Путь познания

ГЛАВА 19 Бои монстров. Финал

На этот раз первым сражаться предстояло мне. И мою светлость прямо-таки перекосило от того, кто должен был быть моим соперником. Варианты? Угу — именно тот, о ком я так напряженно думал в последнее время. Грязе-распадный элементаль. Что ж, это будет тяжело…

Бойцы одновременно ступили на ристалище…

Элементаль замер неподвижно, давая мне возможность совершить первый выпад. Хм…

Что ж, попробуем свое счастье.

Загудев, как испорченный пылесос, мой голем начал втягивать в себя окружающий воздух и остановился лишь тогда, когда расположенные под грудной броней баллоны были заполнены им до состояния жидкости. Причем это произошло очень быстро — все-таки у магии в этом вопросе есть большая фора по сравнению с техникой. А уж если сделать их гибрид…

Мой оппонент, поняв, что голем не так прост, тут же послал своего элементаля в атаку. Этого-то я и добивался.

Когда до моего бойца противнику остались считаные метры, у голема со щелчком раскрылась грудная клетка, показывая короткий цилиндрический зев необычного оружия, отдаленно напоминающего дуло пушки. И в это же мгновение оно выстрелило…

Чем? Да только что втянутым воздухом… Мне, к сожалению, пока что не удалось сделать баллоны-накопители достаточно прочными для длительного хранения. Максимум полчаса-час. Что для подобного боя хоть и вполне достаточно, но опасно. Вдруг сдетонирует?

Так вот… Пушка выстрелила снарядом из сжатого воздуха. Рвануло сильно. Очень.

Моего голема и вовсе отбросило и несколько раз перекувырнуло, пока он не врезался в стену, при этом хорошенько ее промяв. Но и элементалю досталось по полной программе — все-таки он, что называется, «в лоб» схлопотал залп. Так что неудивительно, что грязевая его составляющая перестала существовать как таковая, будучи размазана тонким слоем по всему ристалищу.

Но ведь остался еще и элементаль распада. Хотя все же точнее будет — дух: уровень силы не тот.

Так как у меня из-за перерыва было время продумать приблизительную тактику боя против оставшихся бойцов, я тут же задействовал одну из функций голема. А именно — противоогненный щит.

Хотя его так называть все же неправильно — ведь он не столько спасал от высоких температур, сколько защищал от возможности испепеления прямым огнем находящегося под его защитой. Он просто создавал оболочку из вакуума вокруг голема. А это тоже было полезным. Почему? Да хотя бы потому, что благодаря ей мой боец становился практически полностью бесшумным. Оставалась лишь издаваемая им вибрация при ходьбе. Но думаю, я это вскоре поправлю… Да и против огненного элементаля это тоже было бы полезным, если бы они сошлись в ближнем бою, — тогда бы главным было то, чтобы он попал под воздействие вакуума. Ведь, как известно, в вакууме ничто не может гореть. По крайней мере, ничто, кроме звезд и двигателей звездолетов… Гы…

Вот и с духом распада он помог. Все-таки ржаветь без кислорода очень проблематично. Очень…

Так что прямые атаки противника перестали быть опасными. По крайней мере, на некоторое время.

Осталось лишь самому нанести достаточно мощный удар, чтобы мне засчитали победу. И чем же ударить?

Эх… Как же не хотелось мне открывать этот козырь — он бы хорошо помог мне против демона. Но видимо, придется его применить… подумалось мне. После чего я хмыкнул. А какая, собственно, разница? Это ведь козырь не последний…

Теперь оставалось лишь сделать так, чтобы противник находился в одном месте, а не как сейчас — в виде белесого тумана, плотно облепившего моего голема.

«Хм… а как насчет…» — на мои губы наплыла ехидная улыбка.

Правая рука голема со щелчком раскрылась, превращаясь в нечто отдаленно напоминающее руку-оружие, как его любят изображать в разных фантастических фильмах. Большое дуло, странные то ли антенны, то ли усилители вокруг него, а некоторые детали и вовсе светятся…

При этом она выходит из зоны действия поля. Заметив это, элементаль тут же накрывает выступающие за контуры защиты детали…

Попался!

Поле разрастается, тем самым заключая в себе и духа. Кислород по моему приказу есть теперь лишь в самом стволе. И противнику не остается ничего другого, как тут же перебраться туда.

— Шах и мат, — хохотнул я от переполняющих меня эмоций.

Голем поднимает руку над головой, нацеливая ствол в небо. Пли!

Из дула вырывается нестерпимо яркий белый луч, который с огромной скоростью устремляется куда-то в глубины космоса.

