Путь: мастер. Том I (СИ)

Глава 15

Трехметровое чудовище монументально возвышалось над Аскольдом, казавшимся на фоне минотавра жалким и ничтожным. Воин успел сделать пару ударов, обмяк и свалился прямо монстру под ноги.

— Чт… — прошептала Каскад.

— Область антимагии, говорили же! — прорычала Тиринэс, метнув в минотавра кинжал. Оружие ткнулось в мускулистый живот хозяина лабиринта и отскочило.

— Дерьмо!

Монстр издал нечто, похожее на смешок, стряхнул Аскольда с ноги, и двинулся к ним.

— Не так быстро, дорогуша! — выпалила Каскад, и проход заледенел. Слой голубоватого льда толщиной в метр теперь отделял их от монстра.

Настал момент для проверки теории Джона. Если все, что в этом мире создавалось с помощью магии, лишь внешне походило на свой природный прототип, то по вхождению в антиполе лед непременно должен был начать плавиться. Этого не произошло. Зато он подернулся трещинами, стоило монстру приблизиться. Минотавр замахнулся и сотрясшим лабиринт ударом топора разбил преграду.

— Всем назад! — скомандовал Джон, — теперь моя очередь.

Да, антимагия монстра разрушала магические субстанции, но не приходилось сомневаться в том, что даже у условной антимагии была своя сила. Как бывает сила у всякого поля, выражающаяся в количестве действующих частиц, в их, так сказать, объеме на единицу пространства. То есть, окажись здесь ледяной маг рубинового ранга, вряд ли у минотавра получилось бы разбить его лед так быстро. А это значило…

За спиной Джаэля возникло десять теневых копий. Джон дополнительно постарался уплотнить их, придав более очерченную форму, а еще он покрыл их спиралевидной кромкой, чтобы улучшить аэродинамику, когда те полетят, закрутившись. Минотавр продолжал величественно и грозно наступать, видимо, совершенно не сомневаясь в своей победе. Залп.

Копья вонзились в шею, плечи и грудь монстра. Однако недостаточно глубоко, и через секунду распались облаком черного дыма. Видимо, антиполе существовало и внутри тела чудовища, и там имело наибольшую силу.

Ранение сильно разозлило человекобыка. Монстр рассержено ударил топором о стену и издал громогласный рык. Джон ощутил, как волна красноватого воздуха единым фронтом хлынула на всех них. Стоявшие рядом ассасины уронили оружие. Губы Син дрожали, словно она сейчас расплачется. Обернувшись, Джон увидел, что и Каскад понемногу пятилась.

— Что с вами?

Девушки ничего не ответили. Только медленно отступали, не сводя глаз с чудовища. Все, кроме Син — та впала в ступор.

— Понятно, — хмыкнул Джон, — видимо, очередная ментальная атака. Ну да ладно. Поигрались и хватит.

Словно почувствовав, что Джон перестал экспериментировать, монстр бросился вперед. Меч Джона и клинки ассасинов взмыли в воздух и устремились к чудовищу. Да, где-то в метре от твари телекинез слабел, но инерции было достаточно, чтобы достичь кожи. Монстр закрывал свою морду руками, вертелся и откидывал оружие назад. Опять во власть Джона. Схватка эта продолжалась несколько минут — все-таки у минотавра была удивительно крепкая шкура. За это время чудовище приблизилось к ним на несколько метров, и Джон отошел, отшвырнув подальше назад своих беспомощных товарищей, которые уже совсем ничего не могли делать, судорожно хватая ртом воздух и визжа от страха. Теперь понятно, почему Эдис так себя вел.

— Ну, давай! — крикнул Джон, беря в руки меч и позволяя минотавру приблизиться на расстояние удара. Тело монстра в этот момент представляло собой одну кровавую рану — десятки порезов и проколов, из которых сочилась кровь. Могучая плоть блестела от пота в свете разбросанных по полу кристаллов. Минотавр ужасно медленно занес топор над головой, Джон с легкостью увернулся и вонзил клинок в бычью шею. Затем рванул его в сторону, разрывая могучие мышцы с сосудами, и отскочил. Легендарный монстр еще несколько секунд постоял, неуклюже хватаясь за горло, и тяжело рухнул на пол.

