Путь

Глава 18

Глава восемнадцатая

Лес что вырос из Смерти

Само собой я не стал тратиться на что-то изысканное. Стандартного набора было вполне достаточно. Хотя Лони и съехидничала спросив:

- Это действительно всё? У нас предлагается множество других услуг… Я лично, например, предлагаю.

- На-а. – помотал я головой и скептически хмыкнул – Что-то я сомневаюсь что надуться девочки способные действительно удовлетворить потребности лича. Неважно за какие деньги.

- Я не была бы столь категорична. – неожиданно серьёзно заявила гоблинша – В моём деле я имею немало связей во вполне определённых кругах. И совершенно точно знаю что порой приходиться делать девочкам, за не такие уж и крупные надо сказать суммы. Умирать они не согласиться, но вот полежать часик-другой на алтаре, и лишиться некоторого количества крови – запросто. Могу свести, если хочешь?

В результате, я сейчас стоял в предбаннике в некоторой прострации, задумчиво пялясь в стену. Как-то раньше я не задумывался о подобной возможности всерьёз, но ведь действительно: кто мне мешает нанять себе жертв? Люди и нелюди одинаково могут страдать от жадности, а порой и глупости. Предложи одним круглую сумму, другим наобещай огромных перспектив нежизни, третьих воодушеви красиво-патриотичной и бессмысленной речью, и вот у тебя уже целая очередь из добровольцев.

Хотя стоп, где-то я подобное уже слышал… Культы в реальности кажется работают примерно также, но нет: культы это или способ заработка на идиотах, или сборище действительно верящих во что-либо всё тех-же идиотов. Но последнее редкость. Мне же нужны не деньги и средства к выживанию, а тела которые можно будет использовать по своему усмотрению, не оглядываясь на их потребности, желания, нормы морали и прочее. Хм… О вспомнил! Это же армия в чистом виде! Ну… теперь я уже не так сильно вдохновлён этой идеей. Как по мне, так открытое и честное убийство куда лучше, красиво замаскированного рабства.

Пока я тупил, обдумывая всякую фигню, Ю’Клаузер успел раздеться и потихоньку стал двигаться в основное помещение. И окинув взглядом его фигуру, я невольно хмыкнул, испытав основательную долью зависти. Нет накаченным в обыкновенном понятии он не был, скорее уж наоборот: при определённом радиусе и позе, ушастик с лёгкостью сошёл бы за женщину. Зависть вызывала структура его тела – не стоит забывать что человеком он не был.

В первую и наиболее заметную очередь: суставы. Чуть более вытянутые и, если я не ошибаюсь, лишённые части элементов присутствующих у людей. Само собой у меня тут же промелькнула логичный вопрос: значит ли это что их куда легче сломать? Следом мышцы. В расслабленном состоянии практически незаметные, они максимум демонстрировали некоторую атлетичность фигуры. Однако во время напряжения – например при ходьбе или открытии довольно тяжёлой двери – мышцы проступали в разы сильнее чем это считалось бы нормой у человека. Кожа натягивалась настолько сильно, что это вызывало неприязнь. Конечно всегда найдутся любители, но как по мне, флексящий эльф – довольно отвратительное зрелище.

Однако я могу гарантировать: отсутствие прекрасного при накаченности, ушастые компенсируют, повышенной эффективностью этих частей своего тела. Я конечно не биолог, но точно знаю что высокие люди, при одинаковом объёмы мышечной массы, будут сильнее, просто за счёт того что их мышцы растянуты вдоль более длинных костей. И судя по тому что я разглядел, у эльфов что-то похожее, но за счёт не роста, а как раз возможности мышц сильно выступать.

Но утверждать это со сто процентной вероятностью сейчас нельзя – для этого нужно будет препарировать хотя бы парочку ушастых.

Появление нового пункта в моих будущих планах, на сей раз не заставило меня потеряться в мыслях, как я это люблю. Поэтому вскоре я присоединился к Ю’Клаузеру. Помещение для мытья, как и положено горячим источникам, представляло из себя здоровенную каменную ванну. Но было и отличие в виде тяжёлого и быстрого водопада, занимавшего практически целую стену. И что меня порадовало больше всего: водопад был горячим! В теории поток кипятка должен был разбавляться бьющими в некоторых местах из пола холодными струями, которые при смешивании образовывали вполне комфортную температуру.

Но само собой мне на нормы было по барабану и я с радостной лыбой влез прямо в водопад… Чтобы быть практически тут-же сбитым с ног силой потока. Несколько попыток подняться не увенчались успехом, так что я в очередной раз плюнул на гордость, и просто вполз внутрь. Ю’Клаузер на мои выкрутасы по началу смотрел с недоумением, но после беседы с Туной, которая наученная опытом благоразумно держалась от меня подальше, смирился с тем что его гость немного долбанутый на голову. Их разговор я не слышал, так как льющаяся на меня вода нехило так шумела, и судил только по эмоциям. Впрочем не могу сказать что мне так уж и хотелось их слышать: прижав колени к груди я подставил загривок под кипяток и принялся кайфовать.

