Путь

Глава 14

Глава четырнадцатая

Истории пленённого разума (2)

«С тёмными поведёшься, к светлым не вернёшься»

- некто тёмный и полуматериальный

Новая реальность встретила меня большим залом и низким потолком. И зал этот был полностью заставлен то ли крио-капсулами, то ли просто футуристичными гробами. Впрочем, я больше склоняюсь к первому варианту: трупов я не чувствовал… живых, кстати, тоже. Вообще никого. Осмотр ближайших капсул подтвердил мои чувства: небольшие прозрачные окошки чётко указывали на отсутствие какого-либо содержимого.

Интересно, куда все ушли? А может в этом помещении и не должно быть людей? Или нелюдей – смотря кто обитает в этой реальности. Впечатление заброшенности окружающая обстановка не излучает: свет яркий, чистота идеальная, панельки возле капсул мерцают непонятными символами.

Кстати по поводу последних: они представляли из себя странный микс из сенсорного (вроде бы) экрана, и механической клавиатуры. В том смысле что некоторые кнопки напрямую встроены в стеклянную панель. Символы, как я и упоминал, незнакомые: помесь из драконьего языка и иероглифов хищников.

Разглядывал я их секунд тридцать, но ни малейшего намёка на понимание не словил, поэтому решил пока ничего не трогать. Не потому что боялся неприятных последствий к которым может привести тыканье наугад, а потому что не хотелось злить местных обитателей, которым эти последствия могут не понравиться. Может это никакие не крио-капсулы, а местные сортиры? Вот вызову я по незнанию прорыв канализации, и меня заставят его ликвидировать. А оно мне надо, в говне копаться? Нет при необходимости я и не на такое пойду: брезгливый лич – нонсенс. Но исключительно по своей собственной инициативе.

- Окон нету. – подметила также осматривающаяся Туна – Мы под землёй?

- Сложно сказать. – неуверенно отозвался я – У этого места какая-то своеобразная атмосфера. Вроде ничего особенного: магический фон вполне стандартный для подобной футуристичной обстановки, но всё же чувствуется что-то… непонятное. Вроде как интуиция утверждает что что-то не в порядке… - я на мгновение замолчал, пытаясь разобраться в своих чувствах, но потом тряхнул головой – В любом случае, ничего свойственного подземельям я не ощущаю. Но это не значит что мы на поверхности: может просто комплекс очень большой, а мы в самом его центре.

- Понятно. Пошли исследовать? – с энтузиазмом спросила фея

- Пошли!

Лавируя между гробами, мы приближались к довольно необычной двери. Вопреки внешнему виду остального помещения, от неё футуризмом даже не пахло. Скорее наоборот: стальная и наверняка толстая плита, отдавала монументальностью и какой-то кондовостью.

А ещё, она крайне напоминала шлюз подводной лодки. По краям имелись толстые штыри, плотно уходящие в стенные пазы. Возле каждого здоровые рукоятки, или скорее вентили, соединённые с ними вполне стандартным рычаговым принципом.

Я опасался что статов не хватит даже на ручки, не то что на тяжеленую дверь. Но к счастью обошлось: и рукоятки и дверь поддались на удивление легко. Настолько что я даже попросил Туну поучаствовать в этом процессе. И передо мной предстало необычное зрелище: крохотная фея, лишь с небольшим усилием, болтает туда-сюда огромной стальной плитой, по недоразумению названной дверью.

Понятие не имею как подобного добились местные строители, но за подобное достижение я готов пожать им руки. (клешни, тентакли и прочие виды конечностей впрочем тоже) Если бы не они, мне пришлось бы менять форму чтобы выйти наружу. И оставить Туну запертой непонятно где. Пойти на такое я, понятное дело, не готов. Так-что спасибо им, кем бы они ни были.

За дверью обнаружился шлюз с ещё одной, совершенно идентичной, дверью. То что это именно шлюз я понял по совершенно явному признаку: стоило только зайти в небольшое помещение, максимум в один квадратный метр, как первая дверь моментально захлопнулась. Причём беззвучно и автоматически. Ну и самое главное: вторая дверь отказывалась открываться, пока первая не закрылась полностью, хотя я и дёргал ручки.

- Если двери сами могут закрываться, то зачем открывать их вручную? – задала логичный вопрос Туна

- А хрен его знает. – пожал я плечами – Может у местных традиция такая? Доберёмся и спросим. Чего сейчас гадать?

Наконец выбравшись из комнаты с гробами, мы увидели перед собой длинный и относительно широкий коридор. По обеим сторонам располагались ещё двери, а с довольно таки низкого потока свисали странного вида светильники. Хотя "свисали" не совсем правильное слово. Ленточки Мёбиуса, размерами где-то с мою ладонь, висели в воздухе, на каком-то подобии магнитных захватов. И свет источали не сами ленты, а небольшие искорки, которые горели внутри кружков. За счёт этого и бирюзового, с большим уклоном в зелёный, цвета, обстановку в коридоре сложно было назвать привычной.

