Расколотая империя

Глава 39 Ложное превосходство

— Цела?

— Да… Спасибо? — отозвалась Милева. Теперь, когда опасность осталась позади, пришел запоздалый страх, вызвав нервную дрожь по всему телу. Пережить «огненный шторм» сотворенный напоследок патриархом рода Суан, она могла, но без ожогов бы не обошлось. Возможно, тяжелых.

— Похоже, допрашивать тебе больше некого, — добавила она, взяв себя в руки. Бой все еще не закончен, так что не время раскисать.

Ее взгляд упал на тело главы теней клана Вэйр. Этор Суан перестал биться в агонии и лежал в луже крови, продолжая сжимать в левой руке кожаный тубус. Вроде тех, что используют гонцы для доставки особо ценных посланий.

— И что у нас тут? — заинтересовался Тар, проследив за направлением ее взгляда. — Похоже, глава теней хотел отправить кому-то послание.

Тело Этора очень удачно попало под поставленный им купол, а потому уцелело.

В голове Милевы мелькнула крамольная мысль, а ее ли Тар так торопился спасти. Или все дело в этом непонятном, но явно важном содержимом футляра. Не зря же Басор Суан приказал внуку его уничтожить. Да и последний удар мог быть направлен не только на нее, но и на тело Этора Суана.

Сняв крышку, Тар вытряхнул из тубуса первый предмет и замер, нерешительно разглядывая свиток в своих руках.

Милева пригляделась. Глаза ее расширились.

— Императорская печать? Это же…

— Завещание императора, — согласился Тар, заглянув в тубус. — Копия так же тут.

— Басор Суан был вторым хранителем? — удивилась Милева. — Что-то тут не сходится. Зачем твоему отцу понадобился патриарх клана Третьей императрицы?

— Хотел бы я это знать, — задумчиво обронил Тар, продолжая рассматривать печати. — Выглядят как настоящие. Не похоже, что их вскрывали. Хм, тут что-то еще… — передав свитки Милеве, он перевернул тубус. В широкую, мозолистую ладонь вывалился перстень-печатка. Тару хватило одного взгляда, чтобы его узнать.

Милева тоже узнала перстень.

— Печать Зеленого двора?

— Возможно.

Печать матери Тар осмотрел еще более внимательно, чем оттиски на свитках завещания. Что-то во всем этом было неправильно. Если в хранителя Басора Суана он мог хоть как-то поверить, то в то, что именно патриарх рода Суан стоял за поддельными приказами от имени Зеленого двора, верилось с трудом. Но с доказательствами сложно спорить. И эти доказательства лежали перед ним. Возможно, Басор Суан просто хранил эти предметы для кого-то другого. Например, для императрицы Сейлан?

— Выглядит, как настоящая?

— Это она и есть, — внезапно понял Тар, присмотревшись к печати. Его охватило благоговение. Вернулся кусочек той, старой жизни. Предмет, принадлежавший его матери.

— Уверен?

— Перстень-печать моей матери имеет небольшой изъян — левое копыто единорога сколото. Этот дефект практически незаметен. Особенно если не знаешь, что искать. Думаю, даже моя мать не знала об этом недостатке.

— А ты откуда о нем знаешь?

— Именно я повредил печать… — усмехнулся Тар чему-то своему, ласкающее поведя пальцами по вставшему на дыбы единорогу из белого золота. И поспешно добавил: — Случайно. Это она! — он вновь погладил перстень.

— И что все это значит?

— Пока что не знаю… Следуй за мной. Посмотрим, как там Дорг.

С гибелью патриарха и главы рода сражение за поместье прекратилось. Хотя, можно сказать, что оно толком и не началось. Фанатиков среди бойцов клана Вэйр из рода Суан не было. Если сильнейший из одаренных рода проиграет, то какие шансы у них?

Легионеры оттеснили защитников поместья до вторых ворот, где два отряда замерли друг напротив друга, дожидаясь исхода схватки патриарха и принца.

