Путь сквозь тень

Глава тринадцатая

Иногда я попросту не могу отказать себе в чудесах наблюдательности. Как говорится, себя не похвалишь — никто не похвалит. Так вот, если сводящий с ума шорох тысячи лапок, перемешанный с оглушительным писком, вдруг исчез, а по голове и плечам перестали топтаться, есть хороший шанс, что крысиное цунами подошло к концу. По ощущениям от его начала и до конца прошло что-то около пары недель, но более реалистичным предположением была скорее пара минут. Впрочем, что толку спорить о таких мелочах, особенно самому с собой? Для начала неплохо было бы открыть глаза и проверить.

Лучше бы не проверял.

Моё недавнее высказывание про дерьмо оказалось пророческим — пол и трубы передо мной крысиный помёт покрывал так плотно, что с трудом можно было найти просвет. Я никогда не был по-настоящему брезгливым человеком, но это зрелище заставило бы поморщиться и профессионального ассенизатора. Ладно, разберусь с водой и лично отмою защитный костюм по возвращению. Не менять же намеченного пути из-за столь досадной преграды. Обхода могло и не быть.

Сжав зубы и стараясь не смотреть под ноги, я двинулся вперёд. Медленно — чтобы не дай бог не поскользнуться с риском заляпаться уже целиком. Вот это я понимаю, квест для пятнадцатого уровня, испытания для сильных духом. Пока низкоуровневые нубы разбираются с крысами в подвале, истинные герои спускаются в местный водопровод и там шагают по крысиному… Впрочем, вскоре начались проблемы посерьёзнее — спустя десять минут Парилка наконец оправдала своё название.

Непонятно, откуда взялся пар. По неожиданности появления он мог бы поспорить с крысиным цунами. Словно кто-то в конце коридора вооружился громадной паровой пушкой и с наслаждением давил на спусковой крючок до победного. Обжигающая волна врезалась в меня, попыталась сбить с ног и протащить назад — вслед за крысами, но я вовремя успел уцепиться за одну из труб слева. Пар был горячим. Очень горячим, на грани терпимости, ещё чуть-чуть, и я бы зашипел от боли. Учитывая то, что моё личное сопротивление огню — и другим обжигающим вещам — складывалось с сопротивлением защитного костюма, составляя что-то около 90%, мне стало не по себе. Выбери я в своё время в качестве специализации тени или смерть, сейчас бы превратился в аналог рака, сваренного в собственной скорлупе. Или если бы гордо отказался от защиты и неудобной маски, которая здорово снижала обзор — такие мысли у меня как раз были. Хорошо, что я их проигнорировал.

Наконец неизвестный паромётчик устал, и волна пара сменилась обычным густым и горячим воздухом. Тоже приятного мало, но хотя бы можно дышать. Я позволил себе отцепиться от спасительной трубы и снять маску, чтобы кое-как утереть заливающие глаза реки пота. Несмотря на массу неприятных ощущений, я всё ещё не получил не единицы урона и даже не заработал никакого неприятного статуса типа «ожога паром». Совместная защита от специализации и экипировки работала идеально, а дискомфорт можно было и перетерпеть. Единственное, что уменьшилось — прочность защитного костюма, но с этим ничего нельзя было поделать. Авось доживёт до конца похода, а там найдётся, кому его отремонтировать. Я немного переживал за гримуар, но тот был надёжно спрятан во внутреннем кармане костюма и быстрая проверка показала, что пар ему никак не повредил.

Из небольших дополнительных плюсов — после паровой атаки коридор передо мной стал чистым, словно после генеральной уборки.

— Не было счастья, да несчастье помогло, — пробормотал я, снова надевая маску.

Если крысы бежали от подобных волн пара, бояться было особо нечего. В кои-то веки я начал квест по-настоящему подготовленным и почти вписываясь по уровню. В кои-то веки не дёргался от каждого шороха и не рисковал отправиться на перерождение, столкнувшись с малейшей угрозой. ГГК подсунула мне нечто вполне подходящее, а Нкиру с Дезмондом снабдили всем необходимым для прохождения. Я иду в правильном направлении, я внимательно слежу за обстановкой, не позволяю сбить себя с ног, ошпарить или даже измазать в крысиных «подарках». Я справляюсь. В кои-то, блин, веки.

