Путь крови. В начале пути. Том 3

Глава 93

Местные до сих пор пировали. Они настолько были поглощены этим процессом, что я тем же путем прошел по краю, не потревожив их. В этот раз больше внимания обращал на стены и также увидел следы, непохожие на простейшие техники Закона Ветра. Лора тут сильно выложилась.

Обходить снова все поселение не было смысла. Нужен был план, как провести разведку при этом, не попавшись в лапы врагу. Прошло минут двадцать, а я так и не смог ничего придумать. Уже был готов идти в лобовую атаку, чтобы заставить гноллов действовать и тем самым хоть как-то мне помочь в поисках. Благо этого не потребовалось.

Местный царь, который провожал меня до барьера, вышел на открытое пространство и громко завыл. Начинался странный ритуал или представление. О тех же эльфах или дворфах я хотя бы читал рассказы в книгах родового поместья и некоторых представителей видел. А вот гноллы были мне практически неизвестны, и все что я мог, так это предполагать.

Нервно наблюдая за тем, что происходит, впился глазами в колонну из шести особей, несущих на своих плечах каменную конструкцию. Она была похожа на гроб, в котором хоронят некоторых влиятельных личностей, но не это привлекло мое внимание.

Внутри конструкции было три столба. К каждому из них был привязан разумный. Двумя из них были Ари и Лора, третьим же был незнакомый мне темный эльф, точнее, эльфийка. Они были еще более редкими гостями в этом регионе Империи, чем обычные эльфы. Но все-таки не узнать знаменитую серую кожу, как будто сияющую платиновым оттенком, и белые волосы было сложно.

Все трое были без одежды. Однако при всей моей нерешительности и одновременно заинтересованности в этом зрелище сейчас меня интересовало совершенно другое. Ведь их жизни были под угрозой и не будущей, а которая наступит прямо сейчас. Интуиция подсказывала, что это все же ритуал и вряд ли три девушки самостоятельно выберутся из него живыми.

Правда, обнаженное тело эльфийки не могло не притягивать взгляда. Пусть своей я и хотел видеть Ари, но эстетическая красота незнакомки завораживала. Она не была человеком, и уже это добавляло ей определенной экзотики и необычности.

Спрятавшись за грудой камней, стал размышлять. Надо быть честным с самим собой. В случае прямого нападения я просто умру и никак их не спасу. Из вариантов нужен отвлекающий маневр. Что же можно придумать? В голову лезли странные мысли, ничего конструктивного не попадалось. В отчаянии хотел ударить по земле и именно в этот момент лямка сумки неожиданно порвалась. Похоже, ремешок давно хотел совершить этот поступок, но его держала моя вера в него — ничем иным я этого объяснить просто не могу.

Стечение обстоятельств спасло меня от раскрытия. Ведь звук удара мог привлечь внимание. Но это было не все. Ударил я не очень сильно и ничего внутри не повредил. Зато вспомнил, что же все это время ношу с собой — ядра четвертого уровня.

Вот это уже больше похоже на наметки реального плана.

Мне требуется повредить ядра. Благодаря этому, они взорвутся, привлекая к себе внимание собак-переростков. Однако как же устроить подобное на расстоянии?

В это время к площади, куда вынесли гроб с установленными внутри столбами, стекались местные жители. Оглядываясь из своего укрытия, я видел, что на местах остаются только редкие часовые.

По всей видимости, сейчас должен был пройти важный для них ритуал. Сомневаюсь в том, что им удается каждый день находить такое количество жертв.

Знать бы как темная эльфийка тут очутилась. Мог бы попросить ее спутников о помощи. Ведь не одна же она сюда пришла. Хотя если она в плену, то скорее всего, они уже мертвы. Либо не знают, как ее найти.

Как же разрушить ядра?

В какой-то момент все звуки смолкли. Именно этот миг выбрало озарение, чтобы осчастливить меня своим появлением. Пусть я не могу контролировать энергию и Законы далеко вне тела, но даже подобный недостаток можно использовать. Придумав план, улыбнулся тому, что появился шанс все удачно провернуть, не попавшись на глаза гноллам.

Первым пунктом стояло незаметно пробраться в один из домов, расположенных относительно недалеко от площади. Мне требуется такой взрыв, чтобы местные не просто его услышали или увидели, а чтобы большая их часть бросилась выяснять причину. Нужное здание обнаружил в ста метрах от скопления гноллов. Не так далеко чтобы проигнорировать и не так близко, чтобы быстро вернуться обратно.

