Путь крови. В начале пути. Том 3

Глава 79

Дальше, пока к нам не присоединились занятые разделкой Ползуна, разговор строился примерно в таком же ключе. Постепенно Ари перешла от вопросов к рассказу о себе и своей команде. Девушка в том числе поведала пару забавных историй, произошедших во время выполнения заказов.

Когда к костру вернулись все, мне были переданы колбы с кровью. Крови получилось не очень много, около трех литров, но думаю этого должно хватить.

После этого речь снова вернулась ко мне.

— Что ты делаешь в этих местах? — слово взял Люр на правах капитана команды и старшего в этой группе.

— Выполняю заказ на сбор Кровавого Болотника.

После моих слов все многозначительно переглянулись между собой. Только я не участвовал в этом, судя по всему, увлекательном занятии.

— Что-то не так? — слегка настороженно спросил я.

— Вот думаю, какая у тебя ступень, что ты берешься за подобное, — слова звучали со странной интонацией, смесью удивления и настороженности.

— Чувствующий. Срединная стадия, — особо как-то скрывать свою стадию не видел смысла. Все равно это будет понятно по моим действиям.

Снова началось это переглядывание.

— С твоей стороны подобное может быть воспринято как оскорбление, но мы не можем в это поверить, — мягко и медленно подбирая слова, стал говорить Люр. — По рассказу Эруна, ты формировал внешнюю технику. А думаю, все знают, — переглянулся он с товарищами, которые с готовностью кивнули, — что на ступени Чувствующего применение энергии вне тела практически невозможно.

— Тут я согласен, — кивнул я. — Но ведь Ари лечила меня, находясь на аналогичной ступени.

— Это так. Но она была на конечной стадии. К тому же является гением в освоении Закона Воды, что и позволяло ей применять техники на окружающих до достижения необходимой для таких манипуляций ступени развития.

— У меня тоже высокий уровень понимания Закона. Только в данном случае Крови, — признался я.

Для наглядности сделал надрез на руке и выпустил небольшое количество своей крови. Всего несколько капель. После чего закрыл порез, активировав Регенерацию, а зависшие в воздухе капли запустил вращаться по кругу.

— Как-то так, — произнес я смущенно, просто для того чтобы хоть что-то сказать, а то после его слов про гения стало немного неловко.

— Не думал, что в этом регионе найдется талант равный Ари. Да ты, брат, крут, — эти слова произнес Эрун.

Все время до этого эльф сидел молча, не особо участвуя в разговоре, да и эмоций не показывал, а тут такое панибратское отношение — сильно же его впечатлила моя демонстрация.

Конечно, наставник говорил о довольно низком среднем уровне понимания Законов практиками, однако не называл меня гением. Странно. Или же это очередное умалчивание с его стороны?

— Я развивался в уединении и понимаю, что подобное не принято спрашивать… — начал осторожно говорить я. — Тем не менее… Практика с каким уровнем понимания Закона считают гениальным?

— На ступени Чувствующего это второй уровень понимании закона, — с готовностью пояснила Лора. — На ступени Понимающего — в зависимости от стадии: третий или четвертый.

Получается, в этом аспекте я значительно продвинулся, можно даже собой гордиться. Но как вспомню, через что мне пришлось пройти ради такого результата, становится грустно. Как перейду на ступень Понимающего, устрою себе отдых, обязательно. Заодно надо будет это дело отметить, вроде же так поступают, когда достигают успеха?

— А что не так с Кровавым Болотником? — спросил я то, от чего меня отвлекли этими вопросами.

— Видишь ли, — слегка улыбнулся Люр, указывая себе за спину. — Он растет на территории, где обитают Багровые Ползуны и чаще всего не просто рядом, а у самых их лежбищ. Именно фон, окружающий Ползунов, и питает Болотник. Сама их аура содержит необходимые для его произрастания частицы закона, его эманации. А тут ты, практик ступени Чувствующего, говоришь, что взял задание на сбор того, что охраняют сложно убиваемые на нашей ступени развития монстры; ведь там не только молодые особи как та, которую вы одолели совместно, а и вполне себе взрослые. Последние не только крупнее, но и намного опытнее и, соответственно, опаснее. Победа над одной такой силами всех нас считалась бы чудом.

