Путь познания

ГЛАВА 32 Немного о бизнесе, големах и покемонах

Вообще-то нужно отметить, что первый семестр четвертого курса (хотя по счету для меня он был третьим) оказался на удивление выматывающим. Я практически все время посвящал либо занятиям, либо работе в мастерской и лаборатории.

Причем в последнем случае в основном занимался тем, что клепал големов, которые вдруг всем стали необходимы. Появилась целая мода на телохранителей магического происхождения. И естественно, мои лидировали на этом рынке. А все благодаря тому, что я смог-таки хорошенько спутать все плетения, натыканные внутри големов. Это обезопасило, во-первых, от возможных подделок, так как скопировать все плетения одновременно — не факт, что удалось бы и архимагу. Во-вторых, никто не мог разобрать, что же именно там натыкано. А надо отметить, что там было много… всякого. И в-третьих — такая «путанка» из энергетических линий просто исключала возможности перехвата управления магическим роботом.

Со временем заказов становилось все больше и больше, а потому мне пришлось срочно придумывать конвейер на магическом приводе. Для этого понадобилось выкупить несколько складов в портовом районе и превратить их в настоящую фабрику. И теперь там действовали полтора десятка магических кузниц наподобие моей, разве что более примитивных и заточенных лишь под сборку големов.

Пять из них занимались сугубо физической оболочкой, а остальные десять внедряли в заготовки необходимые плетения. Вот с последними и было больше всего сложностей, так как все-таки артефакты не могли делать артефактов. Ну, или, по крайней мере, так считалось.

Решение, как говорится, лежало на видном месте. Ведь если нельзя внедрить энергетическое плетение, так почему бы не создать его на материальной основе? Здесь я просто провел аналогию с различными компьютерными платами, которые доводилось не раз держать в руках. Ведь сами принципы, по большому счету, одинаковы. После чего оставалось лишь подать питание.

Это решение, кстати, делало внедряемые плетения еще на порядок непонятнее для любого здешнего мага. Что было мне только на руку.

Ах да… Внешний вид конвейерных големов был далеко не человекоподобным. Зачем это делалось? Очень просто — чтобы они выглядели более внушительно, но при этом были более неуклюжими и хрупкими.

Конечно, полной некондиции я не делал. Более того — мои големы были на несколько порядков мощнее и опаснее своих классических собратьев. Но только до того момента, пока не знаешь, в какие точки бить, чтобы он развалился прямо на глазах.

Выглядели мои творения оригинально для местных реалий: худощавое тело с круглой грудной клеткой, руки вытянуты наподобие верхних конечностей приматов. Каждый из шести пальцев на руках оканчивался длинным лезвием. На вытянутом шарнире запястья к тому же была нанесена руна усиленного удара, что позволило бы одним ударом проломить не защищенную магией стену толщиной в полметра.

Нижние же конечности, в отличие от человеческих, имеющих три основных сустава — в бедрах, коленях и лодыжках, — имели четыре. Из-за чего «коленки» големов были повернуты назад. На ступнях было пять загнутых внутрь когтей, что гарантировало приличное сцепление с любой поверхностью и неприятные последствия для тех, кто получит пинок такой вот ножкой.

Голова же больше всего напоминала голову богомола. Пара огромных овальных глаз, состоящих из множества хрустальных осколков, и небольшие, скорее декоративные, челюсти с острыми зубками и жвалами по бокам.

В общем, очень милые монстрики. Увидишь такого в какой-нибудь подворотне на ночь глядя — и заикание тебе гарантировано.

Впрочем, параллельно с этим моя маленькая магическая фабрика занималась и побочной продукцией, пускай пока и в небольших количествах.

А именно — изготавливала детали для переправки на остров, где и должны быть собраны в единое целое в тамошних лабораториях и мастерских. Одним словом, я позаботился о том, чтобы в самые короткие сроки заполнить помещения созданного там лабораторного комплекса всем необходимым для плодотворной работы.

