Путь: мастер. Том I (СИ)

Глава 10

— Серый Лес в четырех днях пути отсюда, — говорила Тиринэс, проводя рукой по траве. Они вышли за черту города, следуя по пути, видимому только сестрам.

— Ну? — спросила Каскад, кивая на ладонь девушки.

— Холодная. Тоби был здесь. Так как добираться-то будем? Не уверена, что даже мы с Син поспеем.

Со стороны города раздался грохот, и в небе что-то промелькнуло. Через мгновение рядом с ними тяжело приземлился Аскольд, на спине которого сидела его спутница. Джон хмыкнул. Все-таки не очень народ тут оригинален на способы передвижения.

— Ну, что? — оскалил белоснежные зубы воин, — ты уронил Тоби на землю, парень, но этого мало. Если действительно претендуешь на золотой ранг — докажи, что достоин! Успей разыскать чудовище до того, как мы с Приской его прикончим!

Девушка лучезарно улыбнулась и послала воздушный поцелуй, из которого в воздухе образовалось сердце из розовых молний. Затем молнии охватили уже ноги Аскольда, и парочка стремглав унеслась прочь.

Джон смотрел на Каскад. В глазах девушки все еще виднелась тревога, но уже не такая сильная, как раньше. Если они откроются, и сестры сдадут их, смогут ли они скрываться от паладинов? Каскад, конечно, знала об этом мире невообразимо больше него, но все же — так ли часто местные сдавали темных, если те не несли никакой угрозы, или даже были полезны? Этого Джон не знал. Он знал лишь, что самым мудрым поступком было бы отречься от этой затеи и покинуть город, чтобы разъяренный ледяной маг не отомстил им. Держаться в тени, копить силу и выйти на свет лишь тогда, когда уже никто не сможет выбить земли из-под ног. Но он так уже делал в прежней жизни. И в итоге оказался здесь. Несмотря на страх быть уничтоженным паладинами, хотелось хоть раз поставить все на кон. Нырнуть в воду, не зная, сколько метров до дна. Ведь он так еще не делал.

— Хорошо… — медленно протянул он, — я покажу вам, как мы доберемся до леса.

Он подошел к сестрам и провел рукой у их ног, снабдив их теневыми лезвиями, скользившими по любой поверхности. Каскад запрыгнула ему на спину.

— Попробуйте, — сказал он удивленным ассасинам.

Как и ожидалось, Син с Тиринэс освоили коньки почти моментально. Девушки пришли в восторг от нового способа передвижения.

Они двинулись по направлению к лесу, и Джон решил попробовать ускорять себя телекинезом. Обнаружилось то, что раньше ускользало от его разума. Для телекинеза не нужна была точка опоры. Если нужно было толкнуть — он толкал и все, не с помощью давления воздуха, а посредством иной субстанции. Таким образом, прикладывая постоянное небольшое усилие, он смог разогнать всю команду до внушительной скорости. В прежнем мире он даже на машине никогда с такой скоростью не передвигался. Подобно лыжнику, спускающемуся с горы, они ехали, согнувшись для уменьшения сопротивления воздуха. Свистел в ушах ветер и луга проплывали мимо.

Однако Аскольда с Приской они так и не нагнали. В лесу скорость пришлось сбавить, но они все равно продолжили скользить, хоть и медленно, по протоптанным тропкам.

— Где может прятаться монстр? — спросила Каскад. Джон тем временем внимательно изучал лица сестер. Создавалось впечатление, что они так и не поняли природу лезвий на своих ногах.

— Эта часть леса — человеческая, — пояснила Тиринэс, — его так и называют: «Людской Лес», деревья здесь маленькие, «человеческие», почва свежая и плодородная, полно животных, от зайцев до кабанов и оленей. Но вот дальше, если идти и идти на восток, попадешь в Лес Чудовищ. Деревья там огромные, такие большие, что не пропускают солнечный свет, и там даже днем темно. Там уже нет пушистых заек, зато водится кое-что похуже. Где огромная растительность, там огромные травоядные. А где огромные травоядные, там и огромные хищники. Хотя даже тамошние любители травы смертельно опасны для обычного человека. Да и для авантюриста тоже. И я уже молчу про хищников.