Ради эксперимента, я попробовал открыть ближайшую дверь. За ней также находился шлюз. Желания возиться, просто чтобы увидеть ещё одну кучу пустых крио-капсул, у меня отсутствовало напрочь, так что, я лишь мысленно плюнул, и побрёл по коридору. Вправо. Не влево, поскольку в тот момент, Туна находилась как-раз по правую руку, а мне очень захотелось её погладить.

Долго идти нам не пришлось: через пятьдесят метров коридор поворачивал налево, и выходил к перекрёстку. Напротив нас виднелся точно такой-же коридор. Левый путь вскоре превращался в направленную вниз лестницу, ведущую в красивый сад. Правый, через пяток метров упирался в широкие, и кажется раздвижные ворота. Неизменные запирающие штыри с рукоятками присутствовали и здесь.

"Естественно" в этот раз я пошёл налево. И опять причина была в Туне. Но на сей раз роль сыграло не её расположение, а её желание. Помещение слева, впервые за всё время пребывания тут, обладало высоким потоком. Точнее его потолок был на одном уровне с коридорным, просто пол был ниже на семь ступенек. (да я посчитал) Ну и само собой – множество растений, это довольно значимая причина: какая фея откажется исследовать хорошо ухоженный сад?

Спустившись, я осмотрелся и довольно хмыкнул: типичная зона отдыха. Большая клумба по центру, поменьше – по углам. У стен – вполне стандартные, но на мой взгляд слегка мелковатые, лавки. Под потолком – тонкие прозрачные перекладины, по которым вьётся множество лиан. Последние, кстати, обеспечивают местное освещение, вместо ламп Мёбиуса: цветы на лианах светились всё тем-же бирюзово-зелёным светом. При этом они постоянно мерцали, и едва заметно двигались, из-за чего тени здесь весьма впечатляли.

Интересы феи прекрасно понятны, а вот я, будучи некромантом, с увлечением принялся выискивать на земле опавшие листья и отломанные ветки. И что самое удивительное: я их не нашёл. Либо за садом кто-то регулярно ухаживал, либо местные хозяева крайне цивилизованные создания, а для естественной линьки у растений нет причин. Но второй вариант маловероятен: я конечно местами бываю идеалистом, но в поголовную цивильность каждого в этом явно немаленьком комплексе вериться слабо. Более того: в пользу регулярного ухода говорила влажная почва, при том что воздух в помещении казался достаточно сухим.

Ради эксперимента, я отломил небольшую веточку, и слегка поигрался с некроэнергией. Но ничего необычного вычленить не удалось: обычная тонкая деревяшка с листьями. И то что я не знаю как называется её вид, совершенно не показатель: я и на Земле-то без понятия как называются или даже выглядит большинство растительной жизни. Поганку от сыроежки не факт что отличу. А уж в виртуале, (в особенности в иных реальностях) даже париться не собираюсь.

Пока я развлекался, вынуждая шевелиться погибшую веточку, Туна занималась делом. Пару минут полетав вдоль одной из лиан, и выпустив несколько искорок из своих ладошек, она умудрилась сменить тональность её свечения в более синий спектр. Остальные лианы при этом как-то даже… подуспокоились что ли? По крайней мере частота их мерцания заметно снизилась.

Осмотрев результат своих действий, фея на мгновение замерла, как я понял, "прислушиваясь" к посиневшей лиане. Секунд через десять она сделала какие-то выводы, после чего с решительным настроем вернулась к работе. Ещё несколько искорок, слегка увеличившийся забор моей маны (настолько незначительно, что не следи я за малышкой целенаправленно, даже не заметил бы этого) и источаемый свет вновь принялся меняться.

Синий тон, через жёлтый, постепенно сменился на красный. Потом цветы, вообще перестали его источать, и принялись сворачиваться, образовывая что-то на подобии бутонов. Однако первое впечатление оказалось обманчивым: это были не бутоны, а самые настоящие плоды. Один из которых Туна, помагичив ещё секунд тридцать, с довольным видом сорвала.

Слегка пережатое по центру, напоминающее песочные часы, яблоко (или как его там можно называть?) с пол ладони размером, фея с гордостью продемонстрировала мне, садясь на моё плечо. После чего, не дожидаясь комментариев и вопросов, вцепилась в него зубами.

- Уверенна что оно не ядовито? – спросил я скорее для проформы

- Мугу.

В ответ Туна лишь промычала с закрытым ртом, и небрежно отмахнулась, мол "Не неси чепухи и не мешай". Одобрительно хмыкнув, я направился к лестнице наверх. По дороге я, само собой, сорвал и сунул в сумку оставшиеся "яблочки" – судя по энтузиазму малышки, одного ей надолго не хватит.

Идти во второй коридор (находившийся сейчас слева от меня) смысла не было: вряд ли я смогу найти там что-то новое. Так-что я без сомнений двинулся вперёд, к раздвижным дверям. К моему удивлению, данное творение неизвестных архитекторов таки обладало автоматикой. Стоило только подойти на расстояние где-то в полтора метра, как штыри вышли из пазов, и створки поехали в стороны.

