Путь Анубиса

Глава 6 ТАИНСТВЕННАЯ РЕКА

Плот, повинуясь движениям весел, похожих на деревянные лопаты, вышел на быстрину. Мертвое селение исчезало за поворотом. Носовым веслом управлял Василий. Степан рулил кормовым. Вовка сидел в центре плота. Перед отправкой запаслись рыбой, что в изобилии плавала на мелководье. Глухаря доели ещё вчера на ужин. Набрали грибов в лесу - все тех же маслят. Других грибов пока не проросло. С питанием проблем не возникало. Провизию сложили, в узел из найденной в сундуке холстины. Забрали с собой карту, тетрадь, топор, ну и естественно золото, подлатав, найденной суровой ниткой, лопнувший мешок и, освободив тем самым куртку Василия.

Река несла плот мимо берегов, покрытых густым ельником, перемежающимся березняком да редкими полянами, с одиночным мертвым сухостоем. Держа одной рукой весло, Василий изучал карту, развернутую на бревнах, сравнивая нарисованное на бумаге с реальностью.

Прадед Степана изобразил все основательно в мельчайших подробностях, нанеся на бумагу все повороты реки, и даже прорисовал береговые скалы. Молодец Филимон Ознобищев. Доброе дело сделал, нужное. А, что ему ещё оставалось делать-то здесь? Да ещё одному.

Если верить Филимону, то через пару поворотов плот по большой реке поплывет. Василий продолжал изучать карту, а в его голове роилось множество вопросов. Интересно, что это за река? Филимон упоминал в своих записях о Подкаменке, но на карте не указал названия. Тайное место только обозначил. Почему? Что там в этом тайном месте? А может там прячется разгадка Тунгусского феномена? Одни загадки кругом. Ничего не ясно. Плывем, можно сказать в никуда. Зачем? И что здесь стряслось больше ста лет назад? Что происходит сейчас? Кто и зачем хотел похитить Вовку? Загадка на загадке и загадкой погоняет. Одно ясно - происходит нечто такое, что в голове не укладывается. Все знания предметов, которые Василий старательно изучал сначала в школе, затем пять лет в университете, а потом еще почти столько же в аспирантуре, когда писал диссертацию, не могли объяснить происходящее. И теперь он плывет неизвестно куда и, не зная зачем, отчетливо сознавая, что столкнулся с чем-то совершенно непонятным, неизведанным, с тем, что неизмеримо выше его собственных знаний и, при этом, не поддается никакому логическому объяснению. Можно, конечно, строить различные гипотезы, высказывать предположения, выдвигать теории, одну фантастичнее другой, но при этом не получить ответов ни на один вопрос, возникающий в голове.

Василий размышлял, машинально шевеля веслом. Миновали ещё один поворот. Речные волны мирно хлюпали о брёвна плота. Вокруг царило безмятежное спокойствие.

А, может, там впереди, на самом деле, все нормально? Вот минуем следующий поворот, и покажется за ним селение в несколько десятков домиков, каких много разбросано по бескрайней енисейской тайге. А в селении том живут обычные рыболовы охотники, да лесорубы. И всё станет на круги своя, и тогда, произошедшее с ними, со временем, останется в памяти лишь, как дурной сон.

Хотелось бы верить в это. Но не будет так.

Шестое чувство, обострившееся в нем за последние дни, подсказывало ему совсем другое. Василий в этом с виду мирном покое ощущал застывшее вокруг напряжение. Скрытая угроза таилась среди темных лесов и далеких серых холмов. Он чувствовал ее. Опасностью дышали береговые камни, редкие кусты, ленивая зыбь на реке. Опасность крылась повсюду. Она повисла в воздухе, зацепилась за ветки деревьев, сплошь пропитала собой сырой лесной мох.

- Хотелось бы, думать иначе. Но не будет так, - чуть громче дуновения вкрадчивого ветерка прошептал Василий и оглянулся на Вовку. Тот лежал на бревнах, заложив руки за голову и устремив отрешенный взгляд в небо. На ногах у него красовались лапти, сплетённые Степаном. Вовкины тапки размокли и пришли в негодность. Сам Степан клевал носом на корме. Дремал, но весло не выпускал из рук, управляя, как говорится, на автопилоте.

Последний поворот не заставил себя долго ждать. Сразу за ним впереди открылось широкое водное пространство. Вскоре более мощный поток подхватил плот и понес в неизведанные дали вблизи каменистого левого берега. Противоположный берег темнел высокими и скалистыми обрывами примерно в полукилометре.

