Путь познания

ГЛАВА 39 Практики много не бывает. Теории, впрочем, тоже…

Следующие два дня прошли в однотонном сканировании форта. По мне, ничего интересного. Ну, нашел почти все тайные ходы. И что с того? Все равно ни один из них не вел ни в какую «тайную комнату», которая, кстати, по идее, должна быть и здесь. Ну хотя бы одна. Ведь что это за древнее здание без не менее древней тайны!

Когда же наконец было закончено сканирование, я взялся за ядро защиты — древний артефакт, установленный в подземелье.

Махина поражала своим видом и древностью. Эдакая тяжеленная плита из черного мрамора два на полтора метра и еще один в высоту. И вся исписанная рунами. Причем если по бокам шли просто концентрационные и направляющие руны, то вот на лицевой стороне было кое-что позаковыристей.

Во-первых, там были выдолблены два управляющих круга с пентаграммой в самом центре. Но это ничего, если бы не одна фишка: внешний круг являлся овалом. Что вообще-то противоречило всему, что я раньше читал о подобных артефактах.

Во-вторых, в углах были установленные фигурные треугольники в полтора метра высотой и изготовленные из сложного сплава, в котором преобладало золото. Естественно, также испещренные рунами. Причем среди них я узнал и гномьи комплексные. К тому же посредине гипотенузы каждого треугольника, которые были обращены в центр плиты, было вставлено по увесистому кристаллу какого-то необычного фиолетового цвета.

В-третьих, над всем этим парила немаленькая такая сфера из того же сплава, что и треугольники, из которой то и дело били маленькие молнии и уходили в кристаллы. Естественно, руны на поверхности шарика тоже прилагались. Причем в немалом числе.

И как апогей — по периметру самой комнаты, имеющей форму цилиндра, находилось восемь мощнейших Камней Силы, каждый из которых высотой под два метра. Причем располагались они строго по компасу. Север, запад, юг, восток. Ну и соответственно двойные направления…

Когда я первый раз взглянул на это детище древних безумцев — признаюсь честно, мне стало нехорошо. Причем очень. Ведь плотность плетений была таковой, что они многослойно накладывались друг на друга, из-за чего сливались в одну безумную вязь.

А потому, воровато осмотревшись Истинным Зрением во все стороны и убедившись, что рядом никого, кроме моих орков, нет, деактивировал амулет сокрытия и облегченно вздохнул оттого, что грань моего Дара в очередной раз получила волю.

Впрочем, в данный момент мне было нечего опасаться — магистр Тифий был спроважен в лес за различными ингредиентами с сопровождением в виде двух орков, а амулет на надвратной башне, сигнализирующий о запрещенных силах, я хорошенько переиначил, из-за чего тот теперь не среагирует, даже если сюда заявится дракон Хаоса. А эти твари, как известно, фонят Хаосом так, как если бы фонило радиацией возле четвертого блока Чернобыльской АЭС сразу после взрыва.

Минут десять я, что называется, «тупо втыкал» в этот шедевр артефактостроения. На мгновение даже стало страшно приближаться к нему. На выстрел баллистической ракеты… Но потом, взяв себя в руки, я активировал принесенных с собой «паучков». На этот раз со специализацией взломщиков магических конструкций. Ага, если постараться, можно и таких создать. Правда, по сложности и плотности плетений они больше напоминают моих тяжелых боевых големов. По этой же причине они мало того что больше напоминают маленькие звездочки при магическом взгляде, так еще и в простом спектре переливаются всеми цветами радуги…

Ключ-активатор — и дюжина «паучков» прыснула в разные стороны, тут же присасываясь к какому-нибудь из ключевых энергетических каналов. И вскоре мне начала поступать информация изнутри системы. Ведь это намного проще, чем то, как работают местные маги: они просто ищут Истинным Зрением поврежденные участки. Ну или подключаются к артефакту посредством специального амулета… Пробовал я тот амулет — сильно напоминает меню управления тетрисом. В смысле, такая же фигня.

