Путь познания

ГЛАВА 8 Пушки — «наше все», или Между первой и второй…

В селении нас встречали как героев. А меня так и подмывало дать приветственный залп. Останавливало только отсутствие тех самых пушек… С этим надо что-то делать.

Хм, вот еще одна проблема: кораблю необходим причал…

Ну, как бы то ни было, я с огромным удовольствием ступил на твердую землю. Не то что меня укачивало на корабле — просто иногда приятно разнообразить окружающий пейзаж.

На берегу меня ждали Гар, Буран и мои девочки. Гар просто радостно хлопнул меня по плечу. Мой грауд попытался вывалять меня в снегу — так он был рад меня видеть, ну или отомстить. А как же иначе, ведь мне пришлось оставить его здесь. После чего я с удовольствием сгреб в охапку обеих девушек и по очереди поцеловал каждую из них. На этой ноте мы отправились домой — поглощать праздничную еду и раздавать подарки. Гара тоже пригласили.

После вкусного и сытного ужина, который казался просто божественным после не радующей разнообразием пищи, что приходилось есть на корабле, началась собственно раздача подарков. Первым делом я вручил Гару некое подобие кортика, который раньше носил капитан захваченного нами корабля. Одноручный, легкий, со слегка загнутым лезвием, с небогато украшенной рукоятью, но очень прочный, он был как раз то, что нужно воину, потерявшему руку…

После этого настала очередь девушек. Подарки я вручал им одновременно, чтобы не подумали, что я кого-то из них выделяю. Подарок состоял из похожих наборов браслетов, ожерелий, серег и нескольких колец — это фактически вся моя доля в налете. Ну, еще было несколько отрезов разного сукна, которое девушки восприняли с не меньшим, а быть может, даже большим восторгом, чем драгоценности: пошить себе новую одежду — ведь самое то для молодой женщины, несмотря на то, какой она расы.

А спустя несколько дней меня к себе позвал Шашер.

— Звал, вождь? — спросил я, входя к нему в дом.

Тот лишь сморщился:

— Какой к демонам вождь? Ты мне уже давно брат…

— Это с какого такого времени? — опешил я.

— С того самого, как спас отца, а позже освободил нас от «ледяного демона», а еще позже — когда мы получили такой огромный хабар, — как маленькому ребенку, объяснил он мне.

— Ладно-ладно, — поднял я руки вверх. — Так чего ты хотел… брат?

— Все просто. Я хочу, чтобы ты стал коганом.

— Кем? — не понял я. Хм… Коган — это ведь что-то вроде военного вождя у скандинавов, если я не ошибаюсь. Но, как оказалось, здесь оно имеет иное значение.

— Я хочу, чтобы ты стал коганом того корабля, что мы захватили, и чтобы следующий поход возглавил ты.

Из дальнейших объяснений я понял, что эта должность — наподобие капитанской, только с правом еще и вести в налеты весь клан. В общем, тот самый военный вождь. Интересно…

— Хорошо, — кивнул я наконец. — Я буду коганом. Но команду отберу сам, после чего мне понадобится хотя бы месяц, чтобы провести тренировку на слаженность и чтобы парни не запутались в снастях.

— Что ж, это справедливо. Что-то еще надо?

— Да. Нужен кузнец, много металла и позже плотники, — не задумываясь, ответил я, после чего добавил: — Если что-то еще вспомню — позже скажу…

— Что ты собираешься с этим всем делать? — удивился он такому набору запросов.

— Хочу попробовать осуществить одну задумку, — хитро усмехнулся я.

М-да… Не думал, что это будет так сложно, когда только взялся за свою затею.

Первый экземпляр я забраковал, как только его увидел. Второй — после первого испытания. За ним третий, четвертый… И лишь на шестом был нащупан некий прогресс. Правда, и он оказался провальным — выдержал лишь три залпа, после чего дуло разворотило по полной…

О чем это я? Да о пушке, чтоб ее… Вот уже третью неделю бьюсь над тем, как сделать так, чтобы их не разрывало максимум после пятого залпа. Вот и верь после этого в легенду, где селяне для защиты сделали пушку из ствола дерева… У меня же пока как в том анекдоте: если здесь тысячу человек после залпа кладет — страшно представить, что же происходит у противника… А противник только надрывает пузо, похохатывая над глупыми варварами… Хотя нет — у нас еще никого не убило. Так, лишь слегка зацепило осколками…

Нет, конечно, можно написать руны укрепления на пушке — это даст свой результат. Да только я считаю, что пушка изначально должна стрелять без дополнительных усилений… Их я, естественно, напишу, но только после того, как все заработает…

Может, попробовать уменьшить количество зелья, которым я заменил порох? Да нет, помнится, смотрел я какой-то исторический фильм, так там испытывали пушки на прочность именно двойным зарядом. Или тройным? И это при том, что те пушки были чугунные, а у нас железные… Тут что-то не так…

В задумчивости я взял горшок, который был доверху заполнен взрывным зельем. Правда, сейчас, без специального катализатора, которого требовалось совсем немного, я использовал его как запал, и оно было вполне безопасно. Хм, а если…

— Фаргак! Найди мне толстый штырь того же металла, что идет на пушки! — крикнул я орку-кузнецу.