- Он где-то здесь, - подал голос Вовка. Василий посмотрел на сына. Тот продолжал неподвижно лежать на бревнах плота. Глаза его были закрыты.

- Он тут. Я его чувствую, - произнес сын, не открывая глаз. Произнёс негромко. Но от этой, тихо прозвучавшей фразы, Василия, словно, холодной волной окатило.

- Кто здесь? - спросил он, уже понимая, о чем говорит сын. Вовка открыл глаза, резко подскочил и устремил свой взгляд в сторону скалистого правобережья.

- Я чувствую его, а он чувствует меня, - прошептал он. - Ближе к левому берегу! Ближе! Быстрее!

- Ты чего суетишься-то? - пробурчал Степан. - Хорошо плывем ведь. Сейчас грамм бы двести...

Он не успел договорить. Уши у всех троих путников резко заложило, как это бывает при жесткой болтанке самолета на воздушных ямах. Что-то невидимое и тяжелое навалилось до боли на барабанные перепонки, а в следующий миг вода в полусотне метров позади плота вспенилась с шумом кипятка, рвущегося из жерла гейзера. Василий, не раздумывая, схватился за автомат, вскочил на ноги и, сдергивая предохранитель, увидел, как над рекой, вспарывая её поверхность, мечется яркий зеленый луч. Его источник скрывался где-то среди скал правого предела реки.

- Гипердолоид, блин! - завопил Степан, схватил Вовку в охапку, и резво бултыхнулся вместе с ним в воду. Плот резко качнуло от толчка и швырнуло в сторону. Василий, теряя равновесие, нажал на курок, и, падая на бревна, дал короткую очередь в сторону предполагаемого местонахождения врага.

Луч яростно заметался над рекой. Вовка и Степан тем временем барахтались за бортом. Зелёный огонь бестолково срубил на левобережном речном крутояре несколько деревьев, ударился в скалистую твердь, разбрасывая каменные сколы, и вновь запрыгал над водой в сумасшедшей пляске.

Но плот уже уходил за поворот. Зеленый огонь ударил ещё раз, вспарывая воду, потом ещё и ещё.

"Не попадает. Словно мешает что-то", - мелькнула у Василия мысль.

Еще один огненный удар. На этот раз снова по верхушкам деревьев. И всё. Скала на противоположном берегу, откуда бил огонь, скрылась за поворотом. Кажется, пронесло. Степан с Вовкой, хлюпая руками по воде, подплыли к плоту и забрались на бревна.

Степан встал на четвереньки, помотал головой и лег на плот пузом, раскинув руки в стороны. Вовка стянул через голову рубашку, отжал её и разложил на плоту. Затем снял штаны. Тоже отжал. Всё это он проделывал спокойно и деловито.

-- Не попал, сволочь, - выдохнул Степан. - Вот же гад. Что же это за гад такой?

- Он не мог попасть, - спокойно произнёс Вовка. - Он находится в другом осколке пространства. Граница между пространствами сбивает луч. А сам он заблудился в этих осколках. Иначе он бы меня давно уже нашел.

- Какие ещё осколки? - поинтересовался Степан.

Вовка ничего не ответил. Только рукой отмахнулся. Чего объяснять-то? Всё равно не поймут. Василий внимательно посмотрел на сына. А ведь его слова не лишены смысла. Почему бы и нет? Осколки пространства. Вполне может быть. Это кое-что объясняет. Объяснение фантастическое, но не лишенное смысла. Разорванное пространство. Вся эта местность есть только иллюзия единого целого. Обычное пространство представляет собою непрерывную ткань. Но здесь этот закон построения нарушен. Так, так. И что из этого? Что?

Василий посмотрел на Вовку. Сын сидел на краешке плота, устремив взгляд на дальний берег реки.

- Он идет за мной, - произнёс Вовка. - Он запутался в осколках пространства. Но он идет. Он настроен на меня. Я его чувствую, а он чувствует меня. Рано или поздно он найдет меня. Для него не существует преград. Зачем же я ему нужен?

В голосе сына не было страха. Только интерес неподдельный.

- И ещё я чувствую, - продолжил Вовка. - Раньше он хотел меня живым взять. А теперь я ему и мертвый сгожусь. Он убить меня не прочь.

Василий смотрел на сына, а тот спокойно произносил эти слова, без тени страха.

- Надо к берегу приставать, - сплюнув в воду, предложил Степан. - Мы тут как на блюдечке с голубой каемочкой. А в лесу этот гад нас с того края реки не достанет. Среди деревьев укроемся и пешком доберемся куда надо. Тише едешь - дальше будешь.