Также на фабрике изготавливались по-настоящему мощные големы. Так сказать, для собственного пользования. Эти машины смерти хоть и стоили как хорошо экипированный рыцарь, но могли порвать оного как не фиг делать. Причем «машинами смерти» они были в прямом смысле этого слова, так как каждый из них управлялся плененной душой какого-нибудь душегуба, для чего мои орки то и дело проводили рейды по ближайшим лесам, заодно получая неплохую личную прибыль в виде вознаграждения от стражи.

Кстати, местные рыцари — это что-то с чем-то. Раньше они меня как-то мало интересовали — интересы-то не пересекались. А зря… Оказывается, богатый рыцарь — это ходящая магическая крепость, одетая в магический скафандр с мощной защитой от магии и со шпалой, заменяющей нормальный меч, на котором навешана куча заклинаний, да поубойней. Но радует, что таких монстров не так уж и много. Все-таки техсервис такой брони стоит просто баснословных денег.

Это я рассказываю к тому, что в последнее время у меня появилась навязчивая идея организовать небольшой отряд из орков, одетых в подобную броню. Естественно, с некоторыми моими новшествами. Такие то ли рыцари смерти, то ли черные паладины, как я называл их про себя. Хотя пока что это только мечты, но мечты, постепенно воплощаемые в реальность. А все потому, что сначала я решил полностью разобраться с теорией изготовления подобной брони.

В этом, кстати, мне очень сильно помог хрустальный шар-компьютер. Каждый день он приносил новый сюрприз. И мне становилось все интересней, откуда же именно он взялся. Все-таки, как я когда-то упоминал, по некоторым признакам было видно, что наполняющие его плетения были скопированы. Причем не один раз.

Но что более удивительно — так это принципы, по которым заполнялись плетения внутри него. Несомненно, это были кластерные плетения. Ага, нечто подобное тому, что я проделал с защитой в особняке. Только полностью состоящее из энергетических линий. И хоть мне все еще не удалось разобрать закономерности и принципы работы, но вот обозначать и различать различные блоки я научился. И уже эта малость открывала удивительные перспективы.

Опираясь на эти знания, я воплотил одну задумку…

— Что это? — удивленно спросила Рана, рассматривая небольшой хрустальный шарик, который причудливым образом оплетала медная проволока.

— Это? — улыбнулся я. — Помнится, ты как-то сказала, что была бы не против заполучить покемона.

— И это он? — На лице девушки проступил скепсис.

— И да и нет. Возьми шар в руку. Теперь направь стороной, где изображена восьмигранная звезда, в сторону пола. Вот так. А теперь скажи: «Призываю бойца».

Девушка послушно повторила требуемое. В тот же момент на полу сгустился небольшой клочок тумана, практически мгновенно приобретший форму маленького волчонка.

Заинтересовавшийся новым действующим лицом Буран попытался обнюхать зверька. Попытка оказалась провальной. Нос грауда прошел сквозь него. Раздраженно фыркнув на наш смех, мой питомец вновь улегся у камина.

— Это иллюзия, — пояснил я. — Основная идея такова: зверька можно взрастить и обучить. Артефакт способен это сгенерировать. Также он может взаимодействовать с такими же иллюзиями, — с этими словами я протянул Дане, присутствующей здесь же, аналогичный шар. — Это сделано, чтобы они могли сражаться. За победу в каждом сражении получаются очки, которые можно потратить на развитие навыков и способностей. Также можно менять облик существа. В памяти заложено более трех десятков стартовых внешних видов и различных умений. Со временем библиотека будет пополняться…

— Валент, а зачем все это? — поинтересовался Аргайл, который до этого тихо стоял у стенки. — Мне не верится, чтобы ты делал что-то просто так. Пускай даже такое интересное…

— Правильно думаешь, — согласно киваю. — Вся шары связаны между собой, а также подключены к главному серверу. Ну, это вроде как владыка всех других шаров. Он постоянно собирает информацию с таких вот шариков. Это, в свою очередь, даст мне возможность получить очень ценные данные. А именно — проанализировав сотни схваток, получить если не идеального, то близкого к этому пониманию бойца.

— То есть ты собираешься торговать подобными шарами?

