Путь: мастер. Том I (СИ)

Глава 11

Удар Аскольда проломил ему череп. Картинка раздвоилась, словно он смотрел в треснувшее зеркало, потому что один его глаз выскочил из глазницы, но продолжал передавать изображение. Даже осознавая близость конца, понимая, что Аскольд что-то сделает с его телом после смерти, чтобы никто и никогда уже не смог его поднять, Джон все равно не испытывал сильной тревоги или страха. Мир не был словно в тумане, он просто стал чуть медленнее обычного. Будто все происходило в замедленной съемке. Он осознал свое спокойствие и улыбнулся.

— Монстр, — поморщился воин, уперся ему в грудь ногой, схватив запястья, и вырвал руки Джона из плеч.

Он рухнул на землю. Джаэль был уже совсем рядом. Вот-вот достигнет своим радиусом действия. Но как действовать? Телекинез не работал, но у него ведь была в запасе еще одна стихия. Фамильяр занес руку, формируя длинную и тонкую иглу. Одну единственную, чтобы пронзить шею Аскольда. Почти сразу же с кромки деревьев сорвалась молния и раздался предупреждающий крик Приски. Воин моментально закрыл слабое место. Атака Приски Джаэля не повредила, не смогла преодолеть его незримый барьер, а иглу по воле Джона прислужник метнул не в шею, а в ногу воина. В бедро. Прошло мгновение, и вот уже Джон видит, как теневая игла натягивает штанину и высовывается из ноги воина. Аскольд удивленно посмотрел на свою конечность, затем на Джона.

— Два аспекта… — выдохнул мужчина, отскакивая в сторону, и вдруг закричал, — эй, вы, долго мне еще тут одному сражаться? Хотите, чтобы я сдох?!

— Ты не выглядел нуждающимся в помощи! — огрызнулась Приска, и потоком бушующих желто-красных молний спустилась на землю, а затем удивительно быстро двинулась в их сторону. Ну да, никаких ампер и вольт электричества не хватило бы, чтобы так передвигаться. Девушка скользила в паре сантиметров над землей, будто бы та ее отталкивала. Быть может, никто из этих могучих магов не владел ни молнией, ни огнем, ни водой, но просто их магия сильно походила на одну из известных стихий.

Тем временем Аскольд, морщась, выдернул иглу из ноги.

— Потому что тогда меня еще не проткнули! Убей этого молокососа, только близко фамильяра к себе не подпускай.

Джон посмотрел на Приску. Милое личико, выразительные глаза, в которых не читалось и тени сожаления, только опаска. Воздух вокруг девушки был цвета закатного солнца. Может быть, Джон слишком переусердствовал с магией, и начал видеть ауру других существ? Как бы то ни было, область измененного воздуха рядом с Приской внезапно увеличилась. Она направила руку на Джона, и глаза ее презрительно сузились.

Прозвенел крик. То была Син. Она сидела возле лежавшей на земле Каскад, которую била крупная судорога. Внезапно Джон ощутил невероятную легкость в теле. Не то, чтобы до этого оно было тяжелым, но сейчас ему казалось, что он может взлететь. Порыв внезапного ветра дунул в их сторону, всполошив плащ Аскольда. Пространство вокруг маленькой фигурки Джаэля подернулось черным. Его маска, уже было распавшаяся на куски, теперь была целой, и темная полоса пересекла ее левую часть от лба до подбородка.

— Прис!… — только и успел выговорить Аскольд. Заклинание электромантки было готово, и из ее ладони с оглушительным скрежетом вылетел поток энергии, метивший аккурат в распластавшегося на земле Джона.

Рядом с ним оказался Джаэль. Луч энергии ударил в незримый барьер, прогремел взрыв, куски почвы вылетели из кратера. Джон ничего не видел. Единственным его желанием было: «убить». Убить это трио ублюдков, уничтожить, стереть в порошок. Поднявшаяся пыль мигом осела. Это атака Джаэля притянула все вниз. Фамильяр успел достичь Приски с Аскольдом прежде, чем те разобрались, в чем дело. Видимо, девушка никак не ожидала, что ее атаку смогут отразить в землю. Аскольд стоял по пояс в земле, так и не склонив головы. На его шее был целый воротник из теневых игл. Приски же нигде видно не было. Лишь присмотревшись, Джон обнаружил повсюду куски ее тела.