К слову о внимательности — то ли под воздействием волны пара, то ли из-за более старой поломки, но лампы на участке коридора впереди не горели. В иных обстоятельствах можно было бы пройти на ощупь, но в данном случае риск — дело неблагородное. Лучше потратить минуту на то, чтобы достать и зажечь факел, чем пропустить очередной провал или крысиное нашествие.

Разумеется, мне не стоило поминать добрым словом ГГК. У неё на мой счёт были совсем другие планы.

Пол дрогнул под моими ногами, и я лишь успел опустить глаза, чтобы заметить не крупную щель, но целую сеть крохотных трещин, разбегающихся из-под моей правой ноги. Прежде чем мне удалось сообразить, что это значит, кусок пола, на котором я стоял, обрушился вниз. Система обожала убивать и калечить меня с помощью падений с высоты — такой маленький невинный пунктик с её стороны, любимое развлечение. Но на этот раз я был полон решимости не дать ей повеселиться.

Меня вновь выручили трубы — даже в падении я снова успел ухватиться за одну из них — самую нижнюю и тонкую. Она натужно заскрипела, заставив меня похолодеть, но выдержала. Последнее, что мне хотелось, это на ней ещё и подтягиваться, да только альтернативы выглядели ещё хуже. Я даже не мог разглядеть внизу нового коридора — лишь бездонную темноту, из которой тянуло на удивление неприятной прохладой. Словно шахта лифта, непонятно зачем выкопанная ровно на этом месте.

Хотя почему не понятно? Ещё как понятно. Чтобы осложнить мне грёбаный квест!

Труба вновь заскрипела в тон моим зубам, когда я напряг свои невеликие мышцы рук, чтобы вытянуть себя назад. На Земле такой фокус у меня бы не прокатил, но хотя в Аниме я ни разу целенаправленно не качал силу, она сама прилично поднялась во время различных испытаний. По меркам «физических» классов я всё ещё считался задохликом. По меркам себя самого годичной давности — чуть ли не атлетом. Стараясь не обращать внимания на скрежет металла и треск рвущейся обшивки, я перехватил трубу поудобнее левой рукой, правой уже опираясь на целый участок пола. Ещё пара секунд — и можно передохнуть в безопасности.

Или, как повелось, не совсем в безопасности.

«Подземный термит-рабочий, 5 уровень»

Табличка возникла на грани темноты и света за секунду до того, как я смог разглядеть её носителя. Это было второе «лучше бы я этого не делал» за последние полчаса, поскольку Анима, кажется, решила, что не только Изнанка достойна отгружать мне вагоны, наполненные отборным хоррором.

Как и подземная крыса, подземный термит выглядел один-в-один как обычный термит. Белёсая оболочка, влажная и местами покрытая грязью, безглазая башка с антеннами, торчащими на месте глаз и подвижными жвалами. Самый обычный термит. Только размером с сенбернара.

На самом деле я хорошо отношусь к большинству насекомых и членистоногих. Пауки? Замечательные существа, полезные и симпатичные. Скорпионы? В них есть определённое очарование. Осы? Пока они не трогают меня, я не трогаю их. В исключения попадают мухи, с недавних времён и слепни, комары, сколопендры и тараканы. До сих пор мне казалось, что к термитам у меня тоже нет претензий, но это явно был самообман. Стоило увидеть одного из них на расстоянии не более десяти метров и увеличенного в десятки раз, отвращение накатило густой волной, вызвав лёгкую тошноту. Смутные воспоминания из статьи Википедии, прочитанной года три назад, подсказали, что термиты — ближайшие родственники тараканов. На кой дьявол я это вспомнил?!

Если бы термит увидел выражение, которое перекосило моё лицо в тот момент, он бы наверняка обиделся. Конечно, для этого ему нужно было уметь понимать выражения лиц, различать их сквозь плотную кожаную маску и в целом, ну, видеть. К тому же, у него явно были дела поважнее, чем обращать внимание на какую-то странную штуку, которая едва выкарабкалась из дыры в полу. Пошевелив невыразимо уродливой головой и покачав усиками, термит повернулся к ближайшей — и самой крупной — трубе, оторвал от неё кусок обшивки и задумчиво начал пережёвывать его, формируя с помощью жвал плотный комок.

В этот момент до меня дошло, кто был виноват в недавней паровой атаке.

