Путь в Империю

Глава седьмая Последствия

Сколько провалялся в беспамятстве, не знаю. Помню лишь, бесконечную мглу, в которой что-то искал, от кого-то убегал, а потом еще и кого-то догонял. Перед глазами мелькали чьи-то лица, тени, фигуры, но все без какой-либо конкретики. А если она и была, то я ее, наверное, просто не запомнил.

Очнулся, лежа в одиночестве под шерстяным одеялом на нижней койке в своей каюте. Стоял день. Волны били в покачивающийся корпус судна. Похоже, мы все еще плыли, а значит, мои ночные труды не прошли даром и корабль я, скорее всего, отбил. Ну да, если бы не отбил, то, пожалуй, не валялся бы здесь, а кормил рыб на морском дне.

Хотелось справить малую нужду, собственно от этих позывов, должно быть, и проснулся. Значит, придется подниматься и топать на гальюн — ночных горшков в каютах нет.

В горле тоже было сухо, но рядом на рундуке в специальной подставке соблазнительно возвышался закупоренный кувшин. Кто-то обо мне позаботился, и подозреваю, что этот «кто-то» явно не Дункан. Потянулся к кувшину и понял, что обнажен, а грудь туго перевязана полосами ткани. Впрочем, дискомфорта от бандажа не ощущал. Так слабая боль в груди и в боку, куда меня ткнул один из оборотней. Кстати, где они? Утонули?

Откинув одеяло, свесил босые ноги, схватил кувшин, легко откупорил крышку, понюхал и жадно приложился к горлу. Внутри оказалось вино, очень сильно разбавленное водой, но для меня сейчас и это было нектаром. Одним махом осушив полкувшина, вернул его на подставку и поискал штаны.

Своих, тех в которых бегал от оборотней не нашел, зато среди лежащего на крышке рундука вороха своей одежды, обнаружил подходящие. Чистые и свежие. Размер тоже оказался мой. Любопытно.

Покряхтывая от легкой боли, в груди натянул брюки, затянул шнуровку и накинул рубаху. Белую и тоже свежую. Всунул ноги в валявшиеся под койкой сапоги, и наконец-то поднялся. Пару мгновений, держась за верхнюю койку, боролся с легким головокружением, но потом мне полегчало, и я заковылял к двери. Хотелось на воздух.

Обратил внимание, что половые доски у порога потемнели от впитавшейся в них крови. Распахнул дверь каюты. С наружной стороны в дверном полотне тоже темнела клякса, в центре которой наблюдалась почти сквозная дыра от стрелы.

— Господин, Хамзат! — воскликнул кто-то сбоку.

Обернулся. Полумрак коридора разгоняли два светильника: один у входа, другой у стены капитанской каюты. Слева из каюты девушек выходила Дисайлин. Принцесса как и ранее была по-прежнему в мужской одежде.

— Ваше выс… госпожа, — вежливо поклонился девушке. Меня тут же замутило, и я вцепился в косяк двери.

Дисайлин подбежала, и смело подставила плечо, поддержав мою тушку.

— А мне сказали, что вы еще без сознания. Думаю, вам еще рано вставать. Вы слишком слабы, — затараторила принцесса, а потом крикнула. — Помогите, кто-нибудь!

— Не стоит беспокоиться, госпожа… — промолвил я. — Право слово. Я в порядке…

И тут же дверь спереди распахнулась, и в коридоре выскочил капитан Блайс в полной боевой экипировке. Должно быть, после нападения оборотней, галлеанцы решили быть начеку.

— Святые духи! — выдохнул он, подскочил ко мне и ловко подменил девушку. — Извините, госпожа… Зачем вы встали, господин Хамзат? Пойдемте, я отведу вас в каюту.

— Не надо, капитан, просто проводите наружу. Хочу глотнуть свежего воздуха. И зовите меня Диком. К хаосу формальности.

— Я открою дверь, — произнесла Дисайлин и, ловко проскользнув мимо нас, устремилась к трапу. Блайс даже не успел возразить.

Пока мне помогали дойти до выхода, скользнул глазом по каюте соседей оборотней. Сейчас она была закрыта.

— Сколько я был без сознания?

— Два дня. Вас нашли полуголым и окровавленным на мостике, на рассвете…

Между тем, принцесса быстро поднялась по короткому трапу и распахнула дверь на палубу. Коридор залило солнечным светом, и невольно зажмурился.

— … Все шканцы были заляпаны кровью, — продолжал Блайс. — Но магистр Каладан сказал, что там была не только ваша кровь, но и еще чья-то. «Не человеческая кровь» как он выразился. Расскажете что произошло?

— А что говорят остальные? — вместо ответа задал встречный вопрос.

— Все теряются в догадках. Кроме того пропало два пассажира. Те затворники из каюты напротив вашей. Ну, так расскажете? Где они? Что с ними стало? Чего нам еще опасаться?

— После, капитан. Расскажу перед всеми, чтобы не повторяться. А опасаться, думаю, пока нечего. Если конечно снова не наткнемся на змея или пиратов.

— Ну да, — произнес Блайс. — Я тоже на это надеюсь: не успели отплыть, а уже столько проблем свалилось.

— Ага. Благодарю, бей, мне уже лучше, дальше я сам.

Избавившись от опеки галлеанца, поднялся по трапу. Блайс все же шел следом. Или может он присматривал за принцессой, а не за мной? А, впрочем, не важно.

Перешагнул через порог и свежий морской воздух освежил и придал сил. На палубе были почти все обитатели кают. Матросы возились со снастями, а остальные… Вебр и сэр Ганеллон фехтовали на мечах, Дункан наблюдал за ними, изредка вставляя комментарии, а волшебники о чем-то беседовали. Но мое появление не прошло незамеченным.

— Дик! — бросилась ко мне Джайна и слегка приобняла. На ней была серая короткая курточка, такие же серые брючки и синий плащ. — Зачем ты встал? Ты потерял много крови! Тебе надо лежать!

— Я тоже пыталась ему сказать об этом, — тут же подхватила Дисайлин. — Но он попросился на воздух.

— Да все хорошо… — попытался избавиться от опеки. Приятно, хаос побери, когда о тебе заботятся две прехорошенькие девушки, но сейчас мне это было совсем некстати.

— Пошли, я помогу тебе спуститься, — произнесла Джайна.

— Спасибо, но мне бы э… туда, — кивнул головой в сторону бушприта.

Чародейка проследила за моим взглядом. С мгновенье о чем-то думала, потом вдруг ойкнула, покраснела и смущенно отшатнулась. Эх, какое же у нее милое личико при этом сделалось, сразу захотелось обнять девушку и не отпускать.

— Дункан, — Джайна повернулась к брату. — Помоги, пожалуйста, Дику!

Хаос! Я бы и сам добрался.