В мыслях еще было устроить несколько взрывов поменьше, однако остановился на одном большом.

Не знаю, какой временной промежуток у меня есть до момента принесения девушек в жертву. Может, конечно, и не в этом заключается ритуал, но то, что их не ждет ничего хорошего, я был более чем уверен. Поэтому стоит поторопиться, а не искать еще одно подходящее место.

Вторым пунктом было размещение специальной конструкции. А именно: требовалось сделать так, чтобы когда я буду далеко отсюда, на ядра обрушилась крыша. Казалось бы, как мне этого добиться, находясь лишь на ступени Чувствующего. Но не зря же команда «Лазурные Ветви» назвали меня гением в понимании Закона Крови.

Сформировав длинный кинжал, я выбрал одну из стен, которая вела в соседний зал. Потребовалось около десяти минут, чтобы выпилить таким образом плиту необходимой массы. Она получилась примерно метр на метр. Этого вполне должно хватить разбить оболочку ядер, особенно, если такая махина обрушится на них в один момент, да еще и с высоты.

Хорошо, что меня не услышали, да и в эту сторону никто из этих существ не ходил.

Отчасти это было благодаря тому, что после затишья, помогшего мне понять, как поступить, местные жители стали бить в барабаны и подвывать неизвестные мне мотивы. Думается, даже если бы я тут просто долбил стены, а не старался взрезать их потише, то все равно никто бы ничего не услышал. Настолько яростными были их завывания.

Третьим пунктом я поднял плиту на уровень пояса. Для этого пришлось активировать Жертву. Местный камень был тяжелее того что я видел на поверхности. Ведь для моих текущих параметров не составило бы труда с легкостью переносить подобный объем породы в обычных условиях.

Держа ее в воздухе, начал формировать сеть или, лучше сказать, кровавую паутину. Как и на памятной поляне под напором Тьмы из моих запястий полились тонкие ручейки крови. С повышением уровня понимания Закона мой контроль и область применения возросли, позволяя мне действовать более тонко.

Из этой ценной жидкости я формировал нити и вбивал их внутрь стены и одновременно внутрь плиты, пронзая камень как обычную землю. Для верности установил также четыре подпорки, дабы успеть уйти подальше от этого чуда «инженерной» мысли. Оставалось надеяться, что это все не развалится в самый неподходящий момент.

Суть плана была в том, что пусть я и не контролирую частицы Закона на большом расстоянии, но и то, что было мной создано на основе Закона Крови, не пропадет мгновенно. Потребуется несколько минут, пока спрессованная кровь потеряет вложенные в нее силы и установки. Только в этот момент плита рухнет и произойдет взрыв.

Не теряя времени и не опасаясь, что меня заметят, бросился в сторону продолжающего усиливаться боя барабанов. Нужно успеть до кульминации их ритуала, чтобы быть к тому моменту как можно ближе к девушкам.

Как оказалось, мои опасения были не напрасны, но даже так я не успевал. Пока не произойдет взрыв ничего предпринять не смогу. А уже сейчас одни из столбов был пуст. Темная эльфийка сгорала на костре, разложенном по центру площади. Рядом стоял местный правитель, выкрикивающий что-то в толпу, которая судя по синхронному ответу, полностью его поддерживала.

Мне было больно даже смотреть в ту сторону. Хоть незнакомка была для меня никем, тем не менее допустить ее гибель было сродни тому, как самому получить удар мечом. Слишком прекрасной она была для того, чтобы умереть вот так на руинах города от рук гноллов-отступников. Да и не мог я не думать, что действуй я быстрее, то…

Похоже, кто-то из Повелителей услышал меня или она была изначально под их защитой. Больше ничем я не могу объяснить то, что начало происходить дальше. Крики, звучавшие до этого как будто изо рта великана, настолько они сливались, начали сбиваться, путаться, а многие просто замолчали. Даже выкрики царя прекратились. Понимая важность того, что нужно быть в курсе о происходящем на площади снова выглянул из-за укрытия, готовый в любой момент спрятать или вовсе начать бежать.

