— Наруто, спишь уже? — тихо спросил я, поняв, что никак не могу уснуть.
Узумаки, уже почти отключившийся, завозился и повернулся ко мне. Даже в темноте нашей комнаты я мог рассмотреть забавное выражение его сонного лица.
— Мннэ? — пробормотал блондин, широко зевнув.
— Я хотел спросить, что ты ответишь Хинате. Не хорошо заставлять девушку ждать.
— Чего ждать? — непонятливо переспросил Наруто.
— Она же тебе в любви призналась, прямо перед всей деревней. Вот я и интересуюсь, когда ты ей ответишь.
— Чего?! — подскочил Узумаки, удивленно на меня таращась. — Хината призналась мне в любви?
Я невольно изобразил фейспалм. Надо бы Хинате объяснить, что Наруто — балбес, и ему нужно не говорить, а на наглядных примерах показывать. Пусть возьмет инициативу в свои руки и загонит его в угол, а там, глядишь, и до смены фамилии на Узумаки останется недалеко.
— А что, по–твоему, значили ее слова «Наруто, я люблю тебя»?
— Ну… я думал… как друга…
— Красивая милая девушка признается тебе в любви, рискует жизнью ради твоего спасения, а ты думаешь, что вы всего лишь друзья? Да Хината в тебя с семи лет влюблена по уши, причем все это знают, а ты даже не удосужился заметить! Да если бы не это, я бы уже ей предложение сделал!
— Эээ? — Наруто нервно взъерошил волосы и стал ходить по комнате туда–сюда. — Но тебя же Сакура–чан любит.
— Сакура любит не меня, а некий образ, который сама же и придумала. Обо мне настоящем она вообще ничего не знает.
— Но…
— И вообще, не уходи от темы. Мы говорили о том, что ты собираешься ответить Хинате.
— Я не знаю, — растеряно пробормотал Наруто. — А что я должен сказать?
— Раз не знаешь, так сочини. Но ты учти, что все Хокаге женаты были. Ну кроме Тсунаде–химе, но ей только попробуй о замужестве заикнуться, сразу схлопочешь… Не то чтобы я тебе вот прям сейчас жениться советовал, однако ты об этом все–таки подумай. Другой такой замечательной девушки, как Хината, во всей Конохе не найдешь.
— Угу, — пробормотал Узумаки, застыв столбом и уставившись куда–то в пустоту, кажется, я опять его загрузил.
— Наруто, — позвал я его, но не добился реакции. — НАРУТО!
— А? — блондин отмер и уставился на меня.
— Спать ложись, утро вечера мудренее.
— Уснешь тут, — недовольно пробормотал Узумаки, ворочаясь в своей постели.
— И я еще хотел кое о чем тебя попросить. Я завтра на миссию отправлюсь, и пока меня не будет, не произноси моего имени. И Сакуре с Саем тоже передай мою просьбу. И не звоните мне, ладно? Не хочу, чтобы меня в самый ответственный момент отвлек входящий вызов.
— Что? А почему нельзя имя произносить? И почему тебя сразу же на миссию отправляют?
— Насчет имени — это вроде приметы. Если надо будет обо мне поговорить, называйте «Сами–Знаете–Кто», — я не удержался от небольшой шутки, жаль, кроме меня ее никто больше не поймет.
Я совершенно не хотел, чтобы бешеная куноичи из Облака из мести за учителя превратила Наруто в отбивную, когда все начнут считать, будто я убил Восьмихвостого. А так есть шанс, что эти двое не пересекутся. Вот уж чего мне хочется меньше всего на свете, так это чтобы Узумаки защищал мою честь перед иностранными шиноби. Рассказать о миссии я никому не смогу, только Тсунаде знает подробности моего безумного плана. Она, конечно, была категорически против, но клон явно превзошел сам себя, и после нескольких часов споров и демонстрации в гендзюцу возможного развития событий он все–таки сумел получить разрешение. Напоследок Пятая мрачно напророчествовала, что с моей дурной репутацией второй раз обелиться будет почти невозможно. И если что–то пойдет не так, она не станет заступаться за нукенина мирового класса, которым я окажусь.
— Так что за миссия? — это уже Наруто отвлек меня от размышлений. — И почему так срочно?
— Это связано с Акацуки, но извини, большего я рассказать не смогу.
— С Акацуки?! Тогда я тоже пойду с тобой! — мгновенно заявил блондин.
