Путь: мастер. Том I (СИ)

Глава 24

Джон стоял среди трупов. Порывы редкого ветра трепали его одежду. У кромки деревьев медленно занималась земля — пламя поверженных пиромантов нехотя пережевывало пожелтевшие сосновые лапы, влажные от вечерней росы. Он убил почти всех — и воинов, и магов с лучниками, и даже тех ловких стрелков, что прятались в кронах деревьев. Всех, кроме одного.

Главарь банды стоял, потрясенно взирая на Джона сверху вниз. Он не бежал, он не сдвинулся с того места, куда встал в самом начале боя.

— Твоя очередь, — Джон вскинул клинок.

— К чему это представление? — скривил губы мужчина, — я знаю, что ты владеешь внешним путем, так зачем придуриваешься? Думаешь, я не видел тех игл, которыми ты застрелил моих людей наверху?

Джон подумал и убрал меч в ножны.

— Да, — кивнул мужчина, — да… это будет дуэль магов!

От разбойника хлынула волна энергии. Он замахнулся, и в его руке вспыхнул зеленый огонь. Шипящий, искажающий воздух. Он швырнул им в Джона и тут же создал новый, подкинув его вверх. Первая атака ударила в щит Джаэля, но вместо оглушительного взрыва огонь с тихим шипением превратился в зеленое облако. То же самое случилось и с огнем наверху. Зеленый дым распространялся с поразительной скоростью, похоже, будучи намного тяжелее воздуха, и Джон не смог бы убежать, а окружить себя телекинезом полностью пока не хватало сил. Все заволокло зеленым туманом. Он не обжигал, не нагревал одежду — следовательно, не являлся кислотой. К ногам Джона упала мелкая птица. Она даже не дергалась. Джаэль развеял ядовитую завесу, обнажив скалившего зубы бандита, улыбка которого тут же исчезла.

— Что за херня?! — вскричал мужчина, создавая новое пламя.

— Это яд? Он бесполезен.

— Ага, как же! — разбойник метнул еще один ядовитый шар, снова все затянуло зеленым, но Джон просто двинулся вперед. Главарь банды попятился.

— Почему?! Почему ты не дохнешь?!

— Яд… интересная у тебя стихия, я о такой не слышал.

— Конечно не слышал, я один такой, один! Уникальный!

Джон глубоко вдохнул и улыбнулся.

— Жаль, что именно против меня твой яд абсолютно бесполезен. Ведь я нежить.

— Чт… не-е-ет, нет, нет, нет! — почти плакал мужчина, — а твой помощник, почему ему ничего не делается? Тоже нежить?

— Честно говоря, я и сам толком не знаю, к какой он принадлежит расе, но, скорее всего, это демон. Видимо, на них твой яд тоже не действует. Полагаю, в преисподней воздух куда хуже.

Мужчина всхлипнул и уперся спиной в дерево.

— Пощади! Пощади, умоляю! — рухнул он на колени, — я могу дать тебе все, чего только пожелаешь! Чего ты хочешь, скажи! Я богат, я очень богат, парень!

— Ну, это можно, — остановился в шаге от него Джон, — мы сейчас пойдем в деревню и спросим у местных, кого убили твои ребята. Если вернешь всех убитых к жизни, так и быть, пощажу тебя.

Мужчина несколько секунд смотрел на него влажными от слез глазами. Лицо его ожесточилось.

— Будь ты проклят, ублюдок!

— Я так и думал.

В руке Джона возник теневой меч, и он отсек голову Вигалицы.

Девушки ждали его на том же месте, где он их оставил. Позади них уже собралась толпа, шумная и тревожная. Увидев, как он выбирается из травы, все затихли.

— Быть не может! — услышал он удивленный знакомый голос, и увидел хозяина харчевни. Рядом с ним была и официантка. Девушка внимательно смотрела на Джона.

Голова Вигалицы, завернутая в рубаху, болталась в его руке. Он собирался продемонстрировать ее народу, но увидел в толпе детей и передумал.

— Ты принес нам подарок? — кивнула Тиринэс на его ношу.

— Ага, типа того. С бандой покончено.

Деревенские взорвались радостными возгласами и улюлюканьем.