Просидел я так, наверно минут десять или около того. Из состояния апатии меня вывел Ю, по просьбе Туны запустивший в меня… снежком. Дождавшись пока я осознаю произошедшее и подниму на него взгляд, ушастик демонстративно сформировал в руке ещё один снаряд и неспешно размахнулся. Я не стал пытаться увернуться: с моей ловкостью, да под сбивающим с ног водопадом это тупо нереально. Вместо этого я приготовился клацнуть челюстью, перехватив снежок собственным хавальником. Само собой у меня это не получилось, и я просто словил "подарочек" лобешником.

Ну хорошо, криомант хренов, давай поиграем! Ты кажется забыл что сражаешься с некромантом! Замахиваясь в третий раз, Ю умудрился прошляпить медленно подползающую к нему под водой угрозу. Венег подобрал идеальный момент чтобы броситься под ноги, так что вместо снежка полетел сам эльф. Само собой я и не думал что этого будет достаточно для его обезвреживания: ещё в полёте ушастый извернулся, превратив неконтролируемое падение во вполне осознанное приседание. И тут-же повернулся ко мне уже полностью готовый вновь атаковать.

К счастью, этого времени мне вполне хватило чтобы выползти таки из-под водопада, и начать уже свой каст. В результате снежок не долетев буквально нескольких сантиметров, впечатался в появившийся огненный череп, и моментально испарился. Однако когда я бросил взгляд на эльфа, на его лице я увидел лишь полную ехидства лыбу, и спускаемое с поводка плетение, целью которого было пространство над моей головой. С какой только был способен скоростью (то бишь не с очень и большой) я посмотрел наверх… и на меня высыпалась целая куча снега. Ну конечно, а что я ещё ожидал?

В следующую секунду, весь этот снег, а также немалая порция воды принялась стремительно испаряться, образу вокруг меня полнейшую паровую завесу. Конечно княжич пытался заморозить этот пар, тем самым заключить меня в ледяную сферу, но он, несмотря на большие порции воды вокруг находился в невыгодном положении. Для заморозки ему приходилось создавать пусть и простенькое, но всё же плетение, в то время как я банально давил сырой энергией: ведь жар, это самый банальный способ выхода оной.

Но конечно-же я не ограничился одной завесой: вскоре от меня во все стороны разлетелся десяток огненных черепов, с огромной скоростью принявшихся носиться по помещению. Паровой след что они оставляли за собой, ещё сильнее ухудшал видимость ушастого, обладающего такими банальными слабостями как глаза. В то время как я мог совершенно спокойно перемещаться под его прикрытием.

Поэтому само собой я остался стоять на месте ровно, не двигаясь ни на йоту. Пытаться спрятаться от слуха эльфа, когда любое движение вызывает всплеск, будет как минимум глупо. Так что я понадеялся на его паранойю, и то что в горячке "боя" Ю не сразу вкурит что к чему. И не прогадал: через несколько секунд ушастый забил болт на попытки как-то воздействовать на пар, и начал раскидываться снежками во все стороны, уже и не пытаясь заботиться о красоте жестов, и соответственно не используя в этой атаке руки.

Но это он напрасно: о пафосе забывать нельзя. Как нельзя забывать о том, что сила некроманта не в его магии, а в его миньонах! Поэтому когда Венег сжал челюсти на заднице (левой половине, если кому-то интересно) Ю’Клаузера, я тут-же понял что моральная победа за мной.

- Ну и что это было? – спросил я, подходя к потирающему пострадавшую часть тела эльфу – Просто дурью маимся, или может, "мудрый житель древнего Леса" решил таким образом поделиться великим секретом мироздания, и в этих действиях был какой-то скрытый смысл?

- Не издевайся. – Ю выпустил небольшую порцию магии Жизни, исцеляя рану – Между прочем по очкам я победил.

- Ню-ню. – со смешком ответил я

Вообще-то вопрос был задан чисто для проформы, ибо благодаря связи с Туной я и так прекрасно знал что к чему. В какой-то момент, Ю’Клаузер задал вполне логичный вопрос фее, про наши с ней отношения. Малышка ответила предельно честно, тем самым вывив разговор на ожидаемую тему. И пользуясь тем, что эльф немного завис от новой информации, Туна задала точно такой-же вопрос уже относительно него самого, попытавшись таки выяснить, о чем мы с ним говорили ранее, обсуждая Гошу. Ю, не слишком то горевший желанием делиться подобным, быстренько перевёл разговор в первую сторону что пришла ему в голову. Однако фея была настырной, (горжусь ей) что в итоге вынудило ушастого мало того что творить херню, так ещё и открыть информацию о своих способностях в криомансии.