— Пошли. — Дункан тут же подставил плечо, как раньше это делал Блайс. Поморщился, но закатывать сцену перед всеми не стал, а поэтому просто позволил себя проводить под любопытными взглядами команды и пассажиров «Каракатицы». И лишь у самого бака спросил:

— А, держать ты тоже будешь?

— Обойдешься, — не меняясь в лице, ответил телохранитель и убрал плечо. А потом беззлобно выдал. — Знаешь, Дик, когда-нибудь твой язык тебе оторвут.

О! Уже «Дик», а не «вор». Прогресс.

Я пожал плечами и побрел на гальюн. Закончив «дела», завернул на камбуз и перехватил у старины Хьюта пару галет, поскольку до ужина было еще далеко. Пришлось клятвенно пообещать коку позже максимально подробно рассказать о ночном происшествии. Когда, наконец, покинул полубак и вышел на шкафут[22], Дункана уже не было.

Направился на корму, приветливо кивая встречным матросам. Вебр и сэр Ганеллон все еще упражнялись в фехтовании, но Дункана с ними уже не было. Джайна с Каладаном продолжала беседу у фальшборта, но сейчас к ним присоединилась и принцесса. А еще увидел, что чародейка то и дело стреляет глазками в сторону носа, и мое появление не прошло незамеченным. Только в это раз навстречу она не кинулась.

— Как ты, Дик? — спросила Джайна участливо, едва я приблизился. — Хорошо себя чувствуешь?

— Да. Все в порядке, благодарю, — посмотрел на небо. Солнце перевалило за полдень. — Просто есть хочу, а ужин еще не скоро.

— Вот держи, — в руках волшебницы материализовалось большое спелое зеленое яблоко.

— Благодарю, — улыбнулся и откусил кусок. Сладкое и ароматное.

— Ну и напугали же вы нас, господин Хамзат, — между тем произнес Каладан. — Расскажете, что случилось той ночью?

— Да, магистр, только чуть попозже перед всеми, чтобы не повторяться, — ответил привычной фразой. — И да, вы правы — это были не люди. А теперь, если не возражаете, я бы хотел вернуться к себе в каюту. Похоже, я сильно переоценил свои силы и действительно рано встал. Бей. Девризи.

По очереди вежливо поклонился старому магу и принцессе.

— Да-да, разумеется, — согласился старик, а Дисайлин просто утвердительно моргнула. Перевел взгляд на Джайну.

— Поможешь спуститься?

— Конечно, — не растерялась волшебница, приобняла меня за пояс и повела к каютам.

— А где Дункан? — спросил я, когда мы вступили на трап ведущий вниз.

— Спустился в трюм. Хотел что-то посмотреть среди пиратских трофеев. О чем ты хотел поговорить?

— Догадалась?

— Да.

— Не мог сказать при всех. Они искали Ок…

Джайна приложила пальчик к моим губам.

— Не здесь, Дик. Пошли в твою каюту.

Хаос. Это прозвучало так соблазнительно, что во мне все вспыхнуло. Преодолеть оставшееся расстояние — не составило никакого труда.

Оказавшись внутри, поковылял к рундуку — в горле пересохло. Джайна захлопнула за нами дверь, прислонилась к ней спиной и сделала несколько пассов.

— Все. Я поставила купол беззвучности — нас никто не услышит.

Я отпил из кувшина и внезапно осознал, что за все время нашего знакомства это третий раз, когда мы остались наедине лицом к лицу. До этого всегда поблизости крутился Дункан или же мы находились на виду у всех.

— Итак, что ты хотел сказать? — Джайна медленно приблизилась. В воздухе ощутимо запахло сиренью вперемешку с до сих пор незнакомым мне ароматом. Предложил кувшин девушке, но она отрицательно помотала головой. Вернул вино на рундук.

Взглянул в бездонные, словно омут изумрудные глаза. С миг мы просто молча смотрели друг на друга. Едва почувствовал, что тону в этой зеленой пучине, как она отвела взор.

— Они искали Ок… — начал было, пытаясь прийти в себя, но Джайна вдруг встрепенулась и прильнула к моим губам. Опешив на мгновение, почти тут же ответил на поцелуй. Насладиться моментом не успел, чародейка отстранилась. Ее щечки пылали.

— Прости, — вдруг выдала она. — Просто, когда тебя нашли ослабленного и всего в крови на палубе, а потом ты еще целый день метался в бреду, я сильно испугалась за тебя. Думала, потеряю.

— …

— А ты метался. Звал меня. Умолял, чтобы нас не трогали. Грозился кому-то страшными карами и местью за нас… Это было жутко и приятно одновременно…

Хаос. Я ничего этого не помнил.

— … Извини. Не сдержалась.

Джайна замолчала и снова виновато опустила глаза.

— Постой, — взял ее за ладошку и обнадеживающе слегка пожал. — Все нормально. Не надо извинений…

Она подняла глаза. Взгляды встретились. И тут, словно искра пробежала между нами. Не осознавая, что делаем, телами прильнули друг к другу, губы слились в поцелуе, а пальцы переплелись. Безумие страсти захлестнуло с головой.

Выпутавшись из ее пальцев, мои руки проникли под полы расстегнутой курточки и жадно заскользили по стройной спине, спускаясь все ниже и ниже. Джайна вновь отстранилась. Я замер и недоуменно приподнял брови. Неожиданно, она вцепилась мне в борта рубахи и рванула их из всех сил. Ткань затрещала. Пуговицы, словно капли, брызнули во все стороны, обнажив перетянутую бандажом грудь.

— Ой, прости, — смутилась волшебница. — Забыла…

— Все нормально. Уже не болит, — прошептал и, притянув растерявшуюся девушку к себе, жадно впился в мягкие алые губы. Хаос. Как же давно я об этом мечтал.

Она ответила на поцелуй. Закрыла глаза. Руками оплела шею. Мои ладони снова пустились гулять по ее спине. Спустились на пояс. Выдернули заправленные в брючки полы белой блузы. Скользнули под них.

— Ой, — прервавшись, вздрогнула Джайна. — Холодно.

— Мгм, — пробормотал я, улыбнувшись. И снова страстно вцепился в мягкие теплые губы, проникая внутрь. Языки переплелись.

Ладонями обхватил узкую талию, скользнул вверх — к груди. Не прерывая поцелуя, Джайна чуть отстранилась, предоставляя простор моим рукам, но дальше им помешала двигаться ткань блузы. Напрягся. Рванул. И вот уже рубашка самой Джайны трещит по швам, а серебряные пуговицы летят вслед за моими. Нащупал нагрудную повязку, стягивающую два таких желанных полушария. Просунул кисти под нее, сдвигая ткань вверх и освобождая пленниц. Остановился, нежно обхватив их.

— Мммм… — промычала чародейка. Прервала поцелуй и рванула застежку на своем плаще. Тот с мягким шелестом соскользнул с плеч. Вслед за ним упала и курточка. Воспользовался моментом и перевел взгляд на грудь волшебницы.