Эльфийка стояла в потоках оранжевого пламени. Они закручивались вокруг нее, образуя спираль, постепенно сужающуюся вверху, образуя по итогу своеобразный защитный кокон. Присмотревшись, не увидел ни одного ожога на ее прекрасной серебристой коже. Судя по морде самого большого гнолла, такого поворота событий он точно не ожидал. В этот момент от Ари отделился синий призрачный силуэт повторяющий форму ее тела и прыгнул в сторону Лоры. Достигнув мечницы, он проник внутрь ее, оставив после себя легкое голубоватое свечение вокруг девушки.

Получив подобный необычный эффект Лора, до этого, казалось, пребывавшая в бессознательном состоянии не только мгновенно очнулась, но и призвала известный ей Закон Штормового Ветра, таким образом уничтожив путы, фиксирующие девушек на столбах. Ари в этот момент завалилась вниз — похоже, техника, создавшая синего призрака, забрала все ее силы. Сейчас она потеряла сознание.

Тем временем Лора не стала останавливаться. Применив несколько простейших техник наподобие воздушных серпов, воительница приступила к созданию чего-то более мощного. Думаю, находясь в плену, они смогли договориться с эльфийкой и составить план освобождения. Так как сейчас спираль, ранее защищающая лишь беловолосую девушку, расширилась, она тоже не стояла на месте, и как только ее путы были сожжены, подбежала к гробу, заслонив от возможных атак и Ари с Лорой.

В этот момент очень удачно прогремел взрыв. Сила наконец-таки покинула сформированные мной кровавые крепления. Я видел, как девушки насторожились, не понимая, что происходит. Ведь раньше местное население применяло лишь слабые техники, а тут странный взрыв большой мощи, создавший целое буйство энергии. Но несмотря на это, лица девушек быстро приняли сосредоточенное выражение. Они осознали, что для гноллов подобное еще большая неожиданность. Самые слабые духом уже начали бежать с площади в противоположное от взрыва направление. К сожалению, таких было меньшинство.

Гнолл с цепью на плечах быстро взял себя в руки и начал раздавать указания, к которым остальные с готовностью прислушивались. Все же не зря он занимал место правителя. Большая часть направилась в сторону взрыва, чтобы отреагировать на новую угрозу. Вокруг остались в основном представители той десятки элитных воинов гноллов, которая провожала меня до момента, как я попал под защиту барьера. Они начали методично осыпать огненный барьер техниками на основе воздуха. Похоже, именно они были сильнейшими практиками и сопровождали своего вождя везде.

Либо Лоре что-то мешало, либо она передумала, но из-под спирали так и не вылетело никакой атакующей техники. Я не имел больше возможности ждать. Вскоре вернутся отправленные на разведку и тогда нас просто задавят числом.

Немного ранее.

Ари с Лорой, прождав сутки и так и не дождавшись гвардии клана, решили последовать за ушедшим вперед, но так и не вернувшимся Гарди. Проникнув через лаз, они сразу столкнулись с гноллами, но смогли достаточно успешно отбиться от существ, которые просто не ожидали появления двух практиков в этом месте. Среди охраняющих эту пещеру не оказалось никого выше ступени Чувствующего, что даже при неблагоприятных условиях не было для них серьезной проблемой.

— Гарди мог попасть в беду, а мы потеряли уже столько времени. Нам нужно поспешить! — Ари даже не пыталась скрыть, что переживала за их временного товарища.

— Если он проиграл таким слабакам, то, значит, никакой не гений, — веско заявила ее спутница, которой вся эта ситуация в корне не нравилась. — Будем спешить — сами разделим подобную участь.

Лора обходила пещеру и трупы врагов думая, как их спрятать. Вряд ли тут были все представители стаи, скорее, только часть, выделенная на охрану лаза. Ее не прельщала участь вступать в ненужные бои с неизвестными противниками, обладающими неизвестными силами. Пусть они хоть трижды слабее, но она понимала — их могут завалить числом. Ведь никто из вступивших в бой даже не подумал сбежать.

— Ты предлагаешь бросить его и вернуться назад, поджав хвост? — сердитый взгляд буравил спину воительницы.

— Нет, — оглянувшись, параллельно тяжко вздыхая, Лора решила поддержать Ари. Слишком решительна та была настроена и если даже в целях ее безопасности они сейчас не отправятся искать Гарди, то она не простит ей этого поступка. — Но не стоит спешить. Мы будем продвигаться медленно, а заметив опасность, тут же отступим. Тем более, хвосты как раз у наших противников, — иронично подметила она, — так что мы ничего поджимать не будем. Согласна?

