Путь: мастер. Том I (СИ)

Глава 7

Маркиз вздрогнул, услышав шаги позади. Он стоял один, в тени узкой колоннады, обставленной декоративными деревцами, и закуривал.

— Вы меня напугали! — выдохнул Дейз, побагровев и пытаясь сдержать кашель, — как вы?.. а, впрочем, неважно.

— Важно, — ответил Джон, — патрули уже в дозоре, а мы смогли проникнуть незамеченными, и это при том, что сейчас на территории нет гостей.

Маркиз продолжал кашлять.

— Ладно, идем. Дайте нам маски, а затем сделайте вид, что все как обычно. Постарайтесь забыть о нашем существовании, ведите себя естественно.

— Я постараюсь, господа…

На самом деле, если бы не тени Джаэля, их бы заметили. С помощью телекинеза она перемахнули стену в дальнем углу, а затем пробрались через сад, минуя охрану, и случайно наткнулись на маркиза. До истинных ассасинов им было еще очень далеко. Однако начало все же было положено.

— Посмотрим, что получится из твоего нелепого плана, — говорила Каскад, рассматривая свою маску зайца, — мы будем привлекать внимание.

— Когда о противнике ничего не известно, план априори не может быть идеальным, — Джону досталась маска медведя, — так что остается только ждать. В конце концов, даже если сегодня мы проморгаем очередное похищение, в сущности, для нас это ничего не значит.

— В тебе говорит нежить, — усмехнулась девушка.

— Возможно.

Они остановились возле конюшен в городке прислуги. Отсюда хорошо просматривался главный вход, к которому постоянно подъезжали кареты, выпуская из своих недр павлиньи пары аристократов.

— А я думала, что у меня развратное платье, — комментировала Каскад, — мать твою… я даже отсюда вижу, какое на ней белье! Это немыслимо! Это скандал!

— Бедным не понять причуд богачей. Захлопнись.

— Тебе, конечно, такое по душе.

— Глупо отрицать, что это красиво.

— Так и знала.

— Что ты знала? Что мужчинам нравятся женщины?

— Что вы все чертовы извращенцы.

— Ну, вообще-то, рано или поздно в отношениях наступает такой момент, когда оба оказываются в постели голые. И если для тебя считать обнаженное тело красивым — извращенство… тогда тебе надо было не в некроманты, а в монашки.

— Блин, а ведь ты прав! — с досадой прошептала девушка.

— Да и потом, — Джон зацепил пальцем вырез на спине девушки и оттянул платье, взору открылись ягодицы в обтягивающем черном белье, — ты сама не сильно плотнее одета, чем эти девки. И трусы даже нашла, которые почти ничего не прикрывают.

— Да! — она с силой отдернула его руку, — это ради дела. Я сделала все, чтобы сойти за местную профурсетку, но это не значит, что подобное мне по вкусу.

— Все, заткнись. Смотри, там какая-то шумная компания высадилась.

На широкую дорожку гравия, ведущую в главный дом, вышло четверо мужчин с тремя женщинами. Они громко смеялись, о чем-то споря. Словно и не висело над ними угрозы исчезнуть в этом особняке навсегда.

— Странный народ, — отозвалась Каскад, — всем всё известно, а им смешно.

— Святая уверенность в том, что это будут не они. А хотя смотри-ка — нет никого, кто пришел бы один. Прибывают минимум парами. Даже мужчины прибывают по двое.

— Точно. Так вот она, их мера предосторожности? Надо было спросить маркиза, с кем прибывали пропавшие. Интересно, до скольки будет бал? Захочется ли кому-то из них в туалет, куда придется идти одному?

— А вон та, похоже, одна приехала.

— Может, прибьется к кому. Если бродить большой компанией, то вообще не страшно. Больше одного ведь никогда не пропадало.

Джон прищурился.

— Интересно, почему…

Гости продолжали прибывать, тонким смеющимся ручейком затекая в главный дом. Джон с Каскад тоже направились туда, вошли внутрь с бокового входа, держась за руки, и оказались в просторном помещение на первом этаже. Гигантская люстра наверху выжигала круг света по центру, свободный от столов. Вдоль стен же располагались столы, между которых курсировала прислуга. Прислуга. Еще одна оплошность, про которую они не спросили. Когда сэр Дейз брал на работу самого новенького из слуг? Повстречавшийся им сухопарый мужчина во фраке почтительно поклонился и продолжил свое движение вглубь дома, элегантно держа пустой серебряный поднос на вытянутых пальцах.

— Когда становимся кроликами? — прошептала Каскад.