Раз уж моё кайфование прервали, я решил всё-таки перейти к непосредственно мытью, и двинулся в угол, в котором лежали мыльные корешки, ароматические листочки, и прочая "природная" вариация приспособлений для ванной. Само собой их натуральный вид совершенно не снижал эффективности, разве-что способ применения был немного своеобразным, но это только на мой избалованный современностью вкус. Занимаясь этой фигнёй, одновременно с малышкой, которая развлекалась "помогая" мне, я повернулся к Ю, и спросил:

- Ну что? Не собираешься делиться? Неужели отношения эльфийской аристократии настолько конфиденциальная информация, что даже любопытство маленькой феи невозможно удовлетворить?

- Не думаю что она поймёт. – начал ушастый и тут-же поправился – Точнее понять то не сложно, просто там слишком много накручено традиций, биологических особенностей, и прочего, из-за чего объяснять всё это будет неоправданно долго.

- Ну во первых мы никуда не торопимся. – пожал я плечами – А во вторых: ты преувеличиваешь и можно обойтись весьма небольшим количеством фраз.

- Да? Ты в этом уверен? – со скепсисом в голосе спросил эльф – По твоему ты знаешь достаточно про эльфов, чтобы делать такие выводы?

- Ну давай проверим? – я ехидно хмыкнул – Как я уже говорил раньше, мои знания в этой теме ограничиваются рандомными слухами, едва значимыми фактами, и собственными додумываниями. Однако осмотрев твоё тело, и вскользь брошенная тобой фраза про биологию, практически полностью убедили меня в точности моих теорий. Может продемонстрируешь?

- Может ты будешь выбирать более приличные формулировки?

Несмотря на ворчание, Ю’Клаузер послушно поднялся из воды в которой сидел по шею, откинул с груди волосы, и повернувшись к нам лицом завёл руки за спину. Мдя. А ведь я хотел чтобы он просто немного приподнялся… Стеснением ушастик явно не скован. И ведь есть чем гордиться, суке такой… Кажется я не то место заставил укусить Венега – надо было ему яйца отгрызть!

Но отбрасывая мои персональные комплексы в сторону – истинная причина моей просьбы находилась выше: на уровне груди. Или точнее будет сказать – она там отсутствовала. Как я и предполагал, у чистокровных эльфов, то бишь тех кто принадлежит непосредственно к княжеским родам, отсутствовали соски. Хотя должен признаться, это было далеко не так заметно, как звучит. Наверно именно поэтому мне пришлось целенаправленно обращать внимание малышки на данный факт, посредством лёгкого тычка в лоб и фразой "Не туда смотришь, извращенка".

Пока все в комнате пребывали в лёгкой степени неловкой прострации, я вернулся к намыливанию головы, одновременно начав говорить:

- Я кажется уже раскрывал когда-то что у ушастых, несмотря на внешнее равноправие, на самом деле крайне жёсткий патриархат. Причина этого довольно таки обоснована: чистокровные эльфы – существа исключительно мужского пола. Все эльфийки, неважно в насколько мизерной степени, являются полукровками, как собственно и большинство мужчин. Правда отличить последних можно только по наличию сосков, появляющихся из-за наличия женского генома. – я сделал небольшую паузу, смывая пену с головы и продолжил – Естественный для эльфов способ размножения, отношения с другой исключительно однополой расой – дриадами. Потомки такого союза всегда являются мальчики – эльфами, девочки – дриадами. Я не уверен точно что послужило изначальной причиной появления огромного количества полукровок, но предполагаю что нечто банальное: поначалу ушастые просто не озабочивались чистотой своей крови, а когда количество "сосковых" эльфов в разы превысило обычных, стало уже поздно. Результат ты видишь перед собой: истинных эльфов практически не осталось, и чистоту крови поддерживают только в княжеских домах. Возможно, есть ещё несколько не княжеских семей, с чистой кровью, но я о них не в курсе. – переломив веточку непонятно чего, я выдавил из неё сок исполняющий роль кондиционера, и принялся втирать оный в голову – Дальше несколько абстрактные мысли, подтверждения которым у меня нет. Чистокровные эльфы до сих пор не отделились от полукровок по причине того, что быстро увеличить свою численность они неспособны. Я сомневаюсь что причина в них самих, а значит произошёл какой-то конфликт с дриадами. И учитывая что ушастые тихой сапой, но при этом весьма активно производят экспансию Леса во все стороны, предполагаю что проблема с количеством древесных душ. Может они способны породить только одного потомка за жизнь? Как бы там ни было, состав княжеских домов за последние… фиг его знает сколько десятилетий, практически не изменялся. Ю, здесь, является редким исключением: он, если я правильно помню, ещё и одной человеческой жизни не прожил. А если исключить его из счёта, но вышеупомянутые десятилетия можно смело пересчитывать в столетия.

