Путь сквозь тень

Глава четвёртая

Я открыл глаза и сел с судорожным вдохом. Нет, на этот раз точно был не сон, хотя местами и ощущался как таковой. Вокруг меня — привычная, даже немного родная пещера, освещённая тёплым светом факела, воткнутого в подходящую щель.

Я поморгал и не поленился встать, чтобы осмотреться. Когда я входил в портал, второй факел как раз успел догореть, и новых в запасе не оставалось. Очередной подарок от невидимого благодетеля? Немного жутковато, но как и раньше, не стоило вертеть носом. Есть дела поважнее — например, порадоваться жизни по случаю успешного возрождения после смерти в Изнанке! Помнится, Маэстус пугал на эту тему, мол, любит теневое пространство забирать себе души новичков. Не на того напали!

Выучено умение «Путь сквозь тень»!

Внимание! Вы успешно изучили заклинание высокой ступени!

Получено достижение — «Уникум» второй ступени!

— Аааа!! — я шарахнулся в сторону от неожиданности. Второй раз за последние пару дней. Зараза, совсем я отвык от «системных» сообщений. Нервным стал, валерьянки попить, что ли? Одолжу у Кассандры, когда увидимся в следующий раз.

К более насущным вопросам — поди же ты, заклинание успешно изучено даже несмотря на то, что сам путь я провалил. Первый блин комом, ясное дело, но кто знает, пустили бы меня ещё раз в сиреневый портал? Судя по этому сообщению — да, скоро можно будет повторить попытку. Ещё и новым достижением побаловали. Вернее, следующей ступенью старого.

Уникум, вторая ступень

Условие: Успешно изучите два легендарных умения до того, как достигнете 10 уровня.

Награда: Каждый раз, когда кто-то в вашей области зрения применяет требующее маны умение, вы можете получить о нём подробную информацию. Если умение относится к известной вам школе, вы можете однократно использовать его в следующие пять минут. Активация — 10 маны.

Хороший апгрейд, даже отличный! Перед моими глазами тут же пронеслась картина, как Дея испепеляет белым пламенем целую армию автоматонов. Повспоминай я на секунду дольше, и она бы сменилась на падение в кратер, но я вовремя мотнул головой, вернувшись в настоящее. Мечтать не вредно, ага. «Белое пламя» в самом деле обладало невероятной мощью, достойной Владыки демонов, а также весьма удачно относилось к школе огня, но с ним существовала пара крохотных, практически незаметных проблем. Во-первых, промежуток использования был весьма сжатым — попробуй-ка опознай в пылу битвы спелл, чтобы тут же его применить. Во-вторых, я сильно сомневался, что Дея ещё когда-нибудь почтит меня своим присутствием, и более того, искренне надеялся, что этого не произойдёт. В-третьих, даже если бы все звёзды сошлись, и я бы успешно скопировал сверхмощное демоническое заклятье, то сам кастовал бы его в течении аж целой секунды — стоимость в мане никто не отменял.

И всё же, одно из моих достижений стало резко лучше, причём просто в придачу к полноценному изучению легендарного спелла. Осталась сущая ерунда — нормально воспользоваться этим спеллом, на этот раз не сдохнув по дороге. Ещё вопрос, пустят ли тени меня обратно после эдакого фиаско… К слову, что из себя представляет описание «Пути»?

Путь сквозь тень. Уровень заклинания –

Школа: Тени.

Мана: 100 за использование.

Описание: Если тени благоволят к вам, вы встаёте на их Путь. Изнанка пропускает вас и переносит на любое расстояние в реальном мире.

— Надо было. Идти по тропе.

Мои нервы к этому моменту были немного закалены, так что я не подпрыгнул на месте, а лишь немного дёрнулся. Кёльколиуке, дрыхнувший не меньше двух недель, наконец соизволил подать голос. Да не просто подать, ещё и попрекать меня задним числом насчёт прохождения Изнанки!

— А ты откуда знаешь? — выпалил я в ответ. — И вообще, чего раньше молчал?

— В тени. Лишён голоса, — как обычно равнодушно ответил гримуар. — Знаю. Вижу сквозь туман.

— Совсем лишён?