— Тебе завтра глаза пересаживать, не забыл? — мгновенно охладил я его пыл. — Тсунаде–химе сказала, чтобы ты к полудню подходил, она сама проведет операцию.
Настоящий риненган клон еще во время «уговоров» отдал Хокаге, чтобы хоть немного задобрить. Предварительно я во много раз ускорил время во внутреннем мире, так что все желающие успели их вдоволь поизучать. Я даже скопировал их и создал на пробу пару клонов с новыми глазами, а потом и с оригинальным риненганом, но никаких особенных «плюшек» от свежего девайса не заметил. Похоже, для нормальной работы их надо пересаживать в настоящее тело взамен собственных глаз.
— А миссия несложная, просто надо кое–что разведать, и лучше меня с этим никто не справится. Я даже не переживаю на этот счет, поэтому и ты можешь не волноваться. Меня сейчас намного больше другое занимает… Где бы мне найти противника настолько сильного, чтобы тоже пробудить риннеган? Помнишь, когда нам было по семь лет, я сказал, что мы, как потомки Рикудо Сенина можем стать такими же великими шиноби? У тебя завтра будет риннеган, и я тоже себе такой хочу.
— Но я же не сам его пробудил, мне он от Нагато достанется, — возразил Наруто.
— Не важно. Ты ведь получил его благодаря своим навыкам и силе. К тому же во всем мире и пяти человек не наберется, кто мог бы его использовать.
— И все равно…
— Ладно, давай лучше спать. И ты все–таки подумай, что Хинате скажешь, — я коварно переключил мысли Наруто на другой объект, чтобы он больше не спорил.
Узумаки снова завис, терзаемый необычной для него дилеммой — что ответить на признание в любви, а я наконец–то смог заснуть.
Рано утром я, Карин, Суйгецу и Джуго отправились на миссию. Нас никто не провожал, потому что в деревне было много дел, и все оказались заняты.
— И куда мы идем на этот раз? — недовольный ранней побудкой, спросил Суйгецу.
— Вот отойдем подальше и скажу. Сейчас вокруг слишком много лишних ушей.
Когда Карин подтвердила, что мы достаточно удалились от деревни, и рядом никого нет, я создал всем глайдеры и поднял в воздух. И только после этого рассказал, что мы идем охотиться на Восьмихвостого.
— Я так и знал! Опять у тебя очередной безумный план! Ты еще Рикудо сенина оживи и потащи нас с ним сражаться!
— Не нервничай так, Суйгецу. Нам же не убить его надо, а всего лишь инсценировать похищение. К тому же он и сам только и мечтает, как бы свалить из родной деревни.
— Ну да, это здорово облегчит нашу участь, — съязвил Хозуки.
— Ты чего такой привередливый с утра? Не выспался? Так впредь ложись пораньше. Если хочешь, я первое время могу проследить, чтобы ты каждый вечер в девять часов уже в постель отправлялся, — щедро предложил я.
Суйгецу счел за лучшее заткнуться, потому что с меня могло статься выполнить свою идею.
Я рассказал сокомандникам об особенностях и способностях джинчуурики и предложил самим придумать, как победить такого противника. И пока они бурно обсуждали услышанное и предлагали варианты, передал управление глайдерами «автопилоту», а сам решил немного помедитировать, все равно заняться пока было нечем. Привычно погрузившись во внутренний мир, ступил на поверхность моря. И тут меня ждал сюрприз — выяснилось, что количество чакры заметно увеличилось. И что самое странное — вырос не объем, который могло выработать мое тело, а море напрямую. К тому же, мне показалось, что вода стала темнее, или она просто из–за увеличения глубины начала так выглядеть.
Если честно, я не ожидал подобного подарка, ведь я даже не особенно напрягался в бою с Пейном, единственное, что изменилось — я научился пользоваться Аматерасу. Но Итачи не говорил, что из–за этого объем чакры вырастет, да еще и так заметно. Впрочем, мне в любом случае жаловаться не на что.
Еще раз полюбовавшись морем, серебрящимся в свете луны, я отправился проведать, как там поживают мои внутренние личности. В виртуальности, оказывается, появилось новое шоу — «Философские диспуты» — и шло в прямом эфире для всех желающих. Кабуто после нескольких бесед по душам с Доктором, освоился, перестал подозревать подвох и, кажется, задался целью вынести мозг собеседнику. Причем постепенно споры стали такими интересными, что их начали транслировать по всему миру. Только вот убедить существо, не имеющее имени и меняющее внешность по настроению, в важности вопроса «Кто я?» у Якуши не было ни единого шанса.
