Путь: мастер. Том I (СИ)

Глава 3

Джон и Каскад стояли под крепостной стеной.

— И что, ты хочешь лезть тут? По отвесной стене? Удачи, — сказал Джон, с недоверием осматривая ровную кирпичную кладку.

Девушка невозмутимо вставила ногу в едва заметную брешь и поползла вверх.

— Через ворота ночью просто так не пройти. Можно было бы запрыгнуть в повозку и проехать зайцем, но я повозок что-то не наблюдаю. Скажи, если увидишь хотя бы одну.

Он внимательно следил за тем, куда девушка ставила руки и ноги, и повторял ее движения. В самом деле, если такие выемки будут и дальше, залезть наверх особого труда не составит.

— А какой вообще толк от стены, по которой можно забраться без лестницы?

— Это только в одном месте. И знает про него всего пара человек.

— И что, наверху не будет охраны? Стена без стражи?

— Ты что, боишься? Ты же нежить!

— Да сама ты нежить… и я не боюсь. Просто беспокоюсь о благополучии нашего дела.

— Ах вот оно как. Ну, тогда вот тебе информация: наш захолустный городишко никому не нужен. Бургомистр гребет из казны лопатами, на стенах давно уже одна треть от нужного дозора, и они сейчас дрыхнут в башне. Спасибо хоть патрули в городе еще ходят, хотя если схватят ночью на улице, кричи — не кричи, все равно не успеют.

— А ты много знаешь для девушки, мечтающей о всякой чуши, — усмехнулся Джон.

— Чушь? Что именно для тебя «чушь»? По-твоему, здесь можно нормально жить? В этой помойке? Моя мечта такая же, как у большинства ребят нашего возраста. Странно, что тебе это кажется глупым. Похоже, крепко тебе память отшибло.

Каскад вдруг остановилась. Он задрал голову и наткнулся на ее хитрый прищуренный взгляд.

— Ты за авантюрой в пещеру поперся? Поперся. И ради чего? Да просто так! У меня хотя бы цель какая-то есть, а ты просто так с жизнью расстался.

Нога девушки соскочила, и она пискнула, едва не сорвавшись. Джон проследил камушек, вылетевший из-под ее подошвы. До травы внизу было метра четыре. Убиться можно, и упав с табуретки, а уж эта особа и на ровном месте расшибиться сумеет.

— Осторожно! — прошипел он, — карабкайся молча!

— Ладно, ладно!

Стена наконец была покорена, о ночной город предстал перед ними во всем своем великолепии. Тишина, царившая за стеной, была обманчива — в городе кипела жизнь. Отсюда это собрание людей отчетливо делилось на два сектора. Первый — центр. Там горели освещенные улицы, оттуда доносился приглушенный гомон людских голосов. Второй — периферия, как раз вдоль стен. Здесь было темно и спокойно, и только собаки время от времени заливались лаем на очередного пьянчугу или грабителя.

— Как мы спустимся? Я не вижу ступеней.

— А их здесь и нет. Спуститься можно только через башню, но туда путь заказан. Дуй за мной.

Они двинулись по стене в сторону ворот, пригибаясь.

— Что ты ищешь?

— Телегу с сеном.

— Что?!

— Телегу с сеном.

— Только не говори, что собираешься в нее прыгнуть.

— Именно это и собираюсь. Сто раз так делала. Отец даже не подозревает, сколько раз я из дома ночью сбегала.

— А что будешь делать, если в сене окажутся вилы?

— Вилы? Что за чушь. Никто не хранит в сене вилы. Если пойдет дождь, они ведь намокнут и заржавеют. Их нельзя оставлять.

— Успокоила.

— Правда?

— Нет.

— Вообще-то, это я должна переживать. Ты-то нежить, даже если напорешься — не беда. Или ты забыл, что у тебя в башке дырка?

Джон ощупал лоб и вздрогнул.

— Опа, смотри!

Метрах в пяти от стены находились конюшни, возле которых и стоял злополучный воз с тюком сена.

— Погнали!

Не мешкая ни секунды, Каскад разбежалась и прыгнула. Она угодила точно в цель, но грохот приземления все равно вышел слишком громким. Кони в стойлах заржали.

— Твою мать, сено лежалое! — выругалась она, спрыгивая на землю и потирая бок, — быстрее, пока никто не пришел!

