Путь сквозь тень

Глава третья

Когда я был ребёнком, то играл во всё, до чего мог дотянуться, в основном на старом компьютере родителей и совсем древней, практически раритетной приставке компании «Сега». В подростковом возрасте начали формироваться вкусы, я отдавал предпочтения шутерам, стратегиям и, конечно, ролевым играм. Любимый сеттинг — фэнтези, хотя любая фантастика заходила на «ура». Чуть позже к этому начало примешиваться увлечение хоррорами.

В хардкорных хоррор-играх упор всегда сделан на выживание против чего-то настолько страшного, с чем по сути нельзя бороться. Даже если у протагониста в руках оказывается оружие, то пользуется он им кое-как, с трудом справляясь со слабыми врагами, а от сильных прячется или спасается бегством. Когда мои вкусы оформились окончательно, я обожал хорроры всей душой. Когда я попал в «Аниму», моё обожание постепенно сошло на нет. Скажем так, не только потому, что тут под рукой не было приставки или компа.

И вот теперь, стоя на шоссе, утопающем в густом тумане, я крыл себя последними словами за старые увлечения. Тени берут воспоминания гостя и используют их по своему усмотрению, так ведь? Чтобы общаться, развлекаться, подкалывать.

Судить, наводить ужас, сводить с ума.

— Только не это, только не это, — бормотал я, до рези в глазах всматриваясь в белёсую пелену вокруг. Моё прежнее пребывание в Аниме и без того было наполнено моментами, которые могли украсить любой хоррор. Воспоминаний о них мне хватит до конца жизни, не нужно их дополнять!

Усилием воли я заставил себя успокоиться. Зря что ли улучшал «Поступь»? Запахнет жаренным — скастую и дам дёру. И вообще, я тут верчу головой уже минут пять, а меня никто не торопится жрать. Добрый знак. Но даже подавив панику, я нет-нет, а ловил себя на мысленной мольбе к теням, Изнанке или кто там отвечал за создание этого места — пожалуйста, только бы это не оказалось тем, о чём я думаю.

Понадобилось ещё минут десять изучения местности, прежде чем я решился на предварительные выводы. И те, к сожалению, оказались неутешительными.

Ни о каком «скастую и дам дёру» не могло быть и речи — заклинания не работали. Более того, я лишился всех своих системных возможностей. Инвентарь и экран персонажа не открывались, все полоски-индикаторы здоровья, выносливости и маны исчезли. Вместо мантии иллюзиониста я почему-то был одет в стандартный «дорожный набор» для поездок между штатами — джинсы, кроссовки, серая рубашка и плотная кожаная куртка. В карманах пусто. Заплечный мешок стал небольшим рюкзаком, но из содержимого остался только гримуар. Попытка расшевелить Кёльколиуке ни к чему не привела. Одежда из реального… то есть, из моего родного мира — это скорее плюс, только вот теперь нечем драться кроме своих кулаков и нечем бежать, кроме собственных ног. Ни тем, ни другим я толком не доверял.

С другой стороны, моё предыдущее и единственное посещение теневого мира проходило гораздо хуже. Когда я нечаянно навестил Кассандру из подвала её дома, Изнанка так жадно выкачивала из меня силы, что я еле продержался полчаса. Сейчас я чувствовал себя… вполне сносно. Даже хорошо. Как человек, который недавно проснулся после полноценного ночного сна и, возможно, даже успел позавтракать. Чтобы попасть сюда, мне пришлось чуть ли не убиться об стену, но «теневое» тело было в полном порядке — ни ран, ни трещин, ни синяков, ни ссадин. Будто при переходе зажевал килограмм пять лекарственного корня за раз.

А вот самым неприятным, пожалуй, было то, что я весьма слабо представлял дальнейший курс действий. Кассандра упоминала о контракте, по которому я отдавал себя во власть теней — и, наверное, я его «подписал» в тот самый момент, когда вошёл в портал. Теперь я во власти теней. Я молодец. Дальше что?

— Кассандра! — рискнул я крикнуть в наполненную туманом пустоту. — Кассандра, вы тут?!

Для верности я подождал пару минут, после чего позвал ещё раз — с тем же самым результатом. Если моя наставница и следила за мной из своего убежища, она не торопилась себя проявить, чтобы подробнее объяснить правила. Похоже, пора приступать к моему любимому, самому продуманному и безопасному методу действий — просто идти вперёд и надеяться на лучшее. Не то что бы меня это хоть раз серьёзно подводило.