- Мда. – пробормотал я – И вот чем эти двери отличаются от остальных? Неужели так сложно везде автоматику запихнуть? Тем более что закрываются-то они сами: на доп сенсоры бюджета не хватило?

Моё возмущение было сугубо риторическим, но Туна всё равно поддержала меня. Правда из-за полного рта, она не смогла произнести слов, но её мычание было достаточно эмоциональным. Чуть посмеиваюсь над её выходкой, я почушкал малышку по голове, и шагнул в следующие помещение.

За дверьми оказался… нет не очередной шлюз, а кабина лифта. Спутать данное помещение ни с чем иным не получиться: даже крайне характерная сенсорная панель у дверей имелась. Символы неизвестные, находиться как по мне низковато, некоторые кнопки механические, ну а в остальном – стандартная панель для выбора этажей.

Не запариваясь с излишними раздумываниями, я ткнул в верхнюю левую кнопку. Нельзя утверждать на сто процентов, но скорее всего это отправит лифт либо на первый, либо на третий этаж, в зависимости от того, с какой стороны у местных принято начинать отсчёт: по вертикали было всего три ряда кнопок. И судя по всему, я угадал: двери лифта закрылись, и тот действительно отправился наверх.

- Ой, Леон? – неожиданно встревожилась Туна – А что происходит?

Только сейчас до меня дошло, что малышка родившаяся в средневеково-фентезийной обстановке, слышала лифтах разве что гномьего производства, в виде передвижных платформ. Подобная же полностью закрытая кабинка, ей явно непонятна. Учитывая что движение лифта чувствовалось отчётливо – не самое надо признать продвинутое творение местного контингента, трясло весьма сильно, но благо хоть перепадов давления от быстрого (возможно) движения не чувствовалось – её волнение можно понять.

- Это просто лифт такой. – ответил я – Сейчас мы наверх едем.

- Лифт? – фея моргнула – Ты так в этом уверен… Ты ведь уже видел такие сооружения, я права?

- Видел. – не пытался я отрицать очевидное – И не раз.

- И как всегда: ничего рассказывать об этом не собираешься, да?

- Собираюсь. Но позже. – ощутив лёгкий укол совести, грустно улыбнулся я – Как всегда.

Вместо ответа, малышка вздохнула, и вернулась к яблоку. Но надолго неловкое молчание не затянулось: мы приехали. Двери открылись и мы оказались в крупном зале, являющимся помесью технического и административного. Или точнее не так. Зал являлся исключительно административным: дурацкие и совершенно неудобные окошки для приёма горожан, спутать с чем-то крайне сложно. Просто выход из лифта находился в огороженной части зала, не доступной для простых обывателей.

Интересным было то, что здание полностью пустовало. Отсутствовали не только люди (или кто там тут обитает) но и вообще практически всё. По сути, присутствовал только общий каркас помещения, и наиболее тяжёлая мебель. Всё остальное было вынесено практически подчистую, и с явными признаками неуёмной жадности. При этом мародёрством тут и не пахло: ни признаков небрежности, ни разбитых окон у стоек, ни грязи и разорения. Наоборот: всё разобрано сугубо аккуратно и я бы даже сказал педантично. Так работают только государственные структуры, или я не знаю жизни.

Несколько минут побродив по помещению, я убедился в своей правоте: здание именно покинуто. Причём не сказать что в спешке, но и задерживаться подольше никто так же явно не желал. В противном случае, унесли бы и мебель, и возможно разобрали бы и стены. Получается что тут произошла организованная эвакуация. Для побега забрали слишком много, для миграции (или как правильно называется окончательный уход с обжитого места) слишком мало. О чём это говорило?... Да хрен его знает.

Поняв что ловить в данном помещении больше нечего, я отправился на выход. Снаружи находился… Ну, можно сказать что город. Хотя скорее это посёлок городского типа: зданий много, но все они исключительно одноэтажные. При чём не такие уж и крупные. Теперь я практически уверен: раньше тут жили не самые высокие ребята. На это указывало множество признаков: начиная от небольших дверных проёмов, и заканчивая забором опоясывающим администрацию. Он явно предназначался для ограничения возможности по входу на территорию: исключительно через калитку и никак иначе. Вот только я, пусть и с некоторым трудом, но всё-таки, мог его, даже не перелезть, а просто перепрыгнуть. Само собой, это если забыть о совершенно никаком параметре ловкости: по игровым законам, я скорее всего споткнусь даже об оградку мне по пояс.

Ну а ещё, город покрывал огромный, нет даже гигантский стеклянный купол. А за куполом виднелись звёзды. И почему-то я сразу понял: снаружи вовсе не ночь...

Нас с Туной занесло на космическую станцию.