Хаос! Какая же она у нее идеальная и красивая. Ни у одной женщины не встречал такую. Между потрясающими полусферами висел серебряный круглый медальон с пентаграммой, но мне было интересно другое…

— Ты, знаешь, что у тебя очень красивая грудь? — прошептал я, неохотно оторвав взор.

— Дик, заткнись, а? — нежно проворковала Джайна, и наши губы снова встретились. Ручки волшебницы скользнули по спине вниз. Одна моя рука тоже выпустила свою упругую добычу, прошлась по гладкому девичьему животику, вцепилась в пряжку брючного ремня, ослабляя его. И через пару мгновений проскользнула внутрь. Под ткань.

Волшебница оторвалась от поцелуя. Издала короткий стон. Посильнее прижалась к ладони, даря себя всю. А потом медленно провела языком снизу вверх по моему подбородку и губам. Да так, что по спине побежали мурашки. Это было потрясающее ощущение, хаос побери! И будь я трижды проклят, если соврал.

— Сделай еще раз так, — попросил ее.

— Пошли на кровать, — вместо этого тихо и с хрипотцой предложила Джайна…

— Итак, о чем ты хотел поговорить? — спросила чародейка, когда мы утомленные пережитым, обнявшись, лежали на узкой койке. Голова волшебницы покоилась на моей груди, и я наслаждался ароматом ее золотистых волос, поглаживая нежную кожу бедра.

— А Дункан не зайдет?

Не хотелось бы оказаться в ситуации, когда в каюту внезапно завалиться мой сосед, а я тут весь такой из себя возлежу на его койке с его же сестрой.

— Нет. Он все еще в трюме, — она приподнялась на локте, взглянула на меня и провела пальчиком по груди, описав круг, пробежалась по перевязке, а затем медленно стала опускать его все ниже и ниже. — Не волнуйся. Я отслеживаю его перемещения.

— Они искали Око. Наши соседи из каюты напротив, — перехватил ее ладошку на уровне живота, подтянул к губам и поцеловал пальчики. — Наложили чары сна на «Каракатицу». На меня не подействовало.

Она опустила голову мне на грудь.

— Теперь понятно, почему мы с магистром Каладаном проснулись без пассивных щитов. Надо же, не ожидала, что кто-то сможет сломить и мою оборону.

— Это были не люди, а оборотни. Они называли себя аллазинтропами. Знаешь таких?

— Слышала когда-то. Считаются вымершей расой Сирраны. Умели принимать практически любой облик. Причем не только изменяли внешность, но могли и внутренне перестаивать организм.

— Тогда ясно, почему один из них пережил стрелу в голову.

Джайна вновь привстала и взглянула на меня округлившимися глазами.

— Постой, Дик. Ты хочешь сказать, что ты в одиночку справился с двумя аллазинтропами?

— Пришлось, — я деланно равнодушно пожал плечами: подумаешь, я еще и не такое могу. — Собственно, об этом я и хотел поговорить. Как мне объяснить остальным, что на меня не подействовали чары сна?

— Амулет.

— Что амулет?

— Когда мы тебя нашли, у тебя на шее висел защитный амулет Змейки. Я его временно сняла, когда тебя перевязывали, чтобы не мешался. Думала отдать после того, как ты поправишься. Вот, кстати, отдаю.

Она высвободила ладонь, и на ней тут же материализовался знакомый мне амулет: деревянная монетка с пламенем и руной. Змейка вручила их нам со Шрамом в тот, кажется уже далекий день, когда я впервые встретил Джайну и ее братьев. Но как я узнал в дальнейшем — для меня они были бесполезны.

— Не понимаю.

— Можешь сказать, что тебя спас именно он. Магистр Калладан поверит — он, как и я, не разбирается в природной магии эльфов ночи. А остальные просто не заметят разницы.

— А почему просто не сказать, что я обладаю кое-какими навыками истребителя магов? Калладан мне показался адекватным, и он знает, что я им не враг.

— Потому что тебе надо привыкать держать свои способности в секрете.

— Все равно не понимаю. Поясни.

Она встала, и стал собирать разбросанную по каюте одежду. Я остался лежать и любоваться ее стройной гибкой фигурой и длинными ножками. Джайна подняла разорванную рубашку, посмотрела на нее с сожалением, вздохнула и растворила в воздухе. А через миг у нее в руках возникла другая. Свежая белая и чистая.

— Это твоя, — она кинула ее мне на койку, затем материализовала еще одну, чуть поменьше и стала надевать сама. — Дик, маги на подсознательном уровне чувствуют исходящую от тебя угрозу. И даже я не исключение. До того, как узнала о твоих способностях, мне было неуютно в твоем присутствии.

— А потом? — я потянулся к предложенной рубахе.

— А потом, когда узнала тебя получше, это чувство настороженности сошло на нет.

— Но тебе-то меня не стоит опасаться.

— Я это знаю, ты говорил. Но вот другие…

— По мне, тут все просто. Пусть не трогают меня и моих друзей, и тогда я не буду трогать их.

— Да дело не в этом, — покончив с рубашкой, волшебница наклонилась за брючками и бельем. Нагая, в одной только рубахе, из которой торчали стройные ножки, она выглядела просто потрясающе. Я снова засмотрелся.

— Забавно. Не думала, что когда-нибудь буду давать советы истребителю, как охотится на своих же коллег. — Джайна заметила мой восхищенный взгляд бесстыдно изучающий ее. — Эй, ты меня вообще слушаешь?

— Конечно, — кивнул я и улыбнулся. — И вижу.

— Остряк.

Покончив с нижним бельем, она присела на рундук и занялась брючками, потом, как бы походя, выдала:

— Между прочим, на твоем месте я бы тоже стала одеваться. Дункан возвращается.

Хаос! Я принялся судорожно искать рукав.

— Очень часто твоим преимуществом будет неожиданность, — тем временем продолжила волшебница, наблюдая за моей суетой. — Запомни это, Дик, если маг заранее знает, что ему противостоит истребитель — он будет действовать по другому. Именно поэтому я и попалась у башни Кастора. Не ожидала, что тот парень — истребитель магов.

— Хорошо. Я тебя понял, — кивнул и поднял с пола свои брюки.

Как жалко, что всему хорошему быстро приходит конец.

— Кстати, забыла спросить, — Джайна уже принялась натягивать сапожки. — Как тебе удалось справиться с аллазинтропами?

— Облил горящим маслом из фонарей и столкнул за борт.

— Умница.

— Только вот, чего я никак не пойму. Судя по тому, что мне сказал один из них, это не должно было им навредить. То есть они вполне могли превратиться в морскую живность и снова догнать корабль. Однако почему-то этого не сделали.

— Может перевертыш тебе солгал?

— Может быть…

— А возможно они просто потеряли корабль, когда упали за борт. Представь, ты выныриваешь, а вокруг темнота и ты потерял направление.