— Ублюдок! — взревел Тоби, который, судя по звуку, был теперь где-то над ними, — Аскольд, уходи!

Джон наконец заметил ледяного мага. Тот в самом деле находился вверху, почти над центром просеки, и стремительно падал вниз. «Уходи»? Почему он просил товарища уходить?

Джон сделал волевое усилие, и Джаэль на огромной скорости бросился к девушкам. Тоби Иней с грохотом рухнул на землю и хлопнул в ладони.

В мгновение ока все заволокло белым, затем раздался хруст, словно идешь по льду, и все звуки исчезли. Перед глазами у Джона были одни размытые пятна. Он оказался заморожен во льду, словно его бросили в ванную с жидким азотом. Двигаться невозможно.

— Нет! Сука! — слышался будто из-за стекла голос Тоби, — нет, нет! — снова скрежет, видимо, маг пытался сотворить лед. Снова скрежет, теперь уже костей, и тишина. Затем Джона со всех сторон сжало, и он ощутил уже хруст собственного тела.

— Прошу тебя, стой! — пропищала где-то Син, и Джон приказал фамильяру остановиться, — блин, как его оттуда достать, чтобы он не повредился?

— Так он же, как я поняла, труп, Каскад его просто заново поднимет, — говорила Тиринэс.

— Ты думаешь, Каскад после этого сможет что-то делать?

— Ну, не прям же сейчас. Она просто перетрудилась, отдохнет, выспится, и оживит Джона заново.

Нет, это не шло ни в какие рамки, нужно было как можно скорее выбираться. И Джаэль исполнил его волю. Фамильяр запрыгнул наверх и принялся вгонять теневые колья рядом с его телом. Он делал это, пробивая лед, пока не отсоединил небольшой кусок, в которым был Джон, от всего остального. Теперь, когда слой льда перед глазами был меньше, и когда его подняли наверх, наконец стало видно, что сотворил Тоби.

Вся половина просеки была заморожена. Пространство примерно в четыре метра от земли теперь заменял лед. Небольшой островок был только вокруг Тоби и Приски с Аскольдом. Когда Джаэль аккуратно положил его на ледяной настил, сестры принялись осторожно выковыривать его из ледяной брони. Потребовались большие усилия, чтобы аккуратно, ничего не сломав и не срезав, освободить его тело. Когда же он наконец лишился ледяных оков и попытался встать, все внутри него захрустело. Ну да, тело ведь на восемьдесят процентов состоит из воды, вот Тоби всю эту воду и заморозил. Поразительно только было, что он до сих пор мог двигаться, видеть и слышать, и даже говорить. Он привык не видеть ничего особенного в том, что они с Каскад путешествовали, но ведь, если подумать, ее магия заставляла его мертвое тело не распадаться, а мозг — мыслить. Это было куда восхитительней и сложнее, чем любая стихийная магия.

— Как… — попробовал сказать он, разминая связки, — как вы… уцелели?

— Все он, — улыбнулась Тиринэс, погладив фамильяра по голове, — не дал нам замерзнуть. Вокруг нас и сверху все заледенело, а мы — живы-целехоньки. Потом он пробил крышу и прикончил Тоби. Только Аскольд еще жив.

— Он еще жив? — удивился Джон.

— Да, сам погляди.

Внизу, на пятачке черной земли, лежало две фигуры. Тоби валялся с вывернутыми руками и ногами, голова его смотрела назад. Рядом сидел, еле дыша, Аскольд. Пространство рядом с ним дрожало, но красная аура почти погасла. Воротник из теневых игл был на месте.

Джон остановился на краю ледяной сцены, в которую Тоби превратил лес. Аскольд поднял голову. Теперь он не улыбался. Воин несколько раз многозначительно кивнул и завалился наземь. Теневые иглы исчезли. На землю хлынула кровь.

— Пиздец… — выдохнула Тиринэс, — и что теперь будем делать?

Джон тяжело вздохнул и посмотрел на ночное небо. Луна со звездами едва ли заметили их небольшую битву.

— А разве что-то изменилось? Убьем змея, вытащим из него все ценное и продадим. С этих придурков тоже заберите все, что можно продать. Их вещи ведь можно продать?

— Конечно. И весьма выгодно.

— Хорошо. Я пока проверю Каскад.

Девушка лежала на льду, сестры подложили под нее несколько веток. Когда Джон сел рядом, она открыла глаза.

— Что ты сделала? — спросил он, убирая прядь волос с ее лица.

