Путь Анубиса

Глава 5 МЕРТВОЕ ПОСЕЛЕНИЕ

Костер лениво потрескивал. Степан похрапывал на куче еловых веток, изредка ворочаясь с боку на бок. Василий не спал. Сторожил. Обхватив ладонью холодный ствол автомата, он напряженно всматривался в темноту, прислушиваясь к ночным шорохам. Через пару часов Степан сменит его. Тогда можно будет забыться сном на колючих ветках. Вторые сутки не спал. Глаза слипаются. Голова тяжелая, тупая. Мысли разные медленно ворочаются после сытного грибного ужина.

Василий подкинул веток в затухающий огонь. Костер тревожно вспыхнул, отбрасывая искры в черноту.

Темный лес жил своей ночной жизнью. Василий перестал обращать внимание на дикий раскатистый хохот, бормотание, хлопанье крыльев, а вот на потрескивание веток уставший мозг реагировал мгновенно, заставляя вскидывать голову и затаивать дыхание. Вот и сейчас он в который раз вскинул голову, ясно услышав треск ветки, пронзивший слух. Еще треск. Это там! Василий повернул голову вправо. Снова треск. Теперь ближе. Василий перехватил автомат. Изготовил к стрельбе. Шаги. Явно шаги.

- Кто там! - выкрикнул Василий, не узнав собственного голоса.

Шаги приближались.

- Стой! Стрелять буду!

- Кто!? Что!? - Степан резко подскочил и закрутил головой, озираясь по сторонам.

- Тише. Идет кто-то, - Василий поднёс палец к губам.

Степан настороженно затих. Шаги приближались. Василию хотелось пальнуть в темноту, но останавливало что-то. Палец застыл на спусковом крючке.

- Я, это я! - донесся из темноты знакомый звонкий голос.

- Вовка! - Василий подскочил. Точно, Вовка! Темнота словно вытолкнула щуплую фигуру сына. Он подошел к костру, бросил быстрый взгляд на Степана, присел на корточки и протянул руки к огню, затем подобрал из углей запеченный гриб, сдул с него золу и сунул себе в рот.

- Привет честной компании. Неплохо устроились, - промолвил он, пережевав гриб и растянув рот в довольной улыбке. - Только вот на виду сидите. Ваш огонек издалека видать.

На Василия неожиданно навалилась усталость. Сын нашелся, был рядом. Напряжение, терзавшее его почти сутки, мгновенно улетучилось.

- Вовка, - произнёс он негромко. - С тобой как? Всё в порядке?

- Всё, все, - закивал сын, цепляя пальцами второй гриб. - Похищение не удалось. Вот же тварь неземная!

- Кто тварь? - встрял в разговор Степан.

- Кто, кто. Конь в пальто. А ты кто? - спросил его сын.

- Это Степан, - пояснил Василий. Сторож с дебаркадера в Широком Логу, Он меня на лодке довозил до острова.

- А ты крутой Степа, - усмехнулся Вовка. - Корягой чуть инопланетянина не замочил.

- Инопланетянина! Точно, я же говорил, тварь инопланетная! - воскликнул Степан.

- Почему ты решил, что это инопланетянин? - поинтересовался Василий у Вовки.

- Не человек он, - уверенно произнёс сын. - Самое странное, что он своего лица не имеет. Меняет их, словно маски. А лица те неживые какие-то, как у манекена. Мертвые будто. А иногда, вообще морда какая-то звериная проявляется. Будто волчья. Да и вообще. Ты разве сам не видел? Его пули не берут. Кстати, папаня, а откуда у тебя пистолет взялся? Ты что, крутой, да? Откуда у дворника пистолет? Ты что, притворялся? А эта базука у тебя откуда?

- Эта? - Василий покосился на автомат. - Нашел. Да ты не смотри на меня так. Правда, нашёл. Ты мне лучше подробнее расскажи про этого инопланетянина.

- Да чо ты к нему пристал, - вступился Степан за Вовку. - Парнишка пережил столько. Испугался, небось?

- Сам ты испугался, дядя, - спокойно ответил Вовка, даже не удостоив Степана взглядом. - Мне интересно было. Неприятно только. Он меня парализовал. Я даже слова не мог сказать. Потом уже на скале немного отошел. А этот зверь молчал всю дорогу. Так, что рассказывать нечего. Ты мне, батя, всё же ответь, откуда у тебя "калаш"?