Так что у меня по сравнению с местными сильное преимущество. Да и инифор, который я в последнее время постоянно таскаю с собой, очень выручает. Кстати, именно на него и поступает вся инфа от «паучков».

А пока шел сбор данных, я с интересом рассматривал вязь ядра. Завораживает, однако. Особенно если по очереди сменять накачку Истинного Зрения с Земли на Жизнь и наоборот. Настолько сложная и запутанная, что, казалось, в ней можно утонуть, исчезнуть без остатка. Но пока что мне удавалось балансировать на самой грани и не свалиться в штопор. Часть сознания холодно отметила, что это, скорей всего, благодаря моим ментальным практикам. А если это так — то, значит, недалек тот день, когда я наконец полностью смогу отделить свое сознание от физического носителя и вплотную заняться магией Хаоса. Главное — не переусердствовать как с ментальными практиками, так и с самим Хаосом. Ведь если второй и так очень опасен, то в первом варианте меня не радует перспектива превращаться в бесплотного духа, пускай и с магическим Даром и полностью сохранившейся памятью и личностью…

В какой момент меня дернуло посмотреть на артефакт с Хаотической накачкой — без понятия. Но когда посмотрел…

Первое мгновение мне показалось, что меня вот-вот разорвет от подкатившей к горлу тошноте. А вот не надо было экспериментировать со своей самой своенравной гранью Дара в настолько геометрически правильном месте! Не надо было!

Кое-как справившись со взбунтовавшимся желудком, я наконец взглянул на парящую сферу… И моя челюсть начала медленно, но уверенно опускаться к ближайшей горизонтальной поверхности, то есть к полу.

Да… Если у меня раньше и были сомнения, что не только крепость, но и управляющий защитой артефакт древний, то теперь они полностью развеялись. По-другому просто невозможно объяснить, что все, ВСЕ каналы управления переплетены при помощи магии Хаоса, что само по себе гарантирует невозможность их расшифровки… Если, конечно, сам не обладаешь Хаосом.

А насколько мне известно, даже в те времена маги моей грани хоть и присутствовали, но были в меньшинстве. Где-то полтора-два процента от общей массы всех магов мира. Плюс нехилый процент отсеивания при обучении. Ведь кому нужен неадекватный маг, способный в припадке угробить одним ударом целый город? Это ведь не архимаг, у которого априори с головой проблемы, что, впрочем, нисколько не мешает ему быть адекватным и всегда трезво мыслить.

В общем, рассматривая это чудо древней магии, я задался вполне логичным вопросом: а как, собственно, его ремонтировали или, если быть более точным, проводили профилактику?.. Попробуй такую махину отремонтировать без инструкции, мага Хаоса и божественного благословения на удачу. Проще новый создать. Хотя новодел все равно будет уступать этому шедевру…

Где-то с полчаса спустя я наконец нашел ответ на свой вопрос: маги, которых присылали до меня, просто накачивали до предела энергетические каналы, после чего укрепляли их.

А потому со стороны казалось, что ядро полностью восстанавливало свои рабочие функции. Но это было не так.

Чем больше я всматривался в переплетения, тем больше замечал оборванных каналов. Похоже, система постепенно изнашивалась… За две тыщи-то лет… И держалась пока лишь благодаря своей сложности.

В очередной раз окинув взглядом артефакт, я перегнал «паучков» на новые позиции — как оказалось, большая часть ключевых точек, на которых они сидели до этого, были не более чем пустышками.

Наконец-то те заняли действительно требуемые позиции, и я обратился к инифору. Магический компьютер на удивление быстро разобрался с внутренней структурой и вскоре развернул передо мной нечто, что можно с натяжкой назвать деревом каталогов. Что, впрочем, не удивительно — это внешне артефакт может выглядеть полной несуразицей и бредятиной. Внутри же должна быть максимальная точность и практичность. Иначе сам оператор потеряется. А так как это все же защитный артефакт, это не есть хорошо.

