Путь

Глава 15

Глава пятнадцатая

Всякая мелочь

Я стоял и смотрел на величественные деревья с двоякими чувствами. Граница эльфийского леса это так-то хорошие новости: значит пройдено уже более половины пути. Однако при этом остаётся одна маленькая проблема… уровня: тотальный пиздец. Идти через территорию ушастых, будет полным идиотизмом. У меня не хватит сил чтобы с ними воевать, а других отношений между нами гарантированно не сложиться.

Конечно я заранее знал что так будет, поэтому планировал банально обойти лес с северо-востока. Но в какой-то момент пути я умудрился толи потеряться, толи банально повернуть не туда, и в результате вышел к нему гораздо западнее. То бишь земли Смерти находились аккурат с его обратной стороны. И теперь передо мной стояла дилемма. Я мог пройтись по кромке леса, тратя уйму времени, и рискуя напороться на патрули ушастых. А мог, внаглую прошиздовать напрямик, гордо неся перед собой фею. И что самое забавное: во втором случае я совершенно не рисковал напороться на неприятности. Я на них напорюсь гарантированно.

Догадайтесь с трёх раз, какой из двух вариантов я выбрал? Дам подсказку: я поступил не так, как должен был действовать умный человек. Впрочем, кое-какой повод пройти лес насквозь у меня таки имелся: из интернета я знал что изредка у эльфов можно встретить фей. И вполне логично что где-то там у них можно отыскать и гнездовья. Собственно одной только вероятности повстречать родичей малышки мне было более чем достаточно для риска.

Туна к обновлённому маршруту отнеслась двояко. В принципе исследовать эльфийские территорииона была не против, да и встретиться с другими феями ей явно хотелось. Но при этом я отчётливо ощущал как она за меня волновалась. Впрочем, она этого и не скрывала. Приятно, блин. Вот смотрю как она нервно дёргает крылышками, взволнованно переводя взгляд то на меня, то на окружающие деревья, а на душе так хорошо…

За этими эмоциями я в очередной раз умудрился прошляпить изменения окружающей обстановки. В качестве изменений выступали десятки мелких крылатых девчушек, нервно кружащих вокруг нас. Ну… это было быстро. Я-то думал что нам придётся искать фей на протяжении всего перехода через лес, причём с очень мизерным шансом действительно их встретить, а они нас сами нашли.

Впрочем, насчёт того что они кружили вокруг нас, я погорячился: фейки "прятались" за стволами деревьев, и кустами, стараясь не попадаться нам на глаза. Учитывая что большинство из них даже не озаботились притушить свои загривные светильники, это выглядело глуповато и наивно, но очень забавно и мило. И при этом они ещё и перешёптывались между собой! Я едва сдерживался чтобы не захихикать, и не испортить им (себе) веселье.

Наконец, вперёд вылетела одна, судя по всему, наиболее решительная. Длинное синие платье, в которое она была одета, очень странным образом сочеталась с тёмно-рыжими, практически красными вьющимися волосами до плеч. Зависнув передо мной, она упёрла руки в бока и состроила самую грозную и суровую мордашку, на которую только была способна. Надо ли уточнять что получилось у неё не очень?

- Мертвец! Немедленно отпусти её! – ручка в синем рукаве указала на Туну – Не знаю что ты задумал, но лучше бы тебе поступиться своими планами. Освободи нашу замученную сестру, а иначе…

- Оу… Хе-хе-хе… - моё умилённое хихиканье на злодейский смех совершенно не походило, но фейки оказались неприхотливыми зрителями и должным образом ужаснулись – Отпустить замученную сестру, говоришь? Красивые слова… но так ли они соответствуют действительности?

- Ч-что ты имеешь в виду?

- Готова ли ты пожертвовать собой, ради кого-то незнакомого, а? – я карикатурно потёр руки – Я не буду насильно удерживать подле себя малышку, если ты согласишься её заменить. Что скажешь? Готова ли ты выдержать мои… "мучения"?

Не ожидавшая такого предложения фейка, заметно струхнула, но как я и ожидал, не отступила. Слишком уж добрые и наивные создания феи, чтобы так просто бросить кого-то в беде. Уже через пару мгновений, фея в синем платье подлетела ко мне поближе, и раскрыла было рот дабы озвучить своё согласие, но…

- Нет! Это сделаю я!

- Нет я!

- Это я должна возложить на себя это бремя!