Среди людей Дорга погибших не было. Несколько легионеров получили легкие ранения, да и то по большей части от первого удара Басора Суана. Клановые бойцы, не считая двух убитых у ворот стражей, тоже не понесли потерь.

По большому счету, до появления Тара они могли просто сбежать. Но почему-то этого не сделали. А когда за строем легионеров появился Первый принц, думать о бегстве стало поздно.

— Сдавайтесь, если хотите жить, — предложил Тар. Странное появление перстня и завещания не шло у него из головы. Простые стражники могут ничего об этом не знать, но проверить не помешает. Да и по всему выходило, что больше в поместье никого нет. Двухцветные знают, чем чреваты выборы императора. Мирная передача власти бывает весьма кровавой. И свои семьи лаэры на это время увозят подальше из столицы. Впрочем, многие предпочитают проживать на территории фамильных поместий. Где они не одни из многих, а первые и самые главные.

Бойцы рода Суан неуверенно переглянулись. Шансов у них не было. Они это отлично понимали. Но глупая гордость лаэров не давала никому из них решиться первым сделать нужный шаг.

— Сдавайтесь. Мне не нужны ваши жизни и свобода. Ответьте, откуда у лаэра Этора завещание императора, и я вас отпущу. Слово Первого принца!

Несмотря на все страшные слухи, Тар всегда был противником ненужной жестокости. Не испытывал радости от убийств.

Возиться с пленниками, как и убивать, он в любом случае не собирался. Но они об этом не знали. А его репутация говорила сама за себя. И казнь, после мучительных пыток, казалась лаэрам рода Суан очевидным итогом капитуляции. Поэтому они и медлили.

Наконец, один из мечей полетел на землю. И это послужило сигналом остальным. Надежда, пусть и слабая, пережить этот день оказалась сильнее данных клятв. Да и люди, которым они дали эти клятвы, были мертвы. А больше в загородном поместье у столицы никого не было. Семьи, как младших ветвей, так и старших, проживали на востоке в главной резиденции рода Суан, что располагалась неподалеку от Авенторга, на землях облюбованных кланом Вэйр.

— Повторяю вопрос, откуда это? — Тар потряс свитком, демонстрируя печать. — Вы хоть понимаете, что произойдет с родом Суан, если его обвинят в сокрытии завещания императора?

— Был гонец, — подал голос один из обезоруженных лаэров. — Это он доставил эти свитки перед самым нападением.

— Лаэр?

— Рион, Ваше Высочество.

— Откуда такие знания для просто кланового бойца из младшей ветви?

— Я нес стражу возле главных ворот, — Рион слегка побледнел, вспомнив, что произошло со стражниками, — и доставил послание почтенному предку. Лаэры Басор и Этор при мне его открыли и много спорили, не понимая, что это значит. Затем вы их убили, — тихо закончил он, явно намекая, что странное послание и нападение как-то связаны с Первым принцем, а не с родом Суан.

— Кто доставил и когда? — спросил Тар, не зная, что практически повторяет вопросы убитого Басора Суана.

— Молодая девушка, незадолго до вашей атаки.

— Эта? — на ладони Тара соткалась миниатюрная полупрозрачная фигура Кэры.

Рион всмотрелся в иллюзию.

— Похожа, но я неуверен.

— Становиться все интереснее, — вмешалась Милева. — Я ошибаюсь или это твоя бывшая ученица?

Молча развеяв иллюзорный образ, Тар поиграл желваками, но ничего не сказал.

— Ваше Высочество? — сообразив, что допрос закончен, Дорг многозначительно поскреб ногтями шею, явно намекая, что он то никаких обещаний не давал. А значит, свидетелей нападения можно смело пускать в расход.

Счет, накопившийся у старого легата к лаэрам, не располагал к милосердию.

— Нет, — мотнул головой Тар, поняв намек. — Собирай людей, мы уходим.