- Пожалуй, что так и сделаем, - согласился Василий и начал загребать влево. В тот же миг вдоль реки рванул холодный порыв ветра, поднимая на воде крутую пенную волну, а на уши вновь навалилась давящая тяжесть.

- Что-то, похоже, опять неладно, - заметил, насторожившись, Степан и быстрее заработал веслом, а Василий, предчувствуя недоброе, посмотрел в сторону правого берега и увидел там вместо скалистых крутояров клубящуюся черноту. Облака над ней медленно пульсировали и расползались по небу в стороны как отражения на поверхности гигантского мыльного пузыря.

- Он идет к нам! - пронзительно крикнул Вовка. - Он идет сюда!

Чернота, начала бесшумно разрываться багровыми сполохами и медленно надвигаться на плот.

- Быстрее! - завопил Степан, лихорадочно работая веслом.

"Не успеем", - мелькнула невеселая мысль в голове Василия.

Накрыв половину русла реки, темень неожиданно остановилась, будто натолкнувшись на невидимую преграду, и напряженно забурлила, вытягивая перед собой черные протуберанцы, похожие на щупальца гигантского осьминога. Во всем этом ужасающем глаз действии кипел яростный внутренний порыв, пытающийся преодолеть некую противоборствующую силу. Багровые сполохи во тьме участились, послышался отдаленный гул, схожий со звуком камнепада, и Василий отметил с неприятным для себя чувством, что вопреки его и Степана усилиям, плот не двигается более к берегу. Наоборот он начал медленное движение обратно, будто притягиваемый этой жуткой теменью.

Дохнуло ледяным холодом. По черноте прошла судорожная волна, затем еще одна и она медленно подалась назад, затем остановилась и вновь продвинулась вперед на расстояние каких-то полусотни метров от плота. Багровые сполохи внутри неё закружились, слились в один красный огонь, приобретая постепенно размытые формы гигантской головы хищного зверя. Его морда, оскалив дымящуюся сизым маревом пасть, медленно продвинулась вперед за пределы черноты и нависла над плотом. Зрачки ее холодных глаз светились яркой зеленью.

- Дьявол! - истошно завопил Степан. - Чур меня!

Василий отпустил весло и в отчаянном порыве вскинул автомат, нажав на курок. Осечка. Передернул затвор и снова нажал на курок. И снова осечка!

Морда заворочалась, будто стараясь освободиться от невидимого ошейника, попыталась пастью достать плот и взорвалась яркой багровой вспышкой. На плот накатилась волна, вздыбила его, едва не опрокинув вместе с путешественниками. Чернота, медленно клубясь, начала отступать и таять. Сквозь нее проступили очертания правого берега, затем весь окружающий пейзаж содрогнулся, как при землетрясении и на уши навалилась тишина, разбавляемая мирным плеском речной волны о бревна плота.

Василий, не веря, что смертельная опасность миновала, озирался по сторонам, сжимая руками автомат. Степан, потеряв дар речи и выпучив остекленевшие глаза, осенял себя крестным знамением. Вовка сидел неподвижно, вцепившись побелевшими пальцами в бревна. Плот медленно несло течением. В тишине прошла минута, другая, затем путники одновременно переглянулись.

- Что это было? - хрипло спросил Степан. - Что за жуткая харя?

- Спроси, что попроще, - ответил Василий.

- Это усиленный энергетическим полем отпечаток его материальной оболочки на пространственной границе между осколками пространств, - уверенно пояснил Вовка.

- Ни хрена не понял, - возмутился Степан.

- Для непонятливых поясняю. Этот монстр пытался границу между нами нахрапом взять. Не вышло. Обломился. Хотя, надо признать - сильная тварь.

- Хочешь сказать - напролом лез?

- Именно так. Мало того, его сила против него же и обернулась. На границах пространств так шутить нельзя. Отбросила она его, и, похоже, далеко. Я не чувствую его поблизости.

- Так ему и надо, - промолвил Степан и вдруг, что есть мочи, выбрасывая нервное напряжение, заголосил песню:

На границе тучи ходят хмуро,

Край суровый тишиной объят.

У высоких берегов Амура

Часовые Родины стоят.

- Тише ты! - зашипел на него Василий и встряхнул за плечо.

- А что тише? Кого боятся? Его же нет рядом. Вовка сказал!

- Все равно. Мало ли. Зачем орать?

- Я не ору. Я пою. Меня в Стрелке на праздники в клуб петь приглашали.