— Ясно, — отозвалась Каскад.

— Получается, змея, на которую мы охотимся, обитает в этом лесу все время? — спросил Джон, — а почему тогда объявление в гильдию появилось только сейчас?

— Нет, не все время, — вздохнула ассасин, — магзвери нигде не обитают, они просто неожиданно появляются, и народ сразу же бежит в ближайшую гильдию.

— То есть, они могут появиться вообще где угодно?

— Да. Мне рассказывали, что однажды в каком-то городе возникла демоническая тварь. Прямо на городской площади. К счастью, неподалеку был рубиновый авантюрист, который с ней и расправился. Но все равно на тот свет успело отправиться несколько тысяч. А ведь мог и весь город сгинуть, не окажись того героя рядом.

— Понятно. Значит, тварь эта невероятно редкая, и Тоби надеется пустить ее на шмотки…

— Блин, мантия! — вздохнула Син.

— Точно, — кивнула Тиринэс, — нам бы она сейчас пригодилась. Теперь, когда мы далеко от города… от Тоби можно ждать чего угодно.

— Расскажите нам о нем, — попросила Каскад, — этот гад выглядел чертовски уверенным.

— Имеет право, — кивнула Тиринэс, — авантюрист-одиночка золотого ранга, Тоби Иней. Путешествует по западному краю Диора в поисках магзверей. Говорят, он был в командах и с платиновыми, и даже с рубиновыми авантюристами. Его ледяная магия очень полезна, когда идешь на какую-нибудь огненную тварь, так что, думаю, рассказы эти правдивы. Стремится насовать в свое платье как можно больше магических нитей, в этом он не сильно-то от других магов отличается. Вот только ведет себя так, будто все остальные — дерьмо. Бесит. Зря я вспылила тогда, в таверне.

— Если мы его встретим, он может и убить… — грустно отозвалась Син.

— Да? — удивилась Каскад, — он настолько ублюдок?

— Мы его до этого видели-то всего пару раз… — сказала Тиринэс, — но, по-моему, он на это способен. Я думаю, на это способен любой золотой.

Они продолжали двигаться вглубь леса. Син с Тиринэс — сами, Каскад верхом на Джоне, иногда делая перерывы, чтобы размять ноги. Постепенно тропинки становились все менее различимы, и вскоре они уже лавировали между деревьев по сухому подлеску, иногда проезжая просеки, потому что здесь люди уже почти не ходили. Там, где впереди должно было голубеть небо, теперь отчетливо виднелись темные верхушки исполинских деревьев. Джону хотелось бы узнать, почему эти деревья были столь велики, какова причина столь странного разделения леса, но, памятуя о внезапном появлении монстра посреди города, он понимал, что, скорее всего, внятных ответов не будет. Все непонятное в этом мире объяснялось магией.

Наконец, они вошли в Лес Чудовищ. Кора деревьев, обхват которых измерялся десятками рук, была угольно черной. Почва была местами то сухой и пыльной, похожей на пепел, то вязкой и жирной, словно они шли по болоту. Почти сразу же они наткнулись на глубокие следы какого-то копытного, двигавшегося в ту же сторону, что и они. И через несколько минут обнаружили чудовищных размеров вепря, метра четыре в холке, который рыл мордой между корней. Ассасины бросились на него первыми, легко увернулись от попыток здоровяка их задеть, и всадили в шею животного свои изящные клинки. Горячая кровь оросила ободранные древесные корни.

— Мы будем зачищать местную живность, — бросила Тиринэс, — а вы берегите силы.