— Может, хоть поместье подожжем, — предложил разом погрустневший Дорг, напомнив Тару убитого Кэрой Одноглаза.

— Мы уходим, — повторил Первый принц. — Прибереги свою ярость для других врагов. Их у меня больше, чем хочется.

— Думаешь, тот клановый сказал тебе правду? — спросила Милева, когда ворота поместья рода Суан осталось за спиной последней армии Зеленого Двора.

— А зачем ему врать? К тому же, перстень-печать и завещание… Слишком много находок, ты не находишь? И нам не пришлось их искать. Их буквально сунули нам под нос. С таким же успехом они могли свалиться прямо с неба.

— Но зачем?

— Затем, что кто-то считает себя слишком умным, а всех остальных — дураками. Но одна маленькая случайность и хороший план превращается в ничто. Хотя, мне с самого начала все это не нравилось. Очень вовремя появившийся слух, а теперь и любезно доставленное прямо перед нашим появлением завещание.

— Но ты с радостью кинулся в атаку, поверив какому-то слуху.

Тар пожал плечами. Откровенно говоря, в суматохе последних дней про Басора Суана он просто забыл. Его так часто пытались убить, что это стало чем-то привычным. Вот отдельные эпизоды и не задерживались в памяти.

— Лаэр Басор Суан мне задолжал за то покушение в твоем доме. А я всегда плачу по долгам.

— А что с твоей ученицей?

— А что с ней?

— Тар, хватит проецировать в мир свое плохое настроение, — поморщилась Милева.

Когда что-то шло не так, как задумывалось, Тар становился невыносим.

— У человека должен быть выбор. Она свой сделала. И хватит об этом.

Сердце Милевы кольнула запоздалая ревность. Предательство ученицы Тар воспринял как-то слишком спокойно. И это Тар, который так ненавидит предательство! Причина подобного снисхождения была непонятна, порождая в ее голове множество различных подозрений. Кэра Овейн недостаточно молода, чтобы Тар считал ее своей дочерью. Неужели слухи правдивы и она была его любовницей?

— Ты уверен, что завещание настоящее? — спросила она, отогнав от себя эту мысль.

— Нет.

— Тогда что ты планируешь с ним делать?

— Передам в Палату Власти. Оно все равно ни на что не влияет.

— Тот, кто подбросил его роду Суан, думает иначе, — покачала головой Милева.

— Он вообще слишком много о себе думает, — тихо проворчал Тар. — Одна маленькая, неучтенная деталь и большая хитрость превращается в огромную глупость. Так бывает, когда слишком уверовал в собственное всемогущество. Но попытка сыграть на моих эмоциях. Напомнить мне, зачем я теряю здесь свое время, признаю, хороша.

— И что все это значит?

— Ничего… Хотя, теперь мне нужно кое-что проверить. Скажи, у тебя не осталось старых приказов моей матери? Тех, из-за которых северные легионы не сдвинулись с места?

Внеочередное, срочно созванное заседание Палаты Власти привело Тибера в восторг. Сдерживать который ему удавалось с трудом. Все же именно на этот день были назначены похороны Лорса. А значит, нужно было хотя бы попытаться изобразить что-то похожее на скорбь или хотя бы равнодушие.

Сложное дело, когда у тебя настолько хорошее настроение, а все идет настолько хорошо, но он справился. Отстоял положенное время перед погребальным костром и не рассмеялся при этом.

Даже холодная отстраненность матери не смога испортить ему настроение. Скоро она увидит. Все увидят!

Только в стенах родного дома он мог дать волю своим настоящим чувствам и эмоциям.

— Как…

…ты и думал, — перебила его Кэра, закатив глаза. — Меня уже тошнит от этой фразы. Тебе говорили, что ты заносчивый, высокомерный засранец?