- Говорю, нашёл, - ответил Василий. - Похоже, что здесь этого добра много валяется.

- Здесь, здесь, - Вовка повел глазами по сторонам. - Весьма странное это здесь. Лабиринт заколдованный. Дай мне водички. В горле пересохло. Слушай, а может у тебя пиво есть?

- И это говорит невинный подросток! - удивленно воскликнул Василий. - А может быть водки плеснуть?

- А что, не помешало бы после пережитого стресса, - нагло ответил сын.

- Очень развитой парнишка, - заметил Степан. - Не по годам.

- Да, уж, акселерат, - согласился Василий, протягивая сыну фляжку. - И всё же, чего ему надо было от тебя, этому инопланетянину? Ты как думаешь?

- А черт его знает, - пожал плечами сын. - Я так думаю, что хотел он меня на другую планету переправить. Зачем - не знаю.

- А тот первый кто?

- Какой первый?

- Тот, убитый в квартире нашей, - уточнил Василий.

- А тот, - Вовка на секунду задумался. - Дело так было. Я сижу, телек смотрю. Слышу, входная дверь хлопнула. Я подумал, что это ты вернулся. Мысль только мелькнула, что быстро вернулся. Оглянулся, смотрю, а этот уже в комнату входит.

- Кто этот?

- Этот, кто меня похитить хотел. Я даже с кресла не успел вскочить, как второй забежал. Тут у них драка случилась. Зверство. Первый второго быстро сделал. Я даже не понял как. Потом нн подошел ко мне, прикоснулся ко лбу. Дальше не помню ничего. Очнулся в машине. Руками, ногами двинуть не могу. А он рядом сидит, машину ведет и морды меняет. В общем-то жутковато, конечно. Так и ехали, а потом он на меня посмотрел. Глаза у него желтые, как у зверя. Как только глянул, я тут же отключился. Пришёл в себя уже на скале. Сверху светится что-то. А тут и вы подоспели. Вот и вся история.

- Странная история, - хмыкнул Степан. - Значит им что-то надо от тебя, акселерат. Может ты чо у них свистнул когда?

- Может и свистнул, а тебе все знать надо, дядя. А может они меня на опыты хотят забрать? Как думаешь?

- Ну, не знаю, - Степан развел руками.

- А может они того - педофилы? - высказал предположение Вовка.

- Вот, что Вован, ты грибков поешь, и спать ложись, отдыхай, - Василий положил ладонь на плечо сына. Мне тоже отдыхать пора. Степан нас посторожит. Утро настанет. Солнышко выглянет. Мы и решим, что нам делать дальше. Хорошо?

- Здраво рассуждаешь, - согласился Вовка. - Отдохнуть не мешает. Но, прежде всего, отлить надо. Я сейчас.

Сын поднялся и нырнул в темноту.

- Далеко не ходи! - крикнул ему вслед Василий.

Серый рассвет, оттеснял ночь. Василий, озираясь, осматривал место ночевки. По темноте толком не разглядеть было, где остановились. Вокруг темной стеной стоял лес. Под густыми ветвями елей кое-где пристроился редкий кустарник. Стволы деревьев покрывал седой мох. Местечко было неуютное. Василий покосился на Степана. Тот тоже угрюмо созерцал окружение.

- Куда пойдем? - спросил Василий. - Что тебе твое чутье подсказывает?

- К реке надо выйти, - уверенно ответил Степан. - Река в тайге это главная дорога.

- А куда идти-то? Где река?

- Там, - Степан махнул рукой в лесную чащу.

- Уверен?

- Чутье у меня. Не убедился ещё? Я же тебе говорил, что сын найдётся.

- Тогда пошли. Не будем время терять. Вовка! Вставать пора! Вставай! - Василий потряс сына за плечо.

- Чё рано-то так! - недовольно сморщился тот, потягиваясь руками и ногами.

- Слушай, а у тебя, что на ногах-то? - удивленно спросил Василий.

- Что, что? Тапки это.

- Как это? Почему?

- Ну, ты батя, и тупой!

- Ты как с отцом разговариваешь! - возмутился Василий.