— Сейчас! — прозвучало из соседнего помещения, где была оборудована плавильня.

Через десять минут один из подмастерьев, пыхтя и портя воздух, втащил в лабораторию приличных размеров… наковальню. Пару минут тупо пялясь на это чудо, я почесал в затылке, после чего смазал полупрозрачным зельем с красноватым отливом часть наковальни.

— И что теперь? — поинтересовался кузнец, наблюдавший за моими махинациями… тьфу ты, манипуляциями.

— А теперь пойдем перекусим, — буркнул я, вытирая руки от зелья.

Что мы, собственно, и сделали.

А когда через три часа вернулись к небольшой бухточке, находящейся невдалеке от селения, где на скорую руку была сколочена эта литейная и лаборатория безумного ученого одновременно, то обнаружили, что наковальня уже наполовину рассыпалась от ржавчины.

— Эко ее! — удивился орк.

— Угу, — согласился я.

Что ж, теперь хоть понятно, отчего пушки разрывает. Осталось лишь приготовить необходимое зелье и добавить его в металл при отливе орудия, а заодно нанести руны нержавения, прочности и, возможно, ускорения. Главное, еще не забыть добавить компенсацию, а то выйдет как с моим пистолетом некогда, только в больших масштабах. А еще было бы хорошо где-то раздобыть хотя бы крошечные Камни Силы, чтобы не нужно было постоянно обновлять энергозапас плетений.

Радует лишь то, что вместо длительного процесса подготовки и отливки пушек мы можем уложиться со всеми процедурами в день-два. Все-таки даже на том слабом уровне магических знаний, какими я обладал, все работы значительно сокращались. Там немного упрочнить, там добавить маны для большего жара, там практически голыми руками и пропускаемой через них Силой придать форме для заливки металла необходимую конфигурацию…

Добыча металла и первичная обработка занимали на порядок больше времени. Хорошо, что этот остров богат на руду, а то были бы проблемы…

А теперь пора приступать к самому делу…

Так что через пять дней восемь пушек со снарядами для них были готовы. А еще они имели довольно маленький калибр — я все еще опасался, что они могут взорваться.

Восемь штук — это немного, но большего количества наш кораблик просто сейчас не потянет — уж очень плохоньким он оказался. Ну да ладно, это дело поправимое. На крайний случай возьмем как трофей еще один. Все равно нельзя будет никого оставлять в живых после использования пушек…

Пришлось сдвинуть время отплытия и еще две недели потратить, чтобы хоть немного обучить орков пользоваться этими орудиями, а также заодно перепугать всю живность в округе.

Ах да… Перед тем как отправиться в очередное плавание, я заказал себе более легкий меч, больше похожий на шашку, чтобы удобно использовать на палубе корабля. Моему примеру последовали только Рил с Кирном, которых я все чаще принимал как своих братьев и которых взял в очередное плавание. Рил теперь был одним из пушечного расчета, а Кирн занял место в абордажной команде.

Сам корабль тоже претерпел некоторые изменения. Во-первых, теперь он стал черным, также этот цвет обрели и паруса. Пушки были установлены на классических лафетах с колесиками, которые показывали в фильмах, и надежно зафиксированы, чтобы не слетели в воду или не покалечили никого при выстреле. Вышло по четыре штуки на борт. Сами лафеты выглядели довольно устрашающе — такие жукообразные монстры с оскаленными мордами, из которых торчали стволы. Для чего это надо? Ну уж точно не только для красоты.

Еще корабль теперь имел свою фигуру-талисман. Ростру. Выглядела же фигура как натуральный высший демон с расправленными крыльями, которые будто облепили нос корабля. В руках демон держал два хищных клинка и жутко скалился металлическими блестящими клыками. Имя корабль получил соответствующее — «Веселый Демон». Многие из воинов сразу поняли, почему было дано именно такое название…

— Слушай, я не могу понять, зачем нужны такие украшения, — пожаловался как-то Шашер.

— Ну, вот скажи, если методично уничтожать, например, лосей, как скоро они исчезнут с острова? Тут то же самое — зачем убивать курицу, несущую если не золотые, то уж точно очень вкусные яйца? Легче просто их отобрать и оставить ее в покое до следующего раза.