Еще раз тронув отверстие на лбу, Джон прыгнул. Ветер свистел в ушах, крыши домов стремительно приближались. Он почувствовал, как подошвы входят в сено и ударяются о сырую подложку телеги. Однако ни боли, ни хотя бы неприятного растяжения мышц за этим не последовало. Снова подпрыгнув, он ловко перемахнул деревянный борт и побежал за уже давшей деру Каскад.

Теперь они пробирались по улочкам, не таясь. Каскад достала черную тряпицу и перевязала ему голову, чтобы не привлекать внимания. Они вышли на освещенные проспекты, где гулял народ, где курился табак и пахло пивом. Это он, к счастью, чувствовал. Проходившие не обращали на них совершенно никакого внимания. В основном народ отдыхал, однако некоторые явно направлялись куда-то по делу, совершенно трезвые. Оружия, по крайней мере напоказ, никто не носил.

Однако почти сразу же они вновь оказались во тьме. Пара переулков, и вот Каскад уже крадучись обходит какую-то лавку с вывеской, названия на которой Джон не мог прочесть из-за темноты.

— Это оно? — прошептал он.

— Да. Кукольных дел мастер. Он всегда мне казался подозрительным.

— А как поняла, что он темный маг?

— Ну, он высокий, сухой, у него взгляд такой, с прищуром…

— Что? И это все доказательства?

— Это признаки эталонного некроманта.

— Хочу напомнить, что ты, поднявшая меня из мертвых, расхаживаешь в юбке. Ты мелкая, и взгляд у тебя, скажем так… без прищура. Совсем без прищура.

— Я всего лишь исключение, подтверждающее правило, — спокойно ответила девушка, после некоторого колебания все же направившись к входной двери.

— И смысл было бродить вокруг? — Джон встал на ступенях, облокотившись о перила.

— На всякий случай. Мало ли.

— А можно поподробней? Мне, как нежити, было бы неплохо знать, что в городе может угрожать темным магам, не думаешь?

— Ну как «что», — вздохнула девушка, — облава паладинов, например. Правда, паладины обычно нападают с апломбом, шумя и выламывая двери. Я оглядывалась, нет ли в доме другого темного, ну, или грабителей каких-нибудь. Знаешь, всякое в жизни случается. Бывает, соберешься кого ограбить, а до тебя уже все ограблено.

Каскад снова постучала в дверь, и она почти сразу же распахнулась. Почему-то тот факт, что хозяин лавки не зажег свечи, Джона воодушевил.

— Чего вам надо? — спросил хмурого вида мужчина, явно только что из постели. В его руках не было оружия, а позади не пыхтела собака. Джон решил, что в городе, в общем-то, довольно спокойно, раз люди так спокойно открывают по ночам двери. Иначе он себе представлял средневековье, совсем иначе. Ну или просто тот, кто им открыл, сам представлял опасность куда большую, чем грабители.

— Э-э… — хмурилась девушка, — анка аса.

Мужчина вышел вперед, оглядел улицу и снова отступил в дом.

— Входите.

Внутри была самая настоящая лавка кукольника. Стеллажи с деревянными человечками, стойка со сладостями, из-за которой, видимо, мужчина вел торговлю, стилизованные лампы. Однако некоторые детали интерьера Джон нашел достаточно пугающими. Например, подсвечники в виде корчащихся людей. Впрочем, возможно, краски сгущала тьма.

— Откуда тебе известны эти слова, Каскад, дочь мельника? — говорил мужчина, уходя глубже в дом, — идите за мной.

— Я нашла книгу. Руководство по некромантии. И теперь мне нужна твоя помощь.

— Да, когда маленькая девочка начинает пользоваться темной магией, рано или поздно ей непременно требуется помощь, — усмехнулся мужчина, — а кто твой спутник? Я его раньше не видел. Что у него с головой?

— А это и есть причина моего затруднительного положения. Я подняла его на кладбище под дубом, куда сегодня положили медных авантюристов.

— Да, я слышал. Снова промахнулись c рангом задания. Так ты один из тех бедолаг, парень?

— И да, и нет. Я появился вчера днем неподалеку от этой пещеры. Не помню вообще ничего, кроме своего имени. Ну, вот и пошел за первыми встретившимися людьми. Думал, чего узнаю от них. Узнал.

— Занятно.

Мужчина отворил комнату в конце коридора. Это было просторное помещение с массивным письменным столом, креслами на одной стороне и книжными шкафами на другой.

— А знания о нашем мире у тебя сохранились? — еще более тихим голосом спросил хозяин лавки, зажигая свечу на столе и со скрипом усаживаясь в кожаное кресло.

