Путь: мастер. Том I (СИ)

Глава 21

Первым атаковал, как ни странно, Кинжал. Гоблин сделал два очень быстрых зигзага и попытался поднырнуть Джону в ноги, однако уперся в незримую стену. Джон уже собирался его зажать, но тот отскочил, словно прекрасно чувствовал движение магии Джаэля. Слегка удивившись, Джон отправил ему вслед несколько теневых игл. Гоблин отбил их в грациозном кульбите, в котором умудрился еще и подхватить камень с пола. Из щеки Джона, неприкрытой маской, вырвало небольшой кусок мяса.

— Эй! — послышалось возмущение Каскад сзади, — хотя бы постарайся, чтобы до нас не долетало!

— Это все, что ты можешь сказать? — скривил Джон губы, приказывая Джаэлю создать перед ним нечто вроде телекинетической сетки, — этот малыш, похоже, где-то на уровне золотого. Вас это не смущает?

— Охренеть как смущает, — отозвалась Тиринэс, — нужно как можно скорее его прикончить.

— И то верно.

В эту секунду на Джона бросился уже Здоровяк. Решив не церемониться с ним, Джон создал теневое лезвие на уровне своих ног и метнул во врага. Заметив это, гоблин подпрыгнул, все-таки достиг Джона и ударил, вложив все массу тела в тесак. Сила удара оказалась такова, что лезвие остановилось лишь в нескольких сантиметрах от шеи Джона. На лице Здоровяка мелькнуло удивление. Джон ясно ощущал его ауру, бурлящую, гремучую. Животную.

— Берегись! — крикнула Син.

С потолка на него уже летел Кинжал, скаля желтые зубы. Здоровяк принялся бить кулаком, пытаясь преодолеть незримый барьер. Мелкий гоблин в этот момент тоже влетел в телекинетическое поле. На этот раз Джон точно поймает вертлявого ублюдка. Он был готов схватить его в тиски, но враг снова увернулся — оттолкнулся от барьера вниз, скользнул по камням и атаковал сзади. Естественно, тщетно. Джон попытался накрыть его сверху, но мелкий засранец словно чувствовал изменения магии в воздухе, и увернулся, возвратившись на передний фланг. Поняв, что Джон теперь сосредоточен только на нем, Здоровяк предусмотрительно отступил.

Помимо силы этих двух, Джона напрягали еще два факта: они атаковали только его, словно обладали каким-то понятием чести, и они атаковали слаженно. При все его тотальном незнании местных гоблинов, судя по лицам девушек, те были шокированы не меньше, а может даже и больше.

Пришла пора переходить в активное наступление. Джон побежал вперед, распространяя перед собой телекинетическое поле. Попутно он швырнул целый залп теневых копий. Здоровяк увернулся, отскочив в сторону, а мелкий отбил все кинжалами. Но отступать дальше они не могли, упершись в свою же баррикаду. Внезапно Здоровяк замахнулся и атаковал своего сородича. Тот среагировал мгновенно, отбил удар и едва уловимым движением отсек Здоровяку руку. Издав полный обиды и боли рык, гоблин развернулся, перемахнул баррикады и скрылся во тьме пещеры.

— Умнее, чем я думал, — проскрежетал скрипучим голосом мелкий гаденыш, разглядывая свой окровавленный нож, — неприятно…

— Он говорит! — выпалила Каскад, — кто ваш хозяин?! Отвечай, мразь!

— Интересно… — улыбнулся гоблин, и его окружили тени. Когда они рассеялись, перед ними стоял мужчина в просторных шутовских одеждах бледно-голубых и розовых тонов. Лицо его закрывала белая маска с прорезями для глаз и нарисованной красным улыбкой. Он выронил окровавленное оружие и осмотрел свои пальцы с черным маникюром, — так вот, значит, какое твое истинное оружие, Джон Драгнил. Никакой ты не воин.

— Кто ты? — спросил Джон, все еще не сменив напряженной позы.

— Расслабься. Я друг. Я наемный убийца, которого послали выведать о тебе немного приватной информации.

— Послали? Но кто?

— А ты не догадываешься? — мужчина взмахнул рукой, и из рукава его костюма высунулась роза. Он поднес ее к маске и деланно вдохнул, — те, кто тебя боится.

— Кто может нас бояться? — спросила Тиринэс.

