Путь: мастер. Том I (СИ)

Глава 18

Похожий на шум прибоя звук прокатился по дворцовому ипподрому. Словно одна гремучая волна бесконечно накатывала на мир. Все пространство позади Дайана, от одной стороны дороги до другой, было красным. Видимо, плотность его ауры была такова, что имела физическое выражение в материальном мире, искажая, выворачивая воздух. Некоторые из числа стражи и дворцовой знати, стоявшие в переднем ряду, потеряли сознание, и авантюристам пришлось оттаскивать их подальше. Джон видел ужас в глазах людей, и понял, что сам не может унять нервной улыбки. Неужели такое возможно? Неужели есть в мире то, с чем это чудовище, стоявшее перед Джоном, не справилось бы? Но ведь такого просто не могло быть.

Джон все гадал, почему Дайан предложил сражаться здесь, хотя и перед главным фасадом дворца места было достаточно. Теперь он понял.

Многие думают, что хлопок, возникающий при пролете над ними самолета, появляется из-за того, что самолет в этот момент преодолел звуковой барьер. Это распространенное заблуждение. При первом же таком случае Джон полез в интернет и теперь четко знал, что такой звук появляется из-за врезания в человека воздушных волн, которые образуются, когда самолет на огромной скорости гонит область сжатого воздуха перед собой.

Именно это и произошло. Чудовищная аура Дайана в миг сжалась до размеров его тела, и Первый из Десяти оказался перед Джоном. Джон еще на моменте изменения ауры поднял руки и закрыл ими лицо, направив всю телекинетическую мощь Джаэля в область перед собой. Раздался грохот, словно где-то под ногами ударила молния, и Джона буквально вырвало с того места, где он стоял. Напоследок он приказал Джаэлю за ним не следовать.

Он несся мимо толпы, одежды которой разметало ударной волной. Переливались магические щиты. Затем рядом возник Дайан. Он скользил над землей, застыв в полушаге. Кажется, он улыбнулся, а затем снова ударил, теперь уже по спине. Джона подбросило вверх. Снизу он слышал восторженные крики толпы. Неужели это происходило взаправду? Пытаясь поспеть за противником, он соображал, что можно придумать, но ничего, кроме глухой обороны, не находил. Нужно было держаться. Нужно просто, мать его, держаться! Он почувствовал, как что-то колыхнулось внутри его тела. Едва различимо, ибо куда заметней был свист ветра в ушах и треск доспехов с костями. Дайан наверняка уже сломал ему руки и позвоночник. Джон продолжал лететь вверх, к облакам. Пятьдесят метров, сто… может быть, больше. Он не знал. Когда тобою играет чудовище, понятие «расстояние» становится малозначимым. Ну какая, в самом деле, разница, сколько ты пролетел, когда ты снаряд, выстреленный из орудия?

Вновь громовой удар — и вот Дайан уже наверху, затмил собой далекое солнце. Делает переднее сальто, выставив ногу. Этот удар, наверное, будет последним для Джона. Он притворится мертвым, его похоронят, а затем Каскад его выкрадет. Обязательно это сделай, Каскад, слышишь?

Джон напрягся. Если он и мог что-то сделать — то наверняка уже сделал. Пускай магия укрепит его тело и дух. Удар.

Казалось, на него обрушилось само небо. Наверное, теперь он и сам преодолел звуковой барьер. Интересно, какой кратер останется после его приземления? Все-таки, оставаться в сознании до последнего, пожалуй, не самая лучшая из способностей.

Сбоку что-то сверкнуло. Шорох ветра захлебнулся… в воде? Джон падал синхронно с голубоватым потоком, который у самой земли закрутился, перенаправив всю набранную им энергию параллельно земле. Теперь он просто стремительно двигался обратно ко дворцу, скользя по водной глади. Зрители расступались, ибо воды становилось все больше. Постепенно движение Джона замедлялось, и вскоре он совсем остановился, почти в том же самом месте, где Дайан снес его меньше минуты назад. Джаэль покорно ждал рядом.