— Нет.

— Интересно, интересно…

Мужчина принялся рыться в книгах, разбросанных по столу. Каскад с удовольствием и непосредственностью, словно была у себя дома, тоже рухнула в кресло.

— Кстати, а что значит «анка аса»? — не выдержал Джон.

— Это значит «приветствую, друг» на древнем наречии, которое когда-то использовалось темными магами. Из-за того, что после этой фразы обычно принято помогать тому, кто ее сказал, ее еще ошибочно переводят как «друг, помоги», но это неверно. Как юная мисс Каскад догадалась, что эту фразу стоит говорить именно мне — для меня секрет.

— Вы всегда казались мне подозрительным, Нинрад.

— Вот оно что, — усмехнулся мужчина, наконец выудил из кипы бумаг два листа и откинулся на спинку, сцепив руки, — итак: в чем заключается ваша проблема?

— Видите ли, — подалась вперед Каскад, — я не могу его развеять…

— Ну, в этом нет ничего удивительного, — развел руками лавочник, — именно поэтому не стоит поднимать тела из безымянных могил, моя дорогая. И все же истинная проблема не в этом.

— А в чем же? — оглянулась на Джона Каскад.

— Видишь ли, если некромант поднимает существо, бывшее при жизни сильнее него, то существо может не подчиняться, может выглядеть чуть лучше и быть чуть могущественнее, чем предполагает навык призывателя, может самовольно развеять темный контракт… но это не наш случай. Это ведь первый поднятый тобою человек, я прав?

— Да.

— На нем нет трупных пятен. И кожа свежая, живая. Более опытный некромант мог бы провернуть подобное, но не новичок. К тому же ты не можешь его развеять… да, ты только постигаешь наше искусство, но градиент магических давлений между призывателем и призываемым, когда дело касается отмены призыва, столь велик… по правде говоря, я не знаю случаев, когда у мага не получалось бы развеять призыв. Это казуистика. Нам нужно узнать, какой силой он обладает.

— А это можно как-то проверить? — спросил Джон.

— Именно за этим мне и нужны эти листы, — поднялся мужчина, — раз уж ты ничего не знаешь о нашем мире, то я тебя просвещу, с твоего позволения. Видишь ли, глобально все люди делятся всего на два типа. Те, кто идет путем разрушения, и те, кто идет путем созидания. Каждый из этих путей делится на две ветки, или стези: стезя духа и стезя тела. Забавно, но магия некромантов, как и магия, скажем, льда, которой очень легко убить и которую, кстати, активно для убийства и применяют, принадлежат стезе созидания. Потому что после сражения повсюду иней и лед. И кости, если речь о некромантии. А вот магия огня или молнии — это путь разрушения. Потому что после нее ничего не остается. Держи листы.

Джон взял в руки обрезки бумаги. Один был целый, другой разрезан с одной стороны.

— И что я должен делать?

— Сосредоточься на них. Если Каскад не может тебя развеять, значит в тебе совершенно точно заключена какая-то сила. Прояви ее, ты сможешь.

Джон уставился на листы. Прошла секунда, другая, и вдруг раздвоенная сторона порезанного листа резко сошлась воедино. Даже следа не осталось.

— Занятно, — Нинрад выхватил листы, — значит, путь созидания. Если ты ходишь с мечом…

— Я с ним уже был, когда очнулся. В броне и с мечом. Что дальше?

— А вдруг он тоже некромантом окажется? Вот будет потеха, — рассмеялась Каскад.

— Ладно, поначалу легче изменять, чем создавать. Ну-ка.

Нинрад подсовывал Джону то свечу, то кружку воды, то комок глины в надежде, что его силы проклюнутся. Однако все было тщетно. Тем не менее, глаза мужчины горели лишь ярче. Он подсовывал все новые и новые элементы: дерево, бумагу, камень, стекло. Основная трудность была в том, что Джон не знал, что именно нужно делать. Он не знал, как осуществляется акт магии.

— Это… как дышать, понимаешь, — пытался объяснить Нинрад.

— Кстати, мастер кукол, — позвала девушка, развалившаяся в кресле, — а ты сам-то чем владеешь? Ты ведь маг, я права?

В ответ на это мужчина, не двинув ни одной мышцей, достаточно быстро переместился в сторону.

Каскад вскочила. Джон увидел, как под ногами мужчины роилась тьма.

— Тени? — спросил он, — ты управляешь тенями?

