Рафаэль

МОРЯК

Я

поднялась на борт роскошного частного самолета, держа Габриэля за руку.

Мы заняли места поближе к выходной двери. На всякий случай. Рафаэль откинулся в мягком кожаном кресле, запустив руку в свои густые темные волосы.

“ Скотч, - сказал он бортпроводнице. “ Два кубика льда. Сейлор и Габриэль, что-нибудь будете пить?

Глаза Габриэля встретились с моими. “ Продолжай, ” сказала я ему, точно зная, чего он хочет. Всякий раз, когда мы летали, это было его любимое блюдо.

- Мне пепси, - попросил он, широко улыбаясь.

К счастью, испытание, когда в него стреляли, не повредило ему. Возможно, у Габриэля все-таки были гены гангстера.

“А вы, мэм?” - спросил служащий.

- Только воды, пожалуйста. - Коротко кивнув, она развернулась и пошла выполнять наши заказы.

Я повернулся, чтобы посмотреть в окно каюты на последние проблески земли, когда мы поднимались все выше и выше в воздух. Люди Рафаэля двинулись к передней части самолета, кивая Рафаэлю. Они оба двигались так, словно были готовы к бою. Не то чтобы я мог винить их, особенно после того, что случилось с ними обоими.

“Как их зовут?” Я спросила Рафаэля. Когда летели пули, я был озабочен тем, как остаться в живых, а не обращал внимания на их имена.

- Диего и Кейн.

Появилась стюардесса с нашими напитками, и Габриэль завизжал, вскакивая со своего места, чтобы взять свой напиток.

Рафаэль приподнял бровь. - Малыш любит газировку, да?

Я пожал плечами. - Это случается изредка.

“ Спасибо, Мария. Он сделал глоток виски, изучая меня глазами. Как будто он решал, что со мной делать.

Мои нервы были на пределе. Такое количество взрывов и перестрелок за два дня выбило бы из колеи кого угодно.

Габриэль обратил свое внимание к иллюминатору. В салоне самолета воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими вздохами Габриэля.

- Мне нужно в ванную, - наконец объявил он.

Рафаэль указал на заднюю часть самолета, и я наблюдала, как мой сын поспешил к ней. Как только он скрылся из виду, я воспользовалась возможностью поджарить Рафаэля.

- Куда именно мы направляемся? - спросил я.

- В безопасное место.

Совершенно бесполезно.

“Не могли бы вы пояснить?” Спросила я, в моем голосе слышалось волнение. “Пожалуйста”, - добавила я сквозь стиснутые зубы.

Я думаю, хорошие манеры еще никого не убивали.

Я хотел быть уверенным, что мой семилетний сын не окажется в зоне боевых действий среди преступников. Он не принадлежал к картелю, оставившему за собой разрушительный след. Все преступники были похожи в этом отношении. Как и люди, подобные моему отцу. Я бы защитила Габриэля любой ценой. Это было обещание, которое я дала. Это был мой долг. Аня защищала меня все мое детство. Я буду защищать Габриэля всю его жизнь.

“Я не хочу, чтобы мой сын общался с такими мужчинами, как вы”, - добавила я.

Дьявол передо мной замер, и это было страшнее, чем атака, которая происходила вокруг нас.

“Он мой брат, и ты держала его подальше от меня”, - прорычал он.

Мой печально известный гнев вспыхнул, и мои глаза сузились до щелочек. Чертовы яйца у этого человека.

“ Скрывал его от тебя? Я зашипела, внезапно его завораживающие черты стали неуместны. “ Он не твой. Он мой. Я наклонилась вперед и ткнула пальцем в его твердую грудь. -Мою.

Осознав, что я делаю, мое тело отпрянуло от него, наши взгляды встретились в борьбе воли. Этот полный рот изогнулся в суровой улыбке.

“ Он мой брат. Он Сантос.