— О, господи… — метнулись к нему Син с Тиринэс, — Джон, как ты?! Что произошло? Что с твоей броней?!

— А вы… не видели? — он смотрел на помятые наручи и грудную пластину. Что там с телом, даже знать не хотелось. Но что, если кто-то из паладинов попытается его вылечить?

— Ну, понятно, что он тебя несколько раз ударил, но, в целом, все произошло почти мгновенно, — поясняла Син.

Дайан приземлился у подножия дворцовых ступеней.

— Ты с ума сошел! — кричала та девушка, что ранее уже пыталась остановить этот фарс, тоже из десятки, — ты что, убить его собирался? А если бы я не вмешалась?!

— Но ты ведь вмешалась, — лукаво склонил голову Дайан, смотря то на девушку, то на Джона.

Оправившаяся от битвы толпа с задором поглядывала на незадачливого героя. Кто-то даже открыто смеялся. Лишь члены Высокой Луны и еще парочки кланов все так же не менялись в лице. Интересно, они и за битвой так наблюдали?

— Ну, как вам, дорогая публика? — спросил Дайан, подходя к Джону, — впечатлила вас сила великого героя?

В ответ послышались смешки и неодобрительный вой авантюристов.

— Получается, нет? — удивился Дайан, — что ж, а теперь скажите мне, кто из вас показал бы себя лучше в бою со мной спустя первые две недели своих тренировок?

Толпа затихла.

— Вы, должно быть, упустили это из виду, но Джон стоял среди вас, а это значит, что он как минимум авантюрист золотого ранга. Кто-то еще здесь смог за две недели так высоко подняться? Что, совсем никого?

Дьявольская аура Дайана вновь вырвалась наружу, заставив ближайших к нему воинов и магов побледнеть.

— Может, кто-то из вас прямо сейчас готов показать лучший бой, чем Джон Драгнил?

Ни звука в ответ.

Первый из Десяти развернулся и пошел ко дворцу.

— Я полностью удовлетворен увиденным, Джон Драгнил. Жду всех героев здесь через месяц. Надеюсь, вы сможете меня убедить, что достойны защищать королевство.

После этих слов Дайан исчез, снова прогремев сверхзвуком.

Пьетр Третий рассмеялся и встал с трона.

— Итак, друзья мои, вы видели, чего добился герой за столь краткий срок, думаю, лучшей демонстрации силы и представить себе нельзя — выдержать три удара Первого из Десяти — такое не всякий золотой сдюжит. Благословенный шестой герой, поднимайтесь же к нам, у нас с вами есть, что обсудить.

Разумеется, несмотря на повреждения, Джону не составило труда встать. Он мягко отстранил от себя девушек и двинулся ко дворцу, смахивая с волос воду. Королевский глашатай вышел вперед с заключительной речью, члены Десятки ушли вперед, а Джона ожидала королевская свита, Зальц и пятерка героев.

— Жесть, — сказал блондин, протягивая ему руку, — меня Вент зовут, кстати. Вент Дируоке. Как ты выжил-то после такого? Мы бы померли.

— Ну, я ведь тут немного побольше вашего.

Увидев, как спасшая его девушка идет к ним, Джон незаметно выправил свою броню телекинезом.

— Как ты? — обеспокоенно спросила она, — Дайан сумасшедший! Подвергать вас, наших драгоценных героев, такому риску! Меня зовут Миранда Лойд, Пятая из Десяти, приятно познакомиться.

— Мне тоже, — кивнул Джон, — спасибо, что спасла.

— Да брось. Тебе не нужна помощь? Доспехи выглядят не очень, руки-ноги целы?

— Ну, я же иду. Порядок.

— Сюда, — сказал один из помощников Зальца, уводя их по высоким каменным залам. Король с главой ордена шли впереди, о чем-то беседуя.

— Чем ты владеешь, Вент?