— Хорошо, — все еще сердито смотря на неспешность Лоры, произнесла Ари. — Но и медлить нельзя.

Не прошло много времени как они встретили нескольких гноллов. Попытавшись взять их живыми, дабы получить ответы на имеющиеся вопросы, девушки не рассчитали своих сил. Один гнолл сбежал, что было неожиданностью, так как в предыдущем столкновении они не делали даже попыток подобного, атакуя агрессивно и не заботясь о собственных ранениях. Это и сыграло с воительницами плохую шутку.

Отступить они также не успели. Их окружили еще до того, как обе девушки успели преодолеть хотя бы половину расстояния до лаза. В итоге воительниц задавили числом, как того и опасалась Лора. При этом по неизвестным причинам противники даже ценой своих жизней старались не повредить девушкам. Поэтому Лора даже будучи телохранителем, не стала жертвовать собой, дабы Ари успела убежать. Она решила подождать более удобного момента, чтобы подороже продать свою жизнь. Ведь артефакты, запечатанные в ее теле и предназначенные для таких ситуаций, можно было использовать лишь один раз. Дальнейшая судьба самой девушки ее не волновала, но после она точно не сможет гарантировать безопасность своей подопечной и это заставляло ее медлить.

Их вырубили примитивным ударом по голове.

Очнулись Ари и Лора уже в каком-то древнем помещении, заваленном мусором. Во всяком случае, для них это был мусор, а так это были шкуры зверей, части доспехов и другие бытовые мелочи, использующиеся в походах. Например, несколько помятых котелков стояло около одной из стен.

Первым неприятным сюрпризом оказалось, что за время пока они были, без сознания их раздели. Лишив не только артефактов, но и всей одежды без исключения. Второе — веревки, что сковывали их, были непростые, они блокировали внешнее управление энергией и Законами. Правда, скорее, все же не блокировали в полной мере, а создавали очень большое количество помех. Применить техники либо Законы можно, однако шанс пострадать самим выше, чем нанести вред кому-то еще. Так что такое открытие было малоприятным для обеих девушек.

В помещении, кроме них также присутствовала темная эльфийка. Принадлежность к расе была понятна по внешнему виду. Она тоже была обнаженной и также скованной, тем не менее держалась остроухая по-королевски достойно, как будто и не находится в плену у грязных гноллов. Заметив взгляд подруг по несчастью, она решила пообщаться:

— Приветствую. Меня зовут Лия из рода Серебряных Алмазов. Не ожидала тут увидеть человеческих представителей, — слова лились спокойным ручьем, создавая ощущение аудиенции. Ответить девушки решили в той же манере.

— Приветствую. Меня зовут Лорианна Овл, младший род клана Стальные Шипы. Хочу представить вам мою госпожу Арианну Блессед, — кивок в сторону Ари. Конечно, по этикету младший род должен был поклоном и взмахом руки направить внимание в сторону госпожи, однако в имеющихся обстоятельствах кроме кивка других возможностей проявить этикет не было. — Она представитель старшего рода клана Стальных Шипов.

— Буду рада вашей временной компании в этом неприятном месте, — вместо кивка эльфийка использовала мимику лица с небольшим прикрытием век, показывая благосклонное отношение к ним.

— Возможно, вам известно, где мы находимся, и как нас могут разъединить? — Лоре не очень понравилось словосочетание «временной компании» и она решила выяснить подробности как можно раньше. Ей не было известно, как скоро гноллы могут прийти сюда, и что они намереваются сделать.

— Вы не знаете, где находитесь? — левая бровь темной эльфийки слегка приподнялась, что можно было трактовать как сильное удивление.

— Мы оказались тут, не планируя этого, — мечнице пока что рассказывать большего не хотелось.

Еще неизвестно как стоит относиться к новой знакомой — она может как и оказаться союзником, так и врагом, который с готовностью подставит их жизни, чтобы спасти свою.

— Ясно, — слегка вздохнула Лия, посмотрев на своих «коллег» по несчастью. — В таком случае скрасим ожидания рассказом.

— Будем вам признательны, — вновь взяла слово Лора, так как Ари пока не спешила вмешиваться в разговор, погрузившись больше в свои мысли.