Я уселся на каменный край бассейна, и слегка развёл руками, показывая что моя неожиданная лекция закончилась. Я бы мог её дополнить, сказав что про Ю’Клаузера узнал из рандомного поста со смутным и весьма абстрактным описанием квеста, по его спасению, во время которого квестодаватели и поделились частью той информации что я сейчас рассказал. Тогда я не придал этому особого значения, а автора, как это принято, довольно быстро закидали какашками, так что вскоре пост был удалён. И теперь у меня появилась мысль, что пост автор удалил вовсе не из-за критики, а из нежелания распространения столь важной инфы, которую он поначалу неправильно оценил. Но сейчас этого уже не узнать: не думаю что будет хорошей идеей задавать подобные вопросы Ю. Он и так на меня коситься довольно опасливо. Ну да, какая-то рандомная нежить, знает об эльфах больше, чем большинство самих эльфов. Пожалуй стоит немного смягчить ситуацию:

- Ну и где я ошибся? Я что-то сильно сомневаюсь что сказанное мной – безошибочная истина.

- Опасный ты тип, Леон. – княжич ответил не сразу, и поначалу лишь долго меня рассматривал – Правда в первую очередь для себя и тех кто к тебе близок.

- Ха, скажи мне что-нибудь что я не знаю! – ухмыльнулся я

- Пожалуй воздержусь. – ушастый покачал головой и вернул ухмылку – Ты и так знаешь слишком много, чтобы снабжать тебя новыми сведениями. Конечно в нескольких местах ты и правда ошибся: например когда говорил по отделение эльфов…

- Ты про дроу? – перебил я и дождавшись кивка развёл руками – То что я о них не сказал, не значит что я о них не знаю. Про дрова все знают, собственно именно поэтому я и не стал о них говорить: я подразумевал их, как нечто само-собой разумеющиеся.

- "Дрова"? – немного обалдело переспросил Ю, после чего мотнул головой – Неважно. Я просто хочу сказать что общественная версия, сильно отличается от настоящей, которую ты вряд ли знаешь?

- Это был провокационный вопрос? – со злодейской улыбкой я потёр свои руки друг об друга – Ну хорошо, давай проверим мои знания. Как по мне, дрова наиболее лучший показатель того, насколько женщины могут быть выносливее мужчин: ни одно, даже самое могущественное орочье племя не сможет провернуть то, что сделали эти дамочки… Правда по большей части из-за того что им подобное даже в голову не придёт, но всё-таки. Начну с того, что я реалист, поэтому в общепринятую версию никогда не верил. Дроу так активно пропагандируют конфликт свой основательницы с тогдашним князем, с которым та была равноправна, что поневоле начнёшь сомневаться. Я уверен что в тот временной период по полукровкам прошлась волна феминизма, в самой плохой вариации оного. Какое-то время, пока они ничего особо не предпринимали, либо предпринимали, но обоснованно и по поводу, истеричкам давали просто беситься. А потом будущие дроу сделали какую-то хрень, из-за которой их просто выпнули из Леса. Предполагаю что сейчас вы жалеете об этом – казнь подобных возмутителей государственного спокойствия, хоть и вредит имиджу, но способна избавить от множества проблем в будущем. А дрова этими проблемами стали. Не уверен каким образом они умудрились перебраться на другой континент, да и где они добыли достаточно ресурсов на организацию полноценного государства тоже не имею не малейшего понятия, но факт остаётся фактом: тёмные создали общество чьи принципы прямо противоположены эльфийскому устройству. Остаётся только позавидовать их целеустремлённости: они не только сменили тёплый климат Леса на холодные горные пещеры, так ещё и в течении всего нескольких поколений умудрились к оным полностью адаптироваться. Страшно подумать чего они могли бы добиться, направляя эту энергию в более разрушительное русло. Как-то так… - я ненадолго задумался и добавил – Ах да, по поводу "дров"! Я называю их так просто потому что это созвучно. Никакого другого смысла в этом нет.

- Угу.

Ю’Клаузер кивнул с весьма угрюмым видом. Интересно с чего это вдруг? Неужели не поверил моему последнему утверждению? Это он напрасно: я вовсе не сексист чтобы девушек по их сексуальным навыкам разделять. Просто оригинал слова "дроу" действительно звучит как "дрова". И нет в этом никакого подтекста – лишь особенности разных языков.

Правда нечто подсказывало мне что дело вовсе не в этом, но я с лёгкостью подавил эти ощущения: интуиция и жопная чуйка вещи конечно хорошие, но я себя знаю и поэтому доверять им не спешу.

Дальнейшее мытьё происходило практически без особых происшествий. Практически, потому что когда эльфийка (чьё имя я успешно забыл) зашла сообщить об окончании времени, её взгляд упал на свисающую с потолка здоровенную сосульку необычной формы и в рандомных местах покрывающий стены лёд, что уже начали таять. Ю’Клаузеру таки удалось частично заморозить пар, а размораживать естественно никто из нас не озаботился. Ушастая, будучи профессионалом, ничего не сказала, но её выпученные глаза прекрасно справлялись и без слов.