- Да уж, молодежь нынче пошла, - добавил Степан. - Не тупой твой папка, а недогадливый. А ты Василий соображай. Твоего сына, в чем он был, из дома забрали. Ежели бы в трусах был, то в трусах бы и забрали. А могли бы и без трусов. Вникаешь?

- Вникаю, - буркнул Василий. - Хорошо, что лето на дворе, а то ... Ладно, пошли. Торопиться надо. Давай веди, Степан.

Выведу, не боись! - уверенно произнес Степан. - Я тайгу ангарскую по наитию вдоль и поперек исходил. Здесь явно не Приангарье, но чутье мое меня никогда не подводило. Будь уверен. Выведу. Пошли!

- А что, завтрак не предвидится? - спросил Вовка. - Где кофе? Булочка с маслом?

- Завтрак будет в обед, - ответил Василий и, призывно махнув сыну рукой, последовал за Степаном, спина которого уже скрывалась за стволами деревьев.

Путь пролегал под уклон. Вскоре густой ельник сменился стройным сосняком. Шагать стало легче. Сосновый лес просторнее, суше. Ветви высоко. Пройдя примерно с километр, вышли на широкую поляну. На поляне трава высокая по пояс, да редкий кустарник. По трём сторонам поляны лес стоит, а на дальней стороне поляны речушка узкая течет. Быстрая речушка. Видно издали, как вода по камешкам струится. А за речушкой на том берегу снова лес стеною. Отражение того леса в быстрой воде суетится. За лесом холмы, измятые временем, виднеются и более ничего примечательного.

Путники остановились. Они увидели какие-то неприметные строения на другом берегу реки. Почти черные они едва просматривались на фоне темного леса. Не сговариваясь, все трое поспешили через поляну и остановились перед водой.

На противоположном берегу в полусотне метров под деревьями затаилось несколько бревенчатых домиков. Они вросли в землю древними покосившимися срубами. Крыши провалились. Темные глазницы окон угрюмо смотрели на не прошеных гостей. Домиков было три, а рядом с ними приютилась пара сараев. На одном из домиков залегла упавшая на него некогда лесина, смяв крышу до самых стен, да так и застыла мертвая.

Картина была мрачной. Особого желания перебираться на другой берег ни у кого не возникало. Тем не менее, все трое, не сговариваясь, скинули обувь, закатали штанины и вошли в реку. Она оказалась обжигающе холодной, да и не столь мелкой, как показалось вначале с берега. Вовку чуть не снесло на быстрине, когда вода скрыла его по пояс. Он успел ухватиться за рукав Василия.

Выбрались на берег. Отжали штаны. Обулись.

Василий перехватил автомат наизготовку. Мало ли кто там укрывается в сумраке неприветливых строений, поросших густой травой по самые окна. Похоже, что этим домикам не менее ста лет. Василий направился к ближайшему из них и первым вошел, стараясь не шуметь, в покосившийся дверной проем. Все трое остановились сразу за порогом. Дальше проходить не имело смысла. Да и опасно. Можно запросто провалиться в подпол через гнилые половицы. Сквозь щели меж ними пробивались прутки бледно-зеленой поросли. В домике пусто. Справа печка - каменка развалившаяся. У окна, скособочился на ножках почерневший от времени, стол. Стены и потолок тоже черные, да и сам воздух здесь казался черным.

- Уходим отсюда, - прошептал Василий и, обернувшись, встретился с настороженными глазами Степана. Заглянув за его спину, он не обнаружил там Вовку. Где он?

- Вовка! - позвал Василий, выйдя на дневной свет.

- Туда, - Степан махнул рукой в сторону примятой травы. Василий бросился через заросли и, пробежав с десяток шагов, столкнулся нос к носу с сыном.

- Ты чего исчезаешь? - спросил он Вовку.

- Там скелетик, - спокойно произнёс сын, махнув рукой за спину.

- Где? - не понял Василий.

- Там, в домике, по полу разбросанный. Черепушка в одном углу, а рёбра в другом, ноги в третьем. Зверьки, похоже, поглодали не слабо, - невозмутимо объяснил сын. - Там еще вещи всякие. Тряпье истлевшее. Ружье на стене ржавое висит. Ничего интересного. Да ты сходи, сам увидишь.