— А как же то, что ты говорил о сохранении тайны нашего оружия?

— На вот, держи, — сунул я ему в руки небольшой медальон. Он удивленно покрутил его в руках. — Нажми на квадрат в центре, — посоветовал я. Когда он это сделал — его очертания вдруг изменились, и теперь рядом со мной на крыльце сидел огромный широкоплечий черт, одетый как вождь. Когда он увидел свое отражение в своем же мече, его глаза сделали попытку переместиться куда-то в район макушки. — Простой, хоть и требующий терпения и внимательности для создания амулет личины, — прокомментировал я. — Энергии хватит на пять часов, после чего придется перезаряжать… Конечно, против мага — штука малоэффективная, но против простой матросни — очень даже… Как ты думаешь, орков в демонах признают?

В ответ он заржал. Я тоже к нему присоединился.

— М-да… Хитер ты, брат-шаман. Что ни говори, а хитер…

На следующий день мы пошли на наш новый промысел… Эк я завернул!

— Коган! — подскочил ко мне Кирн. С того времени, как я только ступил на борт корабля, ко мне обращались именно так. — Корабль на горизонте, на восемь часов. — Нововведение ориентации по принципу часовых стрелок, как это делалось на Земле, я ввел из-за его простоты. А также от лени и чтобы хоть чем-то занять команду, так как в море мы болтались уже двенадцать дней.

Я кивнул парню, после чего скомандовал:

— Рулевой, лево руля на восемь часов! Абордажной команде и пушечному расчету приготовиться!

Тут же все забегали-засуетились. Тем временем наш кораблик довольно резво развернулся и на всех парусах двинулся к своей добыче.

Нам в очередной раз повезло — ветер был благоприятным, а потому всего за полтора часа мы настигли корабль. Тот, в общем-то, не особенно и пытался удирать — видимо, не понял, кто мы… Да и откуда?

Размером он был раза в полтора больше нашего.

Когда уже можно было различить фигурки на корабле, я приказал команде активировать амулеты.

И теперь по палубе бегали не орки, а настоящие демоны. Причем я сделал несколько модификаций амулета, так что команда состояла из нескольких видов монстриков.

Абордажная команда, теперь похожая на двухметровых бескрылых демонов, но с внушительными витыми рогами, всем своим видом заставляла несколько раз подумать, прежде чем лезть с такими красавцами в драку. Пушечный расчет теперь поголовно состоял из красных чертей с жутко ехидными мордами. Остальные члены команды выглядели неким гибридом пауков и ящериц — такие шестирукие, хвостатые существа с черной лоснящейся шкурой и немигающими алыми глазами. А себе, как когану и капитану в одном лице, я выбрал личину классического высшего демона. По крайней мере, такого, как сам его себе представлял. Темно-фиолетовая чешуя, два метра росту, пара рогов, длинный хвост с шипами на конце, когти-клинки на руках, огромные драконьи крылья за спиной, тьма вместо глаз, пылающие призрачным синим пламенем волосы и длинные клыки, выпирающие из-под верхней губы. Антураж дополнял мой «костяной» доспех.

Все замерли в ожидании сближения.

И вот когда нас рассмотрели — мы услышали испуганные и истеричные вопли команды с преследуемого корабля.

Что ж, пора продолжить спектакль. Я взял в руки рупор, на котором мерцали руны усиления звука.

— Опустите паруса и приготовьтесь к приему абордажной команды, — властно прозвучал мой голос над просторами океана.

Правда, это мало подействовало, и по нам тут же выстрелили из стационарного арбалета. К их счастью, промахнулись, и стрела пролетела над палубой, никого при этом не зацепив.

Тут я вспомнил название нашего корабля и неприлично заржал. Мой, извиняюсь, ржач тут же подхватила и остальная команда.

— Рил, — сказал я, отсмеявшись. — Сделай так, чтобы арбалет нам больше не мешал.

Тот молча принялся за наводку. Молча потому, что я запретил кому-либо говорить без особой нужды, пока мы вблизи от другого корабля: не хватало еще, чтобы к уже настоящим чертям полетела все легенда.

Вот наконец гаркнула пушка, и в сторону корабля устремилось ядро. Оно попало точно в цель, разворотив как арбалет, так и надстройку, на которой тот стоял. Представляю, как они удивятся (если выживут, а то они что-то постоянно нас игнорируют), когда рассмотрят само ядро: я просто не смог удержаться от пакости, и теперь все ядра были выкрашены в желтый цвет и имели веселые и ехидные одновременно рожицы. Смайлики, гы-гы…

Переполох на корабле усилился.

