Путь познания

ГЛАВА 12 О полезности магии в бою и агрессивных переговорах

Атака гоблинов произошла, как я и предполагал, ночью.

Хотя по-другому и быть-то не могло. Ведь это вам все-таки не земные спецотряды. Даже местные, с позволения сказать, вояки действуют очень уж прямолинейно. А где же удар отравленным кинжалом в спину, где стража, удавленная на посту диверсантами?.. Подобное здесь почему-то присутствует лишь в дворцовых интригах. Бред! В тех же книгах по военному делу, что я обнаружил в библиотеке цитадели, ничего подобного не было написано… Ну разве что кроме упоминания тактики эльфов — выстрелил и убежал, да по дороге «отступления» поставил парочку ловушек.

Единственная причина, отчего, по-моему, эта тактика не была толком перенята у ушастиков, — то, что любую ловушку эльфы чуют на огромном расстоянии, это как-то связано с их природной магией.

Но все же почему не использовать данную тактику против других рас? Единственным объяснением может быть лишь «благородность» сражения с противником лоб в лоб.

По мне — сущий бред!

Есть очень хорошая книга — «Об искусстве войны» называется. В свое время я, как порядочный начинающий милитарист, ее немного полистал… Не то чтобы от корки до корки заучивал, но парочку полезных для себя советов взял на заметку.

Однако что-то я отклонился от главной темы — прямолинейности атаки дикарей. Вместо того чтобы выждать пару дней, по ночам обстреливая лагерь издалека, и напасть лишь тогда, когда у противника начнут сдавать нервы, — они устроили массированную атаку на наш лагерь в эту же ночь.

Впрочем, их незнание тактики сейчас было нам на руку.

Ну так вот, когда гоблины, обстреляв лагерь из своих коротких луков и духовых трубок, высыпали всей честной компанией на пляж для ближнего боя, — их ждал очень неприятный сюрприз. Сюрприз в виде помеси некоего подобия деревянного форта и окопа. Только очень маленького. Стены которого были не чем иным, как нашими шлюпками, которые к тому же были заполнены песком. Также нестандартность «форта-окопа» была в том, что он имел огромную крышу с далеко выступающим карнизом. А все благодаря тому, что после неприятного «подарка» от эльфа-полукровки я приказал держать запас ростовых щитов на борту каждого корабля. Это и позволило нам не опасаться снарядов, выпущенных навесом…

Ну а те снаряды, что были выпущены более-менее по прямой, приняли на себя два десятка манекенов, скрученных из подручных средств и облаченных в запасные комплекты кожаной брони. И над которыми дополнительно в прямом смысле слова пошаманил Рунг для усиления их схожести с живыми существами…

К тому же форт гоблины смогли заметить лишь с небольшого расстояния, в чем была наша с Рунгом заслуга. Несколько зелий, которые мне все же давались в изготовлении, парочка заклинаний старого шамана да плюс изготовленный общими усилиями артефакт позволили нам укутать форт слабеньким, но вполне достаточным в безлунной ночи отводом взгляда.

Так что большую часть выбежавших встретил слитный залп из двух десятков пушек, переправленных для такого дела на берег.

Что ж, в очередной раз доказано, что шрапнель — ужасная штука. Особенно в упор.

Стоящий рядом со мной Рунг, и без того с очень светлой кожей, окончательно побелел — видимо, вспомнил, как ему досталось от пушечек… Причем это было видно даже в такую темную ночь.

Собственно, на этом и закончилась наша стычка с гоблинами — уцелевшие с криками, полными ужаса, бежали в глубь джунглей.

Выждав с час и выставив посты, которые приняли зелье Кошачьего Глаза, я, повернувшись к старому шаману, поинтересовался:

— Этого количества хватит?

— Более чем, — нашел в себе силы улыбнуться он. — Эти существа… Гоблины — да?.. Оказывается, имеют довольно много жизненной силы…

— Скорей всего, это из-за их способностей к мимикрии… — выдал я с умным видом. Рунг непонимающе на меня уставился — м-дя, словечко действительно маленько непонятное для простого шамана. Не лингвист, чай… — Ну так что — начинаем ритуал?

— Угу… Только все-таки надо, наверное, перебраться на более чистое место…

Что мы и сделали, отойдя от основного побоища метров на сто по пляжу в сопровождении двух отрядов орков, которые должны были следить за нашей безопасностью, пока мы будем проводить ритуал…

Где-то с полчаса заняли окончательные приготовления. Пока я раскладывал прихваченную с собой линейку-артефакт, которой некогда разморозил драккары, Рунг чертил на предварительно утрамбованной при помощи нескольких плоскостных силовых ударов площадке необходимые рисунки.

В конечном счете была создана жуткая по своей структуре и нелогичности (на первый взгляд) гекса — разновидность пентаграммы, которую мы со старым шаманом разработали не так давно, совместив несколько разных магических школ. А именно — шаманство и демонологию. Ведь фактически там и там присутствует ритуальная магия, доступная любому магу, и главное условие которой — правильный рисунок, наборы всяких трав и Сила, какую может дать лишь маг, но зато любой…

По большому счету изначально мы ее создавали лишь для того, чтобы понять — возможно ли вообще объединить настолько различные школы во что-то целостное. А вот оно как вышло…

В конечном счете получилась металлическая семилучевая звезда, окруженная металлическим же семиугольником. А в свободном пространстве между звездой и семиугольником были начертаны необходимые символы, взятые как из книги по демонологии, так и шаманские глифы. Причем каждый знак был засыпан специальным порошком из семи трав.

Ну а в довершение к моим «линейкам» был подключен в виде источника питания бубен старого орка, который за сегодня собрал огромную кровавую жатву душ.