— Не сейчас. Сначала поближе осмотрим гостей, походим среди них. А уже потом будем ловить любопытные взгляды.

— Мы не спросили Дейза про слуг!

— Да, не спросили. А ты хотела, чтобы сразу все получалось? Мне восемнадцать, а тебе сколько? Семнадцать? Ну вот и иди в жопу, не ошибается только тот, кто ничего не делает.

Столов было явно с запасом. Джону сразу вспомнились те немногочисленные мероприятия, на которых он был. Средневековые дворяне могли себе позволить гораздо больше, чем кучка студентов.

Над просторным залом был второй этаж. Вели на него целых четыре лестницы — две сразу у входа, и две в конце помещения. Балкон с позолоченными, а может быть, и золотыми витыми балясинами обрамлял стены. Там тоже были столики, туда тоже усаживались люди, чтобы наблюдать величественный зал сверху. Свет там был приглушен, создавая уединенную атмосферу. Если бы Джон хотел уединиться где-нибудь с девушкой, то он бы точно сел где-нибудь возле колонны на втором этаже, куда едва добивал свет от капризных свечей.

Они прогуливались по залу, слушая последние сплетни Канкара и соседних городов. Никто не обращал на них внимания. Не обращали внимания даже на Джаэля, что не переставало удивлять Джона, ведь больше ни с кем рядом не шатался фамильяр ростом с ребенка, еще и с костяной маской вместо лица. В его голову стали закрадываться подозрения, что теневая магия с телекинезом — далеко не единственное, чем обладал его маленький демон. Да и демон ли это был вообще…

— Дорогие друзья! Рад снова приветствовать вас этим чудесным вечером в своем доме! — завел речь маркиз, выйдя в центр зала. Гости рассаживались по столам, нашелся столик и для парочки авантюристов под прикрытием. Дейз закончил речь сообщением, что среди них присутствует известный поэт, и пообещал, что тот обязательно прочтет пару своих стихотворений. После этого элегантно одетая пара, стоявшая всю речь за спиной маркиза, вышла в центр зала и закружилась в виртуозном танце под быстрые переливы скрипок и флейт. Музыканты сидели прямо возле столиков гостей.

— Наверное, тоже какие-то знаменитые танцоры, — бросила Каскад, отправляя в рот маленький кусочек свинины и запивая его вином, — пока ничего необычного.

— А ты вообще знаешь, как обычно проходят такие балы?

— Нет, я ведь всю жизнь провела на мельнице.

— Понятно, — с досадой потер он лоб, — тогда надо хорошо все запомнить, на будущее.

— Сомневаюсь, что похищение будет произведено сейчас, — сцепила пальцы Каскад, — сейчас все с кем-то болтают, все друг у друга на виду. Скорее всего, после просмотра всех забав, что приготовил маркиз, после ужина и танцев, пьяные и веселые, все эти богачи вывалятся на улицу. И вот уже там, в темноте… кто-то исчезнет.

— Возможно, мы все-таки зря за это взялись. Не чувствую, что способен вычислить преступника.

— Да, но…не ты ли говорил, что провал для тебя ничего не значит? Что для меня — во-первых: мы на настоящем балу! Во-вторых: никто, кроме Дейза, о нашем провале не узнает, — Каскад улыбнулась, откусив еще курицы.

— В любом случае, я хочу получше осмотреть двор. Пойду на крышу поднимусь.

— Я, если что, к тебе залезть не смогу, учти.

— Конечно-конечно.

Джон обошел дом и встал на его заднем углу. Музыка здесь смешивалась со звуками ночного сада. Он натянул на лицо свою маску медведя и с помощью телекинеза допрыгнул до второго этажа, зацепившись за выступ. Оттуда — на третий, затем на четвертый, и вот он уже на вершине особняка. Все угодья маркиза просматривались отсюда, как на ладони. Крыша была плоской, за исключением пары дымоходов, с ограждениями по краям. Он прошелся по периметру, всматриваясь во тьму меж деревьев внизу. На одном довольно высоком дереве он заприметил странную ветку. К этому району как раз направлялся один из патрульных. Отойдя чуть в сторону, Джон позволил лунному свету высветить ветку под другим для него углом и понял, что на ветке сидит фигура. Рядом с ней что-то сверкнуло, и возле Джона просвистело что-то металлическое. Раздался глухой хлопок, и в воздухе расползлось пылевое облако. Разогнать его с помощью телекинеза не составило труда, однако фигуры на дереве уже не было. И вновь что-то просвистело рядом, и снова хлопок. Значит, сзади еще враг. Или же это тот же, успевший оказаться сзади? От этой мысли Джону стало не по себе, он ощутил, как воздух вокруг него наполнился напряжением. Видимо, защита Джаэля.