Так что на следующие девять часов я погрузился с головой во внутреннюю структуру магического ядра защиты форта…

Признаюсь честно, было даже приятно окунуться в нечто, сильно напоминающее земные компьютеры. Причем как по сложности, так и по тупости. И я не шучу — структура очень походила на что-то наподобие операционной системы одной «микроскопической» корпорации. Здесь даже деление на виртуальные диски наличествовало. Хотя данный вариант больше походил на некие «дольки», так как весь вычислительный комплекс и информационные хранилища находились, как несложно догадаться, в парящей над плитой сфере.

По завершении первичного исследования ядра я заполучил полезные данные о создании более надежных систем магической защиты стационарного типа. А также о защите от местных хакеров магической специальности. Тут-то только и надо, что привязать к важному хранилищу информации дух разумного хотя бы с минимальным Даром и снабдить оного арсеналом из простых заклинаний… М-да… всего-то… А ведь это уже работа для некроманта и артефактора, вместе взятых. Причем при неслабой поддержке мага Жизни… Ну или просто для мага-треугольника с такими гранями Дара. Правда, я что-то не могу припомнить ни одного в академии, кто бы мог иметь подобные грани одновременно, — все-таки плохо уживаются Жизнь и Смерть в одном адепте.

Но что-то я отклонился от первоначального вопроса… В общем, над всей этой магической конструкцией был поставлен дух. Причем дух далеко не самого слабого мага… Правда, в последнем я не уверен — неизвестно, как на бесплотные сущности действует постоянное вливание ТАКОГО количества маны. Единственные, кто действительно плотно общается с духами, — это шаманы и иногда некроманты. И если некросам все же удобней заниматься с уже мертвыми телами, то первые просто не рискуют проводить подобные эксперименты. Ведь мало чего может взбрести духу, который из-за постоянной подпитки превзошел своего хозяина. Причем имеется в виду плененный дух разумного, а не слепое порождение одной из стихий. С последними-то как раз все ясно — как подрастают, то либо перезаключают контракт с шаманом, либо уходят в другие планы, оставив в подарок (если шаман хорошо относился к духу) парочку духов послабей…

И опять приходится себя одергивать и возвращаться к главному вопросу. А именно — к управляющему артефактом духу. А надо сказать, последний впал в спячку. Причем, судя по всему, уже очень давно… Интересно, из-за чего?

Еще тремя часами спустя я узнал и это — дух хоть и управлял артефактом, но вот на изменение чего-либо в нем имел строжайший запрет. А значит, не смог и восстановить поврежденные сектора, что со временем привело к тому, что он оказался отрезан от системы…

Дальнейшее несложно представить — дух, сохраняя разум и память, не пожелал ни развоплощаться (да и не факт, что у него бы получилось: уж очень качественно его «прикрутили» к артефакту), ни сходить с ума. А потому перешел в спящий режим, если выражаться компьютерными терминами.

И теперь у нас следующий расклад на руках: древний защитный артефакт, работающий процентов на двадцать от стандартной мощности, впавший в спячку на несколько столетий дух-защитник, и как венец всего этого — возможный кол мне по практике. А все из-за чего? А из-за банальной недоработки системы. Ну что им стоило установить какой-нибудь магический блок авторемонта?

Кое-как поднявшись на ноги после многочасового сидения в одной и той же позе, я, постанывая, накинул на себя парочку исцеляющих заклинаний, тем самым заставляя быстрее циркулировать кровь по венам, а заодно блокируя все неприятные ощущения.

Когда закончил приводить себя в относительный порядок, то понял, что жутко хочу есть и спать. Причем чего больше — определить не смог. А потому, вновь нацепив на шею амулет сокрытия и оставив подключенным к ядру инифор (пускай закончит копирование структуры артефакта), пошел пугать поваров. Маг-полуночник, который к тому же жутко хочет есть, — это опасный гость, и его надо накормить как можно скорей. Причем самым вкусным. А то и самого повара схарчить может. Особенно маг Жизни — сделает из тебя упитанного поросенка, еще и друзей на шашлык пригласит. Хуже только некроманты: те отдадут еще живую и пребывающую в сознании жертву наспех поднятым зомбакам. А последние без хлеба и соли схавают и добавки попросят… Если их, конечно, сделать достаточно разумными, чтобы они могли говорить. В ином случае они сами себе найдут следующую закуску.