— Но ранг у заказа позволял мне его взять, — недоуменно я посмотрел на него. Хотя, скорее всего, в маске это было не так заметно. — В чем секрет?

— А скажи, не было ли там приписки не просто принести растения, а еще сообщить, где ты их собрал? — спросила Ари.

— Была, — немного подумав, вспомнил я подробности задания, и там, в самом деле, имелась похожая приписка.

— Никто из живущих в Креоне не пошел бы в топи выполнять такой заказ, а направился бы в горы или в противоположную сторону топей в поисках аномалии, где мог произрастать необходимый Болотник. Это куда безопаснее, чем сталкиваться с Багровыми Ползунами. Как-то так, — развела девушка руками.

Дальнейшие разговоры были в основном на пустые темы. А я… я был погружен в собственные мысли о том, что непозволительно мало знаю о мире и, действительно, мог воспользоваться более легким путем. Просто о нем не знал.

Отойдя немного от болот, разбили совместный лагерь на ночь. «Лазурные Ветви» были обеспеченными наемниками — у них даже имелся похожий массив, которым пользовался Хрон при путешествиях. Не знаю, такой же эффективный или нет, но его наличие успокаивало, позволяя расслабиться и полноценно отдохнуть.

Устроив себе навес под деревом, там и организовал свое спальное место. Получалось, что я как бы с командой внутри защитного периметра, но в то же время отдельно.

У членов команды были свои отдельные палатки. Деление было по полу: одна палатка на Ари и Лору, вторая — на Люра и Эруна.

Когда разговоры у костра стихли, я отправился спать. Возможно, мое присутствие мешало им обсудить свои дела, поэтому решил быть не сильно навязчивым. Тем более, мне и так разрешили ночевать рядом, что значительно обезопасило мой сон.

Уже подходя к своему навесу, почувствовал легкое колебание энергии. Бросив мимолетный взгляд на костер, отметил небольшое искажение в воздухе, которое не давало толком разглядеть фигуры у костра, как, впрочем, и услышать их.

Я им точно мешал — они дополнительно воспользовались техникой под названием Купол тишины.

Было ли мне обидно? Нет, я не часть команды, а по сути, просто посторонний. Эти мысли принесли с собой чувство одиночества. Я не прочь присоединиться к ним, если бы они разрешили. Может, поговорить с Люром на эту тему или с Эруном, все же спас его, он должен быть на моей стороне?

А пока, чтобы отвлечься, стоить выяснить у наставницы, чего же такого ценного я добыл и как мне применить кровь Ползуна.

— Ари, ну как ты не понимаешь, он для нас — чужой человек. Гарди не связан ни с твоим родом, ни с союзническими, чтобы ему вот так доверять, — это говорил Люр.

На последних словах командир команды бросил взгляд в сторону сидящего эльфа, на лице которого не было видно ни малейшего оттенка эмоций. Просто холодная маска существа, отличного природой от человека.

— Вот именно, скорее всего, он не связан с кланами и сделать его другом будет правильным решением, — спокойно, но сосредоточенно и как можно более убедительно говорила черноволосая красавица, как будто ведя торговые переговоры на высшем уровне. Переговоры, результат которых ей необходимо свести в свою пользу.

— Послушай себя! Речь идет о практике, достигшем второго уровня понимания Закона, находясь лишь на средней стадии ступени Чувствующего. Судя же по словам Эруна, его физические возможности не уступают, а, возможно, превосходят средние для практиков ступени Понимающего, — тут командир отряда взял паузу, пытаясь сдержать себя и не повышать голос. Он продолжил через несколько секунд: — И ты считаешь, вот такой гений не связан с кланами или, не приведи Повелители, с сектами? Сомневаюсь, что такой прогресс возможен без помощи и поддержки со стороны.

