Путь Анубиса

Глава 9 БИТВА

Близился вечер. Порывы ветра разорвали пелену облаков над котловиной. Лучи заката, пробившись в небесные полыньи, облили обрывки туч багрово - красным светом. Внезапно ветер стих, и все вокруг будто затаилось в ожидании.

Все трое напряженно всматривались в экран, на объемную карту местности. Взгляды были прикованы к маленькой зеленой точке. Она медленно продвигалась по направлению к звездолету. Судя по карте, враг шел по их следу. До него было еще далеко. Он миновал место, где река затекала в скалу, и теперь преодолевал подъем на участке поваленного леса.

- Как собака-ищейка идет. След нюхает, что ли? - злобно пробормотал Степан.

- Не нюхает. У него более совершенные способы, - ответил Вовка. - Сейчас мы попробуем его разглядеть.

Детали в экране начали увеличиваться. Зеленая точка тоже выросла в размерах. Теперь враг выглядел блеклым зеленоватым пятнышком величиной с пятирублевую монету.

- Сейчас я его вам сбоку покажу, - прошептал Вовка, и картина местности приобрела перспективное искажение. На ней размыто обозначились поваленные деревья, но изображение неизвестной враждебной сущности по-прежнему колыхалось призрачной зеленью. Оно медленно ползло через лесоповал, как бы паря над ним на небольшой высоте.

- Привидение какое-то, - удивленно прошептал Степан. - Точно, не с нашего света.

- Не берет его сканер в деталях, - с сожалением произнес Вовка. - Такое впечатление, что он нематериален. Интересная субстанция.

- А тебе его не жалко, Вован? - ухмыльнулся Степан. - У него же только какой-то гипер..., гипер..., ну этот, как его? Короче, пукалка по сравнению с нашей мощью. Надо бы его поближе подпустить, да попытать, что ему надо от тебя. Может у него проблема какая? Глядишь, по-человечески бы договорились. Помогли бы, чем могли.

- А, может, и подпустим, - охотно согласился Вовка. - Борт звездолета мы закрыли. А броню он не пробьет.

- Вы это серьезно? - насторожился Василий, вспомнив, как чудовище своей ураганной мощью прорывалось через барьеры пространств. - У него же неизвестно, что за сила. Как только он появится на гребне, надо немедленно стрелять на поражение. Я бы и сам не прочь узнать, что ему надо, но шутить с ним нельзя. Приготовиться пора, Вован. Он сейчас появиться из-за той острой скалы. Не пропусти момент, снайпер.

- Шучу, шучу. Не подпущу и не пропущу, - мрачно произнес Вовка, и рядом с основным экраном появился прицельный дисплей, показывающий в приближении гребень скал на границе котловины.

- Не промахнись по неопытности, - предостерег Степан. - Сам же говорил, что в пушке энергии мало осталось. Да и к ночи дело идет.

За прозрачной броней звездолета медленно сгущалась темнота, размывая краски и глотая четкость линий. Багрянец на тучах тускнел, меняя цвет на фиолетовый.

Взгляд Вовки стал колючим. Видно было, как он напрягся и застыл, словно, тигр перед прыжком.

- Здесь система ночного обнаружения есть. Мне бы его только в прицельный круг поймать, а там уж наводка сама сработает. Сейчас он у меня сам в круг войдет. Сейчас, сейчас, - едва слышно шептали его губы, а указательный палец застыл над световым шаром, чтобы в нужный момент опуститься для атаки врага, но не смог этого сделать вовремя. Где-то в глубинах звездолета, что-то громко застонало, по ступням ног пробежала дрожь, и послышался лязг.

- Блин! - завопил Степан и схватился за топор. Василий резко, оглянулся, а Вовка преждевременно нажал на шар. Сноп яркого света пронесся от звездолета к скалам. Выстрел ушел в никуда, к серому небу, взрывая темень облаков и раскидывая белым светом вечерний сумрак.

Звездолет беспокойно содрогался.

- Я же говорил, что мы в ковчеге этого вражины. Сейчас нас тут и повяжут всех, как мышей в крысоловке. Смотри, какие твари повылазили! - прохрипел Степан и показал топором за прозрачную броню.