Эх… я едва удержался от печального вздоха. Ну и куда подевались эти ушастые, а? Между прочем, эти феечки, это их ответственность! Без покровительства надменных эльфов малышкам тупо не выжить. Гнездовье Туны под Столицей это наглядно продемонстрировало. Про эльфов можно сказать много плохого, но одного у них не отнять: свои леса эти утырки умеют защищать как никто…

По крайне мере я так думал раньше. Но вот я, призрачный лич, стою под сенью их леса, и наблюдаю как беззащитные маленькие глупышки, спорят о том, кто из них должен пойти под нож. Мдя. А если бы на моём месте действительно оказался стереотипно-злобный некрил, а?

Походу не зря я сюда припёрся, ой не зря. Что-то больно расслабились ушастики: нарушают наследия предков, нежить на свою территорию пускают. Фей, вон, без защиты оставили. Непорядок… Будем вправлять им мозги на место.

Но об этом можно подумать и чуть позже – не хочу забивать себе голову всяким малоприятным бредом. У меня тут фейки перед носом болтаются, и желания думать про высокомерных ушастых снобов никакого.

- Ну зачем же спорить, маленькие? Я могу и несколькими воспользоваться. В порядке очереди. А поскольку первой у нас была ты…

Схватив висящую передо мной малышку, я не давая ей опомниться, внаглую задрал ей платьице, обнаружив не менее синие трусики. (Серьёзно, где в этом средневековье производят подобную продукцию?) Окружающие фейки поражённо пискнули, а я же, со злодейской ухмылкой возвестил:

- Осталась ведь чистая формальность: исполнить обещание не удерживать мою "замученную" спутницу насильно, верно? После этого ты в полностью моём распоряжении. Ну так вот… Тун, удерживать не буду. Хочешь уйти?

- Нет. – едва сдерживая смех, кратко ответила малышка

- Ну вот так как-то. – я хихикнул, глядя в выпученные на меня глаза – Требования исполнены, теперь твоя очередь. Готова?

- Я… Нет, я не…

Не реагируя на её бормотания, я медленно и демонстративно поднёс палец свободной руки к видневшемуся из под синего платья пузику. Стоило мне её ткнуть, как фейка издав тихое "ой" замерла, боясь даже дышать. А потом я принялся шевелить пальцем туда-сюда, вызывая неконтролируемое хихиканье. Глаза окружающих малышек выпучились ещё сильнее (хотя казалось бы, куда больше?) и они принялись одурело переглядываться, пытаясь осознать что происходит.

К моему удивлению, моя "жертва" продержалась совсем недолго, и буквально через пяток секунд принялась проситься на свободу. На что я само собой ответил:

- А вот фиг тебе. Каким бы я был "мучителем" отпусти я тебя по первому требованию, а? И потом: пять секунд это слишком мало. Туна порой по несколько минут терпела и ничего. Так что у нас с тобой ещё полно времени. Хе-хе-хе!

Хоть я и старался на в этот раз мой "злодейский" смех не возымел должного эффекта. Скорее уж наоборот: до окружающих феек наконец таки дошло что к чему, и их мордашки расцвели в улыбках. Причём если у некоторых улыбки были добрыми и облегчёнными, то у других, выдавали удовольствие и откровенное ехидство.

Последние особы подлетели ко мне и без спроса принялись помогать. Несчастная "жертва обстоятельств" в синем платье, подверглась безжалостному щекотанию рёбер, боков, ступней и вообще всего до чего могли дотянуться шаловливые ручки её подружек. О том что малышки переборщат я не волновался: всё же эматы феи прекрасные, и почувствовать когда просьбы остановиться подкрепиться действительно серьёзным поводом для них не проблема.

Но это проблема для самой жертвы: ибо я сомневаюсь что они остановятся раньше.

Минуты полторы я развлекался вместе с феями, после чего самым подлым образом схватил одну из своих "помощниц" отпустив предыдущую жертву. Остальные совершенно не расстроились, а наоборот с радостью переключились на новую "попавшую". (Ибо попала она по полной, о чём свидетельствовал разлетевшийся на всю округу чутка истеричный смех.) Причём это относилось и к самой обладательнице синего платья: чутка отдышавшись и приведя одежду в порядок, она с самой что ни на есть садисткой ухмылкой, принялась мстить.

Хотя должен признать, глупыми феи небыли, и на этот раз экзекуции они отдавались не полностью - немалая часть их внимания была сосредоточена на мне. Что логично: никому не хотелось стать следующей в очереди. Но разве я буду спрашивать их мнение?

