Костер догорал. По озеру зигзагами на лодке рассекал подвыпивший Степан. Он пополнил для нее запасы бензина из бака катера и теперь проверял качество топлива, нещадно нагружая мотор. Судя по тому, как лодка порой едва не взлетала, вставая на дыбы, горючее было хорошее.
Утомившийся и принявший на грудь изрядную дозу, Гриша спал на траве, раскинув руки в стороны и обратив лицо к хмурому небу. Степан, убедившись в качестве топлива, пристал к берегу, выпрыгнул из лодки и с довольной улыбкой прилег на бок возле догорающего костра, подперев рукой голову. Он был бодр и доволен изрядной дозой водки с коньяком под закусь мясом кабана в наваристом бульоне. Весь этот мир вокруг казался ему голубым и зеленым, а будущее рисовалось в радужном свете. Из рассказов Гриши он на нетрезвую голову сделал вывод, что здесь всего много, разнообразные материальные блага сваливаются прямо с неба, как манна небесная и жить вполне можно.
А нацисты?
- А что нацисты? Организуем сопротивление и уничтожим гитлеровское отродье! - кричал Степан, размахивая кулаками. - Или мы не русские?
Василий не разделял его оптимизма. Водка не пошла ему на пользу. Он сидел молча на покатом камне возле воды, в десятке шагов от трофейного катера, хмуро разглядывая неприветливый и дикий пейзаж.
Темный лес затаился тишиной. На сердце было тревожно. Но за себя Василий не волновался. Собственная жизнь для него не представляла особой ценности, с того злополучного дня, когда его известили об увольнении из института. До того времени он был уверен, что крепко держит собственную судьбу за ошейник, сможет многого достичь на научном поприще, реализовать обширные жизненные планы и обрести счастье. Ан, нет. Судьба-злодейка извернулась и жестоко укусила его своими острыми зубами, а птица счастья, которую он, казалось бы, уже ухватил за хвост, нагадила ему в руку и улетела навсегда.
Позже, попав в центр Аркадия Каменецкого, он с готовностью шел на риск, принимая предложения о проведении над собой самых опасных опытов, как бы тем самым бросая жизни вызов. Это его закалило, сделало сильным физически и психически. Но для чего эта закалка нужна? Что стоит его сила здесь? В этих странных мирах он чувствовал себя тигром, посаженным в крепкую железную клетку и выставленным на показ невидимым зрителям. Ему казалось, что они смеются над ним, а тот, кто его запер, довольно ухмыляется и собирает деньги за просмотр диковинного зверя.
А зрители глазеют и гадают. Выберется ли он из очередной западни? Выживет или нет?
Впрочем, с недавнего времени он начал ловить себя на мысли, что ему могло бы понравиться это приключение, раскрывшее для него новые горизонты, не будь рядом Вовки. Василий чувствовал за него ответственность. Что будет с сыном, если они не найдут выхода? А если их настигнет снова эта тварь? И что их ждет в этом мире?
Черные мысли одолевали. Он покосился на Вовку, сидящего рядом на траве и обхватившего руками колени. В последнее время сын был молчалив и задумчив. Взгляд его был отрешен и углублен в себя. Еще бы! Не каждый взрослый сможет без каких-либо психических последствий пережить, то, что произошло с ними, а тут подросток тринадцати лет. Вместе с тем этот подросток в последние дни неоднократно удивлял своего отца решимостью и недетской логикой своих поступков. А как он управлялся со звездолетом. И этот холодный взгляд киллера при встрече с агрессивными незнакомцами. Да, уж.
- Вован, - позвал сына Василий.
- Что? - спросил тот, не поворачивая голову.
- Ты как?
- Нормально.
- Ты что-то молчишь последнее время.
- А, что мне песни петь?
- Вован, ты тогда на острове странную фразу обронил.
- Какую фразу?
- Ну, это. Ты сказал, что вспомнил, как бластер включать. Вспомнил. Что это значит?
- То и значит. Случайно нажал.
- Ты что-то скрываешь, Вован. Скажи. Мне надо знать. Ты что-то знаешь? Может, от отчима узнал, что-то такое? Он же у тебя крутой. А еще может...
Василия прервал невеселый Вовкин смешок.
- Причем здесь мой отчим? Ты недооцениваешь меня, батя, - произнес сын, не глядя на отца. - И почему родители считают себя умнее детей?
- Мы не умнее, мы опытнее, - попытался неуклюже оправдаться Василий.
- А в чем он ваш опыт?
- Ну, наверное, в тех ошибках, которые мы успели совершить.
- И все?