Вовка и Василий увидели в свете разбегающихся по тучам сполохов от взрыва неподалеку от звездолета три его копии, уменьшенные до размеров легких танков. Перебирая лапами, они быстро передвигались в сторону врага. Не успели их черные тела раствориться вдали, как по небу пронеслось, что-то сверкающее разноцветными огнями и начало закладывать широкие виражи над котловиной.

- Это НЛО. Стреляй в него, Вовка. Стреляй, - забормотал Степан, а Василий начал сожалеть, что вовремя не настоял на том, чтобы убраться отсюда подальше.

- Тише. Все нормально, - спокойно произнес Вовка. - Кажется, я знаю, что это. Это наши аппараты. Включилась автоматическая защита, и звездолет выпустил боевых роботов и гравитационный беспилотный истребитель. Сейчас они уничтожат этого зверя. А нам останется только наблюдать. Смотрите на экран.

- Ага, сейчас. Надо сваливать отсюда. Я так и знал, что эта баржа напичкана опасными приборами. Они же потом на нас и кинуться. Вовка, открывай ворота! - Степан засуетился и начал пробираться к выходу.

- Вовка! Открой калитку! - послышался из темноты его возглас.

- Не могу я!

- Почто не можешь?

- Заблокировано! Корабль автоматическую оборону включил! А я не знаю, как тут переключиться на ручное управление! Ждать надо!

В глубине звездолета послышались гулкие удары по чему-то жесткому.

- Степан! Перестань! - крикнул Василий, догадываясь, что тот топором пытается вскрыть броню. Вовку же, неподвижно сидящего в кресле, казалось, вовсе не волновала вся эта суета.

- Нам остается только ждать, - спокойно произнес он. - Жаль, что темнеет. Не видно реальности. Остаётся одно - следить по приборам. Гляди. Красные точки видишь? Это наши.

Следящий за маневрами НЛО, Василий, перевел взгляд на экран, где, как в аппарате ночного видения, смутно, будто в сером лунном свете прорисовывались детали местности. Судя по изображению и местоположению на нем зеленой точки, враг миновал скалистый гребень на границе котловины, начал, было, спуск по ее склону и остановился. Путь ему преграждало неподвижное красное пятнышко. Еще два других таких же медленно расползались в стороны.

- Похоже, в клещи его хотят взять, - прошептал Степан, тихо и незаметно вернувшийся обратно.

Зеленая точка подалась назад.

- Испугался? - высказал предположение Василий.

Вовка мотнул головой, выражая несогласие. Напряжение нарастало. Красные расползались в стороны. Зеленый остановил отход.

- Стрелять бы уже надо, - озабоченно произнес Степан. - А то, как бы они там не договорились по - мирному. А после на нас все скопом нападут.

Едва он это произнес, как зеленая точка с молниеносной скоростью ринулась вперед, да так быстро, что Василий успел только моргнуть, а она уже сшиблась по центру с красной. В ту же секунду вся котловина озарилась сполохом ослепительно - белого огня, рванувшегося к темнеющему вечернему небу. И началось!

Еще вспышка! На этот раз зеленая. Корабль тряхнуло.

- Не слабо! - выкрикнул Степан.

- Хочешь выйти? - усмехнулся Вовка.

- Нет уж, Нет уж. - Степан замахал руками.

Склон котловины накрыла бело-зеленая буря. Два цвета огня грызли друг друга в бешеной ярости, сталкиваясь и взлетая к небу длинными языками. Над гигантским костром в сумасшедшей пляске кружился НЛО, то взмывая к небу, то падая и пробивая собой бурлящее пламя. Василий пытался в слепящем свете битвы разглядеть его форму, но тщетно. Этот "Летучий голландец" перемещался так быстро и совершал такие немыслимые скачки, что глаза не успевали за ним следить.

- Наш огонь белый! - крикнул Вовка, но Василий и без него уже понял это. Часть экрана, где происходило сражение, залил свет. Море огня ширилось, надвигаясь на звездолет. Оно накрыло место, где лежал мертвый инопланетянин. Казалось, ничто не может уцелеть там, ни живое, ни мертвое. Всё превратиться в пепел. Корабль сотрясало непрерывно.

