченной ловкости, скоростях. Впрочем, не нужно обладать хорошей реакцией чтобы отдавать приказы немёртвым. Я честно выполнял обещанное, не позволяя никому прийти на помощь Веленду. Нет, я не устраивал резню, лишь недвусмысленно оттеснил всех желающих присоединиться при помощи миньонов. Хотя пару оплеух особо резвым индивидам всё-таки пришлось отвесить.

Какое-то время Мрак просто оборонялся, отбивая атаки при помощи секиры. У остальных даже сложилось мнение что он проигрывает. Которое быстро развеялось, когда на очередной выпад оборотень провёл грамотную контратаку… коленом промеж ног. К чести Веленда, у того хватило самообладания отпрыгнуть в сторону. И это при том, что окружающим был отчётливо слышен хруст костей.

Как проходило сражение в дальнейшем, вполне очевидно: с подобными повреждениями особо не попрыгаешь. Основное преимущество Веленда в скорости сведено на нет, а ничего больше противопоставить Мраку он не мог. И вот, по прошествии десятка секунд от силы, предводитель "Волчьего" валяется на полу с открытым переломом ноги.

- Ну давай, тварь, убей меня. – клишировано харкнул кровью (интересно с чего вдруг, если лёгкие ему никто не повреждал?) фанатик – Удовлетвори свою безбожную суть и порадуй своего дружка. Все отродья тьмы одинаковы! Не удивительно что вы спелись!

- Ну вообще-то мы просто обладаем мозгами (в моём случае – не в физическом понятии) и умеем слушать собеседника. – отрешённо сказал я – Но тебе это объяснять бесполезно.

Мрак, не обращая внимания на наши слова, подошёл к Веленду, и с силой опустил ногу ему на промежность. Жертва, естественно, тут-же отрубилась от боли. Мдя… Ну по факту он и вправду "отомстил за ребёнка", тут не поспоришь.

- Знаешь, возможно было бы лучше его всё-таки убить. – задумчиво пробормотал я – Сильно сомневаюсь что этот "урок" уменьшит его фанатизм. Скорее уж наоборот: теперь, не имея возможности завести собственных детей, он вполне может обратить свой взор на каких-нибудь сирот. Боюсь даже представить кого он из них воспитает…

- Это будет уже не моя проблема. – Мрак пожал плечами

- Ну, тоже верно. Хотя… - я хмыкнул – Кто знает? Вдруг лет через десять-пятнадцать к тебе припрётся столько-то молодых баранов, пышущих жаждой мести за своего батю?

- Вот припрутся тогда и буду думать.

- Как скажешь. – я огляделся – Ну, вроде бы всё? Теперь…

- Подождите!

Прежде чем я успел попрощаться, в ситуацию захотел вмешаться ещё один персонаж. Я чувствовал что Туна уже некоторое время хочет что-то сказать, но думал что она подождёт пока вся ситуация с аванпостом не уляжется. Однако фея решила показаться чуть раньше. Интересно, что она затеяла? У малышки слишком разношёрстные и яркие эмоции на данный момент, чтобы я мог это понять самостоятельно.

- Мрак, эм… - чуть стесняясь обратилась Туна к оборотню – Ты, не успокоишься после этого. Ты отомстил тому кто отдал приказ, но… непосредственно убийцу ты ведь ещё не встречал. Я… я не могу утверждать наверняка, так как не знаю твоего характера, но… Я чувствую что осознание этого не отпустит тебя… скорее всего никогда. Мне… я совсем не хочу чтобы вина преследовала тебя всю оставшуюся жизнь.

- Ну и что ты предлагаешь? – с любопытством и лёгким снисхождением хмыкнул Мрак – Думаешь у нас есть хоть малейший шанс найти того кто это сделал?

- Знаешь, а так-то это не плохая мысль. – я ответил вместо феи – Я практически уверен что принимающий участие в "охоте на волчат" не остался в стороне, и сейчас находиться среди обороняющихся. И учитывая фразу про "халявный опыт", это был бессмертный. А это не так-то много людей: второго шанса найти убийцу тебе может и не выпасть.

- Веленда вам мало, твари?! – а крикливый старшой, как я погляжу всё не может успокоиться – Ты же обещал уйти если отомстишь ему!

