Рафаэль

МОРЯК

W

мы приземлились на небольшой взлетно-посадочной полосе вскоре после обеда.

В тот момент, когда мы вышли из самолета, я окинул взглядом идиллический остров. Кристально голубые воды окружали сушу, и я услышала, как рядом со мной ахнул Габриэль.

“ Тебе нравится? - Спросила я его, улыбаясь. Было ясно, что нравится. Его взгляд переместился влево, затем вправо, затем снова влево. В них светились любопытство и возбуждение.

Как только мои туфли коснулись земли, Рафаэль подтолкнул меня вперед, где нас ждал черный джип Sahara. Верх был опущен, двери открыты, и Габриэль, визжа от восторга, побежал к нему.

- Я хочу такую же, когда вырасту, мама, - объявил он, запрыгивая на заднее сиденье.

“Я позабочусь о том, чтобы он у тебя был”, - ответил Рафаэль. Я уставилась на него, раздраженная тем, что он отвечает от моего имени.

“ Я не знала, что тебя зовут мама, ” саркастически пробормотала я себе под нос. Габриэль меня не слышал, но Рафаэль услышал. Я бросила на него косой взгляд. - Набираешь очки брауни?

Он сел в джип и завел двигатель. “ Мне нужно поговорить с мамой Габриэля. Есть предложения?

Я закатила глаза. “ Мама любит собак, мороженое и пляж, ” вмешался Габриэль, счастливо улыбаясь. - И пил вино с тетей Авророй и тетей Уиллоу.

“ Габриэль! - Тихо выругалась я. - Ты должен хранить мои секреты.

Он бросил на меня притворно невинный взгляд, но его озорная улыбка все испортила. “Эти вещи делают тебя счастливой. Мне нравится, когда ты счастлива.

Будь счастлив, плыви. Ветер прошептал последние слова моей сестры. Эти слова изменили ход моей жизни. Я вдыхал их. Впитывал их, как вянущий цветок впитывает воду.

Мы проехали мимо мраморных ворот, затем подъехали к дому. Мой взгляд скользнул по мраморному особняку. Он был таким ярким, что заставил меня прищурить глаза.

“Добро пожаловать на небеса”, - тихо хихикнула я. “Расскажи мне о своих грехах, и ты уйдешь. Не-а, просто шучу. Ад такой же яркий”.

Вот дерьмо. Я сказал это вслух.

“Так поэтично”, - фыркнул Рафаэль.

“Мама хороша в рифмах”, - прокомментировал Габриэль, уже выходя из машины. - Тетя Аврора говорила, что она иногда участвует в школьных поэтических конкурсах.

Я помахала рукой, выходя из джипа одновременно с Рафаэлем. - Это было давно.

Обойдя джип и положив руку мне на поясницу, он повел меня вверх по большим каменным ступеням и через большую дверь. Мы прошли через просторный мраморный вестибюль с круглой мраморной лестницей, ведущей на первый и второй этажи.

Мои глаза метнулись вверх и обнаружили над нами большой купол с изображением архангелов. Четыре ангела - Рафаэль, Гавриил, Михаил и Уриил.

Я опустила взгляд и увидела благоговейное выражение лица Габриэля и его слегка приоткрытый рот, когда он уставился в потолок. “Я никогда не хочу уезжать”, - заявил он.

“Это делает меня счастливым, приятель”, - весело сказал Рафаэль. “Я хочу, чтобы ты и твоя мама были счастливы здесь”.

От меня не ускользнуло, что он делал все возможное, чтобы заставить Габриэля полюбить это место. Не то чтобы ему пришлось много работать над этим. Это место было похоже на рай на Земле, и из каждого окна, в которое вы заглядывали, открывался вид на кристально голубую воду, простирающуюся на многие мили до горизонта.

“ Хочешь, я тебе все покажу? предложил он.

Мы с Габриэлем обменялись взглядами, затем кивнули. Мы продолжили нашу прогулку через вестибюль и вышли через заднюю дверь, где зеленый садовый оазис встретил нас очаровательной маленькой каменной дорожкой, ведущей к тому, что выглядело как пляж с белым песком.

Даже отсюда я слышал, как волны разбиваются о берег.

Без всякого предупреждения габриэль промчался мимо нас.

Мы шли на звук его счастливого смеха по маленькой романтической тропинке, затененной пальмами, до самого пляжа.

И все это время я слышал голос моей сестры. Будь счастлив, плыви.

Легкий ветерок и шум волн разбудили меня, и я вскочил. Была середина ночи, и я лежал в большой кровати с балдахином, вырезанной из красного дерева. Маленький ночник отбрасывал мягкий свет на комнату, и я находил в нем утешение.

Глубокий вдох. Мягкий выдох.

Влажность в воздухе была густой из-за соленого аромата. Меня окружала белая москитная сетка, и я перевела взгляд на открытое окно и увидела отражение луны в темной поверхности моря.

Затем события сегодняшнего дня, или это было вчера, нахлынули на меня. Просыпаюсь рядом с Рафаэлем Сантосом в каюте Эшфордов, едва спасаюсь от нападения и лечу на частном самолете на остров.