Юноша протянул руку, и в воздухе возникло кольцо вращающихся золотых печатей, откуда ему в ладонь выпал клинок.

— Могу создать кучу таких порталов, но скорость стрельбы пока небольшая. Собственно, это и не стрельба пока, а так, метание.

— По-моему, в этом мире подобной магией никто не владеет.

— Мне тоже так сказали, — улыбнулся Вент, — но от Дайана это не защитит…

— А я Ластард Стрэйм! — подошел невысокий парнишка, — владею магией кристаллов. Будем знакомы!

Оставшихся двух героев звали Кловин Минумос и Томас Рад. Кловин был воином причудливой белой молнии, а Томас пока не узнал, кем является. Как и единственная девушка в их призванной компании — Фелиция Акиншольт. Эти двое последних выглядели особенно подавленно.

— Нас призвали не просто так, — наконец сказал Вент, — цена…

— Прошу, входите, — остановился адепт ордена возле дубовой двери, куда уже вошли все члены процессии.

Это был небольшой кабинет с гобеленами и шкафами, полными книг. Король и остальные уже расселись за круглым столом. Из Десятки сели лишь Миранда и орк-паладин, остальные простились с королем еще у входа.

— Итак… — задумчиво начал Пьетр, — Джон, остальным героям это уже известно, и ты тоже должен быть в курсе дела. Видишь ли, твое существование радует нас особенно, потому что цена за твое появление чудовищно высока.

— Цена?

— Да. Чтобы призвать существ из другого мира, простых заклинаний недостаточно. Нужна древняя, запретная магия. Магия крови. Именно поэтому на вас, призванных, можно поставить метку, но у вас нет хозяев, коим положено быть у всякого фамильяра. Потому что вы фамильяры самого мира.

— Запретная магия… цена… выходит, вы принесли кого-то в жертву?

— Именно, — кивнул король, — для призыва одного героя, согласно древним манускриптам, требуется принести в жертву шестерых могучих магов. Все они были выходцами из нашего Священного Ордена и, хотя пожелали остаться неназванными, Орден их имена пронесет через вечность. Однако с тобой все было немного не так… — король отстранился от стола и устало размяк на троне.

— В твоем случае. — тут же подхватил Зальц, — в жертву было принесено втрое больше, восемнадцать магов.

Брови и членов Десятки, и пятерых героев поползли вверх.

— Мы… я решил, что таким образом получится призвать более могущественное существо, но перед самым призывом что-то пошло не так, и заклинание оборвалось. Как видишь, в результате появился ты. Вот почему ты больше прочих обязан защищать наше королевство. Ты в ответе за те восемнадцать жизней.

Что? Он в ответе? Этот старик там рехнулся совсем? К глотке Джона подступала ярость. Эти придурки реально выдергивали из другого мира людей и считали, что те должны нести за это какую-то ответственность? За всех тех магов, которых эти идиоты сами принесли в жертву? Судя по лицам короля и Зальца, они в самом деле считали, что кровь этих жертв на его руках. Ладно, ему не понять этих средневековых маразматиков, должно быть, от страха перед пророчеством они спятили. Это он мог понять. Джону не давало покоя иное. Нужно будет обязательно вызнать у остальных, перенеслись ли они, как и он, после смерти. Если нет, то тогда есть немалый шанс, что вся лишняя энергия от дополнительных жертв пошла не на усиление его способностей, а на его спасение с того света. Вот потеха будет.

— Скажу честно — я не считаю, что в ответе за убитых вами людей, — холодно сказал Джон.

— Что?! — рявкнул орк, — как ты сме…

— Спокойствие, Жером, — поднял руку глава паладинского ордена, — Джон все-таки пришел к нам из другого мира, наша мораль может быть ему чужда.

— Вот именно. Это не я к вам пришел. Это вы меня выдернули, насильно, из родного мира, где у меня была семья, где у меня были надежды, планы на жизнь. Вы лишили меня всего этого и хотите, чтобы я за вас еще и сражался. Зальц, да? Если я сейчас вышвырну вас в другой мир, принеся в жертву для этого всех здесь присутствующих, вы будете ощущать ответственность за убитых? Или будете считать меня простым убийцей? Проснется ли в вас стремление положить всего себя на защиту того, незнакомого вам мира?