— Местные подземелья у нас зовутся Зараженным Наследием. Попасть сюда можно через порталы, открывающиеся несколько раз в год, таким же путем уйти. Чаще нельзя по причине крупных аномалий, перекрывающих порталы, — стала довольно подробно объяснять темная эльфийка. — В моем роду принято посылать команду из десяти членов семьи в эти места в качестве тренировки. Территория пещер обширна тут находится минимум три поселения гноллов, также можно встретить представителей троллей и дварфов. Которые так же, как мы посылают сюда практиков на тренировку. Предвосхищая ваш вопрос, порталы не пропускают практиков средних этапов внутрь — максимальная ступень Понимающий находящийся на пиковой стадии как я.

Образовалась небольшая пауза. В разговор решила вступить Ари.

— С чем связано название «Зараженное Наследие»?

— По тому, что мне известно… — задумалась Лия, по всей видимости, подбирая слова, чтобы не вдаваться в слишком уж специфические знания. — Это территория принадлежала раньше человеческой расе. Однако из-за катаклизма она была погребена под землю и даже тут весь периметр достаточно большой территории окружили аномалии, связавшие самые разные точки мира. Записей о том, что тут бывают люди после катаклизма, мне не попадалось. Из-за аномалий и поселившихся тут изгнанных гноллов это место зовется Зараженным, а Наследие по причине того, что в некоторых местах еще сохранились участки с работающими массивами и живыми Духами Хранителями, с которыми можно заключить контракт на получение наследия, перед этим, пройдя выдаваемое ими испытание. Частая практика посылать сюда молодых культиваторов, но нужно быть минимум гением, чтобы не погибнуть и достичь цели. Уровень местных практиков в свое время был действительно высок. Не в обиду вам, но сейчас люди в среднем стали намного слабее. Если судить по нашим записям, разумеется, — поспешила добавить эльфийка под конец.

— Интересная история, — благодарно улыбнулась Ари. — . Выходит, вы попались в ловушку и были пленены.

— В целом так и было. Можно приплюсовать еще одного предателя решившего мне отомстить и все встанет на свои места, — их новая знакомая говорила так спокойно об этом, что, казалось, речь идет о погоде или просто о том, что происходит каждый день.

— Разве вас не будут искать? — решив перевести тему, Ари вернулась к тому как они могут выбраться или кто их может спасти.

— Территория как рода, так и клана находится слишком далеко от этого места и силой пробиться не получиться. Просить же помощи у вас людей никто не станет. Все же мы ходим в подземелья добровольно и от несчастного случая никто не застрахован. А вот с вами интереснее, если вас решат спасти, то шансы у практиков средних ступеней пробиться сюда есть. Наверное, подобное могу лишь предполагать. Но нам это не поможет. Судя по состоянию вашей одежды, которую снимают уже в этом помещении, вы давно в подземелье и помощи с этой стороны ждать не приходится.

— Мы рассчитываем на гвардию клана, однако точных сроков у нас нет.

— Тогда все это неважно, ведь сегодня вечером будет проведен ритуал жертвоприношения, во время которого нас убьют, — спокойно улыбнулась Лия, будто смирившись с подобной участью.

— И мы не будем сопротивляться?! — слегка возмущенно посмотрела на нее Ари. Уж она точно не собиралась сдаваться, тем более, рядом была Лора.

— Отчего же? Я не собираюсь умирать пленницей и преподнесу им массу сюрпризов, но выжить вряд ли смогу, — поморщилась при этих словах эльфийка, уже перестав скрывать свои эмоции от девушек. — . Был бы среди нас тот, кто успешно прошел испытание одной из защищенных зон, тогда шансы скрыться были бы, а так, без артефактов и под прицелом всего племени шансов нет. Даже с учетом того что самые элитные бойцы будут отдыхать после битвы с моими соплеменниками, остальных на нас хватит как бы я ни гордилась собой и своим талантом.

Наступила долгая пауза, проходящая в тишине. Каждый думал о своем. Лора анализировала ситуацию и понимала, что как и эльфийка точно не хочет просто умирать, становясь жертвой местной религии. Вот только зря Лия считает, что они намного слабее нее и значит, вообще ни на что не способны.

— Предлагаю подумать, каким способом мы вместе сможем доставить собакам-переросткам больше всего проблем, — предложила Лора, спустя десять минут размышлений.

Предложение объединиться эльфийка приняла благосклонно, все-таки она видела, благодаря способности рода, потенциал девушек находящихся перед ней и слабыми практиками они точно не могут являться, но говорить об этом она им не собиралась. Пусть лучше злятся, злость, возможно, позволит унести за собой больше жизней этих тварей.