- Добавь, добавь пушкой! Пушкой добавь! Давай! - зачастил Степан. - Помоги им!

- Не получается! - крикнул Вовка. - Заблокирована пушка, чтобы своих не задеть!

Море огня ширилось, и Василию показалось, что он ощущает жар своей кожей.

- Да, что там такое! - нетерпеливо заголосил Степан. - Что же там за тварь такая! Давите же его! Давите!

- Словно услышав этот отчаянный вопль, белый огонь взлетел к небу, и нахлынул на зеленое пламя, накрывая его волной.

- Наша берет! - завопил Степан.

- Из жаркого моря битвы прорвался крутящийся ярко - зеленый вихрь. Поднявшись сотни на три метров, он проглотил "Летучего голландца", затем медленно опустился в белое пламя, и огненная буря начала стихать. Не прошло и минуты, как она, лениво растекаясь в стороны, растворилась на фоне красной полоски заката. Наступила тишина.

- Кажется, закончилось, - прокомментировал, Степан. - Наши победили? Армагедец какой-то, блин.

- Да уж, - согласился Василий и повернулся к Вовке. - Что дальше будем делать, командир?

- Он не уничтожен. Он сжег наших роботов вместе с истребителем, - прошептал сын, глядя широко открытыми глазами на экран, где в серой пятнистой мути неподвижно просвечивала зеленая точка. Красных же не было видно.

- Он же не двигается, - возразил Василий. - В таком огне сам черт изжарится.

Зеленая точка на экране медленно двинулась в сторону звездолета.

- Что же это за тварь такая, что в огне не тонет? - хрипло произнёс Степан и закашлялся.

- Не горит, - поправил Василий. - Не тонет, сам знаешь, что.

- Вот и я говорю, что не тонет, потому, что оно самое, - пояснил Степан, прокашлявшись. - Вован. Давай его пушечкой.

- Не повинуется! - Вовка в сердцах ударил по подлокотнику кресла.

- Почему это?

- Я же говорил, что заблокирована на автоматическое поражение.

- Так разблокируй! Ты же умный!

Вовка не успел ответить. Сверху звездолета метнулся столб белого пламени, и котловина вновь покрылась бушующим жарким морем. Корабль бешено затрясло. На уши навалился, давящий барабанные перепонки, гул.

- Главное орудие! - крикнул Вовка. - Включилось само!

- А почему же сразу оно не стреляло?! - возмущенно рявкнул Степан.

- Своих можно было зацепить! А теперь там своих нет!

На этот раз огонь был еще больше. Он слепил глаза. Нестерпимый гул разрывал уши.

- Сейчас небо расколется, - мелькнула мысль в голове Василия. - Сколько же это может продолжаться?

Белое пламя продолжали разрывать зелёные сполохи. Значит, не уничтожен ещё враг. Сопротивляется. И более того, нападает. Зеленый луч, вырвавшись из моря белых огненных волн, лизнул обшивку звездолета, скользнул вдоль прозрачной брони.

- Твааааарррррь! - раздался дикий вопль Степана.

Звездолет судорожно подбросило, и Василия вытряхнуло из кресла. Он ощутимо приложился обо что-то затылком. Попытался подняться. Не получилось. Он слышал, как нечленораздельные вопли Степана, чередовались с отчетливой ненормативной лексикой. Что там с Вовкой? Поджаримся же сейчас.

Все закончилось враз. В наступившей тишине слышались только многоэтажные маты Степана. Василий встал на четвереньки, затем поднялся на ноги, сел в кресло и оценил обстановку.

Вовка неподвижно сидел, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники и устремив взгляд вперед. Степан закрыл глаза, обхватил голову руками. Снаружи расстилалась сумрачная огненная пустыня. Жаркое марево накрыло котловину.

- Я ещё живой? - неуверенно произнёс Степан, приоткрыв глаз. - Убили тварь?

Нет, тварь не уничтожена. На экране слежения высвечивалось пятнышко. Оно продвигалось к звездолету.

- Вон он, - Вовка указал пальцем вперед. Через прозрачную броню Василий увидел в серой раскаленной воздушной мути темный силуэт. До него было метров двести. Он приближался очень медленно.