— Да, пожалуй… — нахмурился старик, — это было бы неприятно…

— Око не предсказывал, что нам достанутся такие неженки! — ударил по столу Жером, — вы должны быть благодарны, что вам выпала честь сражаться с великим бедствием! Честь быть вписанными навеки в историю нашей страны!

Интересно, все орки были такими тупыми? Как он вообще смог в Десятку попасть? Вот так и появляются расовые предрассудки.

— Твое мнение, орк, меня не интересует, — отозвался Джон.

Сидевшие рядом герои побледнели.

— Правда? — скривил губы Жером, — очень зря. Учитывая, что от твоего гоблина разит демоном, а от тебя — мертвечиной, я бы на твоем месте не стал искать ссоры с сильнейшим паладином Диора.

— Да, по поводу этого, — сцепил руки Зальц, — ты сказал, что появился недалеко от Свофта. Не расскажешь подробнее? Дело в том, что к нам поступал один занятный доклад…

— Инквизитор с Бертольдом и Тальком?

Глава ордена едва сдержал удивление.

— Именно. Ты хорошо осведомлен. Так что? Не поведаешь нам о своих… особенностях? Как тебе удается сидеть здесь с переломанными костями, не морщась от боли?

— Что?! — выдохнула Миранда.

— О, а ты не заметила? — усмехнулся Жером, — у нашего славного героя, должно быть, сломаны предплечья, грудина, большая часть ребер и позвоночник.

— Чертов Дайан! — проскрежетала девушка.

— Хорошо, — выпрямился Джон. Кажется, они уже давно обо всем догадались, и, раз до сих пор не убили его, то можно открыться, — дело в том, что в Свофте я появился аккурат рядом с пещерой гоблинов. Вот только я не знал, что это пещера гоблинов. Так что меня там убили.

— Что ты видел после смерти? — перебил Зальц.

Надо же…

— Я бы не сказал, что это была смерть. Умерло лишь мое тело, дух же продолжал находиться возле трупа. Ночью меня воскресили.

— Это не воскрешение, — поправил Жером, — это некротизация, поднятие, осквернение плоти.

— Называй как хочешь. В моем мире, если после смерти ты можешь делать все то же, что и до нее, то ты воскрес.

— Полагаю, некромантом является одна из тех девушек?

— Да. Убьете ее?

— Не вижу в этом смысла, — развел руками старик, — только если ты сам об этом попросишь, хотя… думаю, ты и сам с этим справишься. То, что ты продолжил существовать даже после смерти физической оболочки — нормально. Как я уже говорил, все вы привязаны к этому миру, и отвязаться просто так не получится.

— А как… — робко спросила Фелиция, — как нам отвязаться?

— Юная леди так сильно хочет домой?

— Разумеется, — вспыхнула девушка, — там мой дом, моя семья, мои друзья… мы ведь еще совсем дети!

Значит, остальные в своем мире все-таки не погибли. Удручающе.

— Дети? — удивился старик, — выглядите вы все примерно на один возраст. Джон совершенно не похож на ребенка, а вы что, младше?

— Две недели у вас меня слегка изменили. Но вообще-то Фелиция права.

— Не понимаю, — нахмурился Зальц.

— Ваш мир, — подалась вперед девушка, — это отсталая версия нашего… верней, более ранняя версия. Период, в котором вы сейчас находитесь, мы зовем средневековьем. Мы же находимся на тысячу лет впереди. Наши технологии намного опережают ваши, и жизнь намного комфортней. Поэтому взросление человека замедлилось. Мы не женимся в четырнадцать, и даже в шестнадцать не женимся, во многих странах мы не считаемся взрослыми до двадцати лет.