- Во первых: я ничего никому не обещал. А во вторых: у вас в любом случае нет выбора. Либо вы отдаёте нам одного бессмертного, либо мы мучительно убиваем их всех: всё просто.

Начальство от подобного заявления переглянулось. Поле чего усач тяжело вздохнул:

- Что-же Леон, будь по-твоему. Надеюсь это будет последняя жертва за сегодня. Я пойду соберу бессмертных. Следуйте за мной.

Усач действительно повёл нас внутрь территории аванпоста. После пары минут, я определил что нашей целью является тренировочная площадка, где я встретился с Велендом в первый раз. Кстати, сам местный предводитель так и остался валяться в отключке, хотя к нему и направилось несколько солдат. Двигались они правда довольно медленно, опасливо косясь на мою нежить. Напрасно естественно: смысл мне их останавливать?

- Что ты сотворил со светлым созданием? – после нескольких минут проведённых в тишине, внезапно заговорил тощий, которого я, кажется, до этого ни разу не слышал – Настоящая фея никогда бы не стала предлагать подобного.

- Ну да, ну да. – я вздохнул – Вот как можно одновременно поклоняться малышкам, и при этом совершенно ничего о них не знать, а? Феи это действительно воплощённая доброта и свет, но совсем не наивность. В отличие от вас, малышки не разделяют мир на плохое и хорошее, они следуют законам природы. Если волк поймал и съел зайца, это не делает волка плохим. Как нельзя считать плохим зайца, за то что не сумел убежать. Такая ситуация естественна, как естественно и то, что отец хочет отомстить за ребёнка.

Оборотень и лич жестоко убивающие людей. Любой последователь Света без сомнений скажет что это плохо. Но плохо это только для вас. Для меня это приятно, для Мрака – удовлетворительно. Ну а для Туны – это норма. Вот такая вот история.

Тощий ничего мне не ответил, только отвернулся, слегка поморщившись. По его эмоциям было очевидно что мои слова он пропустил мимо ушей. Я в общем-то и не надеялся что его проймёт. Весь оставшийся путь до площадки никто не проронил ни слова.

С игроками всё прошло быстро и предельно легко. Дождавшись пока бессмертные соберутся в кучу, я напрямую задал вопрос: Кто давил волчат (Мрак пояснил что его сын любил резвиться во второй форме) со словами "халявный опыт"? Для Туны не составило никакого труда определить виновника, по промелькнувшим эмоциям.

- Мрак, позволь в этот раз основную работу сделать мне? – поднял я руку, когда оборотень уже сделал шаг вперёд – И прежде чем ты возразишь: да я понимаю что это дело личное, но… Давай будем честны: ты при всём желании не сможешь причинить ему и одной десятой доли тех страданий, что я обеспечу простым прикосновением. Я ведь лич как-никак.

Я демонстративно окутал правую ладонь фиолетовым пламенем. Оборотень замер, обдумывая мои слова. Я не торопил, медленно шевеля пальцами в такт колыханию огня, ведь вопрос и правда был крайне трудным. С одной стороны ему придётся доверить месть за ребёнка кому-то ещё, а с другой: я ведь действительно способен на куда большое разнообразие боли, чем он.

- Можешь считать меня не живым существом (тем более что это не так) а жестоким стихийным бедствием, доступ к которому ты обеспечишь этому типу своими собственными руками. – через какое-то время, я решил облегчить ему выбор – Подержи его, а то он наверняка попытается вырваться.

Мрак приняв решение, прекратил колебаться и кивнув направился к игроку. Тот судя по доспехам и щиту являлся чем-то вроде танка, а потому в теории мог бы выдержать немало урона. Но уровнем бессмертный явно на вышел: двадцать пятый – тридцатый, от силы. Мрак-же явно перевалил за полтинник, если не за сотню.

Итог очевиден: пара секунд и игрок со сломанными ногами (дабы не рыпался лишний раз) безвольно повис на руках зашедшего ему за спину оборотня. Мрак, просунув руки подмышками, с силой прижал игрока к своей груди. И вырваться из его хватки шансов у танка не было – прокачка в выносливость, а не силу имела очевидные недостатки.