Его сомнения развеял темный силуэт, выскочивший прямо перед ним. Значит, поднялся по стене, пока напарник отвлекал атакой сзади. И снова у противника в руках что-то сверкнуло. Что ж, раз враг действовал не один, значит это уже совершенно точно не какое-то чудовище. Это был кто-то разумный, а потому еще более опасный. И церемониться с ним было глупо. Тем более, что враг так неосмотрительно взвился в воздух, не в силах уклониться. В мгновение ока в руке Джаэля возник теневой хлыст, фамильяр едва заметно шевельнулся, и хлыст обволок ногу загадочного врага, с чудовищной силой потянув его к себе. Джон перехватил его, схватив за горло и впечатав в крышу, придавив коленом к покрытым мхом плитам. На вид кто-то хрупкий, ниже него и изящней, лицо закрыто тканевой маской. И второй где-то рядом. Второй… вторая.

— Дуры тупые, так это вы? — прошипел он, непроизвольно поднимая и ударяя о крышу девушку с такой силой, что из нее вышел последний воздух, а затем до него дошло. Он ведь был в маске, а Джаэль сейчас едва различим, сокрытый тенями. Видимо, как только фамильяр завидел врага, то сразу же скрыл свое присутствие, повинуясь его же, Джона, плану по игре в могучего воина, который сам справляется с неприятелем.

— Что? — прохрипела девушка.

Вторая оказалась умнее своей подружки, и вскарабкалась на крышу без всяких прыжков. Джон встал и снял маску. Глаза девушки удивленно расширились.

— Давай отойдем подальше, — сказал он, хватая в охапку первую авантюристку и оттаскивая ее ближе к центру крыши, где никто их не увидит с земли, — какого хрена вы тут забыли? Только не говорите, что это вы людей похищаете?

— Мы пришли сюда затем же, зачем и вы — поймать преступников. Идея с масками ваша? — отозвалась вторая.

— Наша. Вот только зачем было сразу нападать, ведь в этих масках ходит охрана.

— Затем, что ты слишком подозрительно стоял на крыше, — отозвалась первая, которую он по-прежнему крепко держал.

— И что же мне с вами двумя делать, ума не приложу.

Первая аккуратно тронула его руку.

— Мы, конечно, обошлись с тобой довольно грубо, но мы ведь девочки, сам понимаешь… мир?

Джон от неожиданности едва не разжал руку. От образа загадочных налетчиц не осталось и следа. Ему было даже немного обидно, как вульгарно эта девка избавила его от иллюзий. Просто две взбалмошные курицы, вопрос был только в том, как две таких тупицы умудрились стать настолько сильными, чтобы в два счета залезать на пятиэтажный дом. Впрочем, их появление было весьма кстати. Лишняя пара авантюристов им не помешает.

Джон разжал руку, и девушка осторожно выскользнула. В конце концов, поймать их снова труда не составит. Похоже, на короткой дистанции, пока была мана в запасе, Джон действительно был весьма силен.

— Я так понимаю, вы решили действовать инкогнито, а за наградой к маркизу обратиться уже постфактум?

— Именно, — кивнула вторая.

— Интересно, как это так совпало, что до сих пор вы не пытались ему помочь, однако стоило это задание взять нам, как вы тут как тут, а?

В глазах второй зажегся лукавый огонек.

— Ты уже и сам понял. Все дело в вас.

— Мы обсудим это позже. А теперь давайте раздобудем вам платья и маски.

— Платья? Зачем это? — сдвинула брови девушка.

— А вы собрались в такой форме разгуливать по дому маркиза?

— Но мы не можем… — запротестовала первая, — это ведь не просто одежда…

— Син, — шикнула на нее вторая, видимо, главная в этой парочке, — если хотим наблюдать за всем изнутри, нам придется. Посмотри, он тоже без оружия.

— Будто оно ему надо… — пробурчала Син.

— Меня зовут Джон, кстати, — он подошел к ним и протянул руку.

— Да знаем мы, как тебя и твою подружку звать, — ухмыльнулась вторая, — Тиринэс, приятно познакомиться.

Ее рука на ощупь оказалась крепче, чем выглядела. А вот рука Джона, он сразу понял, показалась девушке слишком мягкой.

— Син, — пропищала первая девушка. Ее хватка тоже была весьма крепкой.