- Еще, наверное, в том...
- Наверное, наверное. Ты же вроде как ученым был, батя, кандидатом наук. Почему такие неточные формулировки?
- Наверное, потому, что мы с тобой говорим о вещах, не поддающихся научному объяснению.
- Опять, наверное. Снова, наверное, - задумчиво изрек Вовка. - А что вы взрослые знаете об этом мире? Похоже, что очень немного. Тем не менее, вы зачастую категоричны и часто говорите, что этого не может быть, так делать нехорошо, это красиво, это уродливо. Вы, на самом деле, многого не понимаете, но пытаетесь показать друг другу, свою осведомленность во всем. А знаешь, батя, какой самый главный признак отсутствия ума? Знаешь?
- И какой же? - спросил Василий, не скрывая своего интереса. Вовка удивил его в очередной раз взрослостью своих рассуждений.
- Самый главный признак отсутствия ума - неудержимое желание постоянно доказывать всем его присутствие.
- Ты на что намекаешь?
- Да, так, - загадочно произнес Вовка.
- И все же?
- Да ты не поймешь меня в очередной раз.
- А когда я тебя не понимал?
- Да, было дело. Давно.
- Не помню, - Василий задумчиво мотнул головой. - Извини. Но может сейчас пойму. Расскажи. Что там у тебя?
- Бездна, - коротко произнес Вовка.
- Какая бездна?
- Та самая, таящаяся в нас и соединяющая нас. Понимаешь, батя, каждый ребенок, рождаясь в этом мире, смотрит на него незамутненными глазами великой бездны, в которой есть все. Но проходят годы, и взрослые люди заваливают эти глаза мусором устоявшихся догм и предрассудков, после чего ребенок забывает о своей бездне. Он перестает чувствовать ее бесконечную силу и единение с ней. Он становится взрослым и одиноким в этой бесконечной вселенной. Но эта бездна продолжает жить в каждом из нас. Она в тебе, в Степане, в каждом человеке. Надо только освободить ее. Но вы не чувствуете и не понимаете. А я всегда ощущал ее в себе. Но в эти дни как никогда я почувствовал ее великую мощь. Я будто вспоминаю что-то древнее и забытое. Тогда в звездолете, управляя им, на острове, выстрелив из бластера, я будто пелену со своих глаз снимал. А ты мне тут про отчима говоришь. Причем тут он и моя бездна? Что ты на меня так смотришь, как будто в первый раз увидел? Ты хоть что-нибудь понял?
Василий молча кивнул. Он не находил слов.
Вовка грустно усмехнулся.
- Ерунда это все. Забудь. Мы с тобой, батя, долго не виделись и уже три дня как вместе. Попали в какой-то переплет инопланетный и неизвестно чем еще все это закончится, а ты меня спрашиваешь о какой-то ерунде. Ты бы меня лучше спросил, как я там живу с ними. Хорошо ли мне? Радостно ли? Когда ты с мамой разводился, вы меня спросили? Мы тут с тобой рядом сидим, а такое ощущение, будто на разных планетах находимся, да еще и в параллельных мирах.
Вовка замолчал. А у Василия ответные слова застряли в горле. Он хотел сказать сыну что-нибудь хорошее, но не успел.
- Вован! - послышался за спиной пьяный возглас Степана. - Покаж, как инопланетное оружие стреляет.
- Иди сюда, - отозвался Вовка, поднялся на ноги и достал из кармана бластер. Степан подошел, стараясь твердо держаться на ногах, но его забрасывало. Василий тоже привстал с камня с, любопытством рассматривая неземное оружие. Оно мало чем отличалось от обычного пистолета, изготовленного из вороненой стали. Разве, что оконечность ствола блестела рубиново-красно.
- Обойдемся без стрельбы, только покажу, как это делается, - предупредил Вовка. - Энергию бластера попусту тратить не будем. Он и без того разрядился наполовину за сотню лет.
- Кажи, кажи, - нетерпеливо зачастил Степан, тряся бородой.
- Берем как пистолет, - начал пояснять Вовка. - Большим пальцем надавливаем на то место, где у обычного пистолета боек. Загорается концентратор энергии.
Красно-рубиновый глянец на стволе багрово засветился.
- Можно стрелять. Нажимаем на курок и все. Враг уничтожен.
- Дай пальнуть! - Степан жадно потянулся обеими руками к бластеру и был отброшен от Вовки невидимой силой.
- О, блин! Ты чо дерешься!
- Это силовое поле включается, одновременно с приведением бластера в боевую готовность, - пояснил Вовка. - Защищает своего хозяина. Все, хватит. А то энергия тратится.