— Совсем.

Вода дала, вода взяла. Хотя можно было забросить ещё одну удочку.

— Я собираюсь на второй заход, — сообщил я, переставляя факел для правильной тени. — Будут какие-то советы заранее?

— Будут. Не умирай.

Признаться, я с трудом удержался от того, чтобы заржать, в последний миг сообразив, что Кёльколиуке не умеет шутить, а обижать его не стоит.

— В смысле? — спросил я после слегка затянувшейся паузы. — Я уже разок там умер и ничего, как видишь, воскрес.

— Не умирай, — повторил дух-хранитель. — Тени жадные. Едят бессмертных. Иногда.

Теперь мне не хотелось смеяться, а по спине вниз пробежал неприятный холодок. Раньше об этом говорил Маэстус, теперь Кёльколиуке. Пренебречь двумя одинаковыми предупреждениями от разных союзников было бы как минимум глупо. Конечно, я не лез на рожон и в первую попытку, но теперь придётся удвоить внимательность.

— Я постараюсь, — серьёзно сказал я и почувствовал молчаливое одобрение, исходящее от корешка гримуара.

Ну что, всё фигня, давай по новой? Вот же весело будет, если придётся опять кувыркаться перед порталом.

Факел, тень, поклон.

«Путь сквозь тень»!

Шоссе в тумане выглядело неотличимо от первого захода, но прежде чем делать выводы, стоило убедиться наверняка. Куртка, джинсы с пустыми карманами, кроссовки, рюкзак, в нём — мой гримуар. Увы, абсолютно молчаливый, как он и предупреждал. В отличие от Кёльколиуке, я сквозь туман не видел ни зги, а потому шёл медленно и каждые метров двадцать напрягал слух — не раздастся ли жужжание слепней?

Не раздалось. Чуть позже, чем в прошлый раз, но я добрался до ровно той же точки — открытой местности на входе в город с придорожным кафе по левую руку. Я подошёл поближе — все смотрящие на улицу окна были целыми.

Выходит, каждый новый Путь уровень начинается сначала, а параметры сбрасываются. Если так, это сильно облегчает мне задачу. Не сказать, правда, что я особо продвинулся в прошлый заход, скорее за такое прохождение уровня стоило лишать наград и званий. Но если Изнанку подобный подход устраивал, перфекционизм неуместен. Разве что действительно постараться в этот раз не умереть, как просил Кёльколиуке.

— Окей, — проговорил я вслух, чтобы собрать воедино разрозненные мысли. — Задача ясна, вопрос в реализации.

Можно сразу отправиться до тропинки между стеной домов и бездонной пропастью, благо маршруты «слепней» не отличались изобретательностью. Но инстинкт старого геймера говорил другое — никогда не покидать локацию, не утащив с неё последний ржавый гвоздь. И «гвозди» такие по дороге имелись, пусть и с некоторым подвохом.

А, к дьяволу. Я уже пробовал вариант «стелс налегке», и хотя тогда выбрал неверный путь, суть не особо менялась. К тому же, теперь на моей стороне был эффект неожиданности.

Холодильник в углу кухни опять негромко гудел — «слепень» внутри пока не подозревал о моём присутствии. А ведь Изнанка, даже не меняя локацию, могла расставить мобов совсем по другим местам. Но нет — те находились строго по своим боевым постам, словно это в самом деле был уровень видеоигры без элементов роглайка. Что же, грех жаловаться, сейчас мне пригодятся любые поблажки.

Я занял позицию примерно по центру кухни — так, что выход в зал находился слева от меня, а холодильник — напротив. В режиме патрулирования «слепни» двигались достаточно лениво, но услышав подозрительный звук неслись к нему как угорелые. Обычно это неплохо работало, но любую работающую систему можно было настроить против неё самой.

— Эй, скотина! — рявкнул я в сторону холодильника, и для верности пнул ногой ближайший ящик, так, что тот жалобно громыхнул. — Вылезай на честный бой!