Гоблинша когда мы вышли неожиданно заявила:

- Леон, ты меня конечно извини, но дальше тебе придётся передвигаться на своих двоих. Твоя коняха, с крайнем энтузиазмом, сделала отсюда ноги. Предварительно, с не меньшим энтузиазмом, сожрав немало наших запасов.

- Даже не рассчитывай! – рявкнул я, поняв к чему она ведёт – Вы сами приняли решение Гошу кормить, и помимо этого умудрились её упустить! Так-что хрен тебе, а не дополнительная оплата!

Лони разочарованно цыкнула:

- Ну и хрен с тобой. Идите уже давайте отсюда.

- Да уж, охранительный у вас тут сервис. – рассмеялся я – Будет возможность: ещё заскачу обязательно.

- Так у нас и клиенты соответственные. – гоблинша пожала плечами – То лёд после них топить, то расплавленные камни заменять, то единорогов кормить. Не соскучишься в общем. И да – будем ждать.

Выходя наружу я уже знал следующий пункт нашей экскурсии. Немного поплутав, я вышел к нужному дереву, влез в местный "лифт" в виде телепорта, и оказался на высоте примерно сто шестидесяти метров. Минутная прогулка по подвесному мосту, и вот мы стоим перед гостеприимно распахнутой дверью, над которой висит вычурная вывеска "Ателье Ниадра".

- А ты не размениваешься на мелочи. – оценил Ю’Клаузер мой выбор – Вот только зачем тебе сюда? Одет ты ведь вполне прилично? Как ты сам говорил: работа арахны по спецзаказу?

- А кто сказал что я для себя? – я перевёл взгляд на фею не в силах сдержать ухмылку

- Ой…

Это было единственное что смогла выдавить из себя малышка, по моим эмоциям поняв что я задумал какую-то гадость. И она была не так уж и далека от истины: с того самого момента как у меня появилась возможность контролировать её обмундирование, у меня в голове постепенно формировался концепт… одеяния. Хотя я и не думал что у меня реально будет возможность воплотить оный в реальность: даже вернись я в Столицу, Фолси не смогла бы осуществить мои мечты, так как при всех её талантах, арахна не являлась ювелиром.

Однако рандом штука непредсказуемая: кто знал что я собьюсь с пути и окажусь в Дубраве, причём даже не на правах пленника или врага номер один для всей ушастой нации? Будучи гостем я мог безбоязненно пользоваться предоставляемыми услугами, а кто лучше эльфов способен украсить одежду всякими декоративными финтифлюшками, в том числе и из металла?

За дверью обнаружилось помещение заполненное выставочными образцами, среди которых с задумчивым видом циркулировал один единственный эльф. Одет он был в своеобразное подобие светло-красного фрака, с редкими зелёными полосами. Что удивительно выглядела подобная хрень на нём кране гармонично. Стоило мне зайти, звякнув наддверным колокольчиком, как ушастый замер, и принялся одурело моргать. На звук так-же выпорхнули откуда-то пара эльфиек, но увидев кто к ним заявился, обе синхронно пискнули что-то нечленораздельное, и быстренько смылись обратно в глубины ателье.

Их поведение вывело полосатого эльфа из ступора. Бросив взгляд назад, он вздохнул, разочарованно покачав головой, и натянув дежурную улыбку, двинулся в мою сторону.

- Приветствую в ателье "Ниадра". Меня вы можете называть Эл. Чем могу помочь?

- Фею натянуть. – не удержавшись брякнул я – Точнее: на фею.

- Простите?

Я тряхнул головой пытаясь взять под контроль внезапно разбушевавшееся хулиганско-весёлое настроение. Хотя почему это внезапно? Причина то как-раз вполне ожидаема: сидит у меня на плече, и напряжённо коситься, пытаясь понять что-же за гадость я задумал. Не могу сказать что у меня получилось, но вести осознанные диалог я вроде должен буду без проблем.

- Хочу заказать кое-что вот на эту мелочь. – ткнул я пальцем в фею – Кое-что… особенное, и как-раз по вашей специализации. А именно во-о-он из того отдела.

Эльф оглянулся посмотреть на неприметную дверцу, неоригинально обитую красной кожей, в которую я ткнул. Когда-же он вновь уставился на меня, взгляд у него был совершенно иной. Деловой, оценивающий, но с изрядной долей опасений, которые я поспешил развеять:

- Всё сугубо добровольно: она сама этого хотела.

- Да? – удивлённо уставилась на меня Туна – А можно уточнить: Что именно я хотела? А то я как-бы не в курсе.

- Нельзя. – отрезал я – Это будет сюрприз.