И его настойчивое требование, чтобы я вышла за него замуж.

Я сказал ему, что подумаю об этом. Он ясно дал понять, что думать будет не о чем. Тем не менее, я бы не позволил этому человеку командовать мной.

Разумная часть меня знала, что он спас жизнь Габриэлю. И мою. Но другая часть меня понимала, что с острова нет выхода. Это была защита, но в то же время и своего рода заключение. Хотя я также испытала облегчение, обнаружив, что он не повез меня в Майами, место, где Аврора, Уиллоу и я видели, как его отец пытал Аню.

Кошмар, который преследовал нас последние семь с половиной лет.

Хотя пока этого вполне достаточно. Пока я не придумаю план получше.

Встав с кровати, я прошлепала по полу, выложенному испанской плиткой, к большому открытому окну, ведущему на балкон. Днем вид был великолепным. Даже ночью полоски лунного света танцевали на темной поверхности.

Отойдя от балкона, я направилась из комнаты в спальню Габриэля. Она была прямо рядом с моей. Я нашел его в глубоком сне, в его обычном положении нога свешивалась с кровати, а темные кудри закрывали часть лица.

Я приблизилась к кровати и убрала кудри с его лица. В таком виде он был похож на темного ангела, выражение его лица было расслабленным. Мне было больно видеть страх на его лице, когда в нас стреляли.

Еще страшнее была мысль, которая засела у меня в голове. Что мои родители были связаны со вчерашним нападением. Я не сказал маме, что был в коттедже, но, возможно, она догадалась. Или, может быть, мой глупый комментарий о том, что я был у Эшфордов, насторожил ее.

Если бы только Эшфорды никогда не доверяли им. Но мои родители были теми редкими людьми, которые знали местонахождение хижины. В конце концов, семья Макхейл была одной из самых влиятельных политических семей округа Колумбия. Кто бы когда-нибудь усомнился в них?

Только после того, как Аня родила ребенка, а затем умерла, и я ушел от них, начались слухи. Что семья Макхейл, в конце концов, не была такой уж идеальной. Они понятия не имели, насколько были правы. Наша семья была в полном дерьме.

В любом случае, с меня хватит. Я не хотел иметь с ними ничего общего. Я хотел, чтобы они гнили в аду. Они сказали, что карма - сука. Что ж, я все еще ждал, когда он начнет играть с двумя людьми, которые уничтожили мою сестру.

Я закрыл глаза и сделал еще один глубокий вдох. Ане нравились горы и виды. Она обрела покой в месте своего последнего упокоения - на вершине горы Аппалачи. Любезно предоставлено Ройсом Эшфордом.

Снег покрыл каждый видимый дюйм земли, когда гроб Ани опускали во тьму земли. Я не мог не думать, что ей понравилась бы обстановка. Оставляя свежий белоснежный вид в объятиях ее тьмы.

Она не возражала против этого; я этого боялся.

Легкая дрожь пробежала по моему позвоночнику, и это не имело никакого отношения к нулевой температуре. Я едва мог держать себя в руках. Я много плакал в последние несколько дней. Я почти не спала - пока Ройс не догадался, что я боюсь темноты.

Поэтому он установил ночник в моей комнате и комнате Габриэля. Байрон уладил все юридические вопросы со своими адвокатами с помощью Уинстона. Эти двое могли бы править миром вместе.

Мои глаза блуждали по маленькой группе. Три брата Эшфорд, Уиллоу и Аврора, и маленький Габриэль. И Аня покоится в прекрасном белом гробу.

Все люди, которые имели значение.

Маленький Габриэль спал у меня на руках.

Куда бы я ни посмотрел с вершины этой горы, везде была безмятежная картина. Мирный. Но в моей душе назревала буря. Уродливый и зеленый. Ненавистный и красный. Я хотел заставить своих родителей заплатить. Я хотел заставить их страдать, как они заставили страдать Аню.

Это было отвратительное чувство, но я отказывался отпускать его и позволять ему гноиться внутри меня. Я не знал, как и когда, но я заставлю их заплатить.

“Прах к праху. Прах к праху. В верной надежде на воскрешение...”

Я перестал слушать. Мои мысли блуждали. Моя душа болела.

Каждый член моей новой маленькой семьи подошел и обнял меня, а маленький Габриэль все еще крепко спал у меня на руках. Я не могла вынести расставания. Мне нужна была еще одна минута, чтобы попрощаться.

“Помни, блондиночка”, - нежно прошептал Ройс мне на ухо, обнимая меня своими большими руками. “Ты скорбишь сегодня. Поквитаемся завтра”.

Я встретилась с мрачным взглядом Ройса. Они с Авророй были очень похожи. Темные волосы и темные глаза.

Жжение в моем горле сдавило, а грудь сдавило. - Я не могу ее отпустить, - прохрипел я.

“ И ты не сделаешь этого, ” заверил Ройс. Его взгляд метнулся к малышке у меня на руках. “ Она часть Габриэля. Она всегда будет частью тебя.

Слезы, стекавшие по моему лицу, наполовину замерзли. Я почувствовала соленый привкус на языке.