- Вот когда вернешься в Стрелку, там и споешь. А тут тебе не клуб.

- Здесь открытая летняя эстрада, - ухмыльнулся Вовка. - Далеко по воде слыхать.

- Слушай, Вован, а ты откуда про энергетические поля и эти осколки пространств знаешь. Сам придумал, или кто подсказал? - спросил Василий, нарочито усмехнувшись, но вместе с тем внутренне сознавая, что пояснения сына не лишены смысла.

- А ты, батя, не подсмеивайся, - нахмурился Вовка. - Смеется тот, кто смеется последним.

- А последним смеётся тот, кто первым выстрелил, - заржал Степан безудержно.

- Я кое что знаю и может быть побольше тебя, - продолжил Вовка, не обращая внимания на Степана. - Знаю и все тут, хоть и в институтах не учился, как ты и всяких там диссертаций не писал. Эти знания внутри меня сидят. И если тебе все сразу рассказать, то у тебя волосы во всех местах дыбом встанут. Меньше знаешь, как говориться, лучше спишь.

Василий не нашелся, что ответить на нагловатые слова сына и, молча, ухватился за весло.

- А где золото?! - раздался истошный вопль Степана. - Ё-моё! Золота нету! Утопили золото! Вот тварь! Из-за твари утопили! Ну, погоди у меня! Дождёшься! Убьююю! Столько золота пропало! Это же, надо же?! Столько бутылок водки на дно пошло! Свооолочь!!!

Степан выл по звериному, грозя кулаком дальнему берегу реки. А плот меж тем приближался к следующему повороту русла. Василий глянул на карту. Выходить на берег, чтобы спрятаться в лесу уже не имело смысла. Это был последний поворот перед Тайным местом.

В голове пульсировал нарыв бестолковых мыслей. Минуты незаметно перетекали в часы. Аркадий Каменецкий сидел за столом в своем подземном царстве, тупо уставившись на входную дверь. Он провёл без сна всю прошлую ночь и даже немного потерял в весе, в томительном ожидании каких-либо новостей от руководителя службы безопасности Сергея Серова, способных пролить свет на таинственное происшествие.

При этом в который раз он мысленно ругал себя за то, что не смог воспрепятствовать Василию Белавину в одиночку отправиться в погоню за неизвестным похитителем.

Разумеется, Каменецкий имел возможность замять дело, будь оно ограничено лишь пропажей агента и его сына. Но бесследно исчез вертолет, а с ним и семь бойцов охраны центра. А это уже серьезно. Такое не скроешь. Каменецкий прекрасно сознавал, что за такое происшествие его там наверху не погладят по голове с залысинами. Без должных логических объяснений случившегося и разумной конкретики фактов, Каменецкий не решался на неприятную беседу с руководством.

На данный момент времени ему нечего было сказать начальству.

Коньяк не просветлял его мозги, и, будучи на нервном взводе он запивал раздражение холодной минеральной водой.

Как руководитель секретного центра, изучающего аномальные процессы и явления, он допускал вариант развития всего этого сценария с участием неких сил не от мира сего. Вполне возможно, что Белавина и его сына похитили какие-либо внеземные гости. А заодно и вертолет прихватили. В свое время Василию Белавину незаметно для него самого, во время одного из опытов имплантировали информационный чип, способный считывать и передавать сигнал о состоянии и местонахождении носителя с любой точки земной поверхности. Кроме того, год назад Каменецкий сам лично подарил на день рождения Белавину мобильник усовершенствованной конструкции с емкостью аккумуляторов в несколько десятков раз больше обычных батарей. Аппарат мог работать даже под водой. Более того, в него было вмонтировано устройство, аналогичное информационному чипу, но более мощное. Оно могло показать местоположение хозяина телефона, даже если бы тот находился на Луне. Но после исчезновения Белавина это устройство, как и подкожный чип на плече не подавало сигналов. Это невольно наводило на мысль, что носитель, то есть сам Василий Белавин в данный момент времени находился вне зоны действия спутниковых приборов слежения, охватывающих всю земную поверхность и близлежащее к ней пространство космоса.

Но тогда выходит, что... Каменецкий почувствовал сухость во рту. Когда его рука в который раз потянулась к стакану с минералкой, входная дверь бесшумно отошла в сторону, и в кабинет заглянул Серов.

- Разрешите, шеф, - ровным, бесцветным голосом произнёс он. Фамилия этого сухощавого человека среднего возраста полностью соответствовала его невыразительному облику и сдержанной манере говорить. Лицо его постоянно сохраняло спокойствие посмертной маски. В прозрачно-серых глазах застыл холод льда, а тонкие губы едва шевелились, когда он произносил лаконичные, без лишних эпитетов и метафор фразы.