— Да. Причем массово. Более дешевые версии для простых обывателей и подороже — для знати.

— Хм… Валент?

— А?

Орк, немного помявшись, попросил:

— А можно и мне один такой?

Должен признать, что такого фурора от своей идеи я никак не ожидал…

Уже спустя полмесяца первые две партии были распроданы за далеко не маленькие деньги. Впрочем, последующие пошли еще бойче.

В результате мне только и оставалось, что качать головой да считать монеты. Хотя последнее дело, каким бы приятным оно ни было, я перепоручил девушкам — они и так целыми днями напролет ничем не заняты. А так у них теперь почетная должность бухгалтеров.

Правда, без проблем на начальных стадиях не обошлось. Во-первых, пришлось искать работников, которые будут накладывать необходимые заклинания. Тут артефактным конвейером, к моему глубочайшему сожалению, не обойдешься. Хотя он тоже использовался на подготовительных этапах. Так что с магиков — слабеньких магов, которых никто в ученики брать не пожелает, — пришлось брать магическую клятву. Причем не такую, как с обыкновенного мага, — ведь это для него будет хуже смерти: потеря Дара. А воздействующую на разум и блокирующую нужные воспоминания от распространения.

В общем, необходимый результат был достигнут.

И теперь в любой части города или даже академии то и дело можно было услышать радостное «Смахнемся?!» и цветную вспышку, возвещающую о вызове на дуэль химерчиков. Ага, именно так. Ведь как расшифровывается «покемон»? Карманный монстр. Монстрик.

Но так как монстров здесь откровенно боятся — все-таки реальные существа (причем ни к нежити, ни к нечисти не относятся), — то пришлось корректировать в соответствии с местными реалиями. А химер здесь не боятся, а так… опасаются. Ведь они — творения магов. То есть изначально подконтрольные своим хозяевам. Да и внушительный вид они имеют — ой какой.

Конечно, была идея сначала назвать игру и все остальное на каком-нибудь древнем наречии… Но, подумав, данную идею был вынужден отбросить. Ведь в нее вскоре должны были начать играть не только богатые аристократы, но и люди попроще. А как известно, мещанам только дай переиначить какое-нибудь название. Так что пускай уж лучше будут — химерчики.

Кстати, основой для создания этой магической игрушки послужило не что иное, как трофейная хрустальная сфера-компьютер. Пришлось хорошенько попотеть, прежде чем смог вычленить из того массива внедренных в нее плетений необходимые мне. Но, как известно, кто не рискует — тот не пьет шампанского. Или, в местном варианте, королевского игристого.

Я опасался, что кто-то сможет провести аналогию между моими поделками и их прототипом… но пронесло. Видимо, никто толком и не понимал его структуры и принципов работы…

Э? О чем это я? А… Совсем забыл сказать. Мне все-таки удалось узнать, откуда взялся такой странный для этого мира артефакт. Или, если быть точнее, нам просто прочитали лекцию о нем на факультете артефакторики.

Что ж… Как было несложно догадаться, он не из этого мира. Причем его принес или создал не попаданец из другого мира или «турист» из этого, а… он был на борту огромного боевого корабля, который лет триста назад просто взял и упал с неба в одном из королевств, находящихся в центре материка. Причем, судя по исследованиям ученых, он когда-то летал. Но по какой-то причине, несмотря на восстановительные работы, больше не может подняться в небо.

Впрочем, это неудивительно. Появился ведь он высоко в небе, а потому то, что от него осталось, собирали ну просто очень долго. И потому лишь малая толика иномирных технологий стала доступной местным магам… Видимо, накопители корабля были разряжены либо при переносе, либо еще раньше. А было бы интересно посмотреть на полностью действующий экземпляр. Это же какое количество энергии необходимо для поддержания оного в небе. Уже не говоря о том, чтобы вести огонь и поддерживать активные щиты. Как-никак это было боевое судно…

Так вот, с «инифором» (наверняка перекрутили настоящее название при переводе), как его обозвали исследователи, они только и смогли, что убрать защиту от несанкционированного использования и, судя по всему, еще и подключение к общей корабельной сети… По крайней мере, именно так я думаю насчет второго варианта. Это уже не говоря о хранимой на таких шарах информации — ее, скорее всего, после копирования плетений на новую оболочку качественно затирают.