«Вперёд» — понятие растяжимое, но вскоре я убедился, что другого варианта Изнанка мне попросту не предоставила. При попытке углубиться в туман дальше, чем на пять-шесть шагов, он становился не просто густым, в нём было невозможно дышать. Направление на самом шоссе также определилось поразительно быстро — спустя минуты три я едва успел затормозить перед обрывом. Асфальт и земля под ним были отсечены великанским ножом, и за краем не было ничего, кроме тумана. Не прыгать же туда?

Через полчаса движения в «правильном», единственном доступном направлении, я вышел в город. Город, который посещал до этого десятки раз, куда возвращался даже в тех играх, которые мягко говоря недотягивали до старых шедевров. Город, который я хотел бы наблюдать только на экране монитора, но никак не вживую. Город, который видела в своих беспокойных снах Мэри Шеперд-Сандерленд, но признаемся честно — не она одна.

Разумеется. Разумеется, это был грёбаный Сайлент Хилл.

Сонный городок на берегу тихого озера, затерянный где-то в северной части США, любимый пункт для встреч старых знакомых, которые не видели друг друга годами. На деле — загадочное место, что как магнитом притягивало людей с «тьмой в душе» и создавало настоящий ад на основе их страхов и воспоминаний. Докажешь, что готов принять и искупить ошибки прошлого — есть шанс выбраться. Будешь упираться во грехе — земля тебе пухом, братишка или сестрёнка. Впрочем, даже при лучшем раскладе — можно вытащить человека из Сайлент Хилла, а вот Сайлент Хилл из человека не вытащить уже никогда.

Как показала практика, это относилось не только к игровым персонажам, но и идиотам-геймерам, в глубине души всё ещё фанатеющим от серии.

— Новых. Игр. Не выходило, — зло прошипел я сквозь зубы, хотя хотелось орать. — С две тысячи двенадцатого года! Двадцать два года, мать вашу! Кто давал вам права на продолжение?!

Изнанка молчала, хотя это был самый подходящий момент для издевательского хохота.

Посмотрим, посмотрим, кто будет смеяться последним. Я знаю это место лучше, чем район Нью-Нью-Йорка, где прожил последние три года. Я возьмусь без малейших подсказок описать внешность и поведение каждого моба из любой части. Если немного покопаться в памяти — а теперь, когда проклятье отключилось, я мог сделать это спокойно — то там хранились ответы на все ребусы и головоломки. Я знаю все принципы геймдизайна, на которых строится серия. Тени берут информацию прямо у меня из головы? Сюрприз, я тоже её оттуда беру!

И сейчас эта информация гласила: надо завернуть вооон в то кафе по левую руку и забрать оттуда пистолет с парой запасных обойм, баночку с лечебной микстурой, фонарик, да сломанное радио, которое будет предупреждать о приближении врагов посредством белого шума. А если не пистолет, то хотя бы кухонный нож, палку с гвоздём или металлическую трубу. Не бог весть что, но на первое время сойдёт. Базовые чудовища не отличались скоростью и ловкостью, даже если умели летать. Да что там, сам Пирамидоголовый, ключевой монстр второй игры и неофициальный символ серии, славился своей медлительностью. А ещё неуязвимостью и умением появляться в самый неподходящий момент, но не будем зацикливаться на таких мелочах… Сперва — оружие и радио.

Кафе внутри выглядело один в один как любая придорожная забегаловка в любом городке США. Пяток столиков вдоль большого окна с креслами на двоих, обшитыми кожзамом, для остальных посетителей — барные стулья перед стойкой. На стене — большой тканый постер с изображением бургера и дурацкой надписью «SAY NO TO DRUGS, SAY YES TO BURGERS!». Судя по цвету, сам постер и бургер на нём видали лучшие дни.

Заведение пустовало, но с ощущением, словно люди покинули его совсем недавно, самый максимум — пару часов назад. При желании я мог бы налить себе чашку кофе из кофе-машины и насладиться им у окна, любуясь белёсыми клочьями тумана.

А вот чего в кафе не было, так это каких-либо знаковых предметов, о которых я думал раньше. Обязательных, блин, игровых предметов. Да, герои не всегда находили радио в кафе, но всегда — в начале. Другое золотое правило — если какая-то локация открыта, там что-то есть.

Мой взгляд упал на дверь, ведущую на кухню. Изнанка, конечно, здорово постаралась, изображая игру, но ей-то не надо подгружать каждое помещение, как отдельную локацию? На кухне как минимум можно было разжиться ножом.