Теперь, когда я следил за дверцей холодильника, то заметил, как она задрожала одновременно с усилением гула. В тот же момент, когда слепая тварь вырвалась на свободу, я бросился на пол, пропуская её над собой. Вперёд, вперёд, по-пластунски, не обращая внимание на больно впивающиеся в тело осколки посуды. Пара секунд — и я уже вскакиваю на ноги по ту сторону двери в зал. Настала очередь барной стойки выдерживать мои пинки, отзываясь деревянным стуком и дребезжанием стаканов. «Слепень» на кухне молниеносно сориентировался и на полном ходу рванул ко мне… чтобы угодить прямо в центр постера с бургером, натянутого поперёк дверного проёма наподобие ловчей сети.

Разумеется, чуть раньше я соврал. Никакого честного боя мерзкой мушиной дряни я давать не планировал.

«Слепень» покатился по полу, основательно намотав на себя постер. В попытках вырваться тварь сучила когтистыми лапами и пустила в ход жало, проделав дырку прямо посреди буквы «о» в слове «NO». Её потуги привели скорее к обратному результату, постер наматывался на неё все сильнее. Дождавшись, пока свёрток перестанет так остервенело дёргаться, я поднял заранее открученный от пола барный стул и обрушил его на пойманное чудовище. Понадобилось пять ударов, прежде чем из-под слоёв ткани повалил сиреневый дым. Я наклонился и, пошарив среди испорченного постера, подобрал металлический ключ. Экспы за победу здесь не отсыплют, зато с лутом всё без обмана.

Сердце, щит, череп. Я слегка колебался, хотя обдумывал этот выбор заранее. Пример карты с огоньком здорово подорвал мою уверенность в способности распознавать пиктограммы. Полная определённость была только с сердцем — классическая «лечилка», бомбически полезная, но нужная исключительно после ранения. Щит, в принципе, тоже выглядел достаточно однозначным символом — защита, общая или узкоспециализированная. Опять же, полезно, но чем тогда воевать, стулом? Без постера-ловушки я вряд ли нормально оприходую им даже одного свободнолетающего «слепня».

Наконец, череп. Когда я увидел его в первый раз, то предположил оружие, но вдруг это была ошибка? Надорву карту, а мне дадут, не знаю, бутылку с отравой. А то и вовсе пару кубических литров ядовитого газа — дыши, Ардор, на здоровье. Заслужил. После всех подстав, устроенных тенями как на самом Пути, так и перед ним, я уже подсознательно ждал любой гадости.

Эх, была не была!

Кажется, будто дым от карты немного помедлил, прежде чем открыть предмет.

— Аллилуйя! — возопил я, потрясая крепко зажатым в кулаке пистолетом. Пушка внешне напоминала знаменитый Glock 17, но оказалась на удивление лёгкой, с пластиковой рамой. И всё же это было настоящее боевое оружие с полным магазином на пятнадцать патронов. Только вместо производителя и модели на стволе красовалась надпись «HANDGUN». А то бы я не догадался.

Напротив двери в кафе вился любопытный «слепень», то ли прилетевший на шум потасовки, то ли просто по наитию. За своё любопытство он был награждён правом стать почётной мишенью. Первая пуля сбила тварь на землю, вторая превратила её в сиреневый дым. С минуту я терпеливо ждал, не появится ли на земле ключ или карта, но «слепень» смог мне отомстить, не оставив никакого лута.

Следующие полчаса прошли под знаменем тотальной дезинсекции. Я отлавливал огромных мух по одной и отправлял на тот свет двумя точными выстрелами. Задача была бы куда сложнее, если бы когда-то давно на Земле я не потратил часов тридцать на тренировки в одном из бруклинских тиров. Туда меня затащила Нэсс, и когда это произошло впервые, я не испытывал большого энтузиазма. В обычных условиях Анимы этот навык мне никак не пригождался, но для испытания Изнанки оказался как влитой.

Наблюдая, как четвёртый «слепень» рассеивается дымом в тумане, я в который раз мысленно поблагодарил Нэсс за железобетонное упрямство. Я безумно скучал по её подколкам, неуместным грубым шуткам и дружескому плечу, надёжному, как скала.

