Путь познания

ГЛАВА 9 Не рой другому яму…

— Валент! — без стука ввалился ко мне Кирн. Я удивленно приподнялся на кровати, стараясь не зацепить сладко спавшую Рану.

— Потише ты, — прошипел я. — Чего надо?

— Ну… там это… — замялся сбитый с толку орк. — Там драккар Огненной Горы приплыл, — наконец выдал он.

— И что? — не сообразил я.

— Так ты же шаман! — удивился в свою очередь Кирн.

Тьфу ты, точно! Буркнув, что сейчас буду, я начал собираться.

Тут я слегка тормознул… Что, спрашивается, надеть, чтобы меня не посчитали трусом или выскочкой? Ведь уже моя непринадлежность к оркам может вызвать проблемы… М-дя…

После некоторого раздумья я надел простые черные кожаные брюки и такую же куртку, любовно пошитые орочками. К ним добавил свои военные ботинки — несмотря на прошедшее время, они почти не пострадали — частично из-за того, что на их язычках я вышил соответствующие руны, а частично из-за бережного ношения. Сверху на это надел наручи и поножи, а также теплый темный плащ. Сзади на пояс повесил десантный нож, на правое бедро — вновь заряженный пистолет, с другой стороны, после раздумий, я прикрепил полутораручник. В довершение своего одеяния повесил плоскую сумку, похожую на ту, в которых на Земле таскают ноутбуки, только меньшего размера, — в ней у меня покоилось около двух десятков пузырьков с разными зельями. В том числе специально изготовленные пять маленьких бутылочек с перегородкой внутри — самодельные гранаты из взрывного зелья и его катализатора.

Решив, что таким образом готов если не победить, то хотя бы отбиться на первых порах, я покинул дом.

На улице меня поджидали Кирн вместе с Рилом. Я удивленно посмотрел на второго: странно, почему это и он не ворвался ко мне в дом? Кажется, этот вопрос я задал вслух.

— А я не дурак ломиться к шаману, если тот спит. Жить охота. Я вообще удивляюсь, почему это Кирн покинул твой дом самостоятельно или хотя бы без рогов на своем не шибко умном лбу…

Указанный покраснел. Хм…

— Ладно, пошли, посмотрим на этот ваш клан Огненной Горы, — оборвал я Рила, тем самым вынуждая прекратить подначивать товарища. Тот благодарно глянул на меня…

Пока мы шли к центральной площади, по дороге никого не встретили. Я начал слегка нервничать.

Наконец добрались до цели. На площади было много наших орков. Прибывший же клан вместе с нашим вождем и его ближайшим окружением находились в пиршественном зале, где женщины сноровисто накрывали на стол.

Когда мы вошли, в зале воцарилась мертвая тишина. Все смотрели на меня. В первое мгновение я, честно говоря, растерялся. Но потом плюнул и решил: будь что будет — и спокойно прошествовал на свое место рядом с Шашером.

Мои действия, на удивление, всех успокоили, и на меня теперь посматривали лишь с интересом, без какой-либо ненависти…

Наконец внесли последние блюда, и мы начали есть.

Все время я ловил на себе заинтересованные взгляды, как вдруг ощутил более изучающий, что ли, чем до этого. Пошарив вокруг взглядом, нашел и его обладателя. Это, несомненно, был шаман.

Он был довольно стар, а это говорило не только об уме, но и о живучести. А значит, и хитрости. С таким надо держать пистолет снятым с предохранителя. Одет он был в некое подобие балахона ярко-красного цвета, расшитого всякими украшениями, бисером и перьями.

Я приподнял кубок, салютуя и при этом спокойно смотря ему в глаза. Он легонько усмехнулся и вежливо кивнул в ответ, приподнимая и свой бокал.

Что ж, с этой стороны ожидать опасности пока не стоит. Определяющее слово — «пока». И было бы хорошо изменить его на «никогда».

Надо бы разузнать, чего это, собственно, они сюда приплыли. А потому я стал прислушиваться к разговору вождей.

Ага… они узнали, что нас наконец покинул «ледяной демон», и теперь предлагают совместный поход. Чтобы, типа, помочь ослабевшим собратьям накопить жирку…

Значит, они знали, что на самом деле здесь происходит. Значит… Значит, не все так просто. И поход этот обещает быть проблемным… Это плохо…

С другой же стороны — они ничего не знают о наших удачных походах, а в частности о «Веселом Демоне», который надежно спрятан в небольшой затоке в стороне от того места, где чаще всего швартовались орки… А это уже плюс…

Но вопрос в том, что с этим всем делать!

Хм… А как насчет этого?..

— Соглашайся, — шепнул я Шашеру на ухо. — Только с условием, что на наших драккарах поплывут только наши орки.

Вождь удивленно посмотрел на меня, но все же кивнул.