- Ничего интересного, говоришь? Сейчас посмотрим, - Василий направился к покосившемуся строению с примятой деревом крышей. Вошел внутрь. И впрямь скелет. Лесные обитатели явно постарались. На пожелтевшем черепе виднелись длинные борозды - следы клыков. Кости по всему полу разбросаны. На стене винтовка висит. Осторожно, стараясь не наступать на кости, Василий подошел к стене, и притронулся пальцами к оружию. Его ствол покрылся ржавчиной. Приклад почернел и растрескался.

- Винтовка Мосина, - услышал Василий над ухом голос Степана и обернулся.

- А ты откуда знаешь?

- Да уж знаю. С такими ещё в Русско-Японскую воевали. Древнее, однако, поселение. Осмотреть надо вещички. Может, найдем, чо интересное, - Степан, не обращая внимания на кости, прошел к остаткам стола у окна и подобрал с пола кожаный мешок. Василий вслед за ним подошел к темному деревянному ларцу, стоящему возле стены и приподнял крышку.

- Вот это да! - услышал он за спиной громкий возглас и оглянулся. Степан стоял неподвижно, выпучив глаза. Старый истлевший ремень порвался при попытке поднять мешок. Тот при падении лопнул, и часть его содержимого вывалилась наружу.

- Золото! - выдохнул Степан.

Да это было золото. Оно тускло блестело в сумраке.

- Пуда полтора будет, - довольно произнёс Степан. - Однако, здесь золотишко мыли когда-то. Старатели здесь жили. А может ещё тут золото есть? Что там в ларце-то?

Василий вытащил из ларца завернутый в истлевшую холстину продолговатый предмет. Развернул. Под холстиной промасленная ткань оказалась. А под тканью ружье. Сохранилось в масле как новое. Блестит.

- Ух, ты! - воскликнул Степан. - Бельгийка!

- Что за бельгийка? - поинтересовался Василий.

- Ружье такое охотничье. В Бельгии сто лет назад делали такие. Дорого стоило. Хозяин этого ружья считался богатым.

- Ещё бы! - раздался Вовкин голос. Сын склонился над золотом и кончиками пальцев перебирал блестящие крупинки.

- Так, что там ещё есть? - Степан вытащил из ларца кожаный сверток и нетерпеливо развернул. На пол посыпались патроны.

- Отлично! Боеприпасы! Что ещё? Моток ниток. Очень хорошо. А это тряпка. Похоже, что холстина. Крепкая, большая. Пригодится. А это нам не надо, - он отшвырнул в сторону изгрызенный мышами короткий полушубок. С полушубка трухой посыпалась истлевшая шерсть. Степан закашлялся, сплюнул, вновь запустил обе руки в ларец и вытащил оттуда топор.

- Инструмент! - радостно воскликнул он. - А это что такое?

В правой руке Степан держал старую потрёпанную тетрадь, а в левой - сложенный в несколько раз лист пожелтевшей от времени бумаги.

Василий заглянул в ларец. Он был пуст.

- Нету больше золота, а вот это посмотреть надо, - произнёс Степан, осторожно разворачивая сложенный лист. - Может тут написано, где золотишко спрятано. Блин! Это ж карта! Смотри, точно карта! А в тетрадке что? Смотри, написано что-то. Видно плохо. Пошли на свет. Почитать надо. Уверен я, что здесь сказано, где ещё золотишко спрятано. Пошли. Вовка, прихвати ружьишко с патронами. Пригодится. А ты Василий, золото забери. Только осторожно. Не рассыпь. Да крупинки подбери. Топор я прихвачу и эту писанину тоже. Пошли на речку. Там повеселее будет.

Василий снял с плеч куртку, положил в нее мешок с золотом, не забыв собрать крупинки, и завязал рукава. Затем ещё раз окинул взглядом мрачное помещение, прихватил золото и вышел за дверь. На миг зажмурил глаза от яркого света, остановился на истлевшем крылечке и глянул на небо с белыми облаками. Степан с Вовкой меж тем продирались к берегу сквозь высокую траву.

"Забраться бы на облако, - подумал Василий. - Сразу бы все видно стало сверху".

Раскатистый выстрел заставил его невольно вздрогнуть. Что там? Он кинулся в траву. Выбежал на берег. Степан держал за шею здоровущего глухаря. Тут же рядом стоял довольный Вовка.