Так они и делали все оставшееся время, пока не настала ночь. О ее наступлении сообщили сестры, которые время от времени поднимались наверх, проследить, не сбились ли они с курса вглубь леса.

— Заночуем здесь? — предложила Тиринэс, обнаружив небольшой холм, поросший кустарником, в который упирался могучий древесный ствол.

— Где, в кустах? — нахмурилась Каскад.

— Да. Неплохое укрытие.

— Лучше давайте залезем наверх, — указал Джон на могучие ветви. Они были достаточно широки, чтобы на них без проблем мог лежать человек.

— Хорошо, я первая в дозоре, — кивнула Тиринэс, и одним прыжком взлетела наверх.

— В этом нет нужды, — сказал Джон, стоя внизу и провожая взглядом убежавшую по нужде Каскад, — я просижу всю ночь сам.

— Но так нельзя! — запротестовала Син, — что мы будем делать, если ты…

— Мои потребности во сне сильно меньше ваших. Этой ночью спите, как следует. На мне одна ночь без сна никак не скажется, уверяю.

— Ну, ладно… — в полумраке лица Тиринэс было не разобрать, но Джон был уверен, что она в замешательстве. В мире, в котором есть магия, банальная способность быть бодрым несколько суток вызывала у людей подозрения. Расскажешь кому — не поверят.

Хорошо, что девушки не стали сильно протестовать. Меньше всех протестовала, конечно, Каскад, она же почти сразу и вырубилась. Джон не переставал удивляться этой девушке. Как можно было столь радикально изменить свою жизнь, и при этом вести себя так спокойно? Так крепко спать. Прежний он на ее месте не то что заснуть в этом лесу, он бы даже зайти сюда не решился. Ведь Каскад могла умереть. По-настоящему. Как и две этих девушки. Неужели в этом мире было нормой так рисковать?

Когда все уснули, и на мир там, вверху, опустилась настоящая ночь, из травы и кустов, из трещин в коре вылезли бабочки и жуки. Переливающиеся ярко-синим и алым светом, они летали и ползали, облепив лес, словно гирлянды. Затем появились гигантские комары и непонятные твари, походившие на смесь стрекозы и шершня, норовившие атаковать розовокожих и сладких людей. К счастью, когда вся ветвь вокруг их компании была залита кровью насекомых, те оставили свои нападки и принялись охотиться на мелочь, копошившуюся в листве. В противном случае Джон, скорее всего, за ночь истратил бы всю ману.

Наблюдая за жуками, он думал о магии силы. Он пытался мысленно направить воображаемую энергию в тело, в конечности, но в итоге лишь пару раз насильно сдвинул себя телекинезом. Джаэль был прямым продолжением его воли. Если бы только Джон научился быть сильным и быстрым, как Аскольд, если бы только запас его маны не был ограничен этой хрупкой и странной девушкой… и все-таки, ведь смогла она призвать его, того, кто был сильнее серебряного авантюриста, так может, не так уж она и проста, как и говорил Нинрад? Джон стал думать, как ему победить Тоби. Все осложнялось тем, что он банально не знал, на что был способен ледяной маг, и в этих мучительных раздумьях он просидел несколько часов, пока вдали не послышался странный грохот.

— Что это? — тут же вскочила Тиринэс, сонно озираясь.

Разноцветные твари все еще летали вокруг, подсвечивая лес и шелестя крыльями.

После очередного грохота земля содрогнулась.

— Рядом битва! — прошипела девушка, пихая ногой свою сестру в зад, — подъем!

Через минуту они уже мчались по лесу, уворачиваясь от норовивших ударить в лицо жуков. Джон для скорости тащил Каскад на себе. Когда грохот стал совсем отчетливым, они увидели проблеск посреди тьмы. Впереди было место, лишенное деревьев, куда падал свет звезд и луны. Гигантская белая фигура двигалась меж деревьев. Именно она и была источником шума.

— Да черт бы ее побрал! — слышался знакомый низкий голос.