Каменецкий нетерпеливо показал рукой на стул. Серов присел на его край.

- К месту происшествия посланы два дополнительных вертолета, - произнес он негромко. - Должен разочаровать вас, Аркадий Валентинович, поиски не принесли конкретных результатов.

- Как это не принесли?! - взорвался Каменецкий. А на острове? Вы произвели повторный обыск на острове?

- Разумеется.

- И что? Что-нибудь нашли?

- Кое-что.

- Что именно? Да не тяни ты!

- Найдены стреляные гильзы, а также обнаружена скала, оплавленная неизвестным источником энергии. Местные рыболовы слышали этой ночью множественные выстрелы и несколько взрывов. Все это позволяет сделать вывод, что на острове Драконий шел бой. Но, вот, что странно...

- Что? Что странно? - нетерпеливо перебил Каменецкий Серова.

- Странно, то, что всего этого не заметили многочисленные туристы, отдыхающие на самом острове. Их в это время там было несколько десятков. Мы опросили всех. Никто ничего не видел и не слышал.

- Никто ничего не слышал, говоришь? - Каменецкий потер кончиками пальцев виски, разгоняя головную боль. - А машина? Машину Белавина нашли?

- Да, Аркадий Валентинович. Машину нашли на берегу перед пристанью. Непосредственно в Широком Логу. Сторож пристани некто Степан Ознобищев исчез вместе с лодкой. По всей видимости, это он отвез Белавина на остров.

- Какие у тебя предположения?

- Пока это уравнение со множеством неизвестных, - задумчиво произнес Серов. - Несомненно одно - все эти события связаны с похищением сына нашего агента. Исчезновение агента также является звеном в цепи событий. Ранее мы высказывали предположение, что похищение его сына могло быть формой шантажа, с целью, получения от агента секретных данных. Но, учитывая то, что данный агент низшего уровня секретности не обладает необходимыми сведениями центра, а также информацией о его местонахождении, нами было принято решение отказаться от первоначальной версии. Теперь же, сопоставив довольно скупые факты о данном происшествии, у меня и моих экспертов складывается иная гипотеза.

- Какая именно? - Каменецкий едва заметно, наклонился вперед, прищурив глаза. В отличие от своего подчинённого ему, явно, не доставало выдержки.

- Произошедшее даёт основание полагать, что нам с вами, Аркадий Валентинович, довелось столкнуться с аномальным явлением, - произнес Серов в упор глядя на своего шефа. - Если я ничего не найду в течение последующих суток, то в сложившейся ситуации буду вынужден действовать по инструкции и доложить обо всем наверх, минуя вас.

- Инструкция? Какая еще инструкция? Обойдешься, - прошипел Каменецкий, брызнув слюной. - Да ты! Куда ты прыгаешь?! По инструкции жить захотел? Сходи с ней в сортир. Ты, что не врубаешься? Твоя голова, как начальника службы безопасности, отвечающего за охрану центра и его людей, первой полетит.

- Я не отвечаю за охрану агентов-контрактников низшего уровня секретности, проживающих за пределами центра, - возразил Серов. - По инструкции достаточно, того, что мы им ввели под кожу пеленгаторы.

- Опять по инструкции! Опять! Там наверху разбираться будут не по инструкции! - завопил Каменецкий и ударил с размаху кулаком по столу. - Ты отвечать будешь! В стороне захотел отсидеться? Не получиться! Аномальные явления говоришь? Я согласен! Но мы тут и сидим для того чтобы с ними разбираться. Так что молчи и не дергайся наверх, пока я не скажу. Понял?

Серов молча кивнул.

Так-то лучше, - смягчился Каменецкий. - А теперь - иди, работай. Ищи. Тайгу прочёсывай. Медведей пугай. Волков разгоняй. Всё узнай мне о сыне Белавина. Может быть, это обычное похищение с целью выкупа. Отчим-то у него богатенький Буратино. Все узнай. Найди мне хоть малейшую зацепку. Где они? Что произошло? Что? Из-под земли достань мне их!

- Так точно, достать из-под земли, - кивнул Серов. - А если они не на земле?

- Иди, уж! - отмахнулся Каменецкий. - Не трави больше меня. Если не найдешь, задницей чувствую - нам с тобой вместе придется всю оставшуюся жизнь по тайге медведей пугать и ягоды с грибами собирать. Иди, работай.