— Это правда? — подошел к нему хозяин харчевни, — ты правда всех перебил, парень!?

— Да… можете сходить к лесу, там на опушке лежат тела. Можете забрать оружие, одежду… наверное, при них кошельки, я тела не обыскивал.

Мужчины переглянулись и бросились наперегонки через луг. Юноши и мальчишки побежали за ними, самых маленьких успевали схватить и удержать женщины, за теми, кого поймать не удалось, приходилось бежать следом.

Джон ухмыльнулся.

Они вернулись туда, где все началось, и Джон наконец показал свой сувенир, вытряхнув самодельную сумку на пол. Голова сделала несколько перекатов, оставив кровавый след, и остановилась. Джон перевернул ее ногой лицом вверх.

— Кто это? — спросил хозяин.

— Вигалица.

— Хм, я думал, что он моложе.

— А я слышал, что он двухметровый детина, — отозвался один из стариков.

— Так или иначе, — развел руками Джон, — этот гад определенно был у них главным.

— Ладно, — хозяин выпрямился и протянул Джону руку, — спасибо. Не хотите остаться? Такое надо отпраздновать, думаю, вся деревня будет гулять до утра.

— Конечно же мы останемся! — тут же выпалила Каскад.

Вернулись в гостиницу они только в два часа ночи.

На следующий день, когда солнце уже давно освещало землю, группа наконец добралась до гильдии. В целом, Радиш был больше похож на Астон, чем на Свофт, что было вполне логично, учитывая наличие реки и близость столицы. По пути им встретилось несколько больших кузнечных, в разы больше тех, что в деревне, но ассасины не стали туда заходить. По мнению Джона, пока они не накопят денег на что-то действительно стоящее, им вообще никуда, кроме гильдии, лучше не соваться.

Авантюристская обитель тоже была битком, несколько больших досок сплошь усеивали листы с заданиями. Народ сидел за столами, ел, пил и беседовал, и никто не обратил внимания на очередных посетителей. Хоть где-то.

— Минимум золотое, — говорила Каскад, когда они подошли к небольшой толпе, выбирающей задания, — минимум.

Всего на досках имелось целых семь листов с черной каймой. Поиск каких-то артефактов, охрана караванов, груженых чем-то страшно дорогим… охота на монстра. Взгляды Джона с девушками остановились на последнем листе. Они переглянулись и двинулись к стойке.

— Мы бы хотели узнать про задание с гигантским пауком.

— Ой! — высунулась девушка из-за стойки. Вид у нее был растрепанный — прическа растрепалась, кофта помята, большие очки делали лицо несерьезным. Она поставила стопку книг и чихнула от поднявшейся пыли, — простите, но это задание переквалифицируется в платиновый. Просто мы не успели перевесить, простите!

— Платиновый? Что, много людей уже погибло? — спросила Каскад.

— К счастью, немного. Ой, что я несу, — встревоженно прикрыла рот девушка, — никто пока не погиб, целители сейчас сражаются за жизни четырех авантюристов. Остальные вернулись невредимыми… ну, по сравнению с той четверкой, конечно. Выяснилось, что это не просто паук, а паучья ведьма. Монстр с туловищем человека и всем остальным — паука, — девушку передернуло, — помимо большой физической силы она еще обладает ядовитой магией, а может и чем-то еще. Наши ребята еле унесли оттуда ноги, так что теперь мы вынуждены ждать авантюристов рангом повыше.

— И они здесь.

Позади стоял высокий длинноволосый мужчина в черной рубахе, перетянутой на торсе и рукавах ремнями с золотыми пряжками. Улыбка его источала уверенность и дружелюбие.

— Наконец-то вы вернулись! — обрадовалась гильдейская служащая.

Мужчина положил на стол мешок, из которого выглянул золотой рог. Девушка сглотнула и отодвинулась.

— Трудно было?

— А-а… — протянул он, потирая затылок, — бывало и хуже. Так что, проблемы с пауками?