Взяв малышку за шкирку, я усадил её на руки Ю’Клаузера, который так-же не совсем понимал что я пытаюсь изобразить, отвёл Эла в сторону и принялся описывать ему что у меня на уме. Десяток секунд меня послушав, он жестом попросил замолчать, и крикнул вглубь магазина (как-раз в ту сторону в которую убежали эльфийки) чтобы ему принесли бумагу и карандаш для набросков. Какое-то время ничего не происходило, а потом появились девки, которые с опаской косясь на меня и подбадривая друг друга принялись несмело приближаться. Без того о чём просил их Эл.

- Элиго… - начала было одна, судя по всему с полного имени, но увидев как нахмурился эльф тут-же поправилась – Господин Эл, вы ведь не собирайтесь действительно брать заказ… этого?! Подобное совершенно недопустимо и полностью нарушает все…

- Молчать! – эльф даже не прикрикнул, а скорее зарычал на подчинённых, после чего повернулся ко мне – Прошу прощение за то что вам пришлось увидеть подобную сцену. Пожалуйста пройдёмте со мной. А с вами… - он вновь зыркнул на ушастых девок – …я разберусь позже.

- Не стоит извиниться. – заговорил я, двинувшись вслед за Элом – Я более чем привычен к подобным вещам. Да и по-хорошему они ведь правы…

- Может быть в остальной Дубраве они и будут правы, но только не в моём ателье. – эльф покачал головой – Единственное значимое правило тут, это то что вы наш клиент. Остальное не должно их волновать.

- А с законом у вас после этого проблем не будет?

- А это не должно волновать уже вас.

Сказав это, Эл уселся на небольшую табуреточку, появление которой я честно признаюсь пропустил, ибо секундой назад был уверен что оная там отсутствовала. Перед табуреткой обнаружилась тумбочка из которой эльф извлёк бумагу и целый набор цветных карандашей. На мгновение замерев глядя на бумагу, он явно что-то просчитав в уме, принялся с завидной скоростью делать набросок того, о чём я уже успел ему сообщить.

Не уверен сколько времени это заняло, но в итоге на тумбочке образовалась небольшая стопочка листков с разными вариантами дизайна. Из них мы с эльфом выбрали наиболее подходящий под мои желания, но несколько отличавшийся от моих мыслей. Собственно мне это сильно напомнило практически идентичный процесс, что я проходил в Столице. Пару мгновений подумав будет ли подобный вопрос уместен, я пришёл к выводу что мне пофиг на приличия, а потому сказал:

- Эл, а вы случаем не слышали о вашей коллеге из Столицы? Арахне Фолсидии, если быть точным.

- Естественно слышал. – кивнул эльф с несколько отрешённым видом разглядывая набросок – В той или иной мере я знаю обо всех кто имеет отношение к производству и продаже одежды. И Фолсидия не исключение. В первую очередь они мне конкуренты и только потом – коллеги.

- Ясно… - кивнул я и пробормотал себе под нос – Не уверен что ещё я ожидал услышать.

- Ну что-ж. – Эл, закончив прикидывать что к чему, положил листок обратно на тумбочку – Работа не сказать что крупная, но довольно кропотливая. Осталось только снять мерки, разобраться с оплатой и примерно через пару дней всё будет готово.

- Пару дней? А сократить это время до завтрашнего утра нельзя?

- Можно. – кивнул эльф – Но это повысит стоимость.

На это заявление я лишь хмыкнул, засунул руку в сумку, и нащупав там кошелёк, не глядя выудил горсть монет: столько сколько поместилось в руке. Эл с истинно эльфийским благородством принял деньги, судя по всему умудрившись их при этом пересчитать:

- Я приступлю к работе немедленно.

Слова ушастого не расходились с делом: не прошло и пяти минут, как он уже снял мерки с Туны, начал перебрать образцы ткани, периодически на них что-то отмечая, да ещё и не меньше десятка различных распоряжений эльфийкам успел выдать. Последние приказы восприняли не с недовольством как я предполагал, а с каким-то злобно-ехидным предвкушением. При этом они довольно выразительно косились в мою сторону, что мне совершенно не понравилось.

К сожалению предпринять что-либо, даже если бы и знал что у них на уме, я не мог, а потому решил пока забить на это болт. Буду действовать будто ничего не произошло, а на случай какого-нибудь дипломатического звиздеца у меня Ю есть – спрячусь княжичу за спину и прикинусь ветошью.

Данное решение хорошо звучало в теории, которая как известно сильно отличается от реальности. А реальность встретила меня небольшим отрядом серьёзно настроенных ребят, едва я вышел из ателье и телепортировался вниз.

- Время позднее и гость Леса без сомнения устал. Мы просто обязаны проявить гостеприимство! Мы проводим вас к месту отдыха: самому лучшему что только можно себе вообразить! Не стоит скромничать и возражать: мы настаиваем!