— Не трожь трубу, скотина! — взревел я, вскакивая на ноги. — Выплюнь! Фу!

Слова не мальчика, но натурального идиота. Он что тебе, болонка ручная? Но последствия масштабной аварии в Парилке всплыли у меня в мозгу настолько отчётливо, что я должен был предпринять хоть что-то. Взрыв, который запустит цепную реакцию. Коллапс всей системы. Тут уже никакая защита не спасёт, меня просто разнесёт на ошмётки, квест окажется провален, а вместе с ним провалится и половина столицы. Буквально провалится, под землю. А всё из-за какого-то насекомого-переростка, которое решило поужинать в неправильном месте!

— Выплюнь, кому сказал!

Похоже, на этот раз термит сообразил, что орут на него. Он медленно повернул башку в мою сторону, застыл на пару секунд, а потом и в самом деле выплюнул на пол изрядно пожёванную обшивку. Но не успел я удивиться, как «насекомое-переросток» шустро направилось в мою сторону, нервно смыкая и размыкая челюсти. На внутренних сторонах жвал застыло что-то блестящее — то ли слюна, то ли яд. Те же смутные воспоминания подсказывали, что укусы термитов не бывают ядовитыми, но проверять это на практике почему-то не хотелось. Столько барахла с собой взял, а об антидоте от термитьего яда не подумал, вот незадача-то…

«Поступь саламандры».

Термит явно не ожидал, что только что неподвижная цель вдруг начнёт удирать от него с крейсерской скоростью. Как только я оторвался метров на пятьдесят, мой преследователь затормозил, растеряно водя усиками по сторонам. Я, признаться, надеялся, что безглазая скотина провалится в одну из многочисленных щелей в полу, облегчив мне задачу по устранению, но судя по всему, чувство пространства у термита было обострено до предела. А вот с соображалкой не задалось — слегка повертев антеннами и «убедившись», что вокруг никого нет, он снова потянулся за новым куском обшивки.

— Ну всё, ты огребаешь, — прошипел я сквозь зубы. Очень уверенно прошипел. Осталось только придумать, как именно он огребает.

Окей, план простой. Десять шагов вперёд — выйти на позицию. Три секунды, чтобы убедиться, что выбран нужный уровень заклятья. Атака «Языком саламандры» — мастерским, понятное дело. Сколько понадобится времени, чтобы термит сдох?

Будь со мной Эми, она бы к этому моменту уже точно назвала параметры врага, но в целом я мог прикинуть и так. У зомби того же пятого уровня была сотня здоровья, следовательно, вряд ли термит-рабочий убежал по хп далеко вперёд. Ставлю на сто двадцать, ну самый край сто пятьдесят хит пойнтов. Будем предполагать худшее, так что возьмём сто пятьдесят. Ожившие мертвецы были уязвимы к огню, а вот у термитов даже могли быть какие-то резисты — если предположить, что этот экземпляр пережил волну пара, как и я. Мастерский «Язык» наносит по тридцать урона в секунду, плюс на цели «тикают» горение и ожог, плюс бонусы от интеллекта и перков. Но резисты могут всё это похерить, и вместо того, чтобы скопытиться за пять секунд, термит может продержаться все десять, а за них откусить мне что-нибудь на уровне его жвал. Ногу, например.

Нет, это ненужный риск, который уже несколько раз в Аниме стоил или почти стоил мне жизни. Какие есть ещё варианты? Жечь до упора, а затем добить кинжалом? Те же минусы, что и без кинжала, разве что маны потрачу меньше. К тому же, хотя кинжал подходил для моего класса, обращаться с ним меня никто не учил. Будь у меня дубинка, был бы другой разговор. Подцепить что-то «Хваткой» и долбануть по термиту? Разве что другую трубу, то есть, поменять шило на мыло. Не годится.

Натравить на термита Нэсс? Это уже гораздо ближе к делу. Но оценит ли тварь теней вызов на такую мелкую цель? Бандиты в подворотне тоже казались не сказать, что великой угрозой, но их хотя бы было трое. В Изнанке Нэсс вела себя как вполне разумное существо, с характером. Начну вызывать по пустякам, обидится ещё, а как потом извиняться? Может, конечно, и не обидится, и всё это в моей голове, но эксперименты лучше оставить на потом.