Я менял фей где-то каждые минуту-полторы. Хотя менял, слово не совсем правильное: они сами мне подставлялись, что несколько покоробило мою гордость. Отсутствие прокаченной ловкости сильно сказывалось. Конечно сами феи так-же уровнем не блистали, но я был ещё хуже. Я отчётливо видел, что если они всерьёз этого захотят, поймать их я не смогу при всём желании. Да что уж там: я даже за некоторыми их движениями уследить не мог.

Так-что приходилось выкручиваться. Например одной из жертв самым наглым образом я сделал Туну. Малышка совершенно не ожидала такой подлости, а потому ничего не заподозрила, когда я неспешно (бочком-бочком) к ней подобрался. Свои эмоции при этом я старался контролировать, да и учитывая дикую эмоциональную какофонию устраиваемую её родичами, почуять что-либо у неё не было ни шанса. Ещё я пару раз указывал на одну из малышек, громко возвещая "ты следующая!" а потом отлавливал совершенно другую.

В общем, развлекались мы по полной. С хорошим настроением я брёл вперёд, окружённый стайкой веселящихся феек. Совершенно не так я представлял себе поход нежити по землям Жизни. Впрочем, если кто-то считает это неправильным, то это не мои проблемы. Главное что нам весело. Фейки вон даже разок порывались защекотать меня самого. К их сожалению (и моей радости) из этого ничего не вышло – пусть прикосновения я и чувствовал, но вот щекоткой там и не пахло.

В таком темпе мы прошагали минут пятнадцать. Точнее двигались то мы и дольше, просто именно через пятнадцать или около того минут, от окружающих деревьев я (при помощи Туны, само собой) стал улавливать чьё-то отчётливое внимание. Именно от деревьев, а не с них. Ибо это таки очень большая разница. Внимание это было наполнено изрядной степенью оуехвания (и это если говорить мягко) а так-же примесью злобы.

Уже только по этим признакам можно было догадаться что эльфы всё-таки соизволили явиться… Вот только я не чувствовал вокруг живых существ. Нет Жизни-то в лесу полно, тем более в эльфийском: трава, кусты, насекомые, пробегающие животные, да хоть те-же деревья. Но вот из живых и разумных, только феи. К счастью, кроме как наблюдением, неизвестные ничем не занимались, так что я благородно решил на них забить: не мешают и ладно.

- Эй, о чём задумался?

Всё-же феи отличные эмпаты – стоило на секунду отвлечься от них на окружение, как малышки тут-же это почувствовали. И в очередной раз от имени их стайки заговорила обладательница синего платья. Что в общем-то и логично для старейшины, хотя признаю честно, поначалу я не совсем допёр, когда услышал как к ней обратились "Старейшина Лин". Вот серьёзно её внешность совершенно не соответствовала такому званию.

- Да вот не пойму: то ли у меня паранойя, то ли у ваших деревьев слишком большие глаза и уши.

- Э? – Лин недоумённо моргнула не поняв о чём я – У наших деревьев нет глаз… Где ты вообще видел глазастые деревья?

- Да я в том смысле что за нами наблюдают. – уточнил я – Вот только я никак не могу понять кто именно.

- А! – старейшина воскликнула словно что-то поняв – Это дриады. Они и правда живут в деревьях. Хех, могла бы и сама догадаться когда ты про глаза сказал.

- Дриады значит… - протянул я невольно поёжившись

- Да не волнуйся ты так. Они хорошие.

Почувствовал моё волнение Лин успокаивающе замахала руками. Её дружно поддержали остальные малышки.

- Вот-вот, они добрые!

- Совершенно неопасные.

- Только играют с нами редко…

- Да. Всё время сидят в своих деревьях и наружу практически не вылезают.

- Но они всё равно хорошие!

- Ничего плохого тебе не сделают!

Я вздохнул и ничего на это не ответил. Ну а что я им скажу? Как объяснить этим дурёхам, что дриады для меня чуть ли не естественные враги? Подозреваю что единственная причина, по которой меня ещё не встретили хлебом солью – читай: пиздюлями – это сами малышки. Древесные духи бояться что я во время боя либо зацеплю феек, либо вообще возьму их в качестве заложниц. В противном случае здесь бы уже велись активные боевые действия.

Но несмотря на решение игнорировать дриад, полностью вернуться к весёлому настрою у меня не вышло, что в свою очередь отразилась и на фейках. К счастью долго брести в напряге нам не пришлось: буквально через минуту мы вышли на относительно просторную полянку. Никаких деревьев или кустов, только низкая, кажется немного пожухлая трава, и прямо таки стереотипный ствол чего-то дубоподобного, если судить по похожим листьям, в центре.