Я проследила за его взглядом и увидела завернутого в снежный костюм младенца у меня на руках, его глаза были закрыты, он уютно спал. Намеки на его темные волосы были видны даже под всеми слоями одежды. Он был красив.

“ Хочешь, я останусь с тобой? - Предложил Ройс. Я покачала головой. Его дом находился примерно в двух милях отсюда, и мы все приехали сюда на двух машинах. Но прямо сейчас мне нужно было немного побыть одной. - Я подожду тебя в машине.

- Благодарю вас.

С каждым шагом, который он делал, хруст снега под его ботинками становился все тише и тише.

Мой взгляд остановился на гробе. Мужчины ждали, когда я уйду, чтобы они могли закрыть могилу.

Черт, мне было чертовски больно отпускать ее. Я не мог собраться с силами, чтобы пошевелиться. Замысловатая композиция, полная красных первоцветов, покоилась на белой шкатулке. Это соответствовало сценарию. Кровь запятнала невинность Ани. Он запятнал ее невинность.

Мое сердце обливалось кровью, каждый судорожный вдох, который я делала, словно осколки стекла, резал меня изнутри. Поднялся ветер, его тихое завывание кружило снег вокруг нас. Надвигалась буря. Пришло время уходить, даже если я этого не хотел.

“Я собираюсь заставить его заплатить, Аня”, - прошептал я ветру, мои глаза были прикованы к месту ее упокоения. “И я позабочусь о безопасности Габриэля”.

Вой ветра был мне ответом.

И я мог поклясться, что слышал в нем ее мягкий голос. “Будь счастлив, парус”.

Дрожь пробежала у меня по спине от этих воспоминаний. Я не был на могиле последние шесть месяцев. Это было самое долгое время, когда я не навещал ее.

Наши родители ненавидели Габриэля. Это все, что я знала. Но зайдут ли они так далеко, чтобы причинить ему боль?

Они причинили боль Ане, прошептал мой разум. Если они причинили боль Ане, они причинили боль Габриэлю. Боже, наша семья была так разрушена, сколько я себя помню. Она защищала меня, но никто не защищал ее.

Оглядевшись, я пожалела, что не увидела дивана или стула. Все, что угодно, лишь бы я могла спать в одной комнате со своим сыном. Как будто я почувствовала, что что-то должно произойти. С ним. Со мной. С нами.

Вздохнув, я вышла из комнаты Габриэля, оставив дверь широко открытой, чтобы я могла услышать его, если он позовет меня. Не то, чтобы он когда-либо делал. Это было больше для моей пользы, чем для него.

Как только я повернула за угол из комнаты Габриэля, я столкнулась с твердой, теплой грудью. Я оперлась рукой о мускулистый пресс, чтобы не упасть. У меня перехватило дыхание, когда я поняла, с кем столкнулась. Рафаэль.

Моя ладонь замерла, лежа на его белой футболке, и жар прожег ее прямо до моего естества. Словно зажженное пламя, оно замерцало и распространилось по моей крови. В доме было так тихо, что я услышала биение собственного сердца и предупреждающий крик. И все же я оставался прикованным к своему месту.

Я сделала шаг назад и подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с его высокой фигурой. Он смотрел на меня своими прищуренными голубыми глазами, его присутствие заполняло весь воздух и пространство в коридоре.

В одной руке он держал телефон и с любопытством наблюдал за мной.

“ Не можешь уснуть? - наконец спросил он. Я покачала головой. “Здесь ты в безопасности”, - заверил он, но это никак не помогло мне почувствовать себя лучше.

- Спасибо, - пробормотала я.

Последовала долгая пауза. “ Что касается твоего предложения... - нерешительно начала я. “ Если мы пойдем на это, каков твой план? Что будет со мной и Габриэлем после того, как вы покончите с Тихуанским картелем?”

Я беспокоился о нашей безопасности. Остров должен был быть безопасным, но и хижина Эшфорда тоже. И все же нас нашли.

“ Габриэль крепко спит? Вместо этого он спросил, уклоняясь от моего вопроса. Мне не принесло бы никакой пользы давить на него. Не в первую мою ночь здесь, но я должен был получить хотя бы некоторые ответы.

-Да.

“ Хорошо, ” протянул он. Его взгляд опустился на мои щеки, в его взгляде плясала тьма. Полный обещаний. Поглощающий. Похотливый.

- Ты не ответил на мой вопрос, - заметил я.

“Со мной вы с Габриэлем всегда будете в безопасности”, - заявил он. “У меня много врагов, бродящих по этому миру.

“ Тебе тоже пора спать. Если, конечно, ты не ищешь развлечений.

Преступник. Дьявол с порочным блеском, танцующим в его глазах. То, как он смотрел на меня, обещало способ забыть все обиды. По крайней мере, ненадолго.

Это было заманчиво. О, как заманчиво поддаться боли, которая пульсировала у меня между ног.

Вместо этого я бросилась прочь от него и направилась в свою комнату, как будто дьявол гнался за мной по пятам. Его тихий смешок сопровождал меня всю дорогу до моей спальни.