Самый надёжный, пусть и ресурсоёмкий план — подпалить насекомое «Языком», а когда оно кинется в атаку — прикончить «Когтем феникса». Да, придётся просесть по мане и потом перетерпеть «отходняк», зато никакой возни с кайтом, подсчётом единиц урона, неуклюжих атак кинжалом и всего такого. Один удар — и готово. Надо лишь чуть-чуть разозлиться, но с этим скорее всего проблем не будет.

Пока я прикидывал да мозговал, моя цель с огромным удовольствием схавала очередную порцию обшивки, лишь каким-то чудом не повредив саму трубу. Медлить больше было нельзя.

«Язык саламандры»!

Поток яркого оранжевого пламени осветил коридор лучше любых настенных ламп. Термит дёрнулся от боли, получая урон одновременно от «ожога» и «горения», мгновенно развернулся в мою сторону… и осыпался на пол горсткой серого пепла. В воздух всплыла жирная красная надпись: «ИСПЕПЕЛЕНИЕ», а за ним последовал вал системных сообщений:

Получено опыта — 50.

Внимание! Вы успешно испепелили врага, чей уровень был ровно в два раза ниже вашего!

Удача повышена на 1!

Получено достижение — «Испепелитель»!

Секунд на пять я просто застыл на месте, тупо хлопая глазами. Стоило мучиться, перебирать варианты, остановиться на самом оптимальном, а затем победить за две секунды благодаря слепой удаче. А что, так можно было? Приятно, спору нет, даже навык прокачал на халяву, но неуловимо отдаёт читерством.

— Так, блин, — сказал я самому себе, садясь на четвереньки и безуспешно рассматривая кучку пепла на предмет лута. — Отставить мысли о читах. Хочешь, чтобы ГГК посчитала, что «игра» проходит слишком просто?

Эта мысль оказалась ещё более неприятной, и я напряжённо прислушался, не бегут ли сюда ещё пара десятков термитов, мстить за сородича? Но коридор пустовал, и только где-то в отдалении едва слышно капала вода.

Непосредственная опасность мне не грозила, но исключать её в ближайшем будущем было бы мягко говоря недальновидно. Термиты не живут по одиночке, они животные колониальные. И что-то подсказывало мне, что размер испепелённого мной экземпляра не делал его исключением. Рано или поздно я встречусь с его большой — во всех смыслах — семьёй, и на её испепеление не хватит никакой удачи. Нкиру и Дезмонд ничего не упоминали об этих тварях, а значит, те попали сюда уже после землетрясения. Сюда бы команду дезинсекторов, блин, а не одного меня.

Кстати, что за ачивку-то мне вручили?

Испепелитель

Условие: Успешно испепелите противника, чей уровень меньше вашего ровно в два раза.

Награда: Всякий раз, когда ваш шанс испепеления не срабатывает, он вырастает на 1%. Сработавшее испепеление сбрасывает прогресс.

Ага, механика компенсации подъехала. Обычно такие системы вводились в «гача»-игры, где игроки пытались с помощью рулетки вытащить персонажей или оружие. Шансы на самых редких персов, понятное дело, были невероятно низкими, но чтобы недовольные геймеры не ушли вместе с деньгами в более справедливую игру, разработчики прибегали к хитростям. Например, добавляли скрытый рост шанса для получения легендарного дропа — допустим, изначально он равнялся 1%, но после каждой попытки возрастал на тот же 1%, а после удачного результата сбрасывался. Минимальные усилия, чтобы придать казино видимость честности, но некоторые даже их не прикладывали.

Компенсация существовала и в других играх, без элементов рулетки, хотя в таком виде, признаться, я наблюдал её впервые. «Язык саламандры», практически бесполезный поначалу, со временем превратился в грозное оружие. Мастерская версия со всеми плюсами наносила высокий урон, накладывала на врага неприятные дебафы, а низкоуровневые цели и вовсе испепеляла к чертям. И чем выше будет мой собственный уровень, тем больше таких целей появится в будущем. Первый «тик» заклинания не испепелил мелочь? У второго будет шанс немножко выше, и дальше по нарастающей. Сегодня термиты, завтра мантикоры, послезавтра… инквизиция? Демоны? Возможности открываются невероятные!

Закатать, срочно закатать губу, пока не сглазил окончательно.