Больше не обращая внимание на окружение, я быстрым шагом - практически бегом - направился к ближайшему краю купола. Моя голова сейчас напоминала тот стальной шар с жёлтым глазом: кроме слова "космос" в ней ничего больше не осталось. И я хотел его видеть своими глазами... Да что там хотел - я жаждал этого! К космосу я крайне неравнодушен. Не будь со мной феи – не раздумывая сменил бы форму и покинул пределы станции.

Конечно это не впервые когда "клетка разума" выкидывает нас за пределы планет. Взять тот же корабль механикусов... Вот только там был не космос, а варп. Да и даже будь мы в нормальном пространстве, ощущения космоса всё равно бы отсутствовали: корабли Империума по размерам больше многих городов, а окна в них - редкость, ввиду нежелания добавлять уязвимую точку в конструкцию.

До самого стекла я не добрался. Не потому что не смог: просто по дороге я наткнулся на кое-что более перспективное. А именно: винтовую лестницу вниз. Не самое завлекательная штука, это да. Вот только возле неё, находился знак в виде типичного детского Солнышка, только почему-то синего цвета, и лавки возле оного, на которой расположился некто гуманоидный. Не нужно быть гением дабы догадаться что это означает: общественная точка по наблюдению за звездой. Так что мой маршрут тут-же изменился.

Спускаться пришлось на удивление недолго: метров тридцать – сорок. И вскоре я обнаружил себя в обратном куполе. В том смысле что располагался оный с нижней стороны данной станции, если судить по направлению гравитации. По размеру он был существенно меньше верхнего: полкилометра от силы. Ну и ходить предполагалось естественно не по самому стеклу, а по множеству ажурных мостиков, висящих над оным.

Меня подобное не устраивало: подойдя к перилам, я не раздумывая сиганул вниз. Не помешала мне ни перспектива сломать ноги от относительно большой высоты, ведь не нежити подобного бояться, ни риск разбить это стекло, ведь использовать какой-то плавленый песок на космической станции никто будет.

Восстановив ноги исключительно инстинктивно, (в противном случае я бы не стал ими озабочиваться) я замер, не моргая уставившись вниз. Там, прямо подомной, светила огромная звезда. Хотя может и не огромная, а просто расположенная близко: в космосе подобное хрен определишь. Звезда была действительно синего цвета. Точнее не синего, а покрытая всполохами разной тональности: от практически белого, до насыщенного тёмно-синего.

Хоть я и сидел бездумно пялясь на космический объект, подсознательно я продолжал оберегать фею. Несмотря на свой фанатизм, про космос я знаю ничтожно мало, и не был уверен, представляет ли подобная близость к звезде угрозу для малышки. Различные излучения там всякие, выжигающие сетчатку или вовсе прожигающие кожу. Мне-то понятное дело пофиг: у меня и глаз-то нету. Но нет, строители станции подумали об этом – стекло под моей задницей не только было крайне крепким, но и успешно блокировало часть звёздного излучения. При этом кстати, совершенно не теряя в прозрачности. Так-что небольшой магический щит, подготовленный для феи, я безбоязненно развеял.

Из смотрового купола открывался неплохой вид и на саму станцию. По строению она напоминала нечто вроде короткого гвоздя, с большой шляпкой. Ну или скорее гриб, учитывая купол на шляпке. Причём гриб какой-то больной и покрытый бородавками. Множество куполов, вроде того в котором находились мы, как пузырьки были налеплены в нижней стороне шляпки, а ножка, в проекте скорее всего бывшая идеально ровной, обзавелась кучей всяких пристроек, антенн и непонятных балок. Если судить по логике: ножка, это технические помещения разной направленности, а шляпка – основной городок.

Интересно, а чем являлась эта станция, до того как её покинули? Аналогом придорожного трактира? Исследовательской точкой? Дрейфующим городком? В любом случае это уже неважно: совсем скоро она станет ничем. Буквально. Ибо я понял, а точнее увидел, причину эвакуации местных. Синяя звезда – не единственный видимый космический объект.

От одного взгляда на второй меня обуяли совершенно непередаваемые эмоции.

- Леон? Что случилось? - обеспокоенно подлетела ко мне фея – Что… что это такое и почему ты так этого... боишься?

- Боюсь? - с удивлением прислушавшись к себе, я вынужденно признал что Туна права - Действительно боюсь... Это называется Чёрной дырой, малышка. Но я предпочитаю: Немёртвая Звезда. Звёзды - это источник Жизни. Именно от звёзд исходит энергия которой питается практически всё на планетах. Звёзды живут долго, очень долго... Но не бесконечно. И когда они умирают... Порой рождается Сверхновая. А порой появляется... Вот это. Чёрная дыра. Само воплощение слова "Энтропия".

- Я… не совсем понимаю. – после небольшой паузы произнесла фея – Но чувствую что для тебя эта штука кране важна.

- Важна. – кивнул я – Как и для любого некроманта. Условно говоря, Чёрные дыры являются проколами в ткани реальности. Отверстия, ведущие напрямую в Пустоту. Ритуал по созданию Сфер Смерти, как раз таки является пародий на процесс появления Черных дыр. Слишком жалкой, чтобы можно было говорить о хоть какой-то их похожести.