Пятый «слепень» соизволил дропнуть ещё один ключ, шестой каким-то образом уклонился от первого выстрела, заставив меня моментально вспотеть. Патроны почти подошли к концу, а эти сволочи ещё и уворачиваются! По счастью, два следующих выстрела нашли цель, и из моба выпала ещё одна карта «череп». Вместо второго пистолета она одарила меня сразу двумя обоймами. Джекпот.

Когда я добрался до книжного, от которого до тропинки над пропастью было всего пара минут ходьбы, мои запасы пополнились ещё одним ключом и картой «сердце». У меня оставалось два десятка патронов, считая остаток магазина и одну целую обойму, а вот «слепни», кажется, закончились и новые не спавнились. Какое-то время я думал, не повторить ли свой трюк с прошлого захода и не забрать ли карту «огонь» с крыши больницы, но в итоге махнул рукой. Снаружи света пока хватало, а без надобности соваться в тёмные и тесные коридоры не было смысла. Особенно если у монстров из слизи сопротивление, а то и полный иммунитет к огнестрельному.

Один из ключей открыл дверь в магазин, тем самым ответив на вопрос, годятся они только для шкафчиков или вообще для всего. Нет, это точно не Сайлент Хилл по геймплею, но тогда тем более непонятно, что делать с таким гибридом?

Обычное прохождение любой части занимало в районе восьми часов. Нельзя было просто пересечь город наискосок и уйти, посвистывая. Знаковые локации типа той же больницы, школы и парка аттракционов были обязательны для посещения. С точки зрения геймдизайна — потому что у игрока не было другой дороги, с точки зрения сюжета — потому что персонажи искали близких людей, узнавали о прошлом города и открывали его страшные тайны. Но я-то, клянусь небом, не нуждался ни в одном, ни в другом, ни в третьем! Я сам кому хочешь могу о лоре СХ рассказать, да ещё и десяток теорий на ходу составить. Мне бы как раз не нырять поглубже в пучину кошмара, а проплыть поверху и выйти в реальном мире.

— Проплыть, угу, — пробормотал я вслух остаток последней мысли. — А ведь это идея.

Озеро Толука, на берегу которого стоял город, чаще задавало атмосферу, чем играло важную роль в происходящем. И всё же, как правило ближе к концу игры, герои добирались до озера, посещая маяк, тюрьму или церковь. Если у созданной Изнанкой локации предполагался какой-то финал, он должен был находиться там.

Книжный магазин преподнёс два приятных сюрприза — полное отсутствие монстров и ценный лут. Карта «череп», то есть, ещё тридцать патронов, и другая карта — не расходник, а карта города. Отыскав за стойкой продавца огрызок карандаша, я уселся и потратил добрые полчаса на тщательное составление маршрутов, которые могли привести меня к озеру. Будь СХ обычным американским городком, его можно было бы пересечь на своих двоих за какой-то час, и не вспотеть. Но разломы, завалы и чудовища несколько усложняли задачу. Надо было предусмотреть все возможные обходные пути и «срезы» через здания. К концу моего скорбного труда карта почти скрылась под натиском карандашных стрелочек, пометок и надписей. Иначе говоря, у меня был готов более-менее осмысленный путь.

Следуя подсказке Кёльколиуке, которая к тому же полностью совпадала с проложенным маршрутом, я доверился тропинке над пропастью. Шириной та была сантиметров тридцать, и там и тут в ней зияли метровые дыры. Чем-чем, а платформером СХ не был никогда, но пришлось приспосабливаться. После второго и четвёртого прыжка я не сорвался лишь чудом.

Когда адская дорожка подошла к концу и снова началась нормальная улица, я был готов опуститься на колени и целовать асфальт. Лучше уж сразиться с армией «слепней», чем прыгать как горный козёл, истекая холодным потом. С меня натурально текли ручьи, страшно хотелось пить. Надеюсь, Изнанка не предусматривает смерти от жажды, мне её с головой хватило в моей уютной пещере.

К слову о сражении с армией «слепней». Это была шутка, шутка!

Нарастающее жужжание означало только одно — враги приближались, и приближались быстро. Не знаю, в чём дело — то ли я слишком громко пыхтел, то ли по эту сторону провала «слепни» были не такими уж слепыми. Я прижался к стене и перехватил пистолет поудобнее, в глубине души надеясь, что это какой-то особо резвый патруль и меня пронесёт.