Стоило владыке лабиринта пасть, как девушек тут же отпустило. Отпустило даже Эдиса, жавшегося в дальнем проходе. Первым пришла в себя Каскад. Она побежала осматривать Аскольда. К счастью, воин не пострадал, и через пару секунд был снова в строю. Джон вернул кинжалы ассасинам. Девушки удивленно моргали, смотря то на него, то на труп минотавра.

— Кто ты такой? — устало спросил Эдис, — на тебе броня воина, но ты владеешь темной магией и телекинезом. А эта девушка? Некромант? Вы убили Аскольда?

Джон молча переглянулся со своими друзьями. Каскад равнодушно пожала плечами. Что ж, его выход.

— Я демон, — беззаботно ответил Джон.

Эдис несколько секунд просто молча смотрел на него.

— Ты меня убьешь? — наконец спросил воин.

— Если бы я убивал людей просто так, то как бы обзавелся этими спутницами? — развел руками Джон.

— Ты их контролируешь.

— Я вас контролирую?

Девушки усмехнулись.

— Это… ничего не доказывает, — хмурился воин.

— А как насчет того, что ты сам до сих пор жив? Что мне стоит убить тебя прямо сейчас? А я этого не делаю.

— Не делаешь, да… — потер Эдис лоб, вздрогнул и встряхнул головой. Интересно, когда он сможет окончательно избавиться от удавки страха, что набросил на него минотавр… — хорошо, а чем ты вообще занят тогда, демон? Почему ты в нашем мире?

— У меня свои причины. Но заверяю тебя, что ничего плохого я не делаю. Наоборот — странствую по миру и убиваю чудовищ, с которыми вы, люди, не в силах справиться.

— И ты авантюрист?

— Конечно. Все официально. Но о том, что я демон, сам понимаешь, гильдии, да и вообще кому-то еще лучше не знать.

— Понимаю… — кивал воин, — что ж, даже если бы ты ел младенцев, я все равно бы тебя не выдал, — Эдис Серад поднял голову и гордо взглянул на Джона, — ведь ты спас мою жизнь.

— Среди людей благородства гораздо больше, чем среди демонов, — только и вздохнул Джон, — ну что, народ, есть чего ценного у этой твари? Или придется его целиком в город тащить?

— Да кто б его знал, — села рядом с монстром Каскад, — ну, рога, наверное, можно спилить… потрошить неохота, да и как мы поймем, что ценно, а что нет?

— Подождите, — сказала Син, — а вы не хотите найти остальных пропавших?

— А ведь и правда, — кивнул Джон, — они наверняка где-то здесь.

— Вы хотите пойти вглубь лабиринта?! — едва не закричал Эдис.

— А чего ты боишься? — выгнула бровь Каскад, — минотавр-то вот, дохлый.

— Да и вряд ли нам очень далеко идти, — трогала свой мелок пальцем Син, — скорее всего, мы где-то рядом с его логовом, раз он тут ошивался.

— А разберем на обратном пути? — тягала за рог Каскад.

— Да, — сказал Джон, — только, наверное, приморозь его слегка.

По пути к центру лабиринта Джон то и дело переглядывался со спутницами. Ассасины отнеслись к его задумке с демоном с опаской, а вот Каскад определенно этот трюк одобряла. Что касалось его, то Джон не сомневался в искренности слов Эдиса. Даже несмотря на то, что Аскольд, поначалу тоже казавшийся благородным, в итоге оказался крысой. Эдис мог сбежать от них, потому что почти сразу заметил меловые стрелки, но не стал этого делать.

Син оказалась права — довольно скоро стены приобрели кроваво-красный оттенок, а изображения на них превратились в сплошные сцены казней и пыток.

Они вышли в темное помещение, края которого не было видно. Тиринэс широким жестом швырнула кристаллы, и они высветили большую круглую пещеру. Сюда вели еще с десяток ходов, в центре на постаменте возвышалась исполинская статуя белоснежного быка, бодро задравшего голову, а возле него…

— Мать твою! — выдохнула Тиринэс.

— Ну да, — сказала Каскад, — сюда они и пропадали.

Пол был завален трупами авантюристов и простых людей разной степени разложения. Были здесь тела, лишь отдаленно напоминавшие человека — кости с лоскутьями мышц и обрывки одежды. Из грудной клетки одного несчастного выскочили крысы, когда Тиринэс подсветила ее кристаллом. Девушки взвизгнули.

— По… помоги… те… — прошептал кто-то.