— С паучьей ведьмой, если быть точнее. Ребята из золотой категории заинтересовались, но, увы, уже поздно. Да и хорошо это, честно говоря. Еще неизвестно, выживут ли те раненые…

— Ну, — откинул мужчина прядь со лба, — вам никто не запрещает пойти на это задание. Если считаете, что справитесь, конечно. Но мы тоже туда идем. Не за тем, чтобы обставить вас, не подумайте, просто кто-то должен уничтожать опасных тварей, и наша задача, как сильных, это делать.

— Тогда, может быть пойдем вместе? — предложила Каскад.

— Я не против. Молодежь должна у кого-то учиться. Но мой отряд пришел издалека, они не простят мне, если я опять погоню их на заказ. Как насчет завтра у северных ворот в шесть часов утра?

— Добро, — сказала Каскад.

Мужчина едва заметно склонил голову, подмигнул служащей и удалился, тяжело ступая по деревянному полу.

— Ну и на кой он нам? — настукивала по гладкой столешнице мелодию раздражения Тиринэс, — сами, что ли, не справились бы?

— Он платиновый, — водила пальцем по кромке своего бокала Каскад, — ты видела их в деле? Я — нет. Нужно знать, на что они способны. Учиться, как он и сказал.

— До встречи с вами я доверяла только своей сестре, — продолжала ассасин, — и она только мне. Теперь нас четверо, — Тиринэс покосилась на сидевшего напротив Джаэля, который, впрочем, не выказал никаких обид. Как и всегда, — пятеро. И пойдет ведь не только он. Он сказал «группа». Не хотелось бы идти куда-то с целой оравой сильных авантюристов.

— Рано или поздно все равно придется, — вздохнула Каскад, — мне тоже это не нравится, но мы ведь не можем вечно держаться ото всех в стороне? Видится мне, когда случится катастрофа, авантюристы выступят против нее единым фронтом, сотнями, тысячами. Так что, чтобы потом нам было легко, нужно начинать уже сейчас.

Тиринэс продолжала стучать по столу, едва заметные желваки ее двигались, брови то и дело сходились к переносице, видимо, когда она представляла себе самые худшие варианты. Джон наблюдал за этим и вспоминал свою прошлую жизнь. Как же все-таки легко ему раньше жилось. Здесь каждый первый норовил сделать им что-то плохое, а каждый второй так и вовсе убить. Просчитывать каждый шаг — мучительно, и это при том, что они далеко не всегда поступали разумно. Как вообще понять, разумно ты поступаешь или нет, когда не известны все факторы? Одно он знал точно — избегать авантюристов, которые были сильнее них — путь в никуда. Он еще, может быть, и сможет развиться, но вот девушки… им был необходим опыт, много опыта, причем самого разного.

— А, черт! — сжала кулак ассасин, — хрен с ним, идем! Покажем этим платиновым ублюдкам, чего мы стоим!

— Вот это правильный настрой, — улыбнулась Каскад.

— Кстати, насчет настроя, — Джон повернулся к двери в боковой части зала. Авантюристы сновали через нее с завидным постоянством, причем выходили все измотанные и уставшие, — что там такое?

— Тренировочная площадка, — отозвалась Тиринэс, — вообще-то, она должна быть в каждой гильдии, но практически в ней нет особого смысла, если в гильдии все примерно одного слабого уровня. Как было в Свофте, например.

— Как насчет спарринга?

— С кем? — выгнула бровь ассасин.

— Со мной, конечно. Пойдем, пока вы животы не набили.

Сразу величия тренировочной площадки было не оценить. Выйдя на задний двор, они ткнулись в бетонную стену высотой около трех метров, отбрасывавшую тень на гильдию. Рядом, на скамьях, сидели авантюристы, у них под ногами лежали доспехи с оружием. Кто-то из них тяжело дышал, роняя под ноги крупные градины пота, кто-то сидел вполне свеж, собираясь с мыслями. Группа авантюристов вышла с другой стороны стены, весело смеясь и бряцая доспехами, прошла мимо них и скрылась в гильдии.

— Идите, — сказала им женщина с большим бюстом и крепкими руками, сжимавшими булаву, — мы пока отдохнем.