— Сомневаюсь. — Наконец и я добрался до сапог. — У нас на корме горели судовые огни.

— Ну, тогда да. Непонятно. В любом случае, мы теперь будем настороже, — волшебница приблизилась, и наши губы снова встретились. Через миг она отстранилась и прошептала. — Ладно, Дик, я к себе. Купол сняла.

Лишь у самой двери остановилась и добавила.

— И да, капитан как-то приглашал нас к себе на ужин, когда ты очнешься и будешь в состоянии. Думаю, он состоится сегодня вечером. По моему мнению, ты абсолютно здоров.

Джайна открыла дверь и упорхнула словно птичка. Оставив меня ошарашенным сидеть на койке в одном сапоге. Не сразу сообразил, что забыл спросить, как ей удалось так спрятать Око, что оборотни, даже попав в каюту, не смогли его найти.

А может оно и к лучшему, что я не знаю, где спрятан злополучный артефакт? Ведь вполне могло случиться и так, что пришлось бы рассказать, тем более, когда на кону стояла жизнь Джайны…

Хаос! Дункан!

Спохватившись, быстро натянул второй сапог и наспех стал приводить каюту в порядок, скрывая тот беспорядок, что мы с чародейкой успели навести. Потом плюнул на все — чему быть, того не миновать, расслабился и допил вино.

На палубу выходить не было никакого желания, поэтому снова стянул сапоги, завалился на койку и стал ждать Дункана, размышляя о своих будущих планах и наших отношениях с Джайной. Неожиданно для себя уснул. Похоже, моему выздоравливающему телу не хватило тех суток, что оно провалялось в бреду, а чудесное время, проведенное в компании волшебницы, снова истощили не успевшие полностью восстановиться силы.

Слышал сквозь сон, как пришел телохранитель. Он громыхал по каюте, поскрипывая досками, сопел, чем-то звенел, но мне вставать было лень. К счастью, меня он не побеспокоил, и я спокойно продрых до вечера.

А вот вечером все же брат Джайны меня растолкал.

— Чего? — спросил я недовольно, протирая глаза.

— Вставай, приводи себя в порядок. Капитан нас ждет к себе на ужин.

При упоминании ужина в животе заурчало. Хаос. А ведь я не помнил, когда в последний раз плотно пообедал. Утренний перекус у Хьюта — не в счет. Поэтому даже мысли не возникло возразить.

— Сколько у меня времени? — спросил вместо этого, выискивая сапоги.

— Успеешь. Ступай на палубу. Ополоснись. Там все для тебя готово.

Пока шел наверх все думал, с чего это Дункан стал таким заботливым?

Телохранитель Джайны был прав. Времени мне хватило не только привести себя в порядок, но также проверить и бандаж: грудь зажила и лишь бледные следы свежих шрамов теперь напоминали о моей встрече с оборотнями. Невероятно. Так быстро. Снова кровь тролля, что ли использовали?

Ужин состоялся в каюте капитана примерно через полчаса. Присутствовали сам хозяин каюты, мы трое, ее высочество, сэр Ганеллон и магистр Каладан. Блайс и Вебр в полном боевом облачении остались на посту. Моя догадка оказалась верна: галлеанцы предпочитали держаться начеку. Прислуживал за столом Митр — личный слуга капитана, длинный и сухопарый мужчина, разменявший, полагаю, уже четвертый десяток лет.

Сама каюта была… ну, наверное, как каюта капитана. По размеру она оказалась больше любой из наших и имела целых три иллюминатора. Тут были и книжный шкаф со свитками и книгами; и большой стол, заставленный картами и навигационными приборами, которые ради такого дела сгрудили на мощный рундук с серьезным замком третьего класса сложности; и, что меня поразило, огромная кровать с мягкой периной. Да-да, среди всего этого аскетизма опытного морского волка присутствовала эта рвущая мои мысленные шаблоны деталь. Так же от меня не ускользнуло то, с каким сожалением и завистью принцесса поглядывала на перину. И, кажется, я ее понимал: человеку, всю жизнь росшему в роскоши и достатке было тяжело привыкать к скудной походной жизни.

Расселись мы за столом, сервированным серебряными посудой и столовыми приборами. И хотя меня поначалу смущали все эти многочисленные ложечки и вилочки, но поглядывая на остальных, которых это серебряное изобилие особо не беспокоило, я худо-бедно разобрался, что и почем. Большинство приборов, как оказалось, присутствовали чисто для галочки — дань моде. Фактически мне пригодились лишь небольшой нож со скругленным острием, одна из необычных вилок, и парочка ложек. Блюда были без изысков, но все же, по словам капитана, старина Хьют снова превзошел самого себя. И я с ним был согласен на все сто — было очень вкусно.

Вечернее мероприятие, если его можно было так назвать, проходило в непринужденной обстановке. Сначала все кратко представились, в пару фраз рассказав, кто он и откуда. Узнал много нового.

Оказалось, наш капитан бастард некоего имперского графа. Отец не смог передать сыну наследственные права и родовое имя, но смог дать хорошее образование и помог снарядить собственный корабль. Теперь Румо сам строит свою судьбу. И весьма успешно, между прочим.

Джайна заявила, что она со своим телохранителем прибыла в султанаты, изучить некую местную магическую аномалию и теперь возвращается домой, а я их проводник по чужим землям. Сэр Ганеллон сообщил, что он завершил рыцарский обет на западе и теперь направляется в родную обитель своего Ордена. А Каладан назвался наставником юной госпожи, которой захотелось просто поглядеть мир.

Но это все было лишь прелюдией. На самом деле всех интересовали события одной необычной ночи, когда исчезли два пассажира. И тут настал мой звездный час. По счастью, для себя я успел выстроить более-менее четкую логическую картину произошедшего, обойдя все скользкие места, и потому был готов.

Рассказал все, как было, без утайки: как проснулся от шума возле дверей и увидел ус; как безуспешно пытался разбудить Дункана; как от страха случайно пригвоздил арбалетным болтом соседа-оборотня к дверям каюты и как потом бегал по палубе от мести его разъяренной подруги. А потом еще и от самого соседа, для которого стрела в голову оказалась детской игрушкой.

Рассказал и про фонари, и про масло, не забыв полюбопытствовать у капитана, что это за вещество было в фонаре на мостике? Оказалось некий опытный образец горючей жидкости, бочка которой была им приобретена у знакомого алхимика. На пробу.

Заявил, что вещь наикрутейшая и порекомендовал заправить ее во все фонари. Кто знает, вдруг оборотни снова нападут. Румо обещал подумать над предложением.

А вот на вопрос Джайны по поводу нахождения оборотней на борту его судна, капитан сначала замешкался, а потом заявил, что не знал об этой сущности своих пассажиров. Мол, исключительно по доброте душевной, решил пойти навстречу молодой влюбленной паре, сбежавшей из отчих домов, и взял на борт.