И тут произошло неприятное событие — со стороны «торгаша» (а это был именно он) к нам прилетела белая стрела. И один из абордажной команды тут же рухнул как подкошенный.

— Ложись! — рявкнул я, сам подавая пример.

Уж кто использовал белые стрелы, я знал. Читал. И это, естественно, эльфы. Блин. Влипли… Хотя…

— Пушки, перебейте им мачты, после чего заряжайте картечью! Этому кораблю — кранты!

Орки яростно оскалились.

Слитный рявк трех пушек — и вот одна из двух мачт медленно падает набок. Во вторую, к сожалению, не попали, но и разнесенная капитанская каюта тоже неплохой результат.

Перезарядка стоила нам двоих раненых в плечо и еще одного убитого. Я медленно зверел…

Хорошо, хоть та часть палубы, где находился штурвал, у нас была защищена довольно высокой цельной стенкой, что позволило относительно нормально управлять кораблем.

— Пли! — гаркнул я, когда мы вышли на оптимальное расстояние для выстрела.

Картечь легла красиво — больше двух третей команды как не бывало. А половина уцелевших была ранена.

Надеюсь, эльфа тоже положило, злорадно подумал я, после чего аккуратно выглянул. Хм… Сопротивления больше не заметно…

— Абордажная команда! Ваш выход! И если эта сволочь длинноухая жива — тащите его ко мне, — буркнул я напоследок.

Этот абордаж я провел на борту своего корабля. Не знаю почему, но у меня было паршиво на душе — наверное, из-за утраты товарищей. Не привык я все-таки терять близких…

Орки никого не щадили, и через десять минут корабль был наш.

Эльфа нашли мертвым — его убила картечь. Точнее, это был полукровка, как мне объяснил один из старших орков, которому доводилось биться с этим народом… Некоторое время я смотрел на утонченное, с правильными линиями лицо и никак не мог отделаться от мысли, что где-то его видел… Но после некоторых раздумий плюнул на это дело и напомнил себе, что я не на Земле и что видел здесь только орков.

На этот раз улов оказался хоть и богатым, но слегка необычным. В основном корабль вез красивые и, несомненно, дорогие ковры. Конечно, там были и другие предметы — например, нашли хитро спрятанный в стене узкий ящик с отменным оружием.

И пока все это перетаскивалось на наш борт, я занимался лечением раненых. Стрелы были вынуты относительно легко, после чего мне пришлось выложиться почти до донышка своих сил, чтобы заставить срастись края раны, — как оказалось, стрелы были обработаны каким-то ядом, не дающим сворачиваться крови.

После этого покореженный корабль был спален вместе с телами орков, как того требует обычай: предать огню павшего воина.

Возвращались мы с победой, хотя и с грустью: нелегко терять товарищей. Но оркам в этом плане было легче — они воины фактически с самого детства и наверняка и не такое переживали… Но я еще не стал орком полностью…

«Нюня! — разозлился на себя. — Тебя назвали братом, назначили коганом, признали воином! А потому кончай истерить, встал и пошел помянуть павших товарищей. После чего сделай все возможное, чтобы подобного больше не происходило!»

Встав рывком с кресла, я покинул капитанскую каюту. Приказал ближайшему матросу принести ящик выпивки. Когда это было выполнено, я взял одну из бутылок и, поднявшись на верхний мостик, повернулся к собравшейся команде.

Никаких речей я не заготавливал и не собирался толкать. Я просто поднял бутылку с выпивкой над головой и провозгласил:

— За павших братьев, — после чего изрядно отхлебнул из горла. Все молча поддержали меня…

…Домой мы вернулись через две недели. При входе в лагуну дали приветственный залп.

К этому времени я уже оклемался и вел себя, как и раньше. И лишь в зеркале, на дне серых глаз я то и дело замечал маленькие, острые, как сталь, льдинки.

На этот раз наш «Веселый Демон» причалил к недавно перестроенному причалу, который только начинали менять, когда мы отплывали.

Радость от нашего очередного удачного дела затмила утрату членов экипажа.

А потому вечером был пир. Даже так: ПИР.

В этот вечер и ночь я вместе с орками напился вдрызг и потому домой возвращался на плечах своих орочек. Те на удивление ничего плохого на следующий день про это не сказали и даже не намекнули. Честно говоря, странно.

— Ты даешь нам кров, подарки, ласку… Ты имеешь право на отдых, — усмехнулась на мой вопрос Рана. — Нам, можно сказать, повезло — некоторые орки своих жен бьют… Или почти не просыхают.

— Не бьют, да? — хмыкнул я, после чего смачно шлепнул девушку пониже спины. Та взвизгнула, и…

И до вечера я не выбирался из постели.

Все-таки в чем-то мне положительно везет…