Не пронесло.

Первый же вылетевший из тумана монстр развернулся и с низким гулом двинул прямо на меня. Две пули упокоили его в облаке дыма, но за ним последовали другие. Здесь уже пригодились тренировки из Анимы, поскольку за прошедшие три месяца я только и делал, что убегал и уклонялся от угроз в ближнем бою. Третий «слепень» — второго я успел грохнуть — врезался в стену, к которой я прислонялся секунду назад. Если бы я не перезарядил оружие заранее, сейчас у меня начались бы большие проблемы. Два выстрела — из облака третьего вылетела карта, но я не успел рассмотреть, какая. Четвёртый отправился за третьим — из него выпал ключ.

Отлипнув от стены я больше не прикрывал тыл, и этим воспользовался пятый моб, то ли прилетевший со стороны провала, то ли хитро пробравшийся мне в тыл. Его жало вонзилось мне в левое плечо, пробив кожаную куртку и добравшись до тела. Прежде, чем он успел закрепить успех, я отправил его на слияние с Изнанкой.

Могло показаться, что я неплохо справляюсь, но жужжание теперь нарастало со всех сторон.

Я воспользовался передышкой, чтобы не глядя похватать выпавший из тварей лут и броситься вниз по улице, молясь на «нормально» запертую дверь, с замком. Магазин, апартаменты, школа — сойдёт что угодно! Ещё один «слепень» спикировал мне на спину, но не успел уцепиться — я на ходу кувыркнулся вперёд и застрелил его, от нервов промазав дважды. Последний патрон в магазине, времени на перезарядку нет, а раненное плечо горит огнём! Яд пока не начал действовать, но до этого явно осталось недолго.

Дверь с ручкой попалась настолько вовремя, что я даже не стал раздумывать, почему она не заперта. Ворваться, захлопнуть за собой дверь, трясущимися руками достать из кармана добытые карты и найти среди них «сердце». Глоток противоядия, перебинтовка. Теперь можно и оглядеться.

— Да вы, нахрен, шутите.

Подобное помещение не могло существовать в реальности, но и для Изнанки оно было чрезмерно странным. Меня окружал массив труб, которые сплетались, словно кишки в животе великана. Без просвета, просвета, без чего-либо, напоминающего проход. Я обернулся — у двери за моей спиной не было ручки. С тем же успехом я мог толкать стену.

Когда раздался дикий вой сирен, а разум поглотила темнота, я даже не удивился. Странно, что этого не произошло раньше.

Сайлент Хилл всегда существовал в двух формах. Одна пребывала во власти тумана — пугающая, опасная, но изредка светлая и спокойная. Другая — по сути Ад на земле. Грязный, уродливый, перепачканный ржавчиной и кровью ад, где пространство было искажено и выпотрошено, где водились самые ужасные чудовища. Каждый посетитель города должен был ожидать настоятельного приглашения на Другую сторону в самый неподходящий момент — переход возвещали сирены и кратковременная потеря сознания. Эдакая изнанка Изнанки, только совсем, совсем дерьмовая.

Честно сказать, я втихую надеялся добраться до озера до того, как начнётся веселье, но тени, очевидно, чхать хотели на мои планы. Нужен, так сказать, полный экспириенс, и они этот экспириенс доставляют.

Первым делом я проверил дверь за спиной — та всё ещё не поддавалась. Хотя толку мало, ведь Другая сторона оставалась таковой даже снаружи. Самое паршивое заключалось в том, что она редко кончалась сама по себе, требовалось либо пройти какой-то ключевой момент, либо — что более вероятно — одолеть босса. Мои планы, расчёты и тщательная работа с картой накрылись тазом. Ржавым немытым тазом.

По крайней мере, в массиве труб теперь наметился проход — как будто кто-то прогрыз металл ровно настолько, чтобы туда с трудом мог протиснуться один человек. Я перезарядил пистолет и проверил оставшиеся две карты — «огонь» и «череп». Ещё раз попадусь под жало «слепня» и хана, противоядия-то нет. Хотя фонарик тоже не помешает — в «адской» версии города свет был в дефиците.