Я зашёл за стойку и толкнул дверь — она поддалась с некоторым сопротивлением. Я поднажал, распахнул её и присвистнул. Если зал кафе смотрелся абсолютно естественно, на кухне царил хаос. Каждый шкафчик распахнут, каждый ящик выдвинут до предела. Пол усеян столовыми приборами, остатками еды, осколками битой посуды и пустыми пластиковыми бутылками. В углу тихо гудел холодильник — как ни странно, закрытый. Пахло чем-то кислым и пряным — пока не отвратительно, но достаточно, чтобы смутить.

Ножи нашлись быстро — короткие, тупые, с закруглёнными кончиками, чтобы намазывать на тосты масло и джем. Те, что для мяса, валялись без ручек, погнутые и покрытые зазубринами. Ни один из них не годился на роль оружия. Новый приступ разочарования грозил стать сокрушительным, но спустя ещё минуту поисков в задней части кухни я наткнулся на один закрытый шкафчик, слегка отличающийся по цвету и дизайну от остальных. Примерно таким и должен был быть «контейнер» с важными предметами.

— Ну наконец-то, — пробормотал я, нетерпеливо потирая руки. — Хоть бы пушка, хоть бы пушка…

Но пушки внутри не оказалось. Вместо оружия, аптечки или радио меня встретили три новых шкафчика, поменьше, размером с обычную книгу. Прозрачные стеклянные дверцы позволяли без труда рассмотреть содержимое — карты, по формату похожие на обычные игральные. На одной из них было изображено красное сердце, напоминающее символ «черви», а на двух других нечто менее стандартное — череп и треугольный щит. В каждом шкафчике — по одной карте, и каждый шкафчик заперт на отдельный замок.

Первым делом я попробовал разбить стекло локтем. Правила правилами, а реализм реализмом, и не стоит прятать ценные вещи за тонким стеклом. Как выяснилось, это мне не стоило умничать — ощущение было такое, словно стукнулся об толстый озёрный лёд, намёрзший за рекордно холодный декабрь.

— Зараза! — рявкнул я, потирая ушибленное. На кухне, как назло, не было ничего подходящего для новой попытки, да и успевшая поднадоесть концепция «дверного вопроса» намекала на поиск ключей. Единственным местом, которое здесь я не осмотрел, оставался закрытый холодильник.

Погодите. Мне кажется, или после моего вопля он загудел чуть сильнее?

Ни оружия, ни заклинаний, ни укрытия. Я не успел даже отступить к выходу, когда дверца холодильника распахнулась, и оттуда вырвался первый монстр.

Эта тварь не была похожа ни на одного известного мне врага из Сайлент Хилла. Насекомые там вообще встречались нечасто и в основном в виде больших жуков. Сейчас же на меня летела чёрная муха размером с упитанную таксу. Громадные фасетчатые глаза, покрытые белым налётом, вряд ли могли разглядеть цель, но, к несчастью, я уже выдал себя шумом. В полёте она издавала тот самый гул-жужжание, который я ошибочно принял за звук работающего холодильника.

Кажется, от ужаса и омерзения я заорал — точно не уверен. Ещё одним отличием этой дряни от классических монстров серии была скорость, прямо-таки неприлично высокая. Вот я стою и, кажется, ору, а вот я уже мечусь по кухне как бешеный, раздалбывая всё то, что ещё не было раздолбано — в безуспешной попытке сбросить с левой руки вцепившееся мухообразное чудовище. И ору, разумеется. На этот раз абсолютно точно ору.

Если бы Изнанка не заменила мне мантию иллюзиониста на толстую кожаную куртку, моя рука бы уже кровоточила от острых когтей твари. Слабое утешение — поскольку она не просто держалась на мне намертво, но и медленно продвигалась вперёд, поближе к моей голове. Моя паника достигла абсолюта, когда я заметил на окончании брюшка мухи жало, длиной и толщиной с карандаш. Раз в пару секунд она судорожно дёргала своей жоп… задней частью, пытаясь его вонзить.

Меня спасало только постоянное движение — остановись я хоть на мгновение, тварь смогла бы сосредоточиться и прицелиться получше. Но на неё работало время — как только я выдохнусь, она получит момент для атаки, и этот момент неумолимо приближался.