— Аскольд, — тут же нахмурилась Тиринэс.

— Аскольд? Так это же хорошо! Почему ты?.. — не понял Джон.

Девушка как-то странно на него посмотрела, удивленная и напуганная одновременно:

— А разве ты не чувствуешь холод?

Они вылетели на широкую просеку. Прямо посередине ее пересекало несколько могучих стволов упавших деревьев. Земля с их корней еще кое-где падала. Белый змей невероятных размеров извивал свое исполинское тело, заполнявшее четверть просеки и уходившее в лес, приподняв голову и хищно оскалив белоснежные, будто из снега, клыки. Все вокруг сверкало и переливалось от вездесущих льдинок, которые переливалась, отражая лунный свет и свечение, исходившее от змея. Пробежавшись взглядом по монстру, Джон увидел знакомый меч, торчавший между его чешуек. Гигантское оружие Аскольда на теле чудовища выглядело зубочисткой. Меч вроде вонзился в плоть, но едва ли прошел толстую кожу, и держался скорее из-за насевших друг на друга чешуй.

В ветвях дерева на другом конце просеки вспыхнуло белым, и град ледяных острых глыб ударил монстра в приплюснутую, украшенную синими узорами морду. Тварь дернулась, но едва ли эта атака нанесла ей ощутимый урон. Однако это ее разозлило, и монстр распахнул пасть. На кончиках его зубов воздух принялся закручиваться, образуя вьюгу. В это же мгновение уже из другой точки в деревьях вылетел сноп красных искр, и змея ударило молнией. Тварь взвыла, и Син неожиданно вскрикнула. Змей тут же повернул голову к ней.

Только тогда Джон увидел внизу, прямо возле змеи, фигуру Аскольда. Одно мгновение она стояла на земле, и вдруг исчезла. А затем воин золотого ранга оказался уже среди них.

Джон почувствовал, как что-то резко его схватило, и вот он уже летит через просеку, прямо по направлению к змею. Он преодолел весь путь и врезался в твердую, как сталь, чешую монстра. Весь полет произошел удивительно быстро. Ударившись, он не потерял сознания, и смог видеть, как Аскольд всего двумя быстрыми движениями валит с ног ассасинов, отбрасывая их на несколько метров.

Змей вздрогнул, словно его прошиб мощный разряд, и пришел в движение. Его чешуйки несколько раз задели Джона, пока он наконец не отполз, и чудовище скрылось во мраке леса. Легкое удивление промелькнуло в глазах Аскольда, но он все равно потянулся к горлу Каскад.

Джаэль, единственный, на кого воин не обратил внимания, наконец пришел в действие, и обрушил всю свою мощь на воина. Аскольда вдавило в землю по колено, но ни спина, ни рука его не согнулись. Джон отчетливо видел, как воин осклабился.

— Так вот оно что, — довольно протянул он, — а я-то думал, почему ты так легко позволил себя швырнуть, и почему не рвешься в ближний бой, спасать своих ненаглядных. Так ты маг.

— Что?! — тут же раздалось откуда-то сверху.

— Да-да, Тоби, да-да, — Аскольд в несколько чудовищно громких шагов, на каждом из которых он проваливался под землю, достиг Джаэля, замахнулся и ударил того в маску. Фамильяр отъехал на несколько метров, прочертив в земле две тонких полосы своих ног.

— Вау! — выдохнул мужчина, — какой крепкий выродок! Кто это? Ведь явно не гоблин? Так кто же? Что. За. Ма-ги-че-ско-е су-ще-ство? — бил воин по маске Джаэля, схватив прислужника за голову и не давая ни увернуться, ни отойти. Впрочем, увернуться от таких скоростей фамильяр все равно бы не смог. Он выдержал все. Правда, на последних ударах Джон услышал отчетливый хруст, а, когда воин закончил, увидел, что вся маска покрылась трещинами, а один кусок возле лба даже откололся.