А вообще, Кабуто прижился в виртуальности, словно у себя дома. Окончательно убедившись, что пытать или убивать его не будут, он вообще страх потерял. Даже уговорил кого–то из внутренних личностей сводить его на экскурсию во Дворец Солнца. Он пытался еще и на Семь Кругов Ада и полигоны Амбрелла пробраться, но это все–таки стратегические объекты, так что его не пустили. Но больше всего меня возмутило не это, а то, что ушлый Якуши начал активно клеиться к одной из моих внутренних личностей. И ведь знает же, что она создана по моему «образу и подобию», но его этот факт вообще не смущает.
Я хотел было вмешаться, а потом передумал. Пусть та личность, что заварила эту кашу, сама с последствиями и разбирается. Скорей бы уже война началась, тогда я наконец–то смогу выставить вон Кабуто, постепенно все больше проникающегося идеями всеобщей анархии.
Помимо этого я восстановил доставшиеся мне в качестве трофеев тела Пейна и переместил их в специальный отдел ИВМ. Пока они для меня бесполезны, но в будущем, если я все–таки заполучу себе риннеган, лишними точно не будут. Закончив с делами, я вернулся в реальность и как раз вовремя. До Громового Ущелья оставалось минут десять лёта, и сокомандники как раз успели поведать мне сочиненный совместными усилиями план. В целом я его одобрил, единственное, что попросил — это не убиться при его исполнении.
Когда мы приземлились, Киллер Би как раз закончил тренировку.
— Добрый день, джинчуурики–сама, — я решил поначалу быть вежливым.
— Вы кто еще такие, йоу?
— Мы пришли проверить ваши силы. Акацуки собирают всех биджу, впрочем, вы и так в курсе, ведь уже потеряли Нии Югито. Теперь в мире осталось всего два джинчуурики, и я хочу убедиться, что вы сможете противостоять тем, кто придет за вашим биджу.
— Отвалите, придурки, отстаньте, козлы. Или сейчас получите звезды, — попытался срифмовать Киллер Би, на что я только поморщился.
— Я три года работал на Акацуки и знаю стиль боя каждого. Я — единственный, кто мог бы оценить ваши шансы выжить, — прекрасно понимая, что мне его не убедить, все равно продолжал уговаривать. Впрочем, это было всего лишь частью плана, дававшего мне небольшой шанс на реабилитацию в будущем.
— Впервые вас вижу, но таких уродов уже ненавижу.
— Я так надеялся, что не придется к этому прибегать, но вы не оставляете мне выбора, — я достал из внутреннего мира акацуковский плащ и надел. А потом обреченно вздохнул и произнес: — Рэп — параша, победа будет наша!
Ничего лучше я просто не придумал, ну не силен я в рифмовке, однако, к моему удивлению, хватило и этой малости. Би спокойно пропускал мимо ушей всю критику своего рэпа, но стоило сказать пару более–менее складных строк, как он словно взбесился и попытался меня уничтожить. Причем не было никакого предварительного кривляния или самовосхваления. Он просто выхватил мечи и встал в свою безумную стойку сразу с восемью клинками. Смотрелась она до крайности нелепо, но ее смертоносности это отнюдь не умаляло.
Хорошо, что у меня шаринган был заранее активирован, а то меня позорно нашпиговали бы мечами в первую же секунду. Скорость Би была даже выше, чем у Итачи, и я едва–едва успевал уворачиваться. Но неглубокие царапины появлялись на мне одна за другой, правда, больше всего пострадал мой любимый черно–красный плащ.
Джинчуурики слегка расслабился и начал похваляться, что я не смогу его даже ранить. За что немедленно поплатился: Кусанаги, молниеносно удлинившись и изогнувшись, вспорола бок противника. К сожалению, тот в последний момент смог увернуться, и его задело только вскользь. Кусанаги возбужденно зашипела от удовольствия, кровь Би явно пришлась ей по вкусу. Мы с ней уже так хорошо понимали друг друга, что выработали что–то вроде секретного языка, и словарный запас меча составлял уже несколько сотен слов. Впрочем, большинство из них она использовала только для того, чтобы указать мне, где именно ее погладить или тщательней отполировать.