Я бы мог спокойно пройти мимо: дриады судя по всему окончательно решили ко мне не выходить. Но стоило мне оглядеться как и так слегка просевшее настроение окончательно поползло вниз. Эльфийский лес, это довольно занимательное зрелище: сочетание совершенно разной, по природе и местам обитания растительности, меня всегда несколько забавляло. Баобаб радом с тополем, ёлка по соседству с пальмой, чисто Земной орешник, утопающий в фентезийно-цветущем папоротнике.

Всё это мирно и весьма успешно сосуществует между собой, образуя уникальную экосистему, во многом при помощи как раз дриад. "Древесные духи", "Души деревьев" и как их ещё только не называют, являются по сути одним целым с тем или иным растением. Его воплощением, если хотите. И обычно они делают всё не только ради себя и своего дерева, но и ради всей окружающей природы в целом. Пока не появляется кто-то, кто начинает считать себя главнее остальных.

Деревья растущие на краю полянки выглядели, да и чувствовались довольно слабыми, в противовес насыщенному соками и жизнью дубу в центре. Стоящую же ближе всех к нему берёзу я не могу описать иначе чем: умирающая. Вот она: Жизнь в всей её красе. Сильные имеют слабых. Не по необходимости или для пропитания, а просто потому что могут.

Решительно подойдя к дубу, я постучал по коре костяшкой среднего пальца:

- Открывай сова, медведь пришёл.

Реакции на мои слова не последовало. Но это-то как раз логично: дриада, судя по эмоциям, вообще не поняла что я имею в виду. Феи впрочем тоже – за разъяснениями они дружно уставились на Туну. Та в ответ лишь закатила глаза, эмоциями выдав что-то вроде "чем бы дитя не тешилось…" Я впрочем не особо обращал на малышек внимание: десяток секунд честно простояв на месте я снова постучал. Венегом. С размаху. Приправив всё солидной порцией нероэнергии.

- Вылазь говорю давай! Разговор имеется.

Издав болезненный стон, прямо из ствола дуба, словно тот и не материальный вовсе, вывалилась дамочка. Сказать что либо про её внешность не могу, ибо ничего необычного в ней не было. Стандартная такая рпгешная красотка, лет двадцати-двадцати пяти. На голове пряди имеют как зеленый, так и коричневый цвета, плавно переходящие друг в друга. Грудь купная, но не гигантская. Фигура стройная, но не слишком - есть так называемый здоровый жирок. Кожа бледная, и ничем не прикрытая: одежду дамочка явно не приветствует.

- Что тебе надо?! - сходу агрессивно выкрикнула дриада, даже не успев толком прийти в себя

- Шоколада, блин. - невольно брякнул я, озираясь по сторонам

А вот серьёзно, нахрена я её позвал? Про правила хорошего тона ей что ли внушать собрался? Мол чего забираешь всё себе, оставь и остальным немного. Ага, прям "жулик не воруй". А теперь вот с её товарками разбираться придётся: остальные дриады так-же повылазили и упёрлись в меня тяжёлыми взглядами. Вмешиваться в разговор правда они вроде бы пока не планировали, да и выглядели под стать своим деревьям, то есть - не очень. Но вот их количество всё равно внушало опасения - это только в мечтаниях толпа голых красоток является хорошей новостью. В реальности же это довольно стрёмно, вот поверьте.

Наконец я смог собраться и выдать умудрённо-наставительным тоном:

- Скажи ка мне, дриада, что на данной полянке не так, м? Может маловато растительности, что скажу откровенно, сильно портит пейзаж? Может твой дуб излишне здоровый и торчит тут так-же уместно как прыщ на жопе? А может целая стайка фей, заскучавших настолько, что даже проходящий мимо лич им в радость?

Дриада выслушала меня с изрядной долей охреневания. Впрочем это же верно практически для каждой из присутствующих, кроме разве что привычной к моим выходкам Туны. Собеседнице понадобилось несколько секунд чтобы по окончанию моей речи собраться и выдать:

- А тебе мертвец, какое до этого дело? Это наши отношения и тебя они…

Я не стал дальше слушать что она там пела. Вместо этого я молча и демонстративно неспешно раскинул руки в стороны, будто предлагал обняться. Душа дуба почувствовала неладное и моментально заткнулась, напряжённо сделав шаг назад. Это была ошибка, поскольку этим она сама лишила себя возможности вовремя мне ответить, и остановить от вливания ещё одной порции некроэнергии в её обожаемое дерево.