— Для такого громилы у тебя удивительно нежные руки, — все-таки не сдержалась Тиринэс, — неужели ухаживаешь за ними ради своей подружки?

— Идемте уже.

У самого края Син посетила гениальная мысль — прочесать верхние этажи вместо того, чтобы просто спуститься вниз по стене. Так они и поступили. К счастью Джона, там, где они стояли, имелся небольшой балкончик, на который они и приземлились. Изящные двери оказались закрыты, и Син поскакала вдоль фасада, выискивая незапертое окно, и уже через несколько секунд открыла им изнутри. Здесь было темно. Девушки, похоже, особо в темноте не видели, и Тиринэс без стеснения разожгла небольшой камушек, покрытый рунами. Они осматривали комнату за комнатой: всюду была прикрытая ветошью мебель, деревянные стойки с костюмами, пара деревянных манекенов с броней, десятки шкафов и комодов. Девушки открывали и осматривали все, где мог бы прятаться предполагаемый похититель. Однако прятаться в заброшенной части дома было глупо, ведь никто из гостей все равно сюда не забредет.

И все же они прочесали все помещения, дойдя до третьего этажа, где уже находились вполне жилые комнаты, а именно — спальня, гостиная, ванные комнаты маркиза и его родственников. Здесь их встретил охранник, который был в мгновение ока обезврежен Син.

— Пусть немного поспит, — хихикнула девушка, осматривая вырубленного мужчину.

Джон размышлял, известно ли его спутницам про сотрясение мозга и его последствия. Вспомнив, с какой яростью они напали на него самого, он пришел к выводу, что вопрос этот глупый.

— Посторожите его пока, — сказал Джон, — вас там сразу же заметят в такой одежде. Я разыщу маркиза, а он уже пришлет к вам служанок. Договорились?

— Да. Будем ждать здесь, — кивнула Тиринэс.

Часть помещений на втором этаже все так же была предназначена для гостей, но здесь никого не было. Этот дом мог вместить в себя гораздо больше, чем к Дейзу приходило. Джон выбрался на площадку над главным залом. Люди за столиками увлеченно болтали, пока внизу еще одна пара танцоров кружилась в медленном танце. Маркиз в своем бордовом пиджаке сразу бросался в глаза. Дейз не выказал особого раздражения по поводу вырубленного охранника, и с удовольствием направился искать нужную служанку.

— Ну, как все прошло? — спросила Каскад, когда он сел к ней за столик. К удивлению Джона, девушка почти не притронулась к еде и напиткам.

— Те девки, что напали на меня, выследили нас и тоже решили помочь маркизу. Напали на меня наверху, приняв за убийцу.

— Новость… неоднозначная.

— Я узнал их имена, мы теперь вроде как союзники. Сейчас они переоденутся и выйдут сюда. Пойду погляжу. Тут ничего?

— Тоска зеленая. Они даже по особняку шататься не начали; либо сидят жрут, либо подходят к другим группкам, чтобы посплетничать.

— Ладно. Продолжай наблюдение.

Когда он вернулся на третий этаж, по лестнице спускался оглушенный Син охранник. Мужчина пошатывался, но, увидев Джона, попытался придать себе грозный вид и замахал рукой.

— Простите, вам сюда нельзя.

— Я с теми, кто тебя вырубил, приятель.

Охранник смутился, скосив взгляд на Джаэля, и прошел мимо.

— Эти похищения всех нас сведут с ума.

Син с Тиринэс обнаружились все в той же комнате, где он их оставил. Девушки поправляли платья. Наряды им достались шикарные: красное и зеленое платья с глубокими декольте. Широкие плечи и слегка мускулистые руки выдавали в них скорее профессиональных танцовщиц, чем матерых бойцов. Теперь они вполне походили на женщин. Даже лица у его новых знакомых оказались вполне приятными.

— Впишетесь, — прокомментировал Джон, — идем.

— Слушай, а чего этот гоблин вечно с тобой таскается? И почему у него фиолетовая кожа? — решила поинтересоваться Тиринэс, когда они спускались по лестнице, — это какая-то редкая порода? Еще и в маске такой крутой.

— Это мой помощник. Он немой, а поэтому сразу выигрывает сто очков вперед у любой женщины. Умеет готовить и очень трудолюбивый, сам-то я прибираться жуть как не люблю.

— Ну а на задания-то его таскать зачем? Помрет ведь.

— Помрет? Ты можешь себе представить, чтобы кто-то решил сперва атаковать его? Скорее уж я помру. А если я помру, то хоть трава не расти. Плевать уже, что будет. А с ним веселей. Мало ли, от стрелы, может, прикроет.