— Проведем проверку, — проигнорировав слова оппонента, произнесла Ари.

— Какую проверку? — уже устало произнес Люр, понимая, что доказать ей опасность чужака логичными доводами не получается.

«Эх. И почему я родился именно в этом поколении? — размышлял он про себя. — Ее предшественники редко покидали свои земли».

Рука Люра сама собой провела по эфесу меча, на навершии которого была изображена сова — символ рода. Его всегда успокаивало прикосновение к нему, дающее возможность сосредоточиться.

— Создадим ситуацию, при которой я буду в опасности и посмотрим на его действия, — предложила Ари после небольших раздумий. — Если он попытается меня спасти, то, значит, он как минимум не наш враг.

— Ему могли приказать использовать тебя, и твоя смерть разрушит его планы. Подобная «проверка» ничего не даст, — Люр немного сорвался, и сдерживаемые эмоции вылились в сарказм.

Да, это неправильно, особенно в отношении Ари, но ее упрямство уже стало выводить из себя. По идее, девушка должна подчиняться его приказам, ведь он старший в группе. Но вот ее право по рождению тоже никто не отменял, и в этом случае слова девушки были все же в приоритете.

— Можно провести подобный эксперимент со мной, — эти слова произнесла неожиданно для всех Лора.

— Аргх, — то ли прорычал, то ли простонал Люр. — За что мне все это? — спросил он у неба, но получил в ответ лишь две улыбки от девушек, которые уже между собой решили, что это будет прекрасным решением и один безразличный взгляд от эльфа.

Ему-то, конечно, было наплевать, что будет своей жизнью рисковать сестра командира. Он в отряде был для совершенно иных целей.

В своем духовном мире я появился, как и в большинстве случаев до этого, около крыльца. Осмотревшись, проверил, изменилось ли что-нибудь с прошлого раза, но, как и ожидалось, особых перемен не произошло. Для этого все же требуется больше времени или события, которые могут потрясти духовный мир.

Все так же в центре моего духовного пространства (до полноценного «мира» тут еще было далеко, уж в этом самому себе можно было признаться) находился просто деревянный дом без особых изысков. По мере моего продвижения на пути Возвышения он непременно изменится, но сейчас главное то, что дом был довольно основательным и монументальным. Как-никак это олицетворение моего фундамента.

Красная трава, как и раньше, была полна жизни и даже, кажется, подросла на пару сантиметров, скрывая под собой землю. Возможно, кому-то все это показалось бы отталкивающим, но я давно привык, что таким образом в моем мире отражается связь с Законом Крови, которая проявлялась везде, куда ни кинь взгляд.

Чуть в стороне находилось дерево, которое уже вскоре, как я надеюсь, станет настоящим великаном. Даже сейчас это олицетворение Закона Жизни и одновременно моя связь с деревянным протезом возвышалось среди травы, выбиваясь из общего вида. Лишь красно-черная лоза скользила по его стволу словно живая, уходя дальше в землю.

Силуэты двух статуй виднелись сквозь красновато-серый туман, который ограничивал мою духовную область. Пока к ним приблизиться мне так и не удалось — туман банально становился непроходимым. Но ведь и два текущих пьедестала, раньше были не видны, а, значит, у меня все еще впереди.

Ну и последним объектом, появившемся в моем духовном мире, был пруд, который сначала был небольшим родником. По мере же изучения Закона Воды он становился больше. Вот только из-за лозы, которая шевелилась где-то на его дне, я бы никому не рекомендовал в нем плавать. Впрочем, плавает ли вообще кто-то в олицетворении Закона? Естественно, кроме хозяина.

К пруду, собственно говоря, и направился. Мне нравилось у него сидеть и просто проводить время в медитации. Вода умиротворяла, позволяла расслабиться и просто насладиться легкой прохладой, идущей от воды.

Может, когда стану Понимающим или за достижение получу Кольцо Духа, то мне следует поместить в кольцо дух рыбы. Интересно, а если будет два духа рыбы, у них может получиться произвести потомство? И в итоге, что это может дать для моего развития? К сожалению, описание подобного я в свитках не встречал.