— Мана для мага — как жидкость в сосуде, — прохрипела она тихим голоском, — способности мага — как горлышко. Если способности небольшие, ману нельзя быстро потратить. Как нельзя за секунду опустошить кувшин вина. Чем способнее маг, тем больший объем маны он может потратить за раз. Простое заклинание — мало маны. Сложное — много. Вся трудность не в том, что начинающие маги не знают сложных заклинаний. Мы просто не можем их выполнить. Вот я и подумала, что твой фамильяр получает лишь столько маны, сколько за раз могу предоставить я, потому что твое «горлышко» наверняка гораздо шире моего. В общем, я слабое звено. В моей книге есть способ временно преодолеть ограничения, но последствия, как видишь, не очень.

— Ты, вроде, просто без сил.

— Если бы… — слабо улыбнулась девушка и сунула руку в штаны. Когда она ее вытащила, вся ладонь была окровавлена, — я отдала за это один яичник.

— Ты! — вспылил было Джон, и Каскад прикоснулась к его лицу.

— Ничего. Мы ведь справились. Да и подумаешь, яичник. У меня второй есть. Мы… мы ведь справились?

— Справились, справились, но ты…

— Что?

Джон тяжело вздохнул и погладил девушку по голове.

— Молодец ты, Каскад. Ты всех нас спасла.

— Да, но теперь Син и Тир все про нас знают.

— Ну, — Джон наколол льда в мелкую крошку и обернул в кусок тряпки, — на, положи на живот и держи. Мне плевать. Они могли свалить, когда я был заперт в льдине, а ты валялась без сознания, но вместо этого помогли тебе и вытащили меня. Я им доверяю.

— Хорошо. Тогда и я тоже.

— Эй, Джон? — позвала Син. В одной руке девушки была одежда Тоби, в другой пара витиеватых наручей благородного серебряного цвета, — мне кажется, усилиться не помешает, если мы хотим продолжить охоту.

— Не помешает.

Едва он влез в костюм Саб-Зиро, как вновь ощутил прилив сил. Наручи решено было отдать Каскад, посох Приски тоже взял Джон. Наконец ему предоставилась возможность как следует рассмотреть Джаэля. Маска по-прежнему оставалась целой, а вот отметина почти исчезла, осталась лишь узкая полоса, словно кто-то черканул по маске ножом.

— Как думаешь, что это? — спросил он Каскад.

— Наверное, индикатор силы. Говоришь, до этого отметина была толще?

— Да, раза в четыре. Полоска такая.

— Полоска… — хмурилась девушка, — возможно, со временем эта черточка станет прежней, когда я стану более искусной. А пока — извини. Тебе стоит найти себе другого некроманта.

— Чепуха. Кстати, ты ведь хозяин, а не мастер?

— Ну да.

— Не хочешь попробовать поднять кого-то из них? — кивнул Джон на трупы недавних врагов.

— Золотых рангов? Ты шутишь?

— Я ведь всех их убил. Выходит, я тоже золотой ранг. Или больше.

— Скорее уж больше, — хмыкнула Тир.

— Попробуй, Каскад, попытка — не пытка, — улыбнулась Син.

— Ладно. Давай вниз.

Джон спрыгнул на землю. Каскад подошла к Аскольду и вытянула над ним руку. Закрыла глаза, несколько секунд сосредоточенно помолчала…

— Восстань, Страждущий!

И Аскольд, как ни в чем не бывало, встал. Лицо его выражало вселенскую безмятежность.

— Ха, я могу его контролировать! — рассмеялась Каскад, — вот так, Джон, и должен выглядеть нормальный мертвый, поднятый некромантом моего уровня. А ну-ка, раб, наподдай этой ледяной глыбе! — и девушка указала аккурат на то место, над которым стояли Син с Тиринэс.

Аскольд молча бросился вперед и принялся нещадно крошить кулаками лед, выбивая из него целые куски, так что сестрам пришлось разбежаться в стороны, чтобы не рухнуть, и через несколько секунд ледяная твердь в самом деле подломилась и обрушилась на Аскольда, который невозмутимо выбрался из обломков и встал в величественную позу ожидания. Каскад звонко хохотала, показывая на него пальцем. Джон смотрел на нее, на ее окровавленную штанину, и думал, что, наверное, она все-таки в самом деле не так проста, как кажется на первый взгляд. Похоже, Нинрад был прав.