Серов скрылся за дверью. Каменецкий достал из стола непочатую бутылку коньяка, отвинтил крышку и надолго приложился к горлышку. Поставив бутылку на стол, поморщился и рукавом пиджака вытер губы. Почувствовав смертельную усталость, он тюфяком откинулся на спинку кресла и мгновенно провалился в объятия тяжелого сна.

Река закончилась внезапно, будто обрубленная топором. А лезвие того топора впереди виднелось в виде гладкой скальной стены черного цвета высотою не менее сотни метров. От верха стены, полого возвышаясь, уходил на несколько километров к горизонту длинный склон со множеством поваленных мертвых деревьев. Через них пробивалась редкая более поздняя лесная поросль.

До скалы оставалась примерно тройка сотен метров. Но куда уходила вода? Под скалу?

- Быстро к берегу! - скомандовал Василий и начал бодро загребать веслом. Степан незамедлительно последовал его примеру. До берега метров сто пятьдесят осталось. Но скала неумолимо приближалась. - Не успеваем! Быстрее!

До берега метров пятьдесят. До скалы сто. Метров двадцать до берега. До скалы чуть дальше.

У берега течение замедлилось. Успели. Василий спрыгнул с плота, за ним Степан с Вовкой. Подтянули бревна на берег, чтобы течением не снесло.

Теперь можно осмотреться и оценить обстановку. Прежде всего, Василий обратил внимание на ровную поверхность воды возле скалы. На ней не было даже намека на буруны и водовороты. Недалеко от берега плыла коряга. Течение медленно поднесло ее к скале, а далее произошло странное явление. Коряга подплыла к скале и пропала в ней, так будто растворилась в камне.

- Видел? - прошептал Василий, спрашивая Степана

- Ага, - кивнул тот.

- Это граница миров, - заявил уверенно Вовка.

- Фантастики насмотрелся, - хмыкнул Степан. - Сейчас много фильмов всяких.

Василий промолчал. Он подошел к скале и приложил к ней руку. Скала, как скала. Ничего необычного. Он подобрал сухую еловую шишку и бросил её в воду метров за пять от берега. Течение здесь было едва-едва. Шишку медленно понесло к скале. Донесло до камня. Василий только глазом успел моргнуть. Шишка исчезла. Скала её словно проглотила. Чудеса, да и только. Василий разулся, закатал штаны и зашел по колено в реку. Приблизился к скале, наклонился и, погрузив руку в воду, притронулся к камню. Он был тверд, и в первые секунды Василий не почувствовал ничего странного. Но вскоре он ощутил движение. То речная вода, протекая сквозь пальцы, уходила в скалу. Она текла в камень. Текла так, будто этого камня не было. Чертовщина!

- Вован! - позвал Василий сына. - Подними с берега камень и запусти его в скалу, что есть мочи. Давай!

- Вовка подобрал первый попавшийся камешек и бросил его в каменную стенку. Камешек исчез, будто проглоченный. Василий ударил по скале кулаком и встретил костяшками пальцев жесткую твердь. Вывод напрашивался сам собой - всё, что принадлежит этому странному миру, проходит сквозь скалу без сучка, без задоринки. Беспрепятственно. Василий, Вовка и Степан были здесь гостями и на них не распространялись в полной мере законы этого необычного мира.

- Да, уж! Такое только в белой горячке привидится, - послышался за спиной голос подошедшего Степана. - Неуютно здесь. Надо бы в лесу укрыться. Уйти с открытого места. А то эта тварь из своего гипердолоида опять стрелять начнет.

- Не гипердолоида, а гиперболоида, - поправил его Вовка.

- Какая разница, - возразил Степан. - Когда гиперданёт, ты уж разницы не почуешь.

- Василий снова потрогал холодную поверхность скалы, затем вернулся на берег, присел на камни, обулся, да так и остался сидеть, задумчиво осматривая каменную стенку, в которую уходила река.

- Что делать-то будем? - спросил подошедший Степан.

Василий молчал. Он думал. Анализировал. Соображал. Но на ум ничего здравого не шло.

- За скалу надо идти, - решительно заявил Вовка. - Дальше надо двигать. Что на месте-то стоять? Мы здесь сквозь скалу пройти не можем. А разгадка наверху за скалой может скрываться. Кстати, там наверху лес поваленный. Что его повалило? Наверх пойдем. Хватит рассиживаться.

Он дернул Василия за рукав.

- Через поваленный лес трудно будет пробираться, - возразил Василий вставая.