“ Он ребенок, ” выплюнула я. “ Мой ребенок! И будь я проклят, если позволю тебе втянуть его в свое дерьмо. ” Я выдержал его взгляд, надеясь, что он поймет по моим глазам, что я говорю серьезно. - А теперь скажи мне, куда мы направляемся, - потребовал я.

“У меня есть остров”, - объяснил он. “Прямо у побережья Флориды, и со мной там остаются только мои самые доверенные люди”.

Остров? Господи, это нельзя было оставить незамеченным.

“Похоже на тюрьму, но без решеток”, - хихикнула я.

Он улыбнулся, ничуть не смущенный моим тоном. “Как безопасный остров”.

“ Как ты вообще узнал о нас? Я спросил его.

- У меня есть свои способы, - протянул он.

Я уставилась на него. Он был красив, что-то злое, темное и опасное плясало в его глазах. Я была бы идиоткой, если бы не поняла, насколько компетентно он держал себя во время нападения. Оба раза.

Вопрос был в том, попытается ли он в конце концов убить меня.

Габриэль вернулся из ванной и снова сел на свое место. Его взгляд метнулся в мою сторону, затем на Рафаэля и снова на меня.

Я ободряюще улыбнулась. - Ты в порядке?

Он кивнул. - Мам, плохие парни собираются вернуться?

Я притянула его в объятия, встречаясь взглядом с Рафаэлем поверх его головы. Я обдумывала, что сказать. Сегодняшний день был шоком для нас обоих. Я не хотела лгать ему и говорить, что мы в безопасности, но и волновать его тоже не хотела.

“Если они вернутся, я буду здесь, чтобы защитить тебя”, - заверил Рафаэль. “И ты, и твоя мать”, - добавил он.

Я зачарованно наблюдала, как на лице моего сына отразилось облегчение. Он доверяет Рафаэлю, поняла я. Было ли это неуместно или нет, еще предстоит выяснить.

“ Мы не позволим, чтобы с тобой что-нибудь случилось, приятель, ” сказала я, целуя Габриэля в лоб. - Что бы ни случилось.

Потому что я люблю тебя. Потому что я дал обещание. Потому что твоя мать сделала то же самое для меня.

Моя грудь сжалась знакомым образом, и что-то яростное обожгло горло, когда оно сжалось. Эмоции - любовь, страх, предчувствие.

Успокоенный и уверенный в себе, Габриэль достал один из своих комиксов и начал читать, время от времени поглядывая в окно каюты на облака. Когда у него был этот мечтательный взгляд, он так сильно напоминал мне Аню. Иногда, когда мы были еще детьми, у нее в глазах появлялось это задумчивое выражение. Когда она все еще надеялась на лучшую жизнь.

“ Что-то еще случилось, Габриэль? Я спросила его, беспокоясь, что делаю что-то не так. Что он был недоволен.

“ А как же моя школа? Он нахмурил брови. - Я не хочу неприятностей из-за того, что пропустил школу.

Улыбка тронула мои губы. Мой маленький непоседа. Я взъерошила его волосы, проводя руками по мягким темным кудряшкам. “Я поговорю с твоим учителем. Не беспокойся об этом”.

На этот раз он улыбнулся. - Спасибо, мам.

Я усмехнулся. “Без проблем, приятель. Это то, чем занимаются мамы. Это наша работа”.

- У тебя это получается лучше всех.

По правде говоря, половину времени я не отдавал себе отчета в том, что делаю. Но если он думал, что я хорош в этом, это было все, что имело значение.

Габриэль отправился читать свои комиксы с улыбкой на лице. И все это время я чувствовала на себе взгляд Рафаэля. Обжигающий меня. Изучает меня.

Я старательно игнорировала его, не сводя глаз с Габриэля. В этом мужчине было что-то, что потрясло меня на фундаментальном уровне. Это напугало меня больше, чем его четкое заявление о диабло, вытатуированное у него на руке, больше, чем та безжалостность, которую он носил, как вторую кожу, и больше, чем темнота, которая окружала его.