Я не был уверен что ещё можно сказать. Да и слова тут не особо нужны: Туна и так прекрасно ощущала мои эмоции. Так что я молча прижал ноги к груди, и погрузился в созерцание самого необъяснимого явления во вселенной. Интересно, сколько времени осталось, прежде чем шаткое равновесие между орбитами Синей звезды и Чёрной дыры будет нарушено? А то что оно будет нарушено не вызывало сомнений: будь их орбиты стабильными, обитателям станции не было бы резона с неё уходить.

- Леон, смотри! – мои размышления прервались возгласом Туны

Переведя взгляд в сторону Синей звезды, на которую указывала малышка, я не удержался от удивлённого хмыканья. Из-под поверхности Синей, вырвался огромный, в сотни и сотни километров длинной, червь, почему-то матово-чёрного цвета, что конечно выделяло его на фоне самой звезды, но вот с остальным космосом он сливался прекрасно. Был он не круглый, а слегка приплюснутый, эдакая сороконожка, без, собственно, ножек. На его морде располагались два жвала, причём несимметрично: одно снизу, а второе сбоку. Точнее, я предполагаю что это его морда: рот, глаза, и прочие подобные вещи отсутствовали.

- Ну надо-же… - пробормотал я – А я думал что в звёздах только рыбы водятся.

Звёздный червь тем временем, судя по клацанью жвал, нацелился откусить кусок станции. Правда я не уверен чем он собрался её поедать, но червю виднее. Само собой, до станции он не достал: будь у него такая возможность, сделал бы это ещё на стадии строительства. Лишь беззвучно (спасибо законам физики) шлифанул жвалами друг об друга в самой верхней точке, после чего дал задний ход, и неторопливо ушёл под поверхность.

Кстати, не только Туна отреагировала на появление этой солнечной мокрицы: несколько локаторов станции ожили, и заморгав на разные лады, принялись провожать механическим взором, космическое создание. Ну по крайней мере теперь понятна причина постройки данного сооружения: исследовать этого червя… или червей, если оных несколько. Логично: ради простого наблюдения за звездой, вряд ли бы кто-то стал вкладывать средства, или я не знаю разумных.

Сложно сказать сколько мы с Туной так просидели. В подобные философские моменты, мои внутренние часы отключаются напрочь, а определять время по Солнцу… мягко говоря сложновато. Как минимум потому что со звездой мы немножко промахнулись. Да и в космическом пространстве подобное предложение можно расценивать как издевательство… Хотя как знать: пульсары например, если приловчиться, вполне можно использовать как неплохие секундомеры.

Червяк выскакивал из Синей ещё несколько раз, и с каждой новой его попыткой сожрать станцию, энтузиазм малышки ослабевал. И её можно понять: ну червяк, ну большой, ну живёт в звезде… и что дальше? Ещё можно понять учёных живших на станции: у них всякие датчики-сенсоры, дронов всяких наверняка засылали, и фиг знает что ещё. Туна же, вынужденная обходиться лишь собственными глазами, вскоре практически перестала реагировать на эту солнечную мокрицу. Наевшись инопланетных (хоть при чём тут планета?) яблок и вымотавшись со всеми этими приключениями по разным реальностям, малышка мирно задремала, прямо на стеклянном полу.

Данную ситуацию я воспринял как своеобразный сигнал к действиям: не всё же мне релаксировать тут? Я был уверен, что после взгляда на чёрную дыру, "клетка" отправит нас дальше, из-за чего какое-то время старался не закрывать глаз. Оказалось я ошибся: последние несколько минут, я только и делаю что моргаю, но ничего не происходит. А значит, данная реальность требует от меня чего-то иного.

Аккуратно подцепив малышку и сунув её в карман, я направился к аварийной лестнице наверх, которую приметил уже некоторое время назад. Видать не я первый (но сто процентов последний) навернулся с подвесных мостиков. Хотя вряд ли кто-либо ещё делал это осознано. Но утверждать наверняка не буду: кто его знает, этот инопланетный разум. Но кстати, лестница была заперта, причём вполне по земному: частично перекрыта решёткой, удерживаемой при помощи небольшого замочка. И само собой, для меня это не стало проблемой: уничтожить дужку некроэнергией, дело пары секунд.

Выйдя на поверхность станции, я несколько растерянно осмотрелся. Ибо мысли о том, куда идти и что делать у меня отсутствовали. Так что я принял наиболее логичное и аргументированное решение, положиться на безотказное авось. Ну... практически: поскольку я находился неподалёку от края купола, я решил для начала обойти станцию по кругу, а там уже по обстоятельствам. Найду что-либо интересное: буду изучать. Нет - сделаю ещё один круг, снизив его размер.

Однако долго мне бродить не пришлось. Едва я настроился на поиски и перешёл на бег, как от одного из расположенных неподалёку зданий, до меня донёсся отголосок некроэнергии. Не то чтобы очень сильный, но и до простого засохшего цветка он явно не дотягивал. Надо ли говорить куда я направился в тоже мгновение?