За бесконечные полминуты хаоса и боли я успел удариться мухой о каждую доступную поверхность, но той было хоть бы хны. Она уже почти переползла мне на плечо, слепо вращая чудовищной башкой, будто пытаясь отыскать дорогу к моей шее. Я зарычал, и разогнавшись на три шага, врезался в дверь, ведущую в зал, левым плечом. В моём воображении такой манёвр превращал тварь в лепёшку, но на деле она только дёрнулась и вцепилась в меня ещё сильнее. Наградой за упорство ей послужила новая серия ударов — об стойку кафе. Казалось, что я раньше сломаю себе левую руку, чем отцеплю от неё монстра.

Я замешкался, пытаясь восстановить дыхание и сообразить, что делать, но это была ошибка. Кисть пронзила раскалённая игла боли — мушиное жало нашло свою цель. Взвыв так, как я не выл никогда, я воплотил единственный пришедший в голову план — ломанулся через большое окно, всё ещё выставив вперёд плечо с тварью. В отличие от шкафчиков с картами, это стекло поддалось без проблем, оставив мне на память порезы на лбу. Рухнув на асфальт снаружи, я сразу нащупал крупный осколок стекла и замахнулся им, чтобы резать, кромсать… облачко сиреневого дым, которое неторопливо рассеивалось и смешивалось с туманом. Чудовищу хватило «пролёта» сквозь стекло. Может, у него просто оставался последний хит.

Звеньк.

Рядом со мной на усыпанный стеклом асфальт упал маленький металлический ключ.

В иных обстоятельствах я бы хорошенько подумал, какой выбрать шкафчик — и выбирать ли вовсе. Может, лучше оставить ключ на будущее? Но пронзённая слепой мухой кисть не просто кровоточила — вокруг неё постепенно расползалась тёмная область, а меня ощутимо шатало и накатывали порывы к тошноте. Единственный из трёх символов на картах, который намекал на лечение, был с красным сердцем. Дрожащей рукой я достал свой трофей из шкафчика, и тупо на него уставился. Если эту карту можно «применить», то как?

Я поскрёб поверхность ногтем, затем положил карту на кухонный стол и опустил сверху ладонь. Мысленно представил, как моя рана затягивается, а боль проходит. Скрипя зубами, приложил карту к ране — к моему ужасу, она не только не сработала, но и приклеилась. Я дёрнул её чуть сильнее и та порвалась пополам.

Прежде чем моё сердце ухнуло в пятки, карта исчезла в том же сиреневом дыму, что и муха ранее, а на столе появилось несколько предметов. Рулон бинта для перевязки, кружки ваты и крохотный бутылёк с прозрачной жидкостью и надписью «ANTIDOTE». Противоядие, то бишь.

Левая ладонь меня практически не слушалась, так что со снятием крышки возникли проблемы, но спустя минуту я смог влить в себя содержимое. Оно подействовало почти моментально, так что вскоре левая рука вернулась в относительную норму и была тщательно перебинтована.

Я с тоской посмотрел на оставшиеся два шкафчика. Вряд ли карта со щитом вызывала буквальный щит, скорее что-то вроде бронежилета или защитного костюма. Череп скорее всего означал оружие. Никаких карт в оригинальном Сайлент Хилле, кстати, и в помине не было — квестовые не в счёт. Значит, Изнанка сообразила мне игру «по мотивам», но со своими правилами.

— Между прочим, враги должны означать потаённые, глубинные страхи, — брюзжал я в воздух, выбираясь из разгромленного кафе. — Метафоры, тонкие намёки, все дела. А это что было? «О, Макс ненавидит мух, тогда подкинем ему огромную муху!», так что ли? Где фантазия, а?

Ответа я не дождался, но спустя минуту в голову постучалось воспоминание — в компании совсем маленького меня бабушка упоминает слепня, и что слепень этот «ужалил» чью-то кобылу. На мой вопрос, что такое слепень, приходит ответ — «муха такая». И вот моё ничем не скованное детское воображение рисует образ чудовищной мухи со слепыми глазами и острым жалом. Настоящих слепней мне так повстречать и не довелось, образ стёрся из памяти, но как видно, не до конца.

Нет оружия, нет фонарика, нет карты города, нет радио. Ничего нет, а впереди туман, скрывающий неисчислимые толпы «слепней» и других тварей, заботливо вытащенных из моего сволочного подсознания. Путешествие сквозь тень проходило просто отлично, и в ближайшем будущем обещало стать ещё лучше.