Не уверен, сколько именно я блуждал по Парилке после этого — от получаса до двух часов, а то и дольше. Коридоры, лишённые неприятностей в виде крыс и термитов, сливались в один, а духота давила на мозги, мешая соображать. Единственное, что оставалось — сверяться с картой, следовать указаниям Дезмонда и надеяться изо всех сил, что чувство направления меня не подвело. Пару раз подкрадывалось что-то, напоминающее панику, но я одёргивал себя. В конце концов, это место не было задумано ловушкой для дураков, как гробница Фраата III. Оно не менялось, подстраиваясь под малопонятные правила, как Изнанка. Это просто сеть утилитарных коридоров, пусть запутанная и местами повреждённая землетрясением.

Жаль, что логика в моих рассуждениях отступала, когда становилось совсем тяжело дышать.

И всё же, спустя неясное количество времени, за поворотом очередного коридора оказалась вовсе не очередная безликая развилка, а обширное помещение. Язык не поворачивался назвать его «залом» — оно выглядело так, как если бы обычный коридор с трубами растянули на пару десятков метров в обе стороны, создав подобие комнаты. Но эстетика тут и не требовалась. Это был технический узел, место для обслуживания и диагностики проблем — то самое, куда меня и отправили по квесту.

— Джекпот, — скорее устало, чем радостно выдохнул я, стягивая маску с основательно запотевшей головы. На первый взгляд повреждений труб здесь не наблюдалось, так что вряд ли меня достанет новая паровая волна. Пора разобраться с проблемой, закрыть квест и возвращаться назад. Чем меньше я проведу в этом душном аду, тем лучше.

— Сантехника вызывали?

Сам пошутил, сам посмеялся. Всё как всегда.

Понадобилось ещё полтора часа, прежде чем я понял, что инструкция мне не поможет. Либо я переоценил своё знание имперской письменности, либо составитель совершенно не рассчитывал на проблемы, которые Парилка нелюбезно устроила для жителей Палатина. Один из двух нужных вентилей попросту отсутствовал, но с помощью подобия плоскогубцев его основание кое-как можно было повернуть. Только вот второй оказался повреждён — изогнут настолько сильно, что отказывался поворачиваться в какую-либо сторону. Не помогла даже «Хватка», которая многократно увеличивала мою силу — я чувствовал, что скорее мог выломать заклинивший кусок металла, что привело бы к новым неприятностям.

Я выматерился и отпустил тень злосчастной железки, развеяв бесполезную «Хватку». Полное ощущение, будто наткнулся в ролевой игре на проверку навыка «Ремонт», которую невозможно пройти даже при наличии инструкции и инструментов. Может, если я ещё раз внимательно перечитаю седьмую страницу…

Ещё десять минут спустя я скрежетнул зубами и захлопнул книгу. Виски пульсировали болью, то ли отзываясь на духоту, то ли головоломную задачу. Сосредоточиться попросту не получалось. В придачу к остальному, меня отвлекал запах. Не запах безумия, слава богу, тот бы я узнал сразу, но всё равно отвратительный. Мерзкий, гнилостный, проникающий даже под защиту маски, которую я снова надел.

Запах разложения и смерти.

Бурая жижа, что текла из крана Нкиру, пахла примерно так же.

Я покрутил головой, пытаясь обнаружить источник вони, но не преуспел. В техническом помещении было на удивление чисто — ни луж на полу, ни повреждений в трубах, откуда могла бы стекать вонючая дрянь. Пришлось в очередной раз стянуть маску, чтобы ориентироваться чисто по обонянию — неприятно, но что поделать? Запах, хоть и не безумия, но вполне работал на то, чтобы свести меня с ума. Словно сидишь на кухне, пытаясь заняться своими делами, а где-то на дне мусорного ведра завалялся кусок вчерашней рыбы и если его не вынести, вонища постепенно заполнит весь дом. Какого чёрта у чужаков «отключён» вкус, но нос работает на ура?!

Перепроверить трубы. Нет, они не пахнут. Оба коридора — тот, откуда я пришёл и тот, что уходил дальше, в глубины Парилки, тоже были чисты. Вентиляции подземный лабиринт не предусматривал, по крайней мере на этом уровне. Очень медленно, шаг за шагом, мой многострадальный нос привёл меня к ровному участку стены — одному из немногих, что не были перекрыты трубами. Стена как стена, ничего подозрительного. Пока я на проверку не пнул её ногой и она не развалилась.