Инопланетное оружие исчезло в кармане Вовкиных штанов.
- Дай пальнуть! Дай! - заблажил Степан.
Вовка мотнул головой.
- Пьяным нельзя оружие доверять, да еще инопланетное.
- Это кто тут пьяный? Я пьяный? Да ты знаешь, сколь я еще выпить могу? Я после бутылки водки белку в глаз бил! Да ты знаешь, где я в армии служил? Да ты не знаешь кто я такой! Да я...
- Степан, успокойся, - вмешался Василий. - Гриша бластер увидит. Начнет опять докапываться, кто мы, да откуда.
- Да он в отрубе лежит!
- Потом постреляешь, - сказал, как отрезал Вовка.
- Когда потом? Может, последний день живем?
- Не говори ерунды.
- Ну и ладно! - Степан огорченно махнул рукой отошел в сторону и присел на траву.
- Степа, - позвал Вовка. - Держи. Но только осторожно.
Бывалый таежник резво подскочил и обеими руками ухватил бластер, направляя ствол в сторону противоположного берега озера, а затем большим пальцем правой ладони привел его в боевую готовность.
- Стреляй, - скомандовал Вовка.
Тонкий белый луч метнулся над водой и угодил в дальний берег. В ту же секунду яркая вспышка ударила по глазам. Берег закачался волнами.
- Выключай! - заорал Вовка, но Степан уже и без того нажал на предохранитель и опасливо втянул голову в плечи.
- Что-то не так, - пробормотал Василий.
- Началось, - выдохнул Степан, и все увидели, как над водой по центру озера закачался призрачный силуэт какой-то высокой башни, а затем в небе появились размытые контуры церковных куполов с крестами.
- Божье знамение! Иже еси на небеси. Да святится имя твое, да придет царствие твое, - забормотал Степан.
- А это черти, - прошептал Вовка, показывая рукой на плывущие над водой полупрозрачные человеческие фигуры с размытыми лицами. А затем появился легковой автомобиль непонятной марки. Он медленно катился по воздуху, отражаясь в озере, за ним проследовал другой, третий... Все они пропадали один за другим на фоне береговых скал. Меж тем многочисленные людские призраки беспорядочно появлялись в пространстве и бесследно исчезали. Внезапно откуда-то слева из леса вырвалось видение всадника на коне. На его плечах развевался плащ, а голову прикрывал остроконечный шлем. Всадник пронесся сквозь хаос призраков и в одно мгновение канул в пустоту.
- Времена перепутались здесь, - вновь прошептал Вовка. - Это ты Стёпа своим выстрелом нереальность расшевелил.
- А чо, я знал что ли? - начал негромко оправдываться Степан. - Слушай, Вовка? А они нас видят? Я не хочу, чтобы они нас видели. Ну, их на ...!
- Да они друг друга не видят, не то, что нас, - успокоил Степана Василий.
- А что если по ним пальнуть, - осмелев, пробормотал Степан и вскинул бластер.
- Стой! - только и успел заорать Вовка. Белый луч вновь разрезал пространство, разметав призраков и всколыхнув воздух. Мираж над озером пропал в миг, а вместо него из воды начало подниматься нечто чудовищное. Поначалу проявилась серо-зеленая пупырчатая голова с маленькими по сравнению с ней глазами. Голова была величиной за два метра. Вслед за головой поднялось туловище с короткими передними лапами. Жуткая тварь покачивалась на толстых задних лапах и шевелила длинным хвостом. При этом она медленно поворачивала головой из стороны в сторону на высоте трехэтажного дома.
Степан шарахнулся назад. Василий застыл на месте.
- Динозавр, - прошептал Вовка. - Не двигайтесь. Рептилии реагируют на движение.
- Ты думаешь - он реален? Он видит нас? - спросил Василий.
- Может быть, - тихо ответил Вовка. - Его пространство затягивает. Он может здесь материализоваться. Дошутился Степа. Поднял пласты времен.
Гигантский ящер продолжал ворочать головой.
- Может, обойдется, - забормотал Степан. - Не надо нам здесь этого. Изыди, блин!
Ага, сейчас. Ушел. Чудовище сделало шаг к берегу, затем ещё один и побежало во всю прыть по воде, приближаясь со скоростью поезда. Степан, недолго думая, поднял бластер и выпалил лучом прямо в оскаленную морду. Эффект нулевой. Василий схватил Вовку за руку и рванулся в сторону. Степан, проявив неожиданную прыть, заскакал зигзагами вдоль берега. Василий свободной рукой подхватил с земли автомат и полоснул очередью выстрелов по чудовищу, отчетливо увидев в его пасти десятки длинных острых клыков. Бесполезно. Монстр приближался, шлепая лапами по воде. В стороны летели брызги. Реальность! Это реальность! Но почему же он бежит по воде и не тонет?! Почему на выстрелы не реагирует?!