Я должна ненавидеть его. Я должна ненавидеть его каждой клеточкой своего существа. И все же я не могла отрицать, что он только что спас нас с Габриэлем. Может, он и злобный преступник, но он уже доказал, что сделал для моего сына больше, чем когда-либо делали мои родители.

Густая тишина становилась оглушительной, воздух наполнился ощутимым напряжением. Я почти чувствовал, как оно касается моей кожи. Доверие - хрупкая вещь, и после того, как мои собственные родители снова и снова предавали доверие маленькой девочки, я обнаружила, что сомневаюсь во всех.

Я любил своих друзей, они снова и снова доказывали свою преданность и любовь. И все же я так и не смог собраться с силами, чтобы поделиться постыдными секретами нашей семьи.

Хотя, возможно, у них сложилось впечатление, что в тот день в больнице в нашей семье не все было безоблачно.

В последний день, когда я смог обнять свою сестру.

Мои веки отяжелели, усталость медленно поселилась в костях.

Мой телефон зазвонил, когда Аврора, Уиллоу и я бросились бежать по пронизывающему холоду. Мы опоздали на занятия. Завывал ветер, замораживая кончики моих ушей. Я не любила холод, несмотря на то, что люди считали, что мои волосы подходят для зимнего образа.

Я проигнорировала это. Мне нужно было сдавать последний экзамен, а потом я отвечала на все звонки.

Телефон зазвонил снова.

Я остановилась и порылась в своей сумке с книгами через плечо.

“ Пошли, Морячок, ” пожаловалась Уиллоу. - Мы опоздаем, и профессор Мудак закроет за нами дверь.

Я взглянула на определитель номера, затем подняла глаза. “ Идите вы двое, ” сказала я Авроре и Уиллоу. “Я буду прямо за тобой”.

“ Ты уверен? - Спросила Аврора. Она терпеть не могла оставлять кого-либо позади. Это было результатом того, что случилось с ее братом.

“Да”, - заверил я ее. “Я буду сразу за тобой”.

А она все еще не двигалась. Пока Уиллоу не схватила ее за руку и не потащила за собой.

Я снял трубку. “Аня, все в порядке?”

“ Парус, я думаю... ” Паника в ее голосе пробудила во мне тревогу. Отец причинил ей боль? - Кажется, у меня начались схватки.

“ Что? - Прохрипела я, сбитая с толку. Предполагалось, что у нее не будет ребенка еще месяц.

“Я не знаю”, - заплакала она. Аня никогда не плакала. Даже когда отец причинял ей боль, она не плакала. Я даже не поняла, что вышла из здания, мои шаги неслись через парковку кампуса.

“Где ты?” Я спросил ее. “Я приеду и заберу тебя”.

- А как же твой экзамен? - спросил я.

“Забудь о моем экзамене”, - произнес я. “Где ты?”

“ На... на работе. ” Я слышал боль в ее голосе. “ В кафе. Моему боссу не понравится, если я уйду”.

“ К черту твоего босса, ” выплюнула я, мои зубы стучали от холода. “ Приготовь свои вещи. Я иду за тобой”.

Следующие несколько часов прошли как в тумане. Я не мог вспомнить, как я добрался до Ани и как мы добрались до больницы. Пятно крови на ее белом платье для беременных росло с каждой секундой. Крови было так много.

“ Пожалуйста, Аня, - прошептал я, помогая ей выйти из машины. “ Пожалуйста, не умирай. Она не произнесла своей обычной уверенности. - Обопрись на меня, - сказал я ей.

Запах крови ошеломил мои чувства. Каждый удар сердца отдавался гулом в ушах. В ритме страха, который рос с каждой секундой.

“ Помогите! ” крикнул я, держась за Аню, которая с каждым шагом оседала все больше и больше. Она едва могла ходить. Ее вес стал моим, и я усилил хватку. - Я держу тебя, Аня.