Не вся стена, конечно — только нижняя часть, да и то не целиком. Понадобилось ещё несколько пинков, чтобы открылся проход, куда я мог заползти только на четвереньках. Проход, совсем не похожий на стандартные коридоры Парилки, больше напоминающий кротовый лаз, лисью нору, или…

Или тоннель термитов.

Я отшатнулся, но не только от внезапного осознания — вонь из открытого хода усилилась десятикратно. Неизвестно, было ли здесь то самое место, откуда гигантские термиты попали в Парилку, либо какой-то их запасной лаз. Важно другое — насекомые-переростки посещали технический узел и скорее всего совсем недавно — обратная сторона разломанного хода блестела той же жидкостью, что и челюсти термита-рабочего. Не только посещали, но и замаскировали своё посещение, почти идеально заделав дыру в стене.

Спокойно, Ардор, спокойно. Без паники. Лучше запороть квест, чем сначала сдохнуть, а потом всё равно запороть квест. Надеваем маску, берём вещи, разворачиваемся и уверенной походкой сваливаем отсюда к чертям собачьим!

Разумеется, я успел выполнить лишь два первых пункта.

Термиты подкрались абсолютно бесшумно — при их размерах это даже впечатляло. Я проверял оба коридора не более пяти минут назад, и те были абсолютно пусты, но сейчас гигантские насекомые заполнили их до отказа. Первые ряды составляли рабочие, всё такие же мерзкие, как и тот, которого я испепелил. Но это было полбеды, поскольку за ними неспешно следовали другие особи.

«Подземный термит-солдат, 10 уровень»

Сложно было поднять уровень моего отвращения по сравнению с термитами-рабочими, но их «старшие братья» справились с лёгкостью. Громадные чёрные головы, словно отлитые из грязного янтаря, крепились к туловищам, что едва выдерживали их вес. Антенны на головах терялись на фоне мощных челюстей с шипами на внутренней стороне. Рабочие выглядели мягкими и податливыми, солдаты — непробиваемыми. Каждый из них, размером с годовалого телёнка, занимал почти всё пространство коридора, а свободные щели затыкали новые рабочие.

И вся эта орава пёрла на меня с двух сторон.

В начале своего пребывания в Аниме я умудрился разок сдохнуть в челюстях здоровенной личинки муравьиного льва. -2 из 10, не советую повторять никому, в первую очередь самому себе. Челюсти термитов выглядели не намного лучше — при том, что в отличие от льва, эти твари не хотели мной пообедать. Теоретически. То, что на Земле не водилось плотоядных термитов, не значило, что мрачный мир Анимы не мог таких породить.

Опять же, если рассуждать чисто в теории, ни один моб из толпы не превышал меня по уровню, что можно было рассматривать как несомненный плюс. Только вот даже в обстоятельствах невероятного, запредельного везения, если мне чудом удастся испепелить пятиуровневую мелочь, солдаты к тому моменту разорвут меня на части. В реалистичном сценарии рабочие прекрасно справятся и сами.

Думай, голова, думай! Если атаковать нельзя, остаётся реализовать сугубо защитные сценарии. Тоже изрядно паршивые, но дающие хоть какую-то надежду на спасение. Вдох, выдох, вдох, выдох. Глубокий вдох. План номер один — «прятки».

«Призрачный покров».

Заклинание «полуневидимости» работало против живых существ, пока я не шевелился, а также прекрасно маскировало против нежити и автоматонов. Безглазые термиты-мутанты не подходили ни под какую из категорий, но чем чёрт не шутит? Если повезёт, их куда больше заинтересует вонь из прохода, чем почти невидимый чернокнижник, что затаился в углу и планирует там оставаться ближайшие пару минут, до следующего вдоха. Маны пока хватает, так что вся ставка на удачу.

Ставка не сыграла. Первая группа рабочих в самом деле потянулась к разрушенному мной лазу, но как только из одного прохода высунулись усики солдата, они тут же повернулись в мою сторону, хотя я сидел, не шевелясь и не дыша. Рабочие тут же застыли, будто получив неслышимую команду и тоже начали разворачиваться к моему скромному углу. Грёбаные телепаты!