Автомат замолчал. Кончились патроны, но палец продолжал судорожно нажимать курок, а в следующий миг Василий почувствовал, как вдоль его позвоночника поднялась горячая волна, ударила в голову и вырвалась через лоб в сторону чудовища невидимым потоком.
Динозавр резко остановился в десятке метров от берега, будто натолкнулся на незримую стену, качнулся и медленно растворился в воздухе, расплываясь смутным облаком над водой.
Василий отбросил автомат, зачем-то посмотрел на свои ладони, затем прикоснулся пальцами ко лбу. Он был холоден.
- Сгинула тварь, - послышался издалека голос Степана, укрывшегося за береговым валуном.
- Что? Что случилось? - послышался встревоженный голос Гриши, разбуженного воплями и выстрелами. - Зачем так шуметь. Здесь надо себя вести тихо. Здесь пригрань накануне выброса. Все может начаться в любой момент. Тихо вы там!
Степан выбрался из укрытия, сжимая правой рукой бластер, нетвердым шагом подошел к костру, подбросил в него дров и разлегся рядом на траве.
- Тихо. Уже все тихо, - забормотал он. - Все тихо. Вовка. Забери пистолет и спрячь. А я отдыхать буду. Устал я. Ох, и устал же я. Угораздило же меня в столь преклонном возрасте по миру, так сказать, пойти. Спать буду... Все хорошо...
Наступила тишина. Степан успокоился возле костра. Гриша, тоже откинулся на траву. Вовка подобрал бластер и сунул себе в карман. Василий присел на песок, вновь прикоснулся ладонью ко лбу и почувствовал, как кончики пальцев будто пронзил разряд электрического тока.
Вовка сел рядом.
- Как это у тебя получается? - спросил он.
- Что получается?
- Проявление нечеловеческих возможностей. Я же видел все.
- Что ты видел?
- Тогда на острове с немцами. Никто не понял, как ты это сделал. Все было очень быстро. И сейчас тоже. Ты остановил проявление. Я почувствовал энергию. Как ты это сделал?
Василий не отвечал. Вопрос сына застал его врасплох. Он и сам не понимал, что с ним происходит.
- Как же ты это делаешь? - настойчиво спросил Вовка.
- Не знаю, - правдиво ответил Василий. - Кстати ты меня тоже удивил на острове.
- Чем удивил? - спросил после недолгого молчания Вовка.
- Взглядом. Так не смотрят дети.
- Я сам себя удивил. А ты кто такой, батя?
- В смысле?
- В прямом смысле? Ты же не дворник. Чем ты занимаешься? Только без шуток. Мы тут попали в серьезный переплет и должны знать все друг о друге. А иначе нам из него не выбраться. Настала пора понимать, что происходит и начинать конкретные действия, а не болтаться по мирам, как сам знаешь, что в проруби. Рассказывай.
- Что рассказывать?
- Конкретно, чем ты занимаешься? Говори. Только правду.
- Мне нельзя говорить. Я подписку давал, - попытался возразить Василий, почувствовав себя под пронзительным взглядом сына, как на допросе у следователя.
- Подписку? - Вовка невесело усмехнулся. - И где она теперь? В каком краю вселенной? Рассказывай батя, не темни.
- Не могу я.
- Не можешь? А это что такое?
Вовка разжал кулак, и Василий увидел на ладони продолговатый черный кристалл с маленькой искоркой внутри. Это был тот самый камешек, из руки инопланетянина. Василий, положив его тогда в карман, совершенно забыл о нем.
- Откуда это у тебя? - настойчиво спросил Вовка.
- Это? Это я взял там у космонавта. Он сжимал его в своем кулаке.
Услышав ответ, сын вздрогнул.
- Вован, что с тобой?
- Нормально все.
- Точно, нормально? Ты этот камень у меня из кармана вытащил?
- Мне его дали... Нет, не так, - Вовка мотнул головой. - Я его подобрал здесь на берегу. Он у тебя из кармана выпал, когда ты раздевался, чтобы в воду залезть.
- Понятно.
- Ничего тебе еще не понятно. И кто же ты такой, батя?
- Я агент секретного научного центра. Испытатель, - понимая, что ему не уйти от правдивого ответа, произнес Василий.
- И что же ты испытывал?