— Тьмой, — поправил мужчина и выстрелил иглой из темной дымящейся материи, вонзившейся в стену позади Каскад.

— Довольно опасные способности, — прокомментировал Джон, оценивая, насколько глубоко игла вошла в дерево.

— Да. Продолжим.

Спустя примерно час бесплодных попыток Нинрад задумчиво расхаживал по кабинету, а Каскад выпила уже третью кружку кофе.

— Путь созидания, путь созидания… — бормотал кукольник, — а что, если…

Однако Джон его опередил. Он сконцентрировал взгляд на месте перед собой и со всех сил представил, как там что-то появляется. Он не воображал ничего конкретного, просто «что-то». Странный импульс, подобный электрическому разряду, прошел через его тело, и воздух в том месте, куда он смотрел, потемнел. Сгусток тьмы завертелся, клубясь подобно дыму, и из него проступило нечто белое. Маска. Будто из кости. Затем гуманоидное тело — тощее, налет мышц на костях, обтянутых кожей. Кожа эта была фиолетовой. Наконец, тьма рассеялась полностью, и перед троицей предстал гуманоид примерно в полметра ростом. Он был невероятно худ, лицо полностью закрывала белоснежная маска без каких-либо прорезей для глаз или рта, словно это был костный нарост. Существо было абсолютно нагим и, судя по всему, бесполым. Оно не сделало ни единого движения, так и оставшись в первоначальной, слишком пафосной для него позе — с выпрямленным позвоночником и слегка вздернутым подбородком, будто нечто смотрело на всех свысока.

— Твою мать, — то ли выругался, то ли усмехнулся Нинрад.

— Это что за чучело? — подалась вперед Каскад.

— Так, прикажи ему что-нибудь, — прошептал Нинрад, делая пару шагов назад.

— Что?

Джон остолбенел. Он не верил, что это именно он призвал из ниоткуда этого асфиксичного гоблина. И шок этот пересиливал даже разочарование от его внешнего вида. Вряд ли это был грозный прислужник.

— Ну, пусть попробует меня атаковать, — Нинрад отошел еще дальше.

— Атаковать? — почесал щеку Джон, — может быть, этот парень больше по какой-нибудь домашней работе, ну или в форточки влазить, домушником…

— Давай уже. Только помимо слов ты должен еще и мысленно пожелать этого. Иначе может не сработать.

— Понял, понял. Ну… атакуй.

Гоблин слегка повернул голову, и в бедро Нинрада вонзился нож.

— Ох… — выдохнул мужчина.

— Стой! — приказал Джон, и гоблин повернул голову обратно.

Пытаясь стойко переносить боль, но все равно выдавая себя мимикой, Нинрад с любопытством осматривал нож.

— Хм… так это же мой нож для писем!

— Д-да, — прошептала Каскад, трогая свое ухо, — он пр-ролетел мимо меня.

— Вот как, — Нинрад проковылял через кабинет и уселся обратно за стол, — твой контракт владеет телекинезом. Поздравляю, юноша. Держу пари, что ты мастер, — предвосхищая вопрос, Нинрад тут же продолжил, — призыватели делятся на два типа: хозяева вызывают множество существ. Чем выше их сила, тем большее количество существ они могут призвать. Ну и сами существа, конечно, сильнее. А вот призыватели-мастера могут призвать всего лишь одно существо. Но вся их магическая мощь аккумулируется в нем.

Нинрад сделал пару вдохов и выдернул нож.

— А ну-ка, — едва уловимым движением кисти мужчина отправил нож в сторону Джона. Клинок тут же отвело в сторону.

— Защищает тебя. Прекрасно.

Темный маг снова атаковал, на этот раз залпом теневых игл. Нинрад направил их таких образом, что они пронеслись в нескольких сантиметрах от Джона. Однако незримая сила отклонила и их траекторию. Маг довольно выдохнул, но тут же напрягся — несколько игл не рассеялось, застыв в вибрирующем воздухе.

— Это ты или он?

— Я, — тоже выдохнул Джон, — решил проверить, удастся ли их удержать.

Нинрад с облегчением ввалился в кресло.

— Теперь понятно, почему Каскад не может тебя развеять. Если в свой первый призыв ты призвал настолько могущественное существо…

— Блин, и что мне теперь делать? — терла лоб девушка.

— Что делать? — осклабился Нинрад, — а что ты хочешь? Зачем ты вообще решила заниматься некромантией?