— Это не заносчивость, а гордость от проделанной работы, — пожурил девушку Тибер, ее ворчание не могло изменить тот простой факт, что он победил. — Не высокомерие, а достоинство… Палата Власти получила завещание, — упав в кресло, добавил он уже нормальным голосом, лишенным напускного превосходства. — Тар прислал его точно к началу заседания, собранного из-за нападения на род Суан и убийства Басора Суана. Братец вовремя сориентировался — резня в роде Суан тут же перестала кого-то интересовать.

— Тар обвинил род Суан в сокрытии завещания?

— Тар никого не обвинял. Только передал две копии завещания через капитана «Императрицы». Но умные люди быстро сопоставили факты и сообразили, где он их нашел. Спор пошел не о том, что плохого сделать Первому принцу, словно объявления вне закона мало, а о том, что делать с завещанием. Можно ли учитывать его при подсчете голосов и что делать с правом «последней воли императора».

— Какое решение приняла Палата? — заинтересовалась Кэра.

— Компромиссное, то есть не устраивающее всех, — улыбнулся Тибер.

— Молчи, — предупредила его Кэра, предостерегающе подняв ладонь. — Еще одной порции самовосхваления я не перенесу.

— Никто меня не любит и не ценит, — обиженно вздохнул он, но слова не соответствовали нагловатой улыбке, прилипшей к его лицу.

— Зато ты себя явно переоцениваешь. Эта затея с завещанием была слишком рискованной. Любая случайность могла привести к обратному эффекту.

— Ты слишком драматизируешь. Даже если допустить, что Тар вызнал, что род Суан просто подставили. На меня он подумает в последнюю очередь.

— А если меня кто-то узнал?

— Каким образом? — удивился Тибер. — На тебе был плотный плащ, капюшон, маска. Ты ведь не забыла про маску? — уточнил он.

— Разумеется, не забыла.

— Тогда, все в порядке. Да и неуверен он, что ты служишь именно мне.

— Что с решением Палаты? — спросила Кэра, меняя тему.

— Свитки пока что отправили на тщательную проверку. Распечатывать их не будут. А голоса императора не станут учитывать при последнем голосовании…

— Разве это не твой проигрыш? — нетерпеливо перебила его Кэра. — Ты лишился голоса Басора Суана, но не приобрел голосов императора.

—…но право последней воли останется в силе, — как ни в чем не бывало, продолжил Тибер. К приступам импульсивности Кэры он давно привык. — Если голосование закончится в очередной раз ничем. То завещание вскроют, и новый император будет объявлен согласно воле старого. Теперь у молчунов в Палате Власти нет выбора. Либо они выбирают меня, либо Харуса. А если не определятся за последнее заседание, то в дело вступит право последней воли.

— То есть опять ты.

— Но они то об этом не знают. Все уверенны, что в завещании указан Тар. Одна мысль о том, что они объявили вне закона императора заставляет их жалкие душонки трястись от страха. Нет, даже самые упертые сделают свой выбор. Причем бесплатно!

— Но они могут выбрать и Харуса.

— Кто-то так и сделает, — не стал отрицать Тибер. — Но большинство, как я тебе говорил, захотят видеть на троне слабую фигуру. А не императрицу Сейлан, которая и будет дергать моего брата за ниточки.

— Лорс и Бадрис тоже не выглядели самостоятельными фигурами, — напомнила Кэра. — Всех это устраивало. Почему с Харусом все должно быть иначе?

— Императрица Медея и моя дорогая мамочка — зло знакомое, известное и изученное. За эти годы в Палате Власти сформировались устойчивые фракции Красного и Синего двора. Все знают, что будет в случае победы красных или синих, а что случиться при поражении. А императрица Сейлан — это Сейлан, — улыбка на губах Тибера стала мечтательной. — Наблюдая со стороны, я научился у нее столь многому, что мог бы назвать ее учителем. Палата Власти ее опасается. К тому же, многие из них голосовали за ее заключение под домашний арест. А кое-кто настаивал на казни. Думаешь, Сейлан про это забыла? Нет! Она просто отложила свою месть. Выжидает, словно терпеливый хищник у тропы на водопой. Потому что точно знает — у добычи нет иного пути.