Обычная схема действий в прохождении не только СХ, но и любого похожего хоррора, была следующей: исследовать карту, пока повсюду не окажутся тупики, потыкаться во все доступные дома и найти дверь, которая выдаст «нужен ключ» или «заперто», отыскать ключ, пройти в здание и решить головоломки, чтобы получить следующие ключи. Всё это попеременно со сражениями или бегством от чудовищ, столкновением с боссами, чтением записок и немногочисленными диалогами с NPC. Простая, но эффективная формула, приправленная прекрасной ужастиковой атмосферой. Кстати, ключевые предметы — ключи в первую очередь — никогда из монстров не выпадали. В качестве лута выступала всякая мелочь, типа патронов и лечилок.

Изнанка действовала иначе. Следующие часа три я потратил на чрезвычайно осторожную разведку — только чтобы убедиться в полном отсутствии ключей во всяких укромных местах. Тупиков хватало, пара «правильно» запертых дверей тоже имелась. Технически, двери были у каждого дома, но почти везде на этих дверях отсутствовали и ручки, и замки. Впрочем, от «нормальных» дверей с замками мне тоже не было толку, без ключей в кармане.

Пока я на цыпочках крался вдоль домов, мимо меня прожужжало штук пять «слепней». К счастью, они и в самом деле были слепыми и обращали внимание только на источник шума. К несчастью, нужные мне ключи, судя по всему, находились внутри них.

В оригинальных играх открыть «обычные» дома или выбить в них окна запрещала игровая логика. Здесь большинство окон было заколочено, но даже в те, где оставалось стекло, я не решился ломиться. Во-первых, опыт стеклянных шкафчиков всё ещё болезненно отзывался в локте, во-вторых, даже если удастся разбить окно, меня тут же атакуют патрулирующие твари. Пока они поблизости, придётся действовать по-тихому.

Тупики были двух видов — обычные, из кирпичных стен домов и высоких заборов, и обрывы шоссе в бездну клубящегося тумана. Никаких претензий, этот принцип перекочевал в Изнанку из СХ без изменений. Но тупики на то и тупики, их не преодолеть, только запомнить, что конкретно в этом месте дороги нет.

Вне зависимости от того, чего от меня хотели тени, нужно было двигаться вперёд. Локация подразумевала некий логический финал, вероятнее всего — схватку с боссом, до которого ещё требовалось добраться. Пока что я огрёб даже от рядового врага, не нашёл ничего даже близко напоминающее оружие и слегка застрял. Чёрт, даже в интернете гайды не посмотришь, придётся напрягать мозги.

Я присел на корточки на лужайке одного из домов, убедившись, что от шоссе и «слепней» меня отделял умеренно высокий забор. Если игра не предоставляет карту — начертим её самостоятельно. С собой взять не выйдет, но без проклятья Деи худо-бедно я её запомню и так.

Вариантов продвижения вырисовывалось три с половиной:

Первый вариант — выломать из забора планку, найти камень потяжелее или вернуться к кафе за куском разбитого стекла, чтобы зафармить одного из мобов на предмет ключа. С его помощью открыть одну из двух доступных дверей — в больницу или книжный магазин. Только кто поручится, что ключи падают из каждого «слепня», а шум драки не привлечёт остальных? Что будет, если меня снова отравят? Вопросы, вопросы без ответов.

Второй вариант — двинуться в неизвестность по узенькой тропинке между туманной пропастью и неразрывной стеной домов. Это был единственный неизученный мной проход, если можно его так назвать. Есть шанс, что он приведёт меня к другой части локации, но с той же вероятностью — кончится очередным тупиком. К тому же тропка выглядела настолько узкой, что сорваться с неё я мог даже без помощи «слепней». А уж если один из них услышит моё напряжённое пыхтение…

Третий вариант — отманить тварей подальше, бросая те же камни и стекло, а затем всё же испытать на прочность не заколоченные окна. В ограниченном интерьере кухни в кафе и за счёт эффекта неожиданности «слепень» чуть меня не убил, но на открытом пространстве я получал преимущество. Разобью окно, отступлю, подожду, пока мухи успокоятся и разлетятся, и заберусь внутрь. Если, конечно, успею отступить.

Наконец, половинка варианта маячила в голове в виде пожарной лестницы на боку здания больницы — на уровне второго этажа. Допрыгнуть до неё я не мог при всём желании, разве что добежать по стене с улучшенной «Поступью». Которую мне в Изнанке явно возвращать не собирались.