- Я сейчас умру, - всхлипнула она.

“ Нет, это не так. Просто обопрись на меня.

Мой взгляд остановился на ее лице, и что-то в глубине ее темных глаз глубоко врезалось мне в душу.

- Позаботься о ребенке, - прохрипела она.

Я покачал головой. С меня хватит. Нам нужно было бежать. “Мы позаботимся о ребенке. Вместе”.

Без предупреждения она согнулась, и прежде чем ее колени коснулись пола, я поймал ее. У наших ног собралось еще больше крови. Металлический запах просочился в мои легкие.

- Я описалась, - процедила Аня сквозь зубы.

Я опустил глаза. На ее ногах была смесь жидкости и крови. Я не думал, что это моча.

- Кажется, у тебя отошли воды, - выдохнула я.

Изо всех сил стараясь удержать ее на ногах, я бросил взгляд через плечо.

- Пожалуйста, помогите! - закричал я.

Затем начался хаос. Подбежали медсестры. Вокруг меня суетились врачи. Еще медсестры.

Бип, бип, бип.

“ Она не выживет. ” Мой взгляд метался туда-сюда. Ужас пополз вверх по моему позвоночнику и сдавил горло, душа меня.

“Мы должны действовать”.

Еще слова. Темнота. Я держал Аню за руку. Ее глаза открылись, в них был отстраненный взгляд. Я не узнал этого. В нем слышался намек на облегчение.

- Не бросай меня, Аня, - выдавил я, мой голос был едва громче шепота.

“ Береги ребенка. Пообещай мне. ” Она с трудом выдавила эти слова из своих потрескавшихся, сухих губ. Панический взгляд в ее глазах разбил мое сердце вдребезги.

Я сглотнула. - Обещаю, - прохрипела я.

“Будь счастлив, Парус”.

Последние слова. И она ушла.

Последовала странная тишина, когда ее увозили от меня. Время остановилось. Воцарилась темнота. Последовало одиночество.

Я понятия не имел, как долго я там стоял. Потерянный и одинокий. Чувство в глубине души предупреждало меня подготовиться. Я потеряю ее. Ей нужен был отдых.

Стоя на том же месте, в той же комнате, я все еще слышал слова моей сестры. Берегите ребенка.

“Мисс Макхейл”. Голос был далеким сквозь туман, заполнивший мой мозг. “Мисс Макхейл”.

Я моргнул. Женщина с рыжими волосами и добрыми глазами наблюдала за мной. Она была молода. Старше меня, но слишком молод, чтобы быть врачом.

“ Я доктор Софи. ” Мой взгляд опустился на крошечного ребенка у нее на руках. Черные волосы. Морщинистое личико. Я никогда раньше не видел новорожденного.

“Не слишком ли вы молоды, чтобы быть врачом?” Это был неуместный вопрос. Мой разум был не готов иметь дело с реальностью.

“ Я только что закончила ординатуру. Ее голос был мягким. Выражение жалости на ее лице. Печаль.

Мой взгляд остановился на малышке, которую она держала на руках. - Аня?

- Мне так жаль, - прошептала она.

“Нет”. Мои губы шевелились, но я не слышала своего голоса. Моя грудь болела так чертовски сильно, что я думала, она вот-вот развалится. Этого не могло быть. У нас с Аней были планы. Только мы вдвоем и ее ребенок.

- Хочешь подержать ребенка? - предложила она.

Я тяжело сглотнула. Мне нужен был воздух. Мне нужно было вернуть мою сестру.

- Я не знаю как, - пробормотал я.

Ее глаза обежали нас, затем она указала на ближайший диван. Я проследил за ее взглядом. Как в тумане, я подошел к нему и сел.

“Хорошо, раскрой руки, как если бы ты нес арбуз”.

Это было странное указание, но я, тем не менее, последовал ему. Она вложила крошечного ребенка в мои руки.