Болезненно взвизгнув, дриада схватилась за голову, с трудом удерживаясь от того чтобы свалиться на колени. Но как по мне она излишне драматизирует. Ну подумаешь засохло несколько веток… с которых осыпался целый ворох листьев. Ну подумаешь сгнило несколько… десятков корней. Для такого могучего дерева это не смертельно. А вот окружающим деревьям станет заметно легче.

- Не беси меня, дриада. – проговорил я, закончив показательную порку – Лучше отвечай на поставленный вопрос. А то я ведь и разозлиться могу.

- И что ты сделаешь?! – кажется некоторых просто невозможно перевоспитать – Продолжишь меня пытать, да? Или может вообще убьёшь?! Ну так давай – покажи своим ненаглядным феям свою настоящую сущность.

Я тяжело вздохнул… и расплылся в ехидной улыбке. Просто из-за её криков, мне вспомнился один интересный факт про дриад, который я вычитал в инете. Правда видел я тот пост всего один раз, да и то мельком. В тот раз я не особо интересовался темой дриад (если не считать таковой поиск порнухи с ними, из-за чего я собственно и напоролся на тот сайт) да и быстро пропавший пост сложил у меня впечатление, что автора забанили за распространение ложной информации. Короче в памяти у меня это практически не отложилось, но вот сейчас вылезло из глубин сознания. (Благо мелькающие перед мордой древесные сиськи очень располагают к воспоминаниям)

- Во первых: феи не мои, а ваши. Моя здесь только Туна. – означенная малышка послушно приземлилась в демонстративно протянутую руку – Во вторых: сделать я могу многое. Например – хуй.

С немалой долей удовольствия я ощутил очередную порцию охреневания от окружающих.

- Эм... - внезапно голос подала Лин, приземлившись на мою ладонь рядам с Туной - Леон ты её... насиловать собрался?

- Что? - от того насколько решительным тоном (пусть и с небольшой запинкой) это было произнесено я едва удержался от смешка - Нет конечно! Во первых я физически на подобное не способен, а во вторых... даже если попытаюсь, то меня Туна из ревности прибьёт!

От этих слов "моя" фея покраснела и потупила взгляд… не торопясь однако что либо отрицать.

- А что тогда ты хотел сказать? – покосившись на подругу, продолжила допытываться Лин

- Именно то что ты услышала. Ничего больше, ничего меньше. - с садисткой ухмылкой я перевёл взгляд на дриаду - Я в прямом смысле сделаю из неё хуй. Деревянный. Выточу из ствола дуба. И даже процесс зачарования проведу как положено: с полной отдачей, жертвами, и материалов так-же не пожалею. Получиться здоровый такой, несколькиметровый член. Будет шевелиться, подёргиваться, и даже древесный "сок" извергать когда нужно.

На дриаду было жалко смотреть: с каждым моим словом, её лицо наполнялось всё большим страхом. Впрочем, остальные древесные души выглядели не лучше. Кажись я угадал, и для них это действительно важная тема. Ну что-ж, не зря рисковал, делая ставку на сомнительную информацию из глубин интернета.

- Н- нет... Не надо... - начала она что-то говорить

- Не надо? - перебил я, не позволив ей закончить - Неужели ты не хочешь чтобы из тебя выточили хуй? Хотя кажется я понимаю о чём ты: слишком большой получиться, да? Такой не многие смогут пустить в дело, а ты бы не хотела чтобы твоё наследие простаивало, верно? Ну что-ж уговорила: не буду вытачивать хуй! Я выточу целый набор! Учитывая размеры дерева получиться немало: как минимум несколько десятков. Может целая сотня? Набор: "Сто хуёв!"... А что, звучит!

Дриада почти десяток секунд стояла в прострации, после чего взвыла и бухнулась передо мной на колени.

- Пожалуйста, умоляю, не делай этого! Я извиняюсь и беру назад все свои слова! Я сдавала всё что пожелаешь: уступлю место другим, буду играть с феями целыми днями! Что угодно! Только пожалуйста, прошу, не превращай меня в… это!