Элианна не всегда показывалась сразу, а сам я не мог ее вызвать. Хоть мне и говорилось, что я могу владеть здесь всем, ведь это мой духовный мир, но контроля не хватало. Да и сомневаюсь, что в отношении наставницы вообще применимо понятие «владеть». Слишком своевольной она была личностью, чтобы подчиняться мне.

— Гарди, хватит отдыхать!

Именно такими были первые слова, которые она произнесла, показавшись всего в двух шагах позади меня. Не знаю уж, чем она была там так занята, но прошло минут тридцать.

Чем вообще может быть занят дух живого существа, находящийся в духовном мире практика? Одна сама формулировка вопроса может вызвать головную боль, несмотря на попытку найти на него ответ.

— Я ждал вас, — спокойно ответил ей. Может, раньше и вздрагивал от ее появлений, ведь делала это наставница абсолютно бесшумно, то теперь я почти всегда ожидал подобного.

— Пока ждал, мог потренироваться, — недовольно произнесла Элианна, усаживаясь рядом со мной.

Уже успел понять, что ей нравится проводить время у пруда и именно поэтому его выбрал для ожидания. Жаль, что он пока не выглядел живым, но, надеюсь, этот момент со временем удастся исправить.

— Однако по вашей рекомендации я ввязался в бой и устал, — с улыбкой произнес. — Поэтому у меня небольшой отдых от тренировок.

— А разве сам бы не вступил в тот бой, пытаясь спасти эльфа? — с хитринкой в глазах посмотрев на меня, спросила красавица.

— Возможно, — немного уклончиво прозвучал мой ответ даже для меня, поэтому я и ограничился одним словом. Скорее всего, она права. Я, конечно, в спокойной обстановке могу решить и расставить по полочкам в связке с приоритетами моей жизни, но тогда рядом проходил бой насмерть и времени рассуждать не было. Так что да, без веской причины я бы не стал стоять на месте. Не могу я находиться в стороне, когда кому-то нужна помощь, и я в силах ее оказать. — Но вернемся к крови той твари, — перевел я тему на ту, которая меня интересовала больше. — Что она мне даст и как ее использовать?

— А спросить, как у твоей любимой наставницы дела? — недовольно фыркнула девушка, резко отвернувшись от меня.

Насколько я понял по обмолвкам разговоров с Элианной, она в несколько раз старше меня и как бы не старше Хрона, который даже внешне был стариком. И все же порой наставница вела себя как совсем молодая девушка. И как все это понимать?

— Вы же дух, — пожал я плечами. — Да и не говорили мы никогда ни о каких делах?

— Фи, — недовольно бросила Элианна. — Так говорить с девушкой. Такими темпами у тебя еще долго не будет подружки, не говоря уж о большем.

Немного помолчав и посмотрев на воду успокаиваясь, продолжил.

— Может, все-таки перейдем к серьезной теме? — как можно спокойнее и без лишних эмоций задал вопрос.

— Ладно-ладно, — замахала рукой наставница, посмотрев на меня. — Не надо на меня так смотреть. На ком-нибудь другом тренируй свой страшный взгляд. В общем…

По ее словам выходило, что кровь Багрового Ползуна сильно насыщена Законом Крови. Даже сам монстр не в состоянии использовать всего потенциала из этого явления пока не достигнет пика средних ступеней (это получается примерно шестой ранг, если следовать общей классификации Возвышения). Плохо то, что, не считая потери из-за варварского, по словам Элианны, убийства, в этом подвиде Ползунов в целом мало крови, даже, несмотря на большие размеры, которую можно преобразовать в эссенцию для проведения необходимой закалки.

В идеале мне надо было бы принять ванну, наполненную только эссенцией, созданной из крови этого монстра, но имеющихся трех литров для этого явно мало. Поэтому будет произведено три разных процедуры, которые смогут частично исправить этот недостаток.