Тиринэс молча кивнула и двинулась вдоль стены. Стена вскоре заворачивала, а рядом с ней шла другая. Джон наконец смог ухватить планировку тренировочного двора — это были просторные круглые площадки, обнесенные камнем. Вход в каждый такой средневековый ринг перекрывался массивной дверью. Идя меж рингов, они слышали гул звона стали и гудения магии. Периодически грохотали взрывы, и из-за стены вздымалась струйка серого дыма.

Кузница воинов — подумалось Джону. Высокие стены скрывали их от посторонних глаз и защищали окружающих от последствий сражения. Хотя стены во многих местах и покрылись трещинами, все же выглядели они вполне надежно. Тиринэс нашла свободную площадку, и они вошли в приоткрытую дверь.

Внутри не было ничего лишнего. Только песок, обнесенный круглой стеной. Делай, что хочешь.

Джон стал снимать доспехи.

— Что… что ты делаешь, черт возьми? — улыбнулась Тиринэс, — даешь мне фору?

— О, хотел бы я дать тебе фору, но, боюсь, пока рано. Просто я не собираюсь пользоваться Джаэлем.

Тиринэс фыркнула.

— Не собираешься пользоваться Джаэлем? Чего? Тогда я тебя уделаю, Джонни.

— Посмотрим-посмотрим, — невозмутимо продолжал он избавляться от брони.

Ассасин несколько мгновений стояла неподвижно, после чего тоже принялась раздеваться.

— Чтобы было честно, — пояснила она.

И вот они оба остались в обычной одежде. Джон внимательно рассматривал Тиринэс, освещаемую солнцем. На ней были короткие кожаные штаны, едва закрывавшие голени и плотно обтягивающие бедра, и короткая рубаха, нижние пуговицы которой были расстегнуты, обнажая пупок. Девушка старалась поддеть под доспех как можно меньше вещей, чтобы ей ничего не стесняло движения. Джон в очередной раз увидел подтверждение слов Кварты: Тиринэс выглядела как профессиональная фитнес модель. Если еще взять в расчет ее точеное лицо, которому она могла придавать очень жестокое выражение, то, думалось Джону, Тир могла бы иметь огромный успех в косплее, изображая всяких фэнтезийных охотниц или убийц. Черт возьми, она ведь буквально и была фэнтезийной убийцей. Сестра ее в формах не отставала, но той предпочтительнее были бы менее злобные персонажи. Да, может и жаль, что он нежить.

— Чего застыл? Боишься? — девушка грациозно переступила с ноги на ногу, двинув тазом, и крутанула в руке кинжал, ударив им плашмя себя по щеке.

Джон улыбнулся. Повернул незримый вентиль, и энергия захлестнула тело, наполняя его силой, которую хотелось тратить. Сгруппировавшись и зарыв ногу поглубже в песок, он сорвался с места.

— Мать твою! — выдохнула Каскад.

Ассасин быстро приняла боевую стойку, хотя и продолжала смотреть на него широко раскрытыми глазами. Джон ударил ее в блок, в который она в самый последний момент умудрилась всунуть кинжал. Раздался металлический звон, и девушку отбросило назад. Она подняла пыль, прочертив ногами два ровных следа. Джон посмотрел на свою руку — кожа на костяшках порвана, меж пальцев стекала слабая струйка крови. Подвигав ими, он услышал хруст. Вот и выявилась первая проблема: он не умел толком рассчитывать силу.

— Что за фигня?! — воскликнула Тиринэс, — как ты это сделал?!

— А что тебя смущает? — довольно осклабился Джон, — я ведь воин, неужели ты забыла?

— Ах ты… — улыбнулась она и отшвырнула кинжал подальше, — сейчас посмотрим, что из тебя за воин.