Чувствовалась какая-то недомолвка в его словах, но никто не стал допытываться до истины. Разумеется, и мне был задан вопрос, почему это на меня не подействовали чары сна — ответил так, как и советовала Джайна — сослался на личный защитный амулет. Объяснение всех устроило.

А потом серьезная часть ужина завершилась, и начали припоминать различные забавные байки и истории. Здесь уже звездой вечера стал Каладан. Старик так блеснул эрудицией и начитанностью, что легко обошел нас всех.

В целом посидели весьма неплохо и стали расходиться, только когда за иллюминаторами стемнело. По завершению ужина, улучив момент, предложил Джайне вдвоем прогуляться по палубе, но чародейка сослалась на необходимость некой помощи принцессе и отказалась. Все время перед ужином и за ним она вела себя так, как будто этим днем между нами ничего не было. Я даже начал сомневаться, не привиделось ли мне все это. Но как тогда объяснить мою разорванную рубаху, которую я, от лишних вопросов Дункана, затолкал в свой вещевой мешок?

Мне спать не хотелось, и в итоге на палубу я вышел один. А потом нашел себе компанию в лице скучающего вахтенного Фунта и уже с ним травили байки друг другу. Особенно ему зашла байка, услышанная мною от старого слепого Киноса, про отряд охотников на демонов. Когда вахта Фунта закончилась, и пришел сменщик, Фунт пошел спать в трюм, я вернулся в каюту. Дункан уже давно дрых на верхней койке. Как-то так получилось, что мы с братом Джайны негласно поменялись местами.

— Вставай, Дик, одевайся. А то снова проспишь день. — Дункан снова как вчера перед ужином растормошил меня. Паршиво, если это станет его привычкой на все время плавания. Зевнул. Протер глаза. Судя по свету в каюте — уже давно рассвело.

— Хаос! Даже отдохнуть раненому не дадут… — проворчал ехидно. Что за спешка?

— На том свете отдохнешь, — не остался в долгу близнец. — Держи, вот.

Он кинул что-то длинное на кровать. Оказалось, меч в ножнах. Один из тех трофейных, доставшийся нам после нападения пиратов. Я знал, что вчера Дункан притащил парочку из них в каюту и сложил в рундук.

— Что это?

— Это меч.

— Вижу, что меч, — я снова зевнул. Сон никак не хотел отпускать. — Зачем он мне?

— Будем учить тебя Пути клинка. Разумеется, мастером меча ты не станешь, но несколько движений, приемов и стоек усвоишь. Возможно, когда-нибудь это спасет тебе жизнь.

— Да я умею драться.

Не очень-то мне хотелось сейчас махать мечом. Хотя мысль взять на всякий случай несколько уроков у какого либо мастера фехтования периодически посещали меня уже давно. Но то не было лишних денег, то времени, то желания…

— Ну да. «Умеешь». Я видел.

— Где?

— Изучал ваши кровавые следы на мостике. Паршиво двигаешься. Как ты вообще там выжить умудрился с такой-то техникой?

— Умеешь ты, хаос побери, мотивировать. Если ты не заметил, я вообще-то только оклемался и пока еще слаб.

— Знаю я, как ты слаб. Показал уже вчера.

Хаос. Неужели он знает о нас с Джайной. Но как?

— Давай, давай. — Дункан, мое молчание, видимо, принял за сомнения. — Ты же не хочешь разбить ей сердце. Хватит с нее уже «разбивателей».

Точно знает. Может отсюда, и растут корни его заботы?

— Каких еще «разбивателей»?

— Захочет — сама расскажет. Твоя же теперь задача, Дик, — сделать так, чтобы ей не пришлось оплакивать твой труп. Ну, так ты идешь?

Стал медленно одеваться.

— Жду на палубе, — произнес Дункан и вышел в коридор.

Вздохнул. Сделал пару привычных упражнений на растяжку, а то, как сели на корабль, что-то я забросил их. Затем подобрал меч. Вышел наверх и огляделся.

Солнце висело высоко, но зенита еще не достигло. Судно все так же шло на восток с полными парусами. Вчера за ужином по обрывкам разговоров я узнал, что пока валялся в беспамятстве, Джайна, посчитав это хорошей практикой и новыми знаниями, предложила капитану помочь с парусами и частично заменить погибшего Зики. Румо, разумеется, не стал возражать.

Конечно, чародейке не сразу далось управление парусной оснасткой судна, но после нескольких дельных советов и замечаний капитана — все наладилось. И сейчас уже ее воздушные потоки гнали «Каракатицу» вперед. А сам капитан заметил, что в будущем, если мистрис изъявит такое желание, она бы вполне могла подрабатывать заклинателем ветров, потому как с потоками обращается не хуже лучших заклинателей, с которыми когда-либо доводилось ходить ему.

Да! Судно шло вперед, а наш новый «заклинатель» или точнее «заклинательница» уже проснувшаяся стояла у фальшборта и вела дискуссию с Каладаном на тему: «Как объяснить с точки зрения эволюции остроту ушей эльфов?».

Усмехнулся про себя, вот же, Хаос побери, проблемы у магов, не то, что у нас — «простых смертных», но кивнул им приветливо. Джайна мило улыбнулась, заставив снова уверовать, что вчерашнее мне все же не приснилось, а старик взглянул с любопытством на клинок в моей руке.

— Давай для начала покажи, что умеешь, — предложил Дункан, когда молча пройдя мимо чародеев, мы достигли шкафута. Здесь было больше места для маневров, но зато и возможных зрителей тоже. Оба солдата, Дисайлин, матросы…

— Что? Сразу на настоящих? — спросил, скептически покосившись на меч в руке.

— Ну, если хочешь, можем взять швабры для драйки палуб, — съязвил близнец.

Тоже мне шутник нашелся. Я же просто-напросто не хотел его поранить.

— Ну, смотри сам… — многозначительно пробормотал и вскинул клинок, встав в стойку, которую когда-то показывал мне Шрам.

Дункан встал, просто держа меч перед собой.

— Давай атакуй!

Ударил. Осторожно, чтобы ненароком не задеть брата Джайны. Разумеется, тот легко отвел удар.

— Это вот что сейчас было? — недовольно спросил он.

— Примеряюсь, — буркнул я.

Хочет по серьезному? Ладно.

Ударил влево и вниз, но потом резко сменил направление клинка вверх и вправо. Этот финт мне тоже когда-то показал Шрам. Как-то данный прием меня даже спас. Но вот сейчас мастера меча провести не удалось: телохранитель каким-то образом заранее раскусил трюк просто отошел на шаг.

— Давай, еще!

Рубанул наотмашь. Дункан отвел мой клинок своим. Краем глаза увидел, как к происходящему начинают присматриваться остальные: Вебр, Блайс, свободные от вахты матросы…

— Еще!