— Не вас, — указал пальцем наемник, — его. И остальных героев тоже. Кто? Те, кому есть, что терять, конечно. Знать. Аристократы. Люди при власти. И при монетах. Они только-только смирились с существованием совершенно неуправляемого Дайана, на которого нет никакой управы, кроме разве что короля. Представьте, что вы — знатный лорд. Герцог. Приближенный двора. Но у вас есть изъяны. Маленькие, невинные, но очень постыдные. Скажем, вы любите мальчиков. Или девочек. Скажем, такая слабость есть не только у вас, но и еще у небольшого кружка интересов. И вот собираетесь вы вместе позабавиться, а заодно и обсудить политические дела. Против кого дружить, против кого не дружить. Ну вы понимаете, все эти мальчишеские шалости. И никто, ничто на свете вас не защитит от того, что где-то за стенкой может таиться Дайан, которого не остановит ни одна охрана в мире. А ведь он может еще и заявиться прямо на пир, и спросить у живых игрушек, по вкусу ли им то, что с ними делают лорды. Это мы с вами понимаем, что аристократам можно все, на то они и аристократы, верно? А вот Дайан этого не понимает. И может убить, если недопонимание получится уж слишком сильное. И ничего ему за это не будет. Понимаете, те, кто привык управлять жизнью, есть не могут как ненавидят тех, кого не в силах подчинить. И вот к Дайану присоединяетесь еще и вы шестеро. Пока вы слабые, да, но придет день, когда вы Дайана превзойдете. Так говорит пророчество. И если поведение Дайана еще как-то можно предугадать, на него как-то может повлиять его единственный общеизвестный друг — король, то вот с вами, ребятки, вообще непонятно что делать. Вы аномальны. Вы непредсказуемы. И все же вы есть.

— И что же ты собрался делать? — нахмурилась Тиринэс.

— Я?! — спросил мужчина так, словно его оскорбили, — ничего. Расскажу им то же самое, что и другие, но менее удачливые. Скажу, что Джон воин, которому предстоит великое будущее. И только.

— То есть, солжешь? Но зачем тебе это?

— Странные вы задаете вопросы, миледи. Затем, что я патриот. Хотя тут и патриотом быть не надо. Если хочешь, чтобы уклад жизни оставался прежним, следует защитить героев. Чтобы они потом защитили нас.

— Кто-то уже сделал заказ на наше убийство? — спросила Син.

— Нет, что ты, милая. Пока еще нет. Но тот факт, что информацией о вас интересуются сильные мира сего, говорит сам за себя. Ваш заказ — лишь вопрос времени.

— Но это же глупо, — выдохнула девушка, — разве они не понимают, что без героев нам не выстоять?

— Чтобы это понимать, нужно верить в пророчество. А Священный Орден среди аристократов никогда особым доверием не пользовался. Даже Дайан не особо верит в предсказание Ассии, и считает вас просто чересчур сильными фамильярами, которых невозможно отозвать, потому что призыватели умерли. Такие вот дела.

— Ты сказал, что единственный, к кому прислушивается Дайан — это король, — выгнула бровь Каскад, — но почему? Что есть такого у Пьетра Третьего?

— Хороший вопрос. На самом деле, ничего. Они просто очень давние и близкие друзья.

— Друзья? Но ведь Дайан так молод по сравнению с королем…

— Бинго! — взмахнул рукой наемник, — на самом деле, Дайан старше Пьетра Третьего. Причем никто не знает, насколько.

Все, включая Джона, вытаращили глаза.

— Он что, эльф?! — выдохнула Каскад.

— Что ты, это была бы трагедия. Он человек. Но весьма необычный, конечно. Обрати внимание, моя милая фройляйн, на комплекцию своих спутниц. Ты, Джон, наверняка это сразу приметил. Твоя Каскад бледна и изящна, как множество молодых девушек Диора. Но что насчет Син с Тиринэс? Ты видел их обнаженными? Хотя это и не нужно. Даже так, через броню и одежду, отчетливо видно, сколь ины их фигуры. Да, да… штаны плотно обтягивают стальные мускулы бедер, а их ягодицы, когда они прыгают… тела тех, кто регулярно пропускает через себя магию, необратимо меняются, Джон. Ты знал, что почти все девушки в элитных приватных домах владеют стезей силы? Некоторые из них в схватке не уступят и золотому авантюристскому рангу. Стезя силы излечивает многие недуги. У них белоснежные зубы без гнили, гладкая, мягкая, а главное упругая — кожа. У них аппетитные ягодицы и ноги, точеные спинки и шеи. И они все горят, горят здоровым и страстным желанием к размножению. А что твои спутницы, Джон? Ты усмиряешь их плоть долгими городскими вечерами? Удовлетворенная девушка гораздо эффективней в бою, ты знал?

Краем глаза Джон заметил, что Син вспыхнула.

— но с Дайаном совершенно другая история. Сила его магии такова, что, видимо, остановила старение. Ну, либо сильно замедлила. Это известный факт, что талантливые воины умудряются до самого гроба протащить значительную часть своей мощи. Но все они стареют и увядают. Все, кроме Дайна Алого. Хм-м… — наемник наклонил голову и задумчиво поднес палец к маске, — вы как-то странно на меня смотрите, дамы.