— Ну, вообще, я хотела стать авантюристом и свалить отсюда. Зарабатывать золото, разъезжать по шикарным гостиницам, питаться в ресторанах. В таком духе.

— Какие тривиальные стремления привели тебя к столь оригинальному положению. Ну а ты, парень, чего хочешь?

— Честно говоря, идея стать авантюристом не так уж плоха. Раз уж я зависим от Каскад, помогу ей.

— Даже после твоей бесславной кончины в пещере гоблинов?

— Да.

— Что ж… насчет этого… — Нинрад взял со стола сигару и раскурил ее, — если Каскад вымотается, полностью истощив запас своей маны, ты вернешься в свое прежнее мертвое состояние. Как оно вообще, мертвым?

— Да… никак, в общем-то. Для меня прошло лишь мгновение.

— Вот как. Просто нечасто удается поболтать с настолько разумной нежитью. Понимаешь, мыслительная активность поднятых восстанавливается в последнюю очередь. Даже если могущественный некромант поднимет некогда еще более могущественного колдуна, то вряд ли этот колдун будет вести себя так, как ты. Творить заклинания — да. Болтать так, словно живой — нет. Возможно, ты и не человек вовсе.

— А что, в вашем мире водятся не только люди?

— А гоблины тебя не смутили? — усмехнулся Нинрад, — в нашем мире много всякой нечисти. В том числе той, которая нас, людей, превосходит во всем. Высшие личи и вампиры, высшие демоны, высшие эльфы, черт возьми, даже народ громовых орков настолько опасен, что наше королевство заключило с ними союз, чтобы перевозить продовольствие в Тандию, хотя следовало бы истребить этих варваров.

— А чем они так опасны?

— Представь себе целый отряд грозомантов. А они еще и предварительно, к битве, грозу вызовут, чтобы свою магию усилить. Ни один магический щит стольких атак не выдержит. Легче с ними дружить.

— Понятно…

— Тебе повезло, что твой фамильяр не выглядит, как нежить. Одеть его во что-то приличное, и можно будет говорить, что это убогое дитя, которое вы подобрали на дороге. Однако, на твоем месте я бы скрывал его силу от посторонних. Способность управлять предметами, особенно предметами из магии, как в случае с моими иглами, достаточно редка. Вообще, говоря начистоту, Каскад, этот парень — твой единственный билет в безбедную наемничью жизнь.

— Это еще почему? — нахмурилась девушка.

— Некромантов в наших краях не привечают. Как только ты заявишься в гильдию с поднятым, то сразу окажешься за решеткой. И это в лучшем случае. А потом в город заявится фанатик святого ордена и уничтожит тебя. Поэтому мы, слуги Темных Богов, — Нинрад обвел руками кабинет, — вынуждены прятаться. Но у тебя есть Джон! Предлагаю следующую схему, она потребует от тебя, юноша, немалого мастерства… — Нинрад покосился на свои иглы, все еще висевшие в воздухе, — хотя, быть может, тебе это дастся легче, чем мне кажется. Прикинься воином. Пусть все думают, что ты разишь врагов мечом, а на самом деле все твои атаки будет усиливать фамильяр. А Каскад прикинется обычной целительницей. Как твой призыватель, она и вправду способна залечивать твои раны. Сейчас, возможно, нет, но потом, непременно, научится. Я не верю в случайности. Если она подняла из могилы именно тебя, значит и она не так проста.

— План мне нравится, — улыбнулся Джон, — телекинез это, конечно, хорошо, но ваша способность обращаться с темной энергией мне тоже нравится.

Иглы Нинрада наконец растворились. И взамен им вокруг Джона возникло с десяток других.

Глаза темного мага расширились.

— Как так?! — пропищала Каскад.

— Нет… — сказал Нинрад похолодевшим голосом. Его покрыла тьма, на фоне которой горел мотыльком уголек сигары. Тьма мгновенно приблизилась к Джону, но уткнулась в невидимую преграду. На этот раз уже не иглы, а целые копья возникли за спиной мага. И все они устремились к фамильяру. Иглы Джона полетели им наперекор, но растворились, не оказав никакого эффекта. В нескольких сантиметрах от тела лилового гоблина все темные копья со скрежетом растворялись, оставляя после себя теневые кляксы прямо в воздухе, делая и без того темную комнату еще чернее.

— Прекрати! — закричала Каскад.

В глазах у Джона потемнело, он почувствовал, как веки тяжелеют, и без сил завалился на пол. Где-то вдали слышался визг бушующей магии.