Она бросилась к нему, но он уже давно мог различать ее движения. Удары ее были сильны, она сдерживалась лишь настолько, насколько были прочны ее собственные руки и ноги. От столкновения их костей воздух наполнялся глухими хлопками. Услышь он такой звук в драке, будучи в своем мире, то прогноз бы сделал неутешительный. После таких ударов если и встают, то ненадолго, а у них каждый удар был таким. Да, Тиринэс воистину воин, не только в обращении с кинжалами она была хороша, но и в жестокой рубке кость в кость. Более того — девушка улыбалась, отступая и наступая, уворачиваясь и контратакуя, вкладывая в удар всю силу и наваливаясь на него всем весом. Пока что они были равны. Почти равны — не будь он мертвым, то давно сдался бы, ибо повреждений Тиринэс все-таки наносила гораздо больше. Когда силы примерно равны, на первый план выступает мастерство, а вот тут между ними была целая пропасть. Мало того, что ассасин почти все его удары блокировала, принимая их самым безболезненным способом, так она еще и умудрялась обходить его собственную защиту, и проделывала все это с удивительной грацией. Наверное, со стороны их бой выглядел как избиение Джона, но для него гораздо важней было убедиться, что по скорости и физической силе он сравним с сестрами. Мастерство рукопашного, да и боя на клинках его мало интересовало — нужно научиться вливать больше магии в тело, и тогда Тиринэс уже ничто не спасет. Дайану не требовалось знать захваты и приемы, когда он мог двигаться так быстро, что становился невидим для глаз, и бить столь сокрушительно, что сминался металл. Вот то, к чему следовало стремиться.

Тиринэс, похоже, тоже все понимала и, увлекшись, сделала переднее сальто, намереваясь обрушить свою железную стопу ему на голову. Однако он сместился в сторону, и удар пришелся в плечо. Он крепко схватил девушку за голень, не давая двинуться, и она прижалась к нему плотней, раздвигая ноги еще шире. Он перехватил сперва одну ее руку, а затем и другую. Опасаясь, чтобы она не выкинула чего-то еще, он прижал ее к себе. Девушка смотрела на него, тяжело дыша и почти касаясь его губ. Он чувствовал давление ее тела, ее сильных торса и ног. Ему даже почудилось, что он ощущает биение магии в ее жилах.

Он сжал голень Тиринэс. Девушка вскрикнула и изогнулась, оттолкнулась от земли и вмазала ему со всей силы свободной ногой по челюсти. Такого он не ожидал. Наверное, будь он живым, то этот удар лишил бы его сознания, но его сознание не зависело от стабильности мозга в черепе. Единственный способ высвободиться из его захвата — отрезать ему руки. От досады Тиринэс не придумала ничего лучше, чем вгрызться в его и так разбитые губы. Он засмеялся и почувствовал, как ее язык скользнул по его подбородку. Девушка отстранилась, рот весь в его крови. Она улыбалась.

— Кажется, я победил, — он отпустил ее ногу, но ассасин осталась в прежнем положении. Удивительно — он никогда не видел, чтобы она или ее сестра тренировали растяжку, и тем не менее она преспокойно стояла в полном шпагате.

— Не будь ты мертвым засранцем, то давно бы уже сдался. Драться с тобой — все равно что бить дерево.

И она наконец отступила. Ловко, как кошка, сделала еще несколько кульбитов, взметнув в воздух песок, и подняла свой кинжал.

— Вот вы вроде бы дрались, а у меня такое ощущение, будто я подсмотрела, как вы трахаетесь, — пробубнила Каскад.

Тиринэс расхохоталась и слизнула с губ кровь, демонстративно проглотив. Даже мертвая плоть Джона при виде этого встрепенулась. Однако рассудок взял верх:

— Ты что творишь, а ну выплюнь немедленно! Это же, фактически, трупный яд!

— Ничего подобного! — возразила Каскад, уперев руки в талию, — может, ты и не такой живой, как мы, но определенно не разлагающийся труп. Твое сердце бьется, кровь течет, наверное, даже кишки и член работают, хотя я и ни разу не видела. Так что не надо мне тут.

Джона позабавило, что его заблуждение задело девушку. Честолюбивый некромант.

Тиринэс обняла его за плечо и заботливо стерла кровь пальцем, который тут же опять облизала.

— Значит, ты овладел и внутренним путем. Это… даже не знаю, как реагировать. Теперь мы с Син вам совсем не нужны.

— Можно подумать, в команде не может быть двух людей с одинаковыми способностями. Вы нужны нам, и еще как.

— Ладно, но смотри мне, — Тиринэс провела пальцем по его щеке и ушла прочь, покачивая бедрами.

Может быть, в крови Джона был алкоголь?