Мдя. Кажись я опять переборщил: от её гордости и агрессивности не осталось и следа. Наоборот: дамочка излучала такую обречённость и отчаяние, что мне (призрачному личу!) стало её даже немного жалко. Угу. А ведь она сильнее меня. Гораздо сильнее. Учитывая обстановку, и "прокаченность" дуба, дриада запросто сойдёт за босса зоны. И при этом она ползает передо мной на коленях, размазывая по мордашке слёзы и сопли.

Несколько растерянно я огляделся. Фейки были основательно растерянны не совсем понимая что происходит. Остальные дриады так-же как и их главная смотрели на меня даже не со страхом, а самым настоящим ужасом. Походу я сильно недооценил их веру. Хотя не уверен можно ли назвать это верой… Ладно, объясню по порядку.

Поскольку дриады являются разумными воплощениями неразумных тел, их восприятие окружающей действительности, и собственного существования, несколько нестандартное. И самый яркий пример, как раз таки описывался в том самом посте из инета. Там говорилось что мечта каждой дриады, по сути цель всей их жизни, чтобы их дерево стало артефактом. Никаких подробностей и объяснений в посте не было, да и сама информация звучит довольно таки странно, так что отсутствие внимания, и быстрое его пропажа вполне объяснимы. И очевидно зря: информация неизвестного Аннона оказалась более чем точной.

Вопрос в другом: если дриады так хотят стать великими артефактами, то почему моя собеседница просто не прибьёт меня, за подобное святотатство её веры? Я сильно сомневаюсь что у древесных духов есть Священное Писание, в котором чётко прописана невозможность отказывать артефакторам. Но нет – минуту назад дриада готовилась сорваться в бой, но стоило только ей узнать что я могу в зачарование, как тут-же бухнулась на колени.

Впрочем это не мои проблемы: хочет унижаться перед личём, пусть делает. Больно нужно мне в чужих тараканах копаться.

- Ну что-ж. Не хочешь – не надо. Моё дело предложить.

Дриада ожидала чего угодно, но только не безразличного пожимания плечами. Я же, пока она пребывала в шоке, неспешно развернулся и побрёл по полянке. Ну а смысл мне здесь оставаться? Что хотел, я уже высказал, а ничего другого кроме как разговора с дриадами не выйдет. Ну серьёзно, что с этих голожопых духов взять? Разве что действительно вырезать какой-нибудь артефакт. Вот только посох у меня уже есть, а ничего другого в голову не идёт. Да и заниматься артефакторикой в полевых условиях я манал. То же самое можно сказать и про обращение в нежить: у дриад слишком высокие уровни, чтобы я мог спокойно навесить на них обычный поводок, а на что-то более продвинутое тупо нет ни времени, ни материалов, ни желания. Тем более что миньоны мне сейчас нафиг не сдались.

Впрочем, кое-какие мысли у меня всё-таки мелькали. И именно ради реализации оных, я целенаправленно направился к той самой несчастной берёзе, что расположилось ближе всех к дубу. Её дриада выглядела наиболее слабой из всех, и насколько я мог судить, виновата в этом не только недавняя жертва моих угроз. Все окружающие деревья в той или иной форме ей досаждали. Не то чтобы мне всерьёз стало её жалко, просто находясь в подобном положении она намного охотнее воспримет мои слова всерьёз.

- Ну что. – произнёс я, остановившись напротив дриады – Тяжело берёзе в хвойном лесу?

- Э… но лес ведь не хвойный?... – душа берёзы недоумённо моргнула и зачем-то уточнила – Не только хвойный.

Да? – с ехидно-удивлённым тоном протянул я всплеснув руками – Ну как мне кажется, тебе от этого не легче.

- Я… мне нечего на это возразить. – тяжело вздохнула собеседница – Говори откровенно: чего ты от меня хочешь? Подошёл поиздеваться?

- Откровенно? – хмыкнул я – Ну что-же… можно и пооткровенничать.

С этими словами я обошёл дриаду, вплотную приблизившись к её дереву. После чего развернулся, и усевшись на задницу, прислонился к стволу спиной. Ехидно посмотрев на обалдевшего духа, я демонстративно похлопал по земле рядом с собой. Та затравленно оглянулась, но помощи ждать было неоткуда: другие дриады как обычно не спешили вмешиваться, а феи, многое понимающие по моим эмоциям, благоразумно остались чуть в стороне. Так что душе берёзы не осталось иного выхода, кроме как послушно подойти, и усесться рядом со мной.

- Если вкратце: я хочу тебя убить. – выдержав паузу я хмыкнул – Чтобы поднять потом, я имею в виду. Однако и с артефакторикой мне тоже хотелось бы поэкспериментировать. И ты для исполнения любого из этих желаний подходишь как нельзя лучше.