Теперь осталось только отдать несколько распоряжений. Главное из которых — чтобы на наши драккары незаметно перетащили пушки. А также можно еще переговорить с Фаргаком — думаю, вместе со своими учениками сделать за ночь десяток пистолей он сможет. Качество здесь не главное. Главное, чтобы в них можно было зарядить картечь и хоть один раз выстрелить.

А потому я постарался незаметно скрыться с набирающего обороты пира.

К сожалению, мне этого не удалось. У самого выхода меня смог перехватить пришлый шаман.

«Эх… Прибить бы тебя где-нибудь в темном уголочке», — с грустью подумал я. Но внешне этого никак не проявил.

— Мы еще незнакомы, — тем временем начал пожилой орк. — Меня зовут Рунг, и я являюсь шаманом клана Огненной Горы.

— Это большая честь для меня, — вежливо кивнул я. — Друзья зовут меня Валент, и я являюсь шаманом клана Ледяного Пламени.

— Знаешь, друг мой молодой, — заговорил он через минуту, когда я уже собрался было развернуться и двинуться дальше. — Я, признаться, сильно удивился, когда увидел человека на этом острове… И позволь полюбопытствовать: где старый шаман Рольго, что был до тебя?

— Ну, понимаете… — сделал я вид, что смутился. — У нас было одно разногласие, и во время его решения шаман Рольго признал, что ему срочно необходимо отправиться к духам. Он сначала поспешил было отправить туда меня, но все же перестарался в своей настойчивости. И как результат — его фактически разорвало в клочья, когда он занял предложенное мне им же место.

Орк ошарашенно потряс головой, пытаясь переварить, что же я, собственно, ему сейчас наплел. Угу, макраме из макарон…

И пока он еще не пришел в себя, я, извинившись, удрал… Надо срочно отдать необходимые распоряжения.

А на следующий день мы вышли в море.

Пушки, по четыре штуки на драккар, были надежно укрыты под горой амуниции, которую свалили орки в одно место, перед тем как сесть на весла.

За вчерашнюю ночь «Фаргак и компания» умудрился изготовить тринадцать пистолей, после чего они были заряжены и надежно упакованы в продолговатый ящик, который я открыл, уже выйдя в море. После чего раздал их как нашим лучшим канонирам (которые останутся сторожить драккары, а также подготовят пушки), так и тем, кто пойдет в селение. Два пистоля получил Шашер и еще по одному Рил с Кирном, как самые сообразительные. Как ни странно, остальные воины, которым не досталось нового оружия, не обиделись на такое пренебрежение своими персонами. А потому я и себе на всякий случай запихнул за пояс один пистоль в дополнение к пистолету.

Добрались мы до выбранного как цель селения рыбаков за восемь дней. Селение находилось на довольно высокой скале и имело пологий спуск на узкую линию побережья, где лежали вытянутые на берег рыбачьи лодки. А потому нас заприметили еще издалека. И когда мы пристали, в селении не оказалось ни женщин, ни детей — лишь полтора десятка мужиков с дрекольем и луками. Но, судя по всему, это были не все: число дворов было около пятидесяти.

«Скорей всего, остальные ушли и где-нибудь спрятались, — подумал я. — А эти остались, чтобы нас задержать…»

А что такое пятнадцать мужиков, толком не знающих, как держать оружие в руках, против шестидесяти орков? Да ничто… Через несколько минут все было кончено.

А вот теперь будут проблемы…

В подтверждение моих мыслей шаман Горы мерзко усмехнулся, когда за его спиной встал его клан. Впрочем, за моей был мой клан.

Но Рунг не спешил отдавать команду атаковать. Вожди же не вмешивались. Сейчас они были простыми воинами, так как с меня никто не снимал обязанностей когана. И, судя по всему, аналогичный статус имел и шаман противника.

С минуту мы мерялись взглядами, и в то мгновение, когда Рунг дрогнул, я рявкнул совсем не то, чего ожидали противники.

Впрочем, кто надо, меня понял.

— Пли!

И пистоли всех, кто был со мной, дружно выплеснули в противника стену картечи. А несколькими секундами позже подобные выстрелы прозвучали и на берегу. Что там происходило дальше, я не расслышал, так как началась свалка.

Маленькие свинцовые капельки густо изрешетили первый ряд неприятеля, а также неплохо потрепали задние.

Только, к моему сожалению, Рунга не зацепило. Одно слово — шаман.

А вот схлестнуться с противником в рукопашной мне не дали — тут же оттеснили назад как особо важную персону. М-да…

Орки — дивный народ. В одних случаях они ужас как пренебрежительно относятся к жизни. Но в других просто жутко щепетильны. И во второй разряд попадал тот, кто носит звание когана.

Так что единственное, что я успел сделать Рунгу, — это бросить в него одну из своих бутылочек со взрывным зельем.

Рвануло хорошо. И еще хорошо, что расстояние между нами было приличным, потому из нашего клана никого не зацепило. А вот противники получили очередной неприятный сюрприз. Троих, стоящих ближе всего к шаману, убило.