- Вот же живучий, гад, - процедил злобно Степан. - Потрепали все же тебя видать. А вот нам, похоже, хана.

- Еще не вечер, - прошептал Вовка. - Последнее слово за нами.

Враг приблизился на сотню метров. Он по-прежнему рисовался темным размытым силуэтом. Дымно-раскаленное сумрачное марево не позволяло разглядеть подробности его облика. Василий, глядя на неотвратимое приближение неуязвимого чудовища, на какое-то короткое время потерял ощущение реальности. Ему показалось, что он присутствует на просмотре жуткого и долгого фантастического фильма. Захотелось взять сына за руку и покинуть этот кинотеатр. Но выход из зала закрыт, а сценарий изменить нельзя. Остается только отстраненно ждать, когда же, наконец, закончится сеанс, по экрану поползут титры, и зрители потянутся к выходу. Темный зал кинотеатра останется позади за спиной, и все будет хорошо.

Звездолет тряхнуло. По ушам, будто тяжелой ватной подушкой ударило, и сверху в сторону врага метнулся рубиново-красный луч, полоснувший по глазам кровавой молнией. На несколько секунд Василий потерял способность видеть что-либо. Затем зрение начало возвращаться пульсирующими вспышками.

- Всё, - послышался Вовкин голос. - Самый мощный заряд сработал. Добил тварь.

- Фууу, блин! - выдохнул Степан. - Вот крепкий же гад! А я уж думал, что нам кранты.

Василий, не веря своим глазам, всматривался в экран. Зеленая точка исчезла. Снаружи звездолета багрово - красным светились камни.

- Я пойду, посмотрю, - Степан дернулся к выходу. - Открывай люк. Выход-то разблокирован? Противника-то нет?

- Еще чего, - усмехнулся Вовка. - Зажариться хочешь? Там же сейчас как в печке. Подождать нам тут придется. Спокойной ночи, малыши.

- Лично у меня нет никакого желания здесь торчать, - Степан суетливо заерзал в кресле. - Мне нутро подсказывает, что смываться надо отсюда и побыстрее.

- Смываться? На ночь глядя? - возразил Василий.

- Да хотя бы и на ночь! В темноту! Куда угодно! Бегом и не оглядываясь!

- А ведь он прав, - задумчиво произнёс Вовка. - Мне тоже что-то подсказывает - надо ноги делать. Но пару часов придется подождать. Пусть ветер жар сдует. Горячо там.

Все трое замолчали. Зависла напряженная тишина. Красная нитка заката растаяла в черноте ночи. Экран погас, и лишь пульсирующее мерцание на месте его разгоняло темноту внутри звездолета.

- Изучим пока подробно окрестности, - предложил Василий. - Вован, включи обзор. Чего он погас-то?

- Энергия на исходе. На последний выстрел ее много ушло. Она и без того за сто лет на поддержание систем корабля поистратилась, - пояснил сын. - Хватит лишь на то, чтобы выход открыть.

Снова зависла тишина.

- В картишки бы переброситься от нечего делать, - нарушил молчание Степан. - Вовка, а ты в карты играешь?

- Нет. Карты дело глупое. Я больше на компьютере, - важно ответил Вовка.

- Ну, не скажи! - возразил Степан. - Вот игра азо, например. Всё можно выиграть! Думаешь, откуда у меня лодочный мотор? Оттуда. Я бы на него за полжизни не заработал. А тут враз техникой обзавелся. Всего три карты играют, а сколько сообразительности надо!

- Это тройка, семерка туз, что ли? - хмыкнул Вовка.

- Ну, не всегда тройка, семерка, - ответил Степан. - По-разному выпадает. Круто, когда туз и король козырные выпадают. Неплохо, когда три туза приходят. Но самое лучшее это три шестерки.

- Уж полночь близится, а Германа все нет, - жутким голосом завыл Вовка и вытаращил глаза.

- Ты чего пугаешь-то? - Степан отшатнулся. - Какая полночь? Где Герман?

- Это из "Пиковой дамы", - рассмеялся Вовка. - Тройка, семерка, туз оттуда же.

- Не морочь мне голову, - отмахнулся Степан и замолчал, замкнувшись в себе, но ненадолго. Похоже - мертвая тишина была ему в тягость, и он, как мог, пытался по-своему заполнить ее.