- А что этот лес повалило? Мы должны это узнать, - настаивал Вовка. - Пошли!

- И то верно. Чо тут рассиживаться под прицелом. Идти надо, - поддержал Вовку Степан.

- Хорошо, - согласился Василий, - Вещи забирайте. А плот надо на берег затащить. Может ещё сгодится когда - никогда. Идем дальше.

Вытянув плот на берег, забрали с него продукты и топор. Когда плот затаскивали, Степан в последней надежде шарил глазами по бревнам в поисках хотя бы крупиц золота.

Шумный всплеск воды заставил всех троих резко оглянуться. Не обращая внимания на людей, в десятке метров от них огромный лось опустил голову в реку. Напившись, лось громко фыркнул, повернул голову с ветвистыми тяжёлыми рогами, и глаза Василия встретились с глазами лесного животного. "Мы с тобой одной крови - ты и я", - вспомнил Василий фразу. Лось отвернулся, медленно отошел от кромки берега и растворился в лесной чаще.

- Ух, ты! - восхищенно выдохнул Вовка. - Здоровенный какой!

- Да, уж. Мяса много, - заметил Степан. - Стрелять надо было.

- Еще чего! Сразу стрелять. Природу беречь надо. Пошли! Хватит стоять, - Вовка призывно махнул рукой и начал забираться на береговой обрыв в обход скалы. Василий и Степан послушно последовали за ним.

Обходным путем через редкие чахлые деревца они пробрались наверх скалы и начали подъем по склону. Гнилые стволы поваленных деревьев лежали вповалку, щетинясь острыми толстыми остатками ветвей, словно противотанковые ежи.

"А мы танки", - подумал Василий и неосмотрительно наступил на объемный, заросший мхом, древний ствол. Гнилое дерево провалилось под ногой, и ступня погрузилась в податливую труху. Вот ведь черт! Переступать, уже надоело через это гнилье, а наступишь, так ещё хуже. Он выдернул ногу из сырой трухи и оглянулся. Позади в десятке метров от него упорно сопел носом Вовка. За ним чертыхался Степан.

- Отдохнем? - спросил Василий.

- Дай попить, - Вовка протянул руку и жадно припал к фляжке.

- Много не пей, - предостерег Василий. - Сил только убавится.

- Сам знаю, - буркнул Вовка.

- Василий тоже отхлебнул пару глотков, после протянул фляжку Степану, а сам занялся обзором окрестностей.

Склон был пологим и протяженным. До половины едва добрались, а высоту уже приличную набрали. С этой высоты далеко открывалось пространство. В знойном мареве, отражая облачное небо, среди покрытых лесом однообразных холмов извивалась река. Василий прищурил глаза, присматриваясь. Вне всякого сомнения, отсюда виднелся океан. В полуденной дымке его поверхность казалась серой и на горизонте сливалась с небесами.

- Не верили мне, - Василий, показал рукой в сторону бескрайней водной поверхности. Вовка и Степан оглянулись.

- А ведь и впрямь - океан! - удивился Степан. - Надо же! А может, мы по этому самому море - океану отсюда выберемся?

- На чем? - невесело усмехнулся Василий. - На плоту?

- Что-то тут не так, - задумчиво произнес Вовка, глядя на океан. - Скорее всего, это пространственная иллюзия. А мир, куда мы попали это изломанное отражение реального гиперпространства. Но почему он отразился этот мир? Что произошло? Вот в чем вопрос.

- Умный ты, я смотрю, - усмехнулся Василий. - Пространственная иллюзия. Реальное гиперпространство. Где ты такого поднабрался? Сам додумался?

- А хотя бы, - Вовка важно оттопырил нижнюю губу. - Дети должны быть умнее родителей. Иначе прогресса не будет. Всё, отдохнули? Тогда пошли. Половину склона пройти осталось. А там будет что-то. Я чувствую.

- Пошли, - обречено выдохнул Василий и побрел вслед за сыном, перешагивая валежник.

"Реальное гиперпространство. Иллюзия. Отразился", - слова сына не покидали Василия. Придумает же, чертёнок! Фантазер. Но с другой стороны, что мы знаем о строении пространства? И что есть само пространство?

Василия начали посещать фантастические мысли. Поначалу он предположил, что весь этот мир на самом деле не более чем отраженная проекция земной поверхности на некую энергетическую субстанцию. Но что заставило ее отразиться? Какая сила?

Отражение это разбито на множество осколков, перемешанных меж собой, но вместе с тем создающих иллюзию единого целого. Это напомнило Василию кубик Рубика. Но мало того что осколки перемешались пространственно, одновременно с этим в них изменились физические законы, да так, что вода теперь здесь может течь через камень, а предметы проникают беспрепятственно через твердь.