Послышался тихий воркующий звук, и мое сердце издало странный стук. “Она крошечная”, - прохрипела я, эмоции переполняли мою грудь.

“ Это мальчик. Здоровый мальчик.

Мои глаза изучали маленькое личико. “ Здоровый мальчик, ” тихо повторила я. Темные волосы. Крошечные пальчики. Крошечный рот. “Разве он не должен быть лысым?”

“ Не всегда. Он красивый.

Я поднял голову, и наши взгляды встретились. Ее огненно-рыжие волосы и кристально-голубые глаза делали ее похожей на богиню, пришедшую все исправить. Глупая идея. Никто не мог бы это исправить, кроме меня.

- Он is красив, ” повторила я. “Совсем как его мама”.

Она кивнула. “Совсем как его мама”.

Был. Одно слово. Этого было достаточно, чтобы мое сердце облилось кровью.

Я изучала крошечный сверток в своих руках. Маленькая частичка Ани, дарованная мне Богом. Я не могла сказать, похож ли он на Аню. Он был похож на маленького Габриэля. Это было имя, на котором она остановилась. Габриэль для мальчика и Габриэла для девочки.

“Оставайся здесь”, - приказала она. “Если тебе что-нибудь понадобится, нажми эту кнопку, и я приду”.

Я кивнула, не сводя взгляда с Габриэль. Тихий щелчок, и она ушла. Тихий стон, и я прижала его ближе к своему сердцу.

Только когда капля упала на маленькую щечку, я поняла, что плачу.

“ Все будет хорошо, малыш Габриэль, ” с трудом выдавила я. “ Я позабочусь о твоей безопасности. Я обещала твоей маме. Только ты и я против всего мира, приятель.

Боже мой. Я ничего не знала о детях. Ничего. Аня не хотела ходить на занятия по Ламазу. Как будто она знала, что ее конец близок.

Мне нужны подгузники. И молоко. Много молока.

Дверь открылась, и я подняла голову, чтобы увидеть на пороге Аврору, Ройса, Байрона и Уиллоу вместе с доктором Софи. Последний выглядел не слишком счастливым.

- Мы не допускаем столько посетителей одновременно.

“ У меня мало молока, ” пробормотала я. Почему мне было так больно говорить? Даже дышать. Казалось, в комнате не хватало кислорода. Слезы текли по моему лицу и губам, ощущая солоноватый привкус на языке и стекая по подбородку.

Мои глаза встретились с глазами Авроры, затем Уиллоу. - Она ушла.

Мои лучшие друзья подбежали и каждый занял место рядом со мной, заключив нас с Габриэлем в свои объятия.

“ Я не могу вернуться домой, ” прохрипела я. - Я... я обещала.

Тяжелый груз сдавил мои легкие. Отчаяние сквозило в каждом моем слове.

“ Черт! ” одновременно воскликнули Байрон и Ройс, после чего все пришло в движение. Ройс подошел к нам троим. Нет! Нас четверо. С маленьким Габриэлем на руках нас было четверо.

“ Не волнуйся, блондиночка, ” успокаивал Ройс, его большая рука мягко опустилась на голову Габриэля. “ Байрон может свернуть горы. Мы справимся. Тебе не обязательно возвращаться домой.

“ Мы могли бы снять квартиру вместе, ” предложила Аврора. - Мы все поможем с ребенком.

“ Габриэль, ” прошептала я. - Малыш Габриэль.

- Как ангел, - тихо пробормотала Уиллоу.

“ Совсем как ангел, ” прохрипела я. Я бы оберегала своего ангела. Его мать была моим ангелом-хранителем, я была бы его.

Дверь распахнулась, и в тот момент, когда я увидела две фигуры, стоящие в дверном проеме, я отпрянула назад, еще теснее прижимая Габриэля к груди. Он даже не пошевелился, не подозревая о близкой опасности.

Слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.