Невзрачное, но довольно крупное (по местным меркам) здание, выглядело добротно сделанным: нет окон, заметно толще стены, да и на окружающий его забор материала явно не жалели. У калитки забора, висела какая-то опознавательная надпись, но естественно мне она ничего не сказала: в отличие от спуска к смотровому пузырю, здесь рисунками решили не озабочиваться. Самым же занимательным элементом "декора" был стальной прут, которым снаружи подпёрли дверь.

Поскольку калитка была не заперта, я вошёл внутрь и на удивление без усилий, отпнул прут в сторону. Дверь, на сей раз нормальная петельная, без каких-либо шлюзовых заморочек, открыла мне доступ к складскому помещению. Многочисленные полки, до самого потолка, практически не оставляли свободного пространства для передвижения, настолько плотно они располагались друг к другу. На них штабелями лежали рулоны с самой разнообразной тканью.

Что удивительно: порядок стоял идеальный, за исключением мумифицированного трупа, свернувшегося калачиком возле порога. Предварительный осмотр, подтвердил мои мысли: вполне себе гуманоидный чубзик, высотой едва превышал полтора метра. Отклонения от людей не особо большие: трёхпалые руки, каждый палец на которых, располагался симметрично напротив других, да вместо волос, из затылка выступали тонкие ниточки нервов. Точнее не совсем из затылка: вместо полноценного черепа у этих ребят присутствовала лишь пластина на лбу, да своеобразная костяная диадема в которую оная переходила. От диадемы и до низа затылка, больше ничего не было, даже кожи. Голый мозг, да уже упомянутые нервы.

Впрочем, внешность меня не особо волновала, главное что это был труп. Причём крайне качественный труп, умиравший долго, и относительно мучительно. С помощью откинутого мной прута, его заперли на этом складе, во время общей эвакуации. Не могу назвать причину, но готов поспорить на что угодно: это нечто крайне банальное, типа конкуренции или ревности. Разумные всегда остаются разумными – исключения в виде фей и им подобных, лишь подчёркивают это.

Но по хорошему мне пофиг: процесс Смерти, для меня гораздо важнее причины. Голод, страх, и бесконечный ужас, от осознания: спасения ждать неоткуда. Эмоции испытанные инопланетянином, пока он сбивал свои конечности в кровавое месиво об дверь, крайне положительно повлияли на энергетику его трупа. Положительно для меня конечно: из такого тела можно создать крайне сильного немёртвого.

Учитывая что он успел мумифицироваться лёжа тут, можно сделать вывод, что эвакуация прошла довольно давно. Это немного странно, но не более того: люди бы например наверняка выжимали из подобной ситуации всё до последнего, без зазрения совести рискуя составом. Но у инопланетян может быть иной образ мышления, да и я всей ситуации не знаю. А оная может быть самой разной: начиная от невозможности совершать перелёты, если чёрная дыра обитает неподалёку, и заканчивая тем, что станция приносила убытки, и руководство просто воспользовалось поводом и прикрыло лавочку пораньше.

Я это всё к чему: раз труп уже мумифицирован, то почему бы не сделать из него мумию? Тем более что и материала необходимого завались: я ведь на складе ткани как-никак. Процесс то ведь совсем не сложный, так почему бы и нет? Вот только у меня даже близко нет необходимого запаса энергии. Но разве это проблема, когда до грёбанной немёртвой звезды рукой подать? Конечно, "подать рукой" это я слегка приукрасил действительность: чёрная дыра находиться дальше чем Солнце от Земли. Ну, может и не настолько далеко, но мне от этого не легче: дотянуться до неё своими чувствами я не мог, как ни напрягался. И слава рандому: я ещё понежить хочу. Но рано или поздно она должна добраться до станции – в противном случае не стали бы проводить эвакуацию. Вот к её приходу я и подготовлю мумию.

Думаю нужно немного пояснить, чем именно является мумия с точки зрения некроманта. А то различные одноимённые фильмы, и разнообразные игры, могли оставить неправильное впечатление об этом виде нежити. Хотя к играм я наверно строг: был один хороший представитель про моего не менее волосатого коллегу, на букву "И", где данная идея была развита довольно неплохо. Но это скорее исключение из правил, а потому небольшая лекция всё-таки будет к месту.

Так вот, если вкратце, то мумия – обычный зомби в которого закачали много некроэнергии. И я имею ввиду реально МНОГО. Столько, сколько вряд ли и в Черепе Некронда найдётся. И само-собой, обычный зомбак бы просто не выдержал подобного напора, и либо распался бы прахом, либо перестал бы быть обычным. Однако данное утверждение не относиться к мумии, ибо здесь вступают в дело её обмотки. Поскольку столько некроэнергии не в состоянии удержаться в простом трупе, то в процессе ритуала она раскручивается, образуя вокруг мумии что-то вроде вихря. А обмотки играют роль стабилизатора: удерживают энергию от рассеивания, и не позволяют вихрю замедлиться.