Похоже, на Киллера Би эта рана произвела серьезное впечатление, и он даже вроде как похвалил меня, выразившись в том смысле, что я не такой неудачник, как ему показалось вначале. И что теперь он будет сражаться всерьез. После этого скорость джинчуурики еще больше увеличилась, настолько, что даже для шарингана он превратился в размытый вихрь, и было совершенно невозможно не только предугадать его движения, но даже различить их толком. Миг спустя сразу четыре меча пронзили мое тело. Я разорвал дистанцию и тут же отключил болевые ощущения. Каждая из ран была смертельной, и не надо было быть медиком, чтобы понять это.
— Саске! — закричала Карин и бросилась ко мне, ее крик был настолько громким, что заглушил восклицания Суйгецу и Джуго.
Оказывается, они тоже за меня переживают, даже не смотря на то, что считают неадекватным психом.
— Назад! — я вскинул руку, привлекая их внимание. — Отойдите подальше и следите, чтобы вас не задело.
Тем временем я напитал мечи Би чакрой и запечатал во внутреннем мире, а вот нечего оружием раскидываться. И пока все внимание было приковано к моей истекающей кровью тушке, создал нового клона и переместился в него, нанося удар по зазевавшемуся джинчуурики. Однако тот сумел увернуться, все–таки скорость реакции у него просто потрясающая.
На этот раз я совершенно изменил манеру боя, и теперь для каждого следующего удара создавал нового клона в совершенно непредсказуемых местах. Причем делал это так быстро, что практически был одновременно в двух–трех местах. И теперь уже я превратился в размазанный в пространстве вихрь, и от серьезных ран джинчуурики спасала только броня из чакры молний. Кроме того, первый клон, управление которым принял на себя один из жителей внутреннего мира, перестал делать вид, что истекает кровью, и начал с помощью сгустков спрессованной чакры огня направлять джинчуурики в нужное мне положение. Причем, иногда попадал в меня, зараза такая! Хотя особого вреда собственная чакра причинить мне не могла, зато Би она вполне доставала.
В этот раз дистанцию разорвал уже Киллер Би. Устроив небольшой взрыв и подняв облако пыли, он метнулся в сторону, чтобы дать себе время на трансформацию. Я в азарте боя чуть не начал его преследовать, но быстро опомнился. А то еще и правда укокошу джинчуурики Восьмихвостого, и некому будет учить Наруто пользоваться силами биджу. Ну, если только самому учителем стать, но я‑то лишь теорию знаю, и то из аниме.
— Саске! — Карин воспользовалась моментом и подбежала ко мне. — Ты в порядке?
— У меня ни царапины.
— Но как? Мы же видели, что он тебя ранил!
— Я как бы слегка бессмертный, так что на мои раны можно не обращать внимания, — огорошил я сокомандников.
Тут Би завершил трансформацию и превратился в Восьмихвостого. Впрочем, я тоже времени даром не терял, и моя Королева уже почти полностью материализовалась. Можно было бы как в аниме использовать Аматерасу, но мне хотелось проверить в деле модифицированную Королеву — я учел прежние недостатки, и сейчас у нее было четыре руки. Теперь кроме щита и Ясака–но–Магатама, у нее имелись еще и две гигантских копии Кусанаги. Кажется, Би малость прифигел, когда увидел монстра размером с самого себя, да еще и вооруженного до зубов. И эта заминка стоила ему пары щупалец.
Все–таки быко–осьминог, привыкший побеждать в основном за счет размера и грубой силы, был откровенно слабым противником против моего Сусаноо. К тому же ему явно не хватало маневренности, на щупальцах по земле особенно не побегаешь. А протекавшая поблизости река была для биджу мелковата и преимуществ практически не давала. Однако джинчуурики все–таки удалось, пусть и ценой еще пары щупалец, увеличить дистанцию и начать формировать бомбу биджу. Я не дал ему закончить, кинув Ясака–но–Магатама и спрятавшись за щитом. Громыхнуло знатно, даже Королеву слегка задело, несмотря на броню Сусаноо. Хорошо хоть мои сокомандники, уже видевшие бомбу биджу в деле, успели укрыться.
Когда пар и дым рассеялись, на поверхности реки плавали слегка потрепанное тело джинчуурики и несколько кусков осьминожьей плоти. Я развеял Королеву и спустился ниже, чтобы втащить тушку Би на глайдер. В конце концов, не на руках же мне его нести — слишком много чести.