Снова удар и снова отвод.

— Еще!

Уклонение.

— Еще!

Отвод.

— Еще!

Отход.

— Достаточно! — наконец произнес Дункан. — Я все понял.

Я тоже понял. С досадой для себя. Если бы давешний оборотень, с которым пытался фехтовать на мостике, помимо своей впечатляющей костяной брони и клинков обладал еще и мастерством де Килморана, я бы здесь сейчас не стоял. Надо это срочно исправлять.

— Кто тебя учил фехтованию, Дик?

— Никто, — пожал плечами. — Что-то увидел там, что-то подглядел здесь…

Несколько приемов Шрама в расчет не принимал. Где уж вору учиться махать клинком. Да и зачем? Не с городской стражей же биться. Со стражей нужно договариваться. Так всяко выгоднее и спокойнее. А в опасной ситуации легче сделать ноги.

— Оно и видно, — кивнул Дункан. — Нет системы. Нет базы. Ладно. Это дело поправимое. А для начала скажи-ка мне, у кого будет преимущество в схватке? У того, кто атакует или у того кто защищается?

— Хм… Это, наверное, будет зависеть от мастерства сражающихся… — я постарался уклонится от прямого ответа.

— Верно. — Дункан сменил тон на поучающий. — Преимущество получит тот, кто выйдет на дистанцию атаки правильным шагом, интервалом и темпом, вне зависимости от того атакует он или защищается. Железками может махать любой дурак, поэтому мы с тобой займемся перемещениями в бою. Но перед этим…

Он замолчал, отошел на пару шагов и кончиком клина описал вокруг всего моего тела овал.

— Смотри. Вот это все — это окружность защиты. Если ты атакуешь — твоя задача преодолеть ее у противника. Если защищаешься — не должен допустить чтобы он преодолел твою. Это понятно?

— Да.

— Теперь дальше… — острие близнеца прошло горизонтально примерно на уровне моего пояса, а потом сверху-вниз, словно бы рассекая меня на две ровные вертикальные половинки. — Этот условный крест выделяет четыре области ранения. Четыре главные мишени: верхняя левая и правая, нижняя левая и правая. — Он по очереди ткнул клинком в каждую из областей. — Соответственно, существуют четыре главные защиты, четыре основные атаки и четыре главные контратаки. Это понятно?

— Да.

— Для всего этого будут и четыре основные стойки.

Дункан встал в позицию полу боком, выставил вперед одну ногу, держа эфес на уровне пояса, острие смотрело мне в лицо.

— Это вот первая. Зовется «Плуг», — он поменял ноги, провернув корпус: — Может быть как левосторонняя, так и правосторонняя. — Будет особенно хороша для колющих ударов.

Практически не меняя позу ног, близнец поднял меч на уровне виска.

— Это вторая. «Единорог». Позиция для рубящего удара в голову, плечо или шею, для длинного колющего выпада…

Произнося каждый из вариантов, он демонстрировал их плавными нарочито замедленными движениями.

— … Возможностей для атаки море, Дик. Потому, с противником в данной стойке будь начеку.

Затем вскинул меч над головой.

— Третья. «День». Хороша для всех ударов с плеча. Обычно используют с двуручным мечом. Нам сейчас не актуальна, поэтому разучивать не будем, но знать нужно.

Опустил меч вниз, слегка переступив, словно бы открывшись для удара.

— «Ночь»… Шучу. Зовется «Глупец», — и пристально посмотрел на меня.

— Почему глупец? — задал напрашивающийся вопрос, которого Дункан явно ожидал.

— Потому что им и будешь, если поведешься на нее. Я провоцирую тебя на атаку и в то же время смогу контратаковать или прикрыть любую часть своего тела…

Близнец продемонстрировал несколько движений из этой стойки, подтверждая истинность своих слов, затем продолжил.

— … Каждая из этих четырех стоек позволяет легко переходить из одной к другой, — он быстро сменил одну за другой все показанные стойки. — От мастера к мастеру они могут отличаться, встречаться тебе в разных вариантах, позже покажу и их, но суть у всех будет одна. Ее мы и изучим.

— Ясно. А если в руке у меня будет щит?

— Там используется другая техника и три своих стойки. Ты, вообще, когда-нибудь пользовался щитом?

— Нет. Не доводилось.

— Тогда сейчас нет смысла их изучать. Редко кто ходит в городе со щитами. Потому освой для начала меч. Потом, если останется время, покажу и те, что сгодятся для щита и меча. Сейчас же предлагаю отработать движения в каждой из этих четырех стоек. Помнишь, что я спросил у тебя в самом начале?

— Что лучше нападать или защищаться?

— Именно. Так вот существует четыре… Не правда ли, Дик, волшебное число? Существует четыре базовых принципов боя, которыми тебе следует начать руководствоваться: Оценка, Дистанция, Время, Положение. Через Оценку ты сохраняешь Дистанцию, через Дистанцию ты владеешь своим Временем, через Время ты безопасно выходишь на дистанцию атаки противника. А там, заняв правильное Положение, у тебя появляется время безопасно атаковать, защититься, сблизиться, выполнить захват, ускользнуть или отойти назад.

— Что-то как-то мудрено, — скривился я.

— Это поначалу так. Со временем по мере практики всю доводится до автоматизма. Станешь использовать не задумываясь. А сейчас, займи стойку номер один. Плуг.

Я занял, выставив перед собой меч. Это было легко.

— Эфес чуть пониже. Да. Вот так. Хорошо. И расслабь хват — ты слишком сильно сжимаешь рукоять, а это снижает подвижность. Держи, словно держишь удочку.

— Словно что?

— Ты рыбачил с удочкой когда-нибудь?

— Нет.

— Ясно. Тогда просто расслабь кисть. Держи меч легко. Ну да. Примерно так. Отлично! Замри.

Пока я усердно играл роль статуи, он встал слева от меня, скопировав мою позу.

— Обрати внимание, какая у тебя сейчас нога впереди?

— Левая.

— Вот, начинай движение вперед с левой ноги. Потом подставляй правую. Всегда начинай движение с той ноги, которая ближе к направлению движения. Это приставной шаг.

Дункан быстро переставил вперед левую ногу, потом еще раз ее и вдруг шагнул вперед правой и сделал резкий выпад мечом.

— А вот это были два приставных шага и третий проходящий. Повтори.

Повторил.

— Хорошо. Сейчас мы нанесли укол. А теперь примерно так же перемещаемся назад. Начинай с той, которая осталась позади.

Он в три быстрых шага сместился назад.

— Когда идем назад — защищаемся. Вперед — атакуем. Повтори.

Я повторил. Было непривычно, но справился.