— Вот как, — гладил бороду старик, — что ж, это прискорбно, но ничего не поделать. Вернуться назад вы сможете только после того, как устраните угрозу. Ваше пребывание здесь завязано на концентрации магии в мире. Сейчас ее становится только больше, и меньше станет лишь тогда, когда вы разберетесь с надвигающимся на нас злом.

— Мы?!

— Разумеется, все страны мира тоже примут в этом наивозможнейшее участие. Все-таки большинство из нас слабы, и мы заинтересованы в том, чтобы сохранить жизнь и здоровье наших подданных. Но пророчество гласит, что победа зависит именно от вас. А пророчество не врет. Никогда.

— Хорошо, я помогу вам, — откинулся Джон, — если вы не тронете мою подругу и после того, как все закончится.

— Даю слово, — кивнул старик.

— В целом, мне все понятно. Я сейчас ухожу и продолжаю заниматься своими делами, а через месяц должен сюда вернуться. Все верно?

Зальц кивнул.

— Последний вопрос. Почему Дайан решил атаковать меня, да еще и на глазах у всех авантюристов страны?

Главные люди королевства переглянулись.

— Видишь ли, — улыбаясь, ответил орк, горделиво скрестив на груди руки, — несмотря на то, что в Десятке, помимо Дайана, присутствует еще девять человек, это по большому счету ничего не значит. По задумке все мы должны быть примерно на одном уровне силы, однако так вышло, что Дайан в состоянии в одиночку одолеть всех нас, вместе взятых. Вышло так, понимаешь. Скорее всего, в нашем мире сейчас нет никого, способного хотя бы его ранить. И поэтому он не может поверить, что есть что-то, с чем он не сможет справиться в одиночку. За всю свою жизнь он, как ты понимаешь, не встречал того, что с легкостью не мог бы уничтожить. А тут Ассия предсказал такое. Это во-первых. Во-вторых, остальные авантюристы тоже не очень-то в вас верят. До твоего появления нам нечем их было удивить, а тут, как-никак, взлет в золотой ранг всего за две недели. Достижение выдающееся, я очень надеюсь, что остальные герои тоже так смогут, да?

Остальные герои так явно не думали.

— Мне все понятно. Я могу идти?

— Да, — кивнул король, — рад, что ты быстро схватываешь.

— Еще нет, — поднял палец орк, — ты не ответил насчет своего зверька. От него разит демоном.

— Это мой фамильяр.

— Что?! Разве ты не воин?

— Нет. Я призыватель.

— Мастер или хозяин?

— Ну, здесь ведь один демон, а не десять.

— Так все-таки это в самом деле демон…

— Я не знаю, кто это, — развел руками Джон и посмотрел на Джаэля, — если ты говоришь, что от него разит демоном, значит так и есть. Или ты думаешь, когда призываешь, у них на лбу написано, кто они и откуда?

— Если ты призыватель… первый удар Дайана должен был пробить тебя насквозь. В чем секрет? Какие способности у этого существа?

— Телекинез.

— Телекинез? — сощурился орк, — и только?

— Ну, может, не только, но это все, что он на данный момент показывал. Он ведь не говорит.

— Понятно… — тер подбородок Жером, — значит, владеющий телекинезом демон. Таких в мире людей не встретишь… хотя, в любом случае, его сила будет зависеть от твоей. Так что через месяц должен будешь дать Дайану отпор.

— Ага.

— И купи себе подходящее снаряжение. От этой брони призывателю ни жарко, ни холодно.

— Думаю, он все знает, — улыбнулся Зальц, — не забывай, Жером, что он к нам пришел не один.

Орк хмыкнул.

Джон вышел из кабинета, и слуга проводил его к парадному входу, тому самому, где король держал речь. Внизу его ждали ходившая взад-вперед Каскад, Эдис, сидевший на ступенях, и Син с Тиринэс, пытавшиеся заглушить тревогу лицезрением фонтанов. Что ж, видимо, ничего не меняется. И это его несказанно радовало.