- Слышь, Вовка! Так ты чё, инопланетянин, да? Так оно получается?

- С чего ты взял? - хмыкнул Вовка.

- А ты знаешь чересчур много. Откуда ты все это знаешь-то? Как в управлении кораблем разобрался?

Вовка промолчал. Тогда Степан начал приставать к Василию.

- Слышь, чё говорю? А с чего у тебя сын инопланетянин? Странные выводы напрашиваются. Либо ты сам инопланетянин. Либо мать у Вовки с другой планеты, а либо ты сам к этому отношения никакого не имеешь вовсе. Не твой сын Вовка.

- Не говори ерунды. Никакой он не инопланетянин. Просто дети сейчас развитые пошли, - отмахнулся Василий.

Степан подозрительно посмотрел на Вовку.

- Меня Федька Косой предупреждал, что инопланетяне среди нас живут и уже всю землю захватили, - произнес он мрачно. - Вот живем мы на своей земле и не ведаем, что там в космосе.

- Мы многого не знаем, - отозвался Вовка. - И лучше этого не знать. Рано. Крыша съедет.

- А ты знаешь? - спросил его Степан.

- Догадываюсь.

- О чем?

- О том, что ты не инопланетянин.

- Шутишь всё, - нахмурился Степан. - А тут получается не до шуток. Живем мы тут все и не знаем ничего. Каждый своим делом занимается, копошится. Слушай, Василий, а ты чем по жизни занимаешься? Я вот, например сторож. Вовка, как я понимаю, в школе учится. А ты кто?

- Дворник я, - не задумываясь, ответил Василий.

- Да, ну!

- Никакой он не дворник, - усмехнулся Вовка.

- А кто он?

- Сам не знаю. Но не дворник он. Это точно. Он такой же дворник, как ты инопланетянин.

- Василий, кто ты есть? - не отставал Степан. - Признавайся.

- Летчик - испытатель. Устроит тебя такое признание?

- Темнишь, ну и темни, - махнул рукой Степан.

- Пора собираться, - решительно произнёс Вовка.

- Там же ещё горячо, - возразил Василий.

- Уходим, - Вовка поднялся с кресла.

- Точно! Пора! - Степан засуетился. Схватил поклажу с рыбой, засунул топор за ремень, шагнул, было на выход, резко остановился, начал озираться и ногтем поскреб подлокотник кресла.

- Ты чего? - спросил Василий.

- Чего, чего? Прихватить бы тут чего инопланетного. Трофей какой-нибудь. Зря мы тут, что ли оборону держали? Как потом кому докажешь, что мы на неземном корабле побывали. Сувенир хочу.

- Степан, тут тебе не сувенирная лавка! Что тут ещё прихватывать? Кресло? Нам надо налегке двигаться. Всё, пошли. Не будем задерживаться.

- Где вы там? - позвал Вовка из темноты. Он уже успел пробраться к выходу и открыть его. Потянуло жаром, как из печки.

- Погоди, - Василий придержал сына и первым выпрыгнул наружу. Тут же его прошиб жаркий пот. За сорок температура воздуха, не меньше и темно кругом.

- Пошли, посмотрим? - предложил Степан, показывая пальцем в черноту. Василий понял, куда тот зовет.

- Зачем? - спросил он. - Что ты там забыл? Хочешь его поискать в темноте?

- Я хочу на эту тварь посмотреть и плюнуть в его обгорелую рожу! - Степан потряс кулаком.

- Время не теряем! - прикрикнул Вовка и направился в противоположную сторону от поля битвы. А Степан лишь беспечно рукой отмахнулся и решительно зашагал в темноту, туда, где остывали камни. Василия тоже разбирало любопытство. Что там?

- Я сейчас! - крикнул он сыну, поспешил за Степаном, и уже было, догнал его, когда тот, пройдя с полсотни метров, остановился, как вкопанный и протянул руку вперед, показывая в темноту.