- У тебя стрелок подрастает, однако! - восхищенно произнес Степан. - Я и понять ничего не успел. Только эту птичку увидел, а уже выстрел шарахнул. Он тут камешки на отмели собирал. Это чтобы пищу перетирать. Только взлетел, а Вован его влет срезал! Ну, молодца! Ружье удачно опробовал!

Вовка, не скрывая своей гордости, ловко переломил ружье, вытащил патрон, дунул в ствол, загнал туда новый патрон и закинул оружие за плечо.

- Ты это чего? Присвоил что ли? А ну дай сюды! - Степан протянул руку. Вовка отступил на шаг.

- Оружие хозяина признало, - произнес он тоном, не терпящим возражения.

- Ещё чего! С восемнадцати лет можно оружие иметь по закону.

- Вот когда вернёмся на территорию, где есть закон, тогда отдам, - нагло усмехнулся Вовка.

- Ну, ты и борзой! - восхитился Степан. - Что с тобой будет, когда подрастёшь.

- То и будет, дяденька. Давайте птичку потрошить, да ощипывать. Я проголодался.

- Проголодался - тогда топай в лес за дровами.

- Ещё чего - я не привык.

- Привыкай, значит. Не у мамки под крылышком сидишь, а в тайге. Понял? Топай, топай, да посуше выбирай! Борзой, однако, ух борзой! - бормотал Степан, укладывая глухаря на галечник и поглядывая в сторону Вовки, который направился в сторону леса собирать дрова.

Минут через пять на берегу горел костер. Глухаря ощипали, распотрошили, насадили на заостренную палку и возложили на две рогульки по краям костра. Присели рядом.

- Смотри. Ты тут самый грамотный, похоже, - Степан протянул бумагу и тетрадь Василию. Тот развернул сложенный вчетверо лист. Он был склеен из тетрадных листочков. Без всякого сомнения, это была карта. Пусть схематичная, выполненная примитивно, но узнаваемо. Василий сразу узнал ущелье, по которому шел, и широкую реку. Место их нахождения на карте было отмечено кружком. На том кружке нарисованы три домика и надпись: "Наш прииск". Рядом с прииском нарисована речка. На карте она впадала в широкую реку.

Очень странно. Большая река, судя по карте, начинала свой путь недалеко от ущелья не маленьким ручейком, а полноводным потоком. Его направление показано стрелками. Рисунок потока заканчивался на середине карты жирной поперечной чертой. Что за черту провел автор карты? Видно по всему, что он не профессионал-топограф, но местность обследовал тщательно и прорисовал ее в силу своего умения. Все озерки в ущелье на бумагу нанес. Хребты горные, ручейки всякие по всей карте прочертил. А вот и Черная сопка с острой скальной вершиной. Что тут ещё интересного? Возле черты в центре карты, где большая река обрывается, круг обведен и надпись в круге том: "Тайное место". Вся карта покрыта сеткой пунктирных линий. Что за линии? Может тропы какие-то?

Карта изображала остров. Ее автор нарисовал океан в виде волнистых линий примитивно изображающих воду. Так рисуют малые дети.

- Зачем вода-то вокруг нарисована? - поинтересовался Степан.

- Похоже, что так оно и есть, - ответил Василий. - Я видел океан.

- Ну, ты скажешь, - хмыкнул Степан. - По-твоему выходит - мы на острове? Как это может быть?

Василий ничего не ответил. Он продолжал всматриваться в карту. Смутные догадки, одна фантастичнее другой, рисовались в его голове. Но он молчал. Вовка тоже молчал. Он сосредоточенно сопел носом, рассматривая карту.

- Да что тут смотреть, - пробурчал Степан. - Рисунки сумасшедшего.

- Не скажи, - покачал головой Василий, затем отложил карту и раскрыл тетрадь. Первые страницы пестрили цифрами. Это были записи добычи золота. Ничего интересного. Еще страница. Ещё.