Не оборачиваясь, я демонстративно постучал костяшкой среднего пальца по коре над своим плечом. Мои слова вызвали в дриаде двоякие чувства. Естественно что становиться нежитью она категорически не жалела. А вот мои слова про артефакторику наоборот вселяли в неё мощнейшее чувство надежды. Которая впрочем, быстро пошла на спад.

- Почему именно я? – собеседница кинула затравленный взгляд в центр поляны – Есть ведь намного более выдающиеся представители?

- Своё предложение ей я озвучил. Она отказалась. Теперь речь о тебе… Да кстати: зовут то тебя как?

- Лиза. – спокойным тоном произнесла дриада, и тут-же натолкнулась на мой недоумённый взгляд (и как только сквозь маску разглядеть сумела?) – Что-то не так?

- Да не то чтобы… - пробормотал я – Просто я ожидал чего-то заковыристо-эльфийского, чтоб прям язык можно было сломать. Но Лиза мне куда больше по душе.

- Спасибо? – неуверенно улыбнулась дриада – И да, наши имена, это… распространённое предубеждение.

- Вот как? Ну, буду знать. – я тряхнул головой – Так вот, возвращаясь к твоему вопросу: тебя, Лиза, я выбрал по одной простой причине. Ты и без моего участия вскоре сдохнешь сама по себе. Берёзы вообще редко уживаются с другими деревьями, а уж с такими соседями ты и подавно нежилец.

Древесная душа скривилась, но ничего не сказала – понимала что я прав.

- Так-что выбор у тебя не велик: сдохнуть просто так, либо принять участие в моём эксперименте. И это будет именно эксперимент: я не хочу выбирать из двух вариантов. Я приведу в действие оба. Будучи немёртвой ты не погибнешь ещё раз, когда я примусь вытачивать из твоего тела посох. А учитывая что дриады, в отличие от большинства других воплощений, вполне материальны…

Чтобы придать своим последним словам больше значимости, я протянул руку, и приобнял свою собеседницу. Пребывая в лёгкой прострации от сказанного, та не сразу допёрла что именно произошло. Когда же до неё дошло, Лиза с силой оттолкнула меня в сторону… в результате чего, я кубарем пролетел почти десяток метров.

Через мгновение я лежал на земле, рассматривая виднеющееся сквозь кроны небо. Мда. Всё-таки статы решают. И с каждым разом это чувствуется всё сильнее.

С кряхтящем вздохом поднявшись, я покрутил головой, прикидывая направление в котором следует двигаться: из-за вынужденного полёта потерялось чувство ориентации в пространстве. Со всех сторон на меня в очередной раз смотрели удивлённые пары глаз. В ответ на это недоумение я лишь хмыкнул:

- Ну а что вы хотели: я вам не пустынный варвар. Сложно знаете ли развивать тело, мышцы которого давным-давно отсохли. Вот и приходиться выкручиваться магией.

Наконец определившись с тем куда следует двигаться, я вернулся к берёзе. Дриада, всерьёз напуганная результатом своих действий, неуверенно взглянула на мою маску. Я в ответ на это успокаивающие махнул рукой, и заговорил будто ничего не произошло:

- В общем, Лиза, думай, решайся. Благо у тебя будет достаточно времени для этого. – я демонстративно кивнул в сторону центрального дуба, под которым всё ещё валялось куча листвы – На данный момент у меня просто не хватит сил чтобы провернуть нечто подобное. Но когда я вернусь, мне бы хотелось, чтобы у тебя уже имелся готовый ответ.

Кивнув притихшей дриаде, я развернулся и даже успел сделать пару шагов, как сзади раздался шёпот:

- Можно подумать от моего ответа хоть что-то зависит…

- Конечно зависит. – не оборачиваясь бросил я через плечо – Если откажешься я не буду что-либо делать. Не буду вдаваться в подробности, так что поверь на слово: в таких делах критично важна добровольность жертвы.

Ответа не последовало, но я оного и не ждал, обратившись к старосте фей:

- Лин, сделай одолжение – присмотри за Лизой, хорошо? Не хотелось бы чтобы её обижали.

- Ладно. - послушно кивнула фея. – Но… не сейчас. Ей нужно время прийти в себя.

- Тебе виднее малышка. Я не эмпат.