М-да… Похоже, надо хорошенько поспать, а то какие-то шибко кровожадные мысли в голову лезут.

Нельзя сказать, чтобы я был гением. Но смею надеяться, что и тупым не являюсь. Впрочем, было бы очень странно, если бы маг Жизни не позаботился о повышении своих характеристик. Увеличить объем легких, повысить приток кислорода к мозгу, уплотнить ткани костного мозга, повысить регенерацию клеток в головном… В общем, то, что можно назвать мелким тюнингом по отдельности каждого органа, в сумме дает неплохой результат.

По крайней мере, попади моя тушка к земным ученым (естественно, в мертвом состоянии — просто так я этим вивисекторам не дался бы) они бы заявили, что меня роднит с homo sapiens только общее сходство. Причем сугубо внешнее. Генетически я уже ближе к оркам.

А что! Почему бы и нет? Если магия позволяет… Ведь мои новые сородичи, как ни крути, намного выносливей любого человека. Да и большинства других рас. Разве что вампиры с оборотнями их переплевывают в силе, а эльфы в скорости. Ну так они и не чебурашки косоглазые, чтобы по деревьям, аки бабуины, скакать… Просто надо выработать специфическую тактику — и всех проблем… Будем надеяться, что со временем хотя бы в границах моего клана мне это удастся.

Так к чему я, собственно, веду… Не буду хвастаться — в основном мне удалось это лишь благодаря земной привычке (которой раньше здесь просто негде было проявиться) оставлять закачку разных файлов из интернета на ночь.

Проще говоря, то, что я оставил инифор подключенным к ядру, было абсолютно правильным решением. За ночь тот смог частично проникнуть и слиться с древним артефактом, в результате чего появился доступ к ранее закрытым областям. Все-таки создатели инифора были сообразительней местных кудесников. Впрочем, это и так понятно, раз они смогли создать летающие корабли, соединив магию и технологии. Короче! В моем хрустальном компьютере была прошита система авторемонта. Вот она-то и активировалась, когда добралась до поврежденных участков.

Дальше дело за малым — притащить десяток инифоров, что до этого времени мирно лежали в продолговатом тубусе под задним сиденьем багги, и соединить их в сеть, после чего указать получившемуся сетевому компьютеру на ядро и сказать «фас».

А уж потом можно спокойно устраиваться поудобней и с интересом смотреть на феерическое зрелище того, как синие искры носятся по всем линиям ядра. То и дело то один, то другой поврежденный канал вдруг наливается силой и выстреливает жгут энергии и сливается с другим, казалось бы, совсем сюда неподходящим.

Почти полное восстановление системы заняло около семи часов, после чего я пресек работы. Неизвестно, как поведет себя спящий уже не одно столетие дух-хранитель. Сначала надо разобраться с тем, как тут с системой идентификации свой-чужой. Ведь раньше управление защитой фактически было на ручном управлении…

И я вновь начал шариться по теперь уже полностью восстановленным каталогам. А они, надо отметить, сильно изменились.

Во-первых, почти каждая папка-файл обзавелась более-менее понятным названием и коротким комментарием. А во-вторых, некоторые и вовсе различными значками. В основном это были руны или примитивные схемы-рисунки. А потом я увидел то, чего никак не ожидал…

— Что за?!.. — вырвалось у меня при виде до боли знакомого символа химической опасности. Само собой, я его активировал.

В следующее мгновение я увидел какую-то длинную витиеватую фразу вроде «…психо-ментальная реконструкция номер…», а в следующее мгновение все погрузилось во мрак. Я лишь успел подумать, что слишком рано остановил работу инифоров, а потому кое-какие предупреждения и приписки не были восстановлены.