— Ну, когда мы напали, стоял, как вкопанный.

Джон едва заметно улыбнулся.

— Ну, значит, не прикроет. Отстаньте. Мой гоблин!

Танцоры вскоре закончились, и бал превратился в сплошное поле светских бесед. Для Джона с Каскад это было мучением, а вот двум ассасинам, по-видимому, подслушивать нравилось. Когда за столиками почти не осталось людей, и все стали приглашать друг друга на танец, Джон наконец решил, что пора им всем перевоплотиться. Они вышли из зала, а вернулись уже по одному и в масках. Заяц, медведь, лиса и сова. Занятная компания. На них стали обращать внимание, к Син с Тиринэс даже пробовали подходить мужчины, но девушки говорили им что-то такое, после чего они сразу же испарялись. Однако в воздухе все сильнее пахло дымом и спиртом, и близился час, когда маркиз раскроет двери в роскошный сад на заднем дворе.

— Кстати, что-то не видно жены маркиза, — невзначай бросил Джон, кружась вместе с Каскад в быстром танце.

— Жены?

— Ну, с нами в карете ехала. Молодая. Любят же богачи юную плоть.

— Разве это была жена? Я думала, что любовница.

— Ну, может, и любовница.

— У Дейза нет любовниц, — сообщила Син, едва не врезавшись в них. Они с Тиринэс двигались очень быстро, привлекая к себе внимание остальных пар, — только жена… — она отдалилась от них и договорила через пару секунд, когда сестра перестала ее крутить, — я слышала, что они ровесники. Но она очень молодо выглядит. Так сказали.

— Ровесники… — задумчиво повторил Джон.

— Дейзу на вид под сорок, — протянула Каскад.

— Значит, маркизе столько же. Если в карете была она, то довольно хорошо сохранилась.

— А чего бы богачам не сохраниться, — пожала плечами девушка, откидывая голову назад, — в поле не работают, деньги на дорогие крема есть, может быть, к каким-то процедурам прибегают… нестандартным.

Музыканты плавно закончили композицию, и среди людей показался маркиз.

— Дорогие друзья, здесь стало слишком душно, а ночь ведь только началась, прошу, прошу в мой сад! Сейчас подадут десерт и холодные напитки!

Толпа аккуратным потоком хлынула к двум массивным дверям, которые отворили слуги. Джон подскочил к маркизу.

— Ну как, маркиз, ничего не заметили?

— Пока все идет, как по маслу, — веселость Дейза как рукой сняло, — как и в предыдущие разы…

— Скажите, пожалуйста, кем вам приходится та девушка, что ехала с нами в карете?

— Женой, — удивленно вскинул брови маркиз, — а в чем дело?

— Да так… не все из нас целиком отдаются делу, так сказать. А некоторые так и вовсе — любят посплетничать.

Маркиз скосил глаза на Син с Тиринэс, проходивших мимо, и слегка улыбнулся.

— Да, у знатных людей немного другие понятия о морали, и иметь пару-тройку любовниц для нас — вполне обычное дело. Но мы тоже люди. Я люблю свою жену, Джон.

— Поймите, я лишь посредник, и прекрасно вас понимаю. Не любить столь юный цветок было бы глупостью.

— Она вовсе не так юна, как вам кажется, — вновь усмехнулся маркиз.

— Нет?

— Ей тридцать восемь, всего на три года меньше, чем мне. В нашем возрасте подобная разница… — он неопределенно вскинул бровь, воздев глаза к потолку, — считайте, что ее нет.

— Тогда пойду успокою своих подружек, — громко усмехнулся Джон, чтобы это было понятно даже через маску, — чтобы они наконец успокоились и внимательнее следили за гостями.

— Не ждите многого от молодых дам, мой юный друг.

— И все же, мы на задании. Кстати, вашу супругу я, вроде бы, здесь не видел. С ней все в порядке?

— О, всего лишь не здоровится, она отдыхает в спальне на четвертом этаже, где не слышно музыки. Но она, конечно, не сможет удержаться и спустится к гостям, в этом я уверен. Наверное, уже прихорашивается.

— Женщины, — покачал головой Джон, — никогда их не пойму.

— От нас этого, к счастью, и не требуется, мой друг, — рассмеялся теперь уже Дейз, — главное, чтобы они нас любили.

Джон сделал короткий кивок и направился вместе с остальными во двор. Губы под его маской то и дело сжимались в напряженную улыбку.