Я подойдя к их тандему, медленно стянул маску и внимательно посмотрел бессмертному в глаза. Усмехнувшись от того как тот с ужасом отшатнулся, я демонстративно неспешно сунул руку ему между ног, прямо сквозь доспехи. И теперь ужас прокатился и по лицам зрителей, когда они поняли, что я собираюсь сделать.

Но судьбы бессмертного это осознание не изменило: я принялся медленно вливать в его орган некроэнергию. Поднялся крик, наполненный нестерпимой болью. Игрок затрепыхался настолько отчаянно, что даже Мрак на мгновение-другое удивился. Естественно безрезультатно. Потерять сознание я ему так-же не давал: управлять функциями организма в котором циркулирует твоя мана не так уж и сложно.

Продолжалось это дело… хрен его знает, если честно. Но достаточно долго, чтобы мне успело надоесть. В какой-то момент, я просто понял, что вливать энергию уже некуда: член игрока полностью сгнил. И только тогда я отлетел назад и позволил несчастному уйти в отключку.

***

Ни один здравомыслящей человек не сможет охарактеризовать двух существ что устроили трагедию на аванпосте "Волчий" иначе как: Чудовища. Многочисленные жертвы, уничтоженные укрепления, и натуральные пытки на глазах у беспомощных обывателей. Лишь немногие пытались высказаться в пользу этих тварей, говоря про достойную причину их действий… безумцы, лишённые милости Света. Разве может быть у безбожных тварей хоть какая-то осмысленная причина?

На восстановление аванпоста было потрачено множество средств и сил… Которые вскорости обернулись прахом и ещё одной трагедией. Следуя плану своего господина, безучастная до поры нежить, дождалась пока не прибудет достаточное количество мирных людей и принялась буйствовать. Строители и священники которые всего лишь пытались убрать и очистить богомерзкое творение лича оказались первыми из множества жертв. И вскорости практически весь лес превратился в ещё один рассадник немёртвых отродий, ещё одной кляксой что запятнала карту земель Света. Туда заказан путь обычным людям и лишь бессмертные регулярно пытаются очистить это мерзкое место от зла.

Вот только все эти события произойдут в нескором будущем. А сейчас же, два "чудовища" неспешно брели через вышеупомянутый лес и мирно беседовали.

- Куда ты теперь подашься? – без особого интереса спросил я, подбрасывая и ловя в руке Сферу, которую я едва не забыл в корнях тотема

- Не уверен. – так-же безучастно ответил Мрак – Но точно не буду задерживаться в этом лесу: здесь спокойно прожить я смогу ещё несколько часов не больше.

- "Спокойно прожить"? – я хмыкнул и убрал Сферу в сумку – А ты сможешь спокойно жить, после потери сына?

- Не знаю. – оборотень пожал плечами – Вряд ли "спокойно" но… по крайне мере жить я буду точно.

- Вот оно как… - пару секунд прошли в полном молчании, после чего я вновь заговорил – Если это правда, то ты значительно меня превосходишь. По крайней мере по силе характера. Ведь будь я на твоём месте… Если бы что-то случилось с Туной… Хех, я правда не могу умереть, а значит… Я бы без сомнений отдался бы своей сути. Превратился бы в того самого монстра что рисуют святоши. Лишённая разума и безмерно могущественная нежить, уничтожающая всё живое… Безумие неплохая альтернатива Смерти, не думаешь?

Мрак безразлично пожал плечами: ему было глубоко фиолетово на мою исповедь. Но я и не ждал ответа. В конце концов – мы друг другу никто: случайные знакомые, вроде попутчиков в одном поезде. Я не прощаясь пошёл быстрее, перейдя на бег. Да я восстановил материальность на том самом игроке – раз уж появилась такая возможность то почему бы ей не воспользоваться?

Однако пробежав несколько метров, я замер, и всё-таки развернулся:

- Мрак, позволь дать небольшой совет на прощание: направляйся в земли Смерти. Не могу обещать что там будет лучше чем здесь, но уж точно не хуже. Тебя будут пытаться убить, возможно даже более активно чем здесь, но по крайней мере некроманты не относиться предвзято к оборотням. Раз уж тебя объявили исчадьем тьмы, то почему-бы не оправдать это прозвище?

- Я подумаю. – кивнул оборотень

На этом наши пути разошлись.