— Ты убил Восьмихвостого! — ошарашено произнес Суйгецу, выйдя из укрытия и обозрев поле боя.
— Да жив он, не переживай. Карин, проверь, пожалуйста, нет ли рядом источников чакры.
— Э… да, сейчас, — девушка, тоже весьма впечатленная боем, наконец, сосредоточилась на сканировании местности. — Чувствую двух шиноби в том направлении! И еще на дне реки чакру Восьмихвостого!
— Чудесно. А то я уже начал думать, как бы нам подостоверней потерять тело джинчуурики, на случай, если он не подстраховался от смерти. А теперь валим отсюда, пока Райкаге не явился собственной персоной.
Я создал всем глайдеры и мы покинули это негостеприимное местечко, после нашего визита превратившееся в нагромождение камней.
— Вот и нахрена мы старались, план придумывали, если ты взял и сам завалил Восьмихвостого? — недовольно проворчал Суйгетсу.
— Ну если ты так хочешь с ним сразиться, я сейчас вернусь, подлечу его и приведу в сознание, чтобы ты смог подраться, — я вздохнул и сделал вид, будто разворачиваю глайдер.
— НЕТ!!! — хором заорали все.
— Да вам не угодишь, — притворно посетовал я. — То не будем сражаться с Восьмихвостым, то подай его сюда, то опять не будем… Ладно, у меня для вас другая тренировка есть — на скрытность. Нам сейчас надо разделиться, и вашей задачей станет на несколько дней залечь на дно. Когда можно будет вернуться в Коноху, я сам с вами свяжусь. За старшего оставляю Джуго.
— Чего?! — хором перебили меня Карин и Суйгецу, зло переглянулись, а потом так же хором произнесли: — Почему он?
Я не удержался от смешка, уж слишком забавно у них получается синхронно говорить.
— Потому что из вас троих он самый серьезный. А вы двое всегда так страстно выясняете отношения, что ничего вокруг не замечаете.
— Мы не!.. — они опять начали говорить хором, но тут же замолчали, недовольно уставившись друг на друга.
— Заткнись, придурок!
— Сама дура!
— Вот об этом я и говорил. Джуго, будь другом, присмотри за ними.
— Хорошо, — рыжеволосый парень серьезно кивнул.
Похоже, из всей нашей разношерстой компании он самый нормальный, особенно после того, как научился подавлять жажду крови.
Если честно, я немного переживал за свою команду, слегка боязно было оставить их предоставленными самим себе, пусть даже на несколько дней. Карин, конечно, сможет отследить приближение любого шиноби, но она слишком часто отвлекается на перепалки с Суйгецу. Впрочем, Джуго может попросить животных присматривать за окрестностями, так что, надеюсь, за три–четыре дня с этой троицей ничего не случится.
— Ладно, расходимся здесь, — я снизил глайдеры и спрыгнул на землю. — На тот маловероятный случай, если вас все же поймают, валите все на меня. Всем рассказывайте, какой я злодей — подчиняю чужую волю своим шаринганом, пытаю людей гендзюцу, на завтрак ем младенцев, а на обед — пирожки с котятами…
— Саске! — Карин прервала мою вдохновенную речь и повисла на шее. — Обещай мне, что с тобой все будет в порядке!
Что–то в последнее время у меня складывается впечатление, будто окружающие считают меня камикадзе–смертником. Сначала Тсунаде меня отговаривала, теперь вот Карин прощается, будто в последний раз видимся… После сегодняшнего я становлюсь нукенином международного уровня, но почему–то окружающие переживают по этому поводу куда больше меня. Хм, может, я что–то упускаю из виду?
— Да все нормально будет, — уверенно произнес я. Вот только не стал уточнять, что у каждого из нас свое понятие нормы. — Увидимся через несколько дней.
Помахав им на прощание рукой, я взлетел и вскоре скрылся из вида. Напитав Кусанаги чакрой, проткнул «тело» джинчуурики и запечатал его. Во внутреннем мире оно тут же приняло свою истинную форму — превратилось в кусок щупальца. Что–то в последнее время я просто избаловал умников из ИВМ всякими диковинками — то лаборатории Орочимару грабану, то риненган им подкину, а то и вовсе кусок биджу. Не будь я и так их богом, они бы меня точно канонизировали.