— Кажется, ты что-то подобное говорил про Тара?

— Они похожи… мы все похожи. Но Тар стал сильным слишком быстро. Это его расслабило, сделало ленивым и предсказуемым. Мне приходилось крутиться как проклятому, Сейлан выжидала. Но теперь пришло мое и ее время. А Тар… это героическое прошлое, у которого нет будущего.

— Если ты рассчитываешь победить честно? То зачем все эти игры с подделкой завещания?

— Всегда нужен запасной план, — улыбка Тибера слегка подувяла, и это насторожило Кэру.

— А все же ты не так уверен в своей победе, как хочешь показать, — внезапно осознала она. — Ты боишься Второй императрицы. Не знаешь, что она может предпринять… Именно поэтому пытаешься стравить ее и Тара! А я все гадала, зачем ты добавил к завещанию еще и печать.

Тибер насупился, а затем вновь улыбнулся.

— Да. Тару плевать на выборы императора, в отличие от памяти о своей матери. Интригу Сейлан против Лорса он еще может простить, но против матери не простит никогда. И я дал ему нужные доказательства вины Второй императрицы. Никогда не понимал, чего тут гадать? Никто иной просто не мог заполучить в свои руки печать Первой императрицы, чтобы отправить поддельные приказы легионам. Тар слишком верит в семейные узы. А это глупо. Но теперь-то он вспомнит про Вторую императрицу. Ты права, Сейлан не будет бездействовать и постарается заполучить как можно больше голосов. Будь у нее больше времени, все могло быть иначе. Но этого времени у нее нет. Тар его не даст!

— Думаешь, каких-то слухов о связях Оранжевого двора и рода Суан, печати и завещания будет достаточно? В лучшем случае, Тар станет все проверять и перепроверять. В худшем — не поверит в череду таких странных совпадений. Не поверит и заподозрит неладное.

— Но не меня! — обрадовано бросил Тибер. — Меня во время гибели Первой императрицы и близко не было. Я непричастен! И Тар об этом отлично знает. К тому же, почему ты думаешь, что он не поверит? Я даю ему доказательства, которые он так долго искал. Связь Оранжевого двора с родом Суан и печать Первой императрицы — просто ниточка к прошлому. Можно сказать, я открываю моему недожаренному братцу глаза на заговор трех императриц. Ведь именно Сейлан сыграла в этом заговоре ведущую роль, подставив свою «лучшую подругу» под удар Белых жрецов. Пора покончить с этой злодейской злодейкой! Которая, к тому же, причастна к убийству моего дорогого старшего брата! Поздновато, но лучше поздно, чем никогда! Синий двор выбыл из игры, красный тоже. Настал черед Оранжевого. Тар — это только начало. Белые жрецы жаждут возвести на трон свою марионетку, — он постучал пальцами по груди. — И былым договоренностям с Оранжевым двором конец. Да и не было никаких договоренностей. Каждая из сторон использовала друг друга.

— Прямо, как это делаешь ты? — заметила Кэра, пытаясь увязать в голове весь этот торопливый поток сознания. Тибер слишком долго держал в себе множество своих и чужих тайн и, найдя благодарного слушателя, не мог остановиться.

Говорил он правду, преувеличивал или откровенно врал, она не знала. Но старалась запомнить слово в слово.

— Дурной пример заразителен. Веру в какую-то там честность большой политики я потерял даже раньше, чем девственность. Союзы, альянсы, договора — победитель всегда прав, а побежденный — просто неудачник. Предай сам или предадут тебя. Это не турнир боевых мастеров, награды за второе место не будет. Если жив останешься, то считай, что тебе повезло. Не я придумал эти правила. Но я научился по ним прекрасно играть.