С этими словами меня оперативно "приняли" и куда-то повели. Ю’Клаузер само собой пытался что-то возразить, но куда там… на него даже внимание не обратили, но тем не менее профессионально оттеснили в сторону. Действовать же более активно и попытаться отбить меня силой он хоть и был способен, но просто не имел права. Но кое-что княжич всё-таки смог: он перехватил бросившуюся ко мне фею, умело её обездвижив, и прикрыв рот пальцем. И я за это был ему крайне благодарен: чем бы ни было это "место отдыха" в которое меня вели, малышке там делать совершенно нечего.

Не буду врать – мне было до жути страшно. Я затворник что всю жизнь провёл сидя дома и с представителями власти, к счастью, никогда в реальности толком не общался. В "Мире Арона" активностью общения с оными я так-же похвастать не могу, да и в игре подобный опыт довольно сильно смягчался осознанием что я – призрачный лич, и в случае чего всегда могу "поговорить" с позиции силы. Но последнее в Дубраве по понятным причинам будет черевато. Так что сейчас меня основательно так прихватило: сердце йокало, даже несмотря на тот факт что я нежить, и ощутимо отдавало в ноги.

Справиться с нервозностью по отношению к ним мне помогли сами конвоиры. Во первых мне попытались выкрутить руку за спину, применив куда больше силы чем того требовала ситуация, явно пытаясь причинить боль. Из-за этого стало очевидно, что тот кто выкручивал её совершенно неопытен и редко общался с нежитью. Ибо я даже не сразу понял что он пытается сделать, так что эльф вместо того чтобы согнуть меня, вывернул руку из сустава. Конечно мне это совершенно не помешало ей пользоваться, а вот недоумённый и немного испуганный взгляд ушастого, даже пошёл на пользу, восстановив солидную порцию самоуверенности.

Ну а во вторых ушастик, к сожалению для него, попытался реабилитироваться и не придумал ничего лучше, кроме как демонстративно потянуться к моей сумке, и спросить:

- И что такого носит с собой наш гость, раз ему понадобился магический артефакт в качестве сумки? Вы ведь не против небольшого обыска?

- Не против. – ответил я и честно добавил – В основном я там таскаю трупы. В целом и не очень виде.

Эльф после моих слов брезгливо скривился, убрал руку и сказал:

- Этого стоило ожидать от нежити.

Такая реакция, в купе со знанием о его неопытности, подарила мне кое-какую идею, которую я без промедления попытался реализовать:

- Помимо трупов у меня там вкусняшки для феи, похищенные младенцы из деревень мимо которых я проходил, ну и по мелочи, вроде денег.

- ЧТО?! – эльф аж подскочил – МЛАДЕНЦЫ?!

- Ну да. – я пожал плечами с безразличным видом, после чего приподнял сумку в его сторону – Если это запрещено: забирай. Они конечно давно там лежат, но может парочка и выжила.

С невероятной для меня скоростью ушастый дёрнул рукой в сторону сумки, только чтобы быть перехваченным коллегой:

- Вот поэтому у нас и есть инструкции не разговаривать с… - как я предполагаю старший по званию ушастик запнулся и покосился в мою сторону - …с гостями. Разве не видно что он хочет чтобы ты сунул руки в его сумку?

- Но ведь он сказал что там…

- Может быть, а может он соврал. – старший конвоир пожал плечами – В любом случае это не наше дело и для этого есть специалисты.

- Что неужели мои поползновения настолько очевидны? – спросил я, но ожидаемо не получил ответа – Ясно: в следующий раз буду действовать более аккуратно.

Больше разговоров и каких либо интересных событий не происходило, хотя я и пытался достать ушастых, сумев таки взять себя в руки. Легко знайте-ли оставаться спокойным, когда поднимешь что в любой момент можешь убить тех кто тебе не нравиться, просто щёлкнув пальцами. Да, как уже было сказано, последствия у этого будут, но далеко не такие ужасные как представлял мой мозг в панике. По здравым размышлениям всё что могут сделать эльфы, это объявить облаву, и мне придётся срочно делать ноги. Конечно не забыв забрать малышку у Ю'Клаузера. И поскольку я в случае совсем уж экстренного звездеца могу стать нематериальным, любые опасности вообще перестают иметь хоть какое-то значение.

Конечно при этом я потеряю возможность забрать костюм Туны, и это единственная причина почему я ещё следую за конвоирами. Мой заказ стоит возможных жертв: денег не жалко, а вот сама возможность создать нечто подобное выпадает крайне редко. Но вот от небольшого развлечения я отказываться не собирался и продолжал пытаться заманить неопытного эльфа сунуть что-нибудь в мою сумку. Ну и его начальству конечно доставалось до кучи.