Что-то произошло, и некая сила продублировала пространство, сняв отпечаток с земной поверхности, и создала на его основе клонированный вариант. Но где этот клон находится? На Земле или в другом месте? А что есть Земля?

Стоп, Вася. Так можно далеко зайти и в конец мозговые извилины заплести. Ты должен мыслить реально. Но как же тут реально мыслить, если ты сам видел, как вода через камень течет, и коряги в скале исчезают.

Он попытался отогнать от себя навязчивые мысли. Но они крутились в голове без конца и края, то и дело возвращались вновь и вновь, словно, кто-то иной задавал ему эти вопросы, а он вынужден был отвечать.

- Отстань! - отмахнулся рукой Василий. Изнурительный подъем заканчивался. Вовка успел убежать метров на сто вперёд. Степан же пыхтел сзади. Дойдя до вершины, Вовка остановился. Что-то его сильно заинтересовало, да так, что он вытянул шею.

"Что он там увидел?" - встревожился Василий.

- Эй, Вовка! - позвал он сына, поднимаясь выше. Тот, словно, оглох. Даже ухом не повел. По-прежнему столбом стоял и не двигался. Василий ускорил шаг. Ноги его сами понесли.

- Вовка! - снова окликнул сына Василий, приближаясь к нему. Тот вздрогнул, обернулся и посмотрел на отца широко открытыми глазами. Скользнул взором и, не говоря ни слова, вновь отвернулся и вытянул шею.

Да что же там такое?

Внезапно догадка пронзила Василия, как удар молнии. Приближаясь к сыну, он уже знал наверняка, что скрывается там - за вершиной холма.

Он поравнялся с Вовкой и глянул с высоты вниз. Впереди простиралась широкая каменистая котловина, в окружении скалистых утёсов. Над ними зависли рваные облака. В котловине растут редкие чахлые деревья, да цепляется за камни кустарник. В лицо ударил порыв пыльного ветра, заставив прикрыть глаза, но в них успела отпечататься картина с гигантским жуком. Черный, словно, крыло ворона он лежал на дне котловины, бессильно распластав в стороны шесть своих лап. Василий, мысленно прикинул размеры жука. Метров пятьдесят длиной, а может того больше. Хотя с такого расстояния сразу не определишь. Как назвать-то тебя? Звездолет? Корабль космический? На тарелку летающую ты вовсе не похож. Пусть будет звездолет. Так оно привычнее. А почему ты черный такой? Что за материал? Ясно - не наш, не земной. И время не властно над тобой. Выходит, что не одни мы во вселенной. Но, что же случилось здесь? Что произошло?

- Подбил его кто-то, - послышался за спиной голос Степана. Василий оглянулся. Таежник стоял, разинув рот.

- Пошли, - Вовка мотнул головой в сторону звездолета.

- Ещё чего. А вдруг там инопланетяне эти? Вдруг там эта тварь притаилась?- возразил Степан.

- Из гипердолоида гиперданёт, - усмехнулся Вовка.

- Из него самого. А вдруг там радиация какая? Видишь - деревья не растут. Само собой не случайно. Не иначе, как радиация. Что потом делать будешь? Мне-то уже особо нечего волноваться. А вот у тебя ещё всё впереди, - начал стращать Степан.

- Пошли, - Вовка решительно махнул рукой. - Не его этот корабль. Наш он.

В тот миг Василий не придал значения этой короткой и весьма странной фразе сына.

- Пошли, - Вовка ещё раз махнул рукой, призывая идти за собой. - Нам выбирать не приходится.

- Какой уж тут выбор, - пробурчал Степан и, перехватив ладонью обух топора, последовал за Вовкой. Василий снял автомат с предохранителя, прекрасно сознавая, что это не более чем психологическая поддержка.

- Вовка! - позвал он сына. Тот оглянулся.

- Подожди. Я впереди пойду. А ты отстань немного. Прыть придержи.

- А чего? - сын недовольно скривился.

- Ты отца-то слушай, - поддержал Василия Степан. - Отстань слегка. Но ружье на взводе держи. Нас прикроешь если, что не так. Стреляешь-то убойно.

Вовка купился на похвалу и согласился с поручением прикрывать первопроходцев. Взгляд его стал цепким и пронзительным. Он чуть отстал, взял ружье наизготовку и внимательно следил за тем, как Василий и Степан приближаются к звездолету.