Так, что мумию можно назвать могущественной нежитью для бедных. В том смысле что создать её можно быстро, не особо напрягаясь: с ней результат в первую очередь зависит именно от количества закаченной некроэнергии, и только потом от качества материалов и правильности проведённого ритуала. По этой же причине, кстати, мумии и не особо распространены: ситуаций когда у тебя просто завались лишней некроэнергии, но не хватает материалов, или времени для создания чего-нибудь более качественного, крайне редки.

Первым делом, я раздвинул полки с тканью в центре здания, освобождая место под ритуал. Ну как раздвинул... не с моей силой двигать эти громоздкие шкафы. Я при помощи некроэнергии отламывал от полок куски, которые и откидывал в стороны. Заодно и основательно покопался в местном ассортименте, выбрав рулон наиболее подходящий для моей задачи. Довольно плотная, сильно напоминающая синтетическую кожу, ткань, ярко рыжего цвета. Кажется будущая мумия станет отменным модником: оттенок настолько резал глаза, что не обращать на него внимания было нереально. Будь моя воля, я бы с радостью выбрал что-нибудь тёмное, или классическое жёлто-белое. Вот только эта ткань настолько хорошо оказалось приспособлена к проводимости некроэнергии, что выбора особого у меня не было.

Определившись с материалом, я принялся к приведению ткани в подходящий вид, а именно вырезанию длинной полосы примерно в десяток сантиметров шириной. Признаюсь честно, портной из меня хреновый. Нет, дырку на штанах зашить, или заплатку поставить я более чем в состоянии, но вот на большее меня не хватит. К счастью работая над мумией можно не париться над всякими мелочами, поэтому я не переживал если глазомер уводил мою руку не туда. То что ширина ленты слегка колебалась, на конечный результат не окажет совершенно никакого эффекта.

А вот длинна ленты может и оказать. Правда, слишком мизерный и незначительный, чтобы обращать на него внимание. Вот только мой внутренний перфекционист упёрся рогом и отказывался идти по лёгкому пути, в виде одной ленты на каждую часть тела трупа. Ему, видите ли, требовалось всё сделать исключительно с помощью одной единственной ленты и никак иначе. Так что провозиться с этим мне пришлось не меньше часа, но результат того стоил. Точную длину не скажу, но получившейся в итоге полоски ткани с лихвой хватит чтобы дважды обернуть тело, и ещё останется. Хм, дважды обернуть, говорите? А что это идея!

Окрылённый внезапным вдохновением, я свёл оба конца ленты, и магически сплавил их между собой, образуя замкнутую цепочку. Ну а что? Раз уж на этой станции все так прутся от ленты Мёбиуса, то почему бы и мне не создать нечто подобное? Определив для себя условный центр ленты, я надрезал себе палец, и принялся кровью выводить на ней знаки. Сила, Смерть, Хранение - Потент, Мора, Фовео, если по латыни, на которой я собственно и писал. Три слова, одно за одним, я выводил ещё в течение примерно получаса. Само собой, с обеих сторон ленты.

Но я покрыл знаками не всю ленту: пустой я оставил где-то десятую-пятнадцатую часть, так, как на неё у меня были несколько иные планы. А пока что я принялся реализовывать уже обработанный кусок, а именно: стал оборачивать труп. Оборачивал я так-же по особенному: спиралью, причём по часовой стрелке. Почему именно по часовой? А хрен его знает, но возможно некроэнергии так будет удобнее распределяться? В любом случае труп инопланетянина постепенно покрывался тканью: снизу вверх. Периодически мне приходилось останавливаться и дописывать недостающие символы: всё-таки я излишне спараноил, оставив слишком большую часть ленты незаполненной. Но в таком деле лучше перестраховаться: уже написанное не сотрёшь и хорошей материал уйдёт впустую. А вырезать ещё одну ленту мне совершенно не хотелось.

В итоге я успешно обернул инопланетянина вплоть до шеи, остановившись аккурат когда закончилась покрытая кровавыми символами часть. После чего, я перетащил его в центр освобождённого пространства, и усадил на колени, в молитвенной позе. Смысла в этом никакого - простой символизм. Но если постоянно пренебрегать подобными мелочами, то что останется от магии? Пусть они глупы и бессмысленны, но я не собираюсь игнорировать красивые моменты, если есть такая возможность.

Теперь, когда инопланетян сидел на полу, молясь неизвестно кому, мне предстояло аккуратно разложить вокруг него пока ещё чистый кусок ленты. Естественно не просто так: вскоре труп молился в центре двух квадратов, образовывающих четырёхугольник, заключённый в ещё один квадрат. Ну да я не стал изобретать велосипед - зачем, если этого рисунка более чем достаточно?