После этого орки столкнулись в ближнем бою.

Я все порывался тоже вступить в бой, да только меня не очень вежливо послали… «пособирать гербарий». Пришлось гадить с расстояния, а именно постреливать в особенно бойких противников.

Такого издевательства они не выдержали, и их малочисленные теперь ряды, дрогнув, побежали. Причем шаман бежал одним из первых… А он-то чего? Неужели боится, что я такой могучий…

Хм… А ведь со стороны оно так по идее и выглядит — залп всего нескольких орков положил первый ряд противника да хорошенько потрепал второй. И я не думаю, что кто-то из них подумал, будто я здесь ни при чем. Так скоро и до всемогущего скачусь… А это плохо сказывается на продолжительности жизни: как известно, самоуверенные долго не живут…

А еще через пару минут мы услышали, как на побережье одна за другой рявкают наши пушки, приветствуя бегущие прямо на них, перепуганные до самых чертиков, остатки клана Огненной Горы.

Оставив орков грабить селение, я в сопровождении своих названых братьев (а таковыми себя считали как Кирн с Рилом, так и Шашер) спустился на побережье.

М-да… Пушки с картечью в закрытом с двух сторон пространстве превращаются в отменную замену мясорубке. То, что осталось от бежавших орков, иначе как фаршем не назовешь…

И вновь вражеский шаман остался в живых. Да только если судить по тому, что он без сознания, и ему досталось неплохо…

«Прибить его, что ли?» — мелькнула у меня здравая мыслишка. Но тут же пропала, так как подсознание подсунуло лучшее решение.

Быстро взяв у все еще пребывающего в отключке шамана его бубен, я аккуратно, но глубоко порезал себе палец о слегка выдвинутое лезвие своего же клинка. После чего кровью начертил в центре бубна несколько рун. Как только я закончил, они ярко засветились, после чего намертво впечатались в кожу, из которой тот был создан.

Теперь осталось подождать, пока шаман придет в себя.

Для начала мы оттащили его на побережье — туда, где не было останков орков. Ведь нам самим не улыбалось стоять посреди того фарша.

Минут через десять шаман начал подавать признаки жизни в виде тихонького постанывания.

— О… Что с моей головой? — наконец просипел он.

— Обыкновенная контузия, — усмехнулся я, помогая ему напиться из бурдюка.

— Почему я еще жив? — тут же взял он быка за рога.

— Все просто — сейчас ты больше не представляешь для меня угрозы. — Я помахал перед лицом шамана его же бубном. — Узнаешь? Думаю, тебе известно, что делает этот набор рун… — Орк затравленно кивнул. — А ты молодчина — не кричишь, не требуешь, не угрожаешь… Идеальный собеседник.

— Чего ты от меня хочешь?

— Многого, — пожал я плечами. — Во-первых, ты поможешь мне в одном деликатном деле. Но о нем позже. Во-вторых, мне нужен учитель, который поможет разобраться в премудростях магии. А то я сам в этом — профан… — Рунг недоверчиво на меня посмотрел. Я хмыкнул. — Не удивляйся ты так. Я действительно плохо разбираюсь в магии. Все, что я знаю и умею, — почерпнул из книг. А этого мало…

— Угу… А как же это? — Он указал на останки тел.

— Всего одно зелье и знания того места, откуда я пришел, — пожал я плечами. — А потому я еще раз повторю: мне нужен учитель.

— Хорошо, — кивнул он, но все-таки спросил: — Но почему ты думаешь, что я не попытаюсь тебя обмануть?

— Тому две причины. Первая — как ты догадываешься, бубен. Мне ведь стоит пожелать — и он будет уничтожен, тем самым освободив заключенных в себе духов. Думаю, они, в отличие от тебя, будут рады пообщаться с тобой. Вторая — ты принесешь мне Клятву на Крови. Хм… А еще есть третья: лучше быть на стороне победителя. И к тому же эти орудия — лишь малая часть того, что хранится в моей голове… — Я лишь умолчал, что для создания большинства тех приспособлений, с которыми я знаком, необходимы высокие технологии. Впрочем, магии в этом мире никто еще не отменял…

Понимая, что не отвертеться, шаман, так и не вставая со своего места, принес мне Клятву на Крови прямо здесь.

Для этого ему понадобилось самому сделать довольно глубокий разрез на своей же груди напротив сердца. После чего я приложил туда также порезанную правую ладонь. За этим шаман пробарабанил длинное заклинание на неизвестном языке, почти целиком состоящее из шипящих звуков, — я лишь успевал мысленно сверяться, правильно ли он его произносит и ничего ли не изменил в нем.

Когда он закончил, нас на мгновение окутал красный ореол, после чего на его груди появилась небольшая круглая метка в виде вертикального зрачка, видимая только нам двоим.

После того как трофеи и пушки были погружены, мы отплыли от берега на всех четырех драккарах. Позади нас пылали остатки тел орков, а также часть домов селян…