Идиотничать я продолжал ещё минут пять или около того, пока начальник конвоя, то ли из-за того что окончательно задолбался, то ли потому что мы дошли до какой-то определённой точки маршрута, но скорее всего всё вместе, не поднёс свою ладонь к моему лицу, предварительно схватив меня за шкирман. Сделав "козочку" он сформировал на кончиках пальцев какие-то искры смешав Жизнь и Свет, после чего без малейшего зазрения сунул их мне в глазницы. Было… неприятно. Как минимум потому что мои возможности по восприятию окружения существенно так подрезались. Даже естественная для всей нежити возможность чувствовать жизнь нехило так притупились, я уж молчу про что-то более основательное. А учитывая, что я находился в эльфийском Лесу, где жизнь буквально повсюду…

В общем, конечный отрезок маршрута я пропустил, пытаясь разобраться с собственной травмой. У меня это получилось конечно-же: заклинание оказалось не таким уж и сложным, но весьма, как это называется, "хитровыебанным". Заточенное исключительно под разумную нежить, не оказывающее совершенно никакого на обычных немёртвых, его технически можно было отнести к извращённой форме контроля разума смешенного с иллюзией. В качестве плюса это дало мне весьма жирную подсказку, относительно того как охрана княжича оставалась для меня невидимой – как минимум теперь я знал с чего начать исследования в этой области.

Однако со всей этой ситуацией была определённая проблема: как уже и было сказано, в Лесу гораздо больше энергетики Жизни чем где бы то ни было. И находиться тут мне пусть и очень неприятно, но как минимум это попадало в категорию "терпимо". Но едва я лишился зрения, концентрация Жизненной энергетики принялась повышаться с огромной скоростью, вплотную приближаясь к понятию "невыносимо". И что самое ужасное – это был далеко не предел.

Сняв с себя дебаф, я огляделся и увидел цель конвоя, от которой мне стало реально страшно. Ушастые садисты вели меня прямиком к древу Жизни.

Само собой я больше не собирался послушно им подчиняться, ибо стало очевидно – шутки кончились. Неприцельно выпустив во все стороны огненные шары, так-как для пафоса в виде черепов не время и не место, я выполнил целую череду блинков в сторону от конвоя и Древа. Однако на этом мой побег и закончился: в финале одного из телепортов меня поджидал полноценный кокон из корней. И само собой телепортироваться из него уже было невозможно, так-как корни обладали серьёзным таким воздействием на окружающее пространство. Хотя насчёт невозможности я поторопился: думаю если исследовать это воздействие то приспособиться к нему будет несложно, вот только кто даст мне время на исследования?

В очередной раз я убеждаюсь, насколько сильное различие в силе могут давать статы: ушастые успели сориентироваться и вырастить этот кокон за те доли секунд что проходили между блинками. Просто неописуемая скорость реакции! Как я не заметил корней, так не успел увидеть и прилетевшие в меня следом магические оплеухи. Впрочем, даже успей я их разглядеть, сделать, будучи связанным, всё равно ничего бы не успел.

Скажу вам честно – эльфы пользующиеся магией Жизни, находясь буквально в двух шагах от их Древа, это страшна сила. Я понятия не имею каким образом сохранил рассудок, но его хватило на попытку сменить форму и вдарить по съёбам. Вот только мне в очередной раз не хватило скорости: глупо было пытаться бодаться с ушастой элитой, учитывая что их уровни превышают три сотни. Какой-то урод (предполагаю что сам предводитель конвоиров) метнул в меня что-то вроде ментального стазиса, и я практически отключился. Конечно я был неспособен спать будучи нежитью, так что моё состояние больше напоминало сонный паралич, лишь с той разницей что окружающие меня монстры были не навеянной мозгом иллюзией, а самой что ни на есть реальностью.

И всё-таки назвать своё положение безвыходным я не могу: конечно прозвучит по главгеройки банально, но в бою я инстинктивно сдерживался, пытаясь сосредоточиться на побеге, а не на убийствах. Мне совершенно не хотелось стать угрозой номер один и причиной срочной мобилизации всей дубравы. Как минимум потому что Туна находилась в руках их княжича. И хотя у нас сложились довольно неплохие отношения, я не собирался забывать главное правило усвоенное через кровь и страдания: светлым доверять нельзя. Как поступит княжич если я начну убивать эльфов? Думаю вопрос очевидный, ибо ушатые – его подчинённые, за которых он как правитель в ответе, в то время как я – рандомная нежить, которую он знает всего несколько часов. И гарантировать что он не использует малышку в качестве заложника (или чего похуже) я не мог.

Так-что хоть я и сопротивлялся, причём весьма активно, вернуть контроль мне удалось лишь когда кокон со мной донесли до тюремной камеры выдолбленной где-то в корнях Древа Жизни. Всё-таки я некромант, и в прямом противостоянии мало чего могу противопоставить профессионалам. Поэтому когда меня выпнули из кокона прямо в камеру (буквально) мне оставалось лишь стиснуть зубы, и всеми силами удерживать сознание в целостности. Учитывая где я находился, делать это было просто невероятно трудно.

А потом за мной закрыли дверь, что замкнуло цепь рун на стенах, которую я не заметил.