Дождавшись, пока сиреневый дым из порванной карты рассеется, я укрепил фонарь на внешнем кармане куртки. А затем, тяжело вздохнув, полез по единственному возможному маршруту.

Вперёд, вперёд, не останавливаться, не отвлекаться на нарастающую жажду и внезапно проснувшуюся клаустрофобию. Это всё не по-настоящему, теперь уж точно, это просто тени хотят поразвлечься за мой счёт. Они не могли достать из моей головы что-то более сдержанное, какое-нибудь пауэр фэнтези или научную фантастику. Им нужен был именно хоррор и именно Сайлент Хилл. Откопали самое вкусненькое.

После особенно тесного участка, где мне пришлось ползти на четвереньках около десяти минут, проход вдруг кончился. Впереди простирался обширный зал — очаровательное местечко, больше всего похожее на смесь котельной и скотобойни. Трубы и баки соседствовали с конвейером, над которым нависали крюки для мяса. Ржавчина правила бал, не позволяя глазам опуститься на что-то, не покрытое грязно-рыжим налётом. Я перехватил пистолет поудобнее и двинулся вперёд, ожидая атаки монстров в любой момент. Скажем так, я не был разочарован.

ХЛЮП.

Если бы я шагал чуть менее осторожно, мешок бурой слизи приземлился бы мне прямо на голову. Я поднял глаза — с потолка, словно уродливые гнилые груши, свисало ещё несколько. Тот, что приземлился напротив меня, уже почти отрастил себе тело и определённо планировал познакомиться поближе. Мне не удалось проникнуться его энтузиазмом.

— Катись к чёрту! — выплюнул я, ритмично всаживая пули в наступающего врага. Первая оторвала ему часть «руки», вторая и третья сгинули где-то в «животе», четвёртая застряла в черепе внутри «головы», пятая разнесла его на куски. Слизистое чудовище застыло на секунду, а потом с жалобным бульканьем расплескалось по полу некрасивой лужицей. Огнестрел всё-таки на них действовал, пусть и не так эффективно.

ХЛЮП… ХЛЮП. ХЛЮП — ХЛЮП — ХЛЮП. ХЛЮП.

Самое время мне самому катиться хоть к чёрту, хоть куда, главное — подальше отсюда. Я не справился даже с толпой «слепней», а «слизни» в таком количестве меня попросту захлестнут. Сквозь переплетение труб я смог разглядеть выход в дальнем конце котельной — и понёсся к нему, стараясь не наступать на слизь. Её с каждой секундой становилось всё больше.

Минус один ключ на запертую дверь — и вот, я уже лечу по жуткому коридору. Со стенами, обитыми ржавым железом и ржавой — конечно же — решёткой вместо пола. Через минуту проход разделился, но не успел я замедлиться и взвесить варианты, из коридора справа раздалось знакомое жужжание. Я попытался вспомнить, сколько патронов осталось в магазине, скрипнул зубами и повернул налево. Когда пол коридора резко ушёл вниз, превратившись в покрытую слизью горку, стало ясно, что решение было неверным. Мой бег вперёд моментально превратился в скольжение по наклонной, а затем и падение — к счастью, недолгое.

Я где-то уже видел это странное длинное помещение, пропахшее дымом и кровью. Оно выбивалось из обычной стилистики комнат СХ, даже с учётом дикости Другой стороны. Сложно сказать, как именно — луч фонарика выхватывал из темноты только отдельные его части, и в основном это были груды обвалившегося бетона. До меня не дошло, пока я чуть не споткнулся об останки компьютерного стола с обгорелыми и оплавленными кусками некогда очень дорогой техники.

— Нет, ну это уже чистый беспредел, — процедил я сквозь зубы, обращаясь напрямую к Изнанке. Бежать. Бежать, бежать, бежать ещё быстрее, чем из зала со слизью. Бежать, пока она не решит дать ответ.

Но, разумеется, сбежать я не успел.