- Многое. Но в основном на мне испытывали препараты, стимулирующие скрытые возможности организма, улучшающие его реакцию, боевые качества, выносливость и прочее.
- Тогда все ясно, - многозначительно изрек Вовка.
- Что тебе ясно?
- Похоже, что в тебе здесь проявляются последствия опытов. Гриша же говорил, что у некоторых из тех, кто попадает сюда, проявляются аномальные способности.
Василий задумался. А почему бы и нет? Такое вполне возможно. Самое главное, чтобы все эти способности не вышли из-под контроля, и он не превратился в какого-нибудь монстра. Мало ли чем в свое время они там его напичкали. Еще чего доброго каким-нибудь оборотнем станет тут или вампиром. Похоже, что эти способности пока начинают проявляться в экстремальных ситуациях. Но что будет дальше? Надо следить за собой.
- Логично, - согласился он с сыном.
- Вот и хорошо, - кивнул тот. - А теперь слушай. Нам надо выбираться отсюда, и этот камешек нам поможет.
- И как он нам поможет?
- Он уже нам помог, проведя через Темную материю. Поможет снова. Мы должны пробраться к границе Аида. Там этот камень откроет нам канал перемещения на Землю.
- А почему ты так в этом уверен?
- Почему? Потому, что знаю. Ты видишь звездочку внутри? Видишь?
Вовка поднес камешек к глазам Василия.
- А что это у вас такое?! - послышался позади громкий возглас. Василий с Вовкой резко обернулись. За своей беседой они не заметили, как к ним тихо подкрался Гриша. Он проспался, и теперь взгляд его был осмыслен, удивлен и устремлен на камешек.
- Это же... Это... Дай, пожалуйста мне. Я должен убедиться, что это существует. Дай, пожалуйста, - Гриша протянул руку.
Вовка молча сжал камешек в кулаке.
- Вы кто? - настороженно спросил Гриша. - Откуда у вас Магдава?
- Что за Магдава? - спросил Василий?
Гриша молча уселся рядом с Вовкой и посмотрел на его сжатый кулак.
- Вы инопланетяне, - произнес он решительно после недолгого молчания.
- С чего бы это? - усмехнулся Вовка.
- У вас камешек неземной. Я почти в этом уверен. Впрочем, могу ошибаться. Дай посмотреть.
- Смотри. Но в руки не дам.
Вовка разжал кулак.
- Это он, - прошептал Гриша после минутного созерцания камня. - Это он. Это Магдава. Откуда он у вас?
- Какой еще Магдава? - вновь спросил Василий.
- Это камень тайных жрецов.
- А ты откуда знаешь? - поинтересовался Вовка.
- Да уж знаю. Я же аномальщик. Изучал много древних документов. В одном из них натолкнулся на описание черного кристалла со звездой внутри. Там было написано, что такими камнями пользовались тайные жрецы с планеты Рам. Этот путеводный камень открывает коридоры пространств. Так, что ребята инопланетяне, я тоже кое-что знаю. Рад приветствовать вас в моей скромной обители! Вы прибыли сюда для нашего спасения? А я избранный вами? Поведайте мне о вашей миссии. Мне жутко интересно! А может быть вы, наоборот...
- Замолчи! - грубо прервал словесный поток Гриши Василий. - Ты пьян и несешь ахинею. Никакие мы не инопланетяне.
- Похоже, что не ахинею, - возразил Вовка. - Гриша, ты говоришь, что читал о камне в каком-то древнем документе. Как он называется?
- На русский язык он переводится как "Исход", - ответил Гриша. - Это очень древний манускрипт. Написан на санскрите. Я изучал санскрит.
- Да ты у нас полиглот, - усмехнулся Василий.
- Я одержим открытием тайн, - гордо произнес Гриша. - И это мое устремление принесло свои плоды. Я счастлив тем, что встретил выходцев из иных миров.
- И ты читал, что этот камень открывает коридоры пространств? - спросил Вовка.
- Именно так!
- Интересно, - задумчиво произнес Вовка. - Я манускрипт не видел. Но, тем не менее, тоже знаю об этом свойстве камня.
- Еще бы! Ты же инопланетянин.
- Гриша, а ты знаешь, как добраться до Темной зыби?
- Само собой! Я же поисковик! Я тут знаю все ходы и выходы! А ты хочешь через Темную зыбь пробиться на Землю при помощи этого камня? А зачем? Ты ее хочешь завоевать?
- Я ему расскажу, пожалуй, о нас? - спросил Вовка Василия.
- Рассказывай, - устало отмахнулся тот. - Все равно не поверит.