Меч Света. Вот как называлось заклинание, заложенное в основу артефактного ствола. Самое сильное оружие против духов и порождений Тьмы. К которым относятся и демоны. Жаль, что пришлось потратить этот козырь. Ведь, судя по бросаемым на меня взглядам оставшихся участников, моему голему теперь первым делом попытаются оторвать правую руку с опасным артефактом.

Следующий бой я пропустил. Не люблю зоофилии. Что? В каком это смысле? Да у демона, судя по всему, от пребывания в нашем мире окончательно крыша поехала — он, оторвав с таким трудом восстановленные конечности костяной химеры, сейчас с видимым удовольствием насиловал обездвиженную, да к тому же бесполую нежить. Мрак…

В общем, тут победитель был ясен с самого начала. А стоящий у края ристалища демонолог то и дело то бледнел, то краснел, то и вовсе синел. Он-то должен был смотреть на все это безобразие — как-никак его боец сейчас там выступает…

Когда же ристалище было вновь очищено от останков предыдущего бойца, на него ступили мистик и энт.

Теперь мне удалось увидеть атаку мистика во всей красе. На мгновение вокруг него сконцентрировались тени призванных духов, которые в следующее мгновение целым роем накинулись на указанную им цель… и тут же отпрянули. От голема Жизни пошла такая волна энергии его первоэлемента, что тем, видимо, очень резко поплохело. Дальше сражение происходило в сугубо энергетическом плане, а потому для допущенных на арену простых смертных он был безынтересным. В отличие от магов. Сейчас они больше походили на фанатов футбола, наблюдающих за тем, как две их самые любимые команды сражаются между собой.

Это действительно было интересно.

В основном нападал мистик. Впрочем, без особого успеха: энергетическая оболочка, под завязку закачанная первоэлементом Жизни энта, была для подчиненных магом духов хуже кислоты. Они выли, кидались со всей остервенелостью, но ничего не моги поделать с противником.

Впрочем, элементаль также наносил удары. Эдакие мощные, невидимые простым глазом ментальные плюхи, от которых мистика пока что спасал лишь прочный Теневой Кокон и дополнительная защита в виде облепивших этот самый кокон духов…

А потом все вдруг закончилось. Мистик, с удивленным и одновременно болезненным вскриком улетев за пределы ристалища, приземлился в ложу какого-то маркиза. В этом ему помогла лиана, которую, оказывается, все это время с особой осторожностью протягивал под поверхностью ристалища энт.

Что ж, все по правилам: если один из бойцов покинул арену, значит, второму засчитывается победа. Но все же энт и его хозяин молодцы — мистик отделался всего лишь легким сотрясением мозга и несколькими вывихами при падении. А это очень легкие повреждения, если в нашей академии полным-полно целителей разных мастей и рангов.

Что ж, теперь вновь моя очередь. Посылаю голему мысленный импульс с командой. Тот слегка грузно двинулся с места. Все-таки бой с энтропическим элементалем дался ему нелегко.

Бойцы замерли на арене в ожидании сигнала к началу боя.

Бой!

Демон тут же срывается с места и, впервые за все бои взмахнув своими крыльями, взмывает над ареной и сверху атакует голема. Моему бойцу лишь в последний момент удается вскинуть наподобие копья свой «лом». Из-за этого порождению инферно пришлось резко менять свой полет, чтобы не быть наколотым на клинок, как бабочка на булавку. Но все-таки голему удается чиркнуть летуна по щиколотке кончиком своего оружия.

Ревя от боли, демон довольно-таки неуклюже приземляется. Это неудивительно — нога, несмотря на легкое касание, уже вся в крови. Видимо, зацепило какую-то артерию. Хотя, зная живучесть этих тварей, можно спокойно утверждать, что уже через минуту он вновь будет цел.

А пока он не успел этого сделать — пора атаковать.

Голем, отведя клинок назад, начинает свой разбег. Почти три сотни кэгэ стали с нарастающей скоростью несутся на демона. Похожую атаку используют гномы в одиночном бою. Это почти то же самое, что без какой-либо брони бодаться с машиной…

А когда до противника остается всего ничего, голем наносит прямой рубящий удар снизу вверх отведенным до этого назад клинком.

Отпрянувший, а потому и раскрывшийся демон, которого все-таки слегка зацепило, в обнимку с моим творением врезается в стену. Слышится жуткий рев инфернала.

Куча-мала из всего двух участников начинает ворочаться, стараясь расцепиться и при этом хорошенько приложить соперника.

И вот наконец мой голем отлетает в сторону при помощи мощного пинка демона. Все так же бешено ревя, он тут же подскакивает ко все еще лежащему противнику и ударяет того в грудь, тем самым сминая защитные пластины и разрушая находящиеся за ними артефакты.