— Давай еще раз. Передней-передней-проходящий и укол; приставной задней-задней-проходящий и защита…

Мы еще долго ходили так вперед и назад, потом двигались квадратом: вперед, затем вправо, затем назад, затем влево, пока не оказывались в начальной позиции. Выполняли приставным шагом, повторяли с другой ведущей ногой. Потом были уколы из разных стоек…

Зрители из матросов, утратив интерес, вернулись к прерванным занятиям. Галлеанцы вернулись к беседе с принцессой еще раньше — они то сразу поняли, что будет дальше. Члены команды поначалу продолжали считать, что вот-вот произойдет новое тренировочное рубилово, подобное тому, которое на радость команде периодически устраивали Вебр и сэр Ганеллон. Но время шло, а мы с Дунканом просто отрабатывали шаги и переходы. Наконец и до самых упрямых из моряков дошло, что представления не будет.

А я узнавал много нового для себя, то, о чем даже не подозревал. Узнал, что если хочу слева атаковать противника, следует начинать движение с левой ноги, а когда хочу справа — с правой. На первый взгляд слишком просто, но только на первый взгляд. Выработать это на уровень рефлексов — будет та еще задачка. Кроме того приходилось следить за движением корпуса, дыбы не повернуться к противнику плечами, за распределением веса, за… Да много за чем. В итоге прозанимались так до тех пор, пока корабельные склянки не пробили время обеда.

Во время него улучил момент, когда никого не оказалось рядом, и поговорил с глазу на глаз с Джайной. Рассказал о своих подозрениях, что Дункан в курсе произошедшего между нами в каюте. Волшебница подтвердила мои догадки. По ее словам выходило, что Дункан понял о нас в тот самый момент. Магическая связь между братьями и сестрой позволяла не только отслеживать местонахождение друг друга, но и наделяла стражей невероятной выносливостью, стойкостью и скоростью реакции, а еще позволяла оценивать эмоциональный фон партнера. И, разумеется, Дункан сразу ощутил изменения в мироощущениях сестры.

Сказать, что я был в шоке — значит, ничего не сказать. Пока пытался подобрать подходящие слова, Джайна стала уверять, будто бы мне не о чем беспокоиться, что пока я дремал перед ужином, она уже поговорила обо всем с братом. Наши с ней отношения — это наши отношения и Дункана они не касаются. Вмешиваться он не будет.

Хаос. Давно я не чувствовал себя ребенком, за которого все решают взрослые бэйлер и девризи. Именно так и заявил Джайне. Она смутилась. При этом скорчила такую очаровательную мину, что я не удержался: в наглую обнял, прижал к себе и впился в губы. Чародейка дернулась, попыталась вырваться, но поняв, что это бесполезно почти сразу же сдалась и ответила на поцелуй. И мне было все равно смотрит кто-нибудь на нас или нет. Да пусть хоть вокруг нас будут тысячи Дунканов. Плевать.

Но вот когда ладони бесстыдно спустились ниже, она вдруг встрепенулась, быстро убрала мои руки, и я понял, что сейчас все же следует ее отпустить. Несколько мгновений раскрасневшаяся волшебница, тяжело дыша, смотрела на меня, потом, не сказав ни слова, развернулась и быстро ушла. А у меня словно камень с души упал. По поведению чародейки во время моего дерзкого поцелуя понял, что Джайна не против наших отношений. Женщины, хаос побери. Ну почему они все так усложняют?

После обеда был предоставлен сам себе. Воспользовался моментом, спустился на камбуз и выполнил обещание данное Хьюту. Слухи о моих ночных приключениях все же дошли до него, правда слегка приукрашенные. Приукрасил их еще больше. Может на самом деле балладу сочинят.

А ближе к вечеру Дункан снова предложил потренироваться. Согласился. Занимались до ужина. Джайну же в этот день я больше не видел. К ужину она не вышла, попросив Дункана принести его ей в каюту. Зато после тренировки мило пообщался с принцессой, под пристальным взглядом Блайса, конечно же. Расспрашивать о ней самой из деликатности не стал, но зато узнал много новой информации о соседних с империей королевствах.

Все они находились на севере материка, куда мы держим путь. А от Тавионской империи их отделяет череда гор, именуемых Ледяными гигантами. Самих северных королевств оказалось пять: Даргир, Нордгир, Галлеан, Эллеан, Мидгир. Самым крупным был Мидгир, а самым мелким Эллеан.

С империей все королевства поддерживают нейтралитет. Между собой не враждуют, так как все территориальные споры были урегулированы еще сотни лет назад, но кое-какое напряжение все равно витает. А недавно Даргир официально признал некромантию, запрещенную всеми государствами континента, и теперь темные маги могли чувствовать себя спокойно на его территориях. Королевство Галлеан граничило с Даргиром, а потому эта ситуация вызывала у него беспокойство. А в остальном у них была обычная жизнь обычных соседних королевств — почти такая же, как в султанатах.

Что касается нашего маршрута, то конечной точкой морского путешествия был обозначен город Корунд. Порт располагался на юго-западной оконечности полуострова, выступавшей далеко в море, подобно трезубцу. Собственно сам полуостров так и назывался Трезубец Небожителя. Впрочем, о нем, по причине максимальной удаленности от королевства ее высочество не смогла сообщить ничего особенного. Так, видела на дорожной карте магистра Каладана, ну и то, что почти все города в той части империи носили название самоцветных камней. Возможно из-за обилия рудоносных шахт.

В общем, пятый день плавания завершился на удивление мирно. И хвала небесам, а то глядя на первые дни, я уже был готов считать, что весь мой морской путь в империю будет таким опасным и сумасбродным.

Впрочем, обрадовался рано — дальше начались скука и однообразие. День проходил за днем, заняться на борту было нечем, хотел было поиграть с командой в кости, но из-за отсутствия финансов, не смог. В долг ребята не играли, а занимать у спутников не хотелось. Поэтому большую часть времени посвящал тренировкам с Дунканом. Человеком он, в сущности, оказался не плохим, так что я не понимал, почему мы с ним вдруг начали огрызаться друг на друга — ведь до этого в Башне Кастора общались нормально. Видимо, смерть товарищей серьезно отразилась на нас обоих.

Порой к нашим тренировкам присоединялись и остальные. Вебр, сэр Ганеллон, Блайс, все они изъявили желание поучаствовать в обучении новичка. Дункан не возражал, считая это отличной практикой: у каждого из троицы был свой стиль и манера боя. И с каждым из них мне пришлось устраивать поединки. Разумеется, я всегда проигрывал более опытным товарищам, но иногда все же удавалось одержать вверх над ними. Иногда.

Так или иначе, но с каждым днем я все увереннее и увереннее обращался с мечом, и думаю, случись мне снова столкнуться с тем оборотнем в костяной броне — сейчас бы еще посмотрели кто кого.

Кстати, несмотря на свое обещание, оборотни нас так и не догнали. Не знаю, утонули ли они, потеряли наш след в ночи или просто готовят какую-то новую каверзу — но пока нас не беспокоили. Однако, все равно никто на борту не расслаблялся.