Физически остался лишь один штрих: покрыть образовывающую рисунок ленту символами. На сей раз, ими стали: Смерть, управление, поглощение - Мора, модера и капере, соответственно. Когда придёт время, (или точнее, когда сюда доберётся чёрная дыра) данный отрезок ленты сам обернётся вокруг головы мумии. И соответственно, нанесённые слова позволят моему подопечному очень многое.

В качестве финального аккорда: подготовка магического каркаса. Возложив руки на плечи молящегося инопланетянина, я принялся за дело. Придать ритуалу форму было несложно: стандартный "Аркан силы" идеально подходил под выложенный на полу рисунок. Оставалось лишь добавить парочку штрихов, дабы обеспечить его долговечность: неизвестно ведь сколько именно времени потратит дыра на своё путишествие.

А вот с подготовкой самой мумии, пришлось основательно так повозиться. Не буду вдаваться в подробности, иначе пояснения могут затянуться очень надолго. Если же в двух словах: то я готовил преемника. У меня нету сил на создание высшей нежити, но я вполне в состоянии передать свои навыки и знания. Однако мои умения (и кажется даже частично воспоминания) на данный момент не давали трупу совершенно ничего. Простая заготовка на будущее, когда немёртвая звезда придёт и напитает его нежизнью.

Сможет ли мумия воспользоваться ими и вырваться из-за горизонта событий, я не знаю. Не знаю я и будет ли инопланетян вообще пытаться это сделать: в один момент он осознает себя живым мертвецом, в голове которого крутятся совершенно невероятные знания, а буквально в двух шагах провал в Пустоту. Такое подкосит кого угодно. Я даже раздумывал, а не поставить ли мне небольшой психический блок на подопечного? Но в итоге решил, что не имею на это право: будь он моим подчинённым, тогда да – тогда я бы ему ещё и самовосприятие без зазрения совести урезал в ноль, дабы не рыпался лишний раз. Но поскольку я отправляю его в свободное плавание, то менять его сознание, пусть и с лучшими намерениями, будет просто глупо: смысл в безмозглой (но очень могущественной) марионетке, если оной некому управлять?

Как видите, процесс создания мной мумии сильно отличается, от аналогичных процессов в том-же Египте. Причина банальна: у меня нет необходимого времени и подходящих материалов. Ждать несколько недель пока засыпанное солью тело лишиться всякой влаги? Нет спасибо: я конечно люблю космос, но если я проведу столько времени на пустующей станции, то просто свихнусь со скуки. Покрывать же тело специальным клеем, чтобы лучше схватились бинты, и сами бинты пропитывать ароматическими маслами, я не мог ввиду отсутствия необходимых материалов. Про подходящий саркофаг я вообще молчу.

К тому-же стандартная процедура по созданию мумии проводиться с целью сохранения оной. Я же наоборот, стремлюсь чтобы мумия активничала как можно… активнее, уж простите за тавтологию. Поэтому и внутренние органы оставил нетронутыми, и многие другие мелочи проигнорировал. Одно дело усадить труп в красивую позу, и совсем другое полностью перенимать невероятно длинные, ненужные, а порой и откровенно мешающие ритуалы, растягивая и без того не очень короткий процесс.

Закончив создавать закладки в мозгу будущей нежити, я отошёл и тяжело вздохнул, окидывая результат взглядом. Ну что-же, я сделал всё что мог. Конечно всегда был вариант побегать по станции, выискивая подходящие материалы, или создавая оные самому – я практически уверен, что если покумекать на пару с Туной, то будет вполне возможно добыть масло из местных растений. С ними результат вполне мог бы улучшиться… на миллиардную долю процента. Так что нафиг: если понадобиться, будущий мумий и сам что-нибудь придумает. А пока же…

Я хотел демонстративно неспешно и пафосно закрыть глаза, но не успел. В голове промелькнула ещё одна мелочёвка, которую было бы неплохо соблюсти. Имя. Я конечно на сто процентов уверен, что у инопланетянина уже было своё имя… Вот только мне было на это пофиг: мне хотелось внести свою лепту в его нежизнь. Естественную, мелькнувшую мысль назвать его чем-то вроде "Хрен стоячий" я отбросил в сторону.

Вновь приблизившись к подопечному, я достал ножик и принялся вырезать у него на лобной пластине, прямо сквозь кожу знаки. Сверху, само собой, оные активно сдабривались моей кровью, и небольшим кусочком некротической энергии, что я встраивал в общее плетение. Процесс не затянулся надолго: всего несколько минут. Удовлетворённо улыбнувшись я с наслаждением закрыл глаза. Теперь действительно всё.

Прежде чем "клетка" унесла меня в следующую реальность, я повинуясь наитию пафоса, пробормотал:

- Отныне тебя зовут…

***

Немного от автора: данная глава появилась на свет, потому что у меня было философское настроение и дикое желание написать о космосе. Получилось… не столь вдохновенно, как было в моей голове. Ну да не удалять же её теперь?

З.ы: интересно среди моих читателей есть достаточно… неприличные, скажем так, люди, способные понять отсылку, которой является дизайн комнаты с растениями?