Трансформированная в орудие рука голема не успевает навестись на цель, как ее отрывают. А следом и левую отделяют от положенного ей места. Вскоре голем лишается и ног. Теперь это туловище с разрушенными артефактами и голова.

Схватив за «грудки» мое творение, демон, яростно рыча, притягивает его к себе, заглядывая в глаза-кристаллы. Видимо, он вконец спятил и считает, что перед ним живое существо. А это он зря…

Тварь удивленно переводит свой взгляд на свою левую лодыжку, в которую вдруг вцепилась недавно оторванная рука. На правой, с некоторым запозданием, повисает вторая.

— Отвлекся, лошара! — говорю через голема демону. Тот тупо смотрит на вдруг заговоривший обрубок.

И пока он не успевает ничего сообразить — голем бьет его лбом в лоб.

На какое-то мгновение всем присутствующим показалось, что ничего не произошло. А потом… потом из затылка инфернала ударяет темно-красный, почти черный фонтан, состоящий из того, что еще совсем недавно было содержимым демонического черепа. Сам же демон, еще несколько секунд постояв неподвижно, выронил моего голема и рухнул рядом.

Вот что значит правильно модифицированное заклинание усиления удара дробящим оружием вроде молота, наложенное на тонкую, откованную из лучшей стали иглу, установленную на лбу голема. Кинетический импульс собрался в одной точке — и получился фактически направленный кинетический же взрыв. И ах да…

Победа, однако!

Я криво улыбаюсь и наблюдаю за тем, как оторванные части целенаправленно двигаются и встают на свои законные места. Ну, оторвал демон руки-ноги. Что с того? Он ведь их не разорвал на части. А так… а так, предвидев подобный вариант, я сделал суставы таким образом, чтобы они при приложении определенного количества силы выходили из своих пазов. Фактически в основе голема лежала кукла, которую можно было в любой момент собрать или разобрать. А чтобы все части тела могли действовать отдельно друг от друга, мне понадобилось посадить на все суставы заключенных в Камни Душ духов. Хватило крысиных душ, чтобы моя затея удалась.

Лишь когда голем вновь уверенно встал на ноги, зрители сообразили, что, собственно, нужно аплодировать.

Ну, хорошо порезвились. Жаль, последнего боя мой голем не переживет. Все-таки большая часть артефактов была разрушена ударом по грудной клетке. Радует, что хоть накопители уцелели. Может, отказаться от боя?

— Внимание! Так как один из участников отказался продолжать участвовать в боях… — заговорил наш ректор.

«Э… Я ж еще не успел объявить о своем желании выйти из боя…» — ошалело подумал я, стараясь вспомнить, что мне известно о телепатии и как с ней у нашего дражайшего ректора. Но в следующий момент я наконец соображаю посмотреть на мага Жизни, призвавшего энта, что стоит на противоположном краю арены. Увидев мое выражение лица, он раздосадованно улыбнулся. Эк он быстрый парень — успел раньше меня отказаться от боя. Гы…

— …я объявляю Валентайна ар Флераса победителем этого года! — провозгласил тем временем глава нашей академии.

Вот так я и победил…

Ах да, забыл кое-что объяснить: ар Флерас — это моя фамилия в академии. Ее я получил благодаря тому, что дал «на лапу» одному разорившемуся барону, чтобы тот признал меня своим дальним родственником без права наследования. Все-таки так будет меньше вопросов по поводу моего происхождения. Ведь любой благородный, несмотря на его финансовое положение, жутко не любит, когда копаются в его прошлом. А чтобы любители чужого бельишка не распускали языков и ушей — есть такая небольшая организация, которая за определенную плату ткнет сующим куда не надо свои длинные носы узкий стилет где-то между ребрами. Чаще всего как раз напротив сердца…

А вскоре после победы я получил извещение о том, где именно будет проходить моя практика.

Для третьекурсников чаще всего это были задания по их прямому направлению — для некромантов упокоение нежити, целителям соответственно лечение больных в назначенной больнице… Благо умений и знаний уже хватало. Требовалась лишь практика.

По большому счету, простые боевые маги, которые шли в наемники или армию, на этом и заканчивали свое обучение. Но этот путь был не для меня. Для воплощения некоторых своих задумок я должен был проучиться здесь как минимум до пятого курса. А если выйдет, то и до седьмого. Главное — раньше не помереть…

Но, как бы то ни было, в присланном мне извещении было написано, что со мной в место практики направляются еще трое студентов под присмотром младшего наставника. А это могло значить лишь одно: вскоре меня поджидал классический квест любого попаданца. Бой с монстром.

Интересно, а с каким?