Загадочная серебряная женщина тоже больше не объявлялась. О ней, разумеется, никому не рассказывал, потому, как она вполне могла быть и моим полуобморочным видением, вызванным обильной кровопотерей. Оказывается, бывает и такое — Каладан просветил.

Время свободное от тренировок проводил на палубе, общаясь с галлеанцами, командой судна и с Джайной. Что касается последней, то девушка вела себя так, словно между нами ничего не случилось, и мое предложение уединиться вечерком в нынче пустующей соседской каюте, встретило лишь легкий смех, удар кулачком в плечо и категорическое: «Нет, Дик».

Решив платить той же монетой, я больше даже не заикался на эту тему, а в дальнейшем все мои разговоры с волшебницей ничем не отличались от обычных дружеских бесед. Не хочет продолжения? Ее проблемы. Главное, что свое я все-таки получил, а сойду на сушу и будет такое желание — найду себе девку, в каком-нибудь борделе. Не думаю, что в империи шлюхи, чем-то отличаются о наших. Возможно, у меня возникнет проблема с деньгами, но что-нибудь да придумаю.

В общем, никаких морских чудовищ и пиратов нам больше не встретилось, «Каракатица» держала курс на восток, навстречу восходящему солнцу, а я усердно тренировался, собирал информацию о чужой стране и морально готовился.

Не знаю, сколько мы уже плыли, по-моему, больше месяца точно, но как-то в один из дней, выйдя утром на палубу, ощутимо почувствовал, будто похолодало. На мое замечание о погоде, вахтенный сообщил, что приближаемся к землям Империи, и завтра-послезавтра увидим сушу.

Колебание амулета вызова Тувин ле Грант почувствовал сразу же. Недоумевая, кому это он понадобился в столь поздний час, волшебник поднялся и направился к магоскопу. Активировав прибор связи, он внутренне напрягся — обычно подобный срочный вызов не предвещал ему ничего хорошего.

Поверхность сферы пошла рябью, а клубящееся внутри туманное облачко уплотнилось и сформировало знакомую фигуру. Ну что же, этого и следовало ожидать. Видимо пришел его час.

— Магистр… — вежливо поклонился волшебник.

— Давай без имен, адепт, — перебил его собеседник.

— Как скажете, магистр. Чем могу служить?

— Мы одни?

— Да магистр.

— Хорошо. Пора вернуть долг, адепт.

— Я слушаю, учи… магистр.

— Значит так, для тебя есть деликатное задание. Получишь мыслеобразы нескольких человек. Задача: переправить их по определенным координатам. Справишься?

— Ко… Конечно, магистр. Когда?

— Точное время я тебе не скажу. Возможно, твои услуги и не понадобятся вовсе, но если что, имей в виду.

— Понял, магистр.

— Получай образы.

Фигура внутри сферы расплылась, но тут же облачко снова приняло формы. Четырех человек. А нет. Три человека и необычный эльф. Какое-то время фигуры еще висели, позволяя запомнить себя, затем снова расплылись, и вернулся образ собеседника.

— Запомнил? — спросил тот.

— Да, — кивнул ле Грант, выругавшись про себя. — А кто это?

— Это не важно. Меньше знаешь — крепче спишь. Твое дело маленькое: встретить и переправить. Не переживай. Тебе это ничем не грозит. В крайнем случае, сошлешься на сбой. Поймут и простят. Уж я позабочусь об этом. Впрочем, некому будет возмущаться.

— Хорошо, магистр. Я понял.

— Повторяю. Переправить по данным координатам, а не туда, куда они попросят. Это понятно?

— Да.

— Отлично. Докажи, адепт, что мы не ошиблись тогда, предоставив тебе шанс на пересдачу.

Когда-то давно, талантливый адепт девятой ступени и будущий маг пространства Тувин ле Грант перепутал заклинания во время экзаменационных тестов. Не то, чтобы он не знал предмет, наоборот, знал очень хорошо, но вот не смог справиться с волнением и в результате допустил оплошность. И если на ошибку любого другого мага еще можно было закрыть глаза, то для мага пространства это был непростительный промах. Со столь желанным посохом можно было распрощаться.

И все же экзаменационная комиссия с подачи магистра, а по совместительству и его куратора, дала адепту Тувину второй шанс. Ле Грант его оправдал, получив по итогам наивысший возможный бал и успешно выпустился. А потом еще куратор помог устроиться на престижную работу на родине Тувина — его предшественник неожиданно захворал, не смог выполнять свои обязанности и скончался.

— Да, магистр.

— Конец связи.

Магистр отключился, а волшебник еще долго смотрел в магоскоп, пытаясь переварить услышанное, и стараясь не думать об истинной причине смерти предшественника.

Настоящего его имени не знал никто. Все называли его просто Хряк. Да он и выглядел как хряк: огромный, грозный и свирепый. Один из старших боссов Синдиката в Корунде он наводил ужас на окружающих. Но сейчас Хряк сам дрожал от страха, сдерживая тошноту и стараясь не смотреть в дальний угол, где лежали две кучки гниющего мяса. Все, что осталось от телохранителей — не менее суровых и боевитых парней которым он мог довериться на все сто процентов.

— Ты все понял? — спросила фигура в черном плаще с капюшоном, которая одним движением пальца заставила заживо сгнить парочку его ребят. Она высилась перед Хряком частично скрытая клубящимся туманом.

Таинственный чужак возник прямо у того в кабинете. Безо всяких видимых уничтожил дернувшихся было телохранителей и нагнал такого страха на самого Хряка, что тот прямо здесь «по большому» сходил под себя. А затем визитер заявил о причине своего визита. И у бандита даже мысли не возникло перечить или возражать.

— Д… да… — пролепетал Хряк.

— Повтори.

— Наблюдать за портом и доложить, через артефакт, если в порт войдет корабль, с которого сойдет светловолосая женщина в компании нескольких мужчин. Один, из которых будет смуглым, а двое других — близнецами… Никак… Никаких агрессивных действий против прибывших не применять. Организовать скрытое наблюдение и докладывать о каждом их шаге.

— Все верно, — кивнула фигура. — И смотри, не подведи меня. Иначе твоя участь будет ужаснее, чем у твоих людей. Это понятно?

— Да…

— Тогда жду доклада…

Почти тут же перед чужаком возникло голубое окно телепорта, и тот скрылся в нем. Окно схлопнулось, а у трясущегося от страха Хряка подогнулись колени и он осел на деревянный пол. Ему даже ни разу не пришло в голову удивиться необычным разноцветным глазам визитера.

В голове билась одна лишь мысль: «Пронесло». Позже она смениться другой: «Надо обзаводиться личным магом-телохранителем или даже лучше, даже, антимагом».

А пока же местный босс Синдиката, отвечавший за порт и прилегающие к нему участки города, бледный сидел на полу в кабинете в своих собственных экскрементах.