***

Лиза сидела отрешившись от окружающего мир, и старательно игнорировала попытки её сестёр поговорить. Хотя "попытки" не совсем правильное слово: другие дриады просто обсуждали произошедшее между собой, и позволяли ей услышать часть своего разговора. Они считали что Лиза сама с ними заговорит, когда достаточно наслушается, но в её планы это не входило.

Душа берёзы обдумывала слова Леона, и с трудом удерживала себя от нервной дрожи. В любой другой ситуации она бы отбросила подобное предложение, не соглашаясь даже под страхом смерти… Как, собственно, практически любое живое существо: смерть всегда предпочтительнее нежизни. Но проблема была в том, что Лиза уже умирала. И это был только вопрос времени. Конечно лич своей выходкой подарил ей год-другой, а возможно даже десяток лет жизни… но по факту, это лишь продление агонии и ничего больше.

И вот теперь, имея только забвение в качестве альтернативы, дриада уже более получаса обдумывала сказанное им. И что самое страшное: с каждой минутой предложение нежити казалось всё более заманчивым.

Дриады – материальные духи, а их телом является растение к которому они привязаны. И при обращении в нежить из них может получиться в лучшем случае подгнивший энт. Леон же собрался сделать нежить из неё, а берёзу пустить на посох. Лиза не могла сказать наверняка, но что-то подсказывало ей, что подобного в их мире ещё никто и никогда не делал. Она станет парадоксом: немёртвой дриадой вооружённой посохом из своего, живого, дерева. Даже живой человек использующий собственный позвоночник в качестве меча – менее странное зрелище чем… это. Лизу трясло: даже по прошествии получаса, принять однозначное решение она не могла.

От дико мечущихся по сознанию мыслей, её отвлёк едва чувствующийся стук по коре. Сосредоточив таки своё внимание на окружении, Лиза с удивлением обнаружила фею, оставленную Леоном "присмотреть" за ней… Кажется её звали Лин, да?

- Эй… - почувствовав, что дриада, так и не выбравшаяся из дерева, обратила на неё внимание, фея заговорила – Извини, я не хотела вмешиваться в настолько личные дела, думая что их нужно обдумывать самостоятельно но… Кажется у тебя это не очень получается, так?

- Отрицать не буду. – горько усмехнувшись, дриада выбралась из ствола, и посмотрела на малютку – Вот только чем ты можешь мне помочь?

- Глупым советом, который может натолкнуть тебя на умные мысли? – Лин улыбнулась, явно пытаясь столь нехитрым юмором поднять ей настроение – Я не слышала что Леон тебе предложил, но раз ты сразу не отказалась, значит в этом предложении есть что-то хорошее, так?

- Хорошее? – Лиза покачала головой – Единственное хорошее в этом: возможность стать артефактом. Посохом, как он сказал. Всё остальное же…

- Оно того не стоит? – высказала предположение фея, видя что дриада не продолжает – Ты не готова заплатить указанную цену?

- В том-то и дело что стоит. – дриада вздохнула – Это общая мечта для каждой из нас. И я готова заплатить любую цену. Тем более что и выбора у меня нет: я либо соглашусь, и стану артефактом, либо откажусь, и погибну никем.

- Ну… - Лин недоумённо моргнула – Раз нет иного выбора, то почему ты сомневаешься? Тем-более если ты готова к подобным жертвам?

- Да я и сама толком не знаю. Просто становиться нежитью… - Лиза замолчала на пару секунд, после чего решительно кивнула – Хотя знаешь что? Ты права. Незачем сомневаться, раз нет выбора. Буду просто плыть по течению, а там видно будет. В конце концов: ещё не факт что Леон вернётся.

В ответ на это Лин ободряюще улыбнулась. А в следующее мгновение Лиза оказалось окружена стайкой фей, весело щебечущих ни о чём. Она и сама не поняла, каким образом малюткам удалось выудить из неё полное содержание разговора с личом. Те буквально знали что, когда и каким тоном нужно произнести, дабы добиться наибольшего расположения. У дриады даже на мгновение промелькнула мысль, что с такими навыками феи могли бы добиться ну очень многого по жизни...

Но спустя пару мгновений эта мысль рассеялась без следа: феи искренне её подбадривали, с доверчивыми улыбками уверяя что лич не имел в виду ничего плохого. У Лизы просто не нашлось достаточно решимости в сердце, чтобы объяснить им реальное положение вещей. Вместо этого она просто улыбнулась. В конце концов, решение "плыть по течению" уже принято, а что может лучше всего охарактеризовать эту фразу, как бездумное веселье в компании стайки фей?