Вновь завыли сирены, и в центре зала вспыхнул свет — как и положено, недоброго красного оттенка. Он озарил сюрреалистическую конструкцию, что-то вроде громадного кибер-гроба, который напоминал одновременно саркофаг Фраата III и мою капсулу для погружения в энвиар. Прежде чем я дёрнулся, чтобы сделать ноги, спереди и сзади упали тяжёлые решётки, отгораживающие небольшое пространство вокруг «гроба» и меня. Босс баттл.

Я выматерился и перезарядил пистолет. Последние пять патронов и карта «череп», которую стоило потратить раньше.

Стеклянная крышка содрогнулась от глухого удара изнутри. За ним последовал ещё один. И ещё. И…

Стекло лопнуло, и зал вдруг затопил поток нестерпимого жара. В унисон вою сирен раздался ужасный рёв, когда из капсулы-саркофага поднялась великанская фигура. Обугленное тело, нестерпимо воняющее горелым мясом. Мессиво вместо лица: провал носа, сожжённые губы, обнажившие зубы, покрытые копотью и спёкшейся кровью. Правый глаз вытек, и только левый следил за мной с непередаваемой ненавистью. Горелый великан пошатнулся, опираясь на явно сломанную левую ногу и мучительно медленно захромал вперёд.

Это был не Фраат III. Это был я сам.

Мой ступор продлился достаточно долго, чтобы чудовищная копия успела приблизиться на расстояние удара — от которого я всё-таки успел отпрыгнуть. Ладно, стоило отдать должное Изнанке — это была хорошая попытка в материализацию подсознательных страхов. Но если видеоигры чему-то меня научили, даже в хоррорах, так это одной вещи.

Если у тебя в руках пистолет, то почти любому страху можно всадить пулю в башку.

Пистолет коротко рявкнул дважды, заставив босса замереть на секунду, прежде чем он продолжил своё неумолимое наступление. Я перекатился в сторону, уходя из-под нового удара и бросился наперерез, чтобы не дать зажать себя в углу. Пока что кроме шок-фактора моя обугленная великанская версия не могла похвастаться ничем — ни скоростью, ни дальностью атак. Огороженное решётками пространство было небольшим, но маневрировать на нём не составляло труда. Ещё два выстрела — точно в голову, даже до того, как враг обернулся. Прежде чем израсходовать последний патрон, я порвал карту «череп» для дополнительной обоймы. Если игра была хоть сколько-то честной, этих патронов мне как раз хватит для победы.

Из облака сиреневого дыма на ладонь мне упал кухонный нож для мяса. Я тупо смотрел на него около секунды.

Что же, оставшейся в пистолете пули мне как раз хватит, чтобы застрелиться.

Словно осознав моё беспомощное положение, босс попёр на меня с удвоенной скоростью, споткнулся о собственный «гроб» по центру и в падении выбросил вперёд руку, схватив меня за правую голень. Ногу прошила жгучая боль, словно я с размаху окунул её в жидкое олово. Последняя пуля и удар ножом заставили монстра разжать хватку, но теперь я тоже хромал, усилив наше сходство.

Новые карты взять неоткуда, ключи бесполезны. Может, в самом деле на респ и пофармить «слепней» на третий заход?

Только вот это не обычная игра, это долбаная Изнанка, обитель теней. Которые, если верить Маэстусу и Кёльколиуке, бывают «жадными» и иногда «едят бессмертных». Что произойдёт здесь с моей душой, если меня задавит подсознательный ужас из прошлого?

Подсознательный ужас неуклюже поднялся на ноги и нашарил цель единственным глазом. От духоты, вони и боли в ноге меня мутило хуже, чем до этого от яда «слепня». Боссу даже не нужно по мне попадать — лишь дождаться, когда меня вывернет наизнанку, и брать тёпленьким. Я в свою очередь не мог и помыслить об атаке — только систематически отступал по кругу, совсем как в старой доброй «фараоновой яме». Не та ностальгия, которую хотелось бы испытать.

Последняя крохотная надежда, ютящаяся в уголке сознания, шептала, что это может быть аналог Пирамидоголового. Неуязвимый враг, вылезающий на короткое время и гоняющий героя по тесной комнате минут пять, а потом сваливающий до следующей ключевой точки. Проблема состояла в том, что по моим расчётам пять минут давно прошли, и ничто не намекало на конец энкаунтера. Если я не споткнусь, то смогу пройти ещё два круга. Если споткнусь…

Я споткнулся.