“Что, черт возьми, здесь происходит?” Прошипел отец. “Почему ты не в школе, Моряк?”

Я отпрянула еще дальше. Взгляд Байрона метнулся ко мне, затем снова к моему отцу. Я никогда не видела старшего брата Авроры в таком холодном, безжалостном состоянии. До сих пор.

Ройс поставил себя выше своей сестры, Уиллоу, Габриэля и меня. Комната начала давить на меня, знакомый страх пополз по моему позвоночнику.

“Аня, твоя старшая дочь, скончалась”, - сообщил ему Байрон, когда я выглянула из-за спины Ройса, затаив дыхание.

Отец даже не вздрогнул. Моя мать тоже. Она всегда была так непреклонна в стремлении угодить ему.

“ Ей не следовало заводить ребенка. ” Взгляд матери переместился на меня. Нет, не на меня. К малышке у меня на руках, и ее губы скривились в отвратительной гримасе. “Его цвет - позор”.

Я не понял, что она имела в виду. Для меня он был похож на младенца. доктор Софи даже сказала, что он был красивым ребенком.

“ Прошу прощения, ” вмешалась доктор Софи. - А кто вы двое?

“Мы ее родители”, - взревел отец, его правая рука с этим гребаным кольцом, которое я так ненавидела, поднялась, как будто он собирался влепить красивому доктору пощечину.

Байрон встал перед ней, его высокая фигура защищала ее маленькую фигурку. Не то чтобы она выглядела испуганной.

“ Сейлор едет домой с нами. Ты можешь забрать этого ребенка и отдать его на усыновление. Мне насрать, чем это закончится”.

Моя спина выпрямилась. “ Нет! ” Взгляды всех, кроме Байрона, обратились на меня. Он не сводил холодного взгляда с моего отца. “Я оставлю его. Он мой”.

Байрон пробормотал себе под нос что-то вроде "Молодчина", в то время как во взгляде доктора Софи читалась та же нотка одобрения.

“ Вот и все, ” объявила она. “ Это родильный этаж. Так что, если нет семьи, которую нужно поддерживать, ты можешь рассчитывать только на себя ”.

Эта женщина была крутой! Она мне нравилась.

“Прекрасно”. Лицо отца стало кроваво-красным, и я видел, что он едва сдерживал свой гнев. “Тогда ты выбываешь. Без карманных денег. Без одежды. Машины нет. Ты один с этим ублюдком на руках.

“ Нам ничего от тебя не нужно, ” прошипела я. Возможно, дело было в том, что Ройс и Байрон были здесь. Или, может быть, что моя защитная жилка дала о себе знать, но внезапно я нашла в себе мужество противостоять своим родителям. “И еще раз назовешь Габриэля ублюдком, я тебя, блядь, убью”.

Веселье Ройса было очевидным. Взгляд, которым он одарил моего отца, говорил о возмездии, если тот произнесет еще хоть слово. Я чертовски любил братьев Авроры.

“ Моряк, будь благоразумен, ” попыталась мама. “ Пойдем с нами домой. Ты не в том положении, чтобы заботиться о ребенке. Ты только заканчиваешь свой первый курс в колледже”.

Упрямство и решимость пронзили меня. “Я разберусь с этим”. Как-нибудь. “Мы больше не твоя забота”.

Жестокий взгляд отца остановился на мне, затем на Габриэле, и я увидела, как выражение его лица стало искаженным и угрожающим.

“ Это еще не конец, Дочь. Ни в коем случае.

Возмездие. Это было его обещание мне.

Я затаила дыхание, когда родители повернулись ко мне спиной. Осталось только облегчение и страх за будущее.

Я резко вскочила, мое дыхание было затруднено, а сердце сильно колотилось в груди. Мои глаза блуждали по каюте только для того, чтобы найти Габриэля, крепко спящего рядом со мной, и электризующий голубой взгляд Рафаэля, который, казалось, пронзал мою душу, когда он наблюдал за мной.