— Что ж… Приступим, — задумчиво буркнул Рунг, когда все приготовления были завершены. — Валент, может, все-таки ты будешь призывать?.. Все-таки ты старший шаман клана…

— Старший-то старший, да только ты намного опытней, — улыбнулся я. — А потому предпочту роль наблюдателя или помощника на крайний случай… Ну и ежели сильно прижмет — последний аргумент в неудавшихся переговорах…

— Да? — искренне удивился шаман. — И что же ты можешь противопоставить?

В ответ я лишь загадочно усмехнулся. Пока не стоит открывать всех карт…

Видя, что больше из меня ничего не вытянет, Рунг стал напротив одного из лучей и затянул заунывную мелодию на одной ноте, то и дело постукивая в свой бубен…

Подобное камлание продолжалось добрых двадцать минут без какого-либо видимого эффекта.

«По ходу дела нас наглым образом игнорируют», — подумал я, слегка сонный от монотонности действий Рунга.

И, судя по мрачному выражению шамана, он сам был не в лучшем настроении от неявки призываемого.

— Вконец оборзел, — тихо буркнул я себе под нос, после чего отдал команду ближайшим бойцам сходить за самым маленьким бочонком рома.

Когда требуемое было принесено, содержимым бочонка была облита ближайшая, слегка усохшая по непонятной мне причине рощица.

Все присутствующие здесь орки — даже Рунг на мгновение сбился с ритма — с удивлением и укоризной посмотрели на меня. В ответ на это я метнул туда же небольшой цилиндрик, внутрь которого были залиты компоненты того самого взрывного зелья, которое применялось на наших кораблях для стрельбы из пушек.

Правда, в нашем случае из-за слабой концентрации выходил не взрыв, а воспламенение. Хотя идея о гранатах с подобной конструкцией, лишь слегка доработанной, уже была опробована. Только все же она была не до конца рассчитана — надо было еще раз правильно все пересчитать, чтобы при случайном ударе не происходило детонации.

Но как бы то ни было — полыхнула рощица знатно.

А что более важно — наконец явился призываемый.

— Совсем обнаглели, смертные? — первым делом поинтересовался Дух Леса (он же леший), стоило ему появиться в центре нашей гексы. Причем он даже не успел еще до конца сформировать свой облик, а уже начал качать права. — Сначала нападаете на моих слуг, а теперь еще и мой лес решили спалить! — орал он.

Хм… Забавно, я об этом читал: при общении с духами его уровня собеседникам кажется, что с ними говорят на их родном языке. А потому все, что я сейчас слышал от него, — звучало на моем родном языке… Причем то и дело проскальзывали слова из орочьего… Неужто я уже так оборочился?

Похмыкав на свои мысли, недолго думая, в ответ на его вопли я послал импульс активации на гексу. И тут же семилучевая звезда, она же «звезда магов», как часто ее именовали в прочитанных мною книгах, вспыхнула алым, взметая по контуру метровой высоты пламя. Тело лешего в одно мгновение обрело окончательную материальность, и это означало, что его отрезало от внешнего мира.

— Попался, — ласково мурлыкнул я, рассматривая пойманного духа.

А он, надо признать, выглядел довольно занятно — такое человекообразное дерево со слегка светящейся кожей-корой. Внешне он выглядел лет на сорок, не больше, если, конечно, сравнивать его с представителями человеческой расы, с которыми у него было приличное сходство. Хотя я подсознательно рассчитывал увидеть что-то более похожее на дедушку-боровичка с длинной зеленой бородой. Впрочем, мое разочарование распространялось лишь на его внешний вид. А вот то, что мы смогли его поймать, причем без каких-либо особых сложностей, меня очень даже радовало. Все-таки он слишком обнаглел, полагаясь на защиту своего острова в виде непроходимых рифов, да и беспрекословное поклонение гоблинов, которое наверняка имеет место быть, тоже сыграло свою роль.

— Это че? Че это?! — заметался он, то и дело натыкаясь на непреодолимые для него стенки. Причем, судя по тому, как он кривился каждый раз, налетая на них, пламя доставляло ему множество «приятных» моментов… Это говорило о том, что, являясь на встречу, он даже минимально не обезопасился от возможных ловушек от «встречающей стороны».

Что ж, нам это только на руку…

Последующие два часа потратили на запугивания и угрозы. Приходилось давить без остановки на Духа Чащи. Причем не только на магическом, но и на психологическом уровне. И если с первой частью справлялся Рунг, то вторая полностью лежала на мне… Впрочем, это было не так уж и сложно после того, как я наконец сообразил снять амулет, скрывающий мою третью Силу.

Как же он шарахнулся в сторону, стоило ему заметить перемены в моей энергетической структуре. От избытка чувств он врезался в противоположную от меня стенку и, несмотря на причиняющее ему боль пламя, попытался проломить преграду.

Но все же он в конце концов смирился со своей судьбой и принес магическую клятву, по которой фактически полностью становился зависимым от моей воли. Таким образом, клан Ледяного Пламени обзавелся еще одним полностью подконтрольным ему островом.

А на следующий день, подгоняемые боящимся за свою сохранность лешим, гоблины прибыли в наш лагерь. Теперь им предстояло поработать чернорабочими.

И ни капельки это не жестоко — до этого зеленявки ютились на небольшом каменном пятачке, который им отдал Дух Леса для проживания. А теперь они параллельно с работой на стройке поселения для орков строили отдельное селение и для себя. И надо заметить, что с работой по дереву они оказались невероятно искусными мастерами. Так что принудительный альянс со временем обещал переродиться в более качественное содружество.