— А насколько он быстр? — спросила Тиринэс.

— А давайте проверим! — Каскад буквально прыгнула в объятия Аскольда, тот подхватил ее и взмыл вверх.

— Так, а мной ты пыталась управлять? — Джон тоже запрыгнул на льдину.

— Разумеется. Но бесполезно. Своевольная нежить.

Аскольд набросился на сестер, завязалась небольшая драка, в ходе которой мужчина победил.

— А ты… сама решаешь, куда ему бить, как двигаться? — тяжело дыша, спросила Тиринэс, сидя на льду.

— Нет, к счастью. Какие-то знания у него сохранились. Собственно, в бою, наверное, это почти тот же Аскольд, только двигается медленнее и бьет слабей.

— Бьет нормально, — поморщилась Син, потирая ногу.

— А что насчет Тоби? — предложил Джон.

— И его? Ну, это уж слишком. А вдруг я его подниму, и ты рассыпешься?

— Ну и ладно. Соберешь опять.

— А вдруг уже не смогу? Что, если это у меня вышло лишь раз, и теперь ты поднимешься таким же тупым зомби?

Ну да, она ведь не знала, что даже после смерти он продолжал существовать в виде бесплотного духа.

— Не волнуйся. Все будет нормально.

Тоби тоже сохранил приличную часть своих сил, хотя по-настоящему сильную магию творить, конечно, не мог. Каскад стояла, удивленно смотря то на двух свежеподнятых, то на свои руки. Джон всерьез задумался, точно ли это он такой особенный, а не Каскад какая-то чудовищно сильная. Разве буквально неделю назад она не поднимала цыплят на заднем дворе отцовского дома?

— Нам надо к Нинраду, — наконец выдохнула она, — это ненормально.

— Это круто, — заключила Тиринэс, — не используй пока их способности, восстановись, мы сами со змеем справимся. Да, Джон?

— Конечно. Каскад — отдыхать.

— У меня теперь есть элитный личный транспорт, — довольно пропищала девушка, запрыгивая на широкую спину Аскольда.

— Вот только, как их в город провести? — нахмурилась Син, — их ведь все знают.

— А мы не потащим их в город. Закопаем возле крепостной стены, а будем уходить — заберем. Такие вещи я давно продумала.

— Толково!

— Обождите, — Джон снова спрыгнул в лишенный льда участок, — надо избавиться от останков Приски.

— И как ты это сделаешь? Закопаешь? — выгнула бровь Тиринэс.

— Надо с концами, — ответил Джон, и Джаэль скомкал все ошметки девушки в один плотный шар из земли, плоти и тряпок, который Джон и понес, — скормим той гадине.

Та гадина нашлась довольно легко — трудно было не заметить разворошенную землю под ногами, которую она за собой оставляла. Змей лежал на каменистом холме, обвив его могучими кольцами своего тела. Слабое свечение разбавляло мрак вокруг него. Прекрасный зверь. Каскад спрятали высоко на деревьях, чтобы она могла видеть бой и направлять Тоби с Аскольдом. Джона же, как того, кого вообще не жалко, отправили будить монстра.

Сон змея был крепок. Чудовище мерно дышало, обдавая Джона ледяным дыханием. К счастью, они уже знали его слабое место, его показала золотая троица. Если чешуя твари слишком крепка — атакуй рот. Наверное, им нужно было попробовать запихать ему в пасть меч Аскольда, но здоровяк, судя по всему, слишком боялся быть замороженным. Лед Тоби с дистанции, с которой он нападал, чудовищем тут же отслеживался, а электрическая магия Приски тварь, похоже, не ранила.

А вот Джон ледяного дыхания не боялся.

— Проснись и пой, — сказал он погромче, взобравшись на камень аккурат перед змеиной мордой. Позади Джаэля уже был сформирован длинный теневой шип. Для пущей надежности Джон закрутил его и собирался метнуть с удвоенной силой — и магией тьмы, и телекинезом.

Как по заказу, тварь тут же хищно раззявила пасть. Шип влетел змею в небо и увяз глубоко в тканях. Сразу же вслед за этим в гигантское чрево была отправлена и Приска, где и исчезла. Змей взвился вверх, громко и оглушительно крича. Это было похоже на извращенный птичий крик. Настоящие птицы тут же спорхнули с деревьев, заваливая все пометом. Белый Змей бился в агонии, ударяя о деревья и ломая их. Все было кончено.