Хотя стоп. Кажется, на другой стороне улицы к забору был прислонён бесхозный, абсолютно пустой мусорный контейнер. Идеально по размеру, чтобы человек моего роста встал на него и дотянулся до пожарной лестницы. Оставалась ерундовая задача — перетащить громыхающую железную бандуру, не издавая ни единого звука, через дорогу. Окей, поднимаем половинку до полноценного четвёртого варианта. Пожалуй, даже чуть менее паршивого, чем первые три, поскольку возле больницы мобы патрулировали заметно реже.

Дождаться, пока шоссе опустеет, протолкать контейнер на несколько метров. Затаиться и убедиться, что «слепни» не прилетают на любой звук за сотни метров. Повторить до победного.

Планы как следует оглядеть окрестности с высоты испарились, как только я перевалился через край крыши. Туман надёжно укрывал городок, оставляя в поле зрения лишь смутные очертания домов и деревьев. Я медленно обошёл квадратную крышу по периметру — никакой возможности безопасно перебраться на соседние здания, разве что прыгать при нулевой видимости, положившись на удачу. До такой степени отчаяния я пока не добрался.

В углу торчала бетонная будка с дверью — стандартный выход на крышу для многих административных зданий старого образца. Ручка есть, уже хорошо. Не заперто, отлично! Когда я открыл дверь, на землю спикировала какая-то бумажка. Игральная карта с новой картинкой — стилизованным языком пламени.

Что это может быть? Факел? Огнемёт? Блин с горохом, я бы не отказался от огнемёта. Правда, если я получу его прямо сейчас, то вряд ли игровая условность снизит вес здоровенной пушки с ранцем до лёгкости пушинки. Жужжание «слепней» я в любом случае услышу издали, а от других мобов сперва будет разумней сделать ноги. Прибережём на потом.

Спускаться пришлось почти без света, оставив открытой дверь на крышу. Первая лестничная клетка с двумя дверьми — обе с ручками, но обе заперты. Если продолжать спуск, то в полной темноте.

— Ну его нахрен, — сказал я, разрывая карту. — Лучше уж экипирую сразу, а там посмотрим.

Когда дым рассеялся, у меня на ладони лежал компактный фонарик, из тех, что можно прикрепить на пояс или внешний карман куртки. Я молча смотрел на него, ощущая себя последним кретином. Огнемёт, ага. А ещё машинку. Губозакатывательную. И даже ругаться бессмысленно — сам недавно вспоминал о фонарике в составе базовой экипировки.

Чтобы слегка оживить обстановку, снизу — туда, куда я не успел спуститься — раздался влажный чмокающий звук. Понимая, что совсем скоро я об этом пожалею, я посветил туда новеньким фонариком.

Второй враг из местного недосайлентхилла на первый взгляд выглядел просто как бесформенная лужа бурой слизи. Но затем в центре лужи наметился большой пузырь, который, вместо того, чтобы лопнуть, начал вытягиваться вверх, напоминая голову. За головой последовали плечи и прочие части, присущие человеческому телу. У него внутри даже был скелет — в отличие от прочих органов, не слизистый, а костяной. Судя по всему, когда-то принадлежавший человеку, которого эта дрянь слопала и растворила. Издав радостное бульканье, слизистая масса шустро поползла вверх по ступенькам, вытянув «руки» в моём направлении. Метко брошенный фонарик угодил ей прямо в череп, но особенно не замедлил.

Две с половиной секунды спустя я уже захлопывал за собой дверь на крышу, прекрасно осознавая, что пользы от этого будет примерно столько же, сколько от обретённого и тут же потерянного фонарика. Очевидный путь отступления по пожарной лестнице отменялся — внизу около контейнера сердито жужжали три «слепня». Отвлекать их было нечем, да и времени не оставалось — с торжествующим хлюпаньем слизистое чудовище вырвалось на крышу.

— Все на одного, да?! — оскалился я, затравленно озираясь. Туман или нет, но попытка к бегству всегда лучше, чем верная смерть. Я бросился наперерез монстру, в последний момент вильнув в сторону. Секунда на разбег и длинный прыжок с края — туда, где по моим расчётам, должна была находиться другая плоская крыша.

Вернее сказать, я попытался прыгнуть. Я прыгнул бы, если бы одной ногой не зацепил ту самую слизь и не поскользнулся бы в самый ответственный момент. До соседнего здания я не долетел, отправившись в разлом, до краёв наполненный туманом.

Убивает, чтоб его черти взяли, не падение. Убивает отсутствие мозгов.

«ВЫ ПОГИБЛИ».