А вот это, похоже, заслуживает внимания. Текст какой-то. Все трое склонились ближе. Тест аккуратно написан, но по-старому. Некоторые слова в нем заканчивались твердым знаком. Сейчас так не пишут. Василий начал медленно читать вслух:

"Не помню числа того дня, когда произошло это событие. Было лето 1908 года. В тот день я прибыл на свой прииск забрать добытое золото. Жара стояла несусветная. Это произошло, когда солнце перевалило за полдень. Небо, словно, раскололось. Земля содрогнулась. Вскинул я глаза к небу и увидел там летящий огненный шар. Потом все озарило ярким пламенем. Вспышка ослепила глаза. После свет померк, и наступила тишина. А потом глаза попривыкли, вновь увидели свет. Всё вокруг, как бы погрузилось в тишину, будто и не было ничего, ни грома этого, ни шара огненного.

Я поскорее забрал золото и вместе с двумя своими охранниками поплыл вниз по реке. Мы торопились домой. Но не удалось нам вернуться в тот день. Проплыв до Подкаменки, увидели мы на берегах лес поваленный. А перед собой гору необозримую. Она путь нам преградила. Подкаменка-река уходила прямо в эту гору. Но не в пещеру какую-нибудь она текла, а прямо в склон горы упиралась, исчезая там совсем. Как увидели такое, страшно нам стало. Подумалось, что сам сатана нам путь преградил. Мы истово крестились и читали молитвы господу нашему. Но путь так и не открылся. К самой горе мы не решались приблизиться. Время тогда к вечеру уже шло. Удалившись от горы, мы расположились на ночлег. Когда стемнело, призраки на дальних холмах за рекой появились, там, где лес поваленный. Блуждали они огнями по склонам. Мы молились всю ночь, осеняя себя крестным знамением за спасение душ наших. Как только рассвет забрезжил, мы в обратную дорогу-путь отправились. Добрались до прииска нашего только к полудню. Порешили мы тогда, другой дорогой пойти - по земле, не по реке. Верст пятьдесят надо было отмахать до селения старообрядцев. Мы и пошли. Дорога вроде знакомая поначалу шла, а потом сами не поняли куда забрели. Места неизвестные кругом. Плутали мы до самого вечера, а потом к морю - океану вышли. Глазам своим не поверили. Волны на берег накатываются. Ветер дует. Откуда здесь морю-то быть? Завечерело. Мы у моря заночевали, а наутро назад стали сбираться. Возвращались мы не один день. Лес словно заколдованный стоял. Плутали мы по нему три дня. Только на четвертый день к прииску вышли. Так и остались мы здесь.

Я - Филимон сын Иванов по фамилии Ознобищев остался, двое охранников моих Кирюха Михеев, да Мишка Евстигнеев и четверо старателей с прииска моего - Петр Иванников, Сашка Лужко, Еремей Дружинин, Епищенков Николай тоже остались волею судьбы. Сколь ни пытались выйти отсюда, не получалось у нас. Пытались мы в мир выйти не раз, но лес нас кругами водил. Не заметили, как год прошел, потом другой, третий. Я за это время стал карту составлять. Заметил я, что на земле этой есть места, где можно ходить свободно и лес тебя не обманет. Вроде как по коридорам можно ходить. Я эти места пунктирами на карте нанес. А ежели от пунктиров тех отступить, так сразу в место иное попадаешь и можешь проплутать невесть сколько. Так у нас двое сгинуло за год. Через трое годков ещё четверо померло неизвестно от чего один за другим. Я один остался. Уже лет пять, как один живу в этом месте сатанинском. Не отпускает эта земля. Нет из неё выхода. Но я карту-то составил в меру своего разумения и в надежде, что когда-нибудь кто-нибудь найдет это место. Искал я выход, но не нашел. Море - океан вокруг. А к месту тому, где река в гору уходит, приближаться не решался. Там место тайное и гиблое. В надежде на тех уповаю, кто прочтет это, ибо знаю - дни мои сочтены. Ослаб я, да и устал жить здесь в одиночестве. Бог наказал меня за грехи мои земные. За всё платить надо, ибо вел я в молодости жизнь разгульную, обманывал людей не раз ради богатства, в чем искренне раскаиваюсь.

Об одном прошу тех, кто найдет мои останки, предать земле их по христианскому обычаю и помолиться за мою грешную душу.

Филимон сын Иванов, по фамилии Ознобищев.

Василий закончил читать последнюю фразу и услышал над ухом громкий вскрик:

- Глухаря спалили! - завопил Вовка и кинулся к костру. Степан тоже резко подскочил и засуетился, помогая Вовке снять с рогулек птицу.