— Ах ты тварь! — крикнула Тиринэс, швырнув в воина нож. Аскольд мгновенно прикрыл шею ладонью, но клинок все равно угодил в доспех между лопаток.

— Ну-ну, не злись ты так, — воин схватил Джаэля за шею и швырнул в девушку. Фамильяр почти сразу прекратил свое движение телекинезом, и тогда воин принялся бить его в живот. Несколько ударов хватило, чтобы прислужник все-таки влетел в сестру и повалил ее наземь. Скорость, с которой происходила расправа над ними, казалась Джону запредельной.

— Лишь одно не дает мне покоя, — деланно ударил рука об руку воин, медленным шагом направляясь к Джону, — кстати, дорогие авантюристы, вот вам урок номер один: не делайте так, как сейчас делал я. Не стоит пытаться уничтожить фамильяра, когда рядом стоит его беззащитный хозяин. Ну да ладно, вернемся к моим вопросам. Если ты, юный Джон, восходящая звезда Свофта — призыватель, то кто же тогда та девушка позади меня, а?..

Джон продолжал лежать на земле. То ли ему казалось, то ли вокруг воина воздух был красным. Позади него стояла Каскад. Она совершенно точно не была в ступоре, просто не знала, что делать, а бежать отказывалась. Да и разве могла она убежать от золотых рангов? Разве мог кто-то из них? Син ковыляла к сестре, которая ошарашенно смотрела на Джаэля, вставшего, как ни в чем не бывало, и последовавшего за врагом. Почему же воздух вокруг Аскольда был красным?

— Знаешь, незадолго до вашего появления здесь, а точнее, прямо накануне, погибла группа медных авантюристов. Их похоронили, но утром обнаружили, что одна могила пуста. Причем могила того, кто, скорее всего, даже и авантюристом-то не был. Совсем молодого парня. Либо его тело кто-то просто выкрал, либо… — Аскольд многозначительно выдохнул и обернулся на Каскад.

— А я думал, что вы с Приской нормальные, — сказал Джон.

— Да все так думают, в этом и смысл! — радостно вскинул руки Аскольд, — очень удобно на людях действовать порознь, знаешь ли. Так легче узнавать готовящиеся против тебя заговоры, — мужчина остановился перед Джоном. Его высокая фигура загородила луну, видневшуюся в круге звездного неба между деревьев, — итак… у того парня была дыра от стрелы во лбу…

Джон не пытался сопротивляться. Аскольд поднял его одной рукой, как котенка, и с силой потер его лоб, едва не содрав кожу. Конечно же, рана тут же стала видна.

— Опа… — улыбнулся воин. Его некогда благородные зеленые глаза теперь казались невыносимо жестокими. Он наслаждался своим превосходством, — так, значит, у нас в авантюристы затесалась нежить. Думали, что сильнее других, всерьез собирались пролезть в золотой ранг… как глупо. Мне потребовалось тридцать четыре года изнурительных тренировок, чтобы достичь нынешнего уровня, а сколько тебе, малыш? Шестнадцать? Хотя, признаю, тварь ты призвал сильную, и она… — глаза его вдруг расширились, а губы свело улыбкой, и через секунду воин заржал, брызжа в Джона слюной, — эй, народ, прикиньте: эта девка подняла его из могилы, а он оказался призывателем! Вот это просак, верно, приятель, быть поднятым обычной девкой! Такую тварь призвать, но зависеть от девки! Не могу! — воин захлебывался от смеха, по-прежнему держа перед собой Джона и не обращая внимания на приближавшегося Джаэля.

— А что будет, если его поднимет нормальный некромант? — послышался сверху голос Приски, и лицо Аскольда мгновенно поменялось на серьезное.

— А этого, я надеюсь, мы никогда не узнаем. Отправляйся обратно в ад, выродок! От тебя даже Белый Змей в страхе уполз!

И Аскольд ударил его в лицо.