Хотя, может быть, что-то еще.

В общем, артефакт хоть и редкий, но не настолько, чтобы у кого-то появились лишние, неудобные вопросы.

Кстати, одна из причин, по какой мне удалось понять принцип этого… инифора, чтоб его, — это мои занятия ментальной магией. Видимо, раньше с подарком из другого мира работали сугубо артефакторы. А это было ошибкой.

Вообще-то, если говорить честно, все вышло случайно.

Изначально я собирался развить энергетическое тело, чтобы можно было перенести сознательную часть души, а с ней и разум, в сугубо энергетический план. Ведь все-таки хоть я и маг, но и также и человек, а это значит, что нужна физическая основа — такая, как мозг.

А делалось это для того, чтобы избавиться от влияния Хаоса на свои действия и тело при его активном использовании. Ведь вся фишка в том, что хаотическая энергия может воздействовать лишь на материю, в то время как Порядок — наоборот, на энергетические линии. Потому-то поля боя, где применялась эта Сила Порядка, выглядят очень «чистыми» — трупы есть, а дырки в них отсутствуют…

Так что если оставить только энергию… то Хаос станет не чем иным, как еще одним, хоть и тяжело управляемым, но все-таки Первоэлементом.

Хотя нет, вру. Еще я развивал эту возможность для того, чтобы на старости лет (а маги Жизни живут о-о-очень долго) не начать страдать маразмом и иметь возможность накапливать большие объемы информации.

Ну вот я и сел как-то помедитировать, а заодно поупражняться в развитии памяти. Ведь чтобы перевести сознание в сугубо энергетическое поле, были необходимы огромные нагрузки на мозг. Такие, чтобы он просто физически не смог сам справиться с потоком информации и вынужден был задействовать часть энергетических ресурсов души. Вот, собственно, на этом и началось мое познание шара-компа (ну не нравится мне его местное название). А все потому, что именно его я решил использовать для развития памяти, — как-никак в нем очень сложная энергетическая структура…

Каково же было мое удивление, когда после пятого занятия с шаром, где-то на третьем часу, я наконец увидел первые сцепки блоков-модулей.

Двигаясь медленно из-за опаски потерять полученную концентрацию, я начал искать аналогичные соединения. И постепенно перед моим магическим взором открылась удивительная картина. Многослойный объемный пазл, чем-то напоминающий структуру планеты в разрезе.

Создатели этого были либо гении, либо безумцы. Впрочем, может быть, и то и то одновременно.

Вот такая вот история.

А в конце мне только и оставалось, как взять нужные блоки и собрать из них игровые артефакты. Ну и заодно создать общую сеть. Но это по сравнению с проделанной работой — сущий пустяк.

Однако, несмотря на постоянный завал с делами, я старался не забывать создавать новые артефакты. В этом очень помогали как полученные у Таллера уроки (а заодно куча свитков с рунами, которые он дал мне в академию), так и десяток фей, которые согласились вернуться вместе со мной на материк.

Таким образом, у меня появилась возможность создавать небольшие, но в то же время уникальные артефакты.

Конечно, мне бы хотелось обходиться без посторонней помощи в таком деле или просто использовать соответствующий артефакт для тонких работ… Да вот только проблема была в том, что пока все мои попытки создать что-нибудь для точных работ давали только негативный результат.

Была у меня идея купить ювелирный набор у гномов. Те, как известно, мастера, каких еще надо поискать. Но когда до меня дошла эта гениальная идея — феи уже заняли свое рабочее место в моей мастерской. И пока мне их хватало.

И к сожалению… или к счастью (тут уж как посмотреть), очень скоро мне пришлось проверять очередную свою разработку в боевых действиях. Видимо, мне не было дано провести этот учебный год спокойно.

А началось все очень банально.

Какая-то залетная молодая поросль очередного благородного дома, хорошенько выпив, пошла искать приключений на свою бедовую головку. А нашла на голову…