- Ничо, ничо, вовремя успели, - приговаривал он, успев отщипнуть небольшой зажаренный кусочек и забрасывая себе в рот. - Ничо, в самый раз. Ещё бы немного и спалился бы обед, а так в самый раз. Так, кому чо? Кто ногу будет?

- Я! - Вовка протянул руку и, обжигаясь, начал жадно сгрызать мясо. Василий предпочёл грудку. Степан же оторвал для себя оба крыла. Ели молча. Вовка быстро уничтожил свою порцию и улегся тут же на камни, уставив глаза в небо.

- Ещё? - спросил Василий.

- Неа, - отказался Вовка, погладил себя по животу и прикрыл глаза. - Нога большая.

Степан дожевал крыло, кинул кости в реку и задумчиво уставился на воду.

- Что делать то будем, Степа? - спросил Василий.

- А я почем знаю? Ты сам-то понял что-нибудь из написанного? - спросил Степан, по прежнему глядя на воду.

- Понял одно - выхода нет отсюда, - ответил Василий. - Я вот тут соображаю. Есть одно предположенье.

- Что за предположение-то?

- Совпадение есть одно странное.

- Говори, не тяни кота за хвост. Что за совпаденье?

- В этой тетради написано о событиях 1908 года. И о реке Подкаменке там написано. А в 1908 году в районе Подкаменной Тунгуски наблюдали необычное явление. Шар огненный по небу пролетал.

- Это Тунгусский метеорит что ли? - подал голос Вовка, не открывая глаз.

- Так вначале думали, что метеорит, - ответил Василий. - Самого метеорита не обнаружили, а грохот от него был такой, что за тысячи километров слышно было.

- Я знаю, читал, - Вовка открыл глаза. - Потом экспедиции туда разные посылали. Метеорита точно не нашли. Только лес поваленный кругом обнаружили.

- Да, только поваленный лес, - кивнул Василий. - И больше ничего. Больше века прошло, а эта тайна так и осталась неразгаданной. Учёные всякое предполагали. Может, это комета ледяная была. А некоторые склонялись к тому, что корабль инопланетян к нам прилетал, да не долетел, взорвавшись на подходе. Разное думали. Но тайна до сих пор, так и осталась тайной. Назвали эту тайну "Тунгусским феноменом". Я так думаю, что этот самый Филимон Ознобищев стал свидетелем этого феномена. По времени совпадает. А вот, что потом произошло? Трудно сказать. Можно только догадки строить.

- А я вот и не предполагаю, - задумчиво произнёс Степан. - Я уверен.

- В чем ты уверен? - спросил Василий.

- Да в том я уверен, что фамилия моя тоже Ознобищев. И ещё я уверен, что мой прадед Филимон Ознобищев сгинул в тайге в том самом 1908 году. Мне дед о нём поведал. Мой прадед золотодобытчиком был. Так, что все сходится. Прадед мой там в избе свои кости разбросал.

- Ну да! - Вовка аж подскочил. - Ты это только что придумал?

- Ничего я не придумал, - угрюмо произнёс Степан, поднимаясь с камня. - Пойду я волю своего прадеда исполню. Похороню по-христиански. А потом дальше будем думать, что делать. Мне лично не хочется здесь свои кости оставить. Вам, наверное, тоже.

Степан присыпал землёй основание грубо сколоченного деревянного креста. Вовка поднял ствол ружья вверх и выпалил в сумеречное небо.

- Ты чего? - спросил Степан.

- Салют это. Держи, - Вовка протянул ружье Степану.

- Зачем? - не понял тот.

- Оно твое ведь. Ты же наследник.

- И верно, - Степан улыбнулся, взял в руки оружие, подержал несколько секунд и протянул обратно. - Держи. Дарю. Держи, говорю. Оно хозяина признало. Держи.

Вовка возражать не стал. Молча взял ружьё, и закинул за плечо.

- Заночуем неподалеку на берегу, - решительно заявил он. - На ужин рыбы наловим, а назавтра поутру плот сколотим. Бревен да гвоздей в старых досках предостаточно. Поплывем по реке. К тайному месту поплывем. Нам терять нечего. Есть другие предложения?

Василий и Степан переглянулись. Других предложений не последовало.