Обугленный великан-двойник неуклюже навис надо мной, будто раздумывая — сперва размазать меня по полу или сожрать живьём? Я безуспешно попытался отползти, выставив перед собой нож. Только бы вернуться на респ. Только бы на респ!

Мне было настолько страшно, что я не сразу понял, что произошло дальше. Как будто боссу на голову рухнул кусок потолка, но почему-то не отскочил, а вцепился в обожжённый лысый череп массой лап с загнутыми когтями и неисчислимым количеством щупалец. Шипастых щупалец.

Раскатившийся по залу рёв боли перекрыл даже надоевшие сирены, заставив их замолчать. Босс вскинул руки к голове, пытаясь сдёрнуть нежданную напасть, но та лишь раздражённо шипела, выдирая из него ошмётки кожи и мяса. Волна адреналина смыла мою тошноту, я вскочил на ноги и бросился вперёд, кромсая врага ножом всюду, куда мог дотянуться. Вспомнив бой с Фраатом, я целил в повреждённую ногу, и через пару ударов хромая конечность подломилась, отправив гиганта мордой в пол. Теперь я мог получше разглядеть мою спасительницу — это была одна из теневых «собачек», которые служили Кассандре. В нашу первую встречу они притворялись креслами в её доме, потом атакуя меня по её приказу.

Нет, ну как говорится, кто старое помянет, тому и глаз вон! К слову о глазах — примерно в этот же момент теневая тварь вырвала у босса последний оставшийся.

Остаток боя длился болезненно-долго — не менее десяти минут, на протяжение которых я и «собачка» постепенно превращали едва дёргающуюся горелую тушу в неподвижный горелый фарш. Если вам никогда не приходилось резать кухонным ножом свою плохую копию размером с фонарный столб — не советую и пробовать. Ощущения непередаваемые, но в самом паршивом смысле, одна звезда из десяти. Когда мне удалось наконец отпилить голову, тело вздрогнуло и окончательно затихло. Спустя несколько секунд решётки поползли вверх, освобождая проход. Громадный труп босса растворился в сиреневом дыму, на пол упала какая-то карта — я не глядя сунул её в карман. Потом разберусь.

— Ну привет, — прохрипел я саднящим пересохшим горлом, бухаясь на пятую точку рядом с тварью теней. — Спасибо за помощь.

Та промолчала. Да и было ли ей чем отвечать? Вблизи и не в атакующем режиме «собачка» казалась по-своему милой. Тёмно-серое тело, покрытое чем-то средним между чешуёй и шерстью. Гладкая, слегка вытянутая морда без каких-либо намёков на пасть. Чёрные, очень большие блестящие миндалевидные глаза без зрачков. Пара симпатичных острых ушек, шипастый рептильный гребень вдоль спины. Шесть лап, по два больших когтя на конце каждой, длинный хвост и добрая дюжина щупалец с шипами, несимметрично растущих по всему телу. Я неуверенно потянулся, чтобы почесать тварюшку под подбородком — в одном из немногих мест, где у неё не было шипов, но она вежливо отстранилась. Над её головой выскочила пустая табличка с мигающим текстовым курсором — поле для ввода имени.

Я мысленно поблагодарил Кассандру, хотя в данном случае совета, в принципе, и не требовалось.

— Появилась из ниоткуда и спасла в самый нужный момент, — усмехнулся я. — Была у меня когда-то знакомая, которая постоянно занималась тем же. Назову тебя Нэсс.

Табличка с именем «Нэсс» растворилась в воздухе, а «собачка» придвинулась ко мне и милостиво позволила себя почесать.

Мы вышли к озеру спустя примерно час, и я был близок к тому, чтобы начать лакать воду, опустив голову с причала. Вместо этого я сел в лодку, на которую указала Нэсс и, мерно работая вёслами, оставил Сайлент Хилл спать в его вечном тумане. Возможно, у по-настоящему хороших игр и не должно быть продолжений. По крайней мере не таких, где нельзя сохраниться.

Сиреневое марево портала ждало меня в центре озера.