Сначала один литр пойдет на производство пилюли для ванны. Ею мне надо будет укрепить верхний покров тела. Следующую пилюлю надо будет проглотить, а последний литр пойдет на самое важное — повышение уровня понимания Закона Крови.

Но вот есть один нюанс с последним, для этого мне потребуется перенести кровь в свой духовный мир, а я даже не знал, что могу сюда что-то принести напрямую извне.

Насчет этого мне было сказано много слов, из которых я понял главное, это будет больно и потребует вмешательство практика со стороны. Найти того, кому смогу довериться во время медитации будет тяжело, похоже, придется возвращаться в Обитель для этого и полагаться на помощь Хрона.

— Может, мне лучше было бы сначала усилить связь с Законом, а уже потом укреплять тело? Ведь в таком случае я буду эффективней расходовать ценный ресурс, — предположил я.

— Думаешь, твоя наставница не подумала бы о такой вещи? — не особо воодушевленно покачала головой Элианна. — Нет, я описала правильный порядок. Когда тело будет укреплено, повышение понимания произойдет и так, а когда насытим напрямую твою душу, частицы, оставшиеся в теле, создадут мост для еще большего усиления телесной оболочки. Это старый действенный способ закалки тела, просто поверь мне. Болезненный, правда, но ты выдержишь.

— Точно. Ты уже несколько раз говорила про закалку и то, что это будет второй, возникает вопрос, когда был первый?

— Может, сам подумаешь? — укор во взгляде заметил бы и слепой, так тут еще и интонация была подобрана соответствующая — будто с тупым говорила.

— Благословение Леса? — это все что мне пришло в голову через пару минут раздумий, и то, большую часть времени я потратил на то, чтобы не разозлиться. Нет, она определенно испытывает предел моего терпения.

— Да. Можешь ведь, когда хочешь пошевелить мозгами, — непонятно, она издевается или действительно считает это очевидным. — Это привело к укреплению тела и являлось первой скрытой закалкой. В ближайшее время мы сможем провести вторую, а вот для третьей желательно подкопить побольше ресурсов и, если все будет сделано правильно, ты даже сможешь получить достижение от этого… Арбитра.

Я на всякий случай подметил этот момент с заминкой, но не стал задавать вопрос, чтобы Элианна вдруг снова не впала в ступор, как уже бывало не раз.

— Получается, мне нужно как можно скорее добраться до Обители и все это сделать?

— И да, и нет, — улыбнулась наставница. — То что, чем быстрее, тем лучше — да. Так как извлеченная из тела кровь хоть и сразу помещенная в плохонький, но специальный сосуд, постепенно теряет частицы Закона, просто уходя в «мир» в стремлении соединиться со своей основной — мировой энергией. А вот что касается «нет»… — сделала она небольшую паузу. — Обитель можно будет использовать лишь для первых двух этапов, последний является запрещенным способом, и такие силы, как ковенанты, не могут не соблюдать некоторые фундаментальные законы. Законы, действующие не просто в рамках одного пусть и большого государства, а всего мира. И так как все три этапа нужно провести подряд с малой разницей во времени, то лучше бы найти более подходящее место. Тем более, это все может быть весьма болезненным, и в этот момент ты будешь как никогда слаб — лучше заранее обезопасить себя от разных неожиданностей.

— И опять не можешь рассказать о ковенантах больше, — покачал я головой.

— Ответ тебе уже известен.

После разговора, оставшееся время до рассвета провел в созерцании взаимодействия Законов Воды и Жизни. Воды мне удалось почти сразу поднять до второго уровня, но слияние законов было именно Крови и Воды. Мне еще не хватало понимания для того, чтобы объединить Законы между собой, не используя Кровь, а уж чего говорить об объединении всех трех.

Да и последнее это, действительно, на мой взгляд, уровень гениев, а я к таким себя не причислял. Если, конечно, не считать мое упорство тоже чем-то вроде проявления гениальности. И все же мне кажется, что гении все схватывают на лету, а не как я: кучу лет бьются о стену не в силах преодолеть следующий шаг на своем пути.