Аскольд высветил обнаженное тельце молодой девушки, лежавшее в стороне от других. Вся ее кожа была в синяках, а между ног темнела лужа крови.

— Он… — раздался еще один голос. За статуей сидел юноша. Доспех на его правой руке был сжат, как консервная банка. Нагрудник тоже был сдавлен, — он насиловал ее… спасите… Аннабель.

— Мда, — почесал затылок Эдис, — жалко детишек. Нельзя ходить на такие задания, если недостаточно подготовлен.

— Каскад, наколдуй-ка льда, — сказал Джон, присаживаясь возле девушки. Та еле слышно дышала, не в силах даже открыть глаза. Когда Тоби наморозил ледяной куб, Джон сжал его телекинезом, тем самым разогрев, смочил подобранную рядом, самую чистую на вид, тряпку и принялся омывать девушку.

— Что ты делаешь? — спросила Тиринэс, — ей конец. Им всем конец.

Джон молча продолжал смывать грязь с тела девушки. Он тщательно проходился по ее коже несколько раз, выжимал тряпку от потемневшей воды и начинал снова, пытаясь отсрочить самое ужасное — осмотр раны между ног. Однако, когда осознал, что специально это откладывает, сделал над собой усилие и раздвинул бедра девушки.

Наверное, не будь он нежитью, его бы стошнило. Стоявших рядом Син с Тиринэс вырвало.

— Почему ты позволяешь так с собой разговаривать? — сел возле головы девушки Эдис, — ты какой-то очень толерантный демон, да?

— Мы команда, а в команде все равны.

— Понимаю…

Джон осторожно смывал кровь, но девушка все равно корчилась от боли.

— Ты ее мучаешь, — подошла Каскад, — давай прекратим это. Мы можем избавить ее от боли в одно мгновение.

Джон это понимал. Он все понимал, но все равно не мог с собой ничего поделать.

— А вообще… — мучительно размышлял Эдис, — было бы у меня больше сил, то я, наверное, успел бы ее снести в город.

— Он дело говорит, — кивнула Каскад, — если ты так хочешь ее спасти, то самое верное — как можно быстрее доставить ее в Нанис.

— Она не дотянет, — прошептал Джон, — она не дотянет…

Девушка открыла глаза. Карие, уставшие глаза. На самом деле, Джон прекрасно понимал причину своего поведения. Эта девчушка ему просто-напросто нравилась, оттого он и не мог ее просто так отпустить.

Что там говорил Эдис? «Я жив лишь потому, что магия снова течет по моему телу»? Что ж, стоит попробовать.

Он положил руки на живот девушки и представил, как текущая по нему магия перетекает в нее. Воины с помощью магии укрепляли тела, увеличивали скорость реакции, заставляли мышцы сокращаться с поразительной мощью. Вряд ли что-то из этого можно было объяснить усилением какого-то физиологического процесса… но что насчет здоровья? Каковы конкретные причины настолько тяжелого состояния этой девушки? Припомнив уроки биологии, он заключил, что глобально их было три: первая и, наверное, самая значимая — кровопотеря. Вторая — инфекционный процесс. В этом непонятном лабиринте даже просто в открытую рану могла с легкостью залететь зараза, а уж что туда мог занести тот грязный минотавр — даже представить трудно. Джон тронул ее лоб, чтобы удостовериться в правильности своей теории — девушка в самом деле пылала. Третья же причина заключалась в общем истощении из-за длительного нахождения без еды и воды.

— Что ты делаешь? — спросила Каскад.

— Пропускаю через нее свою магию.

— Так ты только быстрее ее убьешь.

— Но Эдис так делает, чтобы держаться. Это принцип воинов, рециркуляция магии по телу.

— Но своей, — продолжала хмуриться девушка, — не чужой.

— Мне кажется, что без разницы.

— С твоим-то темным элементом? Ты серьезно?

— Ты, кажется, забыла, — улыбнулся Джон, — что мой элемент никакой не темный…

Каскад обиженно надула губы.

— … и что у других тоже не совсем совместимые с человеческой плотью стихии. У Эдиса это, например, молнии. А у меня? У меня вообще нет элемента, по сути. Призыв. И я призову…

Он призовет белые кровяные тельца на борьбу с распространившейся инфекцией, он заставит почки с костями генерировать новую кровь! Он вырвет эту бедняжку из лап смерти!