План номер два — «бей и беги». Ещё более паршивый, чем первый. Секундный «Язык саламандры» ярко осветил пространство технического узла, заставив термитов-рабочих попятиться. Видеть они его, понятное дело, не могли, но жар явно чувствовали. Главное сейчас — не дать себя окружить, выманить солдат хотя бы из одного коридора, посеять хаос всеми имеющимися в арсенале способами и бежать «Шагом» с «Поступью».

Ещё один выдох «Языка» опалил — жаль, не сжёг — самого наглого рабочего, оставив ему на память два дебафа — «ожог» и «горение». Как потухнет, авось, рвения у него поубавится. Я с надеждой взглянул на проходы, ожидая, что солдаты выйдут на подмогу, но те застыли, каждый в своём коридоре, блокируя необъятными башками оба прохода. Их челюсти были раздвинуты до предела, как зубы медвежьих капканов, готовые перекусить меня пополам при попытке бегства.

Я почувствовал, как копившееся во мне весь день раздражение обращается в кипящую злость. Следовало, конечно, взять себя в руки и просто шагнуть сквозь тень пару раз — до конца любого из коридоров, а там будь что будет, вряд ли меня окружила целая армия. Но в этот момент я даже не мог сосредоточиться на светлом воспоминании, чтобы телепорт сработал. Меня трясло от гнева — какие-то сраные тараканы-переростки пытаются поймать меня в клещи? Они загораживают мне путь своими мерзкими жвалами? О, они даже не представляют, с кем связались!

Мне даже не пришлось концентрировать внимание — «Коготь феникса» с лёгким шипением вырвался из моей правой ладони, сияя, как небольшое солнце. Издав то ли клич, то ли хрип, я рванулся в сторону ближайшего термита-солдата и нанёс единственный удар. Удар, которого хватило, чтобы половина уродливой головы насекомого рухнула на пол, конвульсивно дёргая челюстями — а через секунду за ней последовало всё тело. Путь был свободен, и меня переполняло торжество. Никакие низшие твари не способны меня остановить!

Примерно через секунду до меня дошло, что даже на волне боевого ажиотажа мне обычно не свойственны подобные мысли. Ещё через секунду я заметил, что обломок копья светится настолько ярко, что это видно даже сквозь плотную одежду.

А в третью секунду в меня врезалась и чуть не сбила с ног струя жидкости с невыносимой химической вонью. Я тут же ощутил, как защитный костюм раскалился, сопротивляясь кислотному разложению, а быстрая проверка показала, что его прочность стремительно поползла вниз. Коридор впереди теперь перекрывали два новых термита — поменьше, чем солдаты, но заметно крупнее рабочих, с головами странной формы, больше всего напоминающими здоровенные клизмы. Судя по всему, кислотой в меня плюнули именно они.

Я рванул влево, уходя от новой дистанционной атаки, и чуть было не споткнулся об рабочего, который браво пополз в наступление. Другой мелкий термит сомкнул челюсти у меня на ноге, но не успел как следует сжать — я лихорадочно скастовал «Язык саламандры», и на этот раз испепеление сработало сразу. Не могло быть и речи о «Поступи» — враги обступали меня со всех сторон, а из коридора, где я расправился с солдатом, уже высовывались «плевуны».

Нельзя бежать. Шагать сквозь тень опасно — можно оказаться зажатым в ещё худшей толпе, в коридоре, где не развернёшься. Из-за безрассудно активированного «Когтя» маны в обрез, да и меня заплюют кислотой раньше, чем я сожгу всех «Языком». Тот же исход, если вызову Нэсс — она быстрая, но разбирает цели по одной и не успеет убить их всех.

Справа раздался едва слышный хлопок, а за ним — режущий уши свист, и в комнату ворвалась мощная струя пара. Кажется, вторая кислотная атака проплавила одну из труб, с которой кое-кто уже успел слопать обшивку. Термиты застыли на месте, дав мне около трёх секунд передышки. Новый план, полцарства за долбаный новый план!

Когда несколько секунд спустя Парилка немного успокоилась, термиты не нашли меня на прежнем месте. Не было меня и в одном из нормальных коридоров, сейчас заполненных огромными насекомыми до отказа. Я полз на четвереньках по узкой вонючей норе, прекрасно понимая, что это самый паршивый вариант из всех, уступающий только смерти от вражеских челюстей.

Ещё через несколько секунд я окончательно в этом убедился, сорвавшись и заскользив вниз, всё быстрее и быстрее, по нарастающей кривой.