- Назад! - послышалось за спиной. Когда Василий услышал этот пронзительный Вовкин вопль, он уже увидел, то на что показывал Степан. Это было похоже на блестящую лужу, едва светящуюся зеленоватым светом. Она медленно растекалась щупальцами в стороны, увеличиваясь в размерах, словно вбирая в себя окружающую темноту. Свечение усилилось, и лужа резко вздыбилась бугром. В его форме начал проявляться силуэт сгорбленной человеческой фигуры. Василий почувствовал на себе мертвенно - холодный взгляд. Палец сам нажал на курок, и автоматная очередь разорвала тишину.

- Бежим! - завопил Степан.

- Быстрее! - послышался вопль Вовки, но Василий и без того понял, что надо бежать, как можно быстрее - нестись к высоким скалам, уходить с открытого места прочь. Рванувшись через темноту, Василий, поднажал, догнал сына и побежал за ним, прикрывая его собой. Пот заливал глаза. Жаркий воздух врывался в легкие. Сердце стучало в голове. Ноги запинались в темноте об острые камни. Путь пошел на подъем, и бежать стало еще труднее. Но близость укрытия подстёгивала, заставляла двигаться быстрее, не жалея последних сил.

Вот и скалы. Пауком Василий вскарабкался следом за Вовкой наверх и перевалил свое тело за острый край, каменного гребня. Степан отстал ненамного. Все трое залегли.

- Что это было? - спросил Степан, переводя дух.

Как бы в ответ на его вопрос из темноты котловины вырвался зеленый луч, ударил по скалам, взорвал их острым крошевом.

- Черт! - вскрикнул Степан и пополз от края обрыва.

- Бежим! - Вовка вскочил и ринулся в темноту.

Снова бег. На этот раз по неровностям скал. Где вприпрыжку, а где ползком. За спиной метался луч. В голове Василия плясали нехорошие мысли. Что происходит? Эта тварь не уничтожена? Или же это новая тварь?

Ноги почувствовали мягкий мох. Ветви деревьев захлестали по щекам.

- Стойте! - послышался за спиной крик Степана. - Я не могу больше!

Василий остановился, обняв шершавый ствол дерева. Позади рвануло так, что под ногами колыхнулась твердь. Вовка поскользнулся и расстелился на спине. Степан подполз на четвереньках. Яркий огненный шар поднялся к черному небу, осветив лица беглецов.

- Корабль уничтожил, - мрачно произнёс Вовка, лежа на прохладном мху и раскинув руки в стороны.

- Он бессмертный, да? - прохрипел Степан, хватая ртом воздух.

- Он неживой, - уточнил Вовка. - Надо дальше бежать. В другой сектор уходить. Он идет за нами.

- Он идет за тобой, - уточнил Степан.

- За мной, - согласился Вовка. - И что с того? А я никого не держу.

- Тебе не надо ходить с нами, Степан, - произнес Василий решительно. - Я втравил тебя в это дело.

- Еще как втравил. За четыреста рублей. Сумма немалая.

- Вот и уходи. А мы уж как-нибудь справимся.

- Ага, сейчас. Уже ушел, - Степан погрозил кулаком в темноту. - У меня на эту тварь тоже зуб имеется. Она золото моего прадеда утопила. Я уже было, надеялся, что вернусь и заживу, как человек. А вот нет! Эта тварь можно сказать всю мою оставшуюся жизнь под корень порубила. Нет уж. Я с вами пойду. Нам надо вместе держаться. Ну, должна же какая-то управа на этого гада найтись! Прямо как в сказке! Кощей бессмертный какой-то. Бессмертный-то Кощей был, а все равно и на него управа нашлась. На конце иглы смерть его была.

- Это в сказке, - невесело произнёс Василий.

- Не скажи! Сказки сказками, а в них смысл есть, - возразил Степан.

- Всё, пошли! Уходить надо! - забеспокоился Вовка. - Идет он. Сейчас по ночи в темноте поныряем по секторам, запутаем его. Главное не терять самообладания.

- Главное веры не терять, - поправил Степан и, кряхтя, поднялся на ноги. Далеко в темноте отсвечивало красное зарево. Враг был где-то там. Уничтоженный в жестокой битве, он восстал из огня вновь. Враг приближался. Василий теперь уже сам чувствовал его. Это было нечто не знающее пощады, безжалостное и страшное в своей неотвратимости.