Воздух вокруг них стал нагреваться. Ассасины устроились рядом, омывать Аннабель. Они то и дело взволнованно переглядывались друг с другом. Конечно, не из-за этой девчушки. Их беспокоил Джон. Эдис же тем временем развалился на полу, не в силах даже сидеть.

Да, возможно, дело было не только в красоте. Возможно, он так не хотел отпускать ее, потому что и сам был когда-то в похожей ситуации. Только вот его убили быстро и безболезненно, а ее… что же тут вообще происходило? Эдис отправился на задание неделю назад, а она, выходит, еще раньше? Значит, минотавр все-таки чем-то подкармливал и подпаивал их, подпаивал-то уж точно. Чтобы как можно дольше упиваться ее телом… знал бы он, что это чудовище тут натворило, не убил бы его так легко.

— Ой! — выдохнула Син.

Девушка удивленно моргала глазами. В них определенно читалась ясность пробудившегося ума.

— Дайте ей льда, пусть рассасывает. Нужно пить. Много пить, — говорил он, продолжая выпускать магию. Теперь представлять этот процесс нужды не было — он ощущал, как незримый поток струится через его пальцы, — Тиринэс, что будет с ее раной? Ваши лекари с подобным могут справиться?

— Если дотянет до города, то зашьют, да. У нас часто женщины рвутся на родах, и ничего, зашивают. Правда, потом услуги мага-целителя требуются какое-то время, но уж о ней-то гильдия позаботится.

— Отлично. Тогда дело за малым.

Он продолжал вливать в нее магию, пока девушка не уснула. Лоб ее остыл, дыхание стало ровным и спокойным.

— Демон, — только и сказала Каскад.

Затем он принялся за паренька. Тот сопротивлялся, корчился от боли, но в конце концов его удалось освободить от доспехов. Тут уже Тиринэс затруднялась сделать прогноз — рука была полностью размозжена, а правая часть грудной клетки представляла собой одну сплошную гематому. Джон припомнил, чем опасны размозженные ткани — продукты распада из них всасываются в кровь, оттуда следуют в почки, которые и забиваются, как забивается фильтр. Он даже вспомнил видео, где перенесшие сильнейшую физическую нагрузку люди впоследствии мочились кровью.

— Нужно перевязать ему руку возле самого плеча, туго, и менять жгут каждый час. Свободной руку держать всего пять минут, не более, — командовал Джон ассасинам, а сам давал все новые и новые льдинки парнишке, — ешь, тебе нужно много жидкости, чтобы почки прочистить от того, что уже в них попало. Ты когда последний раз мочился?

— Я не пил два дня…

— Понял. Пей.

— Надо спешить, — сказала Син, — путь неблизкий. Сейчас ты их подлечил, но насколько этого хватит?

— Согласен.

Выбравшись из лабиринта, они аккуратно положили раненых на траву. Эдис дошел до ближайшего дерева и рухнул на землю.

— Жив? — небрежно спросила Каскад,

— Да, — прошептал воин заплетающимся языком, — мана закончилась. Сов… сем.

— Он что, вырубился?

— Похоже на то, — подтвердила Син.

— Блин, и что теперь делать?

— Тащить его на себе, очевидно, — сказал Джон.

На том и порешили. Промедление было смерти подобно, и они помчались по невозделанным лугам обратно к Нанису. Когда добрались до места захоронения Тоби с Аскольдом, уже стемнело. Эдис иногда что-то мычал, но окончательно в себя не приходил.

— Может, его здесь оставить? — спросила Каскад, глядя на свалившегося у дерева воина, которого пару секунд назад посадили ровно.

— В его случае без разницы, где находиться, — сказала Тиринэс, — нужно просто ждать, пока восстановится мана. Нельзя было всю ее вот так тратить.

Джон подумал и решил, что такой вариант им в самом деле подходит.

— Будет много шума, когда вы вернетесь. Избежать внимания не получится, лучше мы с Джаэлем переждем здесь.

— Уверен? — удивилась Каскад,

— Да. До города отсюда рукой подать, так что вряд ли со мной что-то случится. Да и ты сейчас гораздо сильнее, чем в Свофте.

— Твоя правда, — кивнула девушка, — ну, побежали.

***

Когда Эдис открыл глаза, была уже глубокая ночь. Холодные звезды сияли высоко вверху, а внизу, на земле, смертных освещал свет иного рода. Юноша, что назвался демоном, сидел у костра, скучающе ворочая угли палкой. Над пламенем подрагивал маленький котелок. В воздухе стоял аппетитный запах.