— Было интересно тебя послушать, но нам нужно спешить, — выступила вперед Тиринэс.

— Точно, — кивнул Джон. От внезапности гостя и вещей, которые он говорил, цель их атаки на пещеру совсем позабылась.

— С дороги, — прорычала Каскад.

— Даже животные не размножаются, когда есть угроза жизни, — вкрадчиво произнес наемник, — а гоблины далеко не животные. И этот большой, их молодой вождь, тому подтверждение. Деревенским женщинам ничего не угрожает. Они напуганы до смерти, но живы. Пока. А вот что их ждет потом, когда гоблинов не станет, когда они вернутся в уничтоженную деревню, когда мстонские отряды доберутся сюда и распределят их по другим деревням… вот тогда-то для них и начнется настоящий ад. Никому не нужны лишние рты, особенно, если они еще и толком не могут работать.

— Тогда почему ты сам не перебил всех этих гоблинов?! — закричала Каскад, — что тебе это стоило?

— Охотник на волков не защищает волков от медведей. Охотник на людей не защищает людей от монстров.

— Ублюдок… — проскрежетала девушка, и рядом с ней появились Аскольд с Тоби.

— О… тело гоблина меня ограничивало, уверена, что хочешь попробовать?

Вместо ответа Аскольд с Тоби двинулись к наемнику.

Джон схватил Каскад за руку, но девушка бешено отшатнулась.

— Ничего, — наемник отодвинул маску, обнажив точеный подбородок молодого человека. Кожа его была серого цвета. Он обнажил клыки и чрезмерно длинный язык. Издал неприятный горловой звук, и из его рта показалась рукоять меча.

Аскольд с Тоби остановились.

Наемник вытащил из себя длинную серебристую катану. Обильная слюна стекала с нее на каменный пол пещеры.

— Ну, кто первый? — вернул он маску на место, и пещеру захлестнуло магией.

Джон внимательно смотрел на пространство вокруг убийцы. Спокойная и мощная аура такого же невинного, как и его клоунские одежды, цвета. До сих пор он не видел столь неподвижной энергии, словно ее излучало дерево или камень, а не живой человек. Да и вообще — человек ли стоял перед ними?

Каскад повела свои небольшие войска в атаку. Тиринэс бросилась следом. За ней, стоная от внутреннего сопротивления, последовала сестра.

— Ах, может и я когда-нибудь буду вам прислуживать, восставший из мертвых, — ухмыльнулся наемник.

Первым его достиг, конечно, Аскольд. Наемник разрубил его надвое, от головы до таза, даже не взяв катану двумя руками. Тоби распростер руки, и с довольно длинной дуги за его спиной в наемника полетели ледяные иглы. Джон не помнил, чтобы раньше он мог делать столь обширные атаки. Не растратила бы Каскад слишком много маны.

Катана убийцы будто размножилась, как веер. Он отбил ей все до единой иглы. Потоки воздуха, разгоняемые им, достигли и Джона.

— А как тебе такое! — взревела Каскад, и вокруг Тоби воздух подернулся белым. Джон услышал характерный скрип.

— А ты точно серебряная? — ухмыльнулся наемник. Когда Тоби добежал до него, убийцу объяли белоснежные искры молний. Он коснулся клинком груди ледяного мага, и тот вспыхнул, как солома, после чего упал. Однако воздух и камень вокруг него продолжали замерзать.

— Неплохо, совсем неплохо, юная некромант. Тебе пока не достает сил сохранять их подвижность, но магию… молодец. Ну, а что вы?

Еще увидев уничтожение Аскольда, сестры остановились.

— Раз уж начали, надо закончить. Всегда надо заканчивать, юные фройляйн, — наемник вонзил катану в пол на добрую половину, а в следующую секунду оказался перед ассасинами. В следующее мгновение они уже летели к разным концам пещеры. Потоки воздуха от битвы разметали деревянный мусор и трупы гоблинов. Затем наемник возник перед Джоном. Он застыл в метре от него с занесенным кулаком, сдерживаемый Джаэлем.

— Слушай внимательно, герой. Твое слабое место…

Мужчина исчез. Сильный удар в спину отправил Джона прямиком к баррикадам. Падая, он чуть не задел вонзенную в пол катану ногой.

— … твоя реакция! И реакция твоего фамильяра!

Джаэль присоединился к Джону через секунду. В отличие от него, фамильяр сумел приземлиться на ноги и, судя по всему, совершенно не пострадал. А вот Джон чувствовал, как в спину давила вмятина на доспехе.

— Но изменить их тебе не под силу… наверное? Не знаю. А потому вот мой совет: увеличивай дальность и объем телекинеза этого дьяволенка. Чтобы он мог защищать тебя со всех сторон, а также сверху и снизу. Ты! — повернулся убийца к Каскад, — у тебя должен быть еще как минимум один прислужник, который будет охранять тебя или поможет сбежать, если остальные падут. Позаботься об этом. Вы! — мужчина раскинул руки в противоположные стороны, оттопырив указательные пальцы, — а вот вы молодцы, замечаний на ваш счет нет. Чувствуется опыт. Если бы герой еще как следует заботился о вас по ночам…

— Ладно-ладно, мы продули, — поднимался Джон, — кто бы мог подумать.

— Ты слишком быстро сдаешься, — наемник вытащил катану и внимательно осмотрел лезвие.

— Просто не вижу смысла в заведомо проигрышном сражении.

— Никогда не знаешь точно, как оно выйдет.

Убийца подкинул катану к потолку, крутанулся на месте и отодвинул маску, запрокинув голову. Оружие скрылось в его глотке.

— Ты омерзителен, — выдохнула Каскад.

— Послушай… — начал Джон.

— Кварта.

— К… ладно, Кварта, ты создаешь впечатление крайне осведомленного человека. Я так понимаю, ты превратился в гоблина незадолго до нашего прихода. Ты видел искажающие камни?

— Видел.

— Что скажешь? Как вообще местные гоблины смогли так развиться?

— Все очень просто. Им помогли. Искажающие камни, конечно, темной природы. Поэтому я подозреваю, что местный выводок — эксперимент некого темного мага, который пожелал остаться неизвестным. Он же и вождя вырастил.

— По поводу него. Что еще за вождь? Гоблины бывают разных видов?

— О да. Когда провел не один год в королевских архивах, начинаешь явственно ощущать информационное превосходство даже над сильными мира сего! — рассмеялся наемник, — видишь ли, герой, удивляться тут совершенно нечему. Даже бывалые жители этого мира практически ничего об этом не знают. Расы, способные к магии, бывают двух типов. Вот у людей все равны. Иногда рождаются особо ровные, но они внешне ничем от остальных не отличаются. Но есть расы, внутри которых по магическому и внешнему признаку образовалось несколько видов. И гоблины — одна их таких. У них есть иерархия. Обычные гоблины-собиратели — ни на что не годные, кроме того, что отображено в их названии, гоблины-воины — эти парой-тройкой способны убить крепкого мужчину. А при удаче и один на один сдюжат. Гоблины-убийцы, в одного из которых я превратился. Эти уже для людей совсем опасны. Первые два вида магией не владеют, но третий хорошо обучен силовой. Причем гоблины постигают магию не так, как мы, люди. Гоблины рождаются с ее знанием. Такие уж они существа. Затем идут гоблины-вожди. Эти уже опасны даже для серебряных авантюристов, но владеют по-прежнему только силовой магией. Затем следует упомянуть гоблинских королей. Когда-то они возглавляли целые армии, эти уже владеют, помимо внутренней, магией внешней. Как и гоблины-шаманы, кстати, которые неизменно сопровождали своих монархов. Полагаю, возле короля были так же и некие приближенные воины, нечто вроде гвардейцев. Наверное, они по силе уже были ближе к золотым рангам. Еще в древних текстах описывались некие гоблины демон-лорды, но это скорее гибриды. Правда, чудовищно сильные. Ну и, наконец, вершина гоблинского рода, апогей их эволюции — гоблин-принц. Или принц-гоблин. Почему этот вид назвали принцем? А черт его знает. Говорят, потому что выглядел он почти совсем как человек. Причем ужасно красивый. И дела ему до сражений, как и до своего народа особо не было. Этакая бесполезная диадема на голове целой расы. Принцы гоблинов описываются настолько опасными, а описаний битв с ними настолько нет, что я сильно сомневаюсь в реальности их существования. Кстати, аналогичное расовое устройство имеют и демоны, но где они, а где гоблины. Иронично, не правда ли? Ну да плевать на них. Вот, собственно, и все. Наш клиент — вождь. Рожденный от сильной женщины гоблин. Их было бы больше, просто сильные женщины обычно не рожают от гоблинов, сами понимаете.

— Звучит все так, будто деревенские женщины ни хрена не в безопасности, — сказала Каскад.

— Ошибаетесь, юная леди. Что ж, больше ко мне вопросов нет? Понимаю, вы мной восхищаетесь, но мне правда неизвестно, кто за этим стоит.

— Больше… — Джон смотрел на сестер, потиравших ушибленные места, но тем не менее вполне боеспособных, — нет. Больше нет. Спасибо, что солжешь своим работодателям.

— Благодарить нужно иначе, герой, — усмехнулся Кварта, и двинулся прочь из пещеры. Когда он ушел, команда переглянулась. Вождь ждал их в глубине пещеры. Загнанный, готовый на все ради выживания.

— Ненавижу быть слабой, — сплюнула на пол Каскад.