— Очнулся-таки, — сказал Джон, смотря на дрожащего воина, которому немалых трудов стоило даже просто сидеть.

— Сколько я был в отрубе? Где мы?

— Примерно двенадцать часов. Довольно быстро оклемался, я удивлен. На вот, поешь.

Джон протянул ему тарелку с печеным картофелем и жареной крольчатиной.

— А ты не будешь?

— Ты думаешь, я ждал, пока ты очнешься, чтобы поесть?

— Ну, ты прав…

Несмотря на слабость, воин со звериным аппетитом набросился на еду, вмиг со всем справился и попросил добавки. К счастью, у Джона было еще.

— А воды не найдется? — спросил Эдис, наконец утолив голод.

— Лучше, — улыбнулся Джон и отлил в кружку дымящегося чая, кинув туда пару щепоток сахара.

— Господи, как вкусно… — выдохнул воин, отпив, — я ел в самых изысканных ресторанах страны, но никогда еще не получал от еды такого удовольствия.

Джон усмехнулся.

— Ешь, пей, набирайся сил. Жаль, что мы так поздно узнали об этом задании.

— Хорошо, что вообще узнали. Иначе бы меня здесь не было.

Они замолчали. Редкие порывы ветра и уханье иногда пролетающих сов прерывались Эдисом, что с наслаждением поглощал чай.

— Я видел Аскольда лишь дважды, — сказал наконец Джон, сцепив пальцы, — сначала в гильдии, затем в Сером Лесу, что близ Свофта. Мне он показался благородным воином, достойным человеком. Жаль, что все в итоге так обернулось.

— Если ты так говоришь, значит плохо его знал, — усмехнулся воин.

— Разве? — удивился Джон, — мне показалось, что ты тоже хорошего о нем мнения.

— Конечно же нет, — утер рот Эдис, — я знал Аскольда еще с юношества, мы вместе начинали, а потом часто встречались в разных городах. И видеть его нежитью, тем более в том моем состоянии… я уж было подумал, что попал в царство мертвых. Как так получилось? Что было в Сером Лесу?

— Аскольд со своей спутницей отправились охотиться на Белого Змея. Это монстр, владеющий магией льда. Моя группа прибыла в лес позже, и мы обнаружили там Аскольда и Тоби. Мертвыми. А вот спутницу Аскольда найти так и не удалось. Полагаю, ее пожрал змей.

— Этот ледяной маг был с ними в одной команде, — улыбнулся Эдис, — чертовы интриганы. Но почему вы не передали тела в гильдию?

— А нечего было передавать. То, что ты видел — результат мастерства Каскад. Она собрала Аскольда и Тоби из лоскутов мяса и обломков костей. Если ее магия перестает действовать, через какое-то время тела вновь распадаются. Да и потом — мои спутницы этого не хотели. Это я приказал поднять трупы, чтобы они и после смерти могли продолжать то, чем занимались при жизни. Уничтожать монстров, помогать людям.

— Помогать людям… — протянул Эдис, шкрябая пятерней за ухом, — думаю, после смерти Аскольд стал лучшим человеком, чем был при жизни.

— Все настолько плохо? — вновь удивился Джон.

— Да. Но не будем об этом. О мертвых либо хорошо, либо никак, чего ж это я тут злословлю. А это кто с тобой? Фамильяр?

— Это… — замялся Джон, изображая трагическую историю, стоявшую за Джаэлем, — да, фамильяр.

— Понятно, — вздохнул Эдис, — пожалуй, останусь я здесь до утра. От пуза поел, огонь греет, оказывается, не так уж и много нужно для счастья.

Джон улыбнулся.

— Чего?

— Когда в гильдии услышал твое имя от служащей, Громовой Воин Эдис Серад, представлял тебя совсем другим.

— Не ползающим в собственной моче от страха, да? — рассмеялся воин.

— Да я не об этом. Ты очень непосредственный. Простой.

— Ну, это пока рядом нет красивых дам. Вот тогда ты меня совершенно не узнаешь, — задрал голову к небу Эдис, — и потом: вряд ли демону вообще кто-то из людей покажется грозным. Кстати об этом, — воин посмотрел на него. Глаза его стали